- Лорд командир Наматжира просит о личной вокс-аудиенции. Он волнуется, что вы начали встречу без него.
- Скажи ему, что я не могу ответить сейчас. Пусть сохраняет позицию и держит свои силы в резерве.
- Это ему не понравится, - сказал Герцог.
- Это его проблемы, - ответил Омегон.
- Это все, что я должен сказать?
- Скажи ему, что я ценю его терпение и вскоре свяжусь с ним сам, - сказал Альфарий.
Они поднялись на борт золотого корабля. Его внутренние помещения не имели ничего общего с человеческими кораблями. Пространство искажалось, закрывая одни коридоры и открывая другие. Стены мерцали мягким внутренним светом. Местами потолок, казалось, воспарял в вечность. Сонека испытывал дискомфорт. Воздух пах как жженый сахар и расплавленный пластик. На некоторое время людей оставили в зале, сформированном из трех золотых лепестков.
- Что это за шум? - спросила Рахсана.
- Я ничего не слышу, - ответил Сонека.
Появился Первый капитан Пек и шагнул к ним.
- Примарх зовет тебя, Пето.
- Меня?
- Ты нужен ему. Следуй за мной.
Сонека взглянул на Рахсану.
- Иди, - настояла она.
Пек провел его по коридорам судна Кабала в зал, где ожидали Альфарий, Омегон и Шир.
- Милорд? - сказал Сонека.
- Кабал собирается показать нам Прозрение, Пето, - сообщил Альфарий. - Насколько мы знаем, это способ восприятия, средство временного фокусирования, основанное на умениях эльдарских провидцев.
- Я не понял ничего из того, что вы мне сказали, лорд.
- Есть возможности увидеть будущее, - сказал Омегон.
- А зачем вы посылали за мной?
- Ты должен это видеть. Свидетелями должны быть Омегон и я, Шир как мощный псайкер и ты, как обыкновенный человек. Ты согласен?
- Сэр, я…
- Ты согласен? - потребовал Омегон. - У нас нет времени, чтобы тратить его впустую.
Сонека кивнул.
- Я сделаю все, что смогу, милорды, - ответил он.
- Спасибо тебе, Пето, - сказал Альфарий. - Мы готовы, - произнес он.
Стена, казавшаяся твердой, растворилась, как дым. Четверо мужчин вошли в помещение бок о бок. Зал был темным, но сиял словно жаром углей, пробивающимся отовсюду и ниоткуда конкретно. В центре находилась монолитная серебряная плита, содрогающаяся светом.
"Я - Гахет".
- Я - Альфарий, примарх Двадцатого Легиона Астартес, - ответил Альфарий.
"Добро пожаловать. Давайте узнаем остальных и вашего другого себя".
- Я - Омегон, примарх Двадцатого Легиона Астартес, - сказал Омегон.
"Добро пожаловать. Дэн, Дан, Кейт, Шир, добро пожаловать".
Шир поклонился.
"Пето Сонека, добро пожаловать".
- Привет, - сказал Сонека. - Вы у меня в голове.
"Да".
- Это не слишком приятно.
- Улавливай суть, гет, - бросил Омегон.
"Вы готовы увидеть Прозрение?"
- Да, - сказал Альфарий. - Дальнейшие уловки приведут к тому, что наши болтеры разнесут эту часть корабля на куски. Ясно?
"Да. Вы сильны, человек. Вы угрожаете. Насилие придет позже и станет вашей работой".
- Продолжим, - поторопил Омегон.
"Мы сражались с Изначальным Уничтожителем задолго до вашего появления. Xaocy нельзя позволить получить контроль над Галактикой".
- Мы это знаем, Гахет, - сказал Альфарий.
"Человеческий род зрел. Он процветал. Люди в своем невежестве особенно восприимчивы к влиянию Хаоса. Он запустил свои пальцы в человечество, надеясь сделать из него оружие".
- Человечество будет сопротивляться, - сказал Альфарий.
"Вы не будете знать, как сопротивляться. Хаос хитер. Он вызовет гражданскую войну в пределах Империума Человека, и все созданное будет уничтожено. Смотри…"
Плита серебряного света задрожала и раскрылась. Люди увидели, что было внутри. Почувствовали, как они падают с орбиты на пылающий мир. Шир заплакал.
