- …то оно не успеет стрелять! - подхватил танк. - Хорошо, постараюсь чередовать. Наступая на горло собственной песне, так сказать. Попробую связать слова без рифмы. Хотя, поверьте, мне гораздо легче стихами, а не прозой изъясняться. Таков уж я… Я не нарочно, братцы! В несовершенном этом мире, мне кажется, поэзия должна служить орудием гармонии всеобщей, и сопрягать и души, и пространства, которые…
- Вот именно, орудием, - прервал Дарий словоизлияния танка. - Ты боевое орудие, Спиноза, и это самое главное, а стихи это так, довесок. В тебя ввели информацию о том, какая тут, на Пятой Точке, обстановка?
- Да, местную обстановку я знаю, - с некоторой заминкой ответил танк. И опять почудился в его голосе оттенок обиды. - На этом пакете тоже гриф "секретно", но теперь у вас есть код доступа, так что докладываю.
- Что тут творится, мы и без кода знаем, - заметил Силва. - Но давай, излагай. Может, нам и не все известно.
- Единственный приоритет - добыча архамассы, - отрывисто начал супертанк. - Помехообразующий фактор - агрессивные действия сущностей, обитающих на территории, именуемой Пузырем. Хотя сущностями в материалистическом понимании этого термина упомянутые объекты можно назвать с определенной натяжкой. Фактически, я уже сейчас, в данном своем сообщении, впадаю в некоторые противоречия, ибо…
- То есть ты знаешь, что собой представляют эти Простыни? - перебил боевую машину Силва. - Значит, кто-то уже с ними разобрался? А почему нам ни слова?
- С ними никто не разбирался, - недовольно сказал Спиноза. - Во всяком случае, мне ничего об этом неизвестно. Во-первых, я сделал вывод о них, основываясь не на позиции ноуменализма, а руководствуясь, в данном случае, феноменализмом, хотя не всегда такая позиция оправданна и позволяет прийти к результатам, которые можно использовать в практической деятельности.
- Ты очень хорошо все объяснил, - сказал Тангейзер, морщась и потирая лоб. - Убедительно, солидно… А заметил, наверное, что я только что воспользовался коммом? Как ты и советовал, задал вопрос - и получил ответ. Судя по тому, что я успел прочитать, головастым парнем был этот Бенедикт Спиноза. Но ты ж не забывай, мы с Даром танкисты, а не философы, ты уж как-то попроще постарайся. Договорились, Бенедикт? Имя у тебя, кстати, роскошное! Прям как у меня.
- Да, мое имя мне тоже нравится, - согласился танк. - Хорошо, попробую попроще. Хотя в таком случае несколько теряется точность определений, что может привести к некоторым…
- Ладно, как-нибудь обойдемся без абсолютной точности! - махнул рукой Силва, и Тангейзер кивнул, соглашаясь. - Ты нам в общих чертах: что эти Простыни за штуковины такие?
- Ну, если в общих чертах… - Спиноза помолчал и заговорил монотонно, как стучит дождь в окна казармы:
Приходят ниоткуда, уходят в никуда,
Но днем и ночью надо им двигаться всегда.
Никто себя не помнит, у них сомнений нет,
И тьма им безразлична, и полумрак, и свет.
Без чувства, без стремленья свой совершают путь,
Когда-то, как бы, где-то, куда и как-нибудь.
Кто б ни пришел - остаться здесь не сумел никто.
Так что же, как же, где же? Ничто, одно Ничто…
- Мда-а-а… - нарушил долгую-долгую тишину Дарий, думая о том, что работники челябского завода, наверное, все поголовно - беспробудные пьяницы. - Это уж как-то где-то слишком в общих чертах. Вот если бы чуток конкретизировать. Примерно так: Простыни - это такие штуковины, состоящие из трибузала парфиртиклина, передвигающиеся посредством пинков под зад и прилагающие все усилия для того, чтобы добыча архамассы в Седьмом лагере была прекращена. Направляют их деятельность зеленые человечки, обитающие в подземельях Пузыря, потому что залежи архамассы - это их стратегические запасы топлива на случай погружения Атона в кучевое межзвездное облако. Как-то так.
