* * *
Когда наладили постоянную связь сначала внутри поселения, а потом и с Землёй, это показалось настоящим чудом. Тогда Артур впервые появился в городке Освен, который находился от его участка в пяти с половиной милях. Он оформил все услуги, включая банковскую карту, с некоторым удивлением наблюдая, как косятся на него окружающие. Вскоре первый перевод был получен, а риэлтор сообщил, что купил всё, что просил Артур: мебель, одежду, постельное бельё, два ковра и, конечно, патроны. Всё это должно было прибыть со вторым рейсом "Ковчега". А ещё – обручальные кольца и свадебное платье.
Молодые люди твёрдо решили скрепить свой союз, и никто более этому не препятствовал. Напротив, все готовились к свадьбе. Зима пролетела быстро и даже не заметно. Становилось всё теплее, и Артуру некогда было даже сходить на рыбалку, ведь приходилось в одиночку убирать выращенный урожай. На Авитель его можно было получать два раза в год. Волки тоже не показывались, а Аника заходила редко – родители загрузили девушку домашней работой.
Работать на полях было совсем не интересно, но Артур терпел. Хранилища под злаки и овощи он давно уже построил, но вот собирать всё это казалось настоящим издевательством. Нудно, скучно и не так-то просто, как представлялось. Наконец прилетел "Ковчег", но для Артура ничего не было. Он несколько раз пытался выйти на связь с риэлтором, но тот уклонялся от разговора, и после долгих мучений отправил короткое сообщение: "Прости, старик, твою квартиру я продал, так что больше ничего не жди".
Новость была обескураживающая. Когда весёлая Аника прибежала к Артуру, то сразу заметила, что с её женихом что-то не так. Он не стал ничего скрывать и рассказал всё честно.
– Ну и что, – ничуть не изменилась в лице девушка, – а ты продай ракушечник. Китайцы вон напилили целый контейнер, а у них на берегу его совсем немного. Давай посмотрим.
Они открыли сайт проекта "Авитель", где действительно было объявление о покупке авительского ракушечника. Причём при объемах от контейнера и больше его вывозили вертолётом, а цену давали хорошую. Оказывается, полный контейнер стоил примерно сто тысяч долларов. Артур тут же связался по указанному контакту и договорился о продаже двух контейнеров через три дня. Узнав все подробности, он немедленно принялся пилить блоки и складывать их на берегу.
Всё прошло на удивление гладко. Предварительно с Артуром связалась девушка-оператор, в назначенное время прилетел вертолёт с контейнером, внутри которого имелись встроенные весы, рабочие загрузили ракушечник. Затем вертолёт вернулся и забрал вторую порцию. Договор подписали на месте и, не успел взлететь второй вертолёт, как на коммуникатор Артура поступила информация, что на его счёт поступило двести одиннадцать с половиной тысяч долларов.
Но вот как купить всё необходимое на Авитель?
– Тоже не проблема. Есть виртуальный магазин. Нужно заказать товары и их доставят в Освен с ближайшего крупного склада! – сказала Аника. – Давай смотреть?
Цены, конечно, очень неприятно удивляли, но денег хватало на всё. Артура поразило, как много всего можно купить на Авитель, а ведь он думал, что находится в совершенно диком мире. Но опять же цены, плюс доставка до Освена.
– Пойдём в город, походим по магазинам, зайдём в швейный салон. Там ведь даже плотник есть. Чего ты? – подбадривала Аника.
"И правда, – подумал Артур. – Почему не сходить? Нельзя же жить, как дикарь!"
– Ничего себе! – присвистнула Аника, увидев Артура в одном из его модных костюмов. – Тебе бы ещё постричься – и был бы настоящий франт.
Освен представлял собой довольно миловидный городок. Центральная улица была исключительно пешеходной и представляла собой аллею с ещё не слишком подросшими деревцами, скамьями и фонарями освещения. Самое интересное, что она была покрыта камнем. Дома исключительно двухэтажные, рубленные из бруса. В городе жили сотрудники электростанции, банка, почты и других служб, продавцы магазинов и немногочисленные ремесленники.
