Когда орк пришел себя, он обнаружил что находится в темной комнате. На столе догорало несколько свечей. Заботливо кем-то расставленный ужин уже остыл. Он понял, что так и остался в порванном белом наряде с церемонии совета. Возле кровати на стуле сидел человек в таком же белом наряде. Смотря в пол, он не двигался и был как-будто прикован к стулу.
–Уснул, что ли? – орк смотрел на него.
Человек помотал головой, потом поднял ее, под закрытым балахоном виднелись только глаза. Он действительно спал, пока его нагло не разбудили. Орк же тем не менее не спешил вставать с кровати и с улыбкой спросил:
–Ну в логово свое ты меня приволок, но учти-детей я делать не умею, тебе женщина нужна.
Волшебник пустынь засмеялся и протянул руку другу. Орк взялся за нее и приподнявшись сел на кровати. Они промолчали минуту, пока орк снова не спросил:
–Что произошло, пока меня не было?
–Когда некромант ударил тебя, я как раз заканчивал со скелетами. Остался последний и я решил, что кто-нибудь справится уже вместо меня. Да-да, пока вы все сражались с некромантом, кто-то должен был избавиться и от скелетов.
–А потом?
–Я увидел тебя. Ты лежал без сознания, и я решил, что с тебя хватит битв. Я поднял тебя и понес подальше от этого зала. Момент определился сам по себе, Ваэльмо занял некроманта на время.
–Что с магистром? Мы победили?
–Некромант убил его. Забрал его посох, вместо своего скипетра.
–Остальные?
–Мертвы. Из всего совета в пятьсот человек, выжили только ты и я.
–И Теохельм. Не забывай о нем, мой друг. – у орка загорелись глаза. – Нас трое.
–Боюсь, если мы успели уже поймать некроманта, а Теохельм не вернулся…
–Не говори так. Я верю в него. Он сильный волшебник и верю в то, что справился с заданием. К тому же он друг гномов, они его любят и не дадут в обиду.
–Я поражен твоим оптимизмом. – волшебник пустынь зажег еще пару свечей и в комнате стало светлее.
–Последний вопрос… почему именно я? Ты мог спасти кого угодно.
–Ты единственный у кого из волшебников было чувство юмора. Ты понимаешь даже такие несущественные грани, как эта. Мы с тобой понимаем это, а поэтому я верил, что ты не станешь ругаться за то, что спасен.
Орк сидел, когда волшебник пустынь придвинул стул к столу, принявшись пить какой-то напиток, из которого торчала деревянная палочка. Орк еще немного осмотрелся и встав, занял место возле друга.
–Знаешь…-начал орк– я вспоминаю доклад гнома о явной полезности точных наук.
–Да-да – кивнул головой волшебник, пустынь– а все не точные науки нужно изгнать, как он выдвинул в докладе из-за их не полезности.
–Ваэльмо тогда стал таким серьезным, а белобородый ответил: что не будь других наук, кроме точных, последние не могли бы развиваться. Ведь именно: философия, история и прочие дают нам возможность мыслить не привычными категориями и искать объяснение необъяснимому, а именно тем самым явлениям, что так тщательно изучают точные науки.
–Особенно идея маленьких шариков.
–И эта тоже.
Снова настала тишина. Первым спросил волшебник пустынь:
–И что мы будем делать? Встанем за добро и поможем уничтожить некроманта?
–Нет. – сказал орк. – Совет никогда не вставал ни на чью сторону. Мы всегда существовали лишь как хранилище знаний мира. И созданы для того, чтобы их оберегать и преумножать. Не более.
–Ты сказал, как Ваэльмо.
–У тебя есть что-то выпить? – грустно спросил орк. Когда сосед протянул ему стакан того, что пил сам и орк, презрительно понюхав глотнул.
–Ну и дрянь. -констатировал он.
–Что, правда, то, правда. Это лишь вопрос привычки.
Орк осмотрелся вновь и увидев свою палку взял ее в руку. Внезапно он улыбнулся и гордо произнес:
–Я знаю, что мы будем делать. Помнишь, Ваэльмо говорил, что фиксирует странную активность магии?
–Магия запрещена, ты же и сам знаешь.
–Но светлая-нет. Мы найдем Теохельма, затем этих существ, наделенных магическими свойствами и обучим их. Мы сможем создать орден заново, крепость ведь цела!
–Не пей больше.
– Ты подумай, это ведь шанс.
–А некромант? – волшебник пустынь сощурил глаза– думаешь он нам даст возможность – это сделать? Он ведь наверняка чувствует тех, кто обладает энергией, как и Ваэльмо.
–Что-нибудь придумаем. В конце концов, он же не пришел сюда. Кстати, а где мы?
Волшебник пустынь, подошел к двери и ударом ноги отворил ее. Темную комнату залил свет, орк вышел наружу и обомлел.
Они были в южной пустыне, далеко за пределами королевства…
***
Теохельм долго брел через горы, несколько раз сверяясь с картой и понимая, что приходил не туда. Где-то в южных горах был вход в царство гномов, но даже точно зная где он, можно его не найти, если ты не гном. Их технологии были самыми развитыми и шли от двемеров, высших гномов, которые исчезли много лет тому назад. Но гномы не забыли про братьев и не оставят так просто их в забвении времени. И Теохельм боялся этого. Он помнил, то что исчезло-не стоит возвращать. Так они решили когда-то на совете, и так было самым оптимальным вариантом из всех предложенных. В очередной раз, угодив в обычный горный тупик, Теохельм подумал, уж было, что карта устарела, пока не услышал детский крик: "Волшебник!"
Он обернулся на этот крик, и его радости не было предела. Перед ним стоял маленький ребенок гном. Ребенок смотрел счастливыми глазами на волшебника. Дети любили магов, ведь они частенько показывали им фокусы, которые ни дети, ни их родители не могли повторить. А потому-заставляли их вечно гадать, как это произошло. Теохельм наклонился к ребенку встав на одно колено.
–Ты из царства короля Электротайла?
Ребенок кивнул и заулыбался сильнее. Теохельм весело спросил:
–Ты отведешь меня туда?
Ребенок кивнул и сказал: "Угу". И продолжал смотреть, на волшебника не двигаясь.
–Хочешь фокус?
Ребенок снова заулыбался и замотал головой сильнее. Теохельм показал простенький фокус: щелкнул пальцами и из них полился сноп искр синего цвета. Искр было много и все они были настолько яркими, что ребенок закричал от радости и захлопал.
Теохельма насторожило это. "Видимо, ветер тут сильный. Что-то происходит. Не к добру это."
–Теперь ты меня отведешь? – спросил он, у ребенка поднимаясь на ноги.
Ребенок отбежал от него и махнул рукой, зазывая за собой. "Ну точно, направо от камня орла, а не налево."-думал про себя Теохельм следуя за ним.
Они шли по одним гномам ведомым тропам. Ребенок ловко перепрыгивал различные камни, пока Теохельм аккуратно карабкался через них. И спустя недолгое время, перед тем как стемнеть, они увидели большие каменные ворота. Из невыразительной ямки над воротами, послышался звук рога. И ворота стали отворяться. Захватив с собой больше камня, чем они прорисовывали на первый взгляд, они выпустили гнома с рыжей бородой, который немедленно отправился к ребенку.
–Ахты ж мелкий негодник! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ни шагу за пределы горы! Ну я тебе еще устрою.
–Прошу прощения, уважаемая. – Пытаясь обратить на себя внимание, произнес Теохельм. – Если бы не этот мальчуган, я никогда бы сюда не добрался.
–Сейчас, пожалуй, нам и нужен, что только волшебник. Тут такое происходит, что и своих дел полно. – она кинула в ответ, потащив ребенка за руку в город.
–Постой, уважаемая. – Теохельм поднял руку что бы ее остановить. – Я хочу кое-что ему подарить.
Она покорно остановилась, и мальчик побежал к волшебнику. Получив от него фиолетовый мешочек, он благодарно посмотрел на Теохельма.
–Это волшебная пыль, используй ее, когда сочтешь нужным.
