- Так, ребята, это Соннэя. Соннэя, это ребята. Ближе познакомитесь потом. - Не давая никому и слова вставить, он объясняет: - Тодерик нам помочь не в силах, зато любезно согласилась Соннэя. Но у нее через несколько минут лекция, поэтому не задерживаем девушку. Аестас, давай начнем с тебя?
- С удовольствием.
Граф так быстро оказывается рядом, что я невольно отшатываюсь назад. Улыбочка его откровенно предвкушающая.
- Эрд, не так близко! Иначе я тоже опьянею и не смогу вам помочь!
Позади Фрайда раздаются смешки, и он недовольно дергает щекой.
- Ой, а еще у вас нервный тик начинается! Как целитель рекомендую прекратить злоупотреблять алкоголем.
Я даже хлопаю ресницами, чтобы не так явно казалось, что смеюсь над ним. И да, я злая, когда меня обижают… но отходчивая. Не знаю только, это достоинство или недостаток характера?
Последствия вчерашнего загула сняты, и я подхожу к Гардену.
- Меня в последнюю очередь, сначала ребят, хорошо? - просит он.
Забота об остальных и то, что именно Гарден ищет целителя, позволяют догадаться, что он - капитан команды. И как этот надменный аристократ Фрайд терпит, что ему приказывает простолюдин, пускай и во время игры?
Вопреки наставлениям Гардена троица незнакомых ребят мне представляется, пока занимаюсь ими. Гарик, Март и Урман похожи как братья, голубоглазые, широкоплечие, высоченные здоровяки со светлой, коротко остриженной шевелюрой. Поэтому легко предположить, что у каждого из них возле родового древа потоптался гайрус, притом одно-два поколения назад. То есть они не чистокровные оборотни, а смешанных кровей.
Интересно, почему среди игроков так много полукровок? Случайность или намеренный подбор?
- Ох, красавица, теперь облегчи и мои страдания, - театрально стонет Ричард Лайнет. - Или я скончаюсь в муках!
- Лучше не надо, нас еще не учили реанимировать.
Когда занимаюсь его состоянием, меня осеняет: а не рассчитывает ли хитроумный герцог Монтэм, что в случае опасности более ловкие товарищи прикроют его внука? Тогда понятно, почему из столицы в приграничье перевели команду по стрипу почти в полном составе.
И вот похмелье снято с последнего страдальца.
- Спасибо, - благодарно улыбается Гарден. - Словно заново родился на свет.
Но его улыбка тотчас вянет, когда раздается зов медного рога, знаменующего начало пары.
- Демон! - в сердцах ругается он. - Кто у вас читает лекцию?
- Раена…
Тихо смиряюсь с тем, что мне поставят прогул. Ну и ладно, будет дополнительный вопрос по пропущенной лекции во время экзамена. Все равно его принимает искусник Вогар, придираться не будет. Зато теперь я могу пойти в библиотеку и поспать целый академический час!
Но Гарден вдруг деловито заявляет:
- Сейчас все уладим. Рич, отвлечешь?
- Мог бы и не спрашивать, - хмыкает тот. - Раена красотка, с радостью пообщаюсь.
В голосе оборотня мне на миг чудится мурлыканье матерого кота.
- Соннэя, набрось капюшон плаща, - озадачивает просьбой Гарден.
- Зачем?
- Набрось, сейчас поймешь.
Как только выполняю просьбу, вмиг оказываюсь у него на руках.
- Ой… Зачем?
- Не дергайся, я быстрее тебя, а амулет иллюзии один.
В растерянности замираю, и парень срывается с места. Он бежит. Очень быстро. С ношей на руках в виде меня.
Ох, приличную девушку на руках носит только ее жених! Мне должно быть стыдно. Хотя если нас скрывает амулет иллюзии и на пару я все же успею, то ладно, пусть несет Гарден.
На бешеной для среднестатистического человека скорости влетаем на этаж целителей.
Не успеваем! Миловидная хрупкая шатенка уже открывает дверь аудитории, где сидит мой поток.
- Искусница Раена! - окликает ее Лайнет-младший.
Женщина оборачивается, и строгое выражение ее лица сменяется растерянностью.
- Да, адепт?
- Позвольте я украду минуту вашего внимания?
От хрипловатого низкого голоса Ричарда бросает в жар. И не только меня - искусница проводит рукой по волосам, собранным в аккуратный пучок, из которого не выбивается ни единой прядки, и смущенно кивает.
- На одном из занятий вы говорили, что в составе защитной мази, отпугивающей жигуна, можно заменить редкий компонент двумя более слабыми, но не уточнили, в каких пропорциях их нужно смешивать.
- Адепт…
- Лайнет, - с готовностью подсказывает оборотень и, нагло подхватив лектора под руку, настойчиво разворачивает к нам спиной, а затем и вовсе ведет в конец коридора, к окну.
Не имей я возможности слышать их разговор, решила бы, что парень осыпает искусницу комплиментами: она стеснительно улыбается и… краснеет!
Когда Ричард оборачивается и заговорщицки нам подмигивает, Эйнар опускает меня на пол:
- Все, теперь можешь идти.
Любопытство непреодолимо, и я шепотом спрашиваю:
- Раена и у вас читает зельеварение?
- Нет, - усмехается Эйнар. - Просто Рич человек широких интересов, если дело касается симпатичной ему женщины.
- Понятно. Спасибо за помощь.
- Тебе спасибо. И да, Соннэя, раз от денег ты отказалась, жди от нас ответных услуг.
- Нет, спасибо, я не…
- Раена возвращается!
Не дав оспорить заявление, Гарден вталкивает меня в аудиторию. Обманщик - искусница объявляется спустя четверть часа. С румянцем на всю щеку и мечтательно блестящими глазами. Рассказывая о снадобьях, призванных обострить зрение, слух и обоняние, она то и дело смолкает, будто вспоминая что-то приятное.
И мне становится не по себе: сегодня убеждаюсь, что притягательность оборотней - не миф, а преуменьшенная правда.
Мое знакомство со светловолосым боевиком вызывает расспросы и подшучивание со стороны сокурсниц. Это неприятно, но терпимо. И я решаю, что на сегодня чаша неприятностей испита. Зря…
На практическом занятии Вогара я еще бодрюсь, а на основах анатомии начинаю дремать.
Большая перемена начинается с проблем.
Моя группа собирается на обед, а я подкладываю под голову сумку, мечтая поспать.
- Первый курс, целители? - На пороге аудиторию стоит посыльный и, обводя замолчавших студенток равнодушным взглядом, интересуется: - Соннэя Близард есть?
Вопрос вмиг прогоняет сонливость.
- Да, это я.
- Вас вызывает ректор. Следуйте за мной.
Иду как на казнь.
Это конец… Я попалась на нарушении, и раз вызвали к самому ректору, значит, исключат. Браслет! Я забыла снять демонов браслет, когда лечила боевиков от похмелья!
Остается молиться, чтобы ректор не рассматривал мое личное дело пристально. Вдруг найдет какое-то несоответствие и устроит допрос?
Мы поворачиваем в ответвление коридора, ведущее к башне, где находятся администрация и учебная часть ВАМП.
Лихорадочно подбирая слова в свое оправдание, не сразу слышу, что меня зовут.
- Соннэя! - Гарден выглядит напряженным. - Куда направляешься?
Покосившись на невозмутимого посыльного, идущего чуть впереди, признаюсь, что к ректору. Когда входим в служебный маголифт, мрачный Гарден остается в коридоре.
Если меня накажут или вовсе исключат, не стану его винить - помощь предложила сама, фактически с ней набилась. Если кто виноват, так это я, потому что забыла снять браслет. Как говорил в таких ситуациях брат: "Сам дурак".
А может, обойдется? Очень надеюсь. Нарушение несерьезное, это я себя накручиваю.
Приемная поражает аскетизмом: минимум мебели, на стенах горные пейзажи, выполненные графитным карандашом и вставленные в простые рамки, паркетный пол в шахматную клетку. И посреди царства черного и белого восседает буйство красок - секретарь ректора. Говорят, цвет волос госпожи Ирис меняется раз в три-четыре дня. Сегодня из малиновой копны торчат тонкие лазурные косички - смотрится ярко, вызывающе, но в целом симпатично.
- Проходите, адептка, вас ждут, - не отрываясь от магокопирования какого-то документа, приглашает девушка.
Мысленно попросив помощи у святых покровителей, я вхожу в кабинет, не забыв, конечно, постучать:
- Добрый день, эрд… эрды.
На мое появление практически нет реакции. Трое мужчин стоят, напряженно глядя на хозяина кабинета, восседающего в кожаном кресле с высокой спинкой, словно на троне.
Ректор Горан Дайли, декан целителей Вогар, декан боевиков Ораш и преподаватель Каррай выглядят настолько злыми, что мое сердце ухает куда-то вниз, а в животе все леденеет. И если бы не оцепенение, то я бы уже в страхе бежала прочь.
Столько важных персон… Неужели меня исключат?!
Меня точно исключают!
Ужасная мысль, как таз холодной воды, вылитый на голову морозным утром, вмиг прогоняет остатки сонливости.
А может, и не исключат? Вон Мирнан с дружками в прошлом году пошутили, подняв трупы в анатомичке. И ладно если бы на своем факультете, так нет, они "осчастливили" целителей, которые впервые самостоятельно проводили некропсию. Вдобавок заклинание было отсроченного характера: мертвец начинал шевелиться, когда студент вскрывал ему грудную полость. И ничего, парней не выгнали… просто заставили прибираться в анатомичке до конца года.
Так, о чем я думаю? Особенно когда решается моя судьба?
Беседа ведется на повышенных тонах, и преподаватели все так же меня не замечают. И я скромно стою, стараясь лишний раз не дышать.
- При всем уважении, эрд Дайли, правило тупое, - отрывисто бросает Каррай.
- Я поддерживаю Ларсера, - кивает угрюмый Вогар. - Правило можно и нужно менять.
- Этому правилу больше ста лет, не вам судить, тупое оно или острое, - морщится ректор. - И да, я против создания прецедента.
Не верится, что этот импозантный мужчина в черном - бессменный руководитель ВАМП вот уже полвека. Время не оставляет на нем свой отпечаток, как, впрочем, и на всех сильных магах. И еще не верится, что он настолько жесток, чтобы исключить за один проступок.
- Но ведь порой можно сделать исключение? - не унимается искусник Каррай. - Для талантливых адептов? Если не протянуть руку помощи, их можно и потерять.
- Потерять? - хмыкает ректор. - Позвольте узнать, почему таланты бродят по городу поздней ночью? Я не удивлен, что на них бросаются упыри!
Так речь идет не о моем исключении? Обмираю от счастья. Ох, Создатель, спасибо!
- Может, потому что должны платить за съемное жилье, раз академия отказывает в общежитии?! - Декан Вогар воинственно упирает руки в боки. - Целительница подрабатывает, как паршивый бытовик со слабым даром, только потому, что есть замшелые правила!
Невольно краснею. На всякий случай я как-то поставила его в известность о своей легальной деятельности бытовика и, конечно, умолчала о незаконной "практике" в борделе. Выходит, не зря.
- Объясните, почему нельзя подселить девочку в комнату к, допустим, протекторам? Почему это допустимо во втором общежитии, но невозможно в первом?
- Потому что таковы правила, Ларсер! - Ректор ударяет кулаком по столу. - И я не собираюсь их менять!
- Сделайте исключение, Дайли, поступитесь своими принципами!
- Об этом меня просите вы, Каррай? Тогда как сами не спешите жертвовать убеждениями, отказываясь от должности декана?!
На укор ректора реагирует до сих пор молчавший Ораш:
- А вот это уже наше дело, Дайли, сами разберемся.
- Не могу согласиться, оно касается всей академии…
Дверь распахивается, впуская Гардена и истошный крик госпожи Ирис:
- Идет совещание! Вам туда нельзя!
В наступившей тишине, почти осязаемой на ощупь, Гарден спокойно признается:
- Адептка Близард не виновата. Это все я.
Его взгляд, обращенный на меня, обещает, что все будет хорошо.
Но ведь и так все хорошо! Точнее, было, пока он не пришел!
Вот демон… Преподаватели ко мне всей душой, пытаются улучшить жизнь, выбивая общежитие, а я нарушаю правила. Теперь наверняка исключат.
Паника длится секунды. Затем в голову приходит спасительная мысль. И пока ректор пеняет декану Орашу на плохую дисциплину среди его студентов, я, сердито глядя в синие глаза Гардена, показываю жестами из стрипа, что он был не прав, прибежав на помощь.
Перекрещенные указательный и средний палец у подбородка - "смена тактики".
Прикосновение ребром ладони к горлу - "противник нас не обнаружил".
Кажется, Гардену все понятно, и я перевожу взгляд на преподавателей - их внимание всецело принадлежит ректору. Да и недолго я "скручивала" пальцы, считаные секунды. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Вдобавок у каждого магического вуза свой тайный язык жестов в стрипе, поэтому вряд ли искусники ВАМП знают тот, что в ходу в ПУЧе.
А еще очень надеюсь, что повторила знаки за братом, влюбленным в игру, правильно…
- Так что там ужасного вы натворили, адепт? - недовольно интересуется эрд Дайли.
Гарден, нарочито откашлявшись, признается:
- Я попросил адептку пойти на нарушение правил академии. - Мое бедное сердце проваливается в желудок. Что он несет? Я ведь понятно все объяснила! - Попросил, чтобы она предложила свою кандидатуру в качестве целителя нашей стрип-команды. И когда увидел, что она направляется в ваш кабинет, посчитал, что ей не просто отказали, а устроили показательный выговор.
- Не делайте из нас монстров, Гарден, - сухо произносит ректор. И уже мне: - Близард, да вы самородок! Сколько хороших слов в ваш адрес! Может, и вправду сделать для вас исключение и разрешить поселиться на этаже другого факультета?
Я не спешу радоваться - сдается отчего-то, что он иронизирует и на самом деле воспринимает меня не как "самородок", а как внезапную докуку.
Не дождавшись ответа, ректор уточняет:
- Эрд Вогар, когда принимали госпожу Близард посреди учебного года, вы утверждали, что ваша протеже опережает своих сокурсников, не так ли?
- Да, - твердо отвечает декан моего факультета.
Дайли неожиданно улыбается:
- Что ж, я разрешаю первокурснице пройти испытание на должность целителя стрип-команды. Справится - получит место в первом общежитии.
Глава 8
Магисса
Сердитая, испуганная и чуточку радостная - в общем, в растрепанных чувствах я выхожу из кабинета ректора и быстрым шагом иду по полутемному коридору к лифту. Сержусь на саму себя, что влезла куда не нужно, привлекая к своей персоне пристальное внимание педагогов. Боюсь, что не смогу выкрутиться и потеряю то, чего добилась за такой короткий отрезок времени, пока нахожусь в Вышеграде. Радуюсь же потому, что Карраю не безразлична моя судьба… Нет, об этом лучше не думать.
- Соннэя, откуда ты знаешь тайный язык стрип-команды? - задумчиво спрашивает Гарден, следующий за мной по пятам.
- Ох, прошу тебя, давай не сейчас? Мне необходимо успокоиться. Отвечу позже, если не забудешь, ладно?
Моя уловка срабатывает - парень не пристает с неудобными вопросами. Время придумать правдоподобное объяснение теперь есть.
Щеки горят, руки дрожат. Мне и вправду нужно успокоиться, потому что ужасно хочется постучаться глупой головой о стену.
И что мне теперь делать с испытанием на должность целителя? С общежитием? Нет, ну в кого я такая дурочка?! Первое мне не нужно абсолютно, ведь игра в стрип, пусть и в качестве неактивного игрока, - это путь к быстрой известности. Второе, то есть бесплатное жилье, заманчиво, но крайне неудобно. Как работать? Я собрала минимальную сумму для выкупа, что, если ее будет недостаточно? Да и мэтр Фликс, понятное дело, не обрадуется моему переселению и воспримет его как попытку сорваться с крючка.
Кроме нас вблизи приемной больше никого нет. И я подхожу к огромному, выше меня, цветку в кадке. За его разлапистыми листьями не стыдно побиться головой о стену.
Нет, ну надо же! Опять загнала сама себя в ловушку!
Я прислоняюсь лбом к прохладной поверхности стены здания академии.
- Шэйш, ну я и влипла! - Ругательство вырывается, хоть я и помню о присутствии Гардена за плечом.
- Ого…
- Теперь хочешь спросить, почему добропорядочная кронийка ругается бранным именем Искусителя? - интересуюсь с вызовом.
Парень смеется:
- Нет. Ты сплошная тайна, которую следует разгадывать постепенно.
- На самом деле ничего интересного, разочаруешься.
- Позволь решать это мне. - Он хитровато улыбается - не вижу, догадываюсь по интонации.
- Как хочешь. - Пожав плечами, шепчу слово-ключ к заклинанию самоуспокоения.
Оно дает мгновенный результат: шквал эмоций стихает, в голове яснеет. Так, хватит паниковать, Соннэя. Если трезво взглянуть на случившееся, есть два варианта развития событий. Я специально заваливаю испытание, остаюсь жить у Совкиных и работаю на Фликса. Или же, пройдя его с честью, получаю комнату в общежитии и договариваюсь с хозяином гильдий, чтобы не дергал меня по ночам. Вдруг получится и он пойдет на уступки?
Повеселев, выскальзываю из-за цветка.
- На пары? - без малейшего недовольства, которое могло бы вызвать мое странное поведение, интересуется Эйнар.
- На пары, у меня основы целительства.
Между прочим, самый важный профильный предмет, по которому в конце семестра экзамен.
Далеко отойти не успеваем - нас догоняют искусники боевого факультета.
- Адептка, откуда вам известен язык жестов стриперов ПУЧа?
Неудобный вопрос задает декан Ораш. И внезапный: если от кого и жду расспросов, то от Каррая.
- Научил знакомый моей наставницы, который оканчивал столичный университет. А вы тоже там учились?
Врать приходится - это студентов можно интриговать, а преподавателям лучше отвечать.
- Некоторое время преподавал. - Косясь на искусника, вижу, как он трет висок. - Как зовут вашу наставницу?
- Мелисса Вогар.
Декан бледнеет.
Я начеку и не даю ему возможности задавать новые вопросы, уже о госпоже Вогар, в свою очередь спрашивая:
- Искусник, вы говорили, что упырь не станет бродить в районе академии. А он не просто бродил, он на меня набросился. Почему так произошло?
- Это моя группа его вспугнула, - отвечает вместо декана Каррай. - Уходя от нас, упырь случайно свернул на улицу, ведущую к академическому городку. Вам просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время.
Вот так вот. Просто не повезло. Что-то слишком часто удача поворачивается ко мне спиной.
А может, зря грешу на судьбу? Ведь я здесь, в Вышеграде, когда могла бы давно быть замужем за ужасным человеком. Я пытаюсь спасти своих родителей и брата, хотя никто не верит в успех моей затеи, разве что Мелисса Вогар. Так что все идет трудно, сложно, порой через силу, но в целом хорошо?
Спускаться с административной башни приходится вчетвером, и я радуюсь, что маголифт большой и можно встать подальше от преподавателей. Молчание компенсирует ободряющая улыбка Гардена.
- До встречи, Соннэя, - прощается он, когда выходит на этаже боевого факультета вслед за деканом.
Уверенность в том, что все хорошо, выветривается, как только вижу, что искусник Каррай остается в лифте.
Наверное, мое лицо выдает неприкрытое изумление, раз он любезно объясняет:
- Нам по пути, у меня лекция на вашем этаже. - И, прищурившись, добавляет: - Заодно проясним один момент.
Лифт замирает между этажами.