- Был бы я добрее, вы бы проиграли вашу битву за Вавилон.
- Ты что же, думаешь, мы победили только благодаря тебе? - Лера усмехнулась.
- На кону стоят все, кто остался жив. И жизни все зависят от меня. Ваш город на фоне этого лишь крохотный мазок. Так-то, деточка. - Васнецов недобро оскалился.
- Ну что ж, удачи тебе в твоей великой миссии, - с иронией сказала она и, повернувшись, пошла прочь.
- Удача нужна убогим! Я без нее справлюсь! - огрызнулся Николай и быстро направился к выходу, желая выйти из города раньше, чем искушение догнать ее и извиниться за грубость переборет его.
- Н-да, Коля, экая ты циничная скотина, - хмыкнул Людоед, почесав затылок.
- Просто ему есть у кого поучиться. - Варяг хлопнул Илью ладонью по спине, и они оба засмеялись.
- Мужики, я вас ненавижу, - беззлобно проворчал Сквернослов.
* * *
Они добрались до спрятанного в лесу лунохода быстрее, чем шли от него к Вавилону. Благо теперь надо было не идти в гору, а наоборот. Тщательный осмотр местности вокруг машины и самого лунохода показал, что все чисто и никого тут не было, кто бы мог оставить неприятный сюрприз в виде засады или банальной мины-растяжки.
Варяг сел за руль. Рядом расположился Людоед. Николай и Вячеслав заняли пассажирский отсек. Странное и приятное чувство охватило Николая. "Я дома", - мысленно повторял он, с удовлетворением отметив, что и записная книжка его дяди, и потерянный кем-то плюшевый мишка лежат на месте. Луноход, лесом обходя Вавилон, двинулся в горы. Наконец-то они достигли Уральских гор, которые, как оказалось, прятали в себе много тайн, опасностей и, быть может, историю последних дней жизни Николая Васнецова-старшего.
- Как думаешь, Колян, отец еще жив? - тихо спросил Сквернослов.
- Верю в это, - пробормотал он в ответ.
- Странно как-то. Вроде смирились. Столько лет прошло. А тут растеребили рану. Посеяли в душе надежду. Только как нам его найти?
- А никак. С другой стороны, шансов услышать о нем ведь тоже не было. А мы услышали. Если повезет… Ну а если нет, так будем жить с мыслью, что и он жив. Во всяком случае, среди мертвых я его не видел.
- Что?
- Да так. - Васнецов отмахнулся. - Сон дурной приснился.
Луноход медленно поднимался по заснеженному склону, который становился все круче. Уже занялся отгороженный от людей тучами рассвет. Николай почувствовал, что из-за уклона машины начинает соскальзывать по сиденью к корме, и уселся у аппарели.
- Варяг! Справа! - послышался возглас Людоеда.
- Вижу, - ответил Яхонтов.
- Давай газку подбавь!
- Да не может он в горку быстрее.
Николай и Вячеслав прильнули к смотровой щели. Метрах в ста или меньше они увидели колонну людей. Их было несколько десятков. Часть на паре больших саней. Остальные эти сани тянули. Многие, видимо, были ранены. Белые маскхалаты и маски говорили красноречиво, что это вандалы. Только вид у них был сейчас не воинственный. Вся процессия представляла собой жалкое зрелище мигрирующих людей, покинувших дом из-за безвыходности своего положения. Сейчас колонна остановилась, видимо услышав позади гул лунохода. Они смотрели на странную машину с недоумением и, возможно, страхом. Кто-то быстро достал из саней гранатомет, но другой, положив ему ладони на оружие, упредил от опрометчивых действий. Гранатометчик опустил руки и смотрел вслед луноходу.
- Слышишь, Колян, а может, мы не за тех воевали? - тихо пробормотал Сквернослов. - Тебе сейчас так не кажется?
- Мы воевали за себя, - ответил Васнецов.
Машина перекатила за большой выступ на склоне, и растерянные вандалы пропали из виду.
- Кажется, пронесло, - пробормотал Варяг.
- Наверное, - ответил Людоед. - Как тут антенны выдвигаются?
- Зачем?
- Помнишь про радиосигнал, о котором говорил Юра? Ну, тот, что корабль их засек?
- Помню, и что?
- Он ведь отсюда, из гор шел. Так? У меня есть мыслишка. Это закрытая глонассовская частота. Обычной радиостанцией его не запеленгуешь. Я пообщался с Ветром насчет того, не ловили ли они сигналов каких случайно. Короче, обычные рации у них есть, но они далеко не бьют. Много помех в атмосфере. И не ловят они ни черта. Следовательно, сигнал не их был.
- Ну, понятно. И что дальше?
