Молния Зевса каким-то образом превратила полубога в вечный источник топлива. Его тело тлело и дымило, но не расщеплялось. Он упал в небольшое озеро, опустился на дно и остался там, вечно кипящий, подогревающий волу и порождающий пузыри ядовитого газа, что лопались на поверхности и отравляли окрестности. Даже птицы, пролетавшие над озером, падали замертво.
Семь гелиад стояли на берегу и плакали. Достать тело Фаэтона из озера было невозможно, но они отказывались уходить. Они не ели и не пили. Наконец Зевс пожалел их. Пусть Фаэтон был в некотором смысле идиотом, царь богов оценил по достоинству преданность сестер.
- Вы останетесь с ним навечно, - решил Зевс. Будете служить напоминанием о Дне Петляющего Солнца.
Тела сестер изменились. Их одежды превратились в древесную кору. Пальцы на ногах удлинились и ушли в землю корнями. Волосы потянулись к небу, сделавшись ветками и листьями. А слезы обратились золотым соком, что затвердел в янтарь.
Поэтому греки называют янтарь "камнем света" -он появился из слез дочерей солнца.
Сейчас уже никто точно не скажет, где то озеро. Возможно, оно стало морем или топью. Но тогда, примерно через сотню лет после инцидента с Петляющим Солнцем, другой герой по имени Ясон плыл по роке По на корабле Арго. Ночью он услышал плач деревьев - потусторонний вой, что напугал его команду до безумия. Испарения озера были ядовитыми, как никогда. Его дно, там, где продолжало тлеть тело Фаэтона, светилось зловещим золотистым светом. Но о Ясоне мы еще поговорим.
Теперь вы знаете, почему Фаэтон не получил права
Мораль сей истории? Начни уничтожать землю - и тебя резко и очень грубо подрежут.
Или: Не давай глупых обещаний детям.
Или: Если твоя мама кажется чрезмерно заботливой, возможно, она знает тебя лучше, чем ты думаешь. (Я должен был это вставить. Моя мама кивает и бормочет: "Спасибо".)
Вот вам и Фаэтон. Отличный несчастливый конец с кучей смертей.
Полегчало?
Замечательно.
Потому что мы еще не закончили.
У героев мужского пола не было монополии на кровавую резню и разрушения. Так что давайте отправимся в страну амазонок и познакомимся с милейшей убийцей по имени Отрера.
ОТРЕРА ИЗОБРЕТАЕТ "АМАЗОН (ОК)"
(С БЕСПЛАТНОЙ ДОСТАВКОЙ В ТЕЧЕНИЕ ДВУХ ДНЕЙ!)
Мы мало что знаем об Отрере из старых историй.
Этим древнегреческим ребятам было все равно, откуда пришла Отрера и чем она жила.
Почему так?
1) Она была женщиной.
2) Она была страшной женщиной.
3) Она была страшной женщиной, убивавшей древнегреческих ребят.
Изначально она жила на севере, в районе Черного моря - в той же местности, что позже подарит миру такого великого гуманиста, как гунна Аттилу. Кем были соплеменники Отреры? Мы нс знаем. Скорее всего потому, что она их всех убила. Нам известно лишь, что в какой-то момент она решила, что ее жизнь в качестве домохозяйки бронзового века - отстой. И пора что-то менять.
Возможно, вы думаете, что могло заставить среднестатистическую леди пойти вразнос, убить всех мужчин своего племени и основать нацию женщин, одержимых жаждой убийств?
Я упоминал, что жизнь домохозяйки бронзового века была отстоем?
В те времена лучшим вариантом, чтобы родиться женщиной, была Спарта. Хотя рождение в Спарте по сути означало, что вы по самые уши влипли в большую греческую кучу сами знаете чего. Но, но крайней мере, в Спарте у женщин было право на владение имуществом. Их уважали как матерей воинов. Девушки могли служить помощницами в храме Артемиды, восхвалять богиню, сечь кнутом мужчин, которые приносили себя в жертву, забрызгивая кровью алтарь. (Подробности ищите в книге "Спартанцы: полные психазоиды".)
