- Как фэйр! - воскликнул Соан и тут же съежился от испуга.
- Трезубец Нетона! Перестань трястись! Скажи, кого ты боишься, и я так его вздую… - великан сжал кулак размером с голову собеседника.
- Не кричи, - сказал Соан. - Ты же чужой здесь. На этот раз твой господин ничего не получит. Он опоздал. - Губы мальчика предательски задрожали, но он справился. - Санти исчез. Три ночи назад.
- Исчез?
- Тише! Иначе и ты исчезнешь. И твой господин. И я.
- Вот что, - сказал Нил веско. - Сейчас мы пойдем ко мне и доберемся до сердцевины этого ореха. - И, не обращая внимания на слабое сопротивление Соана, увлек его наверх.
Через полхоры он знал все.
- Так его звали Санти?
- Сантан этто э Тилон-и-Фламма. Я учился у его отца, Тилона-строителя. Видел ли ты дом Ангконэмария Саннона?
- Его построил Тилон?
- И не только его. Как мог мастер Тилон исчезнуть? Он был так осторожен в словах. А Санти? Ему было лишь семнадцать иров! Если бы ты знал его! Ангмар уже поет его песни!
Если я - кормчий на судне моем,
Значит, ты - ветер, летящий беспутно…
- Хочешь, я приведу его девушку, ту, что видела его последней?
- Нет. Объясни-ка мне лучше, что значит - "исчез".
- Не знаю. Об этом не принято говорить, Нил. Пройдет менс - и дом продадут. Считается - исчез, значит, пропал без вести. Мой отец говорил: кого-то из таких видели на болотах Юга. Ты уверен, что нас никто не подслушивает?
- Уверен. Если то, что я слышал о Юге, - правда, им лучше было бы умереть.
- Что ты говоришь, Нил! Лучше быть живым на Юге, чем ситангом - в Нижнем Мире!
- Складно говоришь! Сам придумал? А кто твой отец?
- Моряк. Ходит помощником кормчего на кумароне.
- Что ж ты подался в строители?
- Я слабый. Больной. Зато умею резать по дереву. Видел мои фигурки? Лучше всего у меня получаются таги… и девушки!
- Да, славные.
Соан вздохнул:
- Знаешь, я отдал бы свое умение за твои плечи. Не смейся!
- Я и не смеюсь, брат. Дай-ка мне руку!
- Это зачем?
- Не трусь. Ты сказал мне то, что не сказал бы никому, верно?
- Ты чужеземец, Нил. А потом я знаю, что ты меня не выдашь. Не выдашь?
- Само собой. Открою тебе тайну: во мне есть кровь туоров. Слыхал о них?
- А то! Такие маленькие человечки с хрисса размером и такие же подлые, - он осекся, посмотрев на Нила.
- Не болтай, если не знаешь!
- Прости меня, господин!
- Нил меня зовут! Давай руку. О! Из тебя выйдет толк!
- А что войдет? - попытался пошутить Соан.
- Остроумие. Смотри - вот линия здоровья. Она идет вверх. Болезнь выйдет из тебя, уже вышла. Сколько тебе иров?
- Шестнадцать, просто я медленно расту.
- Будешь расти быстро. Грудь по утрам болит?
- Бывает. Лекарь сказал: меня не вылечить.
- Знаешь, есть такой зверь - ураноар?
- У которого рот на хвосте?
- Почти. Черепушка у него маленькая, думает слабо. Мозги - в заднице. Как у твоего лекаря.
- Хи-хи!
- Не думай - не будешь болеть.
- А что, туоры гадают по руке?
- Нет. Моя мать была прорицательницей в Аэлле. А этих, исчезнувших, их кто-нибудь ищет? Друзья, родные?
- Что ты! Кто ищет - сам исчезает. Это всем известно! Хотя, знаешь, Тилона как раз искали! Начальник Гавани, Отважный Саннон. Он-то никого не боится. Но и он не нашел. А уж у Саннона свой человек на каждой дырявой стене.
- А где жил Тилон? Была у него жена?
- Нет, они с Санти жили вдвоем. Вдвоем и исчезли. Дом его - приметный. Две милонги отсюда. Я покажу.
