Скиталец был вчера и четыре дня назад… Эх, Лисенок, Лисенок, необязательный паренек! Просила же сообщить сразу как появится! А если Скиталец уже набрал группу желающих посетить земли орохоро? Допустим, договорился сопровождать травников, которые не согласятся, чтобы с ними шла я? Зачем им лишний риск, когда они, собирая редкие растения, вообще могут не заходить в поселения четырехруких, а со мной придется? Вопросы, одни вопросы…
Гоню черные мысли прочь. У меня все получится. И Скиталец согласится. И денег у меня хватит.
Когда подходит госпожа Даника, мое настроение не такое мрачное, как полчаса назад. Хлебосольная хозяйка трактира кормит ужином, приправляя его местными сплетнями и смешными историями, коих в подобных заведениях случается немало.
Ее сын сообщит, когда придет проводник, поэтому ем с удовольствием. Полностью расслабиться позволяет то, что ужин оплачу услугами бытовика. Не умею я принимать что-либо просто так, сразу чувствую себя должницей.
- И вот представь, купчишка мнется, то краснея, то бледнея. Мнимая женушка, требовавшая выгнать подавальщицу, которая якобы засматривалась на ее благоверного, не знает, куда деваться. Настоящая супруга потрясает векселями, которые муженек забыл дома, и требует ответить, что за баба рядом с ним. И тут заскакивает моя младшенькая и говорит, мол, господин купец, как и приказывали, выжали сок из зеленых яблок для вашей жены. И ставит чашку перед любовницей… Соннэя, видела бы ты, что творилось дальше! Мы полдня выметали из-под столов клочья волос!
После ужина под пикантные истории я обновляю заклинания на шкафах, где хранятся крупы и мука, защищая их от моли и жучков, затем наполняю накопитель холодильного шкафа, за что получаю дополнительно две серебрушки.
Все это время работницы Даники ревниво следят за мной: магией чистить плиту, скоблить столы, отбеливать стены - значит, лишить их жалованья. И если раньше по незнанию я такое предлагала в трактирах, то сейчас - только когда меня просят.
Возвращается Густав Кривой, а проводника все нет. И я, разочарованная, отправляюсь домой.
Но не успевает карета далеко отъехать от "Посоха и шляпы", как амулет теплеет на шее.
- Соннэя, где ты? Ты срочно нужна в "Саду". Срочно! - Льющийся из артефакта голос Фликса пугает до дрожи в коленках. - Срочно явись! Срочно!
Да поняла я, поняла! Одно то, что мэтр ночных гильдий задействовал голосовую функцию амулета, разряжая его наполовину, говорило о спешности.
Дернув за шнурок колокольчика, приказываю извозчику остановиться.
Когда сообщаю, что наш маршрут меняется, и называю новый адрес, мужчина с досадой крякает:
- Деточка, ты уверена? Тебе разве нужен бордель? Тебе там делать нечего!
- Отчего же? Есть что. - Услышав мое заявление, извозчик невольно отшатывается. - У них завелась прожорливая моль, а я забыла, что меня просили подъехать разобраться, спасти ковры… Деньги не пахнут, сами знаете.
До чего дожила - вру, не краснея! Понимаю, что выдумка шита белыми нитками и вызывает один смех, но извозчик из тех, что постоянно дежурят возле трактира Кривого, и наверняка расскажет ему, куда меня подвозил.
Увы, придется рисковать репутацией. Раз выдергивают в "Сад Фло" таким образом, дела там обстоят хуже некуда.
До самого пункта назначения стараюсь вспомнить, все ли необходимые зелья и травы у меня в наличии. Вроде бы стандартный набор целителя, который находится в борделе, полон.
Не забуду выражение лица извозчика, когда к остановившейся карете подскакивает госпожа Фло и, расплатившись с ним, тащит меня в дом.
- Спасибо за поездку! - только и успеваю крикнуть. - Доброй вам ночи!
Фло испугана, ее руки дрожат.
- Слава святым покровителям, ты приехала быстро! Херт один не справляется!
- Что произошло? - О репутации почти не думаю, заражаясь паникой хозяйки борделя.
- Отравление! Происки конкурентов!
Мою руки и переодеваюсь в специальной комнате как можно быстрее, но и Фло тараторит без устали, поэтому вскоре узнаю, что случилось.
Один из новых клиентов Пионы пожаловал большую коробку ирдийских конфет, и она, щедрая душа, угостила подруг, не ожидая подвоха. Да и как его ждать, если мужчина ел шоколад вместе с ней? Вот и не пожадничала, попотчевала едва ли не половину цветиков Садовницы. А спустя час любительницы сладкого почувствовали себя плохо…
До глубокой ночи мы с господином Хертом промывали желудки, выводя яд, и отпаивали травяными настоями. Ослабленные бледные девушки хнычут - мало того, что их выворачивает наизнанку, так еще старый целитель орет, приказывая двигаться, не позволяя прилечь и свернуться в комочек. Мне он объясняет, что тот, кто не валяется в кровати, быстрее справляется с отравлением.
Домой я отправляюсь, когда сама уже похожа на отравленную, а на щеки цветиков возвращается румянец. Госпожа Фло, прощаясь, вручает семь золотых монет - по количеству спасенных девиц, - но сумма не радует. Все мои мысли занимает то обстоятельство, что роковые конфеты кроме ореховой начинки содержат в себе горечавку лазурную.
Второй раз сталкиваюсь с данным ядом, к счастью, теперь все обходится.
Повезло, что старый целитель был поблизости - пил чай в кабинете Фло, а горечавка попала не в кровь, а в пищеварительную систему девушек, да и концентрация ее в сладостях была невелика. Злодей немного просчитался, стараясь отвести подозрения от вручителя, и положил меньше, чем требовалось. Так объяснил мне господин Херт, он, как выяснилось, до потери статуса целителя числился специалистом по ядам при дворе герцога Шаолара. К слову, и статус он потерял из-за своей работы.
Предмет "Яды и противоядия" нам поставят на втором курсе, но уже сейчас он вызывает живейший интерес. Нет, во мне не просыпается заядлая отравительница. Хочу, чтобы ситуация с Рыжим никогда не повторялась, пускай он будет первым и единственным потерянным пациентом…
Горечавка лазурная - редкая трава, ее привозят из степи. В зависимости от количества порошка из ее цветов, который попадает в организм человека, она убивает за считаные минуты или мучает годами, когда жертву травят без спешки. В последнем случае горечавку выбирают жены, желающие заставить супруга танцевать под свою дудку: яд в малых дозах подавляет волю, делая мужчину легко внушаемым и вялым. Страшное растение, страшные женщины, которые его применяют.
Жители Вышеграда видят вторые сны. А я выхожу из кареты за восемь домов до нужного. Глупо, наверное, но даже в такой поздний час боюсь подъезжать ближе. Вдруг госпожу Совкину мучает бессонница?
Иду по темной улице в сопровождении миниатюрного "светляка", уставшая и сонная. Магический резерв практически пуст, времени на отдых остается сущий огрызок. Но Создатель! Я чувствую себя счастливой! Спасать жизни, пускай и под присмотром старшего целителя, - это здорово! Чувствовать себя нужной и значимой - тоже…
- На землю!!!
С перепугу подчиняюсь.
Больно ударившись о мостовую, замираю. И слышу рык. Буквально в шаге от меня! В животе все леденеет от страха.
- "Hastile ig"!
Спину обдает жаром. И рык превращается в визг.
- "Hastile ig"!
Очередная волна пламени надо мной, и визг стихает.
Тишина. Тягостная, колючая… Город словно застывает вместе со мной, выжидая.
- Поднимайтесь, Близард, все кончено.
Я остаюсь на месте.
Голос Каррая узнаю еще по первому приказу падать и связываю воедино присутствие здесь искусника и то, что в округе промышляет упыриное семейство. Святая Виржия, да я о тварях вспомнила только сейчас! Если бы не искусник, ох, если бы не появившийся вовремя искусник…
- Соннэя, вы в порядке?!