"Это наше доказательство. Это будущее, и оно наступит. Великая война ворвется через небесный свод и охватит человеческую расу. Звезды погибнут. Хаос восторжествует".
- Нет! - сказал Омегон, широко распахнув глаза.
"Вы не можете отрицать этого, Омегон. Этот процесс уже начался".
- Ты чертов лжец! - взревел Омегон, отводя взгляд от Прозрения.
"Я не могу лгать. Я не лгу. Человечество создаст самое большое чудовище в истории галактики - Хоруса".
Мозг Сонеки словно оцепенел. Зрелище золотого корабля померкло перед тем, что он увидел сейчас.
- Как… как нам остановить это? - спросил он дрожащим голосом.
"Вы не можете, но Легион Альфа прекрасно подготовлен, чтобы контролировать и направлять это".
- Объясни! - потребовал Альфарий.
"Гражданская война, развязанная Хорусом Луперкалем, может закончиться одним из двух вариантов. Хорус победит и Хаос одержит победу или силы Императора заставят Хаос отступить".
- Легион Альфа существует ради Императора, - заявил Альфарий.
Плита серебряного света мерцала.
"Соотнеси это с будущим. Хорус побеждает, и Хаос торжествует. Ужасная перспектива, но она вполне вероятна. Кабал видит искру чести, остающуюся в Луперкале. Он будет тайно ненавидеть себя за злодеяния, совершенные его именем. Если он победит, то его неистовство усилится вместе с его ненавистью к себе. Он будет жертвовать человечеством два или три поколения. Самые близкие его союзники в конце концов пойдут на него войной в финальном Армагеддоне. Хаос восторжествует, но ненадолго. Его великая победа вспыхнет, а затем погаснет, унесенная в могилу умирающим Империумом. Расы Галактики будут спасены через жертву человеческого рода".
- Хорусу не позволят победить! - парировал Омегон.
"Рассмотри альтернативу, примарх Омегон. То, что мы видели. Император отдаст жизнь ради победы. Он падет на Терре, убив Хоруса. Смотри…"
Серебряный свет замерцал. Люди увидели великолепие Золотого Трона и раззявленный рот высохшего трупа, запертого в нем.
- О нет! - закричал Сонека.
"Если Император победит, Империум погрузится в застой. Он будет стремиться увековечить себя снова и снова, в течение тысяч лет, но он сгниет, медленно и необратимо. Он сгниет, постепенно позволяя Хаосу просачиваться, питая его".
- Победа является поражением? - мягко спросил Альфарий.
"Если Император победит, Альфарий, то Хаос в конечном итоге одержит победу. Десять, двадцать тысяч лет страданий и разложения, пока Хаос обретет окончательное господство".
- Это выбор? - холодно усмехнулся Омегон.
"Медленное, непреклонное проникновение Хаоса, или краткий период ужаса и безумства. Медленные муки или пара кровавых столетий, пока человеческая раса уничтожает сама себя, изгоняя Хаос из Галактики. Это выбор, который мы предоставляем вам. Человеческий род - оружие. Вы можете спасти Галактику или уничтожить ее".
- Едва ли это можно назвать выбором, Гахет, - сказал Альфарий.
"Мне жаль тебя, человек. Но вы прагматичны, это ваше неизменное достоинство. Ты видишь дальше. Ты принимаешь твердые решения. Альфарий, будущее застоя не должно наступить".
- Как мы сделаем это? - спросил Омегон. - Как нам сделать это?
"Это очень просто, Омегон. Легион Альфа должен примкнуть к мятежникам. Вы должны гарантировать победу Хорусу".
- Никогда! - взревел Омегон.
- Это невозможно! - крикнул Альфарий.
"Тогда взгляни на результат. Посмотри на него. Взгляни на него сам".
Серебристый свет снова задрожал. Все вздрогнули. За мгновение они увидели это. Прозрение показало им все.
Омегон и Альфарий с воплем отскочили назад. Шир неистово забормотал, а затем упал замертво, его разум был уничтожен. Сонека упал на колени и зарыдал.