- Так вот, на случай особого периода руководством нашего тайного общества были заблаговременно сделаны схроны по всей стране. И маячки в них на особой глонассовской частоте. Я знаю, что на Урале есть такой схрон. Никому обо всех тайниках не говорили. Только тайники в зонах ответственности. Моей зоной был Северо-Западный регион. Но пока я из лодки выбрался, в Питере отвисал да в метро ошивался, разорили их коллеги мои по артели. Однако мне перед смертью один товарищ рассказал о тайнике на Урале.
Тут была зона его ответственности, но он на задачи артели наплевал и в Москву подался, как все началось. Мать с отцом искал. Облучило его в метро сильно. Но он мне рассказал о тайнике. Успел. Тут плотность населения небольшая была и выживших тоже мало, по сравнению с Северо-Западом. Следовательно, и тайники уцелели. Вот это и был сигнал от тайника. Тайник где-то в этом районе. Я же говорил, помнишь? На Урале боеприпасами разжиться сможем. Мы должны были находить тайники через персональные портативные глонассовские передатчики. А связь-то спутниковая, но спутники все сразу посшибали. Только этот лунный модуль и остался. Понимаешь?
- Ты хочешь запеленговать напрямую?
- Конечно. Тут уже близко. Может, и напрямую получится. Тем более что спецсвязь этому аппарату доступна, учитывая то, что он должен был на самом деле делать на Луне. А если напрямую не получится, то, может, с кораблем свяжемся.
- Толково задумано, странно, правда, что маяк до сих пор работает, - хмыкнул Варяг. - Вот эти две кнопки.
- Так. Сейчас.
В корме зажужжали приводы выдвижных антенн.
- Ну что? - спросил Яхонтов.
- Погоди. Не так быстро.
- А что там вообще в схронах?
- Да в том-то все и дело, что я ни до одного целого схрона не добрался. Вроде в метро был еще схрон, но его не то морлоки, не то оборотни разорили. Знаю, что там экипировка, боеприпасы, оружие, приборы, медикаменты. Все для сказочной жизни, короче. Ну и функционирования в особых условиях. Слушай, давай на тот хребет заедем. Может, гора мешает. Оттуда просканируем.
* * *
Величие гор не могло не завораживать. Вершины тонули в серых тучах, которые стали еще ближе. Огромные массивы вырастали, повинуясь титаническим силам природы, и самые высокие пронзали непроницаемый свинцовый свод, выпуская свои вершины в царство солнечного света. Крохотная машина терялась в неровностях и замерзшей хвойной тайге на поверхности гор, подтверждая ничтожность человека перед могуществом природы. Но когда-то человек смог доказать, что он способен нанести сокрушительный удар всему живому… Однако сейчас величавые Уральские горы равнодушно взирали на крохотную коробочку, ползущую по склону одной из них. Эти горы простояли тут сотни миллионов лет. И для этого срока возраст человечества - лишь краткий миг. Но сейчас все могло завершиться. И для людей, и для гор, и для всей планеты.
Но они продолжали невозмутимо выситься над миром и встречать гостей в гордом безмолвии. Безмолвии?..
- Есть!!!
Николай вздрогнул и через окошко уставился на Людоеда.
- Есть сигнал!!! - кричал тот. - Соседняя гора, Варяг! Вот это удача!
Луноход помчался по склону вниз к соседней горе. Приходилось замедлять ход, поскольку заросли хвойного леса, давно растерявшего хвою, становились все гуще. Еще пару часов ушло на подъем. Они оказались на массивном скальном уступе, торчащем в сторону большой Азии. Склон с той стороны был практически свободен от растительности. Только небольшие рощи клочками торчали из снега. Но здесь густота деревьев уже не позволяла двигать дальше на машине. Найдя подходящую расщелину перед уступом, Варяг припарковал машину там, и дальше они пошли пешком. Идти пришлось еще полтораста метров, пока их не встретил запорошенный снегом и почти незаметный вход в пещеру среди скальных образований. Людоед посветил внутрь фонарем.
- Оружие приготовьте. Не забывайте про этих молохитов, - сказал он, обернувшись, и двинулся в пещеру.
* * *
Каждый следующий шаг в темноту добавлял напряжения. Тишина давила на психику, но и говорить отчего-то не хотелось. Луч света от фонаря скользил по неровным заледенелым стенкам пещеры, то и дело отбрасывая причудливые тени, каждый раз дарящие воображению странные образы страшных существ. Но все это было лишь воображением.
- А передатчик-то где? - нарушил гнетущую тишину Варяг.
- Наверное, в одном из деревьев у входа, - пожал плечами Людоед. - Обычное дело. Помню, нашли пень и ветку возле базы подлодок на севере. Они там лет пять сканировали все на полсотни миль вокруг. Да и наши молодчики года за два до всеобщего трандеца нечто подобное понатыкали и у Скапа-Флоу, и на Ян-Майене, и в Гренландии. Вроде пень. Даже грибы и мох на нем растут. А это передатчик. А тут столько деревьев, что хоть сколько их понаставь. Хрен найдешь без пеленгатора специального.
