Неторопливо топая по городу, я решил зайти в околоток. Все едино мимо, так что посижу с ребятами – если кто есть свободный от смены, с ними пузырь неплохой водки можно раздавить. Я тут купил "Старорусской", зеленая бутыль с запечатанным сургучом горлышком. Отличная водка, недешевая. Самое интересное, делается в чисто еврейском местечке Громы. Причем название русское, а живут одни евреи, полторы тысячи человек. Неплохой городок, кстати, я там разок бывал по служебным делам.
– Здорово, охранители закона! – В открытую мной дверь сначала, как обычно, прошла Герда, а потом вошел я и поприветствовал честную компанию. Шериф, Майкл, Мартин, еще пара молодых бойцов вразнобой откликнулись, уделив толику внимания. Остальное они потратили на головану, с уважением здороваясь с моей хвостатой подругой.
Около сорока минут я с мужиками просто сидел, отдыхая душой, слушая и травя всевозможные байки из своей прошлой жизни и вообще про жизнь.
И так продолжалось до тех пор, пока в околоток не влетел взмыленный владелец небольшого доходного дома, сдающего меблированные комнаты.
Опершись руками в колени и тяжело ловя ртом воздух, он пару минут просто пытался продышаться, после чего выпил стакан воды, который ему протянул Илья. Шериф вообще воплощал собой невозмутимость, в отличие от остальных служителей закона.
– Что случилось, дон Марко? – ставя возвращенный стакан на поднос рядом со стеклянным графином, поинтересовался шериф у бизнесмена.
– Убили постоялицу. Ну, эту, из выживальщиц, красивую блондинку. Евгению Боровую, – наконец вытолкнул из себя дон Марко и уселся на подставленный ему стул. – Изнасиловали, похоже, и зарезали.
– Когда это было? – Илья уселся на край стола и, вытащив из кармана недобитую сигару, прикурил ее от керосиновой лампы.
– Не знаю. Сейчас вернулся один из жильцов, Грегори Паткинс. А у него на полу кровавая лужа, натекла с потолка. Мы с ним сунулись туда, а там такое… Короче, шериф, занимайся, это ваше дело. Уф. – Немолодой мужик вытер со лба пот. Похоже, ему и это событие, и пробежка до нашего участка даром не прошли.
Да и как сказать… если убийство в самом доме странным способом делает его привлекательным для постояльцев, то для владельцев это сплошной геморрой.
Для меня эта новость была довольно неприятной. Слишком многие знали, что я с Боровой был в серьезной вражде. И хотя наша мировая записана на бумаге и подтверждена свидетелями, все едино я бы мог стать одним из основных подозреваемых. Да и хрен его знает, может, и смогу.
– Так… Матвей, Мартин, готовьтесь, со мной поедете. Матвей, ты с Гердой. Сандро, выводи возок, сейчас же выезжаем. Дон Марко, вы с нами. – Илья открыл свой немаленький сейф и вытащил оттуда, с нижней полки, черный кожаный саквояж. – Потопали, парни. Остальные – готовность номер один. Дик, обеги всех наших, кого поймаешь дома – вызывай в участок, возможно, потребуется помощь. Поехали, джентльмены, у нас есть работа.
До доходного дома добрались быстро. Внизу, около лестницы, собралось немало народу. Наверх никого не пускал здоровенный латинос, который работал у дона Марко охранником и истопником.
– Он что-либо видел? – поинтересовался шериф у хозяина, проходя мимо охранника.
– Нет, шериф. Но Орландо не сидит тут постоянно, тем более днем. У него есть еще дела, на нем дровяной склад и печи.
– Жаль… но пусть подождет, я с ним поговорю. Где комната с телом?
– Вот эта, 213. Сейчас открою. – Хозяин дома суетливо перебирал связку ключей, а после долго не мог попасть в замочную скважину, до того у него руки тряслись.
– Позвольте, дон Марко. – Я забрал у него ключи и открыл дверь.
В крохотных апартаментах, сразу за небольшой прихожкой, на откинутой кровати лежало обнаженное и истерзанное тело девушки. Точнее, оно лежало на кровати частично: голова и правая рука были практически на полу. Около кровати растеклась бурая лужа, в которую свесились волосы девушки.