Именно в эту пору жизнь в Освене кипела, ведь в магазины доставили много товаров с Земли. В основном покупали патроны и оружие, продукты питания, в первую очередь – соль и сахар, а также лекарства. Но вот мебели и других "специфических" товаров не было – только под заказ.
Решили зайти к плотнику. Им оказался крупный, угрюмый бородатый мужчина лет шестидесяти. Он внимательно выслушал посетителей и вынес вердикт:
– Сделать могу и столовую группу, и серванты, но не сейчас. Начну через месяц, а сколько займёт работа – зависит от сложности заказа. Вот, смотрите.
Плотник протянул Артуру альбом, где карандашом были нарисованы образцы мебели. На рисунках некоторые из них выглядели очень впечатляюще.
– Посмотреть бы вживую, – спросил Артур.
– Пойдёмте, – пожал плечами плотник и повел их в мастерскую.
Там стояла почти готовая кровать с резными ножками и спинками. Уже покрытая лаком, выглядела она вполне красиво. Были несколько кресел, не очень замысловатых, но добротных.
– Будете записываться? – спросил мастер. – Только заказывайте сразу всё, что решили.
Артур переглянулись с Аникой, и они сделали заказ в первую очередь на детскую кроватку, а потом на столовую с большим столом, восьмью стульями и сервантом.
– Обычно сначала женятся, то есть празднуют свадьбу, а потом рожают детей. На каком вы месяце?
– Ни на каком! – покраснела Аника.
Плотник улыбнулся, но ничего не сказал.
После пошли в швейный салон, портниха заверила, что сошьёт для невесты идеальное платье. Она была в этом уверена настолько, что готова была работать без предоплаты.
– Если платье не понравиться, вы всегда сможете отказаться. Затраты на материал лягут на меня.
Эти условия тоже устроили будущих молодожёнов. Гуляя по городу, они зашли в салон красоты, где оба сделали модные стрижки. Позже остановились в открытом кафе, чтобы поесть мороженого. Там они встретили Андреаса Бёфа с его сыном Эмилем. Бёф старший радушно поздоровался с Артуром, а вот Эмиль вёл себя сдержано и косился на Анику.
– За покупками или просто прогуляться? – поинтересовался Бёф. – Я вот много кое-чего прикупил.
– Да, мне тоже нужны будут патроны, сахар, соль, лекарства кое-какие. Правда, не знаю, как я всё это унесу.
– Мы с Эмилем на тракторе. Закупайтесь и грузите к нам в телегу. До моего дома довезём, а там уж тебе недалеко.
– Спасибо, это было бы очень кстати! – ответил Артур
– О чём речь, о чём речь! – улыбнулся Бёф старший, а потом спросил у сына: – Кстати, ты не хочешь пригласить Артура на вашу с Сандрин свадьбу?
– Сначала нужно всё решить, папа, – ответил Эмиль без всякого энтузиазма.
Оказалось, что у Бёфов небольшой четырёхколесный трактор с прицепом. Артур купил всё, что было необходимо, и Бёф старший спросил:
– Поедете с нами в телеге?
– Нет, спасибо большое, мы лучше прогуляемся, – ответила Аника.
– Ну как хотите, – сказал Бёф, и они с сыном укатили вперёд.
Оставшись одни, Аника обхватила руку Артура, и они неспешной походкой направились в сторону своих участков.
– Эмиль не очень-то разговорчив! – заметил Берков.
– Он набивался в женихи ко мне, а теперь родители заставляют его сыграть свадьбу с Сандрин.
– А Сандрин?
– А что Сандрин? Эмиль славный парень. Она довольна.
Глава 4
Полные надежд
Проводив Анику до дома, Артур пошёл к Бёфам, чтобы забрать свои покупки. Андреас пригласил его в дом, но Берков отказался. Предстояло тащить немалый груз на приличное расстояние. Запыхавшийся, он дошёл до дома, и тут его пронзила мысль. Он вновь связался с местным оператором проекта "Авитель" и уточнил, покупают ли ещё ракушечник.
– Какой участок? – уточнила девушка, и Артур назвал номер своего участка.
– К сожалению, сэр, все вертолёты уже переместились к западу. Из-за двух контейнеров они не полетят.
– А сколько нужно? – спросил Артур.
– Если вы предоставите десять контейнеров, они вернуться к вам через четыре дня.
– Хорошо, пусть будет десять, – согласился Берков.
– В этом случае вы получите карту крупного поставщика и сможете рассчитывать на пятидесятипроцентную скидку при доставке товаров в пределах Авитель.
– Ещё лучше! – ответил Артур. – Тогда я жду через четыре дня.
Пилил он как сумасшедший, попросив Анику следить за фермой и оставив ей ружьё.
– Я боюсь одна, – сначала сопротивлялась девушка, но
Артур её убедил.
Он свистнул, и из леса появился огромный волк с чёрным пятном и шрамом на морде.
– Охраняй её, брат, пока я не вернусь! – Обнял волка Берков. – Если что, отправляй ко мне вестника.
Аника присела, удивлённо глядя на это. А Артур отправился пилить ракушечник. Он уходил рано утром и возвращался ночью, а днём Аника приносила ему обед. Но когда на четвёртый день прилетели сразу три вертолёта, у Беркова было готова целая гора ракушечника. Три вертолета сделали четыре рейса, а Артур стал миллионером. При этом запас красивейшего материала на изгибе реки словно и не уменьшился.
Теперь, уже с пятидесятипроцентной скидкой, он заказал четырёхместный мотовездеход, квадроцикл и универсальный прицеп. Доставили всё это очень быстро, и соседи с удивлением наблюдали, как Артур с Аникой лихо преодолевают расстояния на новой технике. При этом управляла неизменно девушка, ведь Берков прекрасно владел этими средствами передвижения, а Анику он хотел научить. Теперь любое перемещение, будь то в город или до дома будущей невесты, оказалось очень простым и занимало минуты. Все умирали от зависти, но ничего подобного позволить себе не могли.
Сандрин кусала губы, когда Аника в очередной раз возвращалась от Артура на квадроцикле или мотовездеходе. Аника несколько раз прокатила сестру, и та пришла в полный восторг. Хотя на их разорившейся ферме в Швеции квадроцикл был, но старшие никогда не давали его дочерям.
– Хочешь порулить? – предлагала Аника, но старшая сестра отказывалась.
А Аника была пацанкой, милой, во многом наивной. Но точно не дурой.
– Ты подписываешь свадебные приглашения? – как-то спросила она у Сандрин.
– Да, ты же знаешь, – ответила сестра.
– А вы впишите Артура в моё приглашение?
– Эмиль был против, но это неизбежно. Мы ведь должны будем породниться.
– Тогда поторапливайтесь с приглашением и решите, что вам лучше подарить на свадьбу: квадроцикл или мотовездеход.
Сандрин открыла рот от удивления. Потом справедливо заметила:
– Это ведь не твои деньги, сестрица!
– Не переживай, – Аника поцеловала её в щёку. – Артур обещал подарить, даже если его не пригласят. Давай, я подвезу тебя к Бёфам, и ты прямо сейчас всё у них расспросишь, а я по дороге расскажу, что мы придумали.
* * *
Когда квадроцикл с двумя сёстрами лихо подлетел к дому соседей, Андреас Бёф был на улице. Он подошёл, покачивая головой.
– Отличный аппарат, Аника, но ты напрасно так быстро ездишь! – сказал он.
– Вы бы видели, как на нём летает Артур! Он меня и научил, – ответила девушка и обратилась к сестре: – Набери меня, когда тебя нужно будет забрать.
Сандрин слезла с квадроцикла, и Аника, круто развернувшись, быстро скрылась из виду.
– Здравствуй, невестка! – Обнял Сандрин Бёф-старший.
– Проходи в дом, я позову Эмиля, будем пить чай.
За столом обсуждали детали предстоящей свадьбы, но Сандрин никак не решалась спросить. Наконец она собралась с духом и сказала:
– Я пишу приглашения и хотела уточнить: будем ли мы приглашать Артура вместе с Аникой.
Эмиль потупил глаза, а Бёф-старший укоризненно смотрел на него. Потом очень весомо произнёс:
– Пусть решит жених. Лично мне подобные вопросы уже кажутся просто неприличными!
– Конечно, Сандрин, мы пригласим твою сестру вместе с Артуром, – наконец сказал Эмиль.
Девушка заулыбалась и продолжила:
– Тогда есть ещё один вопрос. Артур спрашивал, что нам подарить на свадьбу: мотовездеход или квадроцикл.
Даже Эмиль, изображающий равнодушие при упоминании Артура, мгновенно загорелся.
– Это правда? – спросил он.
– Не говори глупости, сын, конечно, правда. Артур – хозяин своего слова, – встрепенулся Бёф-старший. – И берите мотовездеход. Он четырехместный, у него грузовая платформа, а по скорости он едва ли уступает. Прекрасная вещь. Артур мне показывал.
– Да, я знаю, машина отличная… но удобно ли это, отец? Представляешь, сколько он стоит здесь, на Авитель?
– Не напрягайся, дорогой! – ласково сказала Сандрин, взяв Эмиля за руку. – Это ведь подарок от любимой сестры. Она кстати дала мне каталог техники, чтобы мы могли выбрать понравившуюся модель, вот карта памяти. Не хотите посмотреть?
Глаза обоих мужчин горели. Было ясно, что хотят. Тут же принесли компьютер и все, включая жену Андреаса – Туру – вглядывались в красочные картинки квадроциклов и мотовездеходов.
– Вот этот очень хорош! – то и дело говорил Бёфстарший. – А этот – просто фантастика.
– Да, вот этот красный очень стильный! – поддержала Сандрин, заметив, как внимательно смотрит Эмиль.
– Но цена? – опять взялся за своё её суженый. – Ты видишь, что он стоит на Авитель сто семьдесят пять тысяч долларов? Плюс доставка.
– Аника сказала, что можно выбрать любой и рекомендовала именно этот и ещё три… вот, смотрите.
Сандрин прокрутила вперёд и показала модели, от которых глаза у мужчин разгорелись, как у волка в ночи.
– Это они выбирали вместе с Артуром, а у него отличный вкус, – пояснила девушка.
– У него самого утилитарный мотовездеход, а это модели премиум! – не выдержал Эмиль.
– Аника сказала, что Артур взял гражданский вариант армейского вездехода, так как ему нужна прочность и проходимость. Но двигатели там мощные и летает он отлично, – ответила Сандрин. – А нам это зачем? У любой модели здесь проходимость, как у трактора. И кстати, вот тот, что купил Артур.
Все посмотрели в конец каталога, где была представлена спецтехника. Посмотрели на цену мотовездехода Беркова и помолчали. Конструкция, материалы и защита у этой модели действительно были очень серьёзными, а проехать она могла практически везде, где застрянет даже трактор: через вспаханное поле после сильного ливня, через полуметровые каменные валуны. Кроме того мотовездеход мог преодолеть любой подъем, перебраться через самый крутой овраг благодаря невероятным ходам автоматически управляемой подвески, которая при этом выдерживала наезд на бревно на скорости в сто километров в час.
– Мне понравился красный, сиреневый и серебристый? – jбняла Эмиля Сандрин.
– Да, сиреневый очень хороший, – улыбнулся, наконец, молодой человек. – Стильный, правда, отец?
Бёф-старший развёл руками. Даже в лучшие времена на Земле ни о чём подобном он не мечтал.
– Так я впишу Артура в приглашение на свадьбу и заодно покажу вот этот мотовездеход? – изображая наивность, спросила Сандрин.
