Корвакс приземлился посреди своего отделения. Быстрый знак рукой сказал десантникам все, в чем они нуждались - продвигаться и вступить в бой. Самое безопасное место на открытом пространстве поля битвы было нос к носу с эльдар. Чужие были опытны и быстры, но стоит приложить достаточное давление - и они сломаются. До этого Корвакс уже сражался и побеждал их на Квиксиан Обскура. Отделение вело беглую стрельбу на ходу, кинжальным огнем болтеров вонзаясь в ряды пришельцев. Эльдар в голубой броне, видя новую угрозу, высаживающуюся позади них, заняли оборону на только что захваченных позициях. Их сюрикеновое оружие обрушилось шрапнелью сияющего серебра на Корвакса и его отделение, нашпиговывая фиолетовые доспехи Испивающих Душу бритвенно-острыми дисками. Один из десантников - Сол, отрядный огнеметчик - упал, багровая жидкость струей забила из-под диска, угодившего в коленное сочленение брони. Заряды болтеров и тучи дисков встретились в буре металла, Испивающие Душу быстро сближались, как и их товарищи вдоль всей линии обороны пришельцев. Ночное небо над головой было чистым и холодным, и его прочертила ракета, выпущенная отделением Вейяла, она разорвалась во вспышке огня в центре группы эльдарских мечников. Двое погибли, разодранные на куски. Заряды болтеров настигали пытающихся перегруппироваться ксеносов, и к тому времени, как отделение Вейяла достигло укреплений, все чужие, их защищавшие, уже были мертвы.
Подразделение Корвакса нанесло удар по эльдар на своем участке окопов. Капитан болтерными очередями разнес в клочья бруствер, укрепленный мешками с песком, и ловко вытянул энергетический меч из ножен на ранце доспехов. Энергетическое поле ожило, когда латная перчатка сомкнулась на рукояти, и оно пронзительно загудело, едва он обрушил меч на первого набегающего эльдар. Рефлексы ксеноса, как и ожидалось, оказались на высоте и чужак перетек в сторону, уходя от удара, но клинок все равно достал его плечо и начисто отсек руку. Корвакс запрыгнул в окоп за бруствером, в прыжке пинком отправив эльдар на землю, и словно булаву обрушил болтер на череп противника.
Болтерный огонь дождем пролился на траншею. Эльдар гибли или прекращали стрельбу, чтобы убраться с дороги. Окопы были глубокими, но их дальний конец обрушился, образовав осыпающийся склон, где мерзлая земля превращалась в пыль разрывными снарядами - по нему эльдар и отступали, пытаясь на ходу отстреливаться.
Один из них рванулся с внезапной, нечеловеческой скоростью, изящным пируэтом перелетев через белые трассы болтерного огня. В одной руке у него был меч, выглядевший сделанным из кости, и сюрикен-пистолет в другой - последний сверкнул, и сюрикен достал брата Брисия в глаз.
Корвакс раздавил тело убитого эльдара, пройдясь по нему и поспешил по завалу к чужому с мечом - как он догадался, это был член командующей касты. Общеизвестно, что эльдары следуют многими дорогами войны, каждая разновидность солдат являлась конечным результатом таких путей - те же из них, кто оказывался затянут судьбой воина, становились предводителями ксеносов на полях сражений. Таких считали предпочтительными целями при атаках.
Эльдар заметил приближение Корвакса, и на мгновение зафиксировал черные стеклянные линзы шлема на десантнике. Словно повинуясь некоему воинскому кодексу, чужак застыл на долю секунды, затем вскинул клинок и кувыркнулся навстречу десантнику.
Корвакс не следовал никакому кодексу, кроме воли Императора и священного места, занимаемого Испивающими Душу в Его планах на благо Империума. В тени осажденной станции он сражался с лидером эльдар, противопоставив скорости ксеноса свою силу. Много раз тот наносил удары, убившие бы обыкновенного человека, но Корвакс знал о степени защиты, предоставляемой ему силовым доспехом, и отводил каждый удар в сторону с помощью наплечной пластины или бронированного предплечья.
Чужой старался держать дистанцию, но Корваксу удалось свободной рукой дотянуться до эльдара, он схватил ксеноса за плюмаж шлема, пригнул его голову и пушечно впечатал колено в лицевой щиток. Эльдар покачнулся, и Корвакс прорезал мечом глубокую борозду поперек его торса, прорубаясь через пластины брони в темно-голубой комбинезон. Он почувствовал, как тонкие ребра чужого лопнули и поддались наружу, меч десантника кромсал их по мере того, как каждый следующий блок костяного оружия становился все слабее. Последним взмахом Корвакс направил клинок сверху вниз, сквозь защиту эльдар, и энергетическое лезвие прошло прямо через корпус пришельца, разрубая позвоночник. Ксенос застыл, а затем грузно обвис на оружии десантника. Меч выпал из его руки.