В комнате не сказать чтобы был бардак, но одежда Боровой валялась повсюду, как будто ее расшвыряли. Хотя почему как будто? Судя по всему, насильники срывали с Евгении одежды и бросали ее не глядя куда.
– Ее насиловали минимум два преступника, после чего ударили ножом в спину и в шею. Но не добили, оставили еще живой, она пыталась слезть с кровати. Потому натекло так много крови, что сквозь полы просочилась, – практически сразу отметил Илья, входя в комнату. Обернувшись к нам, он приказал: – Стойте там. Дон Марко, вы что-либо трогали в комнате?
– Нет, дон Илья, ни к чему даже не прикасались. Я только проверил дыхание у девушки, этим ножом. – Из-за спины у домовладельца появился немалых размеров ножичек, которым в принципе можно было бы разрубить пополам хорошего кабанчика. – На лезвии не осталось следов от дыхания, после чего я запер двери и побежал к вам. А Орландо приказал никого сюда не пускать.
– Спасибо, дон Марко, – кивнул шериф, внимательно осматривая поднятую бутылку из-под виски. Поглядев на пасмурное небо за окном, он зажег одну за другой обе керосиновые лампы, что были в комнате. После чего вытащил из своего саквояжа лупу и при помощи этого древнего оптического инструмента что-то внимательно рассмотрел на зеленом стекле бутылки. – Отпечатки есть, это неплохо. Причем парочка уже оставлена кровью, явно после убийства.
– Так… убийцы, судя по всему, ждали девушку в комнате, проникнув сюда через окно. Вон грязь на подоконнике, отпечаток на полу. Внизу, в этом проулке, всегда грязно, даже в самую снежную зиму. И ушли тоже через окно: на раме с той стороны кровавый оттиск ладони. Матвей, ты с Гердой сможешь пройти по следу? – Шериф повернулся в мою сторону.
– Попробуем, шериф. – Я уже получил от моей голованы несколько образов, мутных, нехороших. Но след Герда взяла точно, причем не только по запаху. Похоже, Герда способна, как и Вера, идти по остаточному ментальному излучению.
Открыв окно, я вылез на покатую крышу, покрытую наледью, принял от Мартина Герду, поставив ее рядом с собой.
– Нужна лестница, – поглядев на вставшую на краю крыши и с рычанием смотрящую вниз головану, скомандовал Илья. – Дон Марко, распорядитесь, пожалуйста.
– Сейчас, сейчас. Орладно, ты где? Неси лестницу на дровяной сарай! Быстрее! – Домовладелец убежал в сторону лестничного пролета, и оттуда послышались его новые команды.
– Как думаешь, выследим? – высунувшись в окно, спросил у меня шериф.
– Если они в городе – да, – кивнул я. Герда уже отсюда ясно "видела" следы насильников до перекрестка, что и передала мне. Интересное ощущение… зелено-болотные отпечатки на грязном снегу, часто перекрытые следами от копыт или саней.
– Тогда не спим! Сандро, снимай отпечатки пальцев с бутылки, с окна и подоконника. Вот этот, этот и эти! Остальные – вниз, за мной. Пойдем за Матвеем и Гердой! Приготовить оружие!
Город в этот хмурый зимний день был свидетелем необычного зрелища.
Голована Игнатьева шла, хромая, по улице. За ней, с револьверами и дробовиками, следовали шериф с помощниками, внимательно глядя вперед и по сторонам. Нехорошо глядя: у многих мороз по коже пробежался от внимательных взглядов офицеров полиции. Следом за шерифом с помощниками шли также вооруженные дон Марко и его охранник, Орландо Хуарес.
Около портового трактира голована остановилась и, обернувшись, зло рыкнула.
– Они здесь, шериф. Двое, в общей зале, – перевел хозяин Герды Матвей Игнатьев.
– Так… Мартин, Матвей, врываетесь в залу, сразу всех под прицел. Ты, открывай дверь – и сразу в сторону! – приказал шериф нахмурившемуся вышибале, который подпирал стену около дверей трактира.
– Всем стоять! Не двигаться! – рявкнул Илья, врываясь в трактир вслед за нами. После чего обернулся ко входящей головане: – Кто, Герда?
Глухо рыча, моя голована направилась к дальнему правому столику, за которым сидело четверо парней.
– Оба-на, шериф. Это те людоловы, которые гонялись за Боровой, – удивленно повернулся я к своему начальнику, но не выпуская из поля зрения напрягшихся молодых мужиков.
Один из них, рыжий и патлатый, попытался вскочить и рвануть из кобуры револьвер, но Мартин недолго думая всадил в него заряд из своего обреза двенадцатого калибра. От влетевшего в него снопа картечи неудачливый стрелок вылетел из-за стола и свалился около стены, заливая пол кровью из разваленной груди.
– Кто еще? – взводя курок револьвера, негромко поинтересовался шериф. – Нет желающих? Тогда медленно оружие на стол, и руки вперед. Матвей, надеть на них наручники! Вы арестованы, джентльмены, по обвинению в изнасиловании и убийстве! Если можете, наймите адвоката. Если вы не можете себе этого позволить, адвокат будет нанят за счет города. Всех сковал, Матвей? Тогда – на выход, господа, и очень неторопливо. Любое резкое движение будет расценено как попытка к бегству.
– Кто еще из них? – тихо спросил меня Илья, когда трое скованных парней пошли к выходу, поминутно оглядываясь на Герду. Ну да, в трактире прозвучало слово "голована".
– Тот длинный. И этот, у которого бельмо на глазу. Герда передает, что это они. А эти двое, третий из живых и этот дохляк – они внизу были, страховали, наверное. Долго были, много натоптали. Кстати, там окурков с десяток, не меньше, валяется.
– Ладно. Если те двое были наверху – то никуда не денутся, отпечатки их на сто процентов. А их сообщник может и сухим из воды выйти. По окурку ничего доказать не сможем. Разве… их из газеты же сворачивали? Проверю кисеты, может, спрятал остатки и обрывки от окурков с ними совпадут. Тогда тоже не отвертится. Ладно, пошли, нам еще допросы вести и экспертизу проводить. А потом целую кипу бумаг для судьи писать.
Эта троица насильников не отвертелась. Отпечатки на бутылке виски совпали у всех четырех. И у тех, кто залез в комнату, изнасиловал и зарезал Евгению, и у тех, кто караулил их внизу. Кроме того, у застреленного типа нашелся обрывок газеты, из которой крутили свои папиросы эти выродки. А один из насильников, чей кровавый отпечаток был обнаружен на окне, не захотел идти на виселицу всего-навсего вдвоем и заложил на судебном процессе выжившего подельника, который караулил внизу. Мол, они разыграли, кто полезет забавляться с Боровой. И этот, из страхующих, предлагал ему полста кредов, чтобы поменяться местами.
Так что всю троицу повесили на городской площади при немалом скоплении народа.
На похороны Евгении практически никто не пришел. Только я, Шейла, Вера и Федор. Парни из его команды, которые вытаскивали меня с Шел из того зимовья, уехали из города на охоту за пару дней до этой беды и еще не вернулись.
– Прах к праху, аминь. – Священник захлопнул Библию, по простому сосновому гробу застучали комья мерзлой земли, и скоро только простой крест напоминал о той, кто была веселой и красивой девушкой.
А вечером, к моему удивлению, в кровать кроме Веры легла и Шел. Точнее, не легла, а присела около меня и при помощи Веры стягивала с меня одеяло.
– Это еще что? – Я поглядел в глубокий вырез ночной рубашки Шейлы. Надо сказать, нового я там не увидел, но увиденное меня не разочаровало.
– Это наша с ней обязанность в выполнении супружеского долга. – Вера отбросила одеяло и потянула с меня семейные трусы. – Так, Шейла. Сегодня ты начинаешь, а я продолжу.
Я проснулся от еле слышного скрипа полозьев и глухих, но тяжких ударов по мерзлой мостовой.
Герда поглядела на меня, приподнявшего голову, и едва слышно зарычала. Я почти увидел льющуюся из моей голованы ярость. Вера недоуменно пошевелилась и села на кровати, зевая и потирая глаза. Шел ровно посапывала, подложив под щеку ладошку.
Все это было прекрасно видно из-за залившего улицы и падающего полосой на нашу кровать лунного света.
Я молча поднял из-под кровати свой револьвер и подал его Вере, а сам встал и вытащил из своей оружейной пирамиды многозарядный дробовик.
– Матвей, в чем дело? – Вера, испуганно сглотнув, сжала рукоять пистолета обеими руками.
На что я, прижав палец к губам, тихонько подошел к окну и поглядел на улицу, не отодвигая занавески. Сквозь узенькую щель в занавесях, отделяющих нашу комнату-студию, и сквозь щели в тростниковых жалюзи на окнах веранды были видны вставшие напротив нашего дома сани, запряженные большой лошадью, масти в свете луны не разберешь. Около саней сгрудились трое мужиков и сейчас чиркали спичками.
– Закурить хотят, что ль? – Я недоуменно почесал засвербившую задницу. Достал этот шрам, чешется как не знаю что.
У мужиков что-то весело брызнуло огнем, и один из них, шагнув в нашу сторону, коротко размахнулся и что-то сильно швырнул.
Искрящаяся хреновина, вращаясь, со звоном влетела в окно веранды и, потеряв скорость в жалюзи, упала на пол. Пару секунд я молча смотрел на динамитную шашку с привязанным к ней булыжником, а потом длинным прыжком рухнул на кровать и, схватив в охапку девушек, свалился на ту сторону и сдернул с кровати тяжелый матрас, который частично упал на пол, а частично прикрыл нас сверху. Подушка, простыни и одеяла посыпались в разные стороны.
На веранде грохнуло, выбив стекла с обеих сторон – и на улицу, и к нам в комнату. Не знаю насчет других разрушений, но стеклом был засыпан весь пол. Это я отметил, вставая и бросая дробовик к плечу, одновременно передергивая цевье.
И выстрелил в очередную шашку, летящую в нашу сторону. К моему удивлению, она не взорвалась, а отлетела назад, упав прямиком в сани.
Мужики бросились было в разные стороны от саней, когда гулко ахнуло, ударив мне в грудь серьезной взрывной волной. Сани разбило в щепки, мужиков разметало, а у лошади оторвало задние ноги.
И сейчас она дико кричала.
В ужасе кричали Вера и Шейла, зажимая уши руками. Герда лежала возле камина, закрыв лапами голову.
В магазине напротив вышибло стекла.
По порванным и перекореженным тростниковым жалюзи весело бежали язычки пламени.
– Пожарная тревога! – Я схватил простыню, двумя рывками оторвал пару кусков, намотал на ноги. Бросил оглоушенным и ошеломленным женам одеяла. – Закутайтесь, сейчас все махом выстудит. И сидите, не двигайтесь, изрежетесь!
После чего, похрустывая битым стеклом, осторожно подошел к окнам и выглянул на веранду. Все вдребезги, но кроме как жалюзи, пока ничто не горело. А потому я подхватил деревянное ведро, в котором мы воду для питья держим, и прямо с кухни, через выбитые стекла, выплеснул на внешние окна, сбив пламя. После чего перехватил дробовик и осторожно вышел на веранду.
Один из сбитых взрывом пытался ползти, еще один сидел на заднице и держался за голову.
– Хреново без языков-то. – Я поднял было дробовик к плечу, но остановился от крика справа:
– Бросить оружие! Лечь, руки за голову! Лежать, суки, я вам сказал! – О как, Эшли проснулся. Ну, было бы странно, кабы не так. Из пристройки магазина с мосинкой в руках выскочил Индиана, в полушубке на голое тело. Интересно, а что паренек делает в магазине за полночь? Ночевал он здесь, что ли? Впрочем, понятно, из двери осторожно выглянула молоденькая девичья мордашка.
– Держи его на мушке, я сейчас за веревкой схожу! – Напротив хлопнула дверь, и из двери выскочил еще один сосед, Дик Френч, с короткоствольным дробаном-двудулкой в одной руке и мотком веревки из сыромятной кожи в другой.
– Мужики, вы их там не убейте случайно. – Я коротко выглянул из выбитой взрывом двери. – Сейчас оденусь, жен одену и к вам выйду.
– Не торопись, сосед. Что вообще было? – Джим Эшли повернулся ко мне, застегивая пальто. Тоже нараспашку выскочил.
– Эти черти меня и мою семью взорвать пытались.
Индиана восхищенно присвистнул. И чего восхищается? Хотя ему все нравится из того, что со мной происходит. И мои приключения, и то, что женат на двух красавицах, и моя голована. И даже то, что мне ползадницы отстрелили, а я после этого сумел выторговать себе медкапсулу, – тоже нравится.
Вскоре вся улица, по крайней мере почти все мужчины и немало женщин с оружием собрались около нашего дома. Хлопнул выстрел: кто-то добил лошадь.
У меня в доме уже пара женщин помогали Вере и Шейле сметать битое стекло и собирать раскиданные взрывом вещи. Кто-то затопил камин и булерьян в ванной, снизу, с большой лесопилки, которая возле причалов, привезли тонкие доски и сейчас собирали ставни для моих окон.
Один из бомбистов умер до того, как приехал шериф с патрулем, – ему позвоночник в труху истерло. Два других вроде как остались живы, и мы с Ильей их допросили с применением спецсредств.
Конечно, это не химия-мозголомка, но и нагайки Ильи вполне хватило. Никто не хотел, чтобы ему оставшиеся кости переломали. А Илья со своей плеткой обращаться умел, где только насобачился.
В общем, эта троица – привет мне от "Росомах" с того берега. Этой банде больше всех досталось, и каким-то образом они узнали, кто их вычислил.
– М-да. И чего они на меня взъелись? Они хотели кинуть нас, мы врезали им – все по-честному. Чего они такие движения принимают? – удивился я. Нет, я не спорю, бандиты, которые здесь, они в кубе бандиты, но обычно после драки кулаками не машут. – Эй, тело, я тебя спрашиваю!
Я сильно пнул по ребрам валяющегося под ногами бомбиста.
– Задело Гиблого, что из-за случайного мента все дело перекосило. Вот и решил таким образом ответку передать, – сумел выдавить из себя бандит, когда отдышался. Поглядел на меня с лютой злобой. – Ты фартовый, мент, но и твой фарт когда-либо кончится. Жди, прилетит тебе горячий привет, свинцовый такой.
– Ну, тебя это уже точно волновать не будет, – хмыкнул шериф и кивнул патрульным: – Берите их, ребята, и в околоток. Может, завтра и осудят. А там, с божьей помощью, и повесим.
После чего шагнул к своему буланому мерину, размотал повод с коновязи и ловко запрыгнул в седло. Коняга спокойно, по легкому нажатию коленом, развернулся и неторопливо потрусил к участку. Повезло Илье с транспортным средством – на редкость невозмутимый и понятливый жеребец. Ну, был когда-то жеребцом.
Поглядев вслед шерифу и саням, я почесал в затылке и, махнув рукой, подошел к плотнику, который заканчивал навешивать временные ставни.
– Ну как, мистер Поллак?
– На первое время сгодится. Но дело в том, офицер, что у меня, да и во всем городе, нет настолько больших стекол. Прошлый хозяин их специально заказывал, они ему в приличную монету обошлись. – Мастер, уже совсем немолодой мужик, пару раз тюкнул молотком, загибая гвоздь, и прикрыл, проверяя, насколько плотно сходятся ставни. Кивнул про себя, начал собирать инструмент в свой немалый сундучок. – Правда, относительно небольших стекол хватает, так что можно собрать более сложные по конструкции рамы. Света в комнатах меньше не будет. Но стекла остались не самые лучшие, и мутноватые есть, и искажают, и даже несколько цветных будет.
– Делайте. Пусть уж лучше так, чем деревяшками заколочено.
Я поглядел на веранду и вздохнул. Именно из-за больших и достаточно чистых и прозрачных стекол в окнах флигель очень нравился Вере, да и Шейле тоже. Тут в большинстве домов застеклено именно так, как предлагает Поллак, множеством небольших кусочков стекла. Вроде как витраж называют такое, не уверен. Но деваться некуда, на самом деле сидеть впотьмах – не самое большое удовольствие.