- Не надо. Вот бумага - рисуй.
- Все. Только ты уж, Нил, помалкивай…
- Не трусь, брат! Дать тебе еще денег?
- Хватит. Я теперь богач!
- Тогда я подарю тебе вот это.
- Что это?
- Оружие туора. Иглы с ядом червя хум. Нажмешь сюда - выскочит игла. Их здесь - 23. Число магов. Летит, учти, недалеко - шесть-семь шагов. Но если проткнет кожу…
- Убьет?
- Нет, усыпит. На полхоры. Нравится?
- А то!
- Все, брат. Спасибо тебе. Храни тебя Нетон! Пойдем вниз!
Уверившись, что никто не следит за ним, Биорк взбежал по ступеням и нырнул под тростниковый занавес. Какое-то время его темная фигурка отчетливо выделялась на фоне стены. Но лишь мгновение. К тому же соглядатай потерял его еще до темноты. В доме было пусто. И темно, конечно. Но не для туора. Его глаза отлично видели в темноте. Тише, чем дикий кот-аскис, двигался Биорк по пустому дому. Тонкий слой пыли уже успел лечь на предметы. Никаких следов борьбы или поспешных сборов. Комната за комнатой, миним за минимом беззвучно и тщательно туор обследовал все. Ничего, что дало бы знак. Только внизу, в спальне, в изголовье меньшей из кроватей, он нашел обрывок бумаги. Поднявшись на первый этаж, где мрак был не так густ, Биорк разобрал неровные строчки аматэна:
"Дверь плотней прикрой, дружок,
За собой.
Не споткнись о порожек,
Не споткнись.
Все ли твой вместил мешок?
Ведь не на дни,
Не на дни, а навеки ты ушел.
Бог с тобой!"
- Боги Короната! - прошептал туор.
Он бережно сложил обрывок и спрятал в сумку. Больше ему незачем было оставаться. Но прежде, чем выйти, он остановился и впитал в себя наружные запахи и звуки. Что-то настораживающее было там. Но того, что неизменно выдает туору готовящуюся на него засаду, - запаха страха, не было. И он шагнул наружу…
Мощнейший удар обрушился на его голову. Сознание потухло, и туор, скатившись по ступеням, ничком упал на камни. И пришел в себя от жестокого удара по голени. Биорк попытался встать на четвереньки, но новый удар - сапогом под ребра - свалил туора набок.
- Вот живучий мальчишка! - сказал грубый голос на конгаэне.
Сильная рука ухватила Биорка за шиворот и поставила вертикально. Он не сопротивлялся, выжидал. Тень скрывала его лицо от глаз напавших, тень и капюшон, все еще державшийся на голове. Зато сам туор видел отлично: трое солдат - справа, слева и сзади тот, что держал. А прямо напротив - начальник, чиновник, судя по одежде.
- Ты, ублюдок хриссы! Говори, что вынюхивал? - зашипел чиновник.
- Нужно обождать, начальник! - сказал тот, что держал. - Сопляк еще не очухался.
- Не учи меня, сын фрокки! - огрызнулся чиновник и пнул Биорка ногой в пах. Лучше бы он этого не делал!
Пользуясь тем, что солдат все еще держал его на весу, туор уперся спиной в его кирасу и выбросил вперед ноги. Страшный удар раздробил лицевые кости чиновника. Перевернувшись через голову, туор оказался на плечах державшего его воина. Сдернув с солдата шлем, Биорк оглушил его ударом в затылок и спрыгнул прежде, чем тот упал. Солдат справа ткнул мечом, но туор отвел удар ручным браслетом. Второй удар, слева, подсекающий колени… Туор подпрыгнул. Локоть его врезался в крепкий подбородок. Оттолкнувшись от головы мечника, он вскарабкался на террасу второго этажа, промчался на другую сторону дома, спрыгнул, мягко ударившись ногами о землю, и канул в темноте.
Эак проснулся от шума на террасе. Верней, от едва слышного шелеста, производимого рукой, осторожно отодвигающей листья. Эак нащупал меч, лежавший справа от ложа. Но едва он начал приподниматься, как широкая ладонь накрыла ему лицо. Запястье правой руки будто попало в стальной капкан.
