Впереди меня и Федора поднимались два парня с винтовками на изготовку. На верхних ступенях они грамотно разошлись в стороны и, страхуя друг друга, коротко выглянули. После чего вроде как неторопливо, но плавно и быстро оказались на площадке, прикрываясь колоннами из красного гранита.
– Чисто, – коротко бросил нам с Федькой ближайший.
Наверху оказалась здоровенная пещера. Если я думал, что внизу большая, то я ошибался. Тут, под высоким сводом, вполне поместится пара буксиров-внутрисистемников.
Множество лежаков из гранита и мрамора. Видимо, тут, в этом гигантском гроте, было очень популярное место отдыха у Прошлых. Несколько тысяч лежаков, их ряды теряются в сумраке дальнего конца пещеры.
Хотя нет, не отдыха. Похоже, это местное кладбище. Некрополь. Тут практически на каждом из лежаков останки Прошлых. Кое-где практически целые костяки, в паре мест мумии, множество всевозможных артефактов.
Полное отсутствие пыли или паутины. Свежий воздух. Здесь, в этом месте был яркий солнечный свет, проникающий непонятно как сквозь толщу холма.
И кое-где свежие кровавые пятна. В одном месте цепочка капель, тут на мраморном лежаке смазанное кровавое пятно. Как будто кто-то едва не упал, успев в последний момент упереться о место упокоения нэка, смахнув походя старые кости и остатки одежды.
– Ого. – Я, шагнув в сторону, поднял из-под соседнего лежака тяжелый капсюльный револьвер. – Вот это агрегат.
Понюхал стволы, от которых шибануло сгоревшим дымным порохом. Ну да, тут два ствола, один основной и один дополнительный, гладкий. Похоже, двенадцатый калибр, не меньше.
– Что это за пушка? – Федька с интересом посмотрел на мою находку, которую я затолкал сзади за ремень.
– Револьвер Ле Ма, новодел, естественно. Из него нехило отстреливались. Дробовой заряд и шесть пулевых потрачены. Остались снаряженными три каморы. – Я остановился, чуть прислушавшись и принюхавшись. Ну да, я опять в режиме сканера, как только унюхал относительно свежую кровь. И сейчас тоже кровь чую и человеческие экскременты. Не так уж далеко, кстати. – Мы почти пришли. Там, за той колонной.
Парни, до того бдительно водящие стволами по сторонам, резко перестроились и, прикрывая друг друга, двинулись вперед. Федя набрал себе в отряд серьезных ребят, эти двое минимум срочку в каких-либо планетарных частях оттянули. С ними я сейчас связываться не буду, в моей-то форме. Нормально работают ребята, четко и грамотно. При этом я точно знаю, что они не из нашего города. Надо Федю спросить, кто это и откуда.
– Есть, командир. Девушка, жива. Похоже, из выживальщиц. – Один из них выглянул из-за колонны и приглашающе махнул рукой.
– Надо же. Насколько тесны миры, – взводя курок Ле Ма, прошипел я. – Евгения Боровая. Какая встреча.
– Офицер, прекратите. – К моему удивлению и недовольству, второй парень заслонил лежащую без сознания девушку. – Она же одна из нас, поселенка-каторжанка.
С трудом погасив вспышку бешенства, я опустил тяжеленный револьвер. Пару раз вздохнул и, придерживая пальцем, спустил курок, после чего засунул револьвер за пояс. С немалым трудом удержался, чтобы не выхватить свою переломку и не пристрелить валяющуюся около небольшого прудика с гранитной чашей девушку.
– Из-за нее и ее семьи я сюда попал. Учти, она хоть сейчас и ссыльная, но там… – я ткнул пальцем в практически необлагороженный свод искусственной пещеры, – там она была дочерью сенатора Борового. Поганое семейство. И девица тоже из их стаи, помню, что она орала на суде.
Да, такого не забудешь. После оглашения приговора эта стерва минут пять поливала грязью меня и Лару. Если бы ее не вывели приставы, так бы и продолжала верещать.