- И лучше не стихами, - добавил Тангейзер.
- Понял, - сказал Бенедикт Спиноза. - Ладно, опустимся совсем уж до примитива. С танкистами дело иметь - танкистские песенки петь…
- Куда уж нам до тебя, философ ты наш, - несколько уязвленно усмехнулся Дарий.
- Итак, поясняю для танкистов, - не обратив внимания на реплику, начал розовый бронеход. - Представьте такую ситуацию. Если, конечно, мозгов в голове больше у вас, чем в доске иль траве… ох! Примите мои извинения, не заметил, как перешел на стихи. Итак: существует некто или некое множество Икс. От каких-либо характеристик данного множества абстрагируемся. Этот Икс имеет некое отношение или у него есть некие отношения с кем-то или чем-то, что можно обозначить как Игрек. При некоем воздействии на Игрек, которое производит отнюдь не Икс, у Икса возникают некие флюиды, которые я обозначу, как господа танкисты уже, наверное, догадались, символом Зет. Причем слово "флюиды", в данном случае, не выступает в качестве термина и используется только для удобства. Икс может и не догадываться об этих флюидах, они действуют вполне самостоятельно, являясь весьма любопытным примером сочетания материального, ментального и чувственного. Это не материя, но и не дух, это нечто среднее, где есть что-то и от того, и от другого, но еще и от третьего, а может, и четвертого, еще не получившего определения в рамках данной парадигмы.
- Э! - подал голос Тангейзер. - Просили же попроще!
- Ах, да! - вновь спохватился Спиноза. - Я говорю, возникает Зет, связанный и с Иксом, и с Игреком, но при этом ни один из этих символов может и не подозревать о наличии других. Но связь есть, и соответствующие действия тоже есть. В таком разрезе. Надеюсь, просветлел ваш ум - иль вы все так же ни бум-бум? - не удержался-таки бронеход.
- Кажется, дошло, - медленно покивал Дарий.
Тангейзер чуть ли не с восхищением взглянул на него и почесал нос корешком увесистого тома инструкции.
- Расскажи всем, - попросил он.
- Элементарно, Ватсон.
Силва и не подозревал, что где-то на другом конце Галактики точно такие же слова уже сказал или еще скажет следователю Шерлоку Тумбергу начальник отдела пассажирских перевозок Теодор Березкин.
- О! - воскликнул Спиноза. - Знаем классику? Выходит, танкисты не безнадежны, уровень их подтянуть еще можно.
- С танкистами все в порядке, - с достоинством произнес Дарий. - Вероятно, на заводе тебя не совсем правильно сориентировали в этом плане. Эти челябцы такие челябцы… Так вот, кто такой или кто такие Икс, я не знаю, но, вероятно, это те, кто тут, на Пятке, жили (или и до сих пор живут) и соорудили этот самый Пузырь. Игрек - архамасса…
- А Зет - Простыни! - радостно подхватил Тангейзер.
- Именно, - подтвердил Силва. - Иксы почему-то до архамассы дотянуться не могут, но и другим не желают ее отдавать.
- Возможно, они выступают в роли собаки на сене, - вставил Спиноза.
- Пусть так, - согласился Дарий, не желая вопросом "что это за собака на сене и при чем здесь она?" отвлекаться от темы и показывать недостаток эрудиции. - Значит, делиться не желают и, сами того не зная, создают Зетов, то есть тварюг этих летающих. Они и материальны, и нематериальны одновременно… однако пальба наша им не по нутру! Но Иксы бессознательно все рожают их и рожают, и так может продолжаться до тех пор, пока мы этим Иксам головы не пооткручиваем. Правильно, Бенедикт?
- Не исключено, - сказал танк. - Но это не значит, что дело обстоит именно так.
- Ага… - Дарий вскочил с кресла и принялся бродить по салону, сосредоточенно покусывая губу и с силой водя рукой по своему слегка отросшему темному ежику. Невысокий рост позволял ему передвигаться по танковой башне, даже не пригибая головы. - Простыни летают… Мы их кокаем… Иксы производят новых гадов, мы их снова кокаем… Материальны-нематериальны… Стоп! - Он резко остановился и поднял глаза к потолку, словно Спиноза находился именно там. - Как ты может судить о Простынях, Бенедикт, если ты их в глаза… то есть в объективы не видел?
- Я уже объяснял, - сдержанно ответил танк. - Руководствуясь позицией феноменализма… Ладно, буду краток. Я ведь сказал: "во-первых", но не успел сказать: "во-вторых"…
- Не помню, - буркнул Силва. - Ты много чего наговорил, все и запомнить невозмож…
- Так что "во-вторых"? - нетерпеливо перебил его Тангейзер. - Беня, как ты пронюхал, что такое эти глазастые тварюги?
- Глазастые? - переспросил танк. - Что ты имеешь в виду под этим словом?
Диони фыркнул:
- Глаза, что ж еще?
Для убедительности он ткнул себя пальцем в глаз и зашипел от боли, а инструкция вновь с шумом упала на пол.
- Ну да, - поддержал напарника Дарий. - Сначала были красными, теперь черные… Белые тряпки с черными глазами.
- Ах вот почему вы называете их Простынями, - обрадованно сказал танк. - Секундочку…
Из потолка молниеносно выдвинулся какой-то прут и повис у лица Тангейзера, который сидел, прижав ладонь к пострадавшему глазу. На конце прута висел мокрый кусок ваты.
- Приложи к глазу, это примочка, - пояснил танк. - Снимает боль мгновенно, всегда и непременно!
Тангейзер молча взял вату и, откинувшись в кресле, последовал совету Спинозы. Страдание на его лице почти сразу сменилось умиротворенностью.
- Вот так, - сказал супертанк. - Коль быстро помощь оказать, не будет раненый страдать!
- Спасибо, Беня! - с чувством произнес Тангейзер. - А если еще пивком угостишь…
- При выполнении работ боец не пьет! - мгновенно отрезала боевая машина.
- Нет, ты не философ… - пробормотал Диони. - Ты точно поэт! Этот… Гомер Симпсон, который про Троянскую битву насочинял…
- О Троянской войне миру поведал иной Гомер, - назидательным тоном сказал танк. - "Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына, грозный, который ахеянам тысячи бедствий соделал…" Но за комплимент спасибо. А пиво, равно как и прочие содержащие алкоголь напитки, в моем продуктовом запасе не предусмотрено.
- Жаль… - вздохнул Диони.
- Мы о Простынях говорили, - напомнил Дарий.
- Да-да, - подтвердила чудо-машина. - Значит, вам эти… м-м… эти в некотором роде симулякры представляются белыми тряпками с глазами. Смею вас заверить, на самом деле они вовсе не белые, и глаз у них нет. Это у вас в голове воронка Шеррингтона работает - я имею в виду расширенную трактовку: мозг подгоняет неведомое ему хоть под какой-то шаблон. Если уж с чем-то их и сравнивать, то, пожалуй, они весьма похожи на понтингамских бурабуластиков. Но те, конечно, побольше. И летают не очень… Скорее, прыгают.
- Откуда ты знаешь, что они похожи на этих… бура… бастиков? - встрепенулся Силва, только-только вновь усевшийся в кресло.
- Вот это и есть мое "во-вторых". Я их вижу.
- Как?! - в унисон воскликнули оба пограничника, одновременно подскакивая на сиденьях.
И почти тут же спросили о разном, но вместе, так что получился хаос звуков.
- Видишь сейчас? - спросил Силва.
- Где ты их видишь? - спросил Диони.
Замечательная машина разобрала оба вопроса и дала ответ:
- Вижу я их сейчас, к северу отсюда, за обращенным в нашу сторону участком стенки образования, которое вы называете Пузырем. В воздухе находятся двенадцать Простыней. До ближайшей - семь тысяч девятьсот тридцать два метра. Если округленно.
Дарий восхищенно охнул, а Тангейзер вытаращил глаза и спросил:
- Ты их различаешь даже за стенкой? В глубине Пузыря?
- Да, отлично различаю, - скромно ответил Спиноза. - Красиво они летают. Прямо как ангелы какие-нибудь.
Он замолчал, словно ожидая реакции собеседников. Не дождался - и заговорил торжественно и нараспев:
Там, под высью голубою,
Где покой, где нет волнений,
Тихо ангелы кружили
В облачной легчайшей пене.
Нежно крылья трепетали,
Раздуваясь парусами,
И чарующие песни
Вдаль текли под небесами.
Перебивать Спинозу Дарий и Тангейзер не пытались. Они просто его не слушали, думая об одном и том же. Обзорные экраны не были включены, и бойцы не видели, что делается снаружи. Но танк стоял на открытой площадке, с которой хорошо просматривался Пузырь, возвышающийся в отдалении от погранзаставы. Получалось, что танк можно использовать не просто в качестве убежища для наблюдателя - он и сам мог быть наблюдателем, да еще каким! Он, в отличие от приборов пограничников, не только без проблем видел Простыни, но видел их в глубинах Пузыря! И мог предупредить об их приближении к цепи пунктов обороны! Похоже, скоро служба будет казаться медом, вкуснейшим медом, который и по усам будет течь, и в рот попадать, только глотать успевай…
Тангейзер мечтательно закатил глаза от таких перспектив, расслабленно свесив руки с подлокотников кресла. А Дарий, наоборот, собрался в комок и спросил напряженным голосом:
- Значит, ты этих бурабуру… этих тварей прекрасно видишь? И на клочки их порвать можешь?
- Если в этом будет необходимость, постараюсь, - помолчав, ответил Спиноза. - Во всяком случае, нейтрализую. Возможностей у меня предостаточно. Если вдруг ужасным строем встанут беды пред тобой, ободрись и встреть их твердо, и ударим на врагов! Пусть везде кругом засады - твердо стой, не трепещи…
- Да постой ты, не трещи! - воскликнул Дарий. Получилось в рифму. - Ты их нейтрализуешь, и тогда можно будет добраться до этих Иксов. И поговорить с ними - по-хорошему или по-плохому. Чтоб они перестали Простыни метать…
- Так Иксы ж не знают, что они мечут Простыни, - напомнил Тангейзер.
- А! - отмахнулся Силва. - Мы им об этом скажем, и пусть меры принимают. Или загоним за Можай, а то и вовсе с землей смешаем, стрелять-попадать!
Можаем называлась мифическая планета, о которой никто ничего не знал, кроме того, что прямо за ней, по слухам, проходит граница Галактики.
- Если ты потеешь, - продолжал рассуждать Дарий, - можно ведь устранить запах пота, правильно? Вот пусть и Иксы своих тварей устранят. Короче, разговор с позиции силы всегда приводит к результату.
- Так ведь уже пробовали поговорить с такой позиции, - вновь напомнил Тангейзер. - И танки туда катались, и роботы толпой веселой ходили. И что?
- А кто сказал, что их там раздолбали в пух и прах? - возразил Дарий. - Может, они в какую-то Дыру тамошнюю провалились и маршируют сейчас где-нибудь по Можаю… Вот там, в случае чего, с Иксами и пообщаются. - Он подался к напарнику: - Ты понимаешь, Тан, какая может штуковина получиться? Пройтись по Пузырю и покромсать этих тварей! Даже если и не найдем никаких Иксов, польза-то все равно получится! Не нужно будет торчать день и ночь у стенки. Вон, Спинозу одного поставим, а сами пиво будем дуть.
- Ну, это вряд ли, - усомнился Тангейзер. - Переведут нас в другое место, еще похлеще.
- Похлеще мест нет! - убежденно сказал Силва. - Или ты хочешь, чтобы и дальше так продолжалось? Сегодня Поллик… А завтра ты? А послезавтра я?
- Да ты меня не агитируй, Дар. - Тангейзер бросил примочку на пол. - Ты командиров наших агитируй. А я что? Я на таком чуде - хоть куда, без раздумий! Только всю вот эту хрень поизучаю как следует. - Он нагнулся и поднял с пола инструкцию.
Дарий хлопнул ладонью по подлокотнику.
- Значит, нужно к Бебе идти!
- Нужно, - кивнул Диони. - Только сперва все-таки неплохо было бы почитать произведение челябцев. Чтобы иметь веские аргументы. И вообще, я бы для начала все же поставил Беню у стенки и проверил…
- Вы, конечно, можете меня проверить, - вмешался танк, и голос его просто-таки звенел от обиды. - И для этого совсем не надо ставить меня у стенки, что звучит несколько двусмысленно. Я и отсюда могу уничтожить вон те двенадцать… нет, уже семнадцать Простыней, которые, между прочим, направляются к вашим позициям.
- Так надо предупредить! - Дарий вскочил с кресла.
- Сейчас я так и сделаю, - остановил его Спиноза. - Вы напрасно во мне сомневаетесь, господа, в меня загружены все необходимые пакеты, и я… Отбой! Они повернули назад. Не беспокойтесь, в случае чего предупрежу ваших… теперь уже наших коллег.
- Ну и ну… - покачивая головой, пробормотал Силва.
- Что же касается немедленного изучения инструкции, то в этом нет необходимости, - продолжал Спиноза. - Изучать ее можно постепенно, это весьма увлекательный процесс. Я, разумеется, знаю ее назубок и готов ответить на любой вопрос. Я отношусь к тем устройствам, о которых можно сказать: "Включил и забыл". Вы меня активизировали, и этого достаточно. Ваше дело - командовать, мое дело - исполнять. Конечно, после авторизации, но это процедура недолгая. Так что советую идти к командирам. Я готов хоть немедленно отправиться в путь.
- Ты еще и советы даешь? - Впрочем, Дарий уже не особенно и удивлялся. Было понятно, что они имеют дело с великолепной боевой машиной, мечтой военных. И если "мамонты" поступят на вооружение повсеместно, это будет уже совсем другая армия…
Да, Спиноза не рубил сплеча, не заявлял, что в пух и прах разметает этих тварюг, но если даже только нейтрализует, то это позволит избороздить Пузырь вдоль и поперек. И, возможно, понять, что случилось с пропавшей танковой группировкой и роботами. И добраться до этих зеленых человечков… если они существуют. Отомстить за всех тех, кто погиб здесь. Или хотя бы обеспечить безопасную добычу архамассы - очень, оказывается, нужного вещества… Вон какие чудо-машины с его помощью появляются!
- И советы могу я давать, и врагам хорошо наподдать, и пройти по огню и воде, и врагов укокошить везде, - затараторил танк, видимо, соскучившийся по рифмованным строкам. - И помчусь я, бурю подымая, или ночью, иль средь бела дня, и враги от страха разбегутся под напором моего огня! А поле боя держится на танках, взревут моторы и сверкнет броня, по грязи, по оврагам, спозаранку, прорвем любую линию огня! Гремя огнем, красивый, словно роза, помчусь отважно в яростный поход, когда возникнет от врагов угроза, и мне прикажут двигаться впе…
- Стоп, стоп! - замахал руками Дарий. - С тобой все понятно! Настроен ты решительно и готов сметать на своем пути что угодно и кого угодно. - Он всем телом повернулся к Диони: - Ну что, Тан, идем к Бебе? Объясним ситуацию, пусть принимает решение. Покрошить этих тварей…
- Вряд ли решение будет принимать Бебя, - рассудительно сказал Тангейзер. - Но начинать надо с него, это ты прав. А он пусть по инстанции докладывает. Если захочет…
- Захочет, - уверенно кивнул Силва. - Я ему распишу все в лучшем виде, заинтересую. Ну, а если не захочет… - Дарий подмигнул Тангейзеру. - С нами Бенедикт Спиноза!
Диони ошеломленно уставился на него:
- Ты хочешь сказать…
- Тихо, Тан! - Силва выставил перед собой ладонь. - Пока об этом не будем. Пошли к Бебе.
- Может, лучше ты один? Когда сразу двое заявляются уговаривать, это как-то… - Диони неопределенно пошевелил тонкими пальцами. - К тому же, у тебя красноречия побольше. Ты не подумай, я не спрыгиваю. Просто для пользы дела.
Силва поскреб широкий подбородок и спросил в пространство:
- Как считаешь, Бенедикт? Мне одному идти?
- Вы обстановку знаете получше, чем знаю обстановку лично я, - уклончиво ответил танк и добавил: - Где справится один, другой не нужен. Вдвоем - не значит: вдвое эффективней.