Тревога в голосе Каррая в одночасье радует и заставляет испытывать стыд.
- Да, только встать не могу, ноги дрожат… и руки тоже.
Он помогает подняться, точнее, сам поднимает мое позорно дрожащее тело. Оказавшись в крепких руках преподавателя, слышу странный звук, похожий на всхлип. Ох, Создатель, да это же я сама всхлипываю! Кажется, сейчас буду реветь… Поспешно утыкаюсь лицом в бурно вздымающуюся грудь боевика. Стыдно-то как! Веду себя как размазня!
- Отличная реакция, Близард, - неожиданно хвалит он и успокаивающе гладит по голове.
Я решила, что большего стыда испытать нельзя? Я ошибалась!
Слезы высыхают сами собой.
- Вы смеетесь надо мной?..
Яркой вспышкой вспоминается лекция, на которой Каррай предупреждает, что, если буду спать на его занятиях, пойду паразиту на закуску. А теперь вот издевается, говоря об отличной реакции!
- Смеюсь? Что за мысли? - искренне удивляется он. - Вы четко выполнили команду, позволив мне атаковать наиболее оптимальным заклинанием. Знаете, как долго некоторые студенты боевого факультета учатся подобному?
- Правда?.. - Я растеряна - приятно, что хвалит. А что последует за похвалами? Увещевания переводиться на его факультет, их мне как раз и не хватает. Поэтому я опережаю искусника: - И все же, несмотря на реакцию, не вижу себя боевиком, физически я слабая и боль причинять не люблю…
Меня перебивает тихий смех. На удивление не обидный и даже приятный - слушала бы и слушала. Да только смеется преподаватель надо мной, вне всяких сомнений на этот раз.
- Простите, Близард, - неожиданно кается он. - Я виноват, что вы неправильно меня поняли. Да, я зову вас к себе на факультет, но только на отделение протекторов. Видит Создатель, я против того, чтобы вы когда-нибудь оказались на поле боя! А вот протекторство вам не помешает, даже если потом не захотите работать по специальности. Девушки с громадным магическим резервом должны уметь себя обезопасить.
Я молчу, изумившись до глубины души его словам. Учиться на протектора? Стать магом, который ставит защиту на дома, на людей и даже на целые города? Хотя, конечно, последнее делает связка из нескольких таких специалистов. И все же это очень престижная и высокооплачиваемая должность.
Но, увы, не для меня и не сейчас. Да и не хочу я бросать целительство.
- Спасибо за веру в мои способности, только, боюсь, не смогу ее оправдать. Я целитель, не защитник.
Каррай пожимает плечами:
- Время покажет. Когда у целителей будет факультатив по щитам, вы поймете, что я прав. Ну а пока поведайте, что вы делаете на улице глухой ночью?
Переход к допросу резок и внезапен. Я мнусь, позабыв, как в таких случаях нужно отвечать.
- Понимаете… так вышло… в общем, это долгая история!
- Я готов ее выслушать, - усмехается Каррай.
К счастью, всерьез взяться за меня ему не позволяют обстоятельства: к нам спешат маги из поисковой группы, потерявшие из вида своего руководителя. Каррай перепоручает меня заботам молодого светловолосого боевика, наказав проводить домой.
И когда я чувствую, что мои тайны в безопасности, искусник оборачивается и предупреждает:
- Мы не закончили наш разговор, Близард.
Глава 7
Высокая ставка
Четверг сам по себе тяжелый день. Пять пар, из них две "двойки": лекция и практическое по зельеварению, два занятия подряд по основам целительства, а между сдвоенными парами - основы анатомии. Как дожить до вечера?!
Словно сонная муха, я стою возле нужной аудитории и, прислонившись к стене, пытаюсь подремать. Обнадеживает, что все пять пар, даже практические, пройдут здесь. В противном случае есть риск уснуть на лекции, а проснуться на каком-нибудь семинаре у другого курса. Так однажды было с братиком…
Даже сегодня я прихожу первой - вот что значит привычка - и теперь в одиночестве подпираю стену.
Из соседней аудитории доносятся голоса: видимо, старшекурсники отрабатывают прогулы.
- Привет, Соннэя.
То ли чудится, то ли снится? Вздрогнув, открываю глаза.
- Привет, соня, - улыбается мне Эйнар Гарден. - Что тебе мешало ночью спать? Спорим, интересная книга?
Ох, если бы! С удовольствием скоротала бы вечер за учебником или за приключенческим романом.
Меня так и подмывает признаться, что стало причиной бессонной ночи. И я не сдерживаюсь:
- Часть вечера провела в трактире, затем полночи - в борделе…
Глаза собеседника неестественно округляются. И про несколько волнительных минут в компании искусника Каррая решаю не добавлять. Мало ли? Вдруг спросит у преподавателя и узнает, что это правда?
Забавно, что мое признание можно трактовать по-разному. Хотя нет, когда звучат слова "трактир" и "дом терпимости", однозначно в голову приходят дурные мысли: пьянствовала и развратничала.
- Ну ты и шутница! - наконец смеется Гарден. - С таким серьезным лицом произнесла, что я почти поверил.
- Может, я правду сказала?
После очередного приступа смеха он уточняет:
- Так я угадал? Ты зачиталась?
- Нет, бессонница замучила.
Стук двери о стену - из аудитории вылетает взъерошенный парень и спешит прочь, что-то бормоча гневное себе под нос.
- Эй! Подожди! - Гарден срывается с места.
Догнав студента, он что-то эмоционально ему втолковывает, тот отвечает не менее экспрессивно.
Хм, что Эйнару нужно от целителя? Притом от старшекурсника? Сонливость как рукой снимает - любопытно же!
Гарден возвращается и несколько разочарованно вздыхает.
И я понимаю, что ему необходимо. Даже чую - запах перегара не скрыть, и вижу - красные глаза, заспанное лицо.
- Я смотрю, ты тоже ночью не спал?
Парень смущенно трет лоб:
- Вчера моя команда впервые выиграла в стрип здесь, в ВАМП. Местная полоса для нас оказалась сложнее, чем в ПУЧе.
- И вы решили отметить выигрыш посреди учебной недели? - хмыкаю насмешливо, теперь мой черед зубоскалить и поддевать.
На распитие спиртных напитков в умеренном количестве смотрят снисходительно. Однако некоторые преподаватели могут влепить наряд, если посчитают, что неудовлетворительное из-за похмелья состояние мешает адепту выполнить какое-то задание. Особенно сурово с этим как раз на факультете боевиков.
- Мы вчера выдали аванс Тодерику с четвертого курса, чтобы он нас подлечил утром. А он, урод, в первую очередь не к нам пришел, а побежал сдавать прогул и все никак его не сдаст.
Хмурый Гарден некоторое время молчит. Молчу и я. Спать… Умираю как спать хочу, спать… Быстрее бы пара!
- Слушай, а у тебя осталось антипохмельное зелье? - Лицо парня озаряет надежда.
Не хочется его разочаровывать, но лекарство я вылила в тот же день, когда снимала похмелье у Каррая. Вылила, от греха подальше. Поспешила, как выясняется.
- Извини, у всякого зелья свой срок.
- Жаль, сейчас бы пригодилось.
До начала пары двадцать минут, а Тодерик все не выходит в коридор. Мои сокурсники почти все в сборе - искусница, читающая лекцию, сурова и непреклонна: опоздавших не пускает и ставит прогул, сколько ни умоляй. Поэтому все быстро уяснили, что опаздывать нельзя даже на полминутки.
Девушки из моей группы с интересом косятся на Гардена, что неудивительно, - он видный и обаятельный молодой человек. Чую, расспросов мне не избежать, Диволика уже бросает на меня многообещающие взгляды.
- Ладно, пойду, - в итоге мрачно сообщает парень. - Похоже, светит мне третий выговор за неделю.
- Подожди, я с тобой.
Под удивленные взгляды иду вместе с Гарденом. Он также заинтригован, но пока молчит.
И лишь в конце коридора не выдерживает:
- Ты решила меня провести, чтобы похмельный друг не затерялся по дороге? Спасибо, приятно.
А мне-то как приятно… что назвали другом.
Улучаю минутку, когда нет, как выражается братик, "проходящих мимо любопытных ушей", и сообщаю:
- У меня нет зелья, но я знаю нужное заклинание.
Гарден озадачен и несколько растерян:
- Соннэя, я тебе благодарен, очень! Но вынужден отказаться.
- Почему?
- Я не оставлю команду в бедственном положении: если получать выговор, так всем.
Что ж, благородно и понятно. Пили вместе, последствия также разделят на всю команду.
- Разве я сказала, что избавлю от похмелья только тебя одного?
Гарден не спешит радоваться:
- Кхм, Соннэя, а ты знаешь, сколько в команде человек? Управишься со всеми? Тебе ведь еще понадобится резерв для занятий.
Само собой, знаю - рассказами о стрипе часто надоедал Мирнан и даже обещал сводить на игру, но все как-то не получалось. А теперь… теперь у меня есть возможность сходить без приглашения одной.
- Не переживай за мой резерв, к тому же заклинание не затратное, четвертого порядка.
- Ты не ответила. Знаешь, сколько человек в команде? - не отстает парень.
- Если не считать запасных, то шесть активных игроков, седьмой пассивный, целитель. Кстати, почему вы не обратились к нему?
Гарден морщится:
- Постоянного целителя у нас нет, каждый раз прикрепляют кого-то нового.
Странно. Неужели это так сложно? Найти не активного, но тем не менее важного игрока?
- Погоди, а когда образовалась ваша команда? Уже тут, в ВАМП?
- Нет, еще в ПУЧе. Мы перевелись почти полным составом. - Гарден почему-то опускает глаза. - Только у целителя оказались другие планы - он скоро станет женатым человеком и потому остался в столице.
- Получается, что кто-то решил сменить вуз и товарищи последовали за ним? - не верю я.
Гарден натянуто смеется:
- Да, тягу к переменам первым почувствовал граф Фрайд, ну а за ним и мы все.
Сообщение о том, что в команду входит и заносчивый наследник герцога Монтэма, немного остужает мое веселье.
А не перетянул ли Фрайд за собой членов команды по стрипу добровольно-принудительно? Тот же Гарден незнатного рода, вряд ли он мог долго сопротивляться, если на него надавил дедушка графа. Пригрозили отчислением или крайне неудачным направлением на практику, и он мигом последовал за аристократишкой… М-да, что-то черноглазый брюнет мне симпатичен все меньше и меньше.
До начала пары остаются считаные минуты.
- Эйнар, давай ускоримся? Зайду хотя бы на мгновение позже преподавательницы по зельеварению, и она меня выставит из аудитории.
- Если понадобится, мы объясним причину твоего опоздания, - беззаботно утешает он.
- Лучше не надо, - спешу отказаться от предложения. Не думаю, что меня погладят по головке за снятие похмелья с шестерых студентов. - Кстати, избавлять вас от похмелья буду бесплатно.
Гарден останавливается, недовольно хмурясь:
- Эй, мы в состоянии оплатить услуги целителя!
- Верю. Считай, что таким образом пытаюсь реабилитировать в ваших глазах коллегу, не выполнившего взятые на себя обязательства.
- Соннэя…
- Пойдем быстрее, ладно? А то опоздаю на лекцию и буду отрабатывать прогул, как Тодерик.
Пятеро парней, нуждающихся в помощи, дожидаются нас в саду.
С некоторой опаской войдя в увитую вечнозеленым плющом беседку, приветливо улыбаюсь оборотню Ричу, сыну товарища Каррая, и холодно здороваюсь с графом:
- Доброе утро, эрд.
Заносчивый аристократ недовольно поджимает губы, но молчит, не решаясь напомнить, что титулы на территории академии не приветствуются и я могу звать его "просто Фрайдом". Да и не дал бы ему разглагольствовать Эйнар, который быстро опережает расспросы товарищей: