- Наемники из имитаторов убивают только тех, за кого им заплатили. Если есть лишние жертвы, работа сделана грязно, а это понижает статус убийцы в клане.
Вижу, что парни приободряются. Как ни стыдно признаваться самой себе, меня больше волнует состояние здоровья Фрайда, нежели единожды виденного Шангера.
На поле возвращаются гайрусы, сопровождавшие носилки с графом. Один из них сообщает, что Аестас очнулся. Целитель Зеймор нашел его состояние удовлетворительным: удар кинжалом не задел важные органы, яд выведен полностью и своевременно.
Теперь и я вздыхаю с облегчением. Спасла…
- Мне не надо напоминать, что распространяться о случившемся не стоит? - Тренер требовательно смотрит на адептов Рауллов, хотя логичнее предположить, что именно я, как позже всех вошедшая в "Аквилон", должна казаться наименее надежной.
Мы все дружно киваем, и Каррай разрешает уйти с поля. Парням с подсыхающей корочкой грязи на одежде и коже крайне желательно скорее искупаться, да и я с удовольствием побуду в одиночестве, чтобы успокоиться.
К тому моменту как повеселевшие ребята выходят из душа, я уже занимаюсь бумагами.
- Ты собираешься заполнять журналы? - поражается Гарден. - После того, что случилось?
Пожимаю плечами. Мне никто не говорил, что в случае покушения на игрока делать свою работу я не обязана.
- Ты вообще в порядке? - не отстает парень. - Покушение, демон, лечение…
А у меня есть выбор? Слабой мне быть нельзя. И уже давно.
- Соннэя, у тебя стальные яй… нервы, - выдает восхищенно, с долей смущения Лайнет.
Да, нервы что надо… Но только после мощного успокоительного заклинания.
- Слушайте, вы долго будете ее облизывать? - вспыхивает негодованием один из Рауллов. - Может, дадите ей начать осмотр?
- Куда-то спешишь, дружище? - положив руку на плечо недовольного, спрашивает вкрадчиво парень-оборотень.
- Да, в общагу спешу. После случившегося отдохнуть не мешало бы.
- Вы вчера уже неплохо отдохнули, - кривит губы в улыбке-оскале второй гайрус.
- Считаете нас предателями? Ошибаетесь!
Гарден вскидывает светлые брови:
- И почему же?
- У демона была устаревшая информация - он знал, что Фрайд тренируется без защитных артефактов, но был не в курсе, что у нас уже есть постоянный целитель. А приходящий обычно появлялся, когда мы покидали поле. Так что нет, мы не предатели.
- А никто и не обвинял вас, - цедит Лайнет. - Просто вы думаете только о себе и своих желаниях, забывая об элементарных правилах безопасности.
Братья Рауллы сжимают кулаки, но зреющую стычку обрывает появление Каррая:
- Так, внимание. Гарден, Лайнет, вас ждет целитель Зеймор. Гарик, Март и Урман, идете с ними. Рауллы, свободны, но покидать общежитие вам запрещено.
Когда парни расходятся, он одаряет меня тяжелым взглядом:
- Близард, продемонстрируйте мне щит.
Сердце тревожно сжимается. Как же быстро он находит мое уязвимое место…
- Какой щит?
- Любой.
- Может, в другой раз? - Опускаю глаза и при этом из-под ресниц кошусь на хмурящегося боевика. - Я измотана, искусник, после экзамена резерв еще не восстановился полностью.
- Ай-ай, адептка, нехорошо таскать чужие отмазки.
- Но если это правда?..
Взяв со стола чистый лист, Каррай комкает его:
- Близард!
Поднимаю голову вовремя - в меня летит бумажный шарик. Рукой отбиваю, недоуменно глядя на искусника. Что это с ним?..
- Совсем не умеете ставить щиты? - Маг задумчиво потирает небритый подбородок. - Близард, что мне с вами делать?
- Что угодно! - выпалив, не думаю о том, как провокационно это звучит со стороны. - Только не выгоняйте из "Аквилона"!
