Глава 26
После очередного прохождения портала между мирами, как обычно, я отправился в штабной дом. Следовало узнать о том, что происходит на фронте, а также какие новости есть из Мореи, а затем немного отдохнуть. Ведь мне еще открывать пространственный телепорт для купцов, которые должны привезти из Рупьенгарда очередную партию товаров.
Однако отдохнуть не получилось, поскольку в штабе меня ожидали офицеры моей армии, генерал Агликано и майор Кайпер. А еще с ними был пленник, высокий эльф в порванной одежде и с несколькими синяками на лице. Понятное дело, что они появились не ради рядового доклада, с этим мог справиться гонец. Поэтому я прогнал накопившуюся усталость и присел за стол, приказал принести себе вина, посмотрел на генерала и сказал:
– Докладывай.
Агликано раскатал на столе карту северо-западных районов Рунгии и начал говорить:
– Ваше величество, все гораздо хуже, чем мы предполагали. Мы ждем вражеского наступления и готовы оттянуться к долине Койран. Но оказалось, что сил у противника гораздо больше, чем у нас и морейцев. По пехоте враги превосходят нас в три раза. По кавалерии – в два. По чародеям – в пять. Вражеское наступление начнется послезавтра, как только прибудет последний крупный отряд некромантов, и противник намерен двигаться тремя клиньями. Один ударит на морейцев. Второй – по нас. Третий, совершая фланговый обход, отрежет нас от гор. Сражения будут идти по всему фронту, и оторваться от вражеской кавалерии не получится.
– Эти сведения от пленника? – Я кивнул на связанного эльфа, который, бросая на нас гневные взгляды, постоянно поднимал голову и всматривался в меня, словно пытался увидеть что-то необычное.
– Так точно. Это племянник Заара дин-Нейдаля и жених его дочери чародей Тойф дин-Нейдаль. Старая эльфийская сволочь. Ему уже почти триста лет, и он прибыл на фронт, дабы возглавить всех магов, захватить вас и прославиться.
– Как вы его взяли?
– Кайпер и "калияры" постарались. – Агликано посмотрел на майора. – Они его случайно сцапали. Тойф приехал в полевой госпиталь, хотел навестить дальнего родича, и тут наши воины налетели.
– Потери были? – Я обратился к майору.
Кайпер кивнул:
– Двоих потеряли на хуторе и еще пятерых при отходе.
Вновь я обратился к генералу:
– Ну и зачем ты притащил пленника сюда?
Он пожал плечами:
– Высокородный все-таки… Думал, что у вашего величества будут к нему вопросы…
– Понятно. А как собираешься врага останавливать?
– У меня есть план, который требует вашего одобрения.
– Рисковый, наверное?
– Да.
– Излагай.
Агликано велел Кайперу увести пленника, и майор поволок его к выходу. Эльф попытался что-то выкрикнуть – наверное, проклятье, – но Кайпер ударил его ладонью по губам, и он заткнулся.
Стукнула дверь. Мы с Агликано остались вдвоем, и он сказал:
– Ваше величество, необходимо ударить навстречу противнику. Сейчас враги не ждут нашего наступления. Они копят силы, и идет сосредоточение полков, а нам известно, в каких точках это происходит. Складывается благоприятный момент, и медлить нельзя. Требуется перейти в наступление не позднее завтрашнего вечера. Мощным ударом, за час до выступления предупредив генерала Рифа, мы рванемся вперед, опрокинем правый фланг вражеских войск и уничтожим его. Там в основном наемники и некроманты со своими монстрами, а позади них гномы. Мы справимся. Но…
Запнувшись, он посмотрел на меня, и я его поторопил:
– Продолжай.
– Нам требуются все маги и оборотни, какие только есть в резерве. В том числе понадобится и ваша помощь. Вы один равны десятку чародеев и можете применять магию, которая недоступна другим.
– А ты наглец, генерал. – Я усмехнулся.
Агликано слегка прищурился, посмотрел на меня и покачал головой:
– Оттар, ты меня знаешь. Пусть я не самый честный дворянин и нарушал клятвы. Но воин я хороший и порученное дело всегда тянул изо всех сил. Поэтому в каждом сражении старался побеждать, но при этом обходился без больших потерь. Сейчас ситуация такая же. Есть возможность ослабить противника. Не победить, но хотя бы отбросить эльфов, гномов и некромантов, а потом спокойно отступить к горам. Так давай воспользуемся этой возможностью и не упустим шанса.
Я не стал одергивать Агликано, а еще раз посмотрел на карту и, подумав, что генерал прав, поднялся и сказал:
– Приходи через три часа. Мне нужно подумать.
– Как скажете, ваше величество.
Генерал оставил меня одного, но в штабе я не задержался. Вышел наружу и в сопровождении гвардейцев отправился за поселок, вышел на чистую площадку и открыл телепорт в Рупьенгард.
Переход прошел как обычно. В Морею отправилась группа торговцев, а оттуда прибыло шесть повозок с товарами, которые сразу же двинулись к порталу в мир Ойрон. Происшествий нет, и купцы привезли что было заказано: зелья, ингредиенты для мэтра Герикэ, зачарованное оружие и драгоценности, защитные обереги и книги. А заодно они передали записку от Рока Кайры. Шпион не приехал, отговорился тем, что разрабатывает одну хитрую комбинацию, которая позволит ему завербовать "черного клинка" в немалом чине. Причина уважительная. Но, скорее всего, он просто решил не рисковать. Рассудил, что в Морее ему спокойней, и остался в Алькантаре.
"Ладно, – подумал я про Кайру, – тобой займусь позже".
Совместно с Рипом Шипастым проверив товары из Мореи, я отправил обоз в Яфтар и опять вернулся в штаб.
Ночь. Кроме меня, в доме никого, и я решил проверить своих посланцев, на которых наложил заклятие "второго взгляда", – оборотней, купцов и поисковиков.
В состояние транса вошел моментально и начал с купцов. Один в Рупьенгарде, сидел в конторе и сравнивал цены на товары. Второй был в пути – несмотря на темное время суток, он мчался в Алькантар.
Дальше оборотни. Ночные хищники, пять особей, находились в движении. Они направлялись в разные стороны – в Эльссарию, Бардиату, Шитторо, Бордон и к побережью Северного океана.
Ну и в конце проверка поисковиков. Мэтр Аматей, а с ним гвардейцы и несколько оборотней, три дня назад отправился в Проклятые горелы. Двигалась его поисковая партия быстро, и это хорошо. Связь с ним постоянная, хотя морейский чародей об этом не знал, и если позволит погода, то через пару недель он доберется до конечной точки путешествия. По реке сплавится до озера Биор и окажется на острове Парым.
Полный порядок. Я был удовлетворен и вернулся в реальность. До прихода Агликано еще час, и, упав на кровать, я закинул руки за голову и задумался.
Итак, генерал предлагает нанести встречный удар по противнику, точнее, по армии, которая готовится к фланговому обходу. Время проведения операции – пара дней. После чего армия вернется на исходные позиции. Как поступит генерал Риф, который мне не подчиняется, неизвестно. Но, скорее всего, он никуда не побежит. По крайней мере, пока. Следовательно, прикроет Агликано и поможет ему. А мне в это время придется стать не только королем и работодателем, присутствие которого на поле боя должно взбодрить простых воинов, но и боевым магом.
В принципе время есть, два или три дня потратить на войну можно. Тем более что давно не выбирался на фронт. Поэтому предложение Агликано приму. В конце концов, если морейцы не пришлют серьезных подкреплений, в первую очередь чародеев, нам все равно придется отступать. Но пусть это произойдет на три-четыре недели позже.
