- Пожалуй, обойдемся без танцев, - невольно улыбнулся посткапитан.
- Ну, можно и так, - легко согласился портовик. - Без вывихов.
Он уже совсем не выглядел хмурым, как в начале разговора.
- А знаете, что я думаю, господин Березкин? - медленно начал Шерлок.
- Увы, мысли не умею читать, - тут же откликнулся "пассажирщик", и по глазам его было видно, что он насторожился.
- А думаю я вот что, - так же неторопливо продолжал Тумберг. - Вряд ли вся эта схема пришла вам в голову после того, как вы узнали, кто именно пропал. Уж очень продуманная схема. Сдается мне, что разработали вы ее далеко не сегодня и, возможно, уже воспользовались. И не раз. Для доставки на другие планеты тех личностей, которые не могут свободно пройти регистрацию на рейс в силу своих специфических отношений с законом. Что скажете, господин Березкин?
Повисла пауза. Портовик чуть побледнел.
- А мне, к примеру, сдается, господин Тумберг, - наконец произнес он напряженным голосом, - что вы покрываете контрабандистов на этой своей Селеби. Разработали схему и воспользовались. И не раз. Что скажете, господин Тумберг?
- Да, - задумчиво кивнул Шерлок. - Извините. Не стоило мне высказывать бездоказательные предположения. Еще раз извините, господин Березкин.
- Принимается, - буркнул "пассажирщик".
- Но если у вас вдруг возникнет такое желание… пожалуйста, не поддавайтесь ему. Зачем вам, по вашему же выражению, такая холера?
- Будьте уверены, я умею сдерживать свои желания.
- Ну, тогда у меня пока все, - с нажимом на "пока" сказал Тумберг. - Успешного рабочего дня, господин Березкин.
- И вы будьте мне здоровенький и не кашляйте. А еще лучше - адью с концами!
Все-таки у "пассажирщика" опять испортилось настроение.
Глава 4. Разговорчивый Спиноза
И жало мудрыя змеи
В уста замершие мои
Вложил…Из стихотворения Темных веков.
Танк не просто впечатлял, а ну очень впечатлял. Он возвышался над бетонной площадкой танкового парка действительно как мамонт, только вместо хобота у него был ствол пушки, а вместо ног - широченные гусеницы. И вряд ли водились когда-либо на Земле розовые мамонты, а сей мегабронеход был именно розовым. Наверное, чтобы не так давила на психику его явно угадываемая мощь. Или же наоборот - для ошеломления неприятеля. Выскакивает из чащи лесной или всплывает из вод морских этакий очаровашка, и противник невольно любуется им, забыв о том, что надо бы открыть огонь. А очаровашка вдруг развивает бешеную скорость, мчась на воздушной подушке, и начинает садить и прямо, и направо, и налево из всех орудий - хобот-то, оказывается, не один, по бокам от него выдвигаются телескопические стволы… Да плюс пулеметы. Да плюс ракеты. Такую машину просто грех было использовать в качестве наблюдательного пункта у Пузыря. На ней любо-дорого сокрушать врагов, въезжать в ворота сдавшихся крепостей и катиться мимо трибун на параде в День защитников Межзвездного Союза. Но кто-то почему-то решил отправить такой экземплярчик на Пятую Точку. Возможно, не без умысла? Для проверки в деле? Хотя, скорее всего, по причине некоторого раздолбайства, присущего армиям всех времен и народов.
Лейтенант Бебешко при виде этакой диковины только охнул и сказал что-то длинное и приподнятое на непонятном языке, да восхищенно поскреб в затылке. Около часа толпились возле "Мамонта" все кому не лень, а потом любопытствующих разогнали, командиры ушли сами, и Дарий с Тангейзером приступили к изучению этого розового дива, сработанного, как значилось по документам, на заводе в городе Челябе, что на планете Уралия. Для челябских производителей военной техники такое изящество линий было совершенно нехарактерно, их продукция всегда имела весьма суровый вид. Однако танки серии "Мамонт" в этот ряд никак не вписывались, являясь исключением. Но при всем благородстве форм розовый зверь обладал наиглавнейшими характеристиками танков: он был быстроходным, вездеходным, маневренным, хорошо защищенным и мощно вооруженным. И, как выяснилось после проникновения Дария и Тангейзера в его нутро, комфортабельным не менее самого дорогущего лимузина, что казалось просто невероятным. "Танк" и "комфорт" - эти слова тянут на антонимы. Относительный простор. Чистота. Ароматный и ничуть не спертый воздух. Обзорные экраны. Удобные высокие кресла, превращающиеся при необходимости в столь же удобные кровати. Вместительный трюм. Боезапаса на две с половиной войны. Пищеблок с забитыми продуктами холодильниками и настенными шкафами. Комнатки отдыха экипажа и других лиц, если таковые лица будут находиться на борту. Туалет. Душ!!! И прочая, и прочая, и прочая… И зачем такой машине стрелять? На ней путешествовать надо по дикой природе, любоваться пейзажами, потягивая пивко и слушая тихую музыку… Не-ет, суровые челябцы явно что-то напутали. Не могла эта прелесть быть банальным механизмом, предназначенным для убийства разумных живых существ.