Энергетическое поле вокруг клинка выжгло окружающие ткани, и тело соскользнуло с меча с легким поворотом кисти Корвакса. Эльдар в голубой броне был мертв. Испивающие Душу застали ксеносов врасплох, поймав их в момент, когда те сами пытались взять штурмом станцию с помощью скорости и мастерства. Корвакс видел, что отделение Вейяла практически достигло внешних противовзрывных дверей станции - а также он заметил, что те широко распахнуты и дымятся. Похоже, чужим удалось прорваться внутрь.
Станция Адептус Механикус Биологис была критически важным исследовательским объектом. Эксперименты, которые здесь проводились, были жизненно необходимы для Империума. Корваксу не была известна точная природа проводимых работ, но то, что Адептус Терра приказали Испивающим Душу защитить станцию от инопланетных захватчиков, должно было означать величайшую важность. Если эльдар проникли внутрь и уничтожили, или, еще хуже, украли результаты исследований Механикус, последствия могли быть самыми печальными.
Космодесантники пришли слишком поздно. Проклятые ксеносы прорвались на станцию. Настало время исправить свою ошибку.
Корвакс провел перекличку отрядов по воксу. Вейял находился дальше всех впереди, в то время как два других отделения были заняты, сковывая подкрепления эльдар, высаживающиеся поблизости. Штурмовое отделение Ливриса было на фланге Корвакса, скрестив цепные мечи с эльдар в зеленой броне. Они потеряли пару десантников, но прорубили себе дорогу через большинство ксеносов. Это оставляло Корваксу три отделения для штурма, с еще двумя, сдерживающими отряды поддержки эльдар.
- Вейял, Ливрис, захватить вход! - приказал Корвакс в вокс на общей частоте, и повел отделение вперед, тактические десантники по мере продвижения обрушили на чужих шквал огня. Множество эльдар в голубой броне пыталось закрепиться и удержать отделение Корвакса, но он ударил вместе со своими людьми им во фланг, выдавливая пришельцев на отряд Ливриса. Враги человечества гибли между болтерами Корвакса и цепными мечами Ливриса.
Это был стиль сражения Испивающих Душу. Жестко и целеустремленно, никогда не останавливаясь.
Корвакс заметил отделение Вейяла, использующее массивную пластальную конструкцию противовзрывных створок как огневую точку, пока Десантники обеспечивали прикрытие двум приближающимся подразделениям. Стена огня неожиданно вырвалась из стволов орудий несущихся к станции команд тяжелого вооружения эльдар. Осколки снарядов и фонтаны земли взлетели в воздух, и несколько десантников сбило с ног. Авточувства шлема Корвакса на секунду отключились, а затем вновь заработали. Предупреждающий значок, мигающий на его сетчатке, сообщил Корваксу, что пикт-устройство на ранце повреждено, и более не фиксирует окружающее для последующего доклада.
Капитану придется выжить. Он пробежал через завесу падающей земли, в то время как одна из рун погасла, показывая, что признаки жизни брата Севериана исчезли в центре шквала из заградительного огня. Корвакс нырнул в дверной проем, а его отделение выстроилось позади. Эльдар в голубой броне выпустил сюрикены им вслед, но был растерзан атакующим Ливрисом, и штурмовые Десантники присоединились к остальным на острие атаки у входа в станцию.
Корвакс проверил руны на ретинальном дисплее. Примерно полдюжины десантников пали, возможно, они и не мертвы, но, определенно, выведены из строя. Не такие уж страшные потери. Но эльдары были внутри станции, и даже сейчас могли крушить объекты исследований, нужные Империуму.
Он заправил новую обойму в болтер, на слух определив, что половина его отделения занята тем же самым. Корвакс бросил взгляд на сержанта Вейяла - шлем десантника был поврежден в бою, и сержант сражался с непокрытой головой, его дыхание свивалось в белые струйки пара на морозе.
- Остальные братья прикроют наш тыл, - скомандовал Корвакс. - Сержант Ливрис, твое отделение в авангарде. Вейял, за мной. Вперед!
Корвакс поднял болтер и последовал за штурмовыми Десантниками, ринувшимися в темнеющее нутро станции.
Изображение мигнуло, сменяясь помехами. Фаддей нахмурился и постучал по кнопкам управления инфопланшета, перематывая запись к тому месту, где она обрывалась. Это был вид из-за плеча командира космодесантников, запись с камеры на его ранце. Экран был заполнен комьями летящей земли и тонкими белыми линиями оружейной стрельбы. Запись перематывалась, и атака командира Испивающих Душу воспроизводилась в обратном направлении. Вспышки разрывов втянулись сами в себя, и поставили упавших десантников обратно на ноги.