– Да, конечно, впиши, – улыбнулся Эмиль. – Всё равно породнимся.
Андреас Бёф довольно улыбался.
Глава 5
Тигры
Пока они разговаривали, произошёл вопиющий случай. Покинув участок Бёфов, Аника решила поехать к Артуру. Когда она проезжала свой участок, где-то сбоку резко и неожиданно раздался страшный рёв. Девушка обернулась и увидела ужасное чудовище. Зверь с длинными лапами, мощной грудью и массивной, но не очень длинной мордой вынырнул из леса и начал преследовать её. Причём, бежал он очень быстро. На спидометре было уже 80 км/ч, а зверь не отставал. Аника паниковала. Ехать быстрее по неровному спуску, ведущему к дому Артура, она просто не могла, а страшная пасть с длинными клыками стояла перед глазами. Девушка набрала своего избранника:
– Артур, миленький, за мной гонится какая-то зубастая тварь, и я не могу от неё оторваться, – уже плача, скороговоркой выпалила Аника.
– Где ты сейчас?
– Еду к тебе.
– Держись и не бойся. Главное – сохраняй спокойствие. Я его встречу очень скоро.
Действительно, ещё минута – и тварь, уже дышавшая в спину девушки, неожиданно споткнулась и упала, хотя до дома Артура оставалось ещё полкилометра. Послышался страшный рёв, но вскоре он прекратился.
Когда Аника въехала в распахнутые ворота, устроенные в высоком заборе из ракушечника, Артур цеплял прицеп к мотовездеходу. Девушка вся в слезах буквально запрыгнула на него, прижалась и заплакала навзрыд. Берков обнял её и, поглаживая по волосам, говорил: "Успокойся, моя хорошая, всё уже прошло, скоро ты будешь вытирать об него ноги!"
Это подействовало.
– Вытирать ноги? – всё ещё всхлипывая, спросила она и слезла с Артура.
– Именно так, – подтвердил он. – Садись в мотовездеход.
Закрыв ворота, вырезанные из металла уже ненужного контейнера, который когда-то доставил вещи Артура на Авитель, он погнал мотовездеход вверх, туда, где лежала туша.
"Авительский северный тигр! Крайняя опасность! Мёртв", – показал наведённый прибор. Животное имело огромные размеры и отдалённое сходство с земными тиграми. В его теле Артур насчитал с десяток ран от пуль.
– Живучая сволочь, – сказал он, пнув тушу ногой, – нужно заказать более мощный карабин. Повезло, что я попал в глаз. Видишь вот здесь отметку? Пуля не пробила череп. Ладно, грузим его.
– Зачем? – удивилась и даже возмутилась Аника.
– Отвезём в город таксидермисту. Он послужит ковром у нас в прихожей.
Девушка молчала, не зная, что сказать. Сделать ковёр из зверя, который чуть не сожрал её? Словно прочитав её мысли, Артур сказал:
– Тебе самой будет легче. Что лучше – постоянно вспоминать опасность или каждый день вытирать об неё ноги? Поверь, в последнем случае тебе через неделю будет наплевать на этого тигра.
Лебёдка затащила тяжелого зверя на прицеп. Артур и Аника поехали в город, но таксидермиста не нашли.
– Предупреди соседей об опасности, а я пока узнаю, где есть специалист, – сказал Берков.
– Я одна не останусь! – заявила девушка.
– Так ты иди вместе со мной, просто передай всем по коммуникатору, что возможна новая опасность. Расскажи всё. – Артур обнял Анику за плечи.
– Послушай, мой храбрый герой, – неожиданно улыбнувшись, сказала девушка. – Ты мужчина и всегда прав. Просто я хочу сказать, что мой отец прекрасно умеет обрабатывать шкуры… правда, овец, но есть ли разница?
– Мне нравится, как тактично ты это сказала, – ответил Артур. – Едем к вам? Но ты все равно предупреди…
Аника положила свою ладонь ему на губы:
– Я поняла!