Меньше метра глубиной, оно пряталось в узкой лощине. Оно было слишком соленым, чтобы пить из него, но достаточно чистым, чтобы смыть с себя грязь. Грамматикус вздрогнул, когда соленая, насыщенная минералами влага начала жечь его раны, залечивая их.
Первые лучи восходящего солнца разрезали тьму, как лазерные копья. Грамматикус поискал на склоне долины два валуна из оникса. Затем подошел к ним и истерзанными руками раскопал рюкзак.
Внутри армейского вещмешка нашлись двухлитровые бутылки, несколько порций пайка, которые Джон тут же с энтузиазмом съел, медицинская капсула, нож, лазерный пистолет с двумя запасными батареями, три сигнальные ракеты, автопередатчик, перчатки, пачка документов и инфопланшет.
Джон сел, не переставая жевать, и глотнул из бутылки. Затем просмотрел бумаги: заранее подготовленные документы на двух разных людей и две пачки чистых бланков.
Он прокручивал в голове один из шести планов по эвакуации себя отсюда. Наевшись, Джон спокойно добрался бы до следующего тайника в восьми километрах к югу. Потом он мог вызвать спасательный корабль с помощью автопередатчика. Корабль без труда нашел бы его по сигнальным ракетам. Имперцы, без сомнений, сразу послали бы корабль спасать драгоценного гетмана Гено пять-два, застрявшего в пустыне, а по документам Грамматикус как раз и являлся этим гетманом. Он составил список пропавших гетманов за последние несколько недель. Вот, например, Пето Албари Сонека, гетман Танцоров, пропавший без вести после резни на ТК345. Грамматикус сумеет выбраться, это не сложно.
Пока кто-то догадается, что он не Пето Сонека, Джон Грамматикус скроется за новыми украденными личностями, потеряется в ворохе информации. Что потом? Потом что-нибудь простое. Каждый день прибывают сотни кораблей, удовлетворяющих различные потребности Шестьсот семидесятой экспедиции. Он скроется на одном из них и, прежде чем кто-либо поймет это, исчезнет навсегда. Навсегда.
Сначала Грамматикус решил использовать медицинскую капсулу, чтобы прочистить раны, но потом подумал, что необработанные раны укрепят его легенду.
Джон вздохнул и начат складывать вещи в рюкзак. Он старался не думать о Рахсане. Гахет, старый ублюдок, оказался прав. Ошибочное решение. Миссия не была поставлена под угрозу, в отличии от шансов выжить. Вероятно, уксор еще заплатит за его исчезновение. Джон сознательно использовал ее, проблема лишь в том, что он испытывал к ней настоящие чувства Возможно, добравшись до флота под новой личиной, он смог бы отозвать ее с фронта Он мог бы помочь ей выбраться и взять ее с собой. Конечно, это большой риск, слишком большой.
- Я - трус, - сказал он пустыне, не чувствуя слез на щеках.
"Ты прав", - ответила пустыня.
Грамматикус пригнулся, быстро схватил израненными пальцами лазерный пистолет и прицелился…
В никуда.
Он огляделся.
"Покажись!" - отдал он ментальный приказ.
- Я здесь, Джон.
Он посмотрел в озеро. Кабал использовала его как передатчик. Но с ним говорил не Гахет. Голос принадлежал Слау Дха.
- Вы долго не появлялись, - с вызовом сказал Грамматикус, несмотря на то что видение Слау Дха его испугало. - Я вас звал, но ответа не последовало. И что теперь?
Слау Дха кивнул. Его кристально чистое отражение напоминало голограмму. Автарх смотрел на Джона сквозь щели своего белого, как кость, шлема. В нескольких метрах перед его высокой и стройной фигурой стоял Г'Латрро, маленький хшесианский переводчик Дха.
- Чего вы хотите, лорд? - спросил Грамматикус.
Слау Дха что-то пробормотал.
- Он хочет знать, почему ты сдаешься, когда мы так близки к цели? - перевел Г'Латрро. Впрочем, напрасно. Джон знал язык эльдар.
- Вы должны понять, я не могу подобраться ближе. Я не могу сделать то, чего вы от меня хотите.