Глава двадцать четвертая
Гидра Терциус 42
Они вернулись в залы корабля, светившиеся уже не так ярко. Будущее преследовало их. Альфарий и Омегон молчали. Бледный, раздавленный Сонека нес на руках труп Шира. Астартес ждали их. Их болтеры все еще были нацелены на перешептывающихся членов Кабала.
- Милорд, - начал Пек. - Как все прошло?
Альфарий поднял руку, призывая к тишине. Он посмотрел на своего близнеца, и они долго смотрели друг другу в глаза. Сонека положил тело Шира на палубу. Рахсана обняла его.
- Пето! Твое лицо! - прошептала она. - Что там было? Что ты видел?
Пето покачал головой. Он не мог говорить.
- Он видел Прозрение, - ответил за него Джон Грамматикус. - Это ужасно, не так ли, Пето? Ужасно, и в то же время прекрасно.
- Прекрасно? - вспыхнул Пето, отстраняя Рахсану. - Как ты можешь так говорить?
- Потому что тот ужас дает шанс, - ответил Джон Грамматикус. - Один простой шанс спасти, защитить. - Сонека посмотрел на него. - Шанс всего один.
Гетман не ответил.
Слау Дха вышел вперед и остановился перед Альфарием. Астартес проводили его оружием, но он проигнорировал угрозу.
- Итак? - произнес он с сильным акцентом на низком готике. - Каков ваш ответ, мон-ки? Найдете ли вы в себе силы принять решение, или вы так же слабы и корыстны, как весь ваш паразитический вид?
Альфарий пристально посмотрел на автарха.
- Я поддерживаю Императора, - сказал он ему. - Во всех отношениях я лоялен ему, и я не могу разорвать эту связь. Он обладает величайшими амбициями и самыми благородными намерениями, но в одном я абсолютно уверен: он будет твердо противостоять воцарению Хаоса. Он всегда знал правду о нем. Искоренение Изначального Уничтожителя - его самое большое желание. С этого момента все, что я буду делать, автарх, я делаю во имя Императора.
Слау Дха кивнул, повернулся и ушел.
- Лорд Наматжира продолжает изводить нас своими запросами, - сказал Герцог. - Он становится все более надоедливым и настаивает на том, чтобы вы немедленно ответили ему и доложили о своем местоположении.
- В самом деле? - спросил Альфарий.
Герцог кивнул.
- Он начинает бросаться плохо завуалированными угрозами, мой повелитель, и обвинениями в измене или чем-то вроде. Я думаю, что следует что-нибудь ему ответить, прежде чем он потеряет терпение и предпримет прискорбные действия.
- Мы дадим ответ, - сказал Омегон. Альфарий взглянул на близнеца. - Если мы хотим выполнить поставленную перед нами задачу, мы должны вести себя лояльно. Мы не можем допустить, чтобы наши планы раскрылись слишком рано и помешали исполнить наше обязательство. Тайна всегда была нашим самым мощным оружием.
- Согласен. - Альфарий склонил голову и на мгновение задумался.
- Итак? - вопросительно взглянул на него Омегон.
- Сделай это, - ответил Альфарий.
- Все еще нет ответа ни от примарха, ни от кого-либо из его офицеров, милорд, - произнес голос из вокса. - Его баржа игнорирует наши запросы.
Наматжира кивнул. На мостике "Бламиреса" становилось тише, в воздухе чувствовалась напряженность.
- Повторить запрос, - приказал Наматжира.
- Да, лорд-командир, - ответил голос.
Лорд-командир повернулся к Ван Аунгеру:
- Я собираюсь отправиться в свои покои, чтобы составить донесение относительно действий Легиона Альфа. Если мы не получим удовлетворительного ответа до того момента, как я его составлю, вы пошлете его непосредственно на Терру.
- Да, мой лорд, - ответил Ван Аунгер.
- Теперь отправьте последний запрос с предупреждением о наших планах и, если он останется без ответа, начинайте орбитальную бомбардировку зоны.
- Сэр, я… - начал Ван Аунгер.
- Заткнитесь и слушайте, Ван Аунгер, - прорычал Наматжира. - Ковровая бомбардировка поверхности! Более того, вы расставите тяжелые крейсеры для нанесения удара по боевой барже Астартес.
Ван Аунгер с тревогой покачал головой.
- Они Астартес, милорд. Вы предлагаете сражаться с нашими собственными силами?
- Лорд-командир не думает, что они искуснее вас, магистр флота, - сказал Динас Чайн.
Наматжира развернулся, чтобы покинуть мостик, но доклад офицера станции слежения остановил его.
- Сэр, боевая баржа Астартес только что снялась с высокого якоря.
- Что?! - крикнул Ван Аунгер, подбегая к станции. - Покажите!
- Она приближается, - затараторил офицер связи. - Она направляется к позициям флота.
- Двуличные ублюдки! - закричал Наматжира.
- Это вектор нападения! - закричал Ван Аунгер. - Активировать щиты! Батареи к бою!
- Боевая баржа открыла огонь! - прокричал один из офицеров. - "Кантиум" получил прямое попадание, "Солнечный ветер" тоже, он теряет атмосферу!
- Ответить огнем! - приказал Ван Аунгер. - Всем судам сосредоточить огонь на "Бете"!
- Несущий крейсер "Лорен" уничтожен, сэр. "Танкреди" и "Лаудон" докладывают о повреждениях.
- Это всего лишь одно судно! - крикнул Наматжира.
- Это боевая баржа Астартес, кретин! - Ван Аунгер плюнул ему под ноги. - Она пройдет через наши позиции, как раскаленный нож!
Палуба задрожала, поскольку "Бламирес" ответил огнем бортовых батарей.
- Цель получила восемь прямых попаданий! - крикнул главный комендор.
- Да! - закричал Наматжира, сжав кулак.
- "Бета" не замедляется, - произнес офицер слежения. - Кажется, она не ослаблена.
Пронзительно завыла сирена.
- Телепортационные сигнатуры! - взвыл офицер слежения.
- Телепортационные вспышки по всем участкам. Нас берут на абордаж!
Внутренние люки взорвались пламенем и разлетающимися кусками металла. Болтерные очереди, вылетающие из задымленного коридора, выкосили персонал мостика. Астартес неуклонно шагали сквозь огонь, их фиолетовая броня тускло блестела.
- Ответный огонь! Ответный огонь! - закричал генерал Дев, держа в руке меч и пытаясь сплотить вокруг себя два взвода охраны. - Открывайте огонь!
Солдаты смогли произвести несколько ответных выстрелов, но Деву показалось, что он видит фиолетовые фигуры сзади, в то время как болтерные очереди из коридора разорвали двоих солдат, стоящих рядом с ним. Забрызганный их кровью, Дев попытался удержать своих людей.
- Держать строй! - вопил он, активируя связь. - Оборона палуб восемь и девять! Тяжелое оружие! Мы нуждаемся в тяжелом оружии!
Они отступали вдоль стены в зал собраний. Преследующие их болтерные очереди прошили еще троих.
- Встать! Встать! Встать! - вопил Дев. - Ну же! Держите этот чертов люк! Отбросьте их!
Палуба задрожала от серии громких взрывов где-то внизу.
- Дай мне эту чертову ракетницу! - крикнул Дев, отбрасывая меч и выхватывая тяжелое оружие у одного из Аутремаров.
Он начал лупить разрывными снарядами по коридору, из которого они еле выбрались.
Свет мигнул в зале собраний. Снаряды взрывались, создавая кривые смерчи дыма.
За спиной Дева материализовались шестеро Астартес.
Генерал и его люди погибли через мгновение.
- Что-то происходит, - сказал Тче. - Что-то плохое.
Хонен My пристально посмотрела на небо. Яркие вспышки и искры в облачном покрове не были молниями. Это был орбитальный огонь. Флот сражался.
- Я не могу связаться с транспортом и флагманом, - сообщил связист Джокеров.
- Продолжай попытки, - сказала она.
- Что это? - спросил Тче. - Что там происходит?
- Я не знаю, - ответила My.
Внезапно все вздрогнули. Боль пронзила уксора и ее помощниц. Гигантский медный диск с медленно поворачивающимся, переливающимся краем поднялся над Дрожащими Холмами и скрылся в небе, исчезнув за низкими облаками. My села на плоскую каменную плиту. Начался холодный дождь. Она уже могла почувствовать изменения в воздухе. Какие бы искусственные условия ни были созданы в этой зоне, в них уже не было необходимости. Хонен My понятия не имела, займет ли этот процесс минуты, дни или недели, но родная атмосфера Гидры Терциус 42 в конце концов восстановит равновесие.
Хонен My чувствовала, что никто за ними не вернется. Джокеры и все прочие подразделения, десантированные на поверхность, будут находиться здесь, когда Гидра Терциус 42 уничтожит их.
Затем их останки будут развеяны по одиноким скалам.
Глава двадцать пятая
"Бламирес", орбита
Динас Чайн крепко сжал рукав Наматжиры.
- Мой повелитель, пора! - настойчиво потребовал он.
- Нет, Динас! - огрызнулся Наматжира, отдернув руку.
- На этом корабле не может быть обеспечена безопасность, - сказал Чайн. - Мы обязаны отвести вас на спасательный катер.
Мостик сотрясался. Офицеры на постах пытались перекричать вой сирен.
- Стреляйте в нее! - заорал Наматжира - Еще раз!
- Мы не можем пробить ее щиты, - возразил Ван Аунгер.
- Мы только что потеряли "Барбустион"! - завопил один из наблюдателей.
- Докладывают, что "Лаудон" уничтожен! - закричал другой.
Наматжира подошел к Ван Аунгеру и ударил его по щеке.
- Уничтожь эту баржу, кусок дерьма!
Ван Аунгер отпрянул, сплевывая кровь, и сжал кулак, чтобы достойно ответить. Чайн схватил его за горло. Ван Аунгер закрыл рот.
- Ты не поднимешь руку на лорда-командира! - угрожающе сказал Чайн. - Исполняй приказ.
Люцифер отпустил магистра флота. Задыхаясь, Ван Аунгер упал на палубу.
- Все орудия… - Он закашлялся. - Все, что у нас есть, постоянный огонь, пока, черт возьми…
- Контакт! - заорал отслеживающий офицер. - Второй контакт!
Они уставились на прыгающие графики главного монитора. Возникший ниоткуда корабль направлялся прямиком в тыл пребывающего в панике флота.
- Откуда он появился? - спросил Ван Аунгер.
- Сэр, он только что возник на наших сканерах. До этого этот корабль прятался за планетой.
- Это еще одна боевая баржа… - тихо сказал Ван Аунгер. - Это еще одна гребаная боевая баржа!
- "Альфа"… - прошептал Наматжира.
- Она открыла огонь! - закричал офицер-наблюдатель.
- Пора, милорд, - повторил Чайн.
Теперь Наматжира позволил ему увести себя.
- Шумно… снаружи… - Бронци говорил невнятно из-за медленно текущей изо рта крови.
- Заткнись! - рявкнул старший тюремщик.
Он обменялся обеспокоенными взглядами с двумя ассистентами в залитых кровью фартуках. Глухие звуки взрывов и треск болтеров было трудно игнорировать…
Бронци засмеялся, но его смех быстро превратился в хриплый кашель.
- Они пришли… Они пришли за мной, видишь? Я знал, знал, что они придут…
- Заткнись! - прорычал старший, затянув один из винтов клетки.
Бронци закричал. Отхаркнув еще немного крови, он выдохнул.
- Мое имя… мое имя Гуртадо Бронци… Это все, что ты от меня… узнаешь…
Дверь камеры резко распахнулась, и внезапно внутри оказались две фигуры в длинных плащах. Пето Сонека дважды выстрелил из лазерного пистолета в грудь старшего, а затем сделал еще несколько выстрелов. Танер обезглавил одного из ассистентов рассчитанным ударом, а затем вонзил длинное лезвие в брюхо второго.
Он рывком выдернул меч. Человек упал.
- Вытаскивай его из клетки, - приказал Сонека.
Танер начал расстегивать металлические застежки и вытаскивать болты.
- Пето?
- Держись, Гурт. Трепло…
- Ты… пришел за мной…
- Примарх лично отдал распоряжение, - ответил Пето.
- Ты… пришел за мной, - повторил Бронци.