Перестать общаться с боевиками? Нет, уже не смогу. И не хочу терять комнату в общежитии, которую пообещал ректор. Да и команда без меня пропадет - сегодняшний день красочно показал, что я им нужна.
- Заманчивое предложение. И я им воспользуюсь, - угрожающе произносит Каррай. - В кратчайшие сроки научу ставить щиты.
Раньше я могла надеяться на защитные артефакты, сделанные отцом, но их отобрала тетя, сказав, что у нее дома мне ничто не грозит.
- Как вообще вышло, что при великолепном резерве вы до сих пор не научились ставить самодействующие щиты?
Научилась. От поисковых заклинаний.
- Вы многого от меня хотите, искусник. Нельзя быть совершенной во всем.
- К этому можно и нужно стремиться.
На языке вертится вопрос о его совершенстве: об умении телепортироваться, что является признаком универсальности, но… Кто я такая, чтобы спрашивать преподавателя о подобном?
Глава 13
Приворотное зелье
Иметь дело с ядами - это, похоже, семейное. Мама как-то рассказывала, как получилось, что она стала токсикологом.
…Первая лекция по ядам и антидотам. Тилло Янкейль, преодолевший порог в пару сотен лет мужчина, вошел в аудиторию, что-то бормоча себе под нос. Сухощавый маг разложил свои записи на столе, словно не видя заинтригованных студентов. Начертил на доске пару схем к заклинаниям и только тогда сообщил, что набирает группу учеников для спецкурса. Никто не желал записываться - кто-то даже тихонько подхихикивал. И тогда жалостливая мама подняла руку, а за ней - еще две подружки. Искусник записал их имена и возвестил, что группа набрана.
А вскоре выяснилось, что не так уж безобиден и жалок пожилой маг. На первом практическом занятии Янкейль угостил адептов вкуснейшим тортом. Девушки едва не подавились последними кусочками, когда он сообщил, что там стрихнин. Мама же, спокойно доев, поблагодарила мага за угощение, а сокурсникам пояснила, что сахар нейтрализует данный яд.
Искусник, довольный сообразительностью студентки, предложил ей писать у него выпускную работу по ядам. Мама без колебаний согласилась…
Изданная малым тиражом книга ее учителя прихвачена мной в спешке, вместе с вещами для побега. Но только после нападения имитатора на Фрайда я прочитываю ее от корки до корки. И чего я только не нахожу! Столько изощренных способов избавиться от человека!.. Испарение яда с лепестков поставленных в вазу роз. Укусы отравленных пчел. Смазанные отравой страницы книг… Но особенно запоминается, как спасти людей, ужаленных щетинниками в зонах без магии, которые встречаются в Туманной долине. Адаптированный Янкейлем метод иномирца мог бы сохранить подвижность руки декана Ораша, если бы тот знал о нем…
Воскресенье я провожу, валяясь в кровати, читая труд Тилло Янкейля и чревоугодничая. За последнее мне надо сказать спасибо графу, который в благодарность за спасение своей жизни прислал огромную корзину фруктов и сладостей. Правда, частью приходится делиться с квартирной хозяйкой, которая появляется сразу, как только уходит курьер.
Визит госпожи Совкиной не портит настроение - мне недолго осталось терпеть ее, ведь от Каррая знаю, что в ближайшие дни ректор выполнит свое обещание. Святые покровители, вскоре ко мне не будут так беспардонно врываться в комнату! Я буду жить в общежитии! И там намного лучше, чем во флигеле Совкиных!
Проведя выходные, в общем-то, отлично, в первый день учебной недели я иду в академию, довольная жизнью до неприличия. Солнечная погода и только хорошее впереди. Как тут не улыбаться окружающим?
- Близард снова отрывается от коллектива, - позабыв о приветствии, огорошивает Элизара Нейсс. - Когда все страдают, она смеется.
- Ты о чем? - уточняю у рыжеволосой. - Доброе утро, девушки!
