Дворецкая подошла к Келесине и принялась что-то искать на ее теле. Потом зачем-то выстрелила в труп еще раз.
Как бы там ни было, это дало Ваксу шанс схватить ящичек, который упал со стола.
– Будь осторожнее, племянник, – посоветовал дядя. – Я велел им убить тебя, если получится. В этом случае мертвый козел отпущения ничуть не хуже живого.
Взревев, Вакс выдрал ящик из стены и толкнул его алломантией в сторону дверного проема, ведущего в кабинет. Вскинул руку и оттолкнулся от пистолета в руке дворецкой, которая попыталась в него прицелиться.
Та выругалась по-террисийски. Вакс развернулся и выскочил из маленькой комнаты в кабинет, где поначалу прятался. Пинком закрыл дверь, чтобы обеспечить себе хоть какое-то прикрытие, потом оттолкнулся от брошенной ранее монеты и перепрыгнул через кушетку на другую сторону комнаты. Схватил устройство для связи, выскочил в коридор…
И обнаружил, что к нему приближается с полдюжины мужчин в черных пиджаках и белых перчатках. Увидев Вакса, они на секунду замерли, а затем подняли оружие.
Ржавь!
Оттолкнувшись от оконных рам, Вакс снова влетел в кабинет, как раз когда раздались выстрелы. Внутренняя дверь в комнатку, где располагался телеграф, открылась, и Вакс алломантией захлопнул ее снова, ударив дворецкую по лицу.
Другой выход. Коридор для слуг? Голубые лучи указывали во все стороны, и Вакс поискал среди них что-нибудь необычное… вот! Он толкнул этот луч и открыл потайную дверь в стене, за которой располагался узкий, освещенный болтающимися электрическими лампочками проход для слуг. Не выпуская из рук телеграфного ящичка, Вакс прыгнул туда. За спиной раздался грохот, – должно быть, ввалились преследователи.
Запутанный лабиринт коридоров позволил Ваксу держаться впереди, хотя пришлось потратить монету и уложить одного из преследователей – когда тот подобрался слишком близко. Это заставило остальных отпрянуть, хотя Вакс не чувствовал на их телах никакого металла. Алюминиевое оружие. Значит, убойный отряд Костюма. Скорее всего, с ними связались и послали на дело в тот самый момент, когда ему телеграфировала Келесина.
Вакс выскочил из коридора для слуг в комнату, которая, как он надеялся, должна была позволить ему вернуться в атриум. Если они нашли Стерис…
Промчался через склад, освещенный несколькими тусклыми электрическими лампочками, – стены его были увешаны картами – и наконец выскочил в знакомый коридор. Отлично. Вакс бросился к центральному атриуму, но едва достиг лестницы, ведущей вниз с балкона, как что-то выпрыгнуло из тени и нанесло неожиданный удар.
Террисийка, чье лицо кровоточило от удара дверью, который сломал ей нос, зарычала и схватила Вакса за шею. Он толкнул монету, но та не успела приобрести движущую силу. Монета уткнулась в грудь дворецкой, да там и осталась. Вакс толкал ее алломантией, одновременно пытаясь сбросить с себя нападавшую. От напряжения потемнело глазах, и тут чей-то кулак впечатался в лицо террисийки.
Отпустив Вакса, она попятилась. Вакс судорожно втянул воздух и поднял глаза – над ним высилась Ме-Лаан.
– Ржавь! – выругалась она гулким басом. – Ты начал без меня!
Террисийка опять бросилась в атаку, и Вакс откатился в сторону, выискивая монеты. Достал последние три как раз в тот момент, когда дворецкая ударила по лицу Ме-Лаан. Что-то громко хрустнуло, и Вакс застыл в нерешительности, когда дворецкая попятилась, сжимая изувеченную руку, – костяшки были явно сломаны, а большой палец почти оторвало.
Ме-Лаан ухмыльнулась. На месте удара кожа на ее лице разошлась, открыв блестящий металлический череп.
– Тебе точно надо быть осторожнее, когда распускаешь руки.
Террисийка рывком поднялась на ноги, а Ме-Лаан, небрежно схватив себя правой рукой за левое предплечье, оторвала его, обнажив прикрепленное к культе длинное тонкое металлическое лезвие. На него и напоролась террисийка, когда снова бросилась на Ме-Лаан. Ахнув, дворецкая упала на колени – тело ее начало уменьшаться в размерах, точно пробитый винный мех.
