Вдруг Нэнси услышала странные звуки, резкие, свистящие и в то же время ритмичные. Казалось, они наполнили все внутреннее пространство здания, от них вибрировали стены и звенели окна.
Лишь спустя полминуты до нее дошло, что на крышу кто-то садится на большом транспортном винтокрыле! Нэнси, движимая любопытством, решила посмотреть, кто это прилетел, и даже вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы, ведущей наверх.
Прошло еще совсем немного времени, и Нэнси буквально оцепенела. Ее вдруг охватило чувство дежавю. Не здесь, но она слышала уже это эхо раскатистых автоматных выстрелов. Мэрию, как когда-то здание Совета, штурмовали, но на этот раз явно не под предводительством Рона Финиста.
"Дети!" - опалила мысль сознание Нэнси.
Она тут же метнулась в комнату, отведенную под жилую специально для ее семьи. Ворвавшись, она застала в кресле-качалке только свою мать, мирно вышивающую крестиком.
Мимо дверей в сторону шума пробегали вооруженные люди. Охрана уже поняла, что это чужие сели на мэрию и бежала разбираться с нарушителями, но тут же попадала под плотный огонь.
- Где дети?! - истошно закричала Нэнси, проносясь по комнате, точно ураган, заглядывая в каждую комнату, но так ничего не обнаружив. Детей на месте не было.
Мимоходом Нэнси лишь вооружилась пистолетом, сунув его в передник.
- А что случилось? - удивилась миссис Роддем, непонимающе и встревоженно глядя на дочь.
- Где они?!!
- Наверное, пошли погулять… Но что случилось, скажи, наконец…
- Ты что, ничего не слышала?! На нас снова напали!
Миссис Роддем быстро перекрестилась и что-то прошептала.
- Бежим, мама, не время для молитв! Но сначала скажи, куда они могли пойти?!
- Наверное, опять на этих страшных животин смотреть…
"Загон для нубисов!" - поняла Нэнси и ринулась вниз во внутренний двор, где устроили своеобразную лечебницу для нубисов, раненных во время боев или просто покалечившихся по неосторожности, во время бега провалившись в ямки луговых собачек и сломавших себе кости.
Дети любили проводить там много времени, общаясь с Пушком и его клыкастыми сородичами, подкармливая их любимым лакомством - солеными корочками хлеба.
А наверху уже шла частая стрельба, и ситуация складывалась явно не в пользу охраны.
- Крис! Рон! Анастасия!!! - звала Нэнси, но дети все не появлялись.
77
"Секира" полностью оправдывала свое название. Выстрелив очередью по выскочившему охраннику, Лысый буквально оторвал ему руку Один из бойцов, проверив коридор, поднял большой палец.
Чисто.
- Рассредоточиваемся! Рассредоточиваемся! - приговаривал Лысый, парами направляя бойцов в разветвления коридоров. - Ищите эту бабу!
Сам он с полудюжиной бойцов двигался по главному ходу. Вот и пункт связи. Пусто. Впрочем, глупо ожидать, что она, заслышав звуки боя, останется сидеть на месте.
- Пошли дальше, она в здании и не могла никуда уйти!
Отряд стал спускаться дальше, валя всех, кого видел на своем пути и бросая гранаты в подозрительные помещения. Несмотря на подавляющую мощь своего оружия, они все же попали в засаду, но, как говорится, отделались лишь легким испугом, бойцов лишь сильно контузило.
В какой-то момент прямо перед ними перегородили коридор два ряда мушкетеров, человек десять со своими пластиковыми мушкетами, и дали громогласный залп. Трех бойцов Глока, шедших впереди, буквально отбросило на полтора-два метра назад. Но это все, что смогли сделать защитники мэрии. Перебив половину не успевших сбежать мушкетеров, бойцы продолжили поиски жертвы.
- Тихо… - остановил всех Лысый.
- В чем дело, босс?
- Слушайте.
Глок прислушался и действительно услышал где-то совсем близко раздавшийся отчаянный женский крик:
- Крис! Рон! Анастасия!!!
