Не спорил никто, вместо этого все дружно стали зажигать свечи и расставлять их одинаковым образом возле каждой кровати.
–За мной. – скомандовал он своим и двое подошли к Арреду, взяв его под руки понесли в башню. Фриэл и Гектор шли рядом.
Когда они вышли из домика, на территории замка осел густой и плотный туман. Двигаться стало тяжело, и Арред понимал, что это не простой туман.
Тааман зажег синий фонарь и среди белого тумана, стало видна дорога под их ногами. Арреду показалось, что желтое море глаз, стало к ним ближе, но может это были последствия травм от ударов по голове.
Когда они прошли половину пути, из тумана появляться руки. Гектор выхватил меч и ловким ударом наотмашь рубанул по одной из рук, она превратилась в дым и исчезла в тумане. Но рук становилось все больше и больше. Тааман терпеливо светил и когда рук стало слишком много от приоткрыл свой плащ и выхватив большую острую цель размахнулся вокруг себя, не задев при этом никого из людей. Руки вмиг исчезли, но глаза резко приблизились к ним.
Тааман тихо скомандовал: бегом.
И вся группа побежала. Они пробежали через весь двор, который раньше был садом, и уже видели ворота, которые все же были еще далеко, как в тумане раздался страшный крик.
Глаза одного из солдат загорелись желтым светом, и он закричал, вытягивая руку в сторону Фриэла. Гектор среагировал, мгновенно отрубив ему руку своим мечом, и оттолкнул его в туман. Как только глаза солдата в тумане слились с глазами остальных, туман пропал, оставив компанию под звездным небом и перед воротами замковой башни.
–Опоздали. – заключил Фриэл.
–Теперь можно не спешить. – согласился Гектор.
Арред уже ничего не понимал. Но ему этого хватило. Когда же его принесли наверх и уложили в кровать, Тааман приложил ему какие-то травы, от которых пахло мятой и дурманом. Они немного щипали кожу, но царапины благодаря им стали очень быстро заживать.
–Мы…можем поговорить? -спросил, не вставая Арред.
–Да. Но, спрашивать сперва буду я.
Арред кивнул, что все понимает и рассчитывал, на следующий вопрос:
–Почему ты здесь? – сразу же спросил Тааман.
–Это долгая история.
И Арред начал свой долгий рассказ, обо всем, что произошло за это время. Начиная от переворота, где убили Олара и заканчивая его скитаниями в качестве пленника в отряде Винсента и Фрины.
Тааман внимательно слушал весь рассказ, а когда Арред закончил, заключил: "Теперь нам ничто не поможет. Мы одни".
***
–По курсу, судно капитан! -Грег радостно закричал, заметив корабль с синим флагом.
–Чего ты такой веселый? – Тич нехотя вышел из своей каюты и подошел взглянуть.
–Это же Лагиольский, капитан!
–Ну наконец-то! Мы можем сбагрить эту девку за горсть золотых! Вытаскивайте ее! – скомандовал черная борода своим пиратам.
Когда тройка пиратов спустилась за ней вниз, Тич приказал выстрелить по кораблю из пушки с погруженным в бочку письмом.
Когда произошел залп, и бочка достигла судна. Лагиольский корабль направился напрямую к Тичу. И черная борода был готов. Он всегда готов. Связанную принцессу Миракель вытащили на палубу, а ее вещи вынесли отдельно от нее. То немногое что знал Тич о волшебниках, пугало его, поэтому он совсем не брезговал лишней предосторожностью.
–Смотри мне – он подошел к Мире и указал ей пальцем в живот – два месяца ты мозолишь мне глаза и заставляешь сходить с ума мою команду. Если тебя не удастся продать анклаву, то не надейся, что ты надолго задержишься на моем корабле. Лишний рот-даже такой красивый как твой, мне не нужен.
Корабль подошел к пиратскому и между ними перекинули мостик. С Лагиольского корабля вышли несколько крепких, рослых моряков с бородами и подойдя к пиратам, один из них сказал:
–Показывай, пират.