Мальчик одобрительно кивнул и побежал к маме. Теохельм зашел в чертоги и ворота за ним закрылись, вновь оставив голую гору, лишь очертаниями напоминая ворота.
Чертоги были огромными и совершенно пустыми. Гномы занимались своими делами, но Теохельм не слышал, как раньше веселых песен. Никто ему даже не предложил выпить, хотя волшебников тут любили. Все как-то отстраненно занимались своим делом, и никто с ним даже не здоровался, пока Теохельм брел среди огромных чертогов. Наконец, дойдя до королевского зала, он перевел, и дух и приготовился выполнить то, зачем и пришел.
В центре не менее огромного зала, сидел на троне гном. Лицо его было в печали, а слуги что по обыкновению сновали рядом сейчас молча стояли рядом и лишь исподлобья обратили внимание на вошедшего.
–Неужто великий Минеборн потерял свое гостеприимство? – Теохельм смотрел на короля, который только сейчас заметил его приход.
–Не до гостеприимства сейчас, мудрый волшебник. Сыновья мои пропали и горе всякому отцу, что получил такое известие.
–"Пропажа не всегда указывает на худшее"-хотел произнести Теохельм, пока не заметил в руках у короля гномов какой-то сверток. – Позволь взглянуть?
–Конечно же, подходи. Принесите стул, гостю! – он скомандовал, и слуги быстро вернулись с большим стулом в руках и установили его рядом с троном, на одном уровне.
Теохельм учтиво присел рядом с королем и взял в руки сверток. Когда он раскрыл его из свертка выпал сломанный молот.
–Это моего сына…Медноватта. – грустно заключил король.
***
–Значит теперь ты король? -спросил Горбаг, осматривая сидящего на троне Иоена.
–Проблемы, орочья морда? – Хаэли с улыбкой рассматривала вновь появившегося Ансента.
Горбаг зарычал, но Винсент жестом руки успокоил его. "Сейчас не время"-заключил он.
–А теперь, почему бы мне вас отсюда не вышвырнуть? Вы помогли мне сесть на трон и если мой отец и намерен был разделить власть с вами, то я-это не он.
–Все-таки ты еще тупее, хотя я не был уверен, что такое возможно. – заключил Винсент, косясь на дверь. – Ты правда думаешь, что твоей кучки эльфов тебе хватит что бы вышвырнуть нас?
–Ну… – протяжно затянул Иоен. Хаэли стоящая рядом с братом напряглась.
–Слушай сюда, мальчишка. – Винсент больше не намерен был шутить. – Сейчас у тебя около пятидесяти эльфов в общем сборе. У меня двадцать пять отрядов орков численностью по пять сотен в каждом.
Некромант до этого молчавший улыбнулся и кивнув эльфу, сказал: моих деток не менее, смертный. И если ты не заметил тени мертвых, что служат мне, тоже находятся здесь.
Иоену стало дурно, и он поправил воротник рубашки под своей броней. Хаэли и эльфы стали хаотично оглядывать зал в поисках этих самых духов. Некромант понял, что ему не верят, махнул рукой. Из стен в тот же час вылезли темные силуэты и окружив эльфов с орками остались в зале.
Винсент посмотрел на отца, Горбага и некроманта, затем обратился к Иоену:
–Поэтому, если ты думаешь, что ты тут можешь хоть пальцем без нашего разрешения пошевелить, то ты ошибаешься. В любой момент, если мы захотим, приказом ты с твоими эльфами будешь мертв.
–Зачем же я вам тогда?
–Вот! Молодец, мальчик! Начинаешь понимать, какие вопросы стоит задавать. – Винсент подошел к нему и опустившись прямо к уху, шепнул. – Что бы поставить людей, на нашу сторону не убивая их.
–Что? – спросил эльф.
–Ты, как наследник короля эльфов и законный правитель Сиро-Диила считаешься чем-то в виде принца в королевстве людей. А потому люди, охотнее примут тебя, а не какого-то там узурпатора в виде меня или моего коллеги.
В это время открылись двери, и в зал забежала Данна. Быстро отбежав к Винсенту, она хотела дать ему пощечину, но руку перехватил резко появившийся рядом Ансент.