Стоящие у двери аудитории сокурсницы выглядят возбужденными и расстроенными одновременно.
- Не очень-то оно и доброе, - недовольно бурчит Хлоя.
А ее верная подружка Мария объясняет:
- Рунологии у нас больше не будет.
- Не преувеличивай, просто ее не будет вести Тиданк. Ходят слухи, что он неожиданно уволился по личным причинам. - Элизара недовольно морщится. - Вернош ушел узнавать, что сегодня поставят вместо рун. Жаль, если академчас пропадет впустую.
- Нейсс, как ты можешь думать о паре, когда что-то случилось с искусником?! - возмущается Хлоя.
Сердце в груди тревожно сжимается: за всеми событиями выходных я забываю о Тиданке и его нехороших поступках. Становится противно. И не потому, что я знаю, что он творил, а потому, что об этом не знают девушки и искренне беспокоятся.
- А вообще Элизара права: плохо, если не успеют поставить вместо рунологии другой предмет, - тараторю я взволнованно. - У нас не так много времени осталось до сессии, чтобы сидеть впустую, когда могли бы слушать объяснения искусника.
- Соннэя, да ты заучка!
- От заучки слышу, - возвращаю комплимент Марии, которая происходит из славного рода целителей, уже восемь поколений без перерыва практикующих в герцогстве Монтэм.
Заметно, что девушка пришла в ВАМП по велению сердца, а не для того чтобы соблюсти традиции семьи.
- Жаль, если это не слухи и Тиданк действительно уволился. Мне будет не хватать его вечного "однако", - говорит кто-то из сокурсниц позади.
- Ага, он милашка и не такой строгий, как большинство преподавателей, - вторит ей еще одна девушка, кажется, Диана.
- Все, не могу больше молчать! - А этот голос узнать легко - заговорила Диволика Лисова, моя соседка по парте. - Академия должна знать своих "героев"!
Последнее слово она произносит с презрением.
- Рассказывай, - резковато повелевает Нейсс.
И Диволика, как ни странно, подчиняется. Видать, желание поделиться новостью жжет ее изнутри каленым железом.
- Как все вы знаете, муж моей тетки служит в страже. - Ого, а я впервые об этом слышу! Вот что значит пропустить первый семестр, когда одногруппники только знакомятся друг с другом. - Выходные я провела у них, поэтому и узнала все из первых рук. Дяде я верю, так что…
- Диволика, не тяни! - не выдерживает Хлоя.
Девушка невозмутимо продолжает:
- Мои сведения у вас вызовут возмущение, но, клянусь, это правда.
Ее слова интригуют, хоть я и догадываюсь, о чем пойдет речь.
- На Тиданка напали прямиком во дворе его дома.
- Ох! - дружно реагируем на новость.
Это и для меня неожиданность.
- Если бы не проходивший мимо патруль, его наверняка убили бы! - Диволика наслаждается нашим потрясением. А я… я боюсь даже мысленно оскорбить подозрением человека, которого безмерно уважаю. И все же не могу не думать, что это он. - Потерявшего сознание преподавателя стражи внесли в дом. И патрульный маг, ища лекарства, случайно обнаружил в аптечке Тиданка приворотное зелье!
- Что?!
И снова девичий вскрик, только теперь в нем не жалость, нет! Неверие и возмущение: зелья, внушающие влечение, в стране под запретом.
Вот только странно все… Нападают во дворе? Почему не дождались, когда Тиданк снимет защиту с дома? Бить внутри было бы удобнее и результативнее.
А еще общеизвестно, что патруль носит с собой аптечку с набором амулетов первой помощи. Неужели в ней закончилось элементарное - перевязочный материал? Почему ищут его в аптечке пострадавшего? Почему вообще внесли его в дом, когда рекомендуется не трогать раненых до появления дежурного целителя? Почему своевольничали вместо того, чтобы ждать помощи?
А еще, кто хранит приворотные зелья в домашней аптечке?!
Хотя… это только подозрения, которые легко развеять, зная подробности. Если стражи малоопытные, недавние выпускники боевого факультета, они могли в запале нарушить пункты инструкции. Ранозаживляющие амулеты и бинты могли закончиться, а все дежурные целители - быть заняты… Что касается содержимого домашней аптечки, то люди порой бывают слишком уверены в собственной безнаказанности.
И все-таки весьма вовремя напали на рунолога.
- Но не приворотное зелье самое страшное, - тем временем продолжает Диволика. Она сияет от удовольствия, оказавшись в центре внимания. - Тиданк вел дневник, записывая туда свои "победы" над студентками академии. Там список всех привороженных жертв, а также имена кандидаток.
Диволика искоса смотрит в мою сторону. Хотя, может, это мне только кажется.
- Но как такое возможно?.. - Мария запинается, подбирая слова. - Почему девушки молчали, если он делал им неприятные предложения? Почему не среагировало на приставания Неспящее Око?
Мне тоже интересно. Каррай говорил, что Тиданк выбирал тихих, скромных, растерянных первокурсниц. И все же… Почему не реагировал следящий артефакт? Ни за что не поверю, что эрдесса Эмилия смотрела на шалости преподавателя сквозь пальцы, она показалась мне хорошим и честным человеком, точнее духом.
- Я об этом спрашивала дядю, - кивает Лисова. - Тиданк с умом подбирал себе жертв: делал вид, что озабочен отставанием адептки, сокрушался, что она не получит зачет, затем предлагал подтянуть по рунам у него дома. А там подливал приворотное - и все…
Она замолкает и зябко поводит плечами.
- А мне сложно поверить, что симпатии со стороны девушек не было, - заявляет Хлоя. - Ведь они не жаловались, что искусник к ним придирается! Значит, он вызывал положительные чувства.
- Ты не права, - вдруг возражает Элизара. - Молчат, когда убеждены, что им не поверят.
И я по-новому смотрю на нее: неужели она знает, о чем говорит, из собственного опыта?
К возвращению нашего старосты мы взбудоражены через край.
- Не подпирайте стены, эрдессы, топайте скорее на полигон, - велит Адам и, забрав у Элизары сумки - свою и ее, показывает пример.
- У нас сейчас будет пара Каррая? - догадывается кто-то из девчонок.
- Да, совместное занятие с другой группой.
- М-да, из-за рунолога полетело все расписание на понедельник, - возмущается Диволика.
- Да ладно тебе, - возражает Элизара. - Всего лишь одна "дыра", которую быстро заткнули перенесенной парой.
- Нет, нас ожидает совсем не то, на что мы настроились, - загадочно заверяет парень.
И он не врет. Из четырех пар нам оставляют две. И все из-за Тиданка…
Практическое занятие по спецкурсу Каррая проходит без особых изменений: как всегда, он нас гоняет, едко высмеивая, если ленимся. И доходчиво объясняет, если что-то непонятно.
В закрепленном за первым курсом целителей тренировочном зале на этот раз иллюзия гористой местности - кусочек Туманной долины, населенной самыми ужасными тварями нашего мира. Искусник готовит нас к встрече с щетинником. Похожий на дикобраза монстр выжидает в засаде, и нам нужно увернуться от его стреляющих отравленных игл, или щетин, как их еще называют…
Щетинник, как и большинство подобных ему существ, вырабатывающих парализующий яд, использует обездвиженное тело жертвы в качестве гнезда-кормушки для потомства. И этот момент меня пугает больше всего. Одно дело умереть, другое - мучиться не один день, пока тебя пожирают заживо мерзкие паразиты. Брр, жуть какая…
Сокурсников отпускают, а меня ждет дополнительный сюрприз: после щетинника Каррай заставляет отрабатывать занятие по жигуну, которое я пропустила, знакомясь с картами игроков "Аквилона". И я целых пять минут, показавшихся пропастью времени, убегаю от мерзкой иллюзии, прежде чем удается спрятать магию, которую жигун чует на больших расстояниях. Нет, он охотится и на обычных людей, но чародеи - особенный десерт, перед которым тварь не может устоять.
Ох, все же порой Каррай слишком многого требует от меня! Но я сама виновата: не удерживаюсь в тени…
Второй парой нам ставят зельеварение, пропустив историю магии.
Почему, нам объясняет искусник Вогар, хотя видно, что Адаму Верношу причины давно известны. После разъяснений становится ясно, почему наш староста предпочитает молчать, да и вообще невесел.
Седоголовый преподаватель, откашлявшись, строго объявляет:
- Эта пара особенная. Обычно я ставлю ее в конце учебного года, перед экзаменами, но из-за определенных событий решил нарушить традицию. Итак, девочки и мальчик, вы сегодня переживете то, что должен испытать на собственной шкуре каждый целитель, если желает помочь другим людям. Два события, которые помогут вам понять, каково вашим пациентам в подобных ситуациях.
Мне становится не по себе. Травить будут? Или испытывать какое-то особо мучительное боевое заклинание? Ой-ой…
- Для начала вы на себе узнаете, что такое приворот. Тихо, не галдите! - Искусник жестом требует тишины. - Да, привороты проходят не на первом курсе, но избавляться от болезненной наведенной "любви" вы должны уметь уже сейчас. А главное, следует научиться в считаные секунды определять, что это искусственно вызванное чувство, а не истинное. Поэтому состав зелья будете изучать на выпускном курсе, а признаки приворота и способы избавиться от него - сегодня.
Шок… Самый настоящий шок испытывает вся группа, за исключением разве что Адама - он сидит неподвижно, подперев рукой подбородок, и его поза выражает великую скорбь.
- Так, девочки, не пугайтесь! Снадобье краткосрочного действия, это слабый приворот, так называемое зелье влечения. Но чтобы окончательно успокоились, сразу выдам вам нейтрализатор и напишу схему-ключ заклинания, убирающего последствия. Записывайте.
В наступившей тишине слышен только шелест тетрадей. Да, особенное занятие, а ведь будет и второе "событие"? После приворота что еще он нам может предложить испробовать на себе? Точно яду поднесет…
С письменной частью покончено, и Вогар с сосредоточенным видом открывает принесенный сундучок. На столе появляются два больших пузырька из прозрачного стекла. В одном жидкость похожа на молоко, во втором - на обычную воду. Еще искусник разворачивает бумажный сверток с фигурным печеньем. Интересно, выпечка-то зачем?
- Обычно зелье подливают в напитки, реже добавляют в еду и уж совсем нечасто - в духи. Приворотное может быть любого цвета, - он указывает на сосуд с мнимой водой, - а вот нейтрализатор - всегда на основе свежего молока.
Мы слушаем внимательно, запоминая. Напряжение в аудитории висит в воздухе карающим мечом - на кого первого он низвергнется, неизвестно, и оттого страшнее вдвойне.
- Здесь основа приворотного. - Вогар выкручивает пробку из второго пузырька. - Полноценным зельем его сделает частичка того, к кому привораживают. Как правило, используют волосы. Вернош, подойдите ко мне.
Староста подчиняется, но видно, что ему это не нравится.
Выдернув из густой шевелюры адепта волосок, Вогар бросает его в основу зелья. Затем беззвучно произносит заклинание, и содержимое пузырька послушно бурлит.
Никто не удивлен кандидатурой Адама - из мужчин в группе он один, не к искуснику же нам привораживаться?!
- А теперь, девоньки, подходите по одной, можно по списку. И не толпитесь, - преподаватель иронично хмыкает, ведь никто к нему не спешит, - на всех хватит.
Первой решается Элизара. Искусник сноровисто мажет один кругляш печенья приворотным, второй - нейтрализатором. Безмятежному выражению лица, с которым девушка их берет, можно искренне позавидовать - вот это самообладание! А если еще знать, что к влюбленному в нее Верношу она испытывает только дружеские чувства…
Когда все получают порцию зелья, Вогар объясняет, что делать дальше: