Проверить в местных условиях невозможно, с моими внешними данными встретить сослуживца и быть узнанным нереально, сам за девять лет жизни у отшельника все забыл. Общих знакомых даже возможных не было в живых. Фамилию, прозвище командира и когорту, в которую попало пополнение, узнал в том же разговоре, в котором собственно и узнал о судьбе легиона, оба они погибли в горах. Легенда с моей точки зрения получилась железная.
Вокруг базы установил еще один круг обороны, из умных мин, увеличил их плотность, написал и надавал мелким массу инструкций и поручений. Оговорил с ними время ежедневной связи и отправился к новым приключениям
Первый постоялый двор, в котором я отметился, находился на расстоянии сотни километров от базы. Еще дома просидел у костра и пожарил толику мяса, которые мы, всем коллективом включая кошачье семейство, приговорили. Мясо жарил в той одежде, в которой собирался путешествовать. Поел шашлыка, посидел со своими 'на дорожку' и вперед.
Этот постоялый двор был первым на пути путника перебиравшегося через горы от побережья к внутренним долинам. Сюда попадали или в одиночку или караванами через неделю пешего пути. Караваны двигались быстрее, и для подтверждения легенды три дня назад я показался такому.
Они 'застали' меня на привале, сидел и готовил в старом замызганном котелке еду, подскочили ко мне три дюжих молодца, начали расспрашивать, смотрели с подозрением. К ним подъехал старший охранник и без смущения попросил меня снять полумаску, мотивируя необходимостью опознания. Ха, теперь полжизни будет рассказывать об ужасах горского плена. Думаю, он меня запомнит и не забудет упомянуть в разговоре с хозяином местного постоялого двора, не каждый день встречаешь искалеченного урода.
Так собственно говоря и произошло ни у хозяина ни у посетителей не вызвала удивления моя маска, только подавальщицы пошушукались на кухне, периодически оттуда высовывалась любопытная мордашка и бросала взгляд в мою сторону.
Пахло от меня пылью и костром ( насчет пыли озаботился заранее, на подходе, грохнулся несколько раз на дорогу, якобы споткнувшись от усталости. На самом деле меня мой шатл высадил в лесу в километре от постоялого двора. Подошел к хозяину договорился с ним о еде, помывке после нее и комнаты на три дня для отдыха и заработка.
Арендовал у него стол рядом с входом, оговорив, что работать буду с утра и до момента, пока солнце перейдет по небосводу в последнюю четверть, в переводе на русский язык, до трех часов дня. Вечером все равно не дадут, толпа будет отдыхать, а так посижу, попью местного пива, сплетни и новости послушаю.
Пока ел, пристроил пару микрофонов для прослушивания происходящего, один возле стойки второй за 'своим' столом. Ушел мыться, а потом отправился 'отдыхать' после долгой дороги. Прослушка дала немного, разговоры обо мне практически не велись, только один раз к хозяину подошел неизвестный и спросил, чем я буду заниматься и где. Получив ответ, хмыкнул и удалился, и подавальщица возле моего стола на вопрос о том кто тут сидел, ответила
- Шикарный урод
в этом месте хмыкнул уже я.
Никого ПСИ активного в здании не наблюдалось, завтра придется прогуляться и в целях рекламы, и для определения носителя дара, по самой деревне. Странно, я предполагал, что это будет самый большой местный богатей. Им оказался местный хозяин, судя по данным подслушанных разговоров, количествам проклятий в его сторону и обвинений в жадности половина деревни принадлежало ему а вторая половина была у него в должниках.
Дальше мне думать и вдумчиво слушать не дали, прибыла горничная и почему-то начала менять свежее белье. Потом участливо начала расспрашивать о том и о сем. Закончилось это представление так, как я и предполагал, посмотрев не ее суету, под утро. Не пойму женщин они в восторге от красивых брутальных мужиков, но в то же время липнут к уродам, ради спортивного интереса, наверное.
Приобщили меня к местной жизни со вкусом, с неплохим энтузиазмом и умением, пришлось соответствовать. Заснули только под утро. После пробуждения выяснил, что комната чиста и пуста. Привел себя в порядок, оделся и пошел завтракать. После завтрака совершил небольшой моцион по деревне.
Увидел две лавки, в одной, судя по вывеске, молоток, перекрещенный с топором, торговали железом, изделиями из него и инструментом, во дворе была видна кузня.
На вывеске второй были красочно нарисованы женская шляпка и мужская трость, местный бутик так думаю. Обе вывески были исполнены одной рукой. Или делались одновременно, или хозяин один, и если вспомнить вечерние разговоры, я его знаю. Датчик определения ПСИ сработал возле большого дома почти в центре, но уровень ПСИ был низок, несерьезен, в несколько раз меньше чем у мелкой, странно.
Вернулся в зал постоялого двора, поставил на стол табличку на которой было изображено перо. Табличка выглядела не новой, но добротной, рядом поставил пару образцов своего 'творчества' жалобу, исполненную на официальном имперском бланке и поздравительную открытку, исписанную с завитушками и вензелями. Стал ждать заказчиков.
Официальных бланков у меня в мешке было чуть меньше сотни, пищевой синтезатор наделал их за пять минут. Почему пищевой? Просто натуральный продукт, изготовленный из тростника, один угол в виде полукруга пропитан лаком на основе местной живицы и полимеризованном на солнце. Некий аналог водяного знака, проколы в виде императорской короны находились под ним.
На всех грамотах корона выглядела одинаково, я их не мало изучил готовясь к внедрению, раз пятнадцать ночью облучал станером лагеря купцов, потом рассматривал бумаги, копировал, приценивался. Приходилось даже охранять их от хищников, чтоб спящих не сожрали. Там же и подсмотрел образцы открыток, извещений и прочих документов.
На местном письменном, ты мог написать записку соседу, письмо другу или делать записи в блокнот. А вот любая просьба, обращение, приказ исполнялись на специальных бланках и имперским письмом. Выглядело это как китайская грамота, те же иероглифы с тысячей нюансов их написания.
Если хотел выразить презрение своим письмом, то в тексте на последнем знаке каждого второго слова исполнялся завиток, вроде нашей запятой только развернутый в другую сторону. А если выражали свое восхищение, то наоборот такой завиток выполнялся перед каждым нечетным словом. От значимости должности того, к кому обращались, зависела толщина пера, которым исполнялось обращение.
Первым заказчиком стал хозяин постоялого двора. Поразмыслив, он предложил мне написание 'визиток', так назывались маленькие рекламные плакатики, которые он вручал каждому приличному посетителю в надежде, что тот передаст другому, кто однажды посетит по наводке его кабак.
Он просил сотню визиток за три дня. Первая мысль, которая появилась у меня это встать и послать его в пешее сексуально путешествие, халявщик. Захотел заплатить копейку, а получить на рубль. На нашу свару вылезли посмотреть даже поварята. В итоге через час упорной торговли мне удалось увеличить свой доход в десять раз, а объем заказа уменьшился вполовину.
Просил то я в сто раз дороже, с этой акулой спорить тяжело весь арсенал уловок был ему известен, но я его добил словами что напишу так, что все кто с пониманием будут плеваться прочитав его табличку, а он так ничего и не поймет.
Материал для 'визиток' давал заказчик. До вечера как проклятый писал визитки, выводил вензеля, изображал усталость, на земле за такое исполнение роли дали бы минимум статуэтку. Изготовил пятьдесят 'визиток', устал реально.
Нарисовались новые заказчики, одному сделал ответ на бланке, ему необходимо было срочно, остальных отослал назавтра, я им что печатная машинка что ли.
Вместо отдыха и сна был опять нагло использован, на сей раз продвинутым пользователем была одна из подавальщиц. Правда угомонились быстро, сказалась усталость, она весь вечер пробегала , а я еще не отошел от вчерашней посетительницы.
Три дня пролетели как один миг, подсчитал, что отработал питание и проживание на сто процентов. От третьей подруги в третью же ночь, получил нужные сведения.
Попал я сюда в период банальной смены власти, Еще совсем недавно главой поселения был старший брат нашего хозяина. Он вечно где-то путешествовал по округе, уезжая иногда на месяц или два. Однажды его не было целых полгода. Вместо него селением управлял понятно кто.
Несколько дней назад, она, подавальщица, видела, как к хозяину пришла заплаканная жена брата, после чего он объявил всем что его брат погиб в одном из путешествий. Пять дней тому назад объявили всем, что вдова с сыном уезжают в столицу, где мальчику приготовлено место в университете, а хозяин поговаривает, что если дела у него здесь с новым главой не сложатся, придется ему продавать все свое имущество за половину цены и подаваться туда же.
К вечеру нового дня ожидали нового руководителя, а семья старого, вчера в обед покинула селение. Вот оказывается, кого я видел перед знакомым мне домом. Там стояла большая повозка, в которую споро грузили вещи, еще ухмыльнулся расцветке мешка, из которого торчал ствол какого-то домашнего растения, очень похоже на цифровой камуфляж. Когда увозят даже домашние цветы, возвращаться не планируют. Решил не дергать судьбу за усы, кто его знает, каков будет новый хозяин, и ушел в обед из деревни.
Часа четыре бодро шагал в прекрасном настроении, потом, немного не дойдя до речки, которая являлась естественной границей деревни, почувствовал неявное беспокойство. Оно нарастало, и я решил, что береженого бог бережет, свернул в лес и отошел от дороги километра два.
