–А в середине, это что?
–Я не знаю… Когда я был еще гномиком, мой дед взял меня в поход. Отец настоял на этом. И мы втроем проверяли мое мужество.
–Ты копал первый тоннель?
–Еще бы! Я был так рад и старателен, что выдохся на первом же метре!
Теохельм улыбнулся, а король рассмеялся на весь зал. Его охрана была рада увидеть своего короля в хорошем настроении, спустя такое количество времени уныния. После того, как Минеборн успокоился, он продолжил:
–Тогда нам правили серебробороды. Когда Фелириз, их вождь, открыл серебряную копь, право их лидерства стало неоспоримым. А он же и стал королем и главой своего дома.
–Хотя у него был старший брат.
–Ай, как же ты мне нравишься, колдун. Людям плевать на нашу историю, а ты, значит, знаешь ее? Ну тогда я опущу остальное и продолжу о себе. Так вот, когда я упал от усталости, отец взял кирку и хотел было уже отправлять нас с дедом домой. Но тут что-то засветилось! Представляешь! Прямо из этого самого тоннеля, который я копал!
Король понял, что они остановились и крикнул: "Чего встали то? Вперед к копям, шевелимся!"
–Так, о чем это я?
–О свете из тоннеля. – напомнил Теохельм.
–Ах, ну да! Так вот! Дед выхватил кирку у отца из рук и ударил что было сил! И перед нами открылся зал. Огромный зал, в котором и был этот самый кристалл! Я был непоседливым дворфиком и сразу же побежал к нему, а когда коснулся, он был холодным.
Они вошли в соседнюю дверь, практически не проходя через зал, и стали спускались по крутым ступенькам. Теохельму давался спуск особенно трудно, при этом приходилось держать посох и колпак. Зато гномы, которые были одетые в массивные тройные доспехи и несли в руках по несколько топоров, а кто и щиты, преспокойно спускались.
Минеборн же радостно продолжал:
–Отец сразу понял, что я нашел, что-то особенное, а дед начал читать нотации о двемерах. На то время плевать я хотел на все это. Я бегал по залу счастливый! Я безумно был рад находке. И заметил металлические штыри. Я подбежал к одному и случайно зацепил какой-то рычаг. И тут началось…
–Я понимаю тебя…и как же вы узнали, что это электричество?
–Все резко засияло! У деда с отцом даже факелы выпали из рук! Молнии стали бить в кристалл, ну или из него и в зале загорелся свет, как от солнца! После такой находки, никто не стал оспаривать право нашей семьи на трон. И Электротайлы стали главным домом у гномов.
–Все эти механизмы, созданы ведь благодаря энергии кристалла. Не боишься, что эта энергия опасна?
–Не думай, что гномы-дураки. Мы долго исследовали этот кристалл. И он совершенно безопасен. Вот только…
–Говори.
–Только, этот зеленый камень внутри. Он-убивает при непосредственном контакте. Но в нашем случае, нам повезло. Двемеры были умнее нас, и они вплавили камень в кристалл, чтобы нивелировать негативный эффект!
Они прошли много коридоров ведущий вниз, пока не вышли к другому большому залу. Впереди была пропасть, через которую был проведен длинный и очень узкий каменный мост. Гномы были не единственными, кто путешествовали в недрах земли. Осознавая это, они строили такие переходы, что бы их легко можно было защитить. Численность врага не важна, ведь по мосту могли пройти в ряд не более двух гномов. Поэтому это было лучшим решением, после массивных ворот из камня скал, что бы, не приходилось тратить строительный.
–Чувствую…СТОЙТЕ! – закричал Теохельм, когда они пошли по мосту.
–Стоять! – скомандовал король впереди идущим гномам и все как по команде остановились. –Что с тобой, волшебник?
–Я чувствую магию, король. Черную магию. Впереди сокрыто большое зло. – его разум пронзила боль и перед глазами появился темный силуэт в огне.
–Колдун? Чем тебе помочь? – король смотрел на своих людей и примерно представлял, что переход по мосту займет долгое время, что бы волшебник выдержал его в таком состоянии.
–Теохельм отчетливо чувствовал Борнора на той стороне, но он не мог увидеть его. Что-то мешало, что-то в огне.
Они услышали писк. Тысячи писков, и кто-то в отряде крикнул, указав рукой в темноту бездны. Из темноты по стенам полезли тысячи крыс. Их писк заполонил все и затмил все окружающие звуки. Крысы черными тучами лезли наверх по краям и в скором времени должны были добраться до мостика.
–Назад, мои воины! К кристаллу!
Но как только они развернулись, чтобы отступать, дорогу ко входу на лестницы закрыла огромная крыса. Размером больше Теохельма она внушала настоящий ужас и не собиралась, на счастье гномов лезть на мост.
–Она не полезет. – сказал, держась за ноющую голову Теохельм.
–Мелкие, сделают это за нее.
И действительно, армия крыс, стала забираться на выступающие части скал и нижней стороны мостика. Гномы как по команде вытащили оружие, и первая же крыса что вылезла на мостик, получил удар топором между глаз и благополучно упала туда, откуда выползла.
–Они размером с гномов! – ужаснулся Теохельм.
–Знакомые твари, нельзя тут стоять, придется бежать вперед, прости! ВПЕРЕЕЕЕД! – закричал Минеборн и сбил крысу, которая залезла справа от него.
Гномы побежали по мостику. Сбрасывая наступающий крыс обратно в пропасть. Толпы крыс, стоявшие впереди, их не пугали. Гномы привыкли к своим врагам и не испытывали страха при виде их. За ними организовалась целая погоня. Крысы заполоняли собой все, пока гномы тщетно пытались успеть добежать на другой берег. Они оказались окружены на мостике. Теохельм собирая силы, что-то выкрикнул и огромный луч света сбил с лап многих из крыс.
–Они не боятся света? –на удивление быстро они поднялись.
–Нет, колдун. Они воевали еще с нашими отцами. Думаешь, двемеры не додумались бы до такого? Это не обычные крысы. Но их никогда не было столько. –ответил король.
Крысы напали, и утащили первых трех стоявших гномов в пропасть. Остальные же отбивались, как могли. Кому-то прогрызли щит и гном выкинул его в толпу сбросил еще троих крыс, пока они не загрызли его.
Теохельм не подпускал сзади стоявших крыс, создав огненную стену между гномами и ими. А тех, кто нападал спереди, лихо сбивали гномы. Но всему был предел, и вскоре гномов осталось слишком мало, а численность крыс не уменьшалась.
–Да что же с этим делать? – крикнул Минеборн убивая очередную крысу, что вылезла из-под моста.
–Держись, я телепортирую нас отсюда. Хватайся за посох!
–Я не оставлю своих людей!
–Больше двоих я не перенесу! – и в этот момент боль снова пронзила Теохельма и он увидел Борнора. Настоящего.
–Сынок! – закричал Минеборн, когда Борнор появился с той стороны окружающих их крыс.
–Стоять! – скомандовал Борнор, и крысы замерли. – Приветствую, отец!
–Что это значит? – увидев, что крысы подчинились приказу, спросил Минеборн.
Борнор подошел к мосту. Отец хотел выйти из-за своих гномов, но Теохельм придержал его и отрицательно кивнул. Его голову снова пронзила боль, и снова появился этот темный силуэт в огне.
Борон расставил руки и сказал: "Отец, ты боишься меня?"
Минеборн взглянул на своих выживших людей, потом на колдуна и сказал:
–Где твой брат?
Борнор отвел взгляд и тихо сказал: "Я не знаю. Я ему не нянька."
–Он убил его, на его руках его кровь. – Теохельм взгляд осуждающим взглядом на Борнора.
–Как…? –вырвалось у короля.
–Проклятый волшебник! Больше тебе не понадобится твоя магия! – его глаза загорелись огнем. В сознании Теохельма возник, тот черный силуэт и его посох взорвался в руках повредив пальцы. Волшебник, чуть было не упал с мостика, но его удержал Минеборн. Огненная стена сзади них вмиг растаяла.
–Он мешал мне!! – глаза Борнора стали обычными, и он заплакал. – Я хотел лишь стать таким как ты! Помнишь тот кристалл, что ты нам показывал? Я хотел найти, что-то лучшее! Хотел, чтобы ты гордился мной!
–Бор… – король смотрел на своего сына с сочувствием.
–Я искал эти гробницы наших предков! Я нашел! Нашел! Я такой, как и ты отец! А Мед, встал между мной, и тем что бы прославило нас! Отец, он не хотел этого! А я такой как ты! ТАКОЙ, КАК И ТЫ! Ты гордишься мной? Гордишься?!! ОТВЕТЬ!!
–Нет, Борнор…ты-чудовище. Мне стыдно за тебя. – прошептал король, но все это услышали.
"УБЕЙ!!!" – Теохельм услышал отчетливо хриплый грубый голос.
–УБЕЙТЕ ВОЛШЕБНИКА! УБЕЙТЕ ВСЕХ, КРОМЕ ОТЦА! – закричал не своим голосом Борнор и стал биться в истерике.
Армия крыс как по команде набросилась на всех. Гномы, король и волшебник понимали неизбежность гибели. И Теохельм крикнул:
–Дай мне время, я вытащу нас!
Он поднялся и стал водить руками круг, создавая портал.
–НЕЕЕЕТ! ОСТАНОВИТЕ! – кричал, указывая Борнор. – Я ДОКАЖУ ТЕБЕ ОТЕЦ! ТЫ САМ ВСЕ УВИДИШЬ!
Минеборн с полуоборота, обошел волшебника и раздробил топором крысу, прыгнувшую в атаку. Затем следующую, и еще несколько вылезших снизу. Гномы держались, но с каждой атакой их становилось все меньше.
Портал уже начал светится синим цветом и показал свои очертания, когда Борнор закричал: ОСТАНОВИ ЕГО!!!!
Гигантская крыса, что все время сидела на том конце моста, охраняя отступление, понеслась по мосту, руша его под собой и давя лапами своих сородичей. Минеборн видел это, он оглянулся посмотреть и увидел, как последних его людей жрут крысы. Он поднял голову, что бы увидеть мокрое и измученное лицо Теохельма и прошептал: "Прости, друг." и прыгнул на эту крысу ударив ее топором прямо в лицо.
Крыса завизжала так, что ее сородичи отступили и помотав головой, пытаясь вытащить топор гнома из своего лица, наклонилась влево и упала в бездонную темную пропасть вместе со своим храбрым гномьим наездником.
–ОТЕЕЕЕЕЕЕЦ!!!! – закричал Борнор хватая свой топор и пробираясь через толпу к волшебнику.
Портал был почти готов, и у Теохельма закружилась голова. Темный силуэт кричал "Не сможешь!" Но Теохельм не сдавался. Даже если он упадет обессилев, то упадет в этот портал.
Портал был готов и открывался, крысы сбегались со всех сторон, Борнор был рядом, но не успевал.
"Спасение" подумал волшебник, как из тьмы вылетела стрела и ударила его в живот. Затем еще одна, в спину.
Он встал на колени, и хотел было упасть вперед, но еще одна стрела, пробив ему кисть, приковала к земле.
–Я же говорил, только ты справишься с этим, –он слышал, как кто-то говорил это.
Борнор остановился и увидев что-то над магом, поклонился.
–Оставь эти почести, король.
Теохельм увидел, как скелет, окутанный в плащ, облетел его и остановился рядом с гномом. Левая рука скелета не двигалась, а правой он возводил зеленые круги.
Вслед за скелетом вышла лучница, имя которой он не знал. И Борнор учтиво поцеловал ей руку:
–С кем имею честь?
–Данна. Большего тебе знать не обязательно. – кивнул в ее сторону некромант.
Теохельм собрал последние силы и закрыв глаза, представил другого волшебника. Единственного с кем он мог бы связаться, когда умрет. Образ волшебника прервал темный силуэт в огне.
"Великие, это же ты!" -догадался Теохельм, но Борнор нанес топором последний удар.
***
–Я убью тебя *****! Нравится, да? Нравится?
Удар за ударом наносил крысе Минеборн. Они летели в пропасть, но король твердо был намерен не сдаваться. Прогрызая кольчугу, крыса укусила его за бок. И Минеборн нанес ей последний удар топором, окончательно отделив голову от туловища.
Они стали падать быстрее, и он заметил под собой водную гладь. Залез на оставшуюся часть крысы и приготовился к удару. Удар был настолько сильный, что тушку крысы под ним разорвало. Как будто получив сильный удар в живот, Минеборн выплыл и забрался на какой-то камень.
Гранит был ледяной, но королю было уже все-равно. Он, собрав силы поднялся и увидел перед собой большой зал, полным каких-то непонятных круглых труб. Повсюду лежали огромные колбы со стеклянными крышками.
Тело крысы, что было в воде, что-то утащило на дно. Но король не обращал внимания на воду сзади. Он двигался по этому длинному залу. В конце красовались самые большие ворота, которые он когда-либо видел. Вода сзади него запенилась и что-то скользкое направилось к островку гранита, на котором стоял гном. Гном подошел к одной колбе, протер стекло и заглянул внутрь.
"Не вероятно…" в колбе лежал двемер. И в каждой из сотен тысяч колб, находившись в этом зале спал мирным сном его старший брат.
Огромная трехглавая змея с криком вырвалась из воды и перед тем, как Минеборн успел закричать, острые зубы, одной из голов разрезали его тело пополам.
АСПАРИАН
Его тело несло течением куда-то далеко. Мысли были бессвязными и не выделяли каких-либо четких картин. Из раны перестала сочиться кровь, но живот продолжал неистово болеть. Течение воды было сильным, но зато не было волн. В голове пролетали разные мысли: о принцессе, короле, старике и Данне. Хаотический поток мыслей прервал снег.
Аспариана выбросило на холодный берег и глаза уже стали закрываться, как он услышал громкое рычание. Глаза снова стали закрываться, когда его сознание как копьем пронзил душераздирающий писк. Он попробовал подняться, но боль гулом отдалась в животе, заставив его снова рухнуть в снег.
Он услышал громкий собачий писк, и чья-то огромная тень загородила солнце. Аспариан поднял голову и от увиденного ему стало не по себе. Прямо перед ним на огромном заснеженном холме было сражение. Гигантская паучиха била своими лапами огромного волка. Он же стойко переносил удары, пытаясь укусить ее за одно из щупалец. Аспариан встряхнул голову, но "мираж" не исчез. Он пытался встать на ноги, а тем временем паучиха явно выигрывала. Ударив по спине волка, она резко сбила его с лап. Волк перевернулся на другой бок, что бы его ни проткнуло щупальцем, но паучиха лишь усилила давление. Она продолжала бить волка лапами, пока тот окончательно не замер, оставив попытки подняться.
Аспариан поднялся на ноги, сам не понимая, как. Живот болел ужасно, но превознемогая боль, он схватил паучиху за заднюю лапу и стал тащить на себя. Она страшно зашипела и повернулась к нему, забыв о волке. От гнева, что у нее забирают ее добычу, она ускорила шаг и оттолкнула Аспариана на снег. Немного проехавши, он зацепился за траву и смог остановиться, недалеко от обрыва на той стороне холма. Паучиха бежала прямо на него. Быстро перебирая своими лапами, она догнала за несколько мгновений и встав над ним, вытащила из своего брюшка жало, готовясь его им проткнуть.
"В прошлый раз я не успел, но не сейчас!" – он быстро достал свой меч и за мгновение до удара паучихи, воткнул в нее лезвие. Она закричала и замотав лапами во все стороны, стала бить жалом что есть силы. Но все удары проходили мимо. Топот ее огромного тела обрушал снег под ними. Аспариан чувствовал, как земля уходит из-под ног и скала, на которой они с паучихой находились, раскололась, осколками рухнув в появившуюся бездну.
С громким писком паучиха полетела вниз, пытаясь схватиться за выступающие камни. Но все попытки были напрасны, они наносили лишь новые увечья. Ее писк был еще долго слышен, пока огромное тело не скрыла тьма бездны. Аспариан же зацепился за торчащие из скалы корни, но его рубашка долго не могла выдержать его вес. Мысленно готовясь встретить паучиху внизу, он закрыл глаза, когда почувствовал укус холодных зубов за ворот своей рубашки.
Огромный волк, опустив морду в ущелье, вытащил его за рубашку и положил недалеко от себя. Рана на животе стала немыслимо жечь, и Аспариан готовился снова потерять сознание от сильной боли. Последнее что он смог различить, перед тем как глаза закрылись было "друг".
***
Земля в этом мире была сухая и на ней почти ничего не росло. Только огонь и сера лишь бушевали в этом мире. Мире – где люди, были рабами. Демоны пировали на мертвой земле, радуясь своему бесконечно долгому существованию. Люди-захваченная здесь раса, ценились меньше скота. И забота о них была не лучше. В этом мире отчаяния и скорби реки лавы текли повсюду. Огромные столбы огня вырывались из земли к самому небу.
Под ярко красным от огненных испарений небом, не было птиц. Их заменили непонятные, напоминающие демонов создания с крыльями. Под этими самыми драконами шел конвой из прикованных друг к другу людей. Демон шел сбоку от связанных и хлестал их цепью, просто ради своего удовольствия. Они шли в лагерь, на выступе омывающийся лавовой рекой. Забор был сделан из костей особо крупного животного и закрывали людей с помощью особой магии, что бы они сами не могли выбраться. Таких лагерей было множество и этот не был исключением. Те, кто пытались выбраться, карабкаясь по костям, быстро жалели об этом. Кости-были острые как ножи, а трупы смельчаков не убирали в назидание и устрашение остальным заключенным.
–Линели, дочка, будь умницей.
–Хорошо, мама.
Дверь их лагеря открылась, и внутрь зашел демон с плетью:
–Ну что, скотина, тебе уже семь лет. А ты знаешь, что это значит. Пошли.
Линели проводила взглядом маму и с грустью быстро пошла к демону, что бы не получить очередной удар плетью. Но не повезло, и с громким хрустом плеть ударила ее по лицу. Снова. Ее лицо было ужасно. Все эти шрамы, оставленные от плетей, изуродовали ее настолько, что лишь мама могла узнать ее среди других детей, которых Судьба заставила гнить тут.
Все без исключения носили обноски. Куски ткани животных, которыми прикрывали свою наготу. Демоны не страдали похотью к человеческим существам, но нередко для развлечений заставляли их спариваться друг с другом. Так и получались дети, которые в свою очередь пополняли армию рабов. Так и появилась она в этом ужасном мире.
–Не отставай, скотина. – крикнул на нее демон и ударил плеткой.
Она знала, что бывает, когда детям исполняется семь лет. Всем детям дают шанс на "светлую жизнь". Это испытание – где перед ребенком выкладывают на огромной пустыне семь миллионов камней. И у ребенка есть всего один шанс, чтобы угадать какой камень способен избавить его от этих страданий. Демоны говорят, что камень перенесет их в другой мир. Еще бы-любой другой мир, лучше этого. Но отец говорил, что "это невозможно. Семь миллионов камней и одна попытка. Даже если все рабы договорятся, какой камень они будут брать. Камней все равно останется больше. Демоны делают это – что бы отравить наши души. Давая глупые надежды, уколы жалят больнее." Она помнила это. А на следующий день он умер. Когда вместе с остальными рабами грузил быка, упал на землю и больше не поднялся.
Демоны отдали его тело на растерзание их гончим, предварительно сцедив кровь. И отнесли своему лорду. Кровь человеческая у них считается хорошей выпивкой. Вот только она помнила, что кровь его была черной. И от нее воняло. А у нее она красная. Она знала, видела, когда стекала по лицу.
–Пошевеливайся, скотина! Пришли. – скомандовал демон и указал на массивные ворота в какой-то отгороженный лабиринт.
Двери перед ней распахнулись, и она зашла внутрь. Там было пусто, лишь стены отгораживали эту поляну от остального ужаса мира. Демонов тут не было, это единственное место в мире-куда им было нельзя заходить. Он будет ждать. Все возвращаются.