–Ты сказал у меня власть вернуть его! Ты меня обманул!
–Я сказал, что у тебя власть, а кого ты там хотела вернуть? – Винсент посмотрел на нее из-под очков.
–Не твое дело! Вся эта власть-ничего не стоит! Она не работает!
–Власть и не должна работать. Я дал ее тебе, а ты-уже управляй ей, как сможешь. – Винсент был все так же спокоен, пока эльфы и орки, стоявшие вокруг в непонимании, наблюдали эту картину.
Двери в зал снова отворились, и в зал зашла еще одна толпа орков. Они держали тело королевы Роаны.
–Как ты и просил. – Кивнув на тело, Винсент сказал некроманту.
–Очень хорошо…Они будут довольны. – кивнул некромант.
–Они? –спросила Хаэли.
–И есть кое-что еще, повелитель. –махнул орк и перед Винсентом положили еле живого Арреда.
–Невероятно! -Винсент опустился на колено, что бы его лицо было перед лицом Арреда. Арред корчась от боли не замечал ничего вокруг.
***
Аргон и Грингольд сидели за столом в замке именуемым "Воин". Наступал вечер, когда они обсуждали произошедшее.
–Значит…короля больше нет? – Грингольд держал кружку с каким-то крепким напитком, но не пил.
–Значит нет Олара. – Аргон опустил голову.
–Не вини себя.
–Я мог остаться, Грин, понимаешь? Я мог-но я пошел в храм, поздороваться с сыном. А должен был быть вместе с королем.
–Ты бы не смог его спасти. Вместо этого ты спас всех этих людей, что нашли приют здесь.
–Как? Как Тайномир мог предать нас? Я видел его эльфов, они бежали внутрь вместе с орками, понимаешь? Вместе с ними!
–Я знаю, Аргон. Знаю.
–Неужели все так должно быть? Неужели теперь все, кого я знал и любил мертвы? У меня только ты остался Грин. И еще нужно отдать долг братцу. Я не оставлю это предательство безнаказанным. Мне нужно добраться в Сиро-Диил.
–А твой брат не в Сиродиле. По слухам, крестьян его видели лично вступающим на ступени королевского замка.
–Что?! Не может быть?
–Да, Аргон. Кстати, прости, я забываю, что на вашем наречии этот город Сир…эм…Сиро.
–Не утруждай себя, мой друг. Сиро-Диил это на эльфийском, называйте его, как хотите.
–У нас тут свои проблемы. И лишние рты-нам обуза. Мы свои накормить не можем.
–О чем ты, Грин?
–Мутанты, Аргон. Олар прислал нас сюда, потому-что люди тут умирали. Видел бы ты тот ужас, с которым пришлось столкнуться нам. Вот только меня волнует один момент.
–Я слушаю.
–Местные говорили, что ни один из их послов не добрался в замок за помощью. Но ведь один все-таки добрался. Именно поэтому мы тут.
–И Олар послал лучших в своем ордене, что бы помочь им…
–У него было доброе сердце. В память о своем народе-мы и тут.
–Если бы вы остались с ним, как думаешь, смогли бы мы защитить его?
–Я не хочу об этом думать, Аргон. Наша жизнь слишком коротка, что бы мы могли предаваться таким раздумьям как эльфы.
–Да уж, люди живут слишком мало. Знаешь, меня волнует один вопрос.
–Я слушаю.
–Откуда взялись эти мутанты? Ведь когда Олар с Роаной жили на севере, они уже были. Да и насколько я помню, у северян даже были специальные ритуалы на отпугивание их. Значит они тут давно.
Грингольд встал из-за стола, подошел к старому разваливающемуся шкафу и достал оттуда толстую книгу. Он положил ее перед Аргоном. И указав на название сказал: "Видишь автора?"
Аргон посмотрел на книгу повнимательнее и прочитал "В.Рискид".
–Я слышал это имя однажды. Но я думал, этот мальчик пропал, после смерти его отца. Олар даже выделял денежное вознаграждение за находку этого мальчугана.
Грингольд кивнул: Это действительно написанное им. Полная история нашего мира.
–Такой молодой, а уже даже историю знает. Даже написал такую огромную книгу.
–Ему должно быть лет семнадцать. Но я не о нем. Он пишет, как появились мутанты в этих районах. Ты что-нибудь слышал о двемерах?
–Двемеры? – Аргон за свою долгую жизнь, слышал лишь легенды о них. Поэтому и не думал, что они хоть что-либо значат. – Говорят, это старшие братья гномов. Которые нашли способ жить бесконечно и наделять жизнью механизмы.
–В книге так же написано, что они нашли специфические зеленые минералы. Минералы убивают простых людей. Но двемеры научились извлекать из них энергию, как из угля.
–Невероятно.
–Этот минерал вырабатывает столько энергии, что заставляет светиться стекло. Помнишь Электротайлов?
–Это та династия гномов, что сейчас у власти в южных горах?
–Именно. Так вот Электротайлы нашли этот секрет и называют это "электричеством".
–Не вероятно. А что это за зеленые камни?
–Говорят, вокруг них туман, и они поражают внутренности. Так вот, после долгой работы с этими камнями с двемерами что-то произошло и этот туман вытек. И когда исчезли двемеры, как мы знаем, этот туман стал распространяться на окружающих животных.
–О Великие…
–Аргон, там живут не только бараны. Мы видели разные ужасы, и мне кажется это лишь начало. Рискид говорит-что это изменение коснулось всех живых существ. И я не хочу думать, что нам предстоит увидеть.
–Но север – ведь-это пустыни, Грин! Не может там быть что-то ужасное!
–А за горами вечной зимы, Аргон? А что же обитало там до появления у двемеров этого минерала?
В комнату залетел Гаррет и закричал: Капитан, беда. На улицу скорее!
Аргон и Грингольд выскочили наружу и увидели в ярком свете луны силуэт. У силуэта была раздутая голова, а тело пронизывали поры, которые открывали внутренности. Руки были сомкнуты на груди, а этот силуэт смотрел прямо на них. Когда он заметил, что на него направили луки, он разомкнул руки, и под крыльями открылось все пронизанное порами тело. Мутант закричал и из всех пор в теле стал выходить громкий противный звук.
Неожиданно для всех земля затряслась, и толпы мутантов побежали на этот звук. Они вышли большой черной волной на звук их повелителя и направились на замок и его защитников.
"Да сохранят нас Великие…" – подумал про себя Аргон, а Грингольд закричал, чтобы всех вели в замок.
***
–Держитесь, Ваше Величество. Мы скоро доберемся до бухты и уплывем на юг. Гномы защитят вас.
Аспариан нес на руках принцессу Миракель. Они использовала слишком много магии, к чему совершенно не была готова. И сейчас она находилась не в лучшей форме.
Они вернулись за Арредом, но отряд орков, забрал его и тело Роаны. Аспариан не рискнул тягаться в одиночку с целым отрядом, поэтому исполняя обещание защищать свою принцессу выбрал единственно верное решение и через Белую Башню, где оставались верные Олару люди, добраться до гавани западного моря и на корабле доплыть к южным горам и спрятать Миру у гномов.
Это был единственный выход, как он понимал. Поэтому, его цель была сейчас именно в этом. А сам он потом вернется, найдет Данну и попробует начать с ней все сначала. Вернутся к старику, который так и живет в башне, вместе со слугой, оставленным королем в качестве обещания. Заберет и его, и будет счастлив. Но это потом, сейчас же-он должен выполнить обещанное.
Он попытался пройти к белой башне, но город полыхал огнем войны, и пришлось идти другой дорогой. Хоть принцесса и была не тяжелой, руки устали. Он нашел уютное место и положив ее, сел сам. Он думал, как в этой суматохе выбраться. Думал об Арреде, в которого попали три стрелы, думал о короле. Думал, что же происходит там сейчас.
Его мысли прервал неожиданно появившийся силуэт. Это создание похоже на человека, только без рук, падало с самого верха королевского замка. Аспариан внимательно следил, как это существо упало в воду, недалеко от замка и на душе стало легче. "Выжил, наверное".