И чем дальше я отходил, тем спокойнее становилось у меня на душе. Окончательно успокоившись, нашел полянку, выудил из котомки спрятанного там летающего дроида разведчика и отправил его на разведку.
В принципе, мне было все равно, где останавливаться на ночлег здесь, около моста, или за мостом, там, километрах в восьми была стоянка, где караваны останавливались для отдыха, остановка длилась обычно пару самых жарких дневных часов, потом они двигались дальше.
Для пешего путника это расстояние обычно соответствовало длине дневного перехода. Это я нынче под настроение бодро топал. Снял дерн, вырыл небольшую ямку набрал хвороста , развел огонь, на треноге поставил греться воду для чая.
Начала поступать первая информация от моего маленького летающего помощника. Дорога через реку была закрыта. Несколько человек, а точнее шесть перекрыли мост. Двое из них, лениво поплевывая, стояли за бревном на козлах перегородившим въезд, четверо занимались увлекательным делом по потрошению телег с товаром.
Тотальному обыску подвергался обоз, который вышел из деревни утром. К столбу, перегораживавшему въезд на мост, как к коновязи, были привязаны одиннадцать сашу. Этих симпатичных, удивительно похожих на наших земных собак существ использовали как ездовых и гужевых животных.
Ездовые сашу напоминали наших овчарок, гужевые походили на ньюфаундлендов. К седлу одного из животных был пристегнут мешок знакомой камуфляжной расцветки. Странно, наличие двух одинаковых необычных мешков наводило на нехорошие подозрения.
С противоположной стороны , из чащи обступавшего речушку леса, выбрались еще четверо вояк, во главе с высоким кутавшимся в черный плащ человеком. Вся гоп компания с головы до ног была измазана засохшей болотной жижей и озлоблена.
Высокий пролаял несколько команд. Все засуетились, а купцы, кланяясь в пояс, бросились к своим товарам и начали в них рыться, что-то выискивая. Слов было не разобрать, как только было обнаружена нестандартная ситуация я посадил дрона на дерево в полукилометре и теперь мог только наблюдать картинку.
Минут тридцать ушло на переодевание вновь прибывших в новые тряпки, которые торгаши сами нашли, сами достали, да еще и как лакеи помогли надеть на солдат. Следующая серия команд, и командир, я уже догадался, что это и был новый управитель, в сопровождении семерки солдат отправился по дороге в деревню, а тройка оставшихся, в том числе обладатель приметного мешка продолжили досмотр.
Увлекательное представление, под названием 'получение мзды за проезд по земле без высочайшего разрешения' завершилось через час, слегка ощипанные, но еще живые торгаши покидав имущество в телеги отправилось за речку , а я решил прочесать территорию и поискать брода, в объезд неожиданной заставы.
С противоположной стороны выбрались из кустов еще трое бойцов, оглядываясь и сторожась они подошли к мостику. Увидев их, аборигены с этой стороны, переглянулись. Один продолжил обустройство лагеря, а двое поправив амуницию, пошли навстречу.
Историческая встреча и обмен верительными грамотами произошел на середине моста. Высокие договаривающиеся стороны представились друг другу, обменялись комплиментами и разошлись удовлетворенные. Это ж, что за монстр приехал управлять деревушкой в пять десятков домов, если бойцы правителя соседней более крупной деревни прячутся от него по кустам.
Похвалив себя за то, что вовремя ушел из деревни, решил таки поискать обходные пути, что-то мне говорило, просто так, бесплатно, они меня не пропустят.
Дрон начал нарезать расширяющиеся круги и через некоторое время в километре я обнаружил перспективное место, где был сравнительно неглубоко. Каменистое дно и небыстрое течение обещали отсутствие проблем с переходом реки.
Последняя в этом месте широко разливалась по долинке, чтоб затем начать движение среди болот, там берега заросшие рогозом и камышом, даже на вид были, топкие и неприятные, еще и змей, поди, не меряно.
Найдя место для переправы , успокоился, поужинал и лег спать. С утра пораньше осмотрев предмостную стражу, и не увидев изменений в диспозиции, отправился в сторону брода.
Глубина реки в облюбованном месте не превышала одного метра, сначала с помощью дрона перетащил на ту сторону тонкий тросик, обернул его вокруг толстого дерева и связал с обвязанным тоже вокруг дерева вторым концом. Опираясь на эти две веревки, как на подвесные перила, переправился через реку. Подтянул к себе узел, развязал его и смотал освободившуюся снасть.
Направляясь в сторону дороги решил осмотреть местность, не зря же этот злобный тип тут лазил со своими помощниками, труды увенчались успехом. если это так назвать.
Над болотами датчик регистрации ПСИ энергии начал сигналить. Источником слабого ПСИ оказалась немного необычная крупная жаба. Размером с курицу она имела вызывающе броскую окраску, что по всем канонам свидетельствовало о ее ядовитости. Жабами огромное болото было усеяно достаточно равномерно и только над одним из островков датчики обнаружили аномалию. Там, с помощью тепловизора, дрон обнаружил забившегося в кусты мальчишку. От него шел устойчивый и довольно сильный сигнал.
Больше никаких интересных целей в этой стороне было не обнаружено, не считать же парочку лесных котов, десяток уток объектами интереса, ради которых мужик полезет в болото вместо того чтоб ехать в деревню и вступать в права владения. Не бросать же ребенка, парнишке на вид было лет тринадцать, помладше мелкой, но постарше******
Ползать по болотам не хотелось, отошел подальше в лес вызвал шатл, слетал за помощницей и буквально свалился на голову парню. После долгих успокаивающих процедур и разговоров выяснилось, что это и есть сын пропавшего старшего брата.
На него, матушку и двух отставников воспитателей напали солдаты нового предводителя во главе с ним самим. Дядьки начали отбиваться, мать выбросила его из повозки с криком беги. Он бросился в лес под прикрытием кареты, на бегу заметив, как застыли ветераны и мать в непонятных позах, дальше все скрыл лес. Через минуту он выскочил на болото и перепрыгивая с кочки на кочку помчался в его глубину. Преследователей он не видел, но пару раз замечал жаб птицеедов, противных и ядовитых существ они были бичом здешних мест.
По осени, когда было еще не холодно, народ выходил на сбор клюквы и каждый год приходилось лечить от отравления двух, трех человек из селения.
У самцов жаб помимо противного голоса и агрессивности была ядовитая слизь на шкуре и как ни уворачивайся, когда случайно натыкаешься на его логово, она попадает на открытые участки кожи и вызывает боль и воспаление.
В деревне было два старика, за ними ухаживали уже правнуки , которые ослепли после встречи с этими монстрами.
К вечеру он выбрался на сухой островок, где забился в кусты и уснул. Парень боялся сойти с места, думая, что враги ищут его, но тут с неба свалились мы с мелкой.
Отвел ее в сторону, посоветовались, мне в путешествии он будет только обузой и особой приметой, не знаю, насколько сильно новому властителю нужна смерть сына прежнего, но иного объяснения нападению не было.
Приняли решение отвести его на базу. Надел ему защитную шапочку, как и у мелкой и поселил у нас на правах почетного гостя - пленника. Ходи по базе , живи, но покинуть пределы охраняемого периметра нельзя, дроида охранника он воспринял как то без особого удивления, видимо находился еще под шоком от гибели матери и своих воспитателей.
Оставив окончательное решение проблем с его статусом на потом, вернулся на дорогу, рассчитав место возвращения исходя из средней скорости пешехода и взяв за крайнюю точку отсчета мост. Роль свою всегда предпочитал отыгрывать с максимальной достоверностью. Матушку пацана и его воспитателей вместе с повозкой похоже сначала убили, потом ограбили и утопили в болоте по крайней мере так интерпретировались следы найденные дроидом.
В следующей деревне все повторилось по сценарию предыдущей. Только патруль из двух солдат встретил меня на улице и препроводил к старосте, это и был местный ПСИ активный, датчики сообщил и об этом со всей определенностью, он задал мне стандартный набор вопросов , кивком подтвердил мне мое право остаться на несколько дней.
Скучным голосом огласил стоимость этого и отправил для оплаты своеобразного налога в канцелярию, где сидела, судя по всему его жена. Приняв у меня плату, она рассказала, где что у них находится. Далее все традиционно, постоялый двор, написание писем, подслушивание разговоров, окучивание горничных, рутина.
От села к селу, от деревни к деревне продвигался я, пока не попал в центральный городок провинции. Большой населенный пункт несколько десятков тысяч жителей и только один ПСИ активный, по всей видимости, это и был правитель области. Сила его излучения была просто запредельной, ну я, по крайней мере, таких монстров еще не встречал, датчик зашкалило при подходе к центральной площади и на меня начало наваливаться чувство дискомфорта, немедленно повернул назад, не хватало еще привлечь внимание этого чудовища, моя защита похоже не справилась.
Вышел из городка, благо было еще светло, дошел до ближайшего леска, уже в темноте вызвал шатл и улетел на базу. Экспедиция номер один окончилась бездарно, но не безрезультатно. Основным выводом было, если этот хозяин земли или ему подобный придет сюда с визитом ни дроиды, ни мины не спасут.
Итогом стал полет на лунную базу, а потом и к рейдеру, попутно проверил показания пассивных датчиков: никого и никто, более чем приятно. Забрал помимо корвета абордажный бот.