Мое внутреннее оцепенение постепенно начало куда-то отступать, и какие-то проблески мыслей зароились в моей голове. Конечно, тогда я того еще не осознал, но сейчас мне кажется, что все те мысли возникли как-то сами по себе. Словно это не я сам думал, а кто-то совсем другой, неведомый мне, совершенно посторонний человек прогонял по нейронам моего мозга титры какого-то удивительного фильма.
Большинство из вас, конечно, подумает, что наклюкался, мол, рыбачек из бутылочки и тихонько поехал в мир галюников, когда солнышко летнее в темячко ударило. Вот и несет невесть что и головы людям морочит. Если вы действительно так подумали, то я даже обижаться не буду. Возможно, я и сам, будучи на вашем месте, тоже к такому выводу пришел бы.
Но это вовсе не так! Если бы все употребляли горькую так же как я, то у нас никаких антиалкогольных указов не принимали бы. Я только в праздник могу себе позволить сто грамм выпить. А чтобы сам, то такого вообще никогда не было. Так что, можете успокоиться. Трезвый я был. А от чистого речного воздуха до такой степени не опьянеешь.
Незнакомец очнулся первым.
– Не бойся меня, человек! – на вполне понятном мне языке неожиданно заговорил он. – Я – не фантом и не нечистая сила. Я – факр!
Я был до такой степени ошарашен этим неожиданным явлением, что сначала и слова не мог выдавить из себя. Словно онемел. А тут – оно еще и заговорило со мной. В такой ситуации любой человек контроль над своими чувствами потерял бы. И я себя контролировать тоже не мог. Потому и ляпнул, не думая, первое, что в голову пришло:
– А что такое факр?…
– Ты еще забыл спросить, с чем его едят, – озвучил мою затаенную мысль незнакомец.
Он недовольно сморщил ссвоевое зеленое лицо. По всему было видно, что этот глупейший вопрос таки вывел его из равновесия. А зачем обижаться? Можно подумать, что мне каждый день приходится каких-то факров видеть…
Почему он не отреагировал на мои слова надлежащим образом, для меня так и осталось тайной. Быстрее всего, он принял во внимание мои умственные способности, что, в конце концов, и заставило его улыбнуться.
– У меня еще будет время, чтобы рассказать тебе, кто такие факры. А сейчас мне просто хочется пообщаться с тобой. Я хочу узнать, дорос ли ты до контакта.
Вот уж, чья бы корова мычала!..
Факр, если это действительно был факр, хотя я о таких никогда и не слышал, был, по крайней мере, втрое ниже мене ростом. В нем было от силы сантиметров шестьдесят. Не человек-лилипут, не гном и не гобит… Чтобы идентифицировать эту личность, я даже мысленно перебрал всех известных мне сказочных персонажей. Но этот факр не был похож ни на одного из них. Разве что зеленым цветом на крокодила Гену смахивал. Одежды он не имел никакой. Потому я, словно в анатомическом кабинете, имел возможность довольно хорошо его рассмотреть.
Я уже говорил, что он был зеленого цвета. Как молодая травка после дождя. Но, если цвет молодой травы всегда приятный и милый для глаза, то этот вряд ли можно было назвать таковым. Хотя, может это только с непривычки. Ведь мы вполне нормально воспринимаем зеленый цвет лягушки, например. Хотя нравится она далеко не всем.
С большой натяжкой зеленого можно было бы признать представителем отряда приматов. Что-то в нем было и от гнома, и от шимпанзе. Чем-то он напоминал человека, а еще чем-то – сказочного гобита. Немножко он смахивал на Гурвинека из чешской сказки. Ручки-ножки у него были тоненькие и какие-то словно немощные. Торс вряд ли можно было назвать атлетическим, так как, по сравнению даже со мной, животик у зеленого факра был значительно больше. А голова, по нашим, земным меркам, была рассчитана, по крайней мере, на двоих. Но досталась ему одному. Зато ротик на этой огромной голове был совсем маленьким. Носа у незнакомца не было вообще. Только три отверстия на месте, где у людей находится нос. Ушей, таких как у нас, тоже не было. Но зато глаза! Глаза у него были просто огромными. Они занимали почти половину его лица. Можно было подумать, что именно эти органы чувств для него являются основными для познания мира.
– Ты не бойся меня, Виктор! – опять неожиданно нарушил молчание зеленый. – Я вреда тебе не причиню…
Я чуть слюной не захлебнулся от такой наглости. Это же надо! Какой-то недомерок может считать, что я его боюсь? Я даже со своего стульчика чуть-чуть приподнялся от возмущения. Но своевременно догадался мысленно посчитать до десяти…
Не будешь ведь ругаться с незнакомцем из-за необдуманно сказанного им слова. Тем более, что и он сам не брызгал слюной, когда я его о факрах спрашивал.
А сам факр только улыбнулся в ответ на мою реакцию. В нашем понимании это и улыбкой трудно было назвать. Но, тем не менее, он таки улыбался. Или просто пытался имитировать нашу собственную реакцию на проявление чего-то смешного. Даже его живот трясся при смехе точно так, как это бывает у нас, и какое-то бульканье доносилось из этого животика. Даже его маленький ротик скривился при этом в какую-то чудную гримасу.
– Твои мысли развеселили меня, Виктор.
Он почему-то упрямо ставил ударение на втором слоге моего имени.
– Давай, не будем спорить по поводу того, кто из нас сильнее. Смотри!
С этими словами зеленый повернулся немного в сторону и направил свою маленькую ручку на старую иву, которая росла на берегу, неподалеку от нас. Толстый ствол ивы неожиданно встрепенулся и сразу же переломился. Массивное дерево упало на кусты краснотала, ломая все на своем пути.
Я настолько был поражен этим происшествием, что даже на некоторое время опять дар речи потерял. Моя нижняя челюсть как-то сама по себе опустилась значительно ниже, чем ей надлежало бы быть. Я снова бухнулся на свой стульчик, ошарашено посматривая то на срезанную неведомой силой иву, то на таинственного факра.
– Я дал тебе возможность убедиться в том, что сила живого существа не только в его мускулах. И она далеко не всегда зависит от размеров этого существа. Намного важнее то, что спрятано здесь.
При этих словах факр легонько постучал себя по голове своим маленьким пальчиком. И опять засмеялся.
– Не переживай так, Виктор! Я хочу пообщаться с тобой. Вполне возможно, что ты только выиграешь от этого.
После того как факр, или как там его, продемонстрировал мне свою силу, было бы просто безрассудно опираться его воле. Если он хочет поговорить, то почему бы и нет? Я ведь от этого меньше не стану. И корона с моей головы не упадет. Хотя бы потому, что ее у меня никогда и не было.
Может и была какая-то возможность уклониться от продолжения такого неожиданного знакомства? Но мне вдруг стало интересно. Ведь вполне понятно, что передо мной представитель какого-то иного мира и что благодаря такому общению я смогу узнать о многих интересных вещах.
Немного успокоив себя такими мыслями, я встал и притащил большое полено, предложив факру сесть на него.
– Садись сюда, зеленолицый! Садись, и расскажи мне о мире, в котором ты живешь. И о том поведай, что ты в наших краях ищешь.
– Да, Виктор! Я – житель совсем другого мира. А к вам меня привело простое любопытство. Мне очень нравится путешествовать по другим мирам и изучать различные формы жизни. Должен признаться, что это не всегда безопасно. Хотя я не отношусь к существам слабым, в чем ты сам мог убедиться. Но есть и посильнее меня…
Я не смогу тебе честно ответить на вопрос о том, насколько далеко от Земли находится мой мир. Хотя бы потому, что просто не знаю этого. И не в разнице способов измерения расстояний тут дело. У нас с вами различны способы мышления. То, что вам кажется большим, не всегда большое на самом деле. А то, что для вас очень далеко, для нас ничтожно близко. Например, ты к своему дому на этом допотопном велосипеде можешь доехать примерно за час вашего времени. А нам этого часа хватило бы, чтобы добраться до самой отдаленной галактики вашей Вселенной. Вот только подготовка переходов в иные миры, в другие пространственно-временные измерения занимает очень много и времени, и энергии.
– Так, получается, что рядом с нашим существуют и иные, параллельные к нам миры, но мы их ни увидеть, ни даже почувствовать никак не можем?
– Здесь ты в чем-то прав! Хотя большого значения, параллельные они или перпендикулярные по отношению к вашей Вселенной, это не имеет. Но понял ты приблизительно верно. Дело в том, что все эти миры существуют, будто одновременно в одном и том же пространстве. Вот только параметры этого пространства в каждом из них разные. Именно потому жители этих миров практически не имеет ни единой возможности заглянуть за их пределы. Потому они даже не догадываются о существовании чего-то иного, отличного от знакомого им.
Но это вовсе не значит, что абсолютно все миры всегда существуют отдаленно один от другого. Время от времени случается так, что они сталкиваются между собой. Именно тогда, на границе этого столкновения, становится возможным переход из одного мира в другой. Иногда, но очень редко, это случается само по себе, без какого бы то ни было вмешательства извне. Но чаще это, все же, происходит по воле кого-то из разумных. Как вот сегодня.
Попробую объяснить это на более простом примере. Представь себе облачко пыли, которое поднимается над полевой дорогой после того, как по ней проедет машина или пройдет стадо каких-то больших животных. Эта пыль состоит из миллиардов крохотных пылинок, которые произвольно летают в этом облаке. При этом они то приближаются одна к другой, то разлетаются в разные стороны. А теперь представь себе, что каждая из этих пылинок – это отдельный мир, своего рода Вселенная, включающая в себя миллиарды галактик и который живет по своим собственным законам существования. Если эти миры населены, то их жители могут узнать о существовании других миров– пылинок только в случае их столкновения между собой. Если же они не столкнутся, то никто и никогда не сможет узнать о существовании других пылинок-миров. Я понимаю, что мои объяснения довольно примитивны и сумбурны. В самом деле все это намного сложнее. Но представь себе это облачко пыли и поверь, что приблизительно так все и состоит в масштабах Макрокосмоса.
– Представить себе все так, как ты говоришь, не так уж и сложно. Гораздо сложнее поверить в реальность такого мироустройства. Но, если это действительно так, то как много таких миров может существовать одновременно?
– На такой вопрос тебе вряд ли кто-то ответит правильно. Их очень много. И я сомневаюсь, что кто-либо смог бы сосчитать их.
– Ну, хорошо! Будем считать, что я тебе поверил. Впрочем, ты и сам можеш быть наглядным примером справедливости такого утверждения. Хотя, честно говоря, в моей голове это как-то не укладывается. Но Бог с ними, с теми мирами! Ты лучше расскажи о своем собственном мире. О том, как тебе удается путешествовать по различным мирам, и как ты при этом умудряешься возвращаться домой. Ведь в такой туче миров и заблудиться не долго…
– Конечно, я расскажу тебе об этом. Но для того и ночи не хватит. Если ты не боишься пригласить представителя другого мира к себе домой, то давай двигаться. А то ведь дело к дождю идет. А мы, факры, дождя не любим. Излишек влаги нам и навредить может.
К тому времени уже и темнеть начало. И надвигающиеся с запада тучи действительно грозились пролиться на землю дождем. А домой еще почти десять километров педали крутить. Потому факру и не пришлось меня долго уговаривать. Быстро собрав свои удочки и привязав их к раме велосипеда, я предложил зеленому:
– Поехали, факр! Дорога у нас действительно не близкая.
– А ты не спеши! Вижу, что ты так и не понял меня. Зачем нам ехать по этим пыльным тропам? Или ты до сих пор сомневаешься в моих возможностях? Чтобы попасть к тебе домой, достаточно только представить свой дом. А все остальное, это уже моя забота.
Так уж устроена наша психика: не поверишь в реальность чего-либо, пока сам в этой реальности не убедишься. Я тогда даже ухмыльнулся в ответ на предложение незнакомца, представив себе, сколько еще ехать к этому дому. Но не успело воспоминание о доме промелькнуть в моей голове, как мы уже стояли перед его дверью.
Я могу только догадываться о том, какой глупый был у меня вид, когда переднее колесо велосипеда ударилось в дверь. Оно и не удивительно. Во-первых, это было так неожиданно, что на моем месте любой выглядел бы именно так. Если не хуже. А, во-вторых, я же не представлял себе сарайчик, в котором оставляю велосипед после поездок. Вот и стукнул колесом в дверь именно дома. Словно приказывал ей открыться.
Я тогда еще какое-то время ошарашенно оглядывался по сторонам, словно не веря в то, что мы действительно дома. Но самым главным было то, что на дорогу домой я не затратил ни времени, ни усилий. Вот как зеленый продемонстрировал мне факт относительности расстояний, которыми мы привыкли оперировать в повседневной жизни.
Вот бы всегда так! Только представил себе место, где желаешь очутиться, а ты уже и там!..
Глава 3
Для меня гостя домой пригласить – не проблема. Сам живу. Холостякую. Эльвира – моя бывшая жена – уже год, как оставила меня и подалась куда-то за легкой жизнью. Когда я в университете преподавал и в кандидатах наук ходил, то она, как репейник, за меня держалась. Ведь это престижно, иметь мужа – кандидата наук. А тут еще и защита докторской не за горами. Но со временем она меня просто-таки доставать начала за то, что некоторые мои коллеги, мол, в два-три раза больше денег домой приносять. Но это не мое. Я студентов не обирал никогда.
Именно из-за этого у нас и ссоры пошли. Вернее, это она ссорилась. Я шутками от нее отделаться старался, а чаще всего – просто отмалчивался. Но со временем меня заело. "Не учили меня родители мзду брать! Потому я этого делать не буду!" Сказал, как отрубил. А потом еще и роботу сменил. Чтобы у нее желание от дармовых денег отбить. Пошел туда, где взяток никто не дает. На совместное предприятие заместителем главного бухгалтера.
Зарплата у меня тогда значительно большей стала. Но Эльвиру это уже явно не устраивало. Как закусивший удила конь несется вдаль, не разбирая дороги, так и жена моя не захотела смириться с такой моей самостоятельностью. Вот и нашла себе какого-то доктора-выскочку, который нивку взятки хорошо знал, и пошла вместе с ним, не сеяв, жать. Ну, и Бог ей судья. Я же после того квартиру в городе продал и перебрался в старый отцовский домик, в предместье. Вот так и живу здесь теперь сам.
В принципе, для меня не проблема и ужин для друга какой-то нехитрый приготовить. Но чем этого факра угощать? Я ведь ни малейшего представления не имею о том, чем они там питаются…
– А ты не беспокойся, – подмигнул мне мой зеленый гость. – Органы пищеварения у нас почти одинаковы. Что ты кушать будешь, то и мне не повредит.
Ну, это ведь совсем другое дело! Поджарил яиц с салом и луком, банку шпрот открыл, грибочков маринованных на тарелку насыпал. Вот и ужин готов!
– А ты, выходит, и мысли читать умеешь? – спрашиваю своего гостя, не переставая удивляться его способностям.
– А это не так уж сложно, – отвечает он. – Захочешь, и ты научишься.
– Ну, тогда, давай к столу! Как у нас говорят: чем богаты, тем и рады.
Принимая во внимание рост своего гостя, я поставил ужин на журнальном столике, а самому факру свой рыбацкий стульчик предложил. Чтобы ему удобнее было. Вот только что с вилкой делать – не знаю. Великовата она для него. А маленькой у меня и не было никогда.
Гость мой в одно мгновение эту проблему решил. Только взглянул на вилку, она сразу же меньшей стала.
– Ты не переживай, – говори мне. – Я потом ее опять увеличу.
– А вот этого делать не надо, – отвечаю ему. – Пока ты мой гость, будешь ею пользоваться. Еще ложку и нож поменьше сделаешь. А пожелаешь домой вернуться, то у меня хоть такое воспоминание о тебе останется.
– Как пожелаешь, – улыбнулся зеленолицый. – Но перед тем как за стол садиться, давай хоть познакомимся по-настоящему. А то мне даже неудобно как-то. О тебе я уже много чего знаю. А тебе известно только то, что я факр и пришелец из другого мира. Имени своего я тебе до сих пор так и не назвал. Меня зовут Бартал из рода Бари. Или просто Бар. Меня все так зовут.
– Очень приятно, Бар! Мне, я думаю, действительно представляться не имеет смысла. Вот только ударение у нас на первом слоге моего имени ставят. Но это не так уж и важно. Говори, как тебе удобнее. Но я должен тебя еще о чем-то спросить. Как в вашем мире к спиртному относятся? У нас ведь заведено гостю водочки налить.
– В принципе, к спиртному у нас относятся, как к отраве. Но в разумных дозах даже яд полезным бывает. Так что, наливай! Только мне и десяти граммов хватит.
После ужина Бар рассказывал мне о своем мире.
– Наша Вселенная мало чем отличается от вашей. Я даже точно не могу сказать, какое расстояние разделает эти миры. Это зависит от того, как и какими мерками мерять. Я сумел к вам попасть, а вот удастся ли это тебе, не знаю. Вот и суди, насколько это далеко или близко. Для меня – почти рядом. А для тебя такая дорога может оказаться бесконечной. Потому что между нами не только Пространство, но и Время…
Далеко не всегда прямая и, казалось бы, самая короткая дорога может быстрее привести к желаемой цели. Иногда самый короткий путь может быть настолько запутанным, что его никаким планом или графиком не изобразишь. Но именно такой, ломанный путь, как не парадоксально это звучит для тебя, может оказаться самым коротким.
Колыбель цивилизации факров находится на планете Факра. Она значительно больше вашей Земли. Сила гравитации у нас больше вашей не менее чем в пять раз. Возможно, именно этим и обусловлена форма нашего тела. Кроме того, каждый из нас, от самого своего рождения, находится под защитой своего астрального тела. Это такая специальная полевая субстанция, которая принимает на себя основную долю давления нашей атмосферы. Такой как ты, разве что в специальном скафандре, мог бы выдержать гравитацию на поверхности нашей планеты. Отличается от вашего и наше светило. Наша Факрия в сотни раз больше Солнца. Это молодая зеленая звезда. Она имеет в своей планетной системе пять довольно больших планет. Разумными существами заселена только наша Факра.
Именно зеленый цвет светила и обуславливает зеленоватый оттенок нашей кожи. Она просто не могла быть другого цвета. Все факры – зеленотелые. Мы никогда не делились на различные расы. Возможно, именно этим и можно объяснить отсутствие у нас государств и различных языков. Если мерять вашими мерками, то наша цивилизация насчитывает сорок семь тысяч лет. Так как мы все говорим на одном языке и факры, насколько это помнит наша история, никогда не были разделены границами, то и войн на нашей планете не было никогда. Этого нельзя сказать о других планетах нашей системы. По крайней мере, на двоих из них когда-то существовали цивилизации разумных существ. Но теперь от них остался только прах и руины древних городов.