- И как он столько лет работает?
- Да с этим тоже проблем не было. Были у нас специальные жучки размером с пуговицу. Даже меньше. Автономный ресурс несколько лет. А для долговременных маяков элементы и посерьезней делались. Хотя двадцать лет, конечно, многовато. Но черт их знает…
Фонарь потух.
- Черт, - пробормотал Крест. - Вот для фонариков ничего такого придумать не могли, бараны.
Стало совсем темно. Свет от входа сюда уже не пробивался. Насколько они углубились в недра горы, было теперь трудно понять. Кромешная тьма набросилась на них, как хищный и голодный зверь.
- Погоди, сейчас свой достану, - послышался голос Яхонтова.
Темнота, холод и страх придавали вроде знакомому голосу жутковатые оттенки. Или это так шутили стены и свод пещеры, звуки в которой метались от одного угла к другому, наматывая огромный клубок искажений.
- А у тебя жучок этот, фонарик, от жима работает?
- Да.
- Хреново.
- Почему?
- Да шумит он. Тут надо хорошенько прислушиваться. Мало ли что.
- Ты что, в молохитов этих веришь? - послышался смешок Сквернослова.
- А ты, дурак, в морлоков веришь? - ответил вопросом на вопрос Крест.
- Я их не видел.
- Так ты у блаженного спроси.
Наконец-то зажужжал фонарь Варяга, и в пещере стало хоть немного светло. Они медленно двинулись дальше. Если в самом начале, после относительно узкого входа, было довольно просторно для четырех людей, то сейчас пещера становилась все меньше и меньше. Может, с одной стороны, это и хорошо, поскольку не оставляло воображаемым чудовищам пространства для возникновения, но где в таком случае тайник, о котором говорил Людоед? Этот вопрос наконец вырвался из уст Николая, когда они дошли до тупика.
- Где тайник, Илья?
Крест озадаченно смотрел на стену перед собой и хмурился.
- Не спеши. А то успеешь, - пробормотал он и стал медленно двигаться назад.
- Так может, тут дверь, замаскированная под породу? - предположил Сквернослов.
- Никто не будет делать скрытую дверь в самом тупике. Это слишком очевидно, и ее скорее найдут те, кто найти не должен, - ответил Людоед, рассматривая стены и пятясь назад. Варяг следовал за ним, освещая участки, на которые падал взгляд Ильи.
Николай медленно брел, равнодушно глядя в неровный пол пещеры, усыпанный кусками породы и местами покрытый многолетней наледью. Унылая картина первозданности. Тут, наверное, миллионы лет ничего не менялось и тайника никакого нет. Им уже полностью овладело чувство полного разочарования от бесплодности их визита во чрево этой горы, но тут взгляд выхватил в тени Варяга, отбрасываемой от света его фонаря, какой-то маленький предмет, своими правильными формами не вписывающийся в весь этот первозданный антураж пещеры. Николай наклонился и пощупал пальцем. В темноте трудно было разобрать, но это какой-то цилиндр, вмерзший в лед наполовину. Васнецов ковырнул пальцем, но безрезультатно. Тогда он аккуратно ткнул в предмет стволом своего автомата и легонько ударил по прикладу. Что-то звякнуло и покатилось в темноту. Николай принялся судорожно шарить ладонью по льду и нащупал предмет, но он по-прежнему был наполовину утоплен в лед… Как же так? Он ведь только что покатился… Кажется, вот сюда…
Васнецов стал шарить ладонью дальше и вдруг обнаружил, что тут не один такой вмерзший цилиндр. Он наконец нашел самый первый, и только после того, как он оказался в ладони, Николай понял на ощупь, что это гильза.
- Ты чего застрял там? - окликнул его Яхонтов.
- Посвети сюда на минутку, Варяг, - попросил Васнецов.
Свет жужжащего фонаря выхватил из мглы сначала полдюжины торчащих изо льда гильз. Очевидно, кто-то тут стрелял, и горячие гильзы растопили лед в местах своего падения, а затем холод сковал их. Все они были идентичны, и, скорее всего, их выпустили из одного оружия. Но вот калибр… Васнецов разглядывал гильзу в своей ладони и, повесив автомат на плечо, полез другой рукой в карман бушлата. Он вспомнил, что что-то подобное у него лежит там еще с Москвы. Достав ее, он понял, что они идентичны.
- Блаженный, ты что там, помет летучих мышей нашел? - Крест подошел к нему и посмотрел на предметы в руках Николая.
- Илья, тут гильзы от твоего пулемета, - пробормотал Васнецов и, уставившись на Людоеда, добавил: - Это как понимать?
