- Точно не знаю… слева-справа за теми холмами.
- Нас сторожите?
- Угу… Кого ж еще?
- Ясно… - кивнул Финист и, включив радио, передал: - Разведчикам усилить бдительность. Противник прямо по фронту.
Поступили доклады о подтверждении получения приказа.
- Поздно… - позволил себе ухмылку Рыло, из-за чего его лицо действительно стало рылом.
- То есть?..
- Два ваших патруля уже засечены…
- Вот как, - неприятно поразился Рон. - Этот тоже?
- Нет… иначе бы вы нас не взяли, - тут же погрустил Рыло.
Финист снова взялся за радиоприемник в шлеме и добавил:
- Разведке, при обнаружении разведки противника - уничтожить.
Рыло совсем нахмурился, почувствовав неладное для себя лично.
- Хочешь жить, Рыло?
- Кто ж не хочет?..
- Если поможешь, то жить будешь…
- Что нужно делать?
- Люблю понятливых людей, - улыбнулся Рон, похлопав пленника по плечу.
- Только…
- Ничего невыполнимого я от тебя не требую, Рыло. Просто возьмешь свою рацию и сделаешь доклад.
- Какой?
- Что видишь противника, в немереном количестве, дальше помогу по ходу дела… Давай сообщай, - протянул Финист поднятую с земли рацию. - Ну и, как говорится, без шуток. А то разговор у нас будет коротким, особенно для тебя.
- Хорошо… - кивнул Рыло, подправляя настройки и косясь на сверкающий нож в руках ненормального владельца демона. - Чешуя, Чешуя, это Рыло, как слышишь? Прием…
- Слушаю… - раздалось из рации. - Чего надо, Рыло…
Рон ободряюще кивнул, дескать, давай дальше. Пока все шло хорошо.
- Они идут, Чешуя!
- Кто идет?
- Ты что, Чешуя, еще не проснулся или совсем обкурился вконец?! Солдаты эти идут, кто еще!
- А… ну да… Много?
- До хрена и больше!.. Вижу, как переваливают через холм, - повторял Рыло вслед за шептавшим подсказки Финистом. - Уже тыщи три, не меньше… и все продолжают прибывать!
- Вот как?..
- Да! Что нам делать, Чешуя?! Они же прямо сейчас на нас попрут!
- Ну это…
- Они нас засекли, Чешуя! Эти монстры несутся прямо на нас! А-а-а!!!
Финист отключил рацию и похлопал Рыло по плечу, похвалив:
- Хорошая игра, Рыло. Ты вполне мог бы стать актером…
- Ты обещал отпустить… - напомнил пленник.
- После боя так и сделаю, - кивнул Рон.
- Да вас же шапками закидают! - закричал молодой разведчик, наконец пришедший в себя. - А вместе с вами и нас!
- А вот это уже как повезет…
32
В лагере пленников продолжили допрашивать, узнавая в точности количество солдат армии Выдры и характер вооружения. Слушая ответы, вице-президент Алан Линк бледнел прямо на глазах, казалось, еще немного - и он просто упадет в обморок.
- Вы не продержитесь и часа, - поделился своим мнением Алан Линк, после того как пленников связали и свалили в грузовик вице-президента к пилотам и охране. - Не вижу ни одного шанса выстоять полутора тысяче легионеров против семидесяти семи тысяч негров…
- Выстоим.
- Примарх, может, вы все же отдадите приказ вашему заместителю о начале штурма за несколько часов до боя?
- Нет.
- Ну хотя бы за час?!
- Поймите, мистер вице-президент, стоит только легату Титу начать штурм, как о нем тут же узнает Выдра. Он сразу же поймет, что Легион сейчас под стенами Александрска, а перед ним лишь малая его часть. И он тут же поспешит обратно. Оставит несколько тысяч своих бойцов задержать нас и поспешит на всех парах спасать город. Потому штурм и бой должны начаться одновременно, даже более того, штурм Александрска должен начаться ПОСЛЕ начала боя с нами.