- Ч-ш-ш! - Широкое лицо Нила белело над ним в полутьме.
Совершенно бесшумно гигант прокрался к выходу на террасу. Между серебристыми листьями горшечных растений двигалась маленькая фигурка. Биорк. Эак отложил меч и потянулся к светильнику, но туор отрицательно покачал головой и показал на каморку Нила.
Хиссун проснулся, приподнял острую мордочку, но, узнав хозяев, спрятал нос под пушистым хвостом. Тусклый свет масляной лампы отбрасывал длинные тени. Нил протянул отцу чашку с холодным кайфи и горсть сушеных плодов и спрятал в шкаф кожаный пояс с коротким мечом - суортом, снятый Биорком.
Туор ел и рассказывал.
- Я должен уйти, - сказал он в завершение. Нил и Эак согласились с ним. Мастеру скрадывания нетрудно сбить со следа охотников. Но столь же легко догадаться, кто убил чиновника. А уж тогда любой ангмарский хиссун живо опознает убийцу.
- Тебе надо изменить внешность! - сказал Нил.
Биорк потрогал бороду.
- Шестьдесят иров никто не видел моего подбородка, - пробормотал он.
- Подходящий случай показать свое настоящее лицо! - ухмыльнулся Нил, доставая бритву. - Как бы оно нас не разочаровало.
- С тех пор как тебя поцеловала корабельная мачта, ты, сынок, можешь потягаться красотой с кем угодно, даже с морранской уранфроккой, - парировал туор.
- Тор любит мужественные лица! - примирительно произнес Эак.
- Хочешь, сениор, я сломаю твой благородный нос? - спросил великан, отстригая очередной рыжий клок. - Пусть Тор полюбит и тебя!
- Потрясатель Тверди может обидеться! - отказался Эак. - Клянусь шевелюрой Маат, туор, у тебя - Подбородок! Скажи, где ты намерен укрыться?
- Ты удивляешь меня, светлорожденный! Там, где меня не найдут.
- Я имел в виду: ты останешься в Ангмаре?
- Да. Ты закончил, сын?
- Почти. Немного гиима. Удачно, что эти конгские парни так любят мазать физиономии. Все, отец. Теперь ты - очаровательный ангмарский мальчуган. Никто не признает в тебе туора - если будет стоять к тебе спиной.
Биорк взглянул в карманное зеркальце.
- Пойдет! - Он расшнуровал ремни браслета, отделил от каркаса внутреннее лезвие и вынул шипы.
- Когда ты уходишь? - спросил аргенет.
- Сейчас.
- И оставляешь оружие?
- Я возьму нож и "язык змеи".
- Сколько тебе дать денег?
- Нисколько.
- Что же ты будешь есть? - изумился Эак. - Хтон знает, сколько мы здесь проторчим!
- Украсть безопаснее, чем купить! - пояснил за отца Нил.
- Да хранят вас ваши боги! - произнес туор.
Маленький, тонкокостный, в коричневой набедренной повязке и конгской безрукавке-распашонке, туор и впрямь походил на ангмарского мальчика.
- Храни себя! - отозвался Нил.
И туор ушел так же бесшумно, как и появился. Нил задернул паутинную кисею и отправился спать. Эак последовал примеру Нила, но этой ночью сон его был беспокоен. Да и утро не принесло облегчения аргенету. Гнев ворочался у него в горле, как сгусток фламманетона. Власть над судьбой ускользала от него, и не на кого было выплеснуть сжигавшее его пламя.
Они завтракали втроем, в отгороженной занавесом нише. Изысканная пища и ласковое тепло, исходившее от Этайи, немного облегчили муки аргенета. Если б Эак мог, он попросил бы женщину сыграть для него. Но аргенету не подобало просить. А светлорожденная не предлагала. Тростниковый занавес отделял их от зала, и лицо Этайи было открыто. Если ночные события и взволновали ее, то это никак не отразилось на облике светлорожденной.
- Ты все еще хочешь отыскать юношу? - спросила она Эака.
- И найду, - угрюмо пообещал аргенет.
Он поковырял вилкой плавающие в соусе кусочки мяса и отхлебнул светлого вина. Эак не заметил, как обменялись взглядами его спутники.