- Туда! - указал Лысый в коридор, из которого слышался этот зов.
Нэнси наконец нашла своих детей. Они, почуяв неладное, заперлись в одной из многочисленных комнат, но вышли на ее крик.
- Мы здесь, мама!
- Бежим! - подхватив маленького Криса на руки, увлекла она за собой детей. - Скорее!
Но далеко она убежать не смогла. Ее остановил громогласный выстрел и до боли знакомый рык:
- Стоять! Дернешься, и я пристрелю твоих выкидышей!
Нэнси закрыла собой детей, и без того спрятавшихся за ее спину и не плакавших только потому, что они находились в шоковом состоянии.
- Отпусти хотя бы детей…
- Да бога ради… мне эти ублюдки совсем ни к чему… Морока только одна, крики, сопли… Бр-р… - отмахнулся Лысый и засмеялся.
Тут уже дети начали всхлипывать, а маленький Крис ни за что не хотел отпускать свою мать, заливаясь слезами.
- Быстрее! - потребовал Лысый.
- Ну, Крис, - уговаривала сына Нэнси. - Будь достойным своего отца…
Ребенок нехотя расцепил объятия, и Нэнси, наконец, смогла поставить его на ноги. С бешено колотящимся сердцем Нэнси выхватила пистолет и, резко развернувшись, трижды выстрелила в ненавистного ей человека с криком ярости:
- Сдохни, гад!
Это все, что ей удалось. Глок, сманеврировав, уйдя с линии обстрела, приблизился к ней и вывернул пистолет из рук, заломив их за спину и зажав в захвате так, чтобы пленница не могла и пошевелиться.
От полученных попаданий Лысый упал, но через секунду с хрипом поднялся на правом локте, а потом тяжело встал. Он ощупал себя и осмотрел глубокие вмятины на доспехах.
- Хорошая попытка… Но недостаточно.
Подойдя к пленнице, Лысый ударил ее по лицу тыльной стороны ладони, разбив губы в кровь, после чего снял шлем и облизал их. За что получил плевок в лицо. Но Лысый лишь улыбнулся, стирая кровавую слюну с лица, после чего даже с ленцой сказал:
- Уходим.
Финист кричал, как смертельно раненный зверь. Он опоздал всего на несколько минут. Сначала на самолете, едва не сходя с ума, он еле-еле долетел до Глинка. Потом ради такого случая на шаттле уже добрался до самого Александрска, свалившись с орбиты, но винтокрыл Лысого уже садился на крышу мэрии. Рон знал, что Нэнси с детьми там и Лысый уже начал штурм.
Лично сев за руль грузовичка, приехавшего разбираться с несанкционированной посадкой шаттла на окраине города, Рон домчался до центра. Машину обстреляли, и пришлось залечь за ней, наблюдая, как стрелок на крыше расстреливает в ужасе выбегающих людей. Поняв, наконец, что спасения снаружи нет, люди перестали пытаться покинуть здание, сбившись у выхода в кучу.
Рон вскинул свой "колун" и открыл огонь из-за борта машины по стрелку. Завязалась перестрелка и, улучив момент, когда стрелок начал перезаряжаться, Финист разрядил по его позиции весь барабан подствольного гранатомета.
Попал или нет, не имело значения, главное, что противник на время укрылся, и Рон рванул к зданию сквозь толпу вновь попытавших счастья перепуганных людей. Стрелок на крыше сориентировался быстро и снова открыл стрельбу.
Люди падали вокруг Финиста, он сам получил касательную пулю в наплечник, но сумел-таки добраться и скользнуть внутрь.
- Нэнси! Нэнси!!! - закричал Рон во всю глотку. - Отзовись!
- Я здесь, Ро… - послышался оборвавшийся на полуслове ответ.
- Я иду!
Финист рванул вперед на звук. Наверху послышался шум и детский плач. Вскоре к нему бросились дети, принявшись хватать его за руки.
- Папа, папа, маму украли! - кричали они.
- Спаси ее, папа!
- Оставайтесь на месте! - приказал Рон, не собираясь умиляться тем, что его впервые назвали "папой".
Шум стихал, и Финист бросился в погоню. То и дело слышались крики пытавшейся вырваться из плена Нэнси впереди и детский плач сзади. Когда Рон приблизился слишком близко к похитителям, в него метнули гранаты, буквально отшвырнувшие его взрывной волной, и добавили из автоматов, но он успел скрыться за углом.
Несмотря на это, Финист продолжил преследование. Повсюду валялись трупы охранников с огромными дырами, оставленными "секирами". Кто-то даже погиб в рукопашной схватке. Но все это Финист замечал лишь мельком, все его внимание сосредоточилось на погоне.
Уже на последнем этаже завязалась перестрелка. Два негра преграждали ему путь наверх. Уверовав в свою силу и крепость доспехов, они даже предприняли попытку контратаки, но пули "колуна" это не пули допотопного мушкета, и с такой дистанции они легко взломали броню противника.
Мимоходом добив раненого негра, корчащегося на полу, Рон устремился к выходу на крышу. Ждали явно не его появления, потому выстрелили с некоторым запозданием, дав Финисту скрыться за стеной. Но и он стрелять в ответ не мог, опасаясь попасть в свою невесту.
Даже быстрого взгляда хватило Рону, чтобы увидеть, что проклятый Лысый затаскивает Нэнси внутрь винтокрыла. Вслед за ними забрались остальные бойцы диверсионного отряда.
- Я приду за тобой! - крикнул Финист, выглянув еще раз.
- Она и я будем ждать с нетерпением! - захохотал Лысый в ответ и закрыл люк.
Винтокрыл, прибавив обороты, начал взлет. Рону не оставалось ничего другого, как беситься от ярости и наблюдать за тем, как его невесту вновь похищают и она вновь становится пленницей ненавистного негра по кличке Лысый.
- На этот раз тебе не жить, ублюдок… - свистящим шепотом произнес Рон и в новой вспышке ярости разрядил остатки рожка в небо.
А винтокрыл, взяв курс на восток, полетел в Лорман-сити.
78
Спустя три часа Рон Финист уже снова находился под столицей. Самолет коснулся бетона посадочной площадки и затормозил. Возвращался Финист в обратном порядке, что улетал. Снова воспользовался шаттлом, на нем взлетел в космос и сел уже под Глинком, на что потребовалось всего полчаса. Все остальное время летел на самолете до столицы.
- Что случилось, сын?! - озабоченно спросил Георгий Финист, стоило только Рону сойти с трапа самолета.
- Лысый похитил Нэнси.
- Не может быть!
- И тем не менее… Сейчас их винтокрыл летит сюда.
- Да… Гарпун сообщил, что винтокрыл в часе пути от Лорман-сити.
- Что вы в связи с этим собираетесь делать? - встрял в семейный разговор с вопросом тут как тут появившийся Алан Линк.
- Начнем штурм! - рыкнул Рон первое, что пришло в голову. - Прямо сейчас, пока он еще в небе и ни на что не может влиять!
- Боюсь, молодой человек, сейчас в вас говорит злость, а не рассудок. Мы не готовы, к тому же негры наверняка приготовились к такому повороту событий и, прямо скажем, на подобную нашу реакцию очень даже рассчитывают.
Финист нервно повел плечами и зло нахмурился, глядя на вице-президента. Пришлось вмешаться Георгию Финисту:
- Мистер Линк как никогда прав, сын. Именно на нашу атаку они рассчитывали, проведя операцию по похищению Нэнси…
- Но нужно что-то делать! Если на то пошло, я пойду со своим Легионом!
- Не городи ерунды, сын! Хватит! Возьми себя в руки. Только погибнете зря. В этой ситуации уже ничего нельзя сделать…
- Я знаю…
Рон Финист поник, словно на него нагрузили неподъемную ношу. Впрочем, так оно и обстояло, только ноша была не физическая, а духовная, и еще неизвестно какая из них тяжелее.
Рон не находил себе места, все время прокручивая в памяти недавние события, крики детей, оставленных на попечение ошалевших бабушек, лицо уволакиваемой Нэнси и смеющуюся физиономию Лысого. От последнего воспоминания Финист аж скрипнул зубами, поклявшись себе, что треклятый негр ответит за все сполна.
Когда солнце уже коснулось горизонта, в небе появился тот самый винтокрыл, несколько задержавшихся в пути. Воздушное судно спокойно пролетело над войсками АОРаМ и городом и также спокойно принялось садиться на посадочную площадку на крыше Резиденции, унося Нэнси в самое логово негров.
Наблюдая за этой посадкой в бинокль, Рон едва сдерживал бушующие чувства. Казалось, еще немного - и прочная сталь пластика бинокля треснет под его побелевшими от напряжения пальцами.
- Ты ничего не мог сделать… - попытался успокоить своего сына отец и тем самым оградить его от необдуманных действий.
- Мог… я опоздал. Если бы я сразу понял, куда он направился… то ничего не произошло бы.
- Но кто ж знал?
Рон не ответил. Взглянув еще раз на Резиденцию, он двинулся к своей палатке.
- Что ты задумал? - почувствовав неладное, спросил Георгий Финист, последовав за сыном.
Так и оказалось. Рон, открыв ящик, принялся перебирать личное оружие, набивать пустые рожки патронами и готовить гранаты, взял несколько дополнительных ножей.
- Не глупи…
- Я не могу ждать… Через три часа опустится абсолютная мгла, и я пойду в город и освобожу ее во что бы то ни стало. Нэнси не проведет с этим подонком ни одного дня!
- Но он тебя ждет и надеется на это!
- Я знаю, но сидеть и ждать, когда их внимание снова притупится, чтобы начать штурм, я тоже не могу.
- Я понимаю… на твоем месте я поступил бы так же…
- Это долг каждого.
- Давай хотя бы какой-нибудь отвлекающий маневр устроим?
- Это можно, - согласился Рон. - Устройте массированную атаку "драконами". Это поможет мне подойти к ним вплотную.
- Устроим! Мы забросаем их ракетами по самое не могу!
- Хорошо…
Рон обернулся. В его палатку, без разрешения, под предводительством легата Тита вошло несколько легионеров.
- В чем дело?
- Мы готовы, примарх!
- К чему, Тит?
- К походу в тыл противника.
Рон не мог сдержать выражения удивления на своем лице. Пройдя мимо посторонившихся легионеров, он вышел из палатки и увидел, что ее окружили уже десятки полностью экипированных легионеров, и они продолжали прибывать.
- Вы что, в телепаты записались?
- Скорее мистер Линк оказался слишком болтлив, - понял Георгий Финист.
- Точно, мистер Финист, - подтвердил слова министра обороны Ра-Мира легат Тит. - Мы слышали, как он в разговоре с кем-то сказал, что мисс Нэнси похищена Лысым, и сразу поняли, что ты пойдешь за ней, а мы с тобой.
- Я пойду один.
- Примарх…
Тит произнес это так, что Рон понял: отказом он нанесет своим легионерам если не смертельную, то очень глубокую обиду.
- Легион - наша семья, и мы должны помогать друг ДРУГУ, как выручают друг друга братья, боевые братья. Ты не бросил нас, когда мог это сделать, отказал себе во всем - в семье. Так дай же нам доказать, что ты сделал это не зря.
- Спасибо… - поблагодарил Рон. - Но все пойти не смогут.
Несмотря на это, легионеры заулыбались. Пусть не все, но ведь пойдут!
- Да и задачи теперь придется несколько изменить, - продолжил Финист.
- Приказывай, примарх.
- Пойдут всего пятьдесят человек пятерками. Задача - выведение из строя комплексов противовоздушной и ракетной обороны "москит".
- Это же даст нам возможность… - проговорил Георгий Финист.
- Да. Сегодня все должно решиться. Либо пан, либо пропал. Готовьтесь, идет моя полусотня. А я пока поговорю с Гарпуном.
