Кажется, у нее получилось. Он зацепил крючок. Как оказалось просто. Всё-таки, не смотря на свой солидный столетний возраст, Малыш оставался мальчишкой, которого развести "на слабо" оказалось куда проще.
"Я ТО НЕ МОГУ!!!!" - возмутился он.
Вид у Малыша был донельзя оскорбленный. В его способностях умудрились усомниться.
"Нет, ну скопировать наше изображение и передать у тебя получится. В этом то никто не сомневается, а вот так чтобы достоверно было, чтобы от живого человека не отличить. Рябь какая-нибудь пройдет, да и ты сам бледный какой-то. Не выгорит" - разочарованно покачала она головой.
"Да у меня самая лучшая гало-система на корабле стоит. Если я захочу, то…"
"Так докажи, а не хвастайся" - поймала она его на горячем.
"Как доказать?" - наивно спросил Малыш.
"Да вот хотя бы прикинься Магистром. Мы пойдем к Горцу. Заведем беседу. Если ты его убедишь, то поверю, что ты мастер. Только чур, со мной во всем соглашаться"
"Так Магистр никогда с тобой во всем не соглашается" - возразил Малыш.
"В том и изюминка. Ты должен убедить Горца, что ты и есть Магистр"
Малыш задумался. Исчез на время, а вместо него из воздуха проявился Борис Тюрин. Если бы не ее спор, то она вполне могла бы принять его за родного отца.
"Как я тебе?" - гордо спросил Малыш.
"Отлично, - честно призналась она. - Только проследи, чтобы нам настоящий Магистр по пути не попался, а то вся шутка напрасно"
Малыш кивнул.
Таня понимала, чем она рискует. Если Магистр узнает о её проделке до старта челноков, то проблем не оберешься, да и с отцом отношения будут испорчены. Но она должна была пойти на это. Когда челноки вернутся с грузом прайана, время для гнева будет упущено. Победителей, как говорится, не судят. Значит, нужно сделать так, чтобы никто ничего не узнал.
С Горцем все вышло удачно. Малыш держался на высоте. Сам бы Борис Тюрин не смог бы уловить разницу. Никита купился. При нем Таня спросила у Малыша в облике Магистра: "Правда ли, что он передумал об ее участии в спуске к новой планете? Можно ли ей лететь?" Малыш напыжился и подтвердил ее слова. Получилось убедительно.
Еще бы для чистоты эксперимента повторить опыт с капитаном. Только Талия на такое не купится. Горец сам хотел, чтобы она летела, поэтому поверил в спектакль. Оставалось надеяться, что после того как Магистр уйдет на "ЧУКе", можно будет незаметно на "ГЕК" пробраться, чтобы Талия ее не вычислила.
Малыш надулся от гордости.
"Я же говорил. А ты не верила? - сказал он. - Только если тебе уж так надо полететь на планету, могла бы и просто попросить. Я бы и без этих хитростей помог. Нельзя вот так человека запирать без видимых причин"
Малыш поклонился и исчез, оставив Таню удивляться в одиночестве.
Он оказывается раскусил её хитрость и подыграл. Не такой уж он и мальчишка, каким хочет казаться.
Теперь нужно было срочно подготовиться к путешествию. До старта "ГЕКа" оставалось всего ничего.
По пути в свою каюту навстречу ей попался торопящийся на нижнюю палубу робот-муравейник УНИ-23849е65. Судя по всему, Дизель решил запастись в путешествие горючим. Мало ли в портовых кабаках их деньги не котируются, так он с собой пару бутылок виски прихватил, проницательный какой.
Магистр заглянул к ней перед отбытием. Она успела накинуть на собранный рюкзак покрывало, чтобы отец ни о чем не догадался. Сама плюхнулась на койку, успела только на виртуальный экран вызвать первый попавшийся академический файл.
- Танька, ты на меня не обижайся, что запретил, - сказал он, присев на краешек кровати. - Мы не на пикник едем. Нам не до отдыха будет. К тому же что это за туземцы, чего выкинут, кто их знает. Ты пока готовься. У тебя же скоро экзамены. Не обижайся на меня. Ладно?
Ей даже стыдно стало, что она отца родного решила обмануть. Впрочем, это чувство тут же прошло, когда Борис вышел из каюты.
Вскоре "ЧУК" отделился от "АРГО" и, покинув тёмную сторону луны, устремился к поверхности обитаемой планеты.
Через десять минут после старта на "разгонник" Татьяны пришло первое сообщение от Магистра. Сообщение поступило на портал для входящих сообщений Большого Умника, и он разослал его всем членам экипажа.
- Спуск проходит в штатном режиме. Все в порядке ребята. У нас все в порядке. Спускайте "ГЕКа" с подводка.
Тут же отозвалась Талия:
- Немедленно начать предстартовую подготовку второго челнока.
Не смотря на то, что челноки носили имена личные, она это отказывалась признавать.
- Есть, капитан, - принял приказ Заир.
Если она не хотела, чтобы "ГЕК" ушел без нее, надо поторопиться,
Оказалось, что пробраться на челнок проще простого.
Талия не покидала капитанский мостик, а на вопрос Заира:
- А ты куда?
Ответил Горец.
- Она с нами. Магистр попросил.
Заир смолчал, хоть и удивился.
А уже через десять минут "ГЕК" покинул стартовое ложе, вышел через раскрытый шлюз и устремился к обитаемой планете, наращивая скорость.
Глава 6 Недружелюбная встреча
Орбитальный челнок с гордым именем "ЧУК" на борту вынырнул из шлюза "Арго" и, набирая скорость, поднялся над поверхностью темной стороны луны. Постепенно из-за мертвого каменного спутника показалась обитаемая планета "потеряшка", голубой глаз, подернутый молочной поволокой, на фоне чёрного одеяла космоса. Вблизи безымянная "потеряшка" выглядела громадной величественной планетой.
Борис даже отвлекся от управления, чтобы насладиться зрелищем. Перед ним простиралась новая неисследованная планета с забытой давным давно цивилизацией, отпочковавшейся от их ствола развития. Какие они потерянные колонисты? Почему они не восстановили связь с Землей, а потом и с Древом? Почему отказались от полетов в дальний космос, предпочитая изоляцию космическим просторам?
Множество вопросов роились в голове Бориса. Один другого интересней. Новая обитаемая планета дарила такую массу возможностей для исследований, что голова шла кругом. Огорчало лишь то, что у него вряд ли будет на них время… Основная цель экспедиции добыть сырье. Ни на что другое отвлекаться нельзя. Операцию по добыче прайана нужно провернуть как можно быстрее…
После того как решение о спуске двух челноков было принято, Талия и Борис остались наедине.
- Как ты думаешь, либертальцы могут найти нас тут? - спросила капитан.
Этот вопрос волновал и Бориса, но он не мог дать однозначный ответ.
- Они могли уловить наш "последыш", раскрутить его и выйти на нас. Теоретически это возможно. А практически… Талия, кто их знает. Будет очень обидно, если они сейчас свалятся к нам как метеоритный дождь на голову. Работоспособность защитных экранов не восстановлена. Даль-двигатели приказали долго жить. Мы беззащитны как…
Борис махнул рукой.
- Одна надежда на эту обитаемую планету.
- Борь, возвращайся быстрее. Мне тебя будет не хватать.
Талия посмотрела на него. И в её взгляде было столько тепла и нежности, что он чуть было не утонул в её чувствах. Если бы она тогда знала на что отправляет родного человека…
Теперь смотря на обитаемую планету, Борис вспомнил этот короткий разговор и последний взгляд Талии. Он должен как можно быстрее вернуться на "Арго". В неожиданное появление либертальцев он слабо верил. Слишком мала вероятность обнаружения "последыша" корабля. Для этого их проникатель должен был быть оснащен самым чутким с индивидуальными настройками оборудованием. Но все равно он должен был вернуться быстрее, чтобы не заставлять Талию переживать из-за них.
На борту челнока было удобно. Борис и Поль лежали рядом с друг с другом в ложементах, перед ними сиял виртуальный экран, на него передавалась вся текущая рабочая информация.
Бортовой компьютер закончил поиск лучшей траектории спуска в обход всех спутников и выдал результат на "разгонник" Бориса, продублировав его Полю. На виртуальной карте, возникшей на экране, появилась пульсирующая алым пунктиром траектория спуска, и крохотная модель корабля совершила приземление на обитаемую планету, оставив все возможные спутники далеко в стороне. Вероятность обнаружения составила, если верить программному прогнозу - 0,3 %.
Разглядывая обитаемый мир, Борис отметил, что не такой уж он голубой и мирный. Среди зеленых лесов, белых снегов и коричневых степей и пустынь, на лице планеты было много чёрных выжженных проплешин. С высоты полета челнока пятна казались маленькими незначительными кляксами, на деле это десятки тысяч километров мертвых земель. Что же тут произошло? И интересно это случилось до прилета колонистов, или это их рук дело?
Борис принял просчитанную траекторию спуска и запустил механизм автопилота. При возникновении внештатной ситуации он был готов взять управление челноком в любую секунду на себя.
"ЧУК" набрал скорость, обогнул луну и направился к атмосфере планеты.
"Смотри" - сказал Поль.
Он показал Борису на показавшуюся вдалеке лунную станцию. Она незначительно возвышалась над поверхностью луны, напоминая грибницу. Судя по всему большая половина комплекса находилась под поверхностью спутника. Возле наружной части медленно передвигались ленивые жуки луноходы. К станции приближался корабль, раритетная развалюха. Такой в музее стоять, а не космос дырявить. Борису такую экзотику никогда прежде не доводилось видеть, ну разве что на космических свалках, но его, слава Богу, в отстойники никогда не заносило.
"Они нас не видят?" - спросил Дизель.
"Не должны. Угол не тот. Но на всякий случай, включу "хамелеона". Тогда точно визуально нас будет не обнаружить. Правда если пространство просканируют, это нас не спасет. Но на фиг им это нужно. Проскочим"
Борис включил режим "хамелеон", и челнок слился с окружающим пространством. Теперь до входа в атмосферу они будут незаметны. Там "хамелеона" придется выключить, иначе сдует в мгновение.
С "Арго" поступило сообщение от Кира. "ГЕК" отшвартовался от корабля, набрал скорость и начал маневр выхода на траекторию спуска. Отделение челнока прошло гладко, без осложнений. Борис тут же поспешил связаться с "ГЕКом".
"Горец, приветствую. Аккуратнее там. Смотри. Видишь базу. Не попадитесь ей на глаза. Лучше "хамелеона" запусти"
"Магистр, привет. Нормально все. Хорошо вышли. Базу вижу. Сейчас все сделаем" - тут же отозвался Никита.
Борис предложил запустить второй челнок не только из соображений экономии времени. Раньше найдем прайан, раньше взлетим. Борис снабдил оба челнока всей доступной ему сканирующей, звуко и видеозаписывающей аппаратурой, системами конструирования голографических моделей. Он поставил для себя задачу собрать как можно больше информации о "потеряшке" за то время, что они будут там находиться.
"Магистр, посмотри-ка на это" - попросил Поль.
Он перенаправил на "разгонник" Бориса информационный пакет.
"Наш комп принял сигнал"
Борис распаковал пакет.
Орбита планеты была заполнена информационным хламом, фрагменты которого и принял бортовой компьютер челнока. Хлам представлял из себя смесь кодированных сообщений со спутников, кораблей, циркулирующих между планетой и лунной базой, и прочими звуковыми шумами, захламлявшими эфир.
Борис мельком просмотрел информацию, заархивировал и отправил в хранилище. Когда появится свободное время, он отработает собранный материал.
Тем временем "ЧУК" вошел в плотные слои атмосферы. Заработали стабилизаторы, избавляя пассажиров от жуткой тряски и сомнительного удовольствия от сильных перегрузок.
"Мы вошли" - передал Борис сообщение на второй челнок.
"Спуск проходит в штатном режиме, - доложил Поль. - Порядок, хорошо идем"
"Мы тоже вошли" - поступило сообщение с "ГЕКа".
В голосе Горца звучали веселые нотки.
"Боря, спасибо тебе, что Таньку с нами отпустил" - неожиданно сказал Никита.
От этого сообщение у Магистра перехватило дыхание.
Как отпустил? Ах ты, шельма, она все-таки не послушалась его, сорвалась с Никиткой лететь. Горец ты, Горец! Дурак! Мальчишка! Думаешь, спуск на неизвестную планету увеселительная прогулка, для которой отлично подойдет романтическое свидание. Дурак, одно слово, дурак.
Похоже, им предстоит тяжелый разговор, по душам.
"Как она? Приглядывай за ней" - попросил он.
Некоторое время вслушивался, ожидая услышать ответ, но так и не дождался.
"ГЕК" замолчал.
""ЧУК" вызывает "ГЕКа". Отзовитесь" - попробовал он позвать.
Но второй челнок не отвечал на их запросы.
"ЧУК" вызывает "ГЕКа" - повторил Борис.
"Да не переживай ты. Знаешь же, что иногда связь на орбите пропадает. Сядем и свяжемся" - попытался утешить Дизель.
Получилось плохо.
Борис чувствовал, что что-то пошло не так.
Точки приземления челноков находилась на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга вдалеке от всех поселений и городов. Так что если у них и впрямь что-то случилось, рассчитывать им придется только на себя.
Борис записал свой вызов и поставил его на повтор. Теперь спускающийся "ЧУК" беспрестанно продолжал звать своего брата "ГЕКа", но тот не отзывался.
Поль тем временем работал с поступающей информацией. Он копался в информационном хламе, анализировал его, пытаясь извлечь хоть что-то что могло облегчить им жизнь. И у него это получилось.
"Эту планету называют Росса. И как ни странно они разговаривают на лингве. Устаревшем его варианте. Так что нам даже "совы" не потребуются" - доложил он.
"Совами" даль-путешественники называли универсальные лингвистические анализаторы. Небольшие приборы крепились на рабочие комбинезоны или скафандры и позволяли понимать и общаться практически с любым разумным обитателем вселенной, будь он даже мыслящей чернильной кляксой с планеты Брок в Девичьем поясе.
"Росса. Росса, - посмаковал название Борис. - А что звучит неплохо".
Его мысли были целиком заняты молчащим "ГЕКом".
Борис вызвал "Арго" на связь. И корабль тут же отозвался.
"Что-нибудь стряслось?" - спросила Талия.
""ГЕК" вот уже минут десять не отвечает" - сказал Борис.
"Сейчас