– Гармония, обожаю этот скелет, – сказала Ме-Лаан, взглянув на Вакса и блаженно улыбаясь. – И с чего вообще я ношу другие?
– Он целиком из алюминия?
– Ага!
– Стоит, наверное, целое состояние. – Вакс встал и привалился к стене. Вот балкон, а слева – коридор, по которому он пришел. Убойный отряд мог появиться с минуты на минуту.
– К счастью, у меня была пара сотен лет, чтобы сэкономить нужную сумму, – сказала Ме-Лаан. – Я…
Не дослушав, Вакс втащил ее под прикрытие стены рядом с собой; кандра оказалась куда легче, чем он предположил, учитывая металлические кости.
– Что? – тихонько спросила она.
Вакс весь обратился в слух, поднял монету – на балконе дернулась террисийка, – а услышав шаги, чуть-чуть увеличил вес, выскочил за угол, схватил одной рукой оружие противника и развернул в сторону пола. Раздался бесполезный выстрел. Прижав другой рукой к груди нападавшего монету, Вакс толкнул ее алломантией.
Противник и монета полетели по коридору прямо на его товарищей, которые, впрочем, успели отскочить. Подбросив и поймав за рукоять доставшийся ему алюминиевый пистолет, Вакс выстрелил четыре раза подряд. Первый выстрел прошел чуть мимо цели, лишь задев руку врага, зато следующие три пули угодили противникам прямо в грудь.
Все трое упали. Четвертый стонал на полу – там, куда его отбросила алломантия Вакса.
– Ух ты! – восхитилась Ме-Лаан.
– …Сказала женщина, которая только что оторвала половину собственной руки.
– Могу вернуть на место. – Ме-Лаан подобрала свое предплечье и надела его обратно на лезвие. В том месте, где она порвала кожу, капала кровь. – Видишь? Как новенькая.
Фыркнув, Вакс сунул алюминиевый пистолет за пояс:
– Сама выберешься?
Ме-Лаан кивнула:
– Хочешь, чтобы я забрала оружие, которое ты сдал?
– А ты сможешь?
– Скорее всего.
– Это было бы прекрасно. – Вакс подошел к террисийке, проверил, действительно ли та мертва, и, обследовав ее карманы, нашел пистолет, из которого она убила Келесину. И кое-что еще. Металлический браслет из чистого золота.
"Террисийка сняла это с Келесины", – подумал Вакс, вертя его в руке и вспоминая, как убийца присела перед трупом хозяйки особняка.
Он зажег сталь и убедился, что догадка верна. Вакс чувствовал браслет, но луч оказался гораздо тоньше, чем полагалось. Это была метапамять, да к тому же под завязку заряженная исцелением.
– Келесина была террисийкой?
– Откуда мне знать? – откликнулась Ме-Лаан.
Засунув браслет в карман, Вакс схватил ящик-телеграф, который хотел отправить в Элендель для изучения, и швырнул его Ме-Лаан:
– Прихвати это, если не возражаешь. И до встречи в отеле. Будь готова покинуть город. Сомневаюсь, что мы останемся тут на ночь.
– А ты ведь был уверен, что мы выберемся отсюда без драки…
– Такого я никогда не говорил. Я сказал, вряд ли дела пойдут настолько плохо, что мне понадобится Уэйн. Они и не пошли.
– Семантическая уловка.
– Я аристократ. Мне положено хоть чему-то научиться от равных себе. – Вакс отсалютовал Ме-Лаан маленьким пистолетом, после чего спрыгнул с балкона, замедлив падение с помощью монеты. – Стерис?
Она выползла из ближайшего кустарника.
– Как все прошло?
– Плохо. – Глянув на потолок, Вакс снял смокинг. – Похоже, я случайно позволил им предположить, что мы замешаны в убийстве леди Келесины.
– Какая досада.
– Все зависит от того, смогут ли они доказать, что пули выпустил я, – продолжал Вакс, – и сумеют ли найти на месте преступления мои отпечатки. Так или иначе, наверняка предоставят фальшивые свидетельские показания, из которых будет следовать, что я явился сюда именно для того, чтобы убить Келесину. Хватайся за меня.
Стерис так и сделала – и с немалым рвением. Ей действительно все это нравилось. Вакс вытащил пули из пистолета двадцать второго калибра и сжал их в кулаке, потом оттолкнулся от монеты внизу, и они со Стерис полетели к потолку. На лету бросил пули в сторону застекленной крыши и толкнул их веером, чтобы ослабить окно, после чего поднял над головой руку – обмотанную смокингом – и, разбив стекло, оказался вместе со Стерис посреди клубящегося тумана.
Когда Вакс сориентировался, они приземлились на крышу. Снаружи, в тумане, он почти сразу же почувствовал себя лучше, и рука – которую терзала жгучая боль, после того как террисийка вырвала у него пистолет, – перестала пульсировать.
– Узнал что-нибудь полезное? – спросила Стерис.
– Не уверен. Большая часть того, что я подслушал, касалась восстания против Эленделя. Я знаю, что Эдварн направляется в какое-то важное место. Он назвал его… вторым участком? И еще что-то сказал о неком устройстве, – думаю, речь шла о том кубике, который нашла Мараси.
Покрепче прижав к себе невесту, Вакс алломантическим толчком послал их вверх, сквозь туман, по направлению к отелю. Стерис испуганно жалась к нему, но с благоговением разглядывала огни распростершегося внизу города.
– Он приказал убить Келесину, – отрывая ее от этого зрелища, заговорил Вакс. – Я должен был это предвидеть. Должен был предугадать.
– По крайней мере, ночь туманная. Им будет трудно нас выследить, – перекрывая шум ветра, выкрикнула в ответ Стерис.
– Ты сегодня хорошо справилась. Очень хорошо. Спасибо тебе.
– Это было увлекательно, – сказала она, когда Вакс опустил их на крышу.
Улыбка Стерис, такая неподдельная, согрела его. Она была доказательством того, что, несмотря на его неприязнь к политике Бассейна, здесь все-таки жили хорошие люди. Искренние люди. Удивительное дело, но почти то же самое Вакс подумал о Дикоземье – вскоре после того, как туда приехал.
Стерис была великолепна. Словно нешлифованный изумруд посреди кучи заурядных стекляшек изысканной формы. Ее энтузиазм в какой-то степени уравновешивал его тревогу из-за случившегося. Отсутствующий Костюм. Подстава с убийством. Лесси бы сказала…
Нет. Прямо сейчас не надо думать о Лесси. Вакс улыбнулся в ответ Стерис, потом посильней прижал ее к себе и оттолкнулся, запустив их прямо вверх. Выше, выше, подальше от этого округа. Здания превратились в линии огней, указывающих вверх, в туман. Следующий толчок – и они со Стерис миновали подрагивающую кабину подъемника, которая двигалась при помощи электричества. Пассажиры вытаращили глаза. Кабина качнулась, когда Вакс оттолкнулся от ее бока и полетел вместе со своей невестой к небоскребам.
Эти два здания стояли очень близко друг к другу, и с помощью быстрой серии яростных толчков Вакс смог забросить себя и Стерис еще выше, сквозь клубящийся туман, совершив один за другим несколько прыжков по дуге – то в одну сторону, то в другую. Взлетев над вершинами небоскребов, Вакс оттолкнулся от одного из них… Он очень надеялся, что самая высокая из городских террас выведет…
Да. Они смогли вырваться из тумана в мир, который видели очень немногие. Алломанты-стрелки называли его Полем Вознесшихся: это была верхняя часть ночного тумана. Белизна тянулась во всех направлениях, клубясь, словно поверхность океана, омытая звездным светом.
Стерис ахнула, и Вакс сумел удержать их на месте, оттолкнувшись от верхушек находившихся теперь внизу двух небоскребов. Он не знал, как долго сможет балансировать без третьей точки опоры, но пока что им удалось зависнуть в неподвижности.
– Как красиво… – прошептала Стерис.
– И еще раз спасибо тебе. До сих пор не могу поверить, что ты пронесла на вечеринку пистолет.
– Стоило ожидать, что ты сделаешь из меня контрабандистку.
– В точности как ты пытаешься сделать из меня джентльмена.
– Ты и так джентльмен.
Вакс посмотрел на Стерис – она держалась за него и одновременно пыталась смотреть во все стороны сразу – и вдруг почувствовал, что внутри горит нечто подобное металлу. Желание оберегать эту женщину, такую логичную и вместе с тем такую чудесную. И такую привлекательную.
Поэтому Вакс позволил себе ее поцеловать. Стерис удивилась, но растаяла в его объятиях. Они начали опускаться, двигаясь вбок, по дуге, поскольку Вакс потерял равновесие, но все же не прервал поцелуя, который длился и длился, пока они погружались в клубящийся туман.
