– Тогда можешь поцеловать своих жен, муж. – Неожиданно священник улыбнулся.
– До суда выпустить Шейлу не могу. Сам понимаешь. – Илья, хмыкнув, открыл дверь камеры. – Но жену поцеловать можешь.
– Но после меня! – Меня обняли за шею и поцеловали. Ну да, Вера старшая жена. Кстати, она на самом деле очень рада, вон глаза светятся как синие алмазы. – А теперь иди, целуй Шейлу. И не стесняйся! – Меня подтолкнули в спину, но не сильно. Прислонив костыль к решетке и ухватившись за верхнюю перекладину, я шагнул в камеру. Прислонился спиной к прутьям и поглядел на смущенно шагнувшую ко мне девушку. Подал ей руку, сжал крепкую и горячую ладошку Шейлы, притянул ее к себе и, заглянув в светящиеся надеждой карие глаза, поцеловал. Честно и от души.
– Ну вот. А ты сомневался. – Вера усмехнулась и вытянула меня из камеры. – Хватит, это состояние у тебя надолго.
Судят у нас в холле центрального отеля города. "Мариот" называется, скромно так. Пошло это дело с пор лихих и давних, когда наш судья со товарищи Звонкий Ручей еще только строили и законы выводили. Отель, кстати, тоже память о тех временах, собран из тяжелых массивных бревен, высотой в целых два этажа. Бревна потемнели за почти сорок годов, но внутри все светло и весьма небедно. Здесь сейчас только весьма небедные купцы ночуют и прочие богатенькие буратины. В это число также обычно входят парни, прогуливающие добычу. Так купцов немного, а таких гулен у нас хватает, и в "Мариоте" обычно дым коромыслом, бренчит пианино и визжат распутные девки. Кстати, почему-то серьезным купцам это все нравится. Может быть, дело в том, что здешние купцы такие же ссыльные, как и загульные парни? Бог его знает.
Но сегодня все чинно и серьезно. Вытащены из кладовой и расставлены тяжелые стулья для городского руководства и скамьи для народу попроще, две трибуны, для адвоката и обвинителя, стол, на котором лежит колотушка, для судьи, кресло для обвиняемой.
Народ рассаживается по скамьям, вроде как негромко переговариваясь, но в холле стоит гул. Щарий со своим помощником налаживает винтажную фотокамеру, настолько древнюю, что использует фотопластинки и вспышку с магнием.
Новость о том, что я, Вера и Шел поженились, пока еще не вышла на городские просторы, так что народ на Шейлу, уже сидящую на стуле под охраной пары помощников, смотрит по-всякому. Кто с интересом, кто с жалостью, кто со злорадством. Не ангелы тут у нас живут, не ангелы. Я и сам совершенно не ангел.
Со мной и Верой всегда здороваются, приходится постоянно приподнимать шляпу и кивать в ответ. Ну да, все мужики в головных уборах, так уж тут принято. Учитывая, что на улице под тридцать минусов по Цельсию, а тут весьма тепло, все мужчины надели шляпы и кепки. Но несколько трапперов сидят в своих мохнатых шапках, ну, у которых еще хвостик зверька на спину спускается. Это нечто вроде гильдейского знака. Если честно, то меня эти охотники сначала напрягли. Но никаких эмоций от них, кроме любопытства и неплохо спрятанного сексуального желания (а тут прилично красивых женщин собралось, на это мероприятие-то), я от них не уловил.
Скоро появился судья, сухой длинный старик в парике и мантии. Ну да, этому старому черту в этом году вроде как уже сто двадцать исполняется. Он здесь, в ссылке, уже годов сорок семь. Вроде как, если не ошибаюсь. Впрочем, учитывая, что он из метрополии, он процедуру омоложения минимум дважды проходил. Как обычно у мужчин принято, в полста годов и в семьдесят. Некоторые богатеи и чаще проходят, прыгают до самой смерти эдакими вьюношами. Про женщин и говорить нечего.
Тут я вспомнил обмолвку Шел в тюрьме, когда она увидела Веру. Интересно немного, сколько годов моей первой жене? Так-то максимум на двадцать пять биологического возраста выглядит, красивая здоровая молодая женщина. Но у Веры порой прорезается такое-этакое, позволяющее заметить весьма немалый жизненный опыт и весьма жесткий характер. Но, впрочем, мне-то какое до этого дело? Вера меня точно любит, даже осталась после отмены приговора. Хотя мне она призналась еще в том, что просто боится за свою жизнь там, на воле. Люди, которые ее "под танк бросили", как у нас на флоте порой выражаются, не успокоятся отменой приговора. И здесь Вере безопаснее, вот ведь какой парадокс.
Я ненадолго задумался, пропуская мимо ушей речь секретаря суда (горожане Звонкого Ручья против Шейлы Брауберг и прочее бла-бла), и погладил по голове Герду, вздыбившую шерсть на обвинителя. Ну да, Вера к нему испытывает весьма отрицательные чувства, с этим сморчком у них какие-то серьезные размолвки.
– Офицер Матвей Игнатьев, суд вызывает вас в качестве свидетеля, – заглянув в бумаги, громко и четко, хорошо поставленным голосом вызвал меня секретарь суда.
Вера пожала мне руку, улыбнувшись и сверкнув глазами. На какое-то время я аж задохнулся от нежности и, улыбнувшись в ответ, прошел к небольшой трибуне, поставленной напротив судьи, и, прислонив костыль, облокотился на нее.
Принеся присягу на Библии, я выжидающе поглядел на судью, ожидая его слов.
– Офицер, расскажите нам, что произошло после побега подсудимой, – проскрипел судья Картер. М-да, голосок-то у нашего судьи с каждым днем все хуже, примерно как у несмазанной телеги. – Не утаивайте ничего, не забывайте: вы присягнули.
Угу. И ты, дядя, эмпат, да еще посильнее меня даже сейчас. Но мне скрывать уже нечего, так что я все и рассказал, от начала погони до момента, когда забросил Шейлу на дерево.
Тут судья меня остановил и переспросил:
– Так подсудимая напала на вас с ножом? А после оказала серьезное сопротивление, применив к вам приемы крав-маги?
– Ну, мне показалось, что это крав-мага. Сами знаете, судья, сколько сейчас наплодилось стилей и течений. – Я кивнул и, повернувшись к Шейле, загадочно улыбающейся, подмигнул ей и погрозил пальцем. Получилось вроде как забавно. В зале захихикали.
– Почему вы так легкомысленно отнеслись к этому моменту тогда и относитесь к нему сейчас? – вновь проскрежетал судья, наливаясь нехорошей злобой. М-да, а ведь ты, дядя, точно маньяк. Вот на хрена ты в чужую жизнь лезешь, когда никто тебя об этом не просит? Ведь ты девчонку хочешь наказать за свои придуманные законы, не обращая внимания на мое мнение. Ну, сейчас я тебя…
– Потому что мне сложно сердиться на красивую девушку, которая испугана до ужаса. Я, как и вы, судья, эмпат и ничего особо злобного у Шейлы я не считал. Так что просто ее отшлепал и решил, что этого хватит.
– Это мне решать, хватит или нет. – Судья прихлопнул по столу сухой ладонью, обтянутой похожей на пергамент кожей.
– Нет. Это решать мне. Шейла Брауберг мне тогда очень понравилась, и после того как я посоветовался со своей невестой Верой Круз, мы решили заключить брачный тройной союз. Сейчас Шейла Брауберг является миссис Игнатьевой, так же как и Вера. И мои с ней отношения не являются подсудны вашему суду, ваша честь.
Вот тут я точно бомбу взорвал, зал загудел как растревоженный улей, а у судьи в прямом смысле полезли глаза на лоб.
То-то, старый хрен.
Судья Картер все-таки мужик крепкий, практически сразу взял себя в руки. Недовольно оглянулся на шерифа, на что тот насмешливо развел руками. Ну да Илья человек не только и не столько судьи, а восьмерых членов совета города из двенадцати. И недовольство старого законника ему мало чем грозит.
– Кхм, так… значит, сейчас вы, мэм, являетесь женой помощника Игнатьева? В таком случае, учитывая все обстоятельства дела, я присуждаю немедленную выплату городу Матвеем Игнатьевым той суммы, которую вы должны городу. У вас есть три дня, чтобы внести деньги. Суд закончен. – И судья звонко стукнул молотком по деревяшке.
Резко мигнула магниевая вспышка, на пару мгновений ослепив нас всех, а когда мы проморгались, я увидел около Шейлы одну из репортерш Энтони с распахнутым блокнотом. Невысокую короткостриженую девицу, черноволосую и коренастую, но весьма симпатичную. Насколько я помню, эта дамочка с Земли, из Детройта. Одна из потомков перевезенных в середине двадцатого века в США хмонгов. Ее вроде как Кэролин Тао зовут, и она одна из любовниц Щария. Вообще-то все три репортерши его любовницы, но это не мое дело. Как говорит старая поговорка, чья бы корова мычала.
– Миссис Игнатьева, прошу вас, расскажите нам, когда вы решили выйти замуж за помощника? Или ваш побег был ритуальной игрой? О, Вера, вы старшая жена? Может, вы расскажете нам, как вы решились на такое? – Девчонка-репортерша (по крайней мере, выглядит девчонкой) была довольна. Ну, еще бы, на ровном месте такой сюжет для женской полосы. Газету Щария раскупали в немалой степени именно из-за женской полосы, которую и вели его любовницы. Что поделать, Интернета здесь нет, а женщинам нужно много чего для души. Этим и пользуются газетчики – сплетни, слухи, рецепты приготовления пищи, мазей и прочее и прочее. Кстати, там всегда есть реклама салона Веры.
М-да, и где мне взять двадцать пять тысяч кредитов, а? Вот уж женился на свою голову. И не попрешь против судебного решения. Хотя есть пара идей. Но тогда уж город будет платить и Вере и Шел совсем другие деньги. Так что в голове у меня не совсем кость, по крайней мере, кость мозговая.
Покачивая именно этой частью тела, я вышел из-за трибуны и задумчиво посмотрел на пытаемых репортершей Веру и Шейлу.
– Наконец-то я до тебя дорвалась, муж. – Вера скинула с меня одеяло и неторопливо, аккуратно наделась на мое разом вставшее достоинство. – Ох… ну, муж, держись, сейчас будешь выполнять свой долг столько, сколько сможешь.
– Вера, ты прелесть. – Я ухватил девушку за талию, немного регулируя амплитуду ее движений. Поцеловал качающуюся перед глазами грудь. – Но как же Шейла, мы ей спать мешать не будем?
– Она взрослая девочка, потерпит, – фыркнула моя супруга (одна из моих супруг, вторая лежит на кухне, на диване), наращивая скорость колебаний.
Ну а я не стал особо сдерживаться. Живем один раз, Шел сама согласилась стать моей женой, пусть и фиктивной. Так что семейные отношения, в том числе и постельная их часть, пусть между мной и Верой, на какое-то время должны стать частью ее жизни.
Да уж, семейная жизнь. Два дня сплошной беготни. Сначала решить вопрос с выплатой долга за Шел городу. Решил – отдав свои права на часть добычи золота возле Щучьего. Тут повезло, мэр не стал ставить палки в колеса, особенно после того как узнал про то, что Шел врач, как и Вера. Кроме того, я под это же дело компенсировал выплату города за Веру, так что наше семейство вообще ничего Звонкому Ручью не должно, кроме налогов. Тут, можно сказать, удачно вышло.
Потом беготня в организации самой свадьбы. Точнее, с меня был только договор об аренде ресторана "Царь-Рыба", но с этим я решил быстро, благо владелец хороший знакомый и никаких особых мероприятий на сегодня не было запланировано.
Зато мои дамы носились по городу как ошпаренные, занимались платьями и прочими нарядами. С этим здорово Айк Морган помог – ну любит наш толстяк наряжать красивых женщин. И поесть вкусно любит, причем очень любит сладкое. На свадьбе немалый кус торта съел, и это после роскошных сладких пирогов с лесными ягодами.
Вообще лично мне вечеринка понравилась. Получилось душевно, по-другому не скажешь. Ели, пили, танцевали. Поздравляли нас, но так, в меру. Здорово вышло. Кстати, судья, старый черт, тоже пришел и тоже поздравил. И в подарок Вере и Шейле по браслету вручил, выточенному из яшмы. Красивые вещицы – как оказалось, это у судьи хобби. Тоже посидел с нами, немного выпил вина, даже по танцу с моими девушками оторвал.
Ну и слава богу, мне враги в моем городе совершенно не нужны.
В общем, нормально все вышло. Сегодня закруглился со всеми делами и взял недельный отпуск в участке. Илья отпустил, хоть и неохотно. Мол, бумажных дел полно.
Отдохнувшая за этот день Вера довольно долго, но аккуратно эксплуатировала меня. Но в конце концов мы заснули, довольные друг другом. А вот Шел явно не спалось, потому что она довольно долго крутилась.
– Эй, засоня! Вставай, все проспишь! – Вера, усмехнувшись, бросила свернутое чистое полотенце в свою, так сказать, коллегу. И по работе, и по семейным обязанностям.
– Мм! – потянулась, зевая, Шейла, садясь на диване и щурясь от бьющих в глаза солнечных лучей. Одеяло соскользнуло с ее тела, открыв великолепные плечи и роскошные груди девушки. – Поспишь с вами, прелюбодеями и полюбовничками. Вы же мне полночи спать не давали, и еще полночи я потом заснуть не могла. Хотелось всякого такого же.
– Кто тебе мешал присоединиться? – усмехнулась старшая из жен, снимая с плитки кофейник и ставя его на стол. – Одевайся, умывайся и давай завтракать.
– Вера, а ты что, не против того, чтобы я присоединилась к вам в общей постели? – Шейла широко распахнула свои и без того немаленькие карие глаза.
– Нет. Более того, я только "за". Я же знаю, что тебе Матвей очень нравится, да и ты ему весьма небезразлична. Нет, от меня он сам, по своей воле, никуда не уйдет, но я не вижу причин, чтобы и тебе немного от моего мужика перепало. – Вера рассмеялась, глядя на удивленную шатенку, растрепанную со сна. – Шел, я еще из-за серьезного своего интереса так делаю. Я хочу ребенка от Матвея. Но мне уже сорок три года. После родов мне нужно будет время, чтобы привести себя в хорошую форму, сама понимаешь, тут омолаживающих центров нет. А беременность и роды для женщины в здешних условиях серьезнейшее испытание. Так что, чтобы мой муж не глазел на других женщин, пусть он тобой занимается. Да и поможешь ты мне с ребенком. Здесь вообще чем крупнее семья и сильнее клан, тем легче живется в прямом смысле. Потом, когда ты родишь, уже я за нас обеих отдуваться буду какое-то время. Но ты меня на двенадцать лет моложе, так что ты быстрее в форму придешь. Давай, приводи себя в порядок, завтракать будем.
– Ага, хорошо. Надо же, какая ты меркантильная. Но я твоя должница, Вера, так что сделаю все, чтобы у нас было хорошо. И Матвей мне тоже очень нравится. Не боишься, что мы с тобой на пару его вообще укатаем ночью? – Шел вскочила с дивана, набросила на себя халат и обула тапочки из тонкого войлока. Шагнув было в сторону ванной комнаты, она внезапно замялась и повернулась к смеющейся Вере: – Послушай, я хочу у тебя спросить. Тогда, на той вечеринке… между нами ничего не было? Или что-то было?
– Это на Зее, когда мы с тобой в одной кровати проснулись? – Вера засмеялась, тоненько нарезая копченую оленину. – Нет, не было ничего. Ты настолько тогда наклюкалась, что вообще ничего не соображала и стоять не могла. А я тоже приняла достаточно, чтобы решить пошутить. Ну и раздела тебя, сама разделась и завалилась с тобой в одну кровать. А потом напустила утром тумана, чтобы ты поломала голову, было что или не было. Иди, приводи себя в порядок. Сейчас позавтракаем и пройдемся по городу, посмотришь, как тут у нас.
– Здравствуйте, джентльмены, – поприветствовал я Сэма и двух незнакомых мужиков, после чего слез с санок и расплатился с извозчиком. Тот кивнул в ответ и, щелкнув вожжами по спине невозмутимой кобылы, уехал.
А я пожал руки Сэму и незнакомцам.
– Матвей Игнатьев, – это я представился, а то иначе невежливо.
– Джон Чантри.
– Майкл Саккет, – назвались по очереди мужики. Явно не новички на этой планете, похоже, скотоводы с востока. Тут на востоке от Великой отличные пастбища, где начинают разводить уже одомашненных быков и коров. То еще занятие, но одичалые стада уже заканчиваются и уходят все дальше от Великой.
– Сэм, поговорить надо будет, – намекнул я своему резиденту, присаживаясь на чурбак около конюшни. Герда воспитанно уселась около меня.
– Погоди полчаса, я закончу дела с этими товарищами и подойду. Пока можешь подождать у меня в кабинете. Тебя проводят. – И кивнул на своего котяру, лежащего на поперечной балке в конюшне.
Тот встал, потянулся, выгнул спину и спрыгнул сначала на ворота денника, потом на опрокинутую тачку и только после этого на землю. Оглянулся на нас и неторопливо потопал в сторону кабинета.
– Да уж, с таким провожатым не забалуешь, – засмеялся Чантри, поворачиваясь к Брауну.
Тот кивнул и повел обоих скотоводов вглубь конюшни. Ну а мы с Гердой пошли за котярой.
В кабинете было тепло, дрова в буржуйке еще не прогорели. Но главное, на печке стоял кофейник, а на полке стояли жестяные эмалированные кружки. Так что я не стал особо скромничать и налил себе кружечку кофе, плеснув в нее из своей фляжки примерно грамм пятьдесят сливового бренди. Самое то, чтобы согреться, да и чуть проснуться после той ночи, что мне устроила Вера. Это хорошо, что Шел скромница и реально выполняет наш негласный договор. А то с двумя красотками ночи не хватит, да и стереться можно на простынях.
Сэм появился через пару кружек кофе. Я уже скормил Герде и Тому несколько сладких плюшек из корзинки, сам тоже умял парочку.
– Так, я, значит, серьезные переговоры веду, а вы тут плюшками балуетесь, – усмехнулся Сэм, устраивая свое немалое брюхо в зазор между креслом и столом. – Что ты хотел так резко, что невтерпеж поговорить захотелось?
– Да вот, надоел. – Я покрутил в руке костыль. – Охота выздороветь поскорее.
– А я тут при чем? – насторожился Браун, забирая мою флягу со стола и нюхая содержимое. Хмыкнув, он вытащил из стола стакан и вылил себе оставшиеся во фляжке грамм сто бренди. После чего перебросил флягу мне.
– Ну, я вроде как агент Корпуса Эдикта? – Дождавшись кивка Сэма, я продолжил: – И мне положены премии? За особые достижения? Так вот, я хочу медкапсулу, с комплектующими и реагентами. Да-да, Сэм, не делай такие большие глаза. Я сумел взять под контроль управляющий блок системы жизнеобеспечения некрополя Прошлых.
– Это серьезно, – переварив новость, кивнул Браун. – Наверное, ты понимаешь, что не стоит обманывать Корпус? Но если это правда, то ты выиграл серьезный джекпот. Я сегодня же договорюсь насчет поставки медкапсулы. Насколько я понял, раньше, чем ты вылечишь ногу, ты не продемонстрируешь нам своего открытия?
– И лапа Герды, Сэм. Плюс еще должно остаться минимум десяток стандартных комплектов, позволяющих провести серьезные восстановительные процедуры. Знаешь, я нехило прогорел со своей женитьбой. Почти тридцать тысяч здешних кредитов… надо восстанавливать финансовое благополучие.
– Наглец, – усмехнулся резидент и, откинувшись на спинку кресла, замер с закрытыми глазами. Через пять минут он открыл глаза и выпрямился.
– Завтра привезут медкапсулу. У тебя есть две недели на процедуру, на реабилитационный период. После чего я категорически тебе рекомендую продемонстрировать твое открытие. Знаешь, и ты здоровее будешь, и мои нервы целее. – В резко похолодавшем голосе резидента прозвучала неприкрытая угроза.
– Сэм, я не шучу и не блефую. Я действительно управляю системой жизнеобеспечения некрополя. Жду капсулу, а пока пойду предупрежу жен. Пусть готовятся, да и с доком Хьюи договариваются насчет ее установки в больнице. Эх, с мэром мы почти в друзьях, чересчур много содрать совесть не позволяет. – Я встал, поднял здоровенного кота-мордификанта (с такой наглой мордой по-другому и не скажешь) на руки под ревнивым взглядом Герды и серьезно почухал. После чего положил размурчавшегося как старый дизельный двигатель кота на стол к Сэму, пожал руку Брауну и потопал на выход. Самое главное на сегодня я сделал. Ну, как я тогда думал.