Слау Дха продолжал молча смотреть на Джона.
- Ты отказываешься от задания? - спросил хшесианец.
Грамматикус проигнорировал его и взглянул на автарха.
- Я сказал, что не могу…
- Он знает, что ты сказал, Джон, - ответил Г'Латрро. Хшесианцу приходилось быстро шевелить губами, чтобы воспроизводить человеческую речь. - Он думал, что Кабал хорошо обучил тебя. Подготовил. Разделил с тобой знание.
- Так и есть, но…
- Он думал, что ты понимаешь, насколько важно то, что мы делаем.
- Да, но…
- Почему ты сдался?
Грамматикус покачал головой и убрал лазерный пистолет в рюкзак.
- Я не настолько хорош. Эта ситуация зашла в тупик. Я попытался подобраться к Легиону Альфа, но не смог. Они слишком осторожны. Вам нужно завербовать нового агента и попробовать где-нибудь еще. Может, другой Легион?
- Ты ставишь перед нами задачи, Джон Грамматикус? - Г'Латрро не перевел вопрос Слау Дха. Он просто передал суть. Вопрос был простым, но на языке эльдар он звучал, как угроза.
- Я даже не думал об этом, лорд.
- Два года. Всего два года до того, как все начнется, - перевел Г'Латрро шепот Дха. - Максимум десятилетие, прежде чем все закончится. Это наше окно. Наш единственный шанс превратить вашу бесполезную расу в орудие добра.
- Вам никогда не нравились люди, мой лорд.
- Мон-ки, - высокомерно произнес автарх.
- Вы - животные, - перевел Г'Латрро.
- Нет, скажите, что вы действительно думаете, - сказал Грамматикус.
Слау Дха что-то прошептал.
- Либо вы станете гибелью Галактики, либо ее освободителями, - передал Г'Латрро.
- Люблю наши беседы, - улыбнулся Джон. - Интересно общаться с существом, которое воспринимает мою расу как уродство среди жизненных форм Галактики.
- А это не так? - спросил Слау Дха, перейдя на низкий готик.
- А знаешь что? Пошел ты, эльдарский ублюдок. Отвали, можешь спрятаться в любом углу космоса, который считаешь безопасным. Хватит меня оскорблять.
Джон плюнул в бассейн. От его плевка вокруг голеней Слау Дха пробежала рябь.
- Джон, - спросил Г'Латрро, - неужели ты думаешь, что он не достанет тебя?
Грамматикус быстро отошел от воды, запинаясь:
- Нет, нет… нет…
Автарх двинулся к нему по водной глади. Грамматикус попытался добраться до рюкзака, но эльдар оказался быстрее. За секунду размытое белое пятно добралось до него и схватило за горло. Длинные пальцы сжали кадык Грамматикуса.
- Пожалуйста! Пожалуйста… - хрипел Джон.
Слау Дха сильнее сжал пальцы.
- Не умоляй меня, мон-ки.
- Вы… вы прибыли сюда лично?
- Да, Джон, - сказал стоящий позади Г'Латрро. - Лорд Слау Дха прибыл сюда лично, потому что это важно.
- Два года - это все, что у нас есть, - сказал инсектоид, переводя едва слышимый шепот белого гиганта. - Два года, Джон. Кабал видел это четко и ясно. Даже драэндры видели, а ты знаешь, как они медлительны.
Джон кивнул. Драэндры были самой тихой и загадочной расой из входящих в Кабал. Разумные энергетические облака пыли, последние из них существовали в виде оболочек, мембран вокруг умирающих газовых гигантов. Даже они чувствовали быстрое изменение судьбы Вселенной.
- Мы все умрем. Только мон-ки могут изменить это.
- Пусть он перестанет называть нас так, - сказал Грамматикус Г'Латрро.
- Это назовут Ересью, - сказал Слау Дха через своего переводчика. - Даже ваш великолепный Император будет потерян в ней.
- Потерян?
- Он умрет, Джон.
- Вы уверены?
- Да. Он умрет навсегда, и его вечная смерть, - одна из вещей, которые нужно предотвратить. Ваш Император - одна из ключевых фигур во всем этом.
- А Хорус?
- Монстр. Не сейчас, но скоро. Монстр, который поглотит всех монстров.
- Вы можете это остановить? Может, привлечь другой Легион?
- Джон, мы проверили их все. Первыми Темных Ангелов, несколько веков назад. В них слишком велик врожденный дефект. Порочность генного семени в остальных Легионах усилилась со временем. У каждого Легиона свой путь, и они все уязвимы. Но последний, самый поздний, Легион Альфа… Они все еще достаточно чисты. Они молоды, восприимчивы, мы сможем изменить их.
- Вы уверены?..
- Джон, послушай его, - сказал Г'Латрро. - Он впустил Кабал в Черную Библиотеку, чтобы прочесть эту правду. Он нарушил все древние законы. Это предопределено. Кабал потерял сотни агентов, пытающихся заставить Астартес перейти на нашу сторону.
- Человеческих агентов?
- Да, Джон, человеческих агентов. Агентов всех рас. Джон, Легион Альфа - наша последняя надежда. Они - последние. Мы должны…
Слау Дха остановил переводчика.
- Твоя первая смерть, - сказал он на языке эльдар, зная, что Грамматикус владеет им.
- Моя первая смерть, - ответил Джон. - Я не просил о том, чтобы вы спасли меня, автарх. Это был ваш выбор, помните? Вы захотели возродить меня, сделать своим агентом. Сделали мне одолжение, о котором я не просил.
Повисла напряженная тишина.
- Я был должен, Джон, - ответил Слау Дха.
Он снова начал шептать.
- Миссия все еще важна, но в схему пришлось внести изменения, - перевел Г'Латрро. - Непредсказуемый фактор.
- Что?
- Кое-что, что Кабал не видел до этого. Нурт был избран как идеальное место, чтобы продемонстрировать возможности Изначального Уничтожителя Легиону Альфа. Как оказалось, демонстрация вышла из-под контроля.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду.
- Поэтому я прибыл лично, - спокойно произнес Слау Дха.
- Мы обнаружили, - сказал Г'Латрро, - что у нуртийцев есть Черный Куб.
Глава десятая
Нурт, порт Мон-Ло, тем же утром позже
Сопровождаемая своими помощницами, Хонен My шагала по дворцу. Она шла так же, как и всегда, с таким видом, будто опаздывает на важную встречу и ничто ее не остановит.
Остальные уксоры и гетманы собрались во дворе, читая отчеты и о чем-то негромко переговариваясь. Брифинг, назначенный Шри Ведт и генералом Девом, должен был начаться в ближайшие полчаса. При поддержке Астартес, которыми командует сам примарх Легиона Альфа, шансы на успех операции увеличивались в разы. Лорд-командир покинул Мон-Ло, полностью полагаясь на силы космодесантников.
Пустынный ветер принес с собой холод. Казалось, что облака движутся еще медленнее, чем раньше. Вой Мон-Ло немного стих, или его рассеял ветер.
Хонен My приказала тараторившим помощницам замолчать.
- Теперь говорите по очереди.
- Предпринято две попытки прорвать нашу оборону, - сказала одна из них. - Первая в ТК сто сорок два, в полночь, отражена Аутремарами. Вторую, в ТК четыреста шестнадцать, отразила рота Валетов.
- Потери?
- Отсутствуют в обоих случаях, уксор.
- Силы противника?
- Атаковали нуртийские налетчики. Легкоброниронаниые войска во главе с эхвенуртами. Сбежали в пустыню. Они проверяют нас. Ищут слабые места в обороне.
Хонен взглянула на помощницу, которая тут же опустила глаза.
- О чем вы, конечно же, знаете, уксор.
- Что еще? - спросила My.
- Есть неподтвержденные данные о том, что вчера на территории павильона действовал и скрылся шпион.
- Скрылся?
- Когда лорд-командир встречался с примархом, у павильона был обнаружен шпион. Но он сбежал в пустыню.
- Это подтверждено? - уточнила уксор.
- Это просто слух. Свита лорда-командира отказывается признавать такую оплошность.
- Не удивлена, что агент подобрался так близко… - пробормотала Хонен.
- Также ходит слух, что этот шпион убил Черного Люцифера, - сказала Эрика.
Уксор перевела взгляд на Эрику, и та не отвела глаз. My нравилась ее выдержка. Самая молодая из помощниц My, Эрика подавала большие надежды, Хонен вспомнила саму себя: такая же невозмутимая, сильная.
- Он убил Люцифера? - переспросила уксор.
Эрика кивнула;
- Прямо у стены. Никто ничего не слышал. Естественно, свита лорда-командира все отрицает, но вы знаете, что о них говорят.
- Я знаю бажолура Аутремаров, который видел, как уносили тело, - сказала Лили.
"Могу представить, как ты с ним познакомилась", - подумала Хонен.
- Дерьмо, - прошептала она. - Люцифера сожгли?
- Свита лорда-командира не дает комментариев, - заметила Тифани. - Но служба безопасности передавала Код ордер-шесть в полночь.
My кивнула. Код ордер-шесть был высшим сигналом опасности.
- Мы узнали, что лорд-командир уполномочил Черных Люциферов провести полную чистку всех армейских соединений, - продолжила докладывать Джани. - Стоит подготовиться к тому, что нас будут проверять без предупреждений. Лорд-командир хочет найти шпиона до того, как начнется штурм.
- Я на его месте сделала бы то же самое, - вздохнула Хонен.
"Следует разобраться с проблемами, - подумала она. - Надо поговорить с офицерским составом Хилиад до того, как проклятые Люциферы найдут то, что ищут. Я уверена, они найдут. Рахсана, Рахсана. Эта глупая сука что-то скрывает, и я выясню, что это, прежде чем вся Старая Сотня будет опозорена".
Она глянула на облака, они производили впечатление чего-то скользкого, и процесс их возникновения напоминал таяние льда в воде, только в обратном порядке.
- Уксор? - позвала Нефферти.
- Ждите здесь, - приказала My и направилась на другую сторону двора.
Помощницы остались на месте и принялись перешептываться между собой.
- Геновод, - кивнула Хонен.
Франко Бун посмотрел на нее. Он беседовал с уксором Санзи и ее помощницами.
- Уксор, - ответил он, - я как раз собирался идти вас разыскивать.
- Говорите.
Они отошли в тень колоннады.
- Дело дурно пахнет, - негромко произнес Бун.
- Продолжайте.
- Уксор Рахсана. Вы говорили, она что-то скрывает. Это может быть как-то связано с гетманом Пием?
My уставилась на него:
- Возможно, хотя я не знаю, зачем это скрывать. Кого это волнует?
Бун пожал плечами:
- Дело в том, что мы ходили в апартаменты Рахсаны и нашли там наглого гетмана Пия, совершенно голого.
Хонен рассмеялась, почувствовав облегчение. Если это причина смятения Рахсаны, то волноваться не о чем.
- Приношу свои извинения, - сказала она, - за то, что поставила вас в такую неловкую ситуацию.
Мрачный взор Буна не прояснился.
- Я только начал, уксор. Как оказалось, это скорее всего был не Пий, если только Пий не научился находиться в двух местах одновременно. Как бы то ни было, этот человек одурачил меня и двух моих лучших людей.
- Я не понимаю. - Хонен пробрал озноб.
- Я тоже, мэм, - ответил Франко. - Я целую ночь следил за Пием. Угадайте, кого я с ним видел?
- Вы мне скажете.
- Сонеку.
Хонен My пожала плечами:
- Ну да, они старые друзья.
Бун покачал головой и продолжил:
- Сонека - сам по себе весьма подозрительная личность, уксор My. Он выжил в Тель-Кхате и прибыл сюда, чтобы рассказать вам… О чем? О каком-то трупе и о Гуртадо Бронци? Сонека, Пий… Странные вещи происходят.
- Я уверена, вы разберетесь, в чем дело.
Бун потряс головой:
- А я ни в чем не уверен, уксор.
Хонен сжала губы и снова посмотрела на небеса.
- История с Пето - это другое. Он немного не в себе после того, что ему пришлось пережить.
- Мы хотели с ним поговорить. Просто поговорить, а он затеял драку и сбежал.
My промолчала.
- Он что-то скрывает, - продолжил Бун. - Они с Пием заодно, или кто там выдает себя за Пия. Раньше я посмеялся бы над этим, но не теперь. Люциферы нас прижимают. Чистка. Если они нароют что-то серьезное, покатятся головы в буквальном смысле. Вы знаете, как Наматжира великодушен. Он выпотрошит весь Гено, лишь бы дать урок предателям.
Уксор так яростно посмотрела на Буна, что тот отвел взгляд.
- Франко, Пето Сонека - не проблема. Он хороший человек, отличный человек, прошедший через ад за последние недели. Когда мы с ним говорили, он еще не оправился от потрясения. Он не шпион, а сбежал он потому, что вы его испугали. Готова поставить на это свою жизнь.
Бун наконец нашел силы посмотреть на нее.
- Он сбежал, My. Подрался с нами и сбежал. Он пропал, а наутро обнаружилось, что исчез и Бронци. Его паши не знают, где он. Готов поклясться, что они вместе, My… Сонека, Пий и Бронци - наши лучшие гетманы. Если окажется, что они перешли на другую сторону - конец всему полку.
Хонен плотнее закуталась в плащ, чтобы не так сильно чувствовались порывы ветра.
- Франко, пожалуйста, пройдитесь со мной.
Они дошли до каменной лестницы, ведущей на плоскую крышу одного из зданий, окружающих двор. Ветер на крыше дул еще сильнее. На краю крыши их ждали двое.
Бун моргнул и потянулся к пистолету.
- Гуртадо Бронци, Пето Сонека… Вы задержаны и…
- Убери это, Франко. Они попросили, чтобы я организовала эту встречу, так как хотят поговорить с тобой.
Бун опустил пистолет, но не убрал его.
- Я слушаю.
- Геновод, - начал Бронци, - мой хороший друг Пето хотел бы извиниться перед вами. Не так ли Пето?
Сонека кивнул.
- Я поступил глупо, сбежав той ночью, действительно глупо. Я немного испугался, извините меня, геновод Бун. Я сожалею об этом.
- Видимо, недостаточно, - сказал Бун.
- Он говорит правду, - возразил Бронци, достав пачку документов. - Вот, видите? Медицинские отчеты. Составлены сегодня утром. У него стрессовое состояние.
- Хорошая попытка, - фыркнул Бун, снова подняв пистолет.
- Слушайте, я искал его полтора дня, - вздохнул Бронци. - Потому что он - мой лучший друг. Он просто перенервничал, вот и все.
- Правда?
- Его роту покрошили в Тель-Утане. Выжившие погибли в Тель-Кхате. Неудивительно, что Пето страдает от стресса и шока, - вмешалась Хонен.
- Пережив такое, любой бы убежал от геновода. Особенно если геновод начинает на него давить, - добавит Бронци. - Ваши люди предположили, что все, произошедшее в Тель-Кхате, - его вина.
Бун медленно опустил оружие.
- Я полагаю… - начал он, затем взял у Бронци колеблющиеся на ветру листы и принялся их разглядывать.
- Я не хочу, чтобы Бронци или мой уксор вступались за меня, - произнес Сонека. - Я сам могу ответить. Мне жаль, что так получилось, геновод, я действительно сожалею.
- Я не могу смотреть, как Пето извиняется за то, в чем не виноват, Бун, - снова заговорил Бронци. - Как я уже сказал, я потратил много времени, чтобы найти его, а когда нашел, то убедил прийти сюда, поговорить с вами и разрешить все недоразумения.
- С моего разрешения, - заметила My. - Он пришел ко мне утром и объяснил ситуацию.
- Гурт убедил меня, что лучше поговорить с вами. - Сонека твердо посмотрел на геновода. - Я понимаю, что мне не стоило убегать. Из-за этого я выглядел виновным.
Бун сверлил взглядом всех троих. Затем он пихнул бумаги обратно в руки Бронци.
- Ладно. Хорошо. Вы меня убедили, но я не удовлетворен.
- Мы понимаем, - торопливо сказал Сонека.
- Именно поэтому мы хотим вам предложить кое-что взамен, - сказал Бронци. - Как компенсация за неприятности и в благодарность за ваше понимание.
- Что это? - спросил Бун.