Тич махнул головой и Грег послушно толкнул связанную Миру вперед. Она пыталась устоять, но упала перед моряками на палубу. Пираты в голос засмеялись. Тот же моряк, чье лицо было скрытно полотном, и остался лишь разрез для глаз смотрел на Тича:
–Сколько?
–Десять сотен золотых! Ваш король даст за нее больше. Ну или станет дорогой шлюхой.
Пираты снова смеялись, а моряки молчали. Это напрягало Тича и он стал нащупывать пистолет под кителем. Грег взял вещи Миры и раскрыв рот ожидая денег смотрел на того, кто говорил от моряков:
–Насчет короля-ты прав, пират. Он дал бы больше.
–Твой знакомый? – Тич крепко сжал рукоять пистоля.
–Ближе, чем думаешь! – закричал моряк и скинул свое полотно. У него была большая рыжая борода и зеленые глаза. Он был самым крепким и мускулистым из всех стоявших моряков. Орл старший -король Лагиолла по-настоящему был достоин своего звания. И это была не шутка.
События стали разворачиваться быстро: моряки с криками напали на пиратов. Последние закричали и к ним стала собираться поддержка. Часть моряков со своего корабля на канатах стала перелетать на пиратский. Тич выхватив пистоль, выстрелил в Орла-старшего, но его прикрыл собой какой-то из его моряков и выстрел не оказал эффекта.
Перезаряжать было долго, и Тич выхватив клинок, оценил ситуацию и сделал единственно верное решение. Он поджег свою бороду и с огнем стал пробиваться к капитанскому мостику. Вид черной бороды пугал моряков, но только не Орла. Он выскочил в самый центр битвы и, парируя удары, схватил двумя пальцами за веревки связанную Миракель.
Грег метался в суматохе, не зная, что делать так и не выпустив вещи Миры из рук. Тич добрался до штурвала и, запустив кинжалом в канат, спустил паруса. Корабль, верно, понесло в сторону, по движению ветра.
Орл старший видя преимущество пиратов, дал команду отступать. Кто-то заметил Грега с вещами Миры и Орл перед тем как спрыгнуть, схватил его свободной рукой и вместе с Мирой и Грегом выпрыгнул за борт.
Тич вел судно, и оно вскоре быстро скрылось из виду. Команда Орл работала слажено и усердно:
Первыми вытащили Грега, который все не выпускал, от страха, вещи Миры. Потом вытащили и развязали саму принцессу, а Орл поднялся на свой корабль самостоятельно.
Мира дрожала и ей принесли одеяло, заботливо укутав ее им. Орл стоял весь мокрый и в крови. Из нескольких крупных царапин на его руках текла кровь. Уставший, мокрый и раненый он расставил руки и Миракель прильнула в его объятия.
–Малявка? Вот же морской дракон свел нас вместе! Олар, наверное, места не находит!
–Папа…папа мертв, Орл.
–Значит слухи оказались правдой. Мы отомстим за него, малявка – будь уверена!
Двое моряков бросили Грега к ногам капитана:
–А с ним, что будем делать?
–Возьмите меня к себе, капитан! Я буду верно, вам служить! Не надо меня в тюрьму…
У Миры округлились глаза:
–Я узнала его! Я слышала этот голос. Орл-это убийца! По его вине я и попала на этот пиратский корабль! Он убил моего телохранителя!
–Нет, нет же-это был не я, это был Тич-он убил, он, не я!
Орл взял его за горло и одной рукой оторвал от палубы:
–Ты обманом завел их на корабль?
Грег молчал, а Мира кивнула.
–Не бойся, пират-в тюрьму ты не сядешь.
Орл отпустил его горло и Грег упал на землю. Тогда Орл взял свой длинный двуручный меч, и с размаху разрубил Грега пополам, всадив свой меч глубоко в борт корабля. Две половинки пирата упали в разные стороны, обагрив меч Орла кровью и внутренностями.
Орл осторожно обошел тело, оставив меч воткнутым, и поднял посох Миры. Подошел к ней и став на одно колено протянул его ей:
–Девочка, теперь нам придется факт того, что вместе с этим посохом-тебе придётся стать королевой. Я– Орл, король Лагиолла, клянусь отомстить тем, кто убил моего друга и твоего отца Олара. Клянусь идти за тобой и всегда защищать от любой опасности, что будет встречать тебя на пути. Клянусь признать тебя своей королевой.
Все моряки крикнули хором: Клянусь!!!
Мира была счастлива, очень счастлива-что теперь она свободна. Но вопрос, с котором она провела эти два месяца все так же мучал ее:
–Жив ли Аспариан?
***
На следующее утро Тааман сидел над картой и делал вид, что думает. Но Арред знал, что это лишь маска, что бы никто ни понял происходящего, если увидит их. Он посмотрел на Арреда своими пустыми серыми глазами и Арреду, стало немного не по себе.
–Будем действовать, как и всегда. Определю тебя, к Фриэлу будешь выполнять его научные поручения. И старайся поменьше общаться со старыми друзьями.
Арред был благодарен ему за это. Тааман был вардом, и сразу как произошла трагедия в восточной империи, вызвался на помощь и защиту людей. Тут было всего двое, кто остался здесь по своей собственной воле. И Арред по приказу первого направлялся ко второму.
Фриэл был ученым еще до этой трагедии и работал в самом сердце Нового Города. Раньше у него было даже свое собственное название, как в прочем и у двух королевств. Названия Арред не помнил, а дали его, так как рассчитывали, что после этого-все города обоих королевств станут такими же, как и он. Сразу же после трагедии, когда Олар прибыл сюда, Фриэл выразил желание остаться. Единственной просьбой его было-это забота о маленькой дочурке Фрине. Он потерял свою жену во время этой трагедии, и простить потерю дочери не мог. Олар и Роана приняли девчушку как родную, и она стала их родной Мире настоящей сестрой. А Фриэл все это время пробыл здесь, и Арред не знал, чего он достиг за эти годы пребывания на этой проклятой земле.
Поднимаясь по высокой винтовой лестнице, Арред смотрел в окна на каждом пролете и как же его ужасал окружающий пейзаж. Деревья были искорежены настолько, что их ветки упирались им же в стволы и прорастали сквозь них. Травы практически не было, а там, где и была она походила на желтовато-красный мох или бледно коричневый лишай.
Он поднялся на самый верх башни и отворив деревянную дверь заглянул внутрь. Фриэл стоял на лестнице и в своей большой библиотеке, что-то искал. Он вытащил большую книгу, когда заметил, что уже не один:
–А, здравствуй Арред, проходи.
–Меня направил к тебе Тааман.
–Серьезно? Ну вот и хорошо. Как тело после вчерашнего?
–Немного болит, особенно в районе спины. Но в целом, жив и то хорошо.
–Посиди немного, хорошо. У меня есть одно небольшое дельце, но один ты не пойдешь. Ты вообще тут новичок, а поэтому сейчас придет Гектор, и вы вместе отправитесь.
–Отправимся за чем, профессор? -дверь открылась и в зал вошел Гектор.
–Чудесно, ты уже тут, Гектор! Это чудесно! Присаживай, уважаемый – сейчас я вам все объясню.
Гектор присел на стул рядом с Арредом и протянул ему руку. Арред пожал ее в ответ, а в это время Фриэл разложил перед ними книги и список написанный пером на бумаге.
–Со списком ты знаком, Гектор, заодно расскажешь немного нашему другу.
Гектор кивнул, укладывая список в карман.
–А теперь, взгляни вот сюда, будь добр.
И Гектор одновременно с Арредом взглянули на картинку, нарисованную в книге. Там было нарисованное растение, чьи листья пронзали дырки, а внизу, где были корни, сидели какой-то червь.
–Это ehinaps encario-корневой папоротник. Мне он нужен и вам придется идти за ним до болот.
Гектор приуныл, а Арреда это даже повеселило:
–Так я видел болота из окна, это же совсем рядом!
Фриэл помолчал с минуту и потом объяснил:
–Ты видел своими глазами, что произошло вчера, и это было недалеко, на территории нашего замка. Поход к этим болотам, что как ты, верно, подметил, находятся "совсем рядом" может закончиться для вас…
–Смертью. – закончил Гектор. – Но будем верить в лучшее, профессор. Я часто там ходил и думаю, в этот раз тоже должно повезти.
Арреду стало неловко, но эта неловкость быстро пропала, когда Гектор протянул ему меч и пояс с какими-то мешочками. В мешочках лежали какие-то разные травы, и Арред хотел было вытащить и взглянуть на них, но Фриэл отрицательно кивнул, и он решил с этим повременить.
Гектор долго рассказывал Арреду про все виды растений что их окружают и про эти странные деревья. Рассказывал про устройство замка:
–Смотри, замок патрулируется постоянно. Нередко сюда заходят выродки и их приходится убивать. Часть мы убиваем, а часть…
–Убивает вас. – закончил Арред, -кажется эта фраза тут ходовая. А те, что были ночью?
–Тоже выродки. Но другие. Это трудно объяснить пока сам не увидишь. Выродки бывают разные, но ты их никогда не спутаешь. Все выродки разные…ну как мы и животные, так и они-есть люди, там эльфы, гномы, а есть, как и животные.
–А слизь?
–А слизь-это вообще другое! Слизь-это что то, как профессор говорит "изменяющее окружение". Вот посмотри, например, туда! – он указал на светло-жёлтую жидкую массу, что плавала недалеко от болота.
–Она не зеленая и не красная. – заметил Арред.
–Именно! Это значит, кто-то уже вляпался туда. И гляди, похоже, все еще там.
И действительно рядом со слизью лежал кто-то похожий на человека. Ему сильно повредило ногу, и он не мог идти сам. Когда Арред и Гектор подошли поближе, он поднял руку и потянулся к Гектору. Арред выхватил меч:
–Выродок?
–Да ты что, нет конечно! Человек обычный, хоть и уродливый! А нет…не человек…подлец, ну ка, будь добр помоги отнести его.
Они долгое время несли его в замок к Тааману, и когда этот несчастный был доставлен, Тааман с отвращением подошел к нему и спросил:
–Что вынюхивал тут, ренегат?
–Я шел к вам.
–Зачем?
–Восточный штаб уничтожен. Выродок в одиночку перерезал наших, сделал их выродками. Я бежал, мне повезло. Нет больше ренегатов. И выродки идут к вам!
АСПАРИАН
Они ехали в машине, напоминающий маленький одно вагонный поезд. Малибер играл с Линели в какую-то детскую игру ладошками, Веренус что-то напевал про глупых эльфов и умного гнома, что одурачил их. Аспариан же успел познакомиться с многими другими гномами, что были здесь, но сейчас он внимательно следил за Думотером и думал, что же будет дальше.
Больше всего, пожалуй, Аспариана удивило, когда его подозвал к себе Малибер и переступив через свою гномью гордость предложил рассказать, кто и откуда Аспариан. После этого, его отношение заметно изменилось в лучшую сторону, да и Линели он больше не прятал от него. Аспариан вспоминал, что рассказывал об их планах Думотер:
–Мы проедем на юг. Там попробуем через "Воина" пробраться в Королевство. Да, я помню, твои рассказы, про переворот. Но мы не будем там останавливаться. Сразу же направимся через Вечный мост на юг и обойдя Круги Королевского Ранга прибудем точно к южным горам. Не переживай, парень! В горах уж точно не заблудимся! А оттуда ты уже сможешь выйти в Дентем, мы покажем дорогу и проводим тебя!
Да…это было бы так хорошо… Но была одна вещь которую с вождем они не обговорили:
–Смотри, человек, ты дойдешь до Дентема, а дальше что? Будешь ходить и спрашивать у людей, на кого из представителей своего вида я похож?
–Я как-то и не подумал, вождь. – он ответил тогда растеряно.
–У тебя будет время, человек. А вот когда это потребуется, уж постарайся придумать что ты будешь делать.
И он думал…все это время пока они ехали, он думал…Его мысли, так же занимала Данна. Он будет рядом. Но что если она подвержена злу? Как теперь помочь ей, и нужен ли он ей еще? Столько мыслей и ничего не ясно. Как же это неудобно.