Сам не заметил, как, размышляя о войне, заснул. Сказывалась усталость. Только выспаться мне не дали. Едва провалился в мир грез и сновидений, как раздался стук в дверь. Это был генерал, и я сказал ему, что наступление одобряю и буду с ним. Он обрадовался: ведь для него это новый штрих в героическую биографию. Была оборона Таскурбаха, а теперь будет еще победоносная наступательная операция, ибо в успехе он не сомневался.
Генерал приказал запрягать лошадей и собирать конвой. Но я его остановил. Зачем куда-то мчаться, когда ночь на дворе? Отдохнем спокойно и выспимся, а утром я открою телепорт, и мы перейдем в расположение армии.
Агликано со мной согласился и решил еще раз допросить пленного эльфа, которого мне потом придется отправить в Ойрон, дабы самому с ним пообщаться. Все-таки родственник Заара дин-Нейдаля, моего главного недоброжелателя среди эльфов. Можно сказать, потомственного врага.
Впрочем, это потом, после битвы. А сейчас – отдых, и, подумав, что, если со мной что-то случится, о сыне позаботится Вольгаст, который остался в Вирбурге, я заснул…
На этот раз меня никто не тревожил. Я хорошо выспался, и когда проснулся, плотно позавтракал. После чего открыл телепорт в ставку полевой армии, и мы оказались возле походного генеральского шатра.
Агликано сразу же вызвал на военный совет наших союзников, генералов Рифа и Арзамая, которые очень быстро нашли общий язык и сдружились. В лагере начались приготовления к битве, а я собрал всех чародеев, которые у меня имелись. Мэтр Аматей в поиске и один маг в Вирбурге. Мастер Герикэ занят производством, которое постоянно расширяется. Еще один маг был в Койране, и два погибли в боях. Итого у меня семь чародеев. Плюс два "диких" оборотня из личного конвоя, три фридлозе во главе с Валли Виниором и взвод гвардейцев. Это мой отряд в предстоящем сражении.
– Господа, – оглядев чародеев и воинов, начал я инструктаж, – сражение будет кровопролитным. Вам это известно. Как и то, что главными нашими врагами в этой битве станут наемные маги из людских королевств, некроманты и несколько гномов. У каждого противника особая магия, со своими достоинствами и недостатками. Но вас это волновать не должно. Главная ударная сила – это я, а вы – мой щит. Поэтому все просто. Прикрывайте меня – это ваша главная задача. Держите вражеские удары и ничего не бойтесь. Нашего наступления не ждут, в этом наше преимущество, и я смогу удивить противника. У кого есть вопросы?
Началось обсуждение тактики, и это продлилось пару часов. Потом наступил полдень, прибыли союзники, и прошел военный совет, на котором генерал Риф предлагал перенести наступление на утро. Однако мы с Агликано настояли на своем. Начинаем атаку вечером.
Риф смирился и вместе с лучшим полководцем бохемского короля помчался в свою ставку, готовить морейский корпус к бою. После чего я вышел из шатра, который находился на высоком холме, и осмотрелся.
Лагерь бурлил и кипел. Войска строились для боя, и я обратил внимание на то, как Агликано распределил наемников. В авангарде дикари, разбойники и прочий сброд. Они обрушатся на противника первыми и почти все погибнут. За ними настоящие наемники, батальоны и полки профессионалов. На флангах кавалерия. В тылу разведчики и диверсанты, десять взводов, которые после начала сражения покинут боевые порядки войска и растворятся в темноте, дабы убивать вражеских командиров и чародеев, отстреливать гонцов и стравливать врагов.
В общем, для смертоубийства и ночной резни все готово.
– Начинаем? – Рядом появился Агликано, который был в полном боевом облачении морейского штурмовика.
– Начинай. – Я кивнул и направился к чародеям, которые ждали меня у подножия холма.
Оставив обозы, армия покинула лагерь и двинулась на восток. Сначала пошел сброд, которым руководили опытные морейские офицеры. Затем профессионалы, и мой отряд присоединился к ним. Гвардейцы и фридлозе на конях. Оборотни рядом. А чародеи на повозках с высоким помостом. С высоты видно, куда бить и что происходит на поле боя, если сражение происходит на равнине. Опять же силы на ходьбу не тратишь и не отвлекаешься на управление лошадью. Стандартная практика во время большой битвы. Чародея на поле боя привезут и увезут, а в случае поражения постараются спасти.
До передовых дозоров противника всего две с половиной мили, а до ближайшего крупного скопления вражеских полков, которые мы собирались атаковать, – семь. Расстояние относительно небольшое, и армия преодолела его за два часа. Нас, естественно, вскоре заметили, и когда на закате передовые отряды наемников из мира Ойрон подступили к цепи холмов, которые прикрывали войско некромантов и полки из Райно, Несковии и Тирио, полководцы противника уже знали, что мы перешли в наступление. Для них это было неожиданностью, но время на принятие решения имелось, и они бросили нам навстречу драгун из Райно.
Кавалеристы должны были нас отвлечь, сковать и задержать. Однако драгуны умирать не хотели. Этим храбрым бойцам, которые не понимали, ради чего они воюют в Рунгии, и до того доставалось. Кавалеристы несли потери, начиная с битвы под Таскурбахом, и хотя им постоянно присылали подкрепления, пополнить полки до штатной численности они так и не смогли. Поэтому, вместо того чтобы кинуться на авангард нашего войска, врубиться в плотные ряды сброда и храбро погибнуть, драгуны покружили неподалеку и отступили на юго-восток, подальше от нас и от своих командиров. Как сказал Агликано, где-то там основной лагерь гномов.
Дорога была открыта, и, сметая с пути боевое охранение противника, наша армия взобралась на холмы. После чего перед нами раскинулся вражеский лагерь, один из трех основных, и он был больше того, который остался за нашей спиной. По самым скромным подсчетам, против нас двадцать тысяч воинов. Однако это никого не смущало, даже бродяг из Нира и Бохема, которые никогда всерьез не воевали. Перед началом битвы наемникам пообещали большую награду и трофеи, а еще раздали крепкое вино и наркотическую смолку из лесов Ортенлейна. Поэтому боевой дух был на высоте. Добыча манила воинов, особенно вчерашних разбойников и бандитов, и про смерть они не думали. Как обычно, каждый считал, что погибнет кто-нибудь другой, только не он.
Подобно морской волне, сброд скатился с холмов и устремился на противника. В основном это были наемники из Несковии и мира Айлерг, проход в который много лет назад открыл один из моих братьев. И сложилась парадоксальная ситуация. С нашей стороны люди иного мира – и со стороны противника такие же воины. Они воевали в северных пустошах за деньги и были готовы пожертвовать своими жизнями за чужие интересы. Лишь бы только наниматели исправно платили золотом.
На окраине вражеского лагеря, встречая наш авангард, выстроилась большая фаланга из копьеносцев, не менее шести тысяч бойцов. Судя по всему, профессионалы, которые могли остановить сброд. Только наши разбойнички и воры принимать правильного боя не стали. Подчиняясь командам своих вожаков и морейцев, они разделились на два потока и, обтекая фалангу, ворвались в лагерь. Некроманты себя пока никак не проявили, и моя чародейская группа, остановившись на вершине холма, стала прощупывать вражеский лагерь. Чернокнижников, главных врагов, обнаружить не удалось. Видимо, они затаились. Приказав чародеям покинуть повозки, я стал наблюдать за битвой.
Стемнело, сброд уже в лагере противника – режет обозников, поджигает палатки, переворачивает повозки и создает хаос. А с фалангой схлестнулись наши профессионалы. Арбалетчики дали дружный залп и выбили первый ряд копьеносцев, после чего во вражеский строй вломились меченосцы наемного полка "Таран".
Шум. Гам. Крики. Звон оружия. Огонь. Все смешалось.
"Где же некроманты?" – в сотый раз задал я себе вопрос, и в этот момент чернокнижники обозначились.
В центре лагеря вспучилось черное облако. Настолько черное, что даже на фоне темного неба оно казалось кляксой. Жутковато и мрачно. Как и положено при встрече с чернокнижниками, использующими силу смерти и кровавые ритуалы.
Магическое облако поднялось вверх, стало напитываться силой и медленно продвигаться к холмам, то есть в нашу сторону. Что это было? Видимо, какое-то мощное заклятие из арсенала некромантов Шитторо, "смертельный яд", "удушающая чернь" или "всеобщий ужас". Определить точнее трудно, ибо магия чужая, и мне о ней известно мало. Но одно я мог сказать точно – черное облако несло угрозу, и это боевое заклятие, которое необходимо разрушить или остановить до того, как оно обрушится на нас.
Морейские чародеи смотрели на меня. Сообща они создали силовое поле, призванное нас защитить, и не понимали, почему я ничего не предпринимаю. Ну а я в это время думал и перебирал в голове композитные знаки Вайда.
Впрочем, продолжалось это недолго. Я выбрал нужный композитный знак и сразу же его применил. Сплетенные воедино знаки "смерч" и "огонь" возникли передо мной и стали быстро вбирать в себя энергию. Я напитывал иероглифы силой по максимуму, на пределе своих возможностей, и когда почувствовал, что вот-вот сорвусь, бросил композитное заклятие навстречу облаку некромантов.
Скорость черного облака была небольшой, и некроманты все еще продолжали подпитывать его силой. Все-таки по сравнению с Вайда и даже морейцами они слабаки. Только числом могут воевать или с применением мощных артефактов, которые, кстати сказать, почти все сделаны морейцами, эльфами или гномами. Поэтому они недооценили угрозу с моей стороны или, скорее всего, просто не знали, что я нахожусь на фронте. Вот и просчитались. Решили, что чародеев в армии Агликано мало и они смогут им противостоять.
За ошибки, как всем известно, нужно платить, и чернокнижники за свою расплатились. Под ударом моего композитного знака структура вражеского заклятия распалась, и черное облако обрушилось на тех, кто его создавал. Потоки черной смолы или кислоты, разглядеть не получилось, полились на некромантов из клана Гебариди и конных воинов, которые находились в центре вражеского лагеря. Сильнейшие потоки ветра, вызванные знаком "смерч", бросали обрывки черноты в людей и лошадей, растаскивали ошметки вражеского заклятия по всему лагерю и опрокидывали палатки, повозки и навесы. А знак "огонь" стал поджигать темную субстанцию, и лагерь врага оказался объят пожарами. Беспощадное пламя пожирало все, до чего могло дотянуться, и спасения от него не было.
Примерно треть лагеря оказалась в огне, а самое главное, под удар попали вражеские командиры и маги. Управление войсками было потеряно, и наемные копейщики, которые сдерживали полк "Таран", попытались отступить. Однако поздно. Отпускать их никто не собирался, и едва они нарушили строй, как началась резня. Мечники ворвались в толпу вражеской пехоты, сброд продолжал грабить лагерь, а наша кавалерия взяла объятый огнем лагерь в клещи, и всадники убивали всякого, кто пытался из него вырваться.
Несомненно, начало хорошее. Противник деморализован, подавлен и отступает. Но это было только начало. В отличие от чародеев, которые продолжали держать вокруг нас защиту, я не расслаблялся и ждал, что вот-вот некроманты выложат свои козыри. Кстати, ждать пришлось всего пару минут. Огонь потрепал чернокнижников, но не уничтожил, и они применили новое заклятие. Над полем боя быстро сгустились грозовые тучи, и начался дождь. Я мог рассеять его, однако решил не торопиться и не тратить сил. Поэтому дождь стал тушить пожары, а затем вражеские маги выпустили против нас монстров, которых они привезли из Шитторо. В основном это были обработанные темной магией тигры, львы и медведи. Разума нет, только инстинкты, прочная шкура и грубая сила.