Тут Вера про себя присвистнула. Надо же, голована общается с ее помощницей. А ведь кроме доверия Герды это означает достаточно серьезную ментальную чувствительность у Грессии. Надо бы заняться с сестренкой, чтобы не натворила девчонка дел с проснувшимся даром.
– Где Матвей? – Рядом с Грессией на сани плюхнулся Федор. Притиснул пискнувшую девчонку, чмокнул головану в макушку и, обдав Веру свежим выхлопом, повторил вопрос.
Услышав ответ, состроил такую физиономию, что Вера бы ему Оскара дала. За роль тупого комедианта. Или нет, стукнула бы этой статуэткой, чтобы контору не палил.
Дальше было немного попроще. Подошедший Илья и мэр сказали, что так этого не оставят, а Федька заявил, что Матвей его друг и что он сам соберет пяток парней и при помощи голованы отыщет Игнатьева. Что Вере даже дергаться не стоит, ибо ее город не отпустит (мэр и шериф согласно кивнули), а Герда его, Федора, знает даже дольше, чем Веру.
Тут их всех немного закрутили, так как народ хлынул знакомиться с девицами, потом волна спала, и около саней Семена остались Вера, Грессия, Федор, сам Семен и две девушки из новоприбывших. Обе, к удивлению Веры, вооруженные винтовками.
– Ты невеста Матвея? Завидую! – Полненькая протянула руку, оказавшуюся на удивление сильной. – Полина Морозова.
– Кетлин. – Вторая девушка, оказавшаяся модификанткой, тоже протянула руку. – Мир на удивление тесен, я твоего парня еще сопливой девчонкой знала.
– Да ну? – Вера всерьез удивилась. Впрочем, Герда отнеслась к этим девушкам спокойно, Грессия тоже. Значит, эти особы, по крайней мере, нормальные. – Откуда, если не секрет?
– На самом деле? – Федор тоже удивился, но для Веры не осталось секретом то, что ему понравилась зеленовласка. Ну, в принципе очень красивая девка, просто пропахла дымом и лошадьми. Но ничего, это решает хорошая баня.
– Так. Распишитесь в получении. – Веру, извинившись, подвинул секретарь мэра, мистер Чен. Вежливый и улыбчивый китаец непонятных пожилых годов, постоянно очень аккуратно одетый. Правда, как и все здесь, в основном по моде девятнадцатого-двадцатого века. Сейчас он щеголял в строгой черной шубе из стриженого и крашеного лисьего меха и отменной шляпе-котелке. – Подъемные. Эти деньги в счет долга не идут, просто единовременная помощь. И, новоприбывшие дамы, завтра в полдень ждем вас в мэрии. Необходимо заключить договор о выплате вашего долга.
Удивленные девушки получили на руки по пятьдесят кредитов серебром, расписались в солидном гроссбухе, после чего секретарь попрощался, приподняв котелок, и уехал, сев в небольшие сани.
– Так, девушки. – Вера решила взять все в свои руки. – Сейчас мы пойдем в баню. Но по дороге зайдем ко мне домой, подберем вам что-нибудь на сменку из белья и одежды. Потом нас джентльмены приглашают в…
– …трактир "У Тарьи". Вер, мы закажем отдельный кабинет и заедем за вами через три часа.
– Через четыре, Федь. Через четыре часа. Сеня, отвезешь нас? – Вера обернулась к зевающему вознице.
– Отвезу, куда я денусь. И в баню завезу, самому нужно вымыться хорошенько. – Семен вновь зевнул. – Но сначала лошадок в конюшню поставлю и других впрягу. Эти хорошо поработали, пусть отдыхают. – Он ласково потрепал гриву ближайшей кобылы. – Так что садитесь, сударыни, поехали менять движители.
Дагу я сразу убрал подальше, соорудив для нее грубые ножны и подвесив себе на общую портупею. Похоже, она, точнее, ее владелец, принадлежал, а может быть владелица, и тогда принадлежала, к тому же клану или тейпу, эспаду военного лидера которого я нашел в парке около развалин.
Шел долго лежала в обнимку с планшетом, пока не заснула. Спала еще дольше, так что, проснувшись, прыжками убежала до сортира. Вернувшись, умылась и отодвинула меня от очага.
– Так, ты готовить на открытом огне умеешь, а я практически нет. То есть теорию я знаю, буду нарабатывать практику. Ты что собирался делать и что вообще это такое? – Она помешала половником разведенное мною тесто для блинов и, зачерпнув, вылила густую смесь обратно в котелок.
– Это будут блины. Ну, такие тонкие лепешки из теста. Их жарят на горячей сковороде. – Я показал на тяжелую медную сковородку, поблескивающую чищеным луженым нутром. – Тут есть немало хитростей, главная из которых – нельзя перегревать. – Я хмыкнул, вспомнив свой личный опыт: пару раз пришлось нести посудину меднику на ремонт. – На чугунной сковороде готовить полегче, хоть олово не потечет. Но и тут можно приспособиться. Нужно просто найти нужную температуру, но это достигается только опытом. Однако сейчас ты находишься под моим мудрым руководством, так что смотри, как это делается.
И я шипящим куском сала натер разогретую сковородку, налил в нее теста и, покачивая на весу, разогнал равномерным слоем. После чего вернул сковороду на решетку и подождал, когда блин поджарится с одной стороны. Подцепив ножом краешек наполовину готового блина, я сдернул его со сковороды и, перевернув, шмякнул обратной стороной на горячую медь.
– Вот так примерно. – Готовый блин лег на тарелку, а я налил на сковородку следующую порцию. – Теперь твоя очередь, красавица.
Шейла весело улыбнулась, принимая комплимент, и вскоре подгоревший и собранный комом блин был торжественно уложен поодаль. Потом туда легла еще пара, но девушка уловила ритм и особенности готовки, и стопочка блинов стала расти на глазах.
– Эх, сметаны нет… – Я с сожалением вздохнул, высыпая дробленый в ступке сахар в грубую самодельную миску из какого-то дерева. – Но и так сойдет.
– Ну да, сойдет. Питаемся как миллионеры. – Шейла окинула взглядом стол, на котором стояла тарелка с блинами, на доске лежали резанные на тонкие кусочки копченое мясо и вяленая рыба, кружки с парящим чаем. – Мне придется рассчитывать свою диету и заниматься шейпингом, я точно на пару килограмм уже поправилась.
– Рассчитаешь. И спортом не проблема, будет желание – займешься. Моя Вера ходит три раза в неделю в спортклуб, на пританцовки с качалками. Вообще в городе четыре зала, где занимаются женщины. В каждом районе свой. Правда, с музыкальным сопровождением туго, в основном под бубны и кастаньеты занимаются.
– Главное, что занимаются, Матвей. Вы тут неплохо устроились, я смотрю. – Шел уселась напротив и наложила на свой блин тонкие, прозрачные кусочки рыбы. Свернула трубочкой и с удовольствием откусила. Вкусно ест девчонка, аж глаза жмурит от удовольствия. Шейла вообще светлая, если можно так сказать. От нее в основном яркие, добрые, радостные эмоции идут. Ну, почти как от Веры. Только у Веры фон более глубокий, более мягкий, если можно так сказать. А Шел яркая, резкая. От Евы подобное шло. Точнее, летело, как искры. Ева не жила, она сама летела по жизни, как яркий метеор. И сгорела так же.
Я погасил разгорающуюся ярость. Не сейчас. Тем более что тех, кто это сделал, уже грохнули. Нет, не я. И не мои сослуживцы.
Пара парней, которых я в составе нашего отделения вытащил тогда из глубокой задницы. Мексиканцы, но с планет сектора Русской Армии. Трудились шахтерами, на них напали пираты. На разрабатываемый в глуши астероид совершили налет. Работяги тоже ребята не промах, они еще отбивались, но боеприпасы почти закончились, почти все погибли или были ранены. Пиратам нужен был относительно целый прииск, чтобы товар не был вплавлен в породу вместе с телами шахтеров. Потому в ход шло тяжелое, но стрелковое вооружение.
Мы тогда успели, как в старых фильмах кавалерия, из-за холмов в последний момент. С ходу грохнули один пиратский борт, повредили другой – и предложили пиратам сдаваться. Или вырежем всех под ноль.
А так как смертная казнь в метрополии запрещена, им грозило только пожизненное. Конечно, совершенно не сахар, но жизнь. Я сам через такое прошел, могу сказать это точно. Кстати, уже здесь я сталкивался с бывшими пиратами. Они в основном на той стороне собираются, костяк всех серьезных банд.
Так вот этих мексиканцев я и попросил. Передал им оружие, оставшееся от прадеда, обеспечил приборами техподдержки. Мексиканцы ребята грамотные, срочку в своей армии оттянули. Причем у них счеты с земными картелями совершенно какие-то дикие, так что взялись они с радостью. И когда мотанул на пивной фестиваль, я по закрытой армейской линии просто руководил налетом. Таких линий на планете сотни, многие века не используются. Мне их наш связист как-то показывал, а я человек запасливый, скопировал десяток паролей и шифр-ключей. У меня уже тогда пара плюшек была, немного отличных от обычного армейско-флотского образца. Случайно достались, да так у меня и зависли. Тот же браском, ну, коннектор-коммуникатор, который сейчас на мне, – тоже спецразработка. Возможно, потому у меня достаточно приличная часть "сетки" живой и осталась после блокировки. Кстати, после того как мой браском частично разблокировали и моя "сетка" вышла, пусть и ограниченно, в паутину здешней системы, коммуникатор стал грызть остаток блокировки. Ну да, потихоньку, медленно. Опять спецразработка программы. Вроде как обычная армейская, но есть скрытые апгрейды. Служил в моем отделении гений-программер, он мне много накурочил. А я не стал докладывать по команде. Функционал стопроцентен, система работает как должно – и отлично. А то, что начальство не знает, – его не кусает.
Насколько я понял, главная фишка этой вставки – очень низкая скорость. Современные программы и вообще все в компьютерном мире – очень быстрое. А тут ползком-тишком, медленно, как батальон латвийских пехотинцев, занимает позиции и потом как дружно жахнет. Правда, рассчитана она на то, чтобы противодействовать вражеским программам при захвате в плен. Я почему не стал особо протестовать: потому что взять в плен абордажника – все равно что голой рукой метеорит поймать, стоя на планете. А тут такое… короче, насколько я понимаю, грызет сейчас серверы на станции закладка Чена, грызет. Ну и приятного ей аппетита.
– Матвей. А что мы дальше будем делать? – Шейла, подвинув тяжелую табуретку, уселась напротив меня и заглянула в глаза. – Матвей, мы, слава богу, выжили. Но что будем делать дальше? Связи нет, ты тяжело ранен. И, несмотря на то что твоя задница заживает, нормально ходить ты не сможешь еще долго. Минимум пару-тройку месяцев, а то и больше. Ты не заметил вчера, но я во время перевязки проверяла чувствительность твоей правой ноги. Ну, когда массаж делала.
– Как я мог что-то заметить, когда так прибалдел? – удивленно спросил я. Потом поглядел на серьезную девушку и спросил сам: – И что ты там нащупала?
– Ну, у тебя серьезно повреждены нервы, Матвей. Ты порой не замечаешь, но у тебя при постановке веса на ногу она подламывается. Ты принимаешь это на свой костыль и не обращаешь внимания. Ну, как когда ты в лабаз поднимался и спускался – на руках. Ты сильный парень, для тебя такой трюк мелочь. Но ногу тебе налаживать еще долго. И я не уверена, что получится на сто процентов вернуть работоспособность твоих нервов без современного оборудования.
– Ну, я это понял. Что ты хотела сказать дальше? – Я налил чашку кофе, чуть плеснул туда трофейной самогонки, достаточно неплохой, надо сказать.
– Ты не сможешь идти ни на лыжах, ни на своих снегоступах. Буксировать тебя на санках я смогу, но это долго, и мне надо будет отдыхать примерно через десять километров, и отдыхать долго. Но бросать трофеи… Матвей, я готова сама их тут спалить. Но как мне их жалко, знал бы ты… – Девушка поглядела на сундук, в который были сложены упакованные шкурки. Потом решительно мотнула головой и обернулась ко мне: – Но ты сам говорил, что наши шансы быть обнаруженными тут растут с каждым днем.
– Говорил. – Я кивнул, отхлебывая глоток получившейся смеси. В принципе неплохой бодрящий напиток. – Но, Шел, я говорил про лето. Зимой в такую даль от поселков мало кто ходит. После бурана поиски выживальщика, скорее всего, свернули. Ибо он или погиб в буране, или после бурана спокойно сумел добраться куда хотел. Или его ловят на подступах к городам. Но не здесь, нечего ему делать в месте, о котором практически никто не знает. Тем более в месте значительно более северном, чем точка его высадки.
Шейла хотела что-то сказать, но я поднял руку:
– Ты помнишь мою Герду?
– Э… собаку? – удивленно спросила девушка.
– Головану. – Я улыбнулся, увидев распахнутые от удивления карие глазищи Шейлы. – Да-да, Герда голована. Я связался через нее со своей девушкой в Звонком Ручье. Вера очень сильная менталистка. Я уверен, что она смогла бы меня и без Герды найти, но так проще. К нам выйдет помощь, Шел. Нужно просто подождать несколько дней.
В этот момент ожил мой браском, мягким женским голосом (я не меняю стандартных настроек с самого его получения) сообщив, что найдено дополнительное устройство.
Изобразив желание выйти по малой нужде, я оставил удивленную девушку обдумывать мои слова. А сам прохромал за угол, на самом деле слил лишнюю воду и уже после этого поглядел, что там нашлось.
А нашелся ни много ни мало браском пилота-истребителя, правда, предыдущего поколения. Но ими сейчас вовсю пользуются пилоты частных корпораций, работающие на шахтеров. Для их запросов такие агрегаты в самый раз. Надежные, весьма быстродействующие, с большой оперативной памятью и немалой способностью к апгрейду. И находился сей агрегат относительно неподалеку, мой коммуникатор выдал на карту привязку по местности. Оказалось чуть больше чем в восьмистах метрах. Предел, кстати: батарейка у коммуникатора практически сдохла, излучал на остатках мощности. Именно потому браском связался с первым попавшимся в окрестностях военным коммуникатором, принадлежащим солдату Федерации. Ну, у меня частичный блок, но устройство функционирует как военное.
Придется Шел просить о помощи. Я один точно не справлюсь: мало ли куда лезть придется. Так что я, зайдя в зимовье, предложил Шейле:
– Пройтись не хочешь до опушки леса на том конце поляны? Похоже, там есть кое-что интересное.
– Такое? – Девушка, усмехнувшись, развела руки и встала из-за стола.
– Нет, такое. – Я свел ее руки, оставив между ладонями небольшой зазор.
– Крылья, ноги… главное – хвост! – непонятно чему вновь усмехнулась Шейла, накидывая доху. – Полетели, птичка. Посмотрим, что там вкусненькое.
– Ремень надень с револьвером и винтовку возьми, птица. – Я взял свой "винчестер", накинул на ватник ремни портупеи и застегнул ремень с пистолетами. Пробежал пальцами по донышкам патронов в бандольеро, по поясным патронташам. Рельефные гильзы успокаивали, как будто четки перебираешь. Знаю, что глупо, но куда инстинкты денешь?
Шел на трофейных лыжах легко шла рядом со мной, с трудом бредущим по неглубокому снегу. Неглубокому-то неглубокому, тут его бураном вроде как сдуло. До наста. А эта гребаная корка совершенно не держала ни меня, ни моего костыля. На снегоступы на одной ноге не встанешь, пробовал. Так что дорожка меня основательно вымотала.
– Говорила я тебе, ложись на санки. Шовинист! – припечатала меня девушка, дождавшись мою взмокшую тушку на краю леса.
– Так… нам туда. – Я ткнул костылем в сторону старого дуба, стоящего неподалеку.
По редколесью идти было еще сложней, тут снега было побольше. Но я доковылял до дуба и указал Шейле на здоровенное дупло в паре метров над землей.
– Надо проверить. Стой, не торопись! – остановил я ринувшуюся было к дубу девушку и протянул ей фонарик. – Не спеши. Сначала все внимательно освети, и тщательнейшим образом. Если не сможешь туда свободно залезть, и самое главное – так же вылезти, даже не пробуй. Не хватало тебе застрять в дереве. Понятно?
– Ага! – Шел передала мне свою винтовку, скинула лыжи и легким прыжком уцепилась за толстую ветку. Через пару секунд она была уже около дупла и, жужжа динамомашинкой, осматривала внутренности.
А еще через десяток минут на снег посыпалось кое-какое барахло, завернутое в мешковину. Пять свертков, относительно небольших. После чего Шейла еще раз осмотрела здоровенную дырень в старом дубе и спрыгнула на землю.
Тем временем я вспарывал мешковину и выкладывал на плотную корку наста новые трофеи. Два левера, три мосинки. Шесть револьверов, клонов кольта-миротворца производства какой-то неизвестной мне фирмы. Но револьверы выполнены отлично, даже на общем весьма высоком технологическом уровне производства таких игрушек. Блин, вот все-таки привык я уже к этому антиквариату относиться как к основному оружию. Хотя оно в принципе для баловства выпускается, для ролевых игр и развлекательной стрельбы.
Патронташи и упаковки патронов для револьверов и пистолетов.
– Интересно. – Шел подняла один из пистолетов. – А почему они их в зимовье не занесли? И ножи?
Ножи тоже интересные. По типу японских, как их, танто? Причем все выкованы уже здесь явно. Грубоваты, хотя заточены на совесть, бриться можно. Ножны у всех с одной и той же надписью иероглифами. Какой – не знаю. Вот прошло мимо меня это все японское. Совершенно не интересовало – ни до армии, ни во время службы.
– Судя по всему, один из японских кланов. Наверное, поисковики-археологи. Похоже, наши с тобой трапперы их того, словили и ошкурили. – Я поглядел на небольшой латунный чайничек. Тоже иероглифы, но другие. – Шел, тебе снова придется поработать тягловой силой. Пока сруби две ровные жердины, волокушу сделаем. Вот как раз подрост молодой. – И я кивнул на ровные стволики осинок.
– Ага, поняла. – Шейла потянула топорик сзади, из-за пояса. Я, кстати, обратил внимание, что она старается часть повадок от меня перенять. Старается никуда не выходить без оружия, хотя и не очень получается. Она сейчас стала поступать немного по-другому: перед выходом читает свою же записку над дверью и проверяет свое снаряжение.
А я поднял лежащий на холстине браском. Браслет-коммуникатор, выпуска корпорации Тошиба, прошлого поколения. Такие носили пилоты японских сил самообороны с расположенных рядом трех звездных систем. Не самых бедных систем, кстати, подданные микадо получили в пользование неплохие миры. Кислородная планета только одна, но всего планет восемнадцать. Из них газовых гигантов семь, еще три планеты на данный момент терраформируемые, а остальное – мелочь вроде Меркурия из Солнечной системы. Плюс спутники у гигантов тоже вполне серьезные, нормальные такие. Портит статистику привычка называть планетами только те, которые самостоятельно вертятся вокруг светила. У японцев таких спутников семь, гравитация на поверхности которых позволяет комфортно существовать человеку. Холодновато, конечно, полное терраформирование из-за этого крайне дорого, но купольные города-колонии возможны. Короче, хороший задел.