- Пошли бегуна к Саннону, сениор, - посоветовал Нил. - Только сначала успокой свое сердце.
- Хочешь, я сыграю тебе? - предложила Этайа.
- Хочу, - голос аргенета сразу потеплел.
За занавесом послышались шаги, и женщина поспешно закрыла лицо.
- Господин? - Сильный низкий голос принадлежал явно не гостиничному служке.
Занавес разошелся, и в нишу шагнул молодой офицер, тот, с кем они вчера завтракали у начальника Гавани.
- Приветствие! - произнес он, коснувшись шлема.
- Привет тебе, Конон! - добродушно отозвался Нил. Эак и светлорожденная промолчали. - Здоровы ли твой скот, дети, жена? - Если ритуальная формула пастухов Морраны и была известна мечнику, он этого не показал. Может быть, предпочел счесть сказанное шуткой, а не насмешкой. Удивительно, но именно воинам, храбрым воителям, внушал Нил наибольшее почтение.
- Благодарю, мессир. Я не женат. - И, Эаку: - Отважный Саннон прислал меня к тебе, светлейший. Не соблаговолишь ли посетить его?
Нил ухмыльнулся.
- В час послеполуденной трапезы? - недовольно спросил Эак.
Он не любил, когда другие опережали его планы.
- Так скоро, как тебе будет угодно.
- Благодарю. Принимаю. Можешь идти.
Лицо офицера окаменело. Это была обида.
"Хорошо еще хоть монету не бросил!" - подумал Нил.
- Не хочет ли мессир позавтракать с нами? - вежливо спросила аргенета.
Черты мечника смягчились.
- Благодарю, светлейшая, нет.
- Вина? - пророкотал Нил.
- Благодарю. Я дал обет не пить кровь уинона до праздника Плодов. - Он поклонился Этайе и вышел.
Нил догнал его, положил руку на закованное в броню плечо.
- Не бери в голову, брат! - сказал он дружелюбно.
Удивленный подобным обращением не менее, чем словами, мечник зыркнул снизу вверх на безбровое лицо гиганта.
- Мой господин опечален, - сказал Нил. - Этой ночью пропал наш друг, маленький воин Биорен!
Взгляд мечника стал острее его кинжала:
- Пропал?
- Его не было утром в апартаментах. И никакого сообщения. Мы обеспокоены. Очень обеспокоены, ситтур!
- Мой начальник также обеспокоен! - произнес конгай.
- Чем же?
- Богам известно. Благодарю тебя, мессир! - офицер резко поклонился, вскочил в седло и пустил своего рослого урра рысью в сторону Гавани.
Комнаты Этайи внешне ничем, кроме размеров, не отличались от апартаментов аргенета. Но каждый раз, когда Эак входил сюда, он неизменно ощущал нечто присущее только ей, светлорожденной Этайе. Особый оттенок деревянных панелей, запах цветов, ставший уже и не запахом, а тем особенным ароматом, которым отличны составленные настоящим мастером духи. Воздух, пятна света на ткани, все отдельные цвета, запахи, звуки вдруг приобретали гармонию, гармонию ее самой, Этайи. И всякий, в ком живо было ощущение прекрасного, мгновенно и безошибочно понимал: вот Единственное! Эак знал: даже после того как светлорожденная покинет эту гостиницу, стены комнат будут помнить, будут хранить ее.
Тонкие пальцы Этайи, с жемчужными лепестками ногтей, нежные, почти светящиеся, Поплыли над серебряными струнами итарры. Тихие, осторожные, бережней первых ласк влюбленных, звуки плавали в теплом мире, смешивались, отдельные еще, но уже знающие о своем единстве.
Собственная сила гнала их, толкала, подхватывала…
Когда Эак вновь ощутил себя, последние радужные шарики флажолетов таяли на поверхности тишины. Гнев, изнурявший его, ушел и не оставил после себя опустошения - только смутную память, холодноватую, как зыбкий свет Моны.
Когда желание перестает быть прихотью, оно становится Целью. Цельным с ним, Эаком Нетонским. Этайа, положив на колени чернолаковую итарру, смотрела на аргенета искрящимися глазами, и Эак понимал ее молчание лучше, чем собственные мысли.