Уэйн, который развалился на кушетке, закинув ноги на столик и держа перед собой открытую книгу – он раздобыл ее, шныряя по городу, – повернулся к Мараси:
– Тебе надо это прочитать, Мара. Более странной вещи я еще не слыхал. Эти парни, они построили корабль. Только он летает. Большой взрыв или нечто подобное должно послать его к звездам. И вот другие парни его украли, и их семеро – все каторжники. Они отправляются на поиски добычи, но оказываются на звезде, у которой нет…
– Как ты можешь читать? – спросила Мараси, которая расхаживала туда-сюда по номеру отеля.
– Ой, даже не знаю. По всем прикидкам, я должен быть тупее мешка с лапшой.
– Я хотела сказать, разве ты не нервничаешь?
– С чего это?
– Вдруг что-то не так.
– Не-а. – Уэйн покачал головой. – Я-то здесь. А без меня у Вакса практически нет шансов попасть в серьезные неприятности, поскольку…
Что-то ударилось в окно, заставив Мараси подпрыгнуть. Уэйн повернулся и увидел, что к одной из оконных рам прицепился Вакс, держа под мышкой, точно мешок с картошкой, Стерис. Причем бюст у "мешка с картошкой" был очень даже ничего. Вакс открыл окно, впихнул внутрь Стерис и запрыгнул сам.
Уэйн закинул в рот арахис:
– Как все прошло?
– Ох!.. – выдохнул Вакс.
Он где-то потерял смокинг, с шеи свисал наполовину развязанный галстук, рукав рубашки был в крови…
– Мы вычислили место, где, возможно, прячутся Костюм и его люди, – сообщил Уэйн, пока Мараси проверяла, как там сестра, которая выглядела взволнованной, но живой и все такое.
– Шутишь, – не поверил Вакс.
– Не-а. – Уэйн самодовольно ухмыльнулся и закинул в рот еще арахиса. – А ты что нашел?
– Подсказку по поводу кубика Мараси. – Вакс стянул галстук. – И кое-что по поводу некоего строительного проекта и потенциальной армии. Похоже, у Костюма куда более продвинутый график, чем я думал.
– Радость-то какая, – небрежно заметил Уэйн. – Итак…
Вакс со вздохом вытащил бумажник и сунул Уэйну банкноту:
– Твоя взяла.
– Вы что, спорили на деньги?! – ахнула Мараси.
– Дружеское пари, – уточнил Уэйн, и банкнота исчезла в его руке. – Можно мне прихватить арахис, когда мы уйдем?
– Уйдем? – удивленно повторила Мараси.
Уэйн указал большим пальцем на Вакса, который достал свою дорожную сумку:
– Мы уходим, Мараси. Стерис, советую брать только самое необходимое. У тебя примерно пятнадцать минут.
– Я уже собрала вещи, – сообщила Стерис, вставая.
– Я… – Мараси перевела растерянный взгляд с Вакса на Стерис. – Да что вы натворили на той вечеринке?
– Надеюсь… – Вакс сделал паузу, – мы не начали войну. Но я не уверен.
Мараси застонала и накинулась на Стерис:
– Как ты могла ему такое позволить?!
Та покраснела. Уэйну всегда казалось странным, что невеста Вакса умеет краснеть, ведь эмоций, казалось, у нее было столько же, сколько у камня.
Потом воцарилась энергичная суета, поскольку Вакс и Мараси принялись паковать вещи. Уэйн подсел к Стерис и, сунув в рот очередную горсть арахиса, спросил:
– Трюк "подготовь-сумку-заранее" ты переняла у меня, верно?
– Я… ну, в общем, да.
– А что ты мне за это дашь? Сделка должна быть равноценной.
– Я подумаю, – ответила Стерис.
Пятнадцать минут спустя все четверо загрузились в карету, которой управляла Ме-Лаан в мужском теле. Тетушка Джин с видом мокрой курицы стояла на пороге отеля. В руке она сжимала пачку денег – там были и те деньги, которые Уэйн выиграл у Вакса. Он их оставил в качестве чаевых за то, что клал ноги в ботинках на мебель.
В отдалении раздался громкий звон колокольчиков, который по мере приближения делался все пронзительнее.
– Это констебли? – с ужасом спросила тетушка Джин.
– Боюсь, да. – Вакс захлопнул дверцу кареты.
Та рывком пришла в движение, и Стерис, высунувшись из окна, помахала на прощание бедной хозяйке гостиницы.
– Ложно обвинены в убийстве! – крикнула она. – Это на семнадцатой странице блокнота, который я вам дала! И не позволяйте констеблям слишком сильно запугать слуг!