– М-да. Знаешь, Матвей, кабы мы одни были, я не возражал бы против того, чтобы ты ее пристрелил. Но мы не одни, и слишком много допущений. Так что нет. – Федор покачал головой, глядя на полуживую девушку. – Франц, позови Шейлу, пусть осмотрит новенькую. И, Матвей, пошли отсюда. Это для тебя неприятность, но это всего лишь девчонка. Переживешь, ничего страшного.
– Ничего, ты прав. Я это переживу. А эта – пусть немного поживет. Выздоровеет – тогда вызову на дуэль и пристрелю. – Ярость никуда не делась, но парни правы – сейчас не место и не время сводить счеты. А вообще я только сейчас сообразил. – Но это – наименьшая из наших проблем. Мы нашли, если ты не заметил, место упокоения Прошлых.
– Заметил, – довольно промурчал Федор, едва не потирая руки. – Знаешь, нам теперь и то золото, что есть около Щучьего, не очень нужно. Тут миллионы, наверное. Столько артефактов, просто лежащих, – я никогда про такое не слышал.
– Ты забыл про главное – тут останки Прошлых, Федь. Да еще живая система климат-контроля. Но сама система – так, железяка. А вот останки… мы не знаем точно, из-за чего они погибли. Предполагаем, но не знаем. А теперь представь – что будут делать с нами парни из санитарного отдела Корпуса Эдикта? Как скоро они тут окажутся? Что будет вообще с нами? Похоже, мы стронули с места лавину, Федь. Ох ты, мать твою!
– Агент Игнатьев, агент Бирюков. Я – капитан Бредли. Прошу вас сохранять спокойствие. – Внизу на ступенях, около мраморной колонны, стоял десантник в легком планетарном доспехе. Ну как легком… наше оружие ему не страшно, даже самые жуткие калибры. А еще десант в средствах биозащиты и вооруженный так же, как и те парни на том пароходе, который привез меня в этот мир. То есть автоматом Калашникова под патрон 5,56 на 45 и пистолетом Глок-17.
Впрочем, он хоть и не тянулся к оружию, четверо десантов держали меня и Федора под прицелом своих автоматов. Единственное, что немного успокаивало, – под стволом у них были смонтированы парализаторы, и, судя по всему, убивать нас они пока не собирались.
– Где мои люди? – О, а Федор настоящий командир.
– Живы. И мисс Брауберг тоже. У них потом поболит голова, их немного потошнит, но они живы. Прошу вас не заставлять нас применять парализаторы, господа агенты. – Капитан говорил спокойно и негромко. – Пожалуйста, если вас не затруднит, обеспечьте нашим экспертам спокойную работу, предупредите тех парней, которые в главном зале, чтобы не нервничали и не вздумали стрелять. И тогда мы тут не задержимся, скорее всего. Слово офицера. Нам необходимо проверить это место на вероятную биологическую опасность. Если тут чисто (а скорее всего, так оно и есть) – нам здесь делать нечего.
– А тела Прошлых? Артефакты, действующая аппаратура? – задал я вопрос капитану, пытаясь связаться с Брауном. К удивлению, наш куратор ответил мгновенно и четко, да еще недвусмысленно: "Подчиняйтесь беспрекословно!"
Капитан усмехнулся: наше общение с куратором явно не прошло мимо него. Ничего удивительного, наше общение с Брауном идет через спутники, а Корпус контролирует здесь всю связь. Но нам Бредли все-таки ответил:
– Конкретно меня и специалистов по биозащите совершенно не интересуют ни древние кости, ни артефакты. У меня есть приказ – проверить здешний некрополь на активные вредоносные вирусы и бактерии. Все, остальное нас не касается. Для этого на континенте есть скупщики.
Мы с Бирюковым переглянулись и практически одновременно кивнули друг другу.
– Я – вниз, ты – наверх? – Мой вопрос заставил Бирюкова на мгновение задуматься, после чего он согласно кивнул.
– Я пойду первый. Вы за мной, но не торопитесь. – И Федор вновь потопал вверх по лестнице, громко крикнув на верхней ступени: – Мигель, Казимир, это я. Со мной офицеры Корпуса Эдикта. И не вздумайте стрелять. Все наши живы и здоровы, так что не стрелять!
Я услышал ответы парней, достаточно матерные, но после этого расслышал, как бойцы Федора поставили винтовки на предохранители. Все-таки суперслух – это вещь неплохая. Наверное, стоит перестать пытаться его блокировать. Надо учиться распределять источники звука по опасности, как Герда. А то вон пропустил появление десантов. А ведь наверняка они хоть немного, но шумнули.
Спустившись к нашему лагерю, я понял, что был прав. Шум точно был. Десант не особо церемонился с каторжанами-ссыльными, сразу пустив в ход парализаторы. Так что парни сыпались как спелые шишки. Шейле немного повезло – она сидела на снятом седле, опершись на каменную стену. Так что просто плавно сползла по ней, получив заряд парализатора. А ребятам досталось. Рухнуть с высоты своего роста на пусть и расчищенный и выровненный, но каменный пол – удовольствие ниже среднего.
Разумеется, зимняя одежда частично смягчила, а где и полностью предохранила от сильных ушибов и рассечений, но у двух спасателей головы были в крови, и их сейчас обихаживал врач десанта.
– Капрал Симонов. – Ближайший ко мне десантник четко козырнул и протянул руку.
– Сержант Игнатьев. – Я тоже махнул рукой к воображаемому забралу шлема и пожал руку в бронированной перчатке. – Мужики, вы чего так резко? Неужели поспокойнее нельзя было?
– Приказ капитана. – Капрал не стал спорить.
Ну а я не стал спорить с ним. Знаю, что такое приказ командира группы. Да и капитана понять можно, в принципе. Наше оружие вряд ли способно причинить сильный вред десантникам в легкой планетарной броне, но на кой ему лишние проблемы? Так и овцы целы, и волки сыты.
– Поможете девушке выйти из обморока? – поинтересовался я у капрала.
Тот глянул на доктора, на что доктор кивнул.
– И мужикам тоже поможем. А ты чего такой хмурый? Никто вас не арестовывает, не задерживает, спецы просто проверят могильник на заразу, и все. После чего мы свалим. – Капрал сделал рукой пару движений, показывая, как именно они свалят.
Тем временем док оставил парней с подбитыми носами и подошел к Брауберг. Аккуратненько уложив девушку, он заголил ей плечо и коротко пшикнул инъектором. После чего занялся остальными.
И вскоре наша группа сидела в рядочек, и недавние парализованные хмуро поглядывали на прохаживающихся десантов. Впрочем, это длилось недолго, и вскоре ссыльные жадно слушали новости из метрополии. Интересовало почти все – от счета хоккейного матча века между ЦСКА и "Колорадо эвеланш" до выхода нового альбома Руз Кардашьян. И не суть важно, что большинство из нас были с окраинных планет, информационный вакуум – вещь страшная.
Через полтора часа сверху спустились спецы и оставшиеся десанты, капитан коротко рявкнул пару команд. И подскочившие с мест при появлении начальства десантники почти мгновенно исчезли.
Впрочем, когда, скача на своем костыле, вышел из пещеры, я успел увидеть, как четыре легкобронированных (ну да, здесь, с нашим вооружением, больше и не надо) разведывательных планетарных скутера и два мобиля-транспортера в зимнем камуфляже поднимаются над заснеженной поляной и рывком набирают скорость, удаляясь вверх по реке.
В отличие от коптеров, которые возят выживателей, у Корпуса были штатные армейские машины, которые работали на антигравах и потому двигались практически беззвучно. Да и активный камуфляж вещь серьезная, мало кто успеет вообще понять, что это было – то ли порыв ветра, поднявший небольшую снежную метель, то ли проскользнувшие машины.
Эх, жаль, что нам такого не положено. Как жаль.
В таких раздумьях я вернулся под своды пещеры, где был расположен наш лагерь.
– Матвей, гляди. Мне врач десантников отдал. – Шел показала мне большую сумку. Точнее, здоровенный кейс из легкого, но очень прочного сплава, просто окрашенного в зеленый цвет и с красным крестом на крышке. – Набор перевязочных средств, медикаменты, немного хирургических инструментов, два малых диагноста. Чуть-чуть потратили лекарств на нас и эту девушку сверху, остальное не тронуто.
– Ого. Береги, это огромная ценность. – Я поглядел в разложенный на две половинки кейс, содержимое которого жадно рассматривала Шейла. – Жаль, что этого не было, когда ты мне задницу штопала. Я так думаю, что раз тебе это отдали, значит, это твоя собственность. А стоит это здесь столько… наверное, за этот кейс тебе город зачтет твой долг полностью. Даже позволит набрать себе малую аптечку. Или, скорее, сама отбери себе аптечку, инструмент и один диагност. Остальное продай городу, и продай по максимуму. Шел, я не шучу, тут точно хватит на твою задолженность. Медицина здесь… короче, жить хотят все, а с медициной тут швах.
Сверху спустился Федор, а за ним на легких складных носилках несли Боровую, накрытую серебристой термоизолирующей пленкой. Девушка спала, причем ей явно стало лучше. Наверное, накачали антибиотиками, витаминами и прочей дрянью. Так что точно сама не подохнет – все-таки современные медикаментозные средства позволяют вытаскивать с того света намного более запущенных пациентов.
Значительно позднее, когда все успели по очереди побывать наверху, полюбоваться на устроенную Прошлыми инсталляцию из костей и артефактов, потом поужинать густой похлебкой (из зимовья забрали все мясо, оставив там в нескольких жестяных банках крупу, соль и немного муки с кленовым сахаром, так как не принято здесь оставлять такие домики без запасов продуктов), ко мне, удобно устроившемуся на теплом шлифованном камне, подошел Бирюков.
– Ты эту, Боровую, не вздумай пристрелить. По крайней мере, пока я вас не приведу в Звонкий. И кстати, чего ты так на блондинку вызверился? Вон из-за Брауберг тебе зад прострелили, и ничего, нормально с ней разговариваешь. У вас, как я смотрю, практически дружеские отношения. А ведь из-за нее ты чуть в распыл не ушел. – Федор уселся рядом, скрутил самокрутку, приглашающе показал мне. Но я отказался.
На что Бирюков пожал плечами и раскурил сигарету. Над водой озера поплыли воняющие паленой веревкой облака дыма, а Федька довольно прищурился.
– Хорошая марихуана! Зря не хочешь. – И Федор хохотнул. – Так что, ты блондинок не любишь, что ль?
– Не, Федь, я, кроме небольших количеств алкоголя, никакими наркотиками не злоупотребляю. Не рекомендовано для моей "сетки". – Я поудобнее устроил занывшую, а после жутко зачесавшуюся задницу и продолжил: – А насчет блондинки – Федь, из-за ее семейства у меня все жизнь кувыркнулась. Есть причины ненавидеть. Не беспокойся, я в нее стрелять не стану. Перебьется. Кстати, Лара тоже блондинка. И не менее красива, чем Боровая.
Помолчав, я продолжил:
– Шейла, конечно, сбежала. И даже ножиком попыталась в меня тыкнуть, когда я ее догнал, и руками-ногами махала, как в старом китайском боевике. Но, Федь, то, что она сумела сбежать, – это косяк мой и Майкла. Недоследили. Так что я хоть и был зол, но так. Больше на себя. А вот потом, когда я свалился от потери крови, – она меня спасла. По-настоящему. Сначала остановила кровотечение, перевязала, переодела в сухое, чтобы не замерз. Потом тащила до зимовья десять верст, потом прооперировала. Выходила, не допустила гангрены. Так что у нас с ней баш на баш. Она спасла жизнь мне в ответ на то, что я спас жизнь ей. И девка она классная, с такой подружиться не грех. – Я помолчал, ковыряя костылем каменный берег озера. Потом хмыкнул и поглядел в сторону Боровой. – А вообще у меня появилась серьезная проблема. Эта дама красива, мстительна. И что гораздо хуже – она умная. Я от нечего делать почитал там, в тюрьме, о семейке Боровых. Евгения Боровая – с отличием закончила МГИМО, потом очень хорошо отучилась в Массачусетском технологическом, уверенно шла по карьерной лестнице в Европейском космическом союзе. Идеальная бизнесвумен, сама умница-красавица-отличница, да еще член серьезного семейного клана. Я больше чем уверен – мое спокойное житье здесь закончилось, нужно ждать выстрела в затылок.
– Да перестань. И не десять верст Шейла тебя тащила, поменьше. Но тут ты прав, это мелочи, главное – она тебя вытащила. – Бирюков уселся на соседний лежак, автоматически поправив пояс с пистолетом. – Пока эта блондинистая барышня выздоровеет, сколько времени пройдет. Да и не станет мэр ее селить в нашем городе, отправит ниже по течению.
– Это просто отсрочка. Проблемы будут обязательно. – Я опять поглядел в сторону укрытой серебрянкой блондинки. М-да, ее обязательно доктору раздевать нужно было и обтирать дезинфекторами? Мало того что пленка плотно улеглась, обрисовав красивое тело, так еще нога по самое бедро заголилась. Когда она в загаженной одежке валялась, к ней у парней совсем другое отношение было.
А сейчас чистенькая, красиво перевязанная, лежит без сознания, красивые сиськи серебрянкой обрисованы, ножка заголилась – да у нас все парни не женаты, а тут такое богатство. Боровая на самом деле красива, очень красива, так что я даже думать забуду об ее возможной ликвидации… пока.
Следующие два дня мы потратили на сбор артефактов, потом на их дележ и сортировку, после чего бо́льшую часть просто спрятали. Ну не вывезем мы сейчас отсюда столько. А потому килограммов триста, если не больше, сложили в нижней части пещеры, в дальнем углу, за большой кучей камней, оставшихся от рухнувшего сталактита.
Останков Прошлых, по молчаливому сговору, не трогали пока. Доживем до весны – перезахороним. По сообщению Сэма, старые кости сейчас Корпус уже не интересуют, биологи набрали образцов до хренища и больше. Причем по его обмолвке я понял, что это не первый некрополь, найденный на этой планете.
Вера была жутко недовольна тем, что мы не поехали сразу в Звонкий Ручей. Я чуял предстоящий скандал, ее сообщения были как будто разрядами электричества. Наверное, я действительно здорово стал сильнее как эмпат, так как ее недовольство ощутимо действовало мне на нервы даже на таком расстоянии. Не, какая женщина! Красавица, умница, страстная любовница и прекрасная спутница. И даже скандалит так, что чертям тошно становится. Я понял, как я соскучился по своей женщине, и потому, не обращая внимания на ее злющие сообщения, написал:
"Вера, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?"
Какое-то время моя девушка ошеломленно не отвечала, потом мне пришел Верин ответ:
"Матвей, ты невозможный мерзавец! Да, я выйду за тебя замуж, я люблю тебя! Но это не спасет тебя от предстоящего скандала!"
И через несколько минут после этого:
"Матвей, я готовлю свадебное платье и организовываю вечеринку. Не вздумай, слышишь, не прийти на собственную свадьбу! Или опоздать без очень уважительной причины. Ждем тебя и я и Герда, мы очень соскучились".
Улыбаясь, я встал и потопал к костру. За это время мы обустроили здесь, в нижней части пещеры, неплохой лагерь. Даже сортир сделали, подальше от костра. Мало ли что сейчас мы тут буквально на день, – небольшая загородка из четырех жердин и куска старого брезента еще пригодится. Сюда придется наведаться не раз, чтобы все вывезти и изучить. Лично меня здорово интересует система вентиляции и очистки, хоть ею и не заинтересовались парни из Корпуса.
Хотя если Корпус обнаружил еще пару таких местечек, то у него есть что изучать.
Подойдя к стоящему на закопченном камне около тлеющих углей кофейнику, я налил себе в кружку немного кофе и присел, глядя на мерцающие переливы огня на угольях.
– Матвей, нам надо поговорить. – Ко мне подошла и села напротив Евгения Боровая.
Хмыкнув, я поглядел на нее поверх кружки и чуть приподнял ее, салютуя. То, что я ненавижу их семейку, – это не повод быть невежливым.
Военврач неплохо подлатал Евгению, да еще нашпиговал ее всевозможными лекарствами. Так что она очнулась под вечер позапрошлого дня, вчера утром при помощи Шейлы встала и сходила туда, куда и цари пехом ходят. После чего опять же с помощью Шейлы искупалась в озере. Да и сама Шел с удовольствием наплескалась, оглашая пещеру радостными взвизгами.