Кстати, по поводу окраса этого зверя лейтенант Бебешко отметился очередным изречением. "Танки не моют. Их красят!" - заявил он и победно осмотрел присутствующих, в числе которых были и другие взводные, и ротные, и сам командир погранзаставы. Ожидали, что прибудет и лично командир Пограничной службы, но, видимо, он был очень занят. Возможно, еще не вернулся из лупанария.
А когда кто-то из бойцов полез заглядывать "Мамонту" в зубы, то бишь в главный ствол, расцицеронившийся Бебешко осадил его, добавив еще одну жемчужину к своим россыпям: "Заряженному танку в дуло не смотрят!"
Возня с бронеходом хоть как-то отвлекла Дария и Тангейзера от грустных мыслей. Хотя мысли эти никуда уходить не спешили, катаясь на каруселях в голове и у того, и у другого.
Не доведется больше Поллуксу попить пива в поселковом кабаке. Достали его твари из Пузыря, достали в то время, когда его взвод прочесывал местность в поисках беглеца из Седлага. И видимость была отличной, и на самочувствие Поллукс перед выходом на дежурство не жаловался, а вот ведь как получилось… Он сидел в левом кресле пункта обороны, следил за стенкой Пузыря, как и двое других наблюдателей, и сменная тройка не отвлекала их разговорами. Но все-таки что-то помешало Поллуксу Борсо вовремя отреагировать на появление в его секторе очередной Простыни. То ли задумался о чем-то, то ли глаз вдруг заслезился… Неизвестно, что там было да как, но факт оставался фактом: в какой-то момент дежуривший в соседнем кресле боец боковым зрением заметил, что вместо Поллукса сидит рядом пустой комбинезон. Не успел Поллукс ни дернуться, ни слова сказать - и пропал. И нечего было везти хоронить на его родину - планету Бел в системе Ану.
Услышав от взводного это печальное известие, Дарий почувствовал внутри какую-то странную пустоту. Потом пустота эта наполнилась ненавистью к белым подпузырным тварям. Ему захотелось броситься к Пузырю, с разбега продавить стенку и стрелять, стрелять, стрелять в этих паскуд… Он сумел обуздать это желание, но тяжесть и какой-то тоскливый фон в душе остались. Поллукс не был его закадычным другом, но эта утрата отозвалась в нем с неожиданной силой. И Тангейзер тоже переживал, по нему было видно, хоть он ничего и не говорил. До обеда они вместе молча слонялись по территории заставы, сидели в разных укромных углах, и лишь доставленный из космопорта здоровенным грузовым самоходом танк "Мамонт" переключил их на другое.
Облазив с инструкциями в руках весь танк, друзья убедились в том, что эта машина должна быть легка в управлении, и вести из нее стрельбу - одно удовольствие. Собственно, бронеход мог после постановки задачи все делать сам, превращая экипаж в простых пассажиров. И такому совершенному устройству отводилась роль всего лишь укрытия для наблюдателя! Обзорные экраны в этом случае были бесполезны - на них не разглядишь белых тварей из Пузыря, и придется использовать перископы. Или вставлять в броню прозрачный стеклосинт…
Сойдясь на том, что кое у кого из армейских снабженцев на месте головы находится совсем другая, расположенная гораздо ниже часть тела, Дарий и Тангейзер приступили к активизации квазиинтеллектуальной системы оперативного танка "Мамонт". А проще говоря, стали включать ему мозги. Этот процесс не занял много времени - через две-три минуты всяких манипуляций согласно инструкции, в салоне (а иначе и не назовешь это просторное помещение в башне танка!) раздался щелчок. И словно отовсюду донесся негромкий приятный мужской голос:
- Я готов бить врагов!
Напарники, сидя в креслах, переглянулись - танки серии "Трицератопс", которыми располагали погранзаставы Пятки, не имели обыкновения говорить ни с людьми, ни друг с другом.
- "Я" - это кто? - осторожно осведомился Дарий.
- Ответить на такой вопрос не сложный труд: Спиноза - так меня зовут, - незамедлительно отозвался тот же мягкий баритон.
Бойцы опять переглянулись, и каждый увидел на лице другого то же выражение, что и на своем. Глуповатое такое выражение с густой примесью оторопи.
"Может, "трицеры" тоже болтать горазды, только делают это, когда вокруг никого нет?" - подумал Силва.
А Тангейзер лихорадочно зашелестел страницами инструкции. Нашел - и ткнул пальцем, показывая. Дарий, подавшись к нему, вслух прочитал:
- "Общение КИС с экипажем…" Что такое КИС?… А, квазиинтеллектуалка! Так: "Общение КИС с экипажем производится в вербальной форме… При необходимости информация дублируется с помощью вирт-клавиатуры номер… и вспомогательного экрана номер…" Ага… ясно… "КИС фиксирует визуальные, голосовые и некоторые другие (смотрите раздел семнадцатый, пункты первый - третий) характеристики членов экипажа и на основании решения командира или члена экипажа, исполняющего его обязанности, при наличии у данных лиц кода доступа (смотрите раздел сорок четвертый), определяет приоритеты подчинения, которыми следует руководствоваться при выполнении заданий…" Понятно… Забавная штуковина… - Дарий обвел глазами салон, словно выискивая собеседника. - А почему - "Спиноза"? Что такое Спиноза?
Ответ последовал почти без паузы:
Хоть днем, хоть вечерком
Включи свой комм,
Задай вопрос - и получи ответ.
И все узнаешь вмиг - сомнений в этом нет.
- А самому слабо пояснить? - с легкой ехидцей поинтересовался Силва. - В информаторий посылаешь, как школьника. Сам не знаешь, что ли, почему тебя так назвали?
- Меня никто не называл, я сам себя назвал! - с достоинством и, кажется даже, с некоторым возмущением и оттенком легкой обиды заявил танк. - Видно, знаний у вас, господа, маловато, коль неведом философ вам, живший когда-то.
Тангейзер вновь принялся рыться в инструкции, и его тонкие, даже изящные пальцы, которым мог бы позавидовать любой скрипач или пианист, подрагивали. А Дарий поднял глаза к потолку и сказал:
- Ладно, поинтересуюсь, что это за философ такой. Вижу, ценишь ты себя высоко… Ничего, что я на "ты", и не прибавляю: "господин"? "Господин Спиноза". Или даже так: "уважаемый танк господин Спиноза"…
В общении со мной приемлема любая форма:
Как обратишься, то и будет норма.
- А не стихами ты можешь говорить? - полюбопытствовал Силва. - Обычной речью?
- Могу, - уже нейтральным голосом ответил удивительный розовый бронеход. - Но стихами мне больше нравится.
- Но это же сложнее! Надо рифмы подбирать. А в боевой обстановке это не самое нужное занятие.
- Стихи мне даются ничуть не тяжелее, чем проза. Но если это негативно будет влиять на боеспособность экипажа, могу полностью перейти на прозу.
- Да ладно, говори, как тебе удобней, - махнул рукой Дарий. - Просто с рифмами могут быть проблемы.
- Тогда на помощь придет белый стих.
- Это что за зверь такой?
- Стих без рифмы, но обладающий определенным размером. Без рифмы это стих, но вовсе он не проза, ведь обладает он размером непременно, и изъясняться им приятно и кавайно, и речь течет легко, и все вокруг довольны, - нараспев произнес Спиноза. А потом переменил плавный тон на обычный: - И с рифмами не так уж много проблем. Можно ведь не каждую строку рифмовать, тут строгих рамок нет. Или просто делать повторы. Например:
Меня включили вы,
И этому я рад,
В бой поведете вы,
Я тоже буду рад.
- В бой идти - не самая большая радость, - пробормотал Силва.
- Или в третьей строке городить все что угодно, лишь бы было в рифму, - продолжал разглагольствовать танк, никак не отреагировав на реплику танкиста. - Ну, скажем, вот такое:
Не убивайте голубей!
Они летают, как умеют.
Замерзло дуло, люк немеет…
Не множьте сонм земных скорбей.
- Красиво… - оценил Дарий. - "Люк немеет" - это сильно!
- Правда, нравится? - спросил Спиноза. - Я над этим образом долго думал, еще на заводском полигоне. Или вот, по-моему, еще сильней:
Улица была - как буря. Толпы проходили,
Словно их преследовал неотвратимый Рок.
Мне б не мчаться по земле, а полетать на крыльях,
Был неиссякаем яростный людской поток.
Тангейзер перестал листать инструкцию и поднял голову.
- Где ты такого нахватался? Карабарас, зачем все это боевой машине?! Противнику зубы заговаривать? Твое дело - стрелять!
- Ты кто по специальности? - после короткой паузы поинтересовался Спиноза.
- Я? Ремонтник, мастер. По танкам.
- А кроме ремонта, чем-то еще занимаешься?
- Ну… до армии много чем занимался. А здесь… Вот, с Даром и Поллук… - Тангейзер осекся. - В лифтийские палочки иногда поигрываем в свободное время.
- А зачем это мастеру по танкам?! - победно воскликнул Спиноза. - Твое дело - их ремонтировать!
- Ладно, понял, - кивнул Диони и вновь опустил взгляд на инструкцию. - Хотя все равно странно…
- Тогда я продолжу, с вашего позволения. Еще один пример.
И прежде чем Дарий или Тангейзер успели как-то отреагировать, Спиноза вдохновенным голосом полупропел:
Свой путь в бою пройдя до половины,
Я очутился в сумрачном лесу,
Что возвышался посреди долины.
Что мне на ум взбредет, то и несу…
- И как это челябцы додумались до такого? - вопросил в пространство Силва. - Стрелять-попадать, ничего более удивительного я, пожалуй, в жизни не встречал.
- Это не челябцы додумались, - возразил танк. - Челябцы были только исполнителями. Это же не их идея. Так вот, о стихах. Как вы убедились, тут вариантов множество, и заминок у меня не будет. В конце концов, при боевых действиях командир может просто приказать перейти на прозу. Хотя, признаюсь, мне такой приказ не очень бы понравился. Но, как я уже говорил, если мое увлечение будет влиять на боеспособность экипажа, то я от него откажусь. Временно…
- Боевых действий не предвидится, так что не переживай, - успокоил Спинозу Дарий. И задумчиво повторил с таким видом, словно пришла ему в голову какая-то мысль: - Боевых действий не предвидится…
- Что-то никак не найду… - пробормотал Тангейзер, продолжая перелистывать страницы толстенной инструкции.
- Что именно ты ищешь, о танкист? Поведай - подскажу я нужный лист, - продекламировал Спиноза.
- Да вот хочу я разобраться, кто научил тебя стихами изъясня… - Тангейзер споткнулся на полуслове. - Ого! Да это как зараза!
- Тут ты не прав ни разу, - не преминул добавить рифму танк. И перешел на прозу: - Никто меня не учил, я сам выбрал эту форму общения. Потому что она мне нравится. В инструкции об этом ничего не говорится, это мое личное дело. Другие танки серии "Мамонт" вовсе не обязательно говорят стихами.
- А почему же танки серии "Трицератопс" не говорят ни стихами, ни прозой? - спросил Дарий, расслабленно утопив затылок в подголовнике кресла. Ему нравилась эта странноватая беседа.
- Уровень у них совсем другой, в таких делах они ни в зуб ногой, - пояснил Спиноза.
- А что же в тебя засадили такого необычного?
- Стать танком, скажем прямо, суперкласса не чудо помогло, но… - танк вдруг замолчал.
Дарий резко оторвал затылок от подголовника.
- Что - "но"?
- Информация с грифом "секретно", - заявил Спиноза. - Экипажу необходимо получить код доступа. Можно это сделать прямо сейчас.
- Ну, так мы не против, - сказал Силва. - Приступай.
Процедура заняла немного времени, и по ее завершении Дарий повторил свой вопрос:
- Так что же в тебя такого уникального напихали?
- Стать танком, скажем прямо, суперкласса, - с удовольствием вновь продекламировала удивительная машина, - не чудо помогло, но - архамасса!
Силва крякнул, а сидящий в соседнем кресле Тангейзер выронил из рук инструкцию и изрек свое привычное и непонятное:
- Карабарас!..
- Вот оно что-о… - протянул Дарий. - Вот, оказывается, на кого тут, на Пятке, зэки вкалывают… Стратегическое сырье… Ай да архамасса, стрелять-попадать!
Он вспомнил слова беглеца насчет "жидкого дерьма", но это ничуть не уменьшило его симпатии к говорливому бронеходу.
- Не упрощайте, господа, ни днем, ни спозаранку, ведь применяется она не только в супертанках! - возразил Спиноза.
- Не зря, выходит, тра-ля… ах ты… здесь… прокопали зэки шахты, - с заминками, но все-таки срифмовал Дарий. И победно взглянул на Тангейзера: - Тан, пример бери… и в рифму говори!
- Да уж я как-нибудь и прозой обойдусь, мне так привычней. - Диони поднял с пола инструкцию и постучал по ней пальцем. - Надо ее очень хорошо почитать. Наверное, там еще мно-ого интересного.
- В инструкции поболее сокрыто, чем снится вашей мудрости, танкисты, - тут же отреагировал супертанк, и эта фраза прозвучала как-то знакомо. - Я думаю (и эта мысль светла!), мы совершим великие дела!
- Великие дела… - повторил Силва, снова принимая задумчивый вид.
- Слушай, Спиноза, ты все-таки хоть иногда переходи на прозу… тьфу ты, опять в рифму! - Тангейзер полез в карман комбинезона и достал комм. - Для разнообразия. А вообще… если оружие будет постоянно болтать…