Родившись женщиной в Афинах, колыбели демократии, ты особо ничем не отличалась от раба (и да, у них были рабы). Ты не могла ничем владеть и чего наследовать. Не могла голосовать на собрали Не могла открыть бизнес. Ты даже не должна была ходить на Агору - рыночную площадь, она же молл на открытом воздухе, - хотя многие женщины равно ходили, потому что, ну, знаете, лимонная курочка в местном фудкорте была уж очень вкусной.
По сути, женщины не могли ничего, кроме как торчать дома, готовить еду, убираться и выглядеть красивыми - желательно всё одновременно. А теперь возьмем меня - крутого современного полубога, - я все это могу делать запросто. Но не все сто могущественны.
(Моя девушка, Аннабет, читает поверх моего плеча и смеется. Что смешного?)
Афинянки не могли выбирать, за кого выходить замуж. Как и большинство женщин того времени. Пока ты была ребенком, твоими попечителями были родители (читай: твой папа был твоим попечителем, потому что твоя мама нужна была, чтобы научить тебя убираться, готовить и выглядеть красиво). Твой отец принимал все решения за тебя.
О, тебе что-то не нравится? Ну, тогда в назидание тебя могли избить, убить или продать в рабство. Выбирай, что хочешь.
Когда ты достигала возраста замужества - и под этим я понимаю двенадцать-тринадцать лет, - твой отец выбирал тебе супруга. Счастливчик мог быть старше. Мог быть страшным. Мог быть толстым. Но не волнуйся! Папа позаботится, чтобы супруг занимал достойное положение в обществе, что положительно скажется на репутации твоего отца. Он выплатит будущему мужу за тебя выкуп, а взамен им станет союзником твоего отца в политических it деловых вопросах. Так что, пока ты будешь сидеть дома. готовить и выглядеть красивой для своего старого, страшного и толстого мужа, можешь успокоить себя мыслью, что ваш брак послужил интересам твоего отца.
После замужества твоим попечителем становился ■ упруг. Отныне он принимал за тебя все решения, как когда-то отец.
О, тебе опять что-то не нравится? Смотри варианты выше.
Начали ощущать в себе склонность к убийствам?
Тогда, возможно, вы поймете, что побудило Отреру. Потому что мои рассказы о жизни в Афинах и Спарте не сравнятся с положением дел в северных регионах, где родилась Отрера. Условия там были куда суровее и судьба женщин в десять раз хуже.
Когда Отрера сорвалась, она сорвалась по-крупному.
Еще с детства Отрера поклонялась Артемиде и Аресу. Артемида была защитницей невинных девушек, так что ничего удивительного. Артемиде не нужно было терпеть рядом вонючего мужика, чтобы позаботиться о себе, и это вдохновляло Отреру. Будь ее племя похоже на жителей Спарты, готов поспорить, Отрера в юности служила бы младшей жрицей Артемиды. Я прямо вижу, как она сечет хлыстом очередную жертву, пока ее кровь не зальет весь алтарь.
Слушайте, думала бы она, сечь кнутом мужиков? Это весело!
Но Отрера не собиралась посвящать всю себя Артемиде. Это бы означало полное отречение о мужчин. Но Отрере нравились парни - когда они не указывали ей, что делать. Позже у нее будет куча воздыхателей. Она даже родит парочку дочерей. Но к этому мы еще вернемся...
Вторым ее любимым богом был Арес, заведующий войной. В принципе, выбор Отреры был понятен. Она родилась в суровой стране, жизнь там была жестокой. Хочешь чего-то - убивай за это. Злишься - врежь противнику по носу. Просто. Прямолинейно. Кроваво. Весело!
Как и почти везде в те времена, родным городом Отреры управляли мужчины. У женщин прав нс было. Им совершенно точно запрещалось сражаться, но в какой-то момент Отрере ужасно надоело быть прачкой/кухаркой/поломойкой/отдушиной своему мужу. Она решила, что было бы неплохо научиться защищаться на случай... ну, если вдруг ей когда-нибудь это понадобится.
И она начала втайне уходить по ночам в лес с мечом и луком мужа. Она тренировалась фехтованию, рубя деревья, повторяя движения виденных ею молодых солдат. Тренировалась в стрельбе, пока не научилась с легкостью стрелять дикого зверя в темноте с расстояния в двести ярдов. Достигнув определенного уровня, Отрера предложила другим женщинам в городе, столь же несчастным, как и она, присоединиться к ней. Те тоже устали от своих старых, вонючих, толстых супругов, постоянно указывающих мм. что делать, избивающих их, убивающих или продающих в рабство за малейшую жалобу.
Отрера принялась тайно обучать подруг военному искусству. По ночам в лесах они оттачивали охотничьи навыки во славу Артемиды, но не забывали молиться Аресу о силах и храбрости в битве. Поклонение этим двум богам было весьма странным смешением верований, ведь Артемида говорила, что все мужчины тупы и жестоки. Так давайте еще поклониться Аресу, тупейшему и жесточайшему из всех мужчин. Но эффект ждать себя нс заставил. Вскоре Отрера и ее последовательницы обозлились и потеряли чувство страха.
Какое-то время они еще делали вид, что все идет как обычно Но однажды случилось нечто такое, что запустило в Отрерг ядреную реакцию. Нс знаю, что именно. Может, супруг приказал принести ему из холодильника лишнюю банку пива. Или заорал на нее, что она была недостаточно красива, пока мыла полы.
Отрера хладнокровно достала из шкафа меч супруга, спрятала его за юбкой и подошла к мужу.
- Я хочу развода, - заявила она.
Супруг рыгнул.
- Какой развод? Я решаю за тебя. Ты принадлежишь мне. И потом, развод еще не изобрели!
- Я только что изобрела. - Отрера взмахнула мечом и отрубила супругу голову. Больше он никогда не приказывал принести ему пиво, но он залил своей кровью весь пол, который тол (.ко что отмыла Отрера. Она этого не переносила.
С мечом в руке Отрера вышла из хижины и издала звук, похожий на карканье ворона - священной птицы Ареса. Последовательницы услышали его, взялись за мячи, кинжалы и мясницкие ножи, и все; мужчинам в деревне стала резко угрожать смертельная опасность.
Большинство мужского населения были убиты либо закованы в цепи. Нескольким счастливчикам удалось сбежать. Они бросились в соседний город и рассказали о случившемся.
Можете себе представить, как это звучало:
- Моя жена бросилась на меня с мечом!
- И ты просто убежал?
- Она обезумела! Бабы всех убили!
- Ваши домохозяйки перебили всех ваших лучших воинов? Что вы за мужики? Мы преподадим им урок!
Мужчины из соседнего города отправились в деревню Отреры, но они не воспринимали ситуацию всерьез. В конце концов, они собирались сражаться с женщинами. Они думали, что придут к ним, устроят несколько публичных порок, выпьют пива и вернутся к себе, забрав с собой в качестве рабынь лучших красавиц.
Но ничего подобного. Отрера натянула вдоль дороги веревки и расставила капканы. Забаррикадированные ворота защищали лучшие лучницы и мечницы Когда подошли мужчины, последовательницы Отреры просто всех их перерезали.
Отрера со своим отрядом промаршировала в соседний город, освободила местных женщин, взяла к себе тех, кто пожелал присоединиться, и отпустила восвояси остальных. Оставшихся мужчин она либо убила, либо взяла в рабство. Несколько перепуганных до полусмерти выживших сбежали в соседние деревни, разнося весть о сумасшедшей Отрере и ее банде женщин-убийц
Мужчины из другого города попытались ее остановить. Ее воительницы их перебили. И еще раз, и еще раз. Вскоре Отрера встала во главе дюжины городов и новоиспеченной армии озлобленных женщин, готовых биться за нее насмерть. Мотивация у них была та еще, ведь в случае поражения ждать снисхождения от врагов-мужчин не приходилось. Судьба военнопленных им не светила. Их бы избили, продали в рабство, а затем убили. Полный комплект!
Отрера все еще училась управлению своим войском, когда мужчины из соседних городов наконец-то начали воспринимать ее всерьез. Они собрали настоящую, без всяких шуток, армию из тысяч опытных солдат с настоящим оружием и без иллюзий о пиве и порках.
Разведчицы Отреры сообщили ей об угрозе.
- Нам нужно больше времени, - решила Отрера. - Мы недостаточно натренированы. Кроме того, здесь ужасные условия жизни, голые земли и вообще полный отстой. Смысла защищать эту страну нет. Давайте мигрируем в богатые земли и построим собственное царство!
Для ее последовательниц это было куда предпочтительнее полномасштабной войны, которую они могли и не выиграть. Все племя воительниц вместе с рабами и пленниками, детьми, скотом и любимыми безделушками мигрировало на другую сторону Черного моря, на северное побережье, в земли, что сейчас известны как Турция. Их ждала слава! А еще литры крови и плотоядные птицы...
Отрера основала новую столицу - Синоп - неподалеку от реки Фермодопт. Она тренировала армию и набирала рекрутов, постепенно расширяя свои владения и узнавая, где лучшие рестораны.
Она выбрала удачное расположение для своего царства - к северо-востоку от греков, к северо-западу от персов, на официально пока незанятой территории. Захватывая очередной город, она тщательно следила, чтобы не оставлять среди выживших мужчин. Таким образом, слухи о ней распространялись очень медленно. К тому моменту, как соседи увидели в ней угрозу, было уже слишком поздно. Новая нация сформировалась и была готова за себя постоять. Они подняли флаг с изображением перечеркнутого крест-накрест человечка-палочки и стали известны как амазонки, внушающие страх всему миру.
Почему их звали амазонками? Точно неизвестно.
Но это не имеет никакого отношения к реке Амазонке в Бразилии. (Блин, я сам многие годы так считал, пока Аннабет не открыла мне глаза. До этого я представлял их как воительниц, бегающих по джунглям в компании попугаев, макак и пираний.) Древние амазонки также никак не связаны ни с одной современной компанией, имеющей похожее на звание, и эта компания ни в коем случае не является их тайным авангардом в плане завоевания мирового господства. (Кхе-кхе. Ага, конечно. Кхе-кхе.)
Кое-кто из греков считал, что слово "амазонки" происходит от "amazos", что означает "безгрудые". Им в голову втемяшилась идея ВНИМАНИЕ! ГАДОСТЬ НА ПОДХОДЕ! - что амазонки удаляли себе правые груди ради меткой стрельбы из лука и метания копья.
Так, во-первых, нет. Просто нет. Это не только гадко, но и тупо. С чего амазонкам это делать? В смысле, да, они были теми еще повернутыми на убийствах тетками, но можно прекрасно стрелять из лука и метать копье без... ну, вы сами понимаете.
Во-вторых, если вы посмотрите на древние статуи или изображения амазонок, нс найдете ни единого намека на, э-эм, несимметричность груди.
Наконец, я лично встречался с амазонками. Вредить самим себе без необходимости они бы не стали. Другим? Запросто! Но не себе.
Кому-то из древнегреческих писателей хватило ума понять, что теория эта не выдерживает никакой критики. Один парень, Геродот, называл народ Отреры "androktones", то есть "мужеубийцы". Гомер использовал слово "antianeirai", что означает "сражающиеся. как мужчины". Оба варианта подходят куда лучше, чем "издевающиеся-над-собой-ради-большей- меткости".
Лично мне нравится теория, что "амазонки" происходят от персидского слова "ha-mazan", что означает "воины". Эта теория мне нравится, потому что она нравится Аннабет, а если мне не нравится то, что нравится ей, она устраивает мне полный ha-mazan.
В общем, амазонки день ото дня становились все сильнее и многочисленнее. Выросло уже следующее поколение девушек, думающих и ведущих себя как воины.
Вы думаете: стойте, но ведь это была нация женщин. Откуда взяться следующему поколению? С чего на свет стали появляться маленькие и очаровательные младенцы-убийцы?
Ну, у амазонок были рабы-мужчины. Я ведь об этом уже упоминал? Кое-кто из них стали первыми домохозяевами в истории, и у них было столько же прав и свобод, сколько у женщин в других государствах, то есть никаких. Мило, не правда ли?
Еще у амазонок было очень странное соглашение с соседним племенем, называвшим себя гаргарианцами. Гаргарианцы жили на другой стороне высокой горы, на северо-восточной границе государства амазонок. Это было племя, состоящее из одних мужчин, чего я не понимаю. Нет, серьезно, целое племя мужиков? Другими словами, стирка бесконечно копилась, гостиная приравнивалась к зоне боевых действий, а объедки в холодильнике пахли хуже, чем ядовитое озеро Фаэтона.
Вы могли решить, что это мужское племя стало для амазонок врагом номер один, но, по всей видимости, нет. Слышали когда-нибудь выражение "Хорошие заборы делают хороших соседей"? Вот и я не слышал. Но если верить Аннабет, оно означает примерно следующее: "Не трогай моего, и мы поладим". В случае гаргарианцев и амазонок высокая гора между ними сделала их отличными соседями. Два племени никогда друг друга не напрягали. Раз и год, по обоюдному согласию, они устраивали грандиозный ужин и вечеринку с ночевкой на вершине горы. Амазонки проводили время с гаргарианцами. И можете себе представить? Где-то месяцев девять спустя уже нянчились с маленькими очаровательными младенцами, будущими убийцами.
Девочек они оставляли и воспитывали из них новых воительниц. Мальчиков... да кому нужны мальчики?
Самых крепких и здоровых амазонки отправляли гаргарианцам. Если Отрера решала, что ребенок слишком болезненный и слабый (он же ребенок, как он может быть не слабым?), она оставляла малыша на камне посреди дикой местности на волю естественного хода событий. Сурово и жестоко? Ага. Жизнь в те времена была очень веселой.
Отрера провела кучу успешных военных кампаний в Малой Азии и Греции. Амазонки основали два знаменитых города на западном побережье Турции - Смирну и Эфес. Почему такие названия, я не знаю. Я бы остановился на Надеризадвилл или Ставить-на-место-сити, но это я.
Отрера так часто сражалась с греками, что сейчас, приехав в Афины, вы увидите тонны изображений греко-амазонских войн. На них греки всегда побеждают, но это не более чем выдача желаемого за действительное. Правда же состоит в том, что амазонки напугали греков до икоты. Воительницы Отреры поработали мужчин Они бились как демоны. И уж точно не готовили ужин и не драили полы.
Вскоре амазонок стало так много, что они разделились на разные племена. Все новые и новые города-отделения плодились на карте. Древнегреческие авторы терялись в описаниях, где именно обитали амазонки: -"Они жили там. Нет, там. ОНИ ЖИЛИ ПОВСЮДУ!"
Отрера оставалась Царицей Всей Энчилады (я почти уверен, что это был ее официальный титул). Она управляла столицей Синопом, но в случае войны ей подчинялись все региональные амазонки. Им не хотелось вызвать гнев Отреры. К сожалению, по отношению к мужчинам ничего иного она не испытывала.
Ладно... беру свои слова назад. Однажды она кое в кого влюбилась. Их роман был нострашнее самого кровавого военного месива.
Как-то раз Отрера, только что завершив очередную бойню с соседями, шла со своими воительницами по берегу Черного моря - грабя убитых, заключая в цепи выживших, - когда красная вспышка осветила облака.
- Ты хорошо трудишься, - прогрохотал бас с неба. - Встретимся на острове на горизонте. Нам есть что обсудить.
Амазонок было не так-то легко напугать, но от этого голоса у них затряслись поджилки.
Одна из лейтенантов царицы посмотрела на нее:
- Ты же не отправишься туда?
Отрера бросила взгляд и морскую даль. Действительно, на самом горизонте темнело пятнышко острова.
- Отправлюсь, - решила она. - Красная вспышка и странный голос над полем битвы... Либо у нас у всех коллективная галлюцинация после вчерашней запеканки, либо это говорил бог Арес. Лучше узнать, что он хочет.