- Слава примарху! - рявкнули легионеры.
79
К назначенному времени легионеры-диверсанты выстроились в шеренгу в полной экипировке. Для маскировки все бойцы поверх брони надели самодельные маскировочные хламиды, полностью скрывающие их на фоне травы.
Каждая пятерка, как их уже успели прозвать ополченцы - "леших" включала пулеметчика, снайпера, гранатометчика и двух стрелков с большим количеством взрывчатки. Все прекрасно знали цель своей вылазки, как попасть к своему "москиту" кратчайшим путем и что нужно уничтожить, чтобы вывести комплекс из строя. Для этого достаточно повредить радар. Без него "москит" слеп, а слепой зверь не страшен.
- Ваша задача только вывести "москиты" из строя и затаиться. Тит, это к тебе особенно относится, а то в прошлый раз вы устроили гонки по пересеченной местности.
- В этот раз не буду, примарх, - улыбнулся в темноте легат.
- Тогда по машинам.
Легионеры устроились в нишах грузовиков под жерлами снаряженных к стрельбе "драконов". В один из грузовиков сел и Рон со своей пятеркой, невольно обеспечив им преимущество на одного стрелка.
Грузовики разъехались на стартовые позиции. Атаковать решили с четырех сторон, чтобы диверсанты могли быстрее и легче подобраться к своим целям.
Началась подготовительная операция. Ополченцы маршировали по заведенному порядку, как делали уже десятки раз до этого, показывая противнику, что ничего из-за похищения невесты примарха Легиона не изменилось и все идет своим чередом: атаки, отходы, стрельбы…
- Поехали.
Водитель кивнул и надавил на газ. Машины, не включая фар, поскольку водители уже успели изучить долину перед городом так, что знали все кочки, рванули сквозь привычно разошедшихся солдат АОРаМ.
Привычная остановка, легионеры выскочили из грузовиков вслед за обслуживающим персоналом, доведшим свои действия до автоматизма, и залегли в траве в ожидании пусков.
Они не заставили себя долго ждать, и "драконы" изрыгнули из себя тяжелые ракеты, унесшиеся вперед яркими точками выхлопного огня. И снова по окраине города заплясали шары взрывов, разрывающиеся, ну ни Дать ни взять как настоящие фейерверки с веселыми искрами.
Такая же картина развернулась еще на трех направлениях штурма. Усовершенствованные ракеты били дальше, и пожарами занялись уцелевшие от прошлых стрельб кварталы трущоб.
- То, что нужно… - прошептал Рон, наблюдая за удаляющимися машинами, сделавшими свое дело. - Вперед.
Из-за пожаров и густого дыма, поднимавшегося от всяческой синтетики, вражеские наблюдатели вряд ли могли что-либо разглядеть в темной долине, если им вообще было до наблюдений. Так что легионеры имели возможность двигать не на брюхе ползком, как думал добираться сам Финист, а в более быстром темпе - перебежками.
Только лишь где-то за триста метров до городской окраины они притворились медленно ползущими кочками.
Когда они добрались до городской черты, вновь стало чуть полегче. Измазавшись в саже, в дыму новых пожаров они легко маскировались среди черных гор пепелищ.
Пробираясь вперед сквозь завалы, легионеры то и дело натыкались на сильно обожженные человеческие останки. Не представлялось возможным даже определить, кому они принадлежат, женщине или мужчине, или даже подростку. Их пустые глазницы, казалось, смотрели с упреком на потревоживших их людей, ведь их даже не смогли как следует проводить в мир иной.
- Вот нелюди… - отплевываясь вязкой слюной, пробормотал Слэй. - Даже похоронить своих мертвых не могут по-человечески.
- Ты же сам сказал, что они нелюди, - заметил на это Лазарь. - Так как же они могут действовать по-человечески?
Пятерка легионеров едва слышно похихикала.
- Соблюдайте тишину, - напомнил Финист.
Лично он изо всех сил старался так не думать о неграх. Он считал, что им просто не повезло в жизни.