Голомат был смонтирован в центре библиариума. Трофейные команды и техножрецы с "Повиновения" тщательно осмотрели помещение, потеряв несколько человек при изучении заминированных книжных полок. Когда было установлено, что библиариум принадлежит Ордену Испивающих Душу, Фаддей приказал изолировать трофейные команды на скитальце, и обеспечить безопасность данной области. Коридоры запечатали рокритом, чтобы не дать декомпрессионным ловушкам лишить библиариум воздуха. Группы, медленно расползающиеся по скитальцу, обнаружили жилые помещения и кельи для медитации, оружейные и лазареты, все воссозданные из древних частей имперских кораблей, вмурованных в тушу скитальца.
Все захваченные базы данных оказались по большей части вычищенными. Действительно важная для Испивающих Душу информация, видимо, была достаточно портативной, чтобы взять её с собой перед тем, как десантники оставили корабль. Но в мрачных черных монолитах банков памяти и когитаторах различных неповрежденных судов содержались некоторые остаточные данные. Испивающие Душу называли свой скиталец "Сломанным Хребтом", и полностью адаптировали его под базу после уничтожения собственного флота. Сохранились записи о путешествиях через галактику, часто в заведомо заброшенные и ненаселенные секторы, и намёки на большие потери десантников на некоем безымянном мире. И еще, там был пикт-файл с записью штурма, который Фаддей только что прокручивал.
- К этому файлу часто обращались, - донесся голос с другого конца библиотеки. Вошел дознаватель Шен, высокий и красивый мужчина, вокруг которого по-прежнему сохранялась стойкая аура дикого воина-варвара, несмотря на архаичную панцирную броню, которую он носил и инферно-пистолет в кобуре на поясе. Его речь была рваной и какой-то механической, поскольку он обучался имперскому готику в гипносне в достаточно позднем возрасте. - Каково бы ни было значение этих данных, Испивающие Душу многократно и тщательно изучали их до того, как исчезли. Именно поэтому техножрецам и удалось по частям восстановить запись с разных когитаторов.
- У техножрецов получилось установить место действия? - Фаддей медленно листал запись назад, рассматривая картины штурма, разворачивающиеся в обратном направлении.
- Мы полагаем, что это какая-то старая операция. Место действия неясно. Это могла быть та миссия, что стоила им так многих десантников, но Адептус Механикус стали первой организацией, против которой выступили Испивающие Душу, а здесь они им помогают.
Фаддей покачал головой. Он ткнул пальцем в оружие, вытягивающее болты из тел эльдарских воинов Аспекта.
- Это болтер модели Центавра. Оборудование Испивающих Душу было современным на тот момент, когда они отреклись от Империума, этому же файлу уже по меньшей мере несколько десятков лет. До их ереси. Нужно выяснить, где это происходило. Техножрецы приступили к судебной экспертизе?
- Они начали, мой господин Фаддей, - заверил его Шен. - Но там мало с чем можно поработать. Здание станции очевидно является обыкновенным образцом СШК, и на нем нет никаких опознавательных знаков. Это станция Механикус, а планета - одна из тундровых, но таких существуют тысячи. И если события действительно такой давности, как вы предположили, её может вообще больше не существовать.
Инквизитор остановил запись. Записывающее устройство вывело картинку тактического отделения, перепрыгивающего через первые баррикады прямо в гущу обороны Страшных Мстителей. Мстители были самым дисциплинированным из эльдарских Аспектов, усердными и надежными, костяк элитных воинов ксеносов. Но Испивающие Душу проломились через них, как и сквозь другие Аспекты, несмотря на отсутствие поддержки, и то, что их превосходили в численности. В своё время они были достойны восхищения, подумал Фаддей. Великие бойцы, и бесстрашные, но эти десантники - гордецы. Их гордость привела к страшной ереси, оборвав связь с самим Империумом. Жаль, что Испивающих Душу придется уничтожить, но Фаддей лично проследит, чтобы это произошло.
- Если это было важно для них, - пояснил Фаддей, - то эта запись важна и для нас. Если обнаружим эту планету, сможем найти и Испивающих Душу. Шен, возможно, тебе придется самому проверять остальные следы. Это будет нелегкой задачей.
- Я принимаю этот вызов, господин Фаддей. - Шен служил Фаддею в течение семи лет, последние несколько - как полный дознаватель. В отличие от Фаддея, Шен в первую очередь был воином, поэтому инквизитор максимум усилий вложил в тренировку сознания дознавателя, и Шен вполне мог позаботиться о себе сам.
- Хорошо. Переведи хор астропатов на борт "Сломанного Хребта", и пусть они проявят всю бдительность, на которую способны. Я хочу знать обо всех следах, оставленных Испивающими Душу, вне зависимости, насколько они обыденны или неприятны. Мы сможем использовать их, чтобы вычислить это место. Прихвати также пару астропатов с "Повиновения". Используй мои полномочия. "Сломанный Хребет" будет нашей оперативной базой, пока я не изменю решения.
Шен изящно поклонился своему повелителю, и отправился выполнять данные ему поручения. Фаддею было интересно, планировал ли Шен когда-нибудь сам стать инквизитором. Сказать по правде, он не обладал необходимыми терпением и воображением, чтобы преследовать внутренних врагов, угрожающих человечеству. Фаддею были известны свои сильные стороны, Шен и близко к нему не стоял. Однако он был именно таким дознавателем, в котором нуждался Фаддей - преданным, умелым, и способным сконцентрировать в одной точке смертоносную бурю насилия.
Фаддей бросил последний взгляд на голоизображение, где гиганты в фиолетовой броне отважно мчались навстречу шквалу оружейного огня. В действительности, он никогда не понимал, как космодесантники, особенно такие, как ориентированные на атаку Испивающие Душу, могли считать тактикой стремительные самоубийственные штурмы, и каким-то образом добывать победу за победой, когда простой человек был бы уже разорван на куски. Как будто дух и абсолютная вера двигали воинов вперед, когда физиология и логика должны были бы тянуть их в обратном направлении.
И теперь, когда целый Орден таких гигантов провозгласил себя врагами Империума, эта вера была извращена. Фаддею казалось, что сложно себе представить врагов более опасных.
Это был прекрасный денек. Впрочем, все дни всегда были прекрасны в Доме Дженассис. Купол, под которым располагалось поселение, был создан из электрореактивных материалов, постоянно поддерживающих внутри ясное голубое небо вне зависимости от погодных условий, бушевавших снаружи. Атмосфера была стабилизирована под теплый летний день, позволяя впечатляющим инопланетным растениям цвести в садах. Франтис Дженассис ежедневно находил время для прогулок по оранжереям, заходя так далеко, пока не терял из виду золотые минареты дворца за раскинувшимися ветвями импортированных ксенодеревьев.
Дом Дженасис был колонией в несколько километров в поперечнике, закрытой атмосферным куполом и состоящей из собственно дворца, земель с озерами и летними домиками, группы простых неказистых строений для обслуги и храмоподобного комплекса, вмещающего в себя большой Галактариум. Дом Дженассис был также и именем для семьи Навигаторов, служившей Империуму более чем десять тысяч лет, еще до начала Ереси Гора. Франтис Дженассис, нынешний патриарх Дома, тоже когда-то водил звездные корабли Императора через варп, где только его глаз мог разглядеть безопасную дорогу, но после долгой карьеры вернулся возглавить Дом. Это была приятная жизнь, особенно учитывая то, что многие миллиарды менее удачливых людей с трудом боролись за существование за пределами купола. Но Навигаторы заслужили эту жизнь, в этом Франтис Дженасис был полностью уверен, поскольку без них Империум будет не более чем уязвимым скопищем изолированных друг от друга систем, оставленных на милость множества врагов.
На сегодня было запланировано множество дел. Франтис должен был поторговаться с Департаменто Муниторум о контракте с Имперской Гвардией на защиту многочисленных отпрысков Дома Дженассис в их путешествиях. Были обоюдные заявки о назначении тех или иных возвращающихся со службы Навигаторов к конкретным индивидуумам или имперским организациям. Новорожденные нуждаются в регистрации - Франтису придется заверить доклады экзаменаторов, подтверждающие, что новые носители гена Навигаторов свободны от развращающих мутаций. Денежные счета Дома следовало тщательнейшим образом проверить, а это будет длительным и тягостным процессом. Да, и вассалы Дома без сомнения разложат перед его носом множество других листов пергамента, которые следует прочесть, подписать или выполнить иные действия, но это будет позже. Утро он проведет, наслаждаясь садами, иначе ради чего Франтис Дженассис так тяжело трудился, как если не для того, чтобы заслужить беззаботные денечки в преклонном возрасте?
За старым летним домиком было одно из красивейших озер поселения, в котором украшенные гребнем скаты плавали между свисающими ветвями пальчиковых деревьев с серебристой корой.
Патриарх перешел через забавный маленький мостик, протянувшийся над озером, и понаблюдал за стайкой пойманных драгоценных птичек, описывающей круги под чистым голубым куполом.
Птички внезапно рассыпались, как будто чем-то напуганные. Затем эти звуки достигли и Франтиса - отраженные гулкие удары, словно некий гигантский молот бил в поверхность купола. Безобразные черные трещины внезапно побежали по секции купола, а затем этот участок с грохотом обрушился.