Глядя на найденные Васнецовым предметы, Крест хмыкнул:
- Во-первых, не от моего, а от такого, как у меня. - Он взял гильзы в руки. - Ну да. Такие.
Затем Людоед посмотрел под ноги.
- Всего восемь штук?
- Семь, - мотнул головой Васнецов. - Одна моя. Точнее, твоя. Я в Москве прихватил, когда ты стрелял.
- Семь? Странно.
- Почему?
- Ну, если огонь вели из такого оружия, то, учитывая его скорострельность, их должно было быть хотя бы двадцать или больше.
- Да может, это другое оружие с теми же боеприпасами, - пожал плечами Варяг.
- Может, и так. - Илья кивнул. - Отметин от пуль никто не видел?
- Да нет вроде. - Яхонтов обвел лучом фонаря все вокруг. - Хотя нет. Вот сколы какие-то старые. - Он подошел к стене напротив. - Нет, это не от пуль.
- А от чего? - спросил Крест.
- Топором или киркой кто-то тут ударил несколько раз. Но очень давно.
- Слушай, Варяг, я думаю, что вот тут и есть потайная дверь. Ну-ка дай фонарь. - Людоед принялся тщательно осматривать стену возле того места, где лежали гильзы. - Ну точно!
Он дернул какой-то небольшой уступ, и тот отодвинулся, к всеобщему удивлению обнажив небольшую нишу, в которой находилась небольшая металлическая панель с ухватом для руки и восемью круглыми ручками и цифрами вокруг каждой из них.
- Кодовый замок? - спросил Варяг.
- Да. - Илья кивнул.
- А ты комбинацию знаешь?
- Разумеется. - Крест принялся набирать шифр. - Это же наш, артельский замок. Кому, как не мне, знать?
После того как он провернул последнюю, восьмую ручку, внутри камня раздался глухой щелчок. Людоед взялся за ухват и потянул на себя. Однако ничего не произошло.
- Примерзла, наверное, - произнес Варяг.
- Да, так оно и есть, - согласился Крест, доставая нож. - Ну ничего. Сейчас. Не в первый раз такие двери открываю.
Теперь, когда он стал орудовать внушительным армейским ножом по периметру, стало видно, что это средних размеров каменная плита, испещренная неровностями. Хотя это было что-то более легкое, замаскированное под камень. После получаса скалывания льда потайная дверь наконец со скрипом поддалась. Она выдвинулась чуть вперед и откинулась в сторону, обнажив прямоугольное отверстие входа, в который можно было проникнуть наклонившись. Оттуда повеяло неприятным запахом и пылью. Людоед посветил внутрь.
- Я захожу, - сказал он и двинулся в открывшееся тайное помещение.
Это была сравнительно небольшая комната с такими же неровными стенами, как и в самой пещере. Вдоль стен стояли железные шкафы с кодовыми замками. Всего десять штук. Примерно половина распахнута настежь. На полу снова гильзы. Те самые. На сей раз гораздо больше.
- Значит, стрелять начали тут и отстреливались выходя. Затем закрыли дверь, - предположил Крест.
- Да от кого отстреливались? Тут и останков никаких, - пробормотал Варяг, вглядываясь в то, что выхватывал свет фонаря.
- А ты глянь на шкафы. Как их в ту маленькую дверь протащили? Нереально, - покачал головой Людоед и снова стал шарить по стенам фонарем. - Тут должна быть еще… Точно. Вот она.
В помещении была еще одна дверь, у противоположной от входа стены. Она была железной и значительно больше первой, и на сей раз она не имела вида камня. Просто была выкрашена в цвет окружающей породы, и на нее были искусно нанесены узоры, маскирующие под неровности стен. Рядом с дверью - поворачивающийся выключатель.
- А ну. Чем черт не шутит, - усмехнулся Людоед и, подойдя к двери, повернул ручку выключателя.
К всеобщему удивлению, под потолком загорелась спрятанная в мутный плафон из толстого, защищенного стальной решеткой стекла лампа.
- Вот это да, - нахмурился Варяг. - Откуда тут электричество?
- Это уже интересно, - хмыкнул Крест. Он выключил фонарь и отдал его Варягу. - Хотел бы и сам знать откуда.
- А калитка куда ведет? - Сквернослов качнул стволом автомата в сторону второй двери.
- Сейчас узнаем. Погоди.
Илья принялся осматривать шкафы, с каждым разом хмурясь все больше и больше. Те, чьи двери казались закрытыми, были на самом деле отпертыми. И все оказались пусты.
- Твою мать. Обчистили тут все до нас. Только вот замки не взломаны. Кто-то знал коды.
Он склонился у одного из шкафчиков.
- Чего ты там нашел? - поинтересовался Варяг.