- О боже…
Алан Линк без сил сел на землю. Ноги после оглашения таких тактических планов не держали.
- Примарх…
- Да, мистер вице-президент? - остановился Рон, собиравшийся уже уходить.
- Может, вы примените какой-то другой тактический прием?
- Например?
- Я не знаю… Например, напасть на лагерь Выдры ночью!
- Я думал об этом, - признался Рон. - Но не стоит недооценивать противника. Тем более разведчики показали себя весьма недурно. Определенную панику мы создать могли бы и даже уничтожить энную часть боеприпасов, но когда они поймут, сколько нас, с нами покончат максимум за час.
Алан Линк лишь затряс головой, проклиная тот день, когда он решил пойти вместе с Легионом за политической славой.
- Легион! Приготовиться к ночному марш-броску!
Легионеры маршировали остатки дня и еще полночи, преодолев полудневной норматив. После чего остановились и, не разбирая пожиток и не зажигая костров, погрузились в сон, исключая разведчиков, несущих дозор.
"Как они могут спать?! - недоумевал Алан Линк, оглядывая безмятежно отдыхающих солдат. - Завтра состоится бой, из которого многие из них не выйдут живыми! А вместе с ними умру и я! Впрочем, вовсе не обязательно…"
Словно прочитав еще не до конца оформившиеся мысли мистера Линка, Рон, проходивший мимо грузовика вице-президента по своим делам, остановился и произнес:
- Мистер Линк, сейчас я на некоторое время отлучусь из лагеря, а вот вам отлучаться никуда не советую.
- О чем это вы? - встрепенулся Алан, словно его застукали на месте преступления.
- Просто предупреждаю во избежание несчастных случаев, что в лагере установлены самые строгие меры безопасности.
- Я все понял, - заверил Финиста Линк. - Я никуда не… сбегу.
- Отлично.
Чтобы все прошло гладко и выглядело естественно, Рону Финисту требовалось сыграть очень тонко, ювелирно.
Взяв всех десятерых легионеров с нубисами, что имелись в когорте, и еще сотню бойцов, поделив их на Десять групп, он отправился на разведку, но не вполне обычную.
Перемахнув холмы и спустившись в очередную долину, он, после того как осмотрел поле и убедился, что прибыл на место, первым собрал десятников для совещания и объявил:
- Завтра днем на этом поле состоится сражение. Вы уже знаете, что противник обладает в основном ракетным вооружением. Стрелять будут вон из-за тех холмов, нас не видя. Значит, кто им потребуется?
- Корректировщик, примарх?
- Правильно, десятник Хенрик. И не один. Они скоро начнут тут появляться, и ваша задача не проморгать ни одного разведчика, ни одного корректировщика. Хотя вряд ли пошлют больше пяти.
- Но что нам с ними делать, примарх? - спросил догадливый легионер.
- Брать в плен и заставить корректировать огонь таким образом, чтобы снаряды рвались в чистом поле от наших позиций. Ясно?
Десятники понятливо заулыбались.
- Тогда рассредоточиться и ждать.
- Слушаемся, примарх!
33
Рон ждал. Вот и наступил решающий день. Местность была буквально нашпигована легионерами так, что ни один патруль противника не прошел незамеченным. Никто просто не ожидал, что противник уже так близко, вот и шли не особо и скрываясь. Рон не стал убеждать Выдру в обратном. Разведчиков схватили и провели опробованную вчера радиоигру.
Выдра уже пожалел, что отошел так далеко от города. Следовало действительно плюнуть на мнение жителей и встретить Легион на подступах. Так действительно вышло бы куда впечатляюще. Но делать нечего и, как говорится, попала нога в колесо, пищи, но беги.
Сзади зашушукался со своей аппаратурой Чешуя, переговариваясь с разведчиками.
- Чего у тебя там?
- Срочный доклад, босс…
- Чего говорят?
- Одна из групп сообщает, что уничтожила разведку противника… говорят, выскочили прямо на них… и всех порешили.
- Молодцы! Скажи им, что их ждет отменная награда!
- Скажу, босс…
Выдра заметно повеселел. Если его разведчики уничтожили патруль противника, то Легион выскочит прямо на них. Уже недолго осталось.
- Примарх, противник втягивается в обозначенную долину, - доложил разведчик.
- Хорошо…
Рон, отложив "краб", достал нож и приставил его к пленному разведчику.
- Говори… со всем старанием.
- Д-да… - закивал пленник и взял подготовленный листок бумаги с речью. - Чешуя, Чешуя, это Лир. Они уже перед вами, за две долины!
- Понял тебя, Лир! - закричал в ответ Чешуя, да так, что поморщился Выдра.
- Чего орешь?!
- Босс! Они уже перед нами. За две долины! Скоро Мы с ними встретимся!
- Ясно…
Выдра приказал остановить машину и, подозвав командиров, отдал распоряжение:
- Всем приготовиться к бою! Послать корректировщиков на высоты!
Командиры банд знали, что им делать, и тут же разбежались по своим группировкам отдавать необходимые распоряжения.
Удача улыбнулась Рону. Негры остановились точно через долину от лагеря, поджидая Легион.
- Примарх, - вышел на связь разведчик. - Они разворачивают свои установки.
- Отлично. Что корректировщики?
- Их пока нет.
- Плохо… установить связь с легатом Титом.
- Легат Тит на связи, - протянул "краб" легионер-связист.
- Слушаю, примарх.
- Вы готовы, легат?
- Еще вчера, примарх!
- Сколько тебе потребуется времени, чтоб дойти до города?
- Полчаса, примарх, до того как, заметив, они о нас смогут доложить в город, и еще полчаса до того, чтобы добраться до самого города.
- Ясно. Начинай штурм, Тит.
- Слушаюсь, примарх!
Рон положил наушник с микрофоном и снова поинтересовался:
- Что корректировщики?
- Несколько групп пересекают долину…
- Отлично! Доложить об их захвате.
- Слушаюсь, примарх!
Прошли еще долгих пятнадцать минут, прежде чем корректировщики заняли свои места и поступил доклад о захвате легионерами противника.
- Отлично! Легион! Занять позиции! Окопаться!
В нетерпении Выдра сам засел за рацию. Командиры доложили о готовности. Выдра и сам видел, что трубы заряжены ракетами, обслуга замерла на своих местах, ожидая залпа, готовая тут же перезарядить "драконов" - так назвали самодельные системы залпового огня.
Ждали приказа стрелковые отряды, вооруженные нормальным оружием, автоматическими винтовками МФ-100 и карабинами.
Ждали гранатометные группы. Один человек с трубой - стрелок. Второй носильщик припасов, несший в рюкзаке до пяти ракет "Ф-1", он же подпаливал их фитили зажигалкой, вставив в трубу стрелка.
Имелись и "минометные" бригады с более тяжелыми ракетами "Ф-5". Их ставили на землю, точно обычный фейерверк, под различным углом, в зависимости от дальности цели, и также запаливали для пуска фитиль.
- Ну, чего же они так долго…
Вскоре рация зашуршала, и поступил вызов:
- Чешуя. Чешуя, это Приз!
- Да! Говори, Приз! - схватил передатчик сам Выдра.
- Босс! Они идут! Переваливают за хребет! Много!
- Вот так просто идут?!
- Да! Как на параде! Красиво так, колоннами, маршируют в ногу!
- Тогда я им устрою с парада прямо в бой! Доложить, как перевалят все!
- Так точно, босс!
Выдра измучился, ожидая эти десять минут, наконец, главный корректировщик Приз доложил:
- Все, босс! Они все в долине! Идут прямо по центре долины.
- Отлично! Теперь, ребята, только успевайте подмечать!
- Готовы, босс!
- "Драконы", залпом - огонь!
Пускающие понятливо кивнули и надавили на кнопки пусков. Ракеты в трубах направляющих получили электрический импульс от аккумулятора и первые "фейерверки" устремились ввысь.
Выдра, конечно, присутствовал на испытательных пусках и знал, что это такое, но то, что он видел сейчас, просто завораживало своей мощью. Ракеты, изрыгая снопы огня, десятками переваливали через холмы. Несколько секунд полета - и на той стороне послышались раскаты взрывов.
- Ну что там, Приз?!
- Это грандиозно, босс! Вы бы только видели!
Выдра действительно в эту минуту захотел оказаться там, на холме, вместе с корректировщиками, и все увидеть собственными глазами.
"Ничего, потом все на большом экране посмотрю, - успокоил он себя. - Зря я им кинокамеры, что ли, дал?"
Выдра действительно выдал корректировщикам кинокамеры, чтобы они засняли бой. Еще одна киногруппа снимала самого Выдру во время похода, как он, главнокомандующий, со всеми переносит тяготы военной жизни - ест со своими солдатами из общего котла… Потом он планировал смонтированный фильм показывать бесплатно в городе для собственного возвеличивания.
- Как попадания?!
- Отлично, босс! Правый фланг этих уродов разметало к чертям! Еще бы на левый добавить, чтобы не разбежались! А также на триста метров вправо дать, часть из них уцелела!
- Сейчас сделаем, Приз!
Наводчики произвели необходимые манипуляции, разворачивая лафеты, и снова повторилось море огня.
Три "дракона" направили свои раструбы влево, остальные - вправо. И снова грохот взрывов за холмами.
Правда, на позициях тоже хорошо рвануло. Целых два раза, буквально разворотив две пусковые установки и уничтожив запасы ракет к ним. Что ж, его предупреждали, что такое может случиться, впрочем, Выдра не особенно и опечалился. Бывает…
- Ну как там, Приз?!
- Лучше не бывает, босс! Они окончательно рассеяны! Вы бы только видели! Ходят, за бошки свои хватаются, руки-ноги ищут! Сейчас их перестрелять - не фиг делать!
- А стоит?
- Не знаю, босс… но пара толковых командиров у них явно выжила. Собирают возле себя солдат…
- Ясно. Сейчас мы им устроим свинцовый дождь! Куль!!!
- Да, босс! - подскочил с горящими глазами один из подручных Выдры.
- Командуй атаку пехотинцев! Добей всех, кого там найдешь!
- Сделаем, босс! Сколько брать?
- Да бери всех! - расщедрился Выдра. - Чем быстрее с ними покончим, тем быстрее воротимся.
- Будет сделано, босс!
Куль убежал, послышались его команды, потом раздался рев двадцати тысяч вооруженных винтовками человек, и они буквально рванули в атаку, успев принять ободряющую дозу бора.
34
Долину накрыло отменно. Всю ее площадь буквально разорвало на части, погрузив в огонь. Не требовалось большого воображения, чтобы представить, что случилось бы с Легионом, если бы его действительно поймали в такую ловушку. После первого массированного залпа ракетами "Ф-10" от легиона осталось бы меньше половины, а второй залп, который скорректировал уже сам Рон Финист, его разметало бы окончательно.
- Ну как там, Приз?!
- Лучше не бывает, босс! - кричал в рацию Рон вместо Приза, решившего сыграть героя и получившего нож в сердце. Потому приходилось Финисту напрягать голосовые связки, чтобы не заметили подмены. Впрочем, наверное, это было лишнее. Сейчас Выдра вряд ли обращал внимание на голос, его интересовал результат, и Рон его описал со всей возможной красочностью: - Они окончательно рассеяны! Вы бы только видели! Ходят, за бошки свои хватаются, руки-ноги ищут! Сейчас их перестрелять - не фиг делать!
- А стоит?
- Не знаю, босс… но пара толковых командиров у них явно выжила. Собирают возле себя солдат…
Финист обернулся на армию Выдры и действительно заметил, что стрелки пошли в атаку. Синяя волна роб с диким ревом накатывала, становясь все больше, все громче. Двадцать тысяч против полутора…
- Ой, мама… - выдохнул Алан Линк, также наблюдавший эту картину.
- Легион! Готовсь!
Окопавшиеся легионеры чуть приподнялись из своих укрытий и приготовили оружие. Пулеметчики поставили свои пулеметы, гранатометчики-снайперы, которым отдали основную массу зарядов, взяли в навес, прицелившись по перезаряженным "драконам" на БТРах. Снайперы отыскали в толпе самые горластые цели - командиров негров. Автоматчики взяли под прицел свои сектора обстрела.
Орущее людское море продолжало накатывать. Вот оно преодолело всю долину от основной массы войск и начало подъем. До позиций легионеров осталось не больше двухсот метров, но легионеры лежали, не двигаясь. Никто из них даже не подумал о том, чтобы встать и убежать. Нет, все они ждали только одной команды. И спустя минуту, когда противник приблизился к позициям до ста метров, она последовала:
- Огонь!!!
Раздался настоящий огненный шквал. Первые ряды негров буквально смяло, а они все продолжали лезть вперед, плохо соображая после убойной дозы бора. Легионеры только успевали водить стволами из стороны в сторону да менять магазины. Ни одна пуля в такой гуще тел не пропала даром.
Неплохо сработали гранатометчики. По высокой навесной траектории они пусть с третьего или даже с пятого раза, но поразили самые опасные ракетные установки "драконов". БТРы, на которых их смонтировали, просто перевернуло, так что гранатометчики убили сразу двух зайцев - самих "драконов" и вывели из строя пушки.
Отстреляв свой рожок и вставив новый, Рон взялся за рацию.
- Слушаю…
- Что там, черт возьми, творится?! - послышался истеричный голос Выдры.
- Я уничтожаю твою армию! - ответил Финист и засмеялся в трубку.
Отбросив ее, он продолжил стрельбу по залегшему и пытающемуся отстреливаться противнику.
На той стороне трижды прозвучал резкий звук клаксона, и негры, и без того уже готовые дать деру и неизвестно почему этого еще не сделавшие при их-то потерях, хлынули назад. Легионеры не видели ничего зазорного в том, чтобы стрелять противнику в спину.
На поле остался настоящий вал из многих тысяч тел. Вниз сбежало вряд ли больше четвертой части.
- Вооружиться трофейным оружием! Быстро! - приказал Рон, ощупав свой подсумок. В нем осталось три рожка, а это ничто, если противник продолжит атаку. А он, безусловно, ее продолжит. Выдра просто не сможет вот так взять и уйти после нанесенной ему пощечины, он постарается уничтожить своего обидчика.
Легионеры быстро выскочили из своих укрытий, сбежали по холму вниз до шевелящейся массы тел. Многие из негров еще проявляли признаки жизни, даже получив по несколько смертельных ранений. Наркотик их спасал от болевого шока, но ненадолго. Очень скоро его действие пройдет, и они все умрут в жутких мучениях.
- Живее! Живее!!!
Легионеры быстро нагружались трофейными винтовками. Вырывая из ослабевших рук МФ-100 и сдирая подсумки.
- Назад!!! - закричал Финист, обернувшись и увидев в стане противника многочисленные стелящиеся по земле облачка бело-серого дыма и вздымающиеся из их центра к небу цилиндры ракет среднего класса.
Легионеры в точности выполнили приказ и, обвешавшись оружием, по пять-шесть винтовок и связками подсумков, груженые побежали наверх в свои укрытия.
Бежать вверх, да еще с поклажей, гораздо тяжелее, чем вниз, даже таким натренированным людям, как легионерам, потому не все они сумели добраться до своих окопов до того, как первые ракеты начали рваться на гребне холма, вздымая в небо тучи камней и дерна.
Самого Рона свалило и несколько раз перевернуло, обдав несколькими жаркими волнами и осколками камня. Но его и прочих, помимо крепких доспехов, спасло лишь то, что у этих типов ракет точность попадания оставляла желать лучшего. Основную ставку при такой стрельбе делали на массовость - общую площадь поражения.