Дневное пламя Таира разбивалось о глянцевые листья деревьев. Два урра, низко опустив головы, отчего шерсть на их загривках вздыбилась пыльной щеткой, неторопливо бежали по шероховатым плитам. Всадники мерно покачивались на их спинах под монотонный скрип седельных пружин. Зной опустошил улицы Ангмара. Рубашка Эака намокла от пота. Он с завистью поглядывал на Нила, на котором не было ничего, кроме набедренной повязки и коротких сапог для верховой езды. Ни одной капли пота не выступило на коже гиганта, бледной, несмотря на свирепость прямых лучей Таира. Удивительная особенность! И никаких ожогов. Эак посмотрел на собственную смуглую кисть, полуприкрытую белыми кружевами. Потом на широкую, как три руки аргенета, лапу Нила. Причудлива воля богов: удивительней магрута был верный его страж. И страшнее - если стоять против него с обнаженным мечом.
Всадники миновали арку, за которой начинались владения Саннона, и прохлада парка укрыла их.
Три молодых тага выскочили на аллею и, вихляя костлявыми задами, запрыгали впереди. Недовольные урры зарычали.
На этот раз Саннон не встретил их лично, а прислал домоправителя, долговязого тонколицего конгая с морщинами на лбу и разводами смытого потом грима на осунувшемся лице. "Должно быть, в это утро ты побегал немало!" - подумал аргенет.
Учтиво поклонившись, конгай проводил их на террасу второго этажа. Поздоровавшись с хозяином, гости расположились в просторных креслах, обитых черным холодным шелком. Две молоденькие девушки-прислужницы подали гостям фрукты: уинон, маленькие сладкие Хетаананы, темно-синие плоды кенау.
- Рад вновь встретиться с тобой, светлорожденный Нетона! - жизнерадостно произнес Саннон.
- Как и я, Страж Севера!
- Слышал, ты потерял слугу?
- Друга.
- Пусть так! - согласился Начальник Гавани.
Он взял круглую чашу с двухцветным лаковым рисунком, налил в нее кайфи, добавил подслащенного лиимдрео и сделал глоток.
- Я мог бы помочь тебе.
- Был бы признателен, - спокойно ответил аргенет.
- Он - в храме Тора! - И откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Да? - вежливо удивился аргенет. - И что же он делает там?
- Полагаю, подметает полы. Или задает корм быкам.
- Не думаю, что это так, - столь же вежливо возразил Эак. - Это работа мелкого служки, а не воина.
- Напротив, это очень разумно с его стороны! - сказал Саннон, продолжая наслаждаться ситуацией. - Прошлой ночью у дома одного из достойных граждан Ангмара был убит человек.
- Рад, что такое событие - редкость в Конге! - отреагировал аристократ.
- Не просто человек, - продолжал конгай, не обратив внимания на реплику, - а доверенный чиновник, носитель "бронзовой змеи". И мне известно, кто убил его.
- Кто же? - поинтересовался Эак.
- Прости, светлейший, мою прямоту - тебе это известно не хуже, чем мне.
- Мессир полагает?
Саннон поднялся. Вежливая улыбка на загорелом лице, серые, немного шалые глаза сощурены:
- Аргенет, мои люди следили за домом!
- Сожалею, что погиб твой человек, - серьезно проговорил Эак.
- Я не держу дураков! - Саннон наклонился над сидящим аргенетом. - Им приказано было следить, а не хватать! И они следили. И узнали твоего друга. И были достаточно умны, чтобы не бегать за ним по Ангмару, как полоумные хриссы. Нет! Они отправились прямо к "Доброму приюту" и нашли то, что требовалось. Ты хочешь что-то сказать, светлорожденный?
- Нет. Я внимательно слушаю тебя, отважный Саннон!
Начальник Гавани придвинул свое кресло вплотную к аргенету.
- Так, светлейший! Тебе наверняка уже сказали, что зодчий Тилон - мой друг. И сказали, что я ищу его. Мне плевать, для чего ищешь его ты…
- Я ищу его сына, - сказал аргенет.