По возвращению, разместил его над домиком, на стационарной орбите связал с местными дроидами охраны, десяток его плазменных турелей слегка успокоили мою паранойю, как и третье дополнительное минное поле с кумулятивными зарядами, предназначенными для пробития энергетических щитов. Поле сигнальных датчиков увеличил вдвое.
Прежде чем приступать ко второму этапу экспедиции, необходимо было решить вопрос с нашим гостем- пленником, созданием более мощной личной защиты и исследовать новых существ в местном бестиарии.
Более тесно пообщался с добрым молодцем, вытянул из него историю его семьи. Оказывается, в этом селении его предки правили уже более трехсот лет. Один из его пращуров нашел место, которое отвечала всем восемьст сорока шести признакам 'подходящей территории для проживания имперских граждан' О как, оказывается, существует и такой объемный труд.
Все эти признаки изучают в местной , имперской академии. Заучивают наизусть как молитву. Если ты нашел подходящее место, и проверил его на соответствие этим признакам, то ты отвечаешь головой за свои сведения.
Приезжала комиссия из столицы и дотошно проверяла твое сообщение, если не совпадал, хотя бы один признак из общего количества 'вруна' укорачивали на голову. Семье предъявляли счет за 'пустой' проезд членов комиссии и если родственники, по каким либо причинам не могли его погасить, то отправлялись дружной компанией на рудники, отрабатывать, ни пол, ни возраст не влияли на это решение.
Такие места можно было найти только на окраинах империи. Это было вполне естественно , внутренние области наверняка были исследованы вдоль и поперек. В найденном месте можно было жить и так, но тогда это считалось диким поселением и могло стать добычей любого у кого хватит наглости и денег нанять десяток наемников.
Сам процесс основания поселения он не знал, но по легендам это был долгий и красивый ритуал. Проводил его властитель провинции в присутствии официальных лиц представляющих самого императора. При этих словах меня передернуло, если так колбасит от губернатора то что будет со мной, когда придется столкнутся с хозяином всей империи?
Из-за таких сложностей за последние пятьдесят лет были образованы всего два поселения, и те на южной степной границе. На мои осторожные наводящие вопросы, об особых умениях владетелей . Он погрустнел и поведал, что эти умения даруются нашедшему подходящее место для ритуала и дальше передаются по наследству. Если дар слаб, как у него, то происходит смена династии владетелей. Присутствует наследник рядом или нет не важно, в случае гибели вожака, дар автоматически передается . Именно так они с матерью и узнали о гибели отца.
Наследников владетелей, по достижению ими шестнадцати лет, отправляли на учебу в императорскую академию. Учеба там длится десять циклов, после чего парень или девушка, наследует всегда старший ребенок, отправляются к родителям, и кто раньше, кто позже становятся хозяевами своих земель.
Интереснее обстоят дела с теми, кто по слабости дара владетеля не смог стать управляющим, они проходили обучение совместно с наследниками, но потом становились имперскими рейнджерами, императорским гвардейцами и имперскими аудиторами.
Первые занимались разведкой новых территорий и присоединением их к империи, вот из них и могли получится будущие властители. Обучались они дольше остальных целых пятнадцать лет а потом до конца своих дней путешествовали по окраинам империи железной рукой наводя порядок среди диких племен и приучая их к имперским законам.
Императорские гвардейцы это армейская элита они составляли основную ударную силу императорских войск. Они так же учились дольше остальных но всего двенадцать лет и последние два года посвящали изучению воинских наук. К старости и те и те могли стать имперскими аудиторами глазами и ушами императора.
Аудитором мог стать не каждый, а только лучшие из лучших, неподкупные из неподкупных, честнейшие из честных, храбрейшие из храбрых.
Аудиторы так же имели возможность основать династию, но только в том случае если у них были совершеннолетние дети. Надо ли говорить что дети этих избранных так же обучались в академии, те у кого проявлялись способности шли по пути отцов и матерей все прочие пополняли ряды чиновников. Как им сообщили один из императорских рейнджеров согласился стать владетелем их деревни взамен молодого неумехи.
Как порассказывал ******* жизнь властителей так же не была безоблачной, иногда возникали конфликты между ними и вместо обращения в суд правителей провинции или императора они предпочитали решать такие споры силой, оставшийся в живых просто объявлял открытой вакансию управителя и умывал руки. Через три месяца 'выбора' самый сильный из претендентов становился главой населенного пункта. Утверждение в должности происходило автоматически. Семья проигравшего, по традиции, вырезалась под корень , вне зависимости от ее состава.
Больше всего наш неудачник сокрушался о невозможности обучится в академии и о своей несчастной доле, как ни странно, но во всем он винил собственного отца, который шлялся по глухомани в поисках диких , все мечтал увеличить поселение за счет них вот и нарвался на неприятности. И сына лишил наследства и жену убили и судя по характеру нового властителя, брата лишил как минимум богатства , про максимум думать не хочется.
Свои выводы из рассказов мальчишки я сделал. В первых обучение в академии как то влияло на величину ПСИ энергии при инициации, во вторых существовала защита от взаимного воздействия ПСИ при близком контакте, иначе невозможно было бы существование гвардии. В третьих существовали методики по развитию ПСИ. Все требовалось обдумать.
Месяц занимался ничего не деланьем, рыбалкой и составлением плана обучением доставшегося мне детского сада. Понятно, что ни о каком возврате их в 'естественную среду обитания' не могло идти и речи. Имперские, в смысле регламенты Содружества однозначно трактовали такую ситуацию:
'...В случае возникновения необходимости в привлечении туземного персонала в качестве помощников, по окончанию работ, им должен предоставляться выбор: принять гражданство Содружества или согласится на частичное с тирание памяти. Оба решения должны быть запротоколированы и включены в отчет по экспедиции, при невозможности провести стирание памяти гражданство Содружества предоставляется автоматически с изъятием разумного из его среды обитания...'
Сколько возможностей в злоупотреблении данным пунктом 'Экспедиционного устава' мог предложить я навскидку, вплоть до откровенного рабства и создания личных гаремов. Причем все будет абсолютно законно. Но это ладно, в данном случае этот пункт устава позволял мне легализовать и обучить своих ребят. В итоге с помощью искина организовал их обучение, обязанности помощников были определены как поддержание порядка в лагере и исследование образцов местной жизни.
Третьим этапом я решил сделать инструментальную разведку. Проведя несколько экспериментов, а с мелкой , даже с ее резонатором котом выяснил, что ПСИ активные практически не реагируют на механизмы, за исключением тех движение которых, кажется им угрожающим. Они не 'видят' датчики, не слышат радиоволны, не чувствуют микрофоны. Не могут пользоваться инфракрасным и ультразвуковым волновыми диапазонами.
Анализ моих запасов показал, что для покрытия территории государства сетью датчиков, ну не всей территории конечно, а только поселений мне элементарно не хватит запасов материалов. И тех, которые были у меня в данной системе и тех, которые оставались на рейдере.
Покрытие я хотел сделать только в полосе от базы и до столицы Империи. В эту полосу попадало три провинции, не считая столичной области. Такой план позволял проводить последовательное 'засевание' территории.
Еще одной проблемой для меня стала необходимость обработки огромных массивов информации. Для этого необходим был кластер как минимум из восьми искинов, а у меня было только пять.
Была бы возможность без особого риска все купить так бы, и поступил, но сейчас я был 'один на льдине' ни государства за мной не стояло, ни корпорации, для любого у кого кулаки были больше, я являлся 'законной' добычей.
Оставался один способ добычи информации и материалов стать охотником на пиратов или капером но действующим исключительно в своих интересах, а не в интересах какого либо из государств Содружества. Плюсом к этому, если не завершились боевые действия меду Империей ксеносов и повстанцами можно пощипать последних, без потери репутации. Восстания начинаются и заканчиваются, а государства остаются, если вдруг после моего нападения, по недосмотру, останутся выжившие, они не должны принести мне снижение статуса, пусть на настоящий момент почти иллюзорного.
Составил график обучения, дежурств, соорудил внешний обвод из дроидов, для пресечения вылазок молодежи за пределы охраняемой зоны . Предупредил что буду отсутствовать шесть и ли семь месяцев отбыл на добычу ресурсов.
В соседней системе была тишина, ни один корабль не появлялся сдесь за время моего отсутствия. Расконсервировал рейдер, и сделал прижок в 'свою' систему, там опустошил его трюмы до нуля, снял все нештатное оборудование кроме комплекса для получения топлива.
Первой системой, которую я посетил, было место первого нападения на улей. Датчики оставленные здесь показали что ее посетили, осмотрели и похоже оставили до лучших времен. Посетители явились было почти сразу же после меня. Сначала это был тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев, они видимо торопились обойдя все более менее крупные обломки, посетили останки содержавшие офицерские каюты, судя по всему вскрыли их и удовлетворенные улетели. Через две недели через систему прошла эскадра ксеносов в составе трех ульев, они просто облетели по кругу место боя и отправились дальше. Меня интересовали электронные блоки. Собрал в темпе несколько разбитых истребителей, при помощи 3-Д принтера утилизую их полностью корпуса буду использовать как источник материала. Посетил и более тщательно обследовал корпуса линкоров, нашел один исправный искин, не очень продвинутый но как составная часть кластера вполне.
Следующей точкой наметил систему с маяком. Там я хотел подключится к галонету и послушать новости, быть атакованным или опознанным я не боялся. Если не будет визуального опознания со стороны диспетчера, мой маяк меня не выдаст, тем более моя прошивка стала официальной для него после боя.
'Дыру' в системе датчиков я организовывал сам. Чтоб иметь возможность войти в систему незаметно и незаметно выйти. требовалось не много. Попасть сразу из прыжка в точку рядом с астероидным поясом. Двигаться по определенному вектору в течение пяти минут. Через три минуты изменить вектор перемещения на другой, практически перпендикулярный. Разогнаться и покинуть систему, пробыв в ней не более 15 минут.
Для подключения к галонету и получения информации, в течение минуты требовалось подать определенный сигнал на один из датчиков. В общем если не знать последовательности действий сигнал о входе в систему пройдет и включатся датчики визуального наблюдения в обычном режиме отключенные.
Оплаченная точка подключения к галонету находилась в пределах достижимости по всему маршруту внутри системы. Еще на подлете я сформировал запросы и искин рейдера отработал их в пакетном режиме. За время нахождения в системе мы успели все, даже определили, что маяк работает в автоматическом режиме. Никаких других живых кораблей в системе не было.
К обломкам соваться не стал, овчинка не стоила выделки и существовал риск случайного обнаружения. Могли вычислить что прилетал кто-то свой для маяка, иначе в параноидальном режиме он разобрал бы любого на запчасти и обломков бы прибавилось. А единственным неизвестным посетителем мог быть только я , любой аналитик решил бы такую простенькую задачу.
Забрался в астероидный пояс соседней системы и взялся за изучение полученной информации. Война с повстанцами шла, ксеносы как и следовало ожидать побеждали. С внешней портальной планетой они разобрались предельно жестко.
Сначала из своих ПСИ турелей разнесли систему обороны, не всю, а наделали в ней дыр достаточных для того чтоб иметь возможность воздействовать на поверхность. Потом тупо уменьшили с помощью плазменных бомбардировок количество жителей. Порталы схлопнулись, транспортные потоки остановились, подмоги и подкреплений не стало. После этого, они не торопясь, добили выживших.
Крепости орбитальной обороны сдались после исчерпания боеприпасов. Зря они это сделали, ксеносы убили всех. Это с нашей точки зрения убили, а с их точки купировали больную часть организма империи . Далее транспортами завезли необходимое количество маток и начали восстанавливать портальную сеть. Инфраструктура пострадала не сильно и по данным галонета через год численность населения достигнет необходимой величины и порталы восстановятся. На защиту планеты они перетащили часть орбитальных крепостей с остальных своих миров сделав оборону системы практически неприступной. Остатки флота хомо рассосались по планетам второго или даже третьего уровня и сейчас их добивали. Соваться в том направлении смерти подобно, прибьют походя. Против улья мне ничего не светит.
Две других планеты составили никем в содружестве не признанное государство восставших, они находились в практической изоляции, фактически с ними велась ограниченная торговля планеты изгои и безмерно жадные есть в любой структуре, но это был мизер. Их не штурмовали, во первых жалко было разрушать созданное своим трудом а во вторых не было необходимости.
В самом начале событий все матки ксеносов были уничтожены, и сейчас просто ждали пока численность не упадет ниже роковой черты. Срок жизни ксеносов не превышал в среднем двух десятков лет, так что оставалось ждать не так долго, потом или хомо уйдут, хлопнув дверью, или их перебьют в изоляции на планетах.
Все пути из систем были блокированы, планеты второго и третьего уровня потихоньку занимались армейскими подразделениями ксеносов, повстанцев медленно и методично выбивали и отрезали от ресурсов.
Понятно что с таким положением дел мне в Империи ближайшие десять лет делать было нечего. Оставался один путь во фронтир. На последок решил посетить ту систему в которой оставил 'следы' своей гибели. К моему удивлению там болталась пара допотопных эсминцем.
То ли они не удосужились обезопасить место своей дислокации датчиками, то ли просто не задумывались о возможности нападения. Меня за астероидами они так и не заметили, ну да с их системой сканеров можно увидеть только собственную смерть, когда она будет стучать тебе в иллюминатор.
Один из них выбрался с того места где я приземлил 3-Д принтер и пошел в разгон, никак нашел сын собаки, а второй продолжал копошиться в обломках.
Когда первый ушел в прыжок, а второй встал на траекторию разгона я отстрелил ему тунельником движки, после чего предложил его команде пересесть в катер и зависнуть неподалеку пока я проведу ревизию их трюмов. Они согласились, видимо не утратили веру в человечество. Запущенные внутрь эсминца дроиды доложили об отсутствии живых людей и закладок. После доклада я согрел ствол второго туннельного орудия превратив катер в пыль.
Содержимое памяти плохонького искина эсминца (подлежал в будущем утилизации ибо из за древности не годился даже на работу в составе кластера) показало что я столкнулся с 'вольными мусорщиками' бродягами, которые собирают объедки со стола более удачливых и предприимчивых собратьев, этакие космические бомжи.
На это место они попали из-за меня. Оказывается поиски были организованы как людьми так и ксенами. Тот улей подремонтировался, возле маяка передал рапорт о происшедшем, ушел с флотом штурмовать портальную планету, возле нее и погиб, был разбит на мелкие обломки туннельными орудиями одной из крепостей планетарной обороны. Те которые убежали из боя у маяка так же доложили по инстанции, и искали меня сразу две поисковых экспедиции.
Цели правда у обоих были одинаковые купировать непонятный рейдер. Одни в качестве мести, вторые, последовательно проводя в жизнь политику избавления от хомо. Прошли по моим следам, вернее по цепочке следов которые я оставил. Обе пришли к одинаковым выводам о моей безвременной кончине. Вот из этой информации бомжи выяснили что здесь остались обломки которые можно безнаказанно потрошить, найденный целый 3-д принтер был призом превосходящим все их мечты. Напарник отправился на базу вольных мусорщиков во фронтире, а эти решили еще немного пошакалить.
Результат предсказуем, из эсминца достал еще останки четырех истребителе, и кое какую электронику. Все это было снято с оставленного здесь мной, в качестве декорации, полуэсминца. Затем не торопясь расстрелял трофей до состояния космической пыли. Остался вопрос: кто спер остатки моей спутниковой группировки и станцию слежения?
Самое ценное в из трофеев это координаты базы вольных мусорщиков. Еще была пара невнятных координат мест сражений, без указаний состояния свалки и возможных конкурентах возле нее.
Путь к базе вольников занял у меня десять дней, еще три дня я сидел в засаде в системе которая была обозначена как возможная относительно безопасная промежуточная система, перекресток.
За три эти дня мимо меня пролетели два корвета один летел к базе второй соответственно от. Следом за ними к базе прошел транспорт переделанный в легкий крейсер, потом еще один легкий крейсер. Все они шли на базу, обратного трафика пока не было. Наконец появилось ожидаемое, эсминец в инженерной обвязке, с манипуляторами, и сканером. Сканер плохонький не очень он ему помог.
Выстрел из туннельного орудия в начале разгонной траектории, недолгие уговоры пересесть в катер, в процессе торгов поступили одно предложение и одно утверждение. Предложение поделится долей в будущей добыче, а также утверждение, что трюм пуст они отправились за добычей.
Второй выстрел из туннельного орудия по катеру положил конец дискуссии, а искин эсминца поделился местом, где спрятаны ништяки. Захватил своим манипулятором эсминец подтащил поближе к местному светилу и отправил его прямо в корону. Разогнался и ушел в длинный прыжок.
Группа деятелей с этой базы на двух эсминцах и одном легком крейсере обнаружили свежее место боя пяти тяжелых ульев и эскадры из пятнадцати линейных кораблей ,такого же количества тяжелых крейсеров , трех авиаматок, и остальной мелочи всего в системе находились остатки ста двадцати трех кораблей и крупной шахтерской базы в астероидах.
Два улья оставшиеся целыми после боя сняли с своих разбитых товарищей уцелевшее оборудование, разнесли их останки в пыль и ушли. Из людских крейсеров уцелел только один который сейчас и находился на новообразованном кладбище.
Экипаж не стал возвращаться на базу, собственно говоря и некуда. Они были из повстанцев, и система которую они защищали была из систем третьего уровня. У них были еще довоенные связи в среде мусорщиков и они пригласили два оборудованных эсминца поучаствовать в мародерке и помочь им с реализацией нахапанного.