Кстати, пилотские (или просто офицерские) браскомы не так часто встречаются, похоже, поэтому трапперы срезали браском с руки мертвеца. В этом меня убедило короткое сообщение, которое найденыш скинул моему коммуникатору. Интересные дела. Согласно корабельному уставу, обнаруженный пилотский браском подчиняется первому встречному офицеру. Я хоть и повышен в звании всего до сержанта, но должность у меня офицерская была еще в капральском звании. Прямо скажем, не горит особым желанием большинство офицеров мотаться на штурмовки, да и некомплект их весьма серьезный. Как говорил наш майор: "Пропили страну, развалили армию!" Хоть фраза из какого-то древнего мультика (уморного, кстати), она вполне современна. Кризис в мозгах у народа. Богатые не хотят служить, им и так неплохо живется. Средний класс живет тоже неплохо и особо не горит желанием отдавать долг Федерации. Низы… низы сыты, и зрелищ хватает. Да и гребаные компушки-игрушки народ с панталыку сносят вдребезги и пополам.
Вот армия и флот вроде как и есть, и серьезные. Но не хватает народу. На кораблях неполные экипажи, то же в планетарных частях. Потому тот же флот и рад киборгам, потому и собирает из оставшихся запчастей еще живых, но калечных и увечных бойцов.
– Вот ты как нашел этот тайник? – подошедшая с жердинами Шейла с любопытством поглядела на пластину коммуникатора у меня в ладони. – Этот браском знать дал? А что, у тебя некоторые функции твоего живы? Мой молчит, как великий космос.
– Да, мой частично функционирует. Офицерский все-таки, – буркнул я, открывая флягу. Не знаешь что делать – делай по уставу. Так что я обтер находку крепким самогоном и приложил к своему запястью, повыше своего браскома.
Найденыш пискнул, тускло пробежался огоньками и обжал мою руку.
После чего в мозгах пронеслась чехарда символов, заставившая меня зажмуриться. Нет, хоть и живем по сравнению с двадцать первым веком в будущем, но до сих пор активация коммуникаторов такая кака!
Ну вот в принципе все. Пара коротких строчек вместо основного меню. Ну-ну.
"В связи с гибелью лейтенанта Накамуры прошу вас, господин офицер, нашедший сей браслет-коммуникатор, передать его властям его величества микадо, любого из ныне действующих".
"Господин офицер, передача вами браслета-коммуникатора будет высоко оценена микадо и вашими властями".
Ну-ну, что-то вроде этого я и предполагал. Правда, общий объем памяти вырос вдвое плюс добавилось несколько функций, хотя и совершенно бесполезных тут, на планете. Да и бог с ними.
– Эй, что молчишь? Матвей, ответь! – Меня толкнула улыбающаяся девушка. У Шел настроение здорово повысилось: понравилось ей трофеи собирать.
– Пива хочу, – заявил я, закрывая меж тем ненужные иконки трофейного браскома.
– А? Нет, я тебя про это барахло спрашиваю. Почему его не в зимовье или не в лабазе спрятали?
– Потому что это японский клан, Шел. Их мало, но сюда попадают в основном якудза. А они за своих держатся намертво и будут мстить. Прямо скажу: если бы я убил японцев – спалил бы к духам пустоты все барахло, которое могло навести на мой след. Это пожадничали. А я офицер полиции, придется теперь с япами связываться, переговариваться. Нет, – я махнул рукой встревожившейся девчонке, – все это наше. Разве найдутся наследники и выкупят у нас это за полцены. Но в любом случае никаких проблем с этим нет. Но для тех, под чьим крылом ходили трапперы, – для них проблема. За своих япы спросят по полной. И спросят в любом случае – не думаю, что шериф, а точнее, мэр, утаят это от старейшин Киото. Чем больше проблем у здешних обитателей – тем меньше проблем у нас. Так что в скором времени у кого-то со здешнего берега резко пойдут дела плохо.
Ну да, все так. Разве браском я должен отдать не здешним японским мафиози, а представителю императорского флота, или какому-либо Полномочному Послу микадо. А это вряд ли в ближайшее время. Пожизненное – вещь такая. Раньше чем через двадцать пять годов я даже права на апелляцию не имею. Хотя мне и здесь нравится.
А тем временем часть информации с браскома считалась. И кое-что было весьма интересно. Очень. Просто невероятно интересно.
– Нет, Вера. Я все понимаю – любовь и прочее, но тебя мы просто не выпустим. Еще и потому, что в таких делах нужна холодная голова. Ты начертила достаточно точную карту и даже сумела передать Федору часть местных пейзажей… – Мэр прихлопнул тяжелой ладонью стопку бумаг на столе. От этого вроде как легкого движения пол в комнате ощутимо дрогнул.
Встав, здоровенный мулат неторопливо прошелся по комнате, поскрипывая половицами, остановился около стены с достаточно подробной картой. Центром ее был Звонкий Ручей и течение Великой на триста-четыреста километров вверх и вниз. Левый берег был очерчен неровной дугой, максимально удаляясь от Великой на двести километров с небольшим. Правый же берег был изучен намного меньше, кое-где прямо от реки шли белые пятна.
– Команда готова? – Мэр повернулся к сидящему тут же Федору.
– Да. – Федька встал. – Со мной семь человек, шестнадцать лошадей. Все опытные искатели, я с ними хоть раз, но в экспедициях бывал. Единственное, Вера Герду не отпускает с нами. Но, с другой стороны, мы головану толком и не поймем. С таким же успехом можно простых собак взять.
– Хорошо. – Мэр уселся в свое кресло, достал было из шкатулки сигару, но, поглядев на недовольно нахмурившуюся Веру, положил ее обратно. – Будьте осторожны. И берегитесь не только отморозков с того берега. Матвей тоже неизвестно в каком состоянии, а стрелять он и на слух может. Так что спешите, но не торопитесь, нет ничего хуже, чем словить пулю от своих. Идите и работайте!
Прихлопнув рукой по столу и таким торжественным образом закончив это небольшое совещание, мэр занялся делами города, а Вера и Федор вышли на улицу, где у коновязи стояли легкие городские санки, запряженные меланхоличным мерином.
– Не переживай, сестрица, вытащим мы твоего Матвея. – Федька подхватил Веру за талию и подсадил на высокую скамью саней. Он уже давно относился к девушке как к своей старшей сестре. Умная, ругает только по делу, иногда кормит вкусняшками, похмелиться можно втихую – чего еще от сестры надо? Да еще ее мужик свой в доску и лучший друг – точно ближайшая родственница.
– Легко сказать, Федь, легко сказать… – Вера хоть и улыбнулась, но все равно была смурной. – Тебе проще, тебя отпустили. А у меня уже который день душа не на месте. Эта девица у меня получит, повыдеру я ей космы-то. А не дай бог, на Матвея глаз положит – точно голову оторву.
– Вер, ты на Матвея-то не наговаривай. – Федька разобрал вожжи и щелкнул ими по спине мерина. – Но, пошел! Матвей-то тебя без ума любит, сама знаешь. Да и с простреленной задницей не до амуров, право слово.
– Вот я и проверю, до амуров или нет. – Девушка закуталась в шубку и замолчала. Так молча и ехала до больницы, где попрощалась со своим возничим и отправилась заниматься делом. Работы у хирурга и вообще врача хватало, потому она и не стала возмущаться в мэрии. Бросать одного дока Хьюи сейчас, когда только прооперированных с воспалением аппендикса в палатах лежало четверо, – на это у Веры совести не хватило. Хотя ради Матвея она готова была прямо сейчас все бросить и рвануть к этому гребаному зимовью просто на лыжах.
Следующие два дня мы с Шел готовились к эвакуации. Ну, то есть сортировали набранное и затрофеенное, увязывали и упаковывали. Девушка, на которую свалилась основная тяжесть работы, увлеклась этим захватывающим делом настолько, что готовка вновь легла на мои плечи. Ну, я и не против, пожрать готовить я и ТАМ, еще в той жизни любил. Правда, там это в основном сводилось к компоновке полуфабрикатов в кухню-комбайн. Готовить именно из свежего мяса удавалось очень редко.
Самый прикол, что большинство случаев такой готовки пришлось на время моего романа с Евой. Мы с этой бедовой девчонкой обычно спускались на нулевой уровень. Среди груд техногенного хлама и отходов было несколько тихих и чистых местечек. В одном из них было болотце, где водилось множество мутировавших нутрий. Здоровенных и злющих зубастых тварей, способных ногу оттяпать своими зубками. При этом шустрых и умных, ныряющих и прячущихся при малейшей угрозе. Но супротив меня, вооруженного пусть стареньким, но надежным штурмовым карабином Лебедева под унитар первого образца, эти зверушки не плясали. Ева обычно пикировала на мобиле, я успевал отстрелять пару унитаров, и мы подбирали плавающие на поверхности тушки, после чего не менее лихо линяли оттуда. Незаконная охота достаточно серьезное правонарушение. Хотя езда на левом мобиле без номеров – нарушение не менее тяжкое.
Пару раз за нами увязывались егеря на своих коптерах, но я отодвигал девчонку от управления и показывал класс боевого пилотажа среди старых зданий. Оба раза егеря отставали на третьем повороте.
Сейчас я понимаю, что творил большие глупости и, вполне вероятно, намного лучше было просто увезти Еву оттуда, официально жениться, нарожать с ней табунок детишек. Но я не жалею ни об одном мгновении из тех времен, какими бы сумасшедшими они ни были.
– Так, девки. – Вера внимательно оглядела Полину и Кетлин, закутавшихся в простыни и расслабленно пьющих чай. – Рассказывайте, как это вы так умудрились – снять парней сразу по прибытии?
Грессия, сидящая за столом напротив, фыркнула, едва не расплескав горячий настой шиповника из своей кружки.
– Так, Вера, Полину Семен клеил всю дорогу.
– Ну да. – Румяная и распаренная девушка поправила полотенце на голове и довольно кивнула. – Вообще хорошие мужики на дороге не валяются. А если учесть, что я полтора года нормального мужика если и видела, только с той стороны решетки, – то была бы просто идиоткой, если хотя бы от души не натрахалась.
– Точно! – Модификантка по примеру Веры собирала свои роскошные зеленые волосы в толстую косу, простыня свалилась с ее трех сисек, но сейчас ей было не до того. – Это кайф – душевно потрахаться с клевым парнем. Этого не понимаешь там, на воле. Но тюряга – она быстро мозги вправляет. Ты сама-то вон Матвея не зря сняла. Знаешь, ты классная, Еве бы ты точно понравилась.
– Спасибо, – улыбнулась Вера, ставя кружку на потемневший стол и регулируя яркость керосиновой лампы. – Только третью сиську я себе приделывать не буду.
– А тебе и не надо, у тебя и так бюст роскошный. – Кетлин наконец закончила и вновь завернулась в простыню. А то после горячей бани тут, в предбаннике, немного прохладно. – Как думаешь, когда его привезут? А то Федор меня трахнул – и тут же в поход.
– Не знаю, девочки. Надеемся, что скоро. Правда, Герда? – Вера поглядела на лежащую на соседней лавке головану.
Та приподняла голову, поглядев на девушку, и окатила парой образов.
– Да, я знаю, что ты соскучилась, – грустно усмехнулась Вера и погладила мощный загривок голованы. – Сама переживаю. Эта Брауберг – она у меня получит. Пусть вернутся, я ей мозги прочищу!
– Командир, время. – Спящего под толстым одеялом Федора потрясли за плечо.
– Ага, понял. – Ставший нежданно-негаданно командиром небольшого отряда крутых парней Федор сел на кошме, брошенной на толстый слой еловых веток, и потряс головой, разгоняя обрывки сна. – Спасибо.
– Да не за что, – сказал Мигуэль Сервантес, крепкий, почти квадратный парень. Сунул ему в руки кружку с горячим кофе и пошел к лошадям, которых привязали к скрутке из трех веревок, закрепленных промеж пары сосен.
Прихлебывая нечто крепчайшее, по ошибке называемое кофе, командир спасателей огляделся. Ну, в принципе ничего не изменилось за те четыре часа, что он поспал. Только холоднее стало под утро. Вымороженная из воздуха вода пушистым инеем осела на деревьях, кустах, торчащем из-под снега прошлогоднем бурьяне.
В светлеющем небе, где-то на своей орбите, парила орбитальная станция.
"Матвей, ну как, ты готов к спасению? Сэм, у нас все по плану?" – Федор на краткое время оживил свою "сетку" для связи с Игнатьевым и Брауном.
"Готов. Упаковались, – пришло короткое сообщение от напарника. А потом еще одно: – Но нужно будет заглянуть в одно местечко, на нашем берегу".
"Это не по плану! Что за местечко? Почему так срочно?" – Это сообщение Браун, смотрящий Звонкого Ручья, отправил по конференц-связи, потому его прочитал и Федор.
"Оздоровительный комплекс Прошлых. Есть информация, заслуживающая доверия процентов на семьдесят, – ответил Игнатьев. – И вообще без полной активации "сетки" неудобно. Ни фоток не скинуть, ни видео. Хоть в пуговицу камеру вмонтируйте, раз головной коммуникатор нельзя".
"Артефакты? Много?" – Не сказать, что Федор был жаден. Но он просто любил деньги.
"Должно хватить. Нужно найти этот комплекс сейчас и застолбить. Федь, у тебя компашка из твоих корешей-копателей ведь? Двое-трое на "фишку" готовы будут встать. Ну, на неделю-другую, до прихода другой смены?"
"Я тебе больше скажу. Тут есть пара парней, которые до весны готовы будут там попастись. Лишь бы продуктов хватило. Маньяки-археологи, еще на Терре отметились. Копали везде, и чаще всего там, где нельзя. За что и попали к нам. Так что готовь спич по нашем прибытии, и надо будет пару оленей завалить. На первое время им хватит, потом пришлем им продуктов и заберем копаные артефакты".
"Добро. Конец связи". – Матвей отключился.
Наверное, сейчас он с Верой связывается или еще с кем. Федору было не до этого, так как небольшой отряд седлался и выходил на заснеженную тропу.
– Ну как, Шел, собралась? – Я поглядел на серьезную девушку, что-то чиркающую в блокноте свинцовым карандашом.
– Почти. – Брауберг кивнула и закончила писать, отложив блокнот в сторону. – Вот сейчас тебя перевяжу, и если ты не ошибся в расчетах, следующая перевязка будет уже в пути. Укладывайся на лавку, герой с раненой задницей.
Да, женщины – они такие. Из-за нее получил пулю в зад, причем спас ее от пожирания лютым зверем и коллективного изнасилования лютыми людьми, а все туда же. Смеется. Правда, это началось недавно, когда пропала опасность осложнения. Конечно, моя хромота никуда не делась, и нога порой просто складывается из-за долбаного поврежденного нерва, но рана практически зажила. Шел говорит, что скоро надо швы снимать.
– М-да. А ведь такая красивая попка была, – сняв отмоченную повязку, выдала рецензию Шел. – Матвей, я старалась, но шрам у тебя на ягодице будет жуткий. Ладно, потом посмотрим, может, и поправим со временем. Ты же говоришь, у вас в городе неплохая больничка? И твоя девушка тоже хирург? И еще врачи есть? Можно пластической хирургией заняться. Но это потребует много времени.
– Шел, мою задницу обычно видит только Вера. Надеюсь, что и с такой она меня не разлюбит. – Я попытался приподняться и поглядеть на означенную деталь организма и был прижат к лавке нежной, но сильной рукой девушки.
– Лежать. Сейчас я тебя буду тыкать в зад иголкой, а ты будешь говорить, чуешь или нет. И не оглядываться.
– Эй, ты чего? Я не любитель садомазо! – От удивления я растерялся.
– Это твои проблемы. А я составляю карту чувствительности твоих конечностей. Попробую потом с коллегами определить наиболее пострадавшие нервные участки, и может быть, сумеем выработать лечение. Есть древние методики, начиная от массажа и заканчивая акупунктурой. Так что терпи. – И мне в бедро легонько кольнули. – Чувствуешь укол?
– Да. Я-то думал, серьезнее будет. – Хмыкнув, я растянулся на жесткой доске. Мне пришлось довольно долго валяться на этой лавке, слегка покалываемому и отвечающему на один и тот же вопрос.
Шел ставила какие-то метки на довольно неплохо нарисованных схемах, изображающих мои ноги, задницу и поясницу. В некоторых местах протирала самогоном и тыкала сильнее. Где-то я чуял боль, где-то не чуял вообще ничего. И девушка хмурилась.
Кстати, по ее словам, у меня какая-то невероятная регенерация. И это, вкупе с остальными моими особенностями, заставляет задуматься.
– Похоже, едут. – Я показал на нескольких сорок, недовольно орущих и летающих над дальним оврагом. – Но на всякий случай возьми винтовку и займи позицию.
– Сейчас. – Шел метнулась в зимовье, и вскоре небольшое окошко запахнулось, а в узкую бойницу высунулся ствол винтовки-"француженки".
А я взвел курок своего марлина. После чего неторопливо занял место на выложенной из толстых поленьев огневой позиции. Все едино с моим простреленным задом я много не набегаю и не навоюю.
Впрочем, это все было для показухи, Федор уже давненько связался со мной, запрашивая точные ориентиры зимовья. Ну, я ему и скинул карту местности. Из меня художник еще тот, рисовать даже воображением толком не умею, а оставшаяся блокировка запрещает делать копии спутниковых снимков. Но я сумел достаточно точно изобразить береговой рельеф и наше зимовье на нем. Как говорит старая поговорка, нужда заставит калачи есть.
Метрах в трехстах появились макушки всадников, потом их головы и головы лошадей. И вскоре на нашу поляну въехал небольшой конный отряд с Федором во главе.
– Здоров, хозяева. Спасателей заказывали? – И Федька соскочил с крупного буланого мерина.
– Ничего себе, – не выдержала Шейла, глядя на светящееся подземное озеро.
Ну как светящееся. В огромные прорезанные в скалах окна падало достаточно света, чтобы прозрачнейшая вода казалась светящейся.
– Надо же. Это сколько тысячелетий прошло, а они целые, – удивленно пробормотал Грегори Симменс, глядя на это великолепие. – И заметьте, они чистые. Ни пыли, ни грязи.
– Ну да. Система очистки до сих пор действует. Несмотря на то что от зданий самого комплекса остались руины, поросшие лесом. – Кряхтя, я слез с волокуши и, опираясь на костыль, проковылял к воде. – Теплая водичка. Можно искупаться.
– Позже. – В Федоре проснулся командир отряда. – Так, вы двое, за дровами. Грегори, Бен, на вас лошади. Коновязь, водопой… короче, работайте. А мы с тобой, друже, пройдемся, поглядим, – это Федька уже ко мне обратился, задумчиво стоящему около нижней ступени широкой мраморной лестницы, ведущей куда-то вглубь холма.
– Я с вами, можно? – Шейла тоже соскочила со своего мерина, морщась и потирая натруженную поездкой попу. Седла хоть и ковбойские, профессиональные, но с непривычки и они неплохо задницу натруждают.
Увидев мою ехидную усмешку, девушка неожиданно разозлилась:
– Чего смеешься? Разлегся на горе мехов, как древнерусская принцесса, и доволен?
– Шел, у древних русских не принцессы, а княжны были. Но так – да, доволен. Мягонько, удобно. – Я подошел к Федору и понял причину его глубокой задумчивости.
На мраморной ступени не было пыли, да. Но вот отпечаток окровавленной ладони был. Причем явно не очень давний. Я опустился на левое колено, придерживаясь за костыль, и приложил рядом свою ладонь. Отпечаток был примерно вдвое меньше.
– Как думаешь, когда это было? – вынимая пистолет из кобуры, поинтересовался друг. Глядя на командира, остальные мужики тоже взялись за оружие.
– Не знаю, Федь. Но точно до бурана следов не было… – Я тоже взвесил на ладони длинноствольный револьвер, после чего провернул барабан и взвел курок. – Поглядим? Шел, ты останешься здесь. Побудь около лошадей.
Девушка недовольно нахмурилась, но послушно отошла к импровизированному загону.
Лестница была длинной. Раньше бы я и внимания на нее не обратил, но подниматься с костылем было неудобно, и потому к вершине я вовсю матюкался про себя.