Их поезд резко затормозил и все гномы вместе с Аспарианом попадали на пол. Кто-то крепко выругался, а Думотер закричал:
–Траугат, ты там уснул?!
–Дум, мне кажется, ты сам захочешь на это посмотреть!
Думотер вылез наверх к штурвалу, за ним следом несколько любопытных гномов и Аспариан. Малибер остался с Линели внизу продолжая играть в игру. От увиденного страх своей костлявой рукой сжал сердца гномов и Аспариана.
Над "Воином", возле него и на самом замке стаями шныряли мутанты. Их было тысячи. Они были разные и признаки живых здесь не обнаруживались. Несколько мутантов похожих на собак, грызли тело, какой-то женщины и разорвав на куски, принялись жевать каждый свою половину. Кто-то тащил по земле в зубах голову, некоторые мутанты уже обгладывали кости с черепами мертвых. Некоторые ели еще живых.
Гномы смотрели на этот ужас. Дома были разрушены, от паладинов остались лишь латы и щиты. Шлема и груды тел были разбросаны повсюду. Некоторые тела мутанты уже употребили, а некоторые, видимо оставили на потом.
В дверь постучали. И гномы от испуга подпрыгнули. Думотер поднял свой молот и медленно подошел к двери, он махнул рукой своему отряду, что бы они ждали. Медленными шагами он подошел вплотную и все-таки решил узнать:
–Человек?
–Нет, эльф! Пустите, господа гномы!
"Этот голос мне знаком"-подумал про себя Аспариан и когда дверь открылась и к ним в вагон впал Аргон, его радости не было предела.
Гномы вмиг приложили лезвия к его шее, и бедный эльф даже растерялся.
–Кто такой? – Траугат смотрел Аргону прямо в глаза.
–Аргон, из Сиро-Диила. Старший брат короля эльфов Тайномира.
–Значит, ты принимал участие в заговоре? –спросил Думотер.
–Нет, я ничего об этом не знал! Олар был мне другом!
–Это правда. – выйдя вперед сказал Аспариан – я безумно рад нашей встрече снова, Аргон, но что ты здесь делаешь, а самое главное, как ты выбрался?
***
В темном подвале, куда не проникал свет сидели люди. Это были те самые люди, которым судьба приготовила второе несчастье подряд. На них уже второй раз пришла орда мутантов и эту волну остановить они не могли. Грингольд принял единственно верное решение в этой ситуации: приказать всем спрятаться в подвале. Гномы и паладины прикрывали отход простых людей, которые спускались в подвал. Многие защитники погибли, Аргону все еще было плохо от вида того, как влетающие в окно демоны разрывали бедных гномов.
Когда все пробежали и мальчик, верный подручный Аргона дал отмашку, оставшиеся паладины оставили свои доспехи и щиты, что бы легче было бежать и скрылись в этом же подвале. Выжило слишком мало, из гномов, что были с Аргоном, осталось в живых только двое, всех рекрутов убили, а из паладинов осталось не больше десяти.
–Да что же это такое?! – от злости Кирон ударил ногой по камню и тот отлетел куда-то в темноту.
–Всегда бывали в жизни неудачи, нужно с ними лишь как-то бороться… – попытался успокоить его Аргон.
–Это ты называешь "неудачей"?! Моих братьев на куски разорвали хрен пойми какие твари! – взорвался Гаррет.
–Успокойся, Гаррет. Это приказ. – скомандовал Грингольд. Он не мог допустить распространение паники. Это бы их окончательно убило. И похоже это понимали только он и Аргон.
–Но капитан! Ради этой кучки людей, мы рискуем своей жизнью! Мы ничего им не должны! Давайте уйдем отсюда?! – сказал паладин.
–Да!!! – поддержали остальные паладины. Люди начали паниковать сильнее.
–У нас есть приказ! Паладин-это в первую очередь человек-несущий свет! И мы не можем отступить от этого! – громко заявил Грингольд перекрикнув толпу.
Паладины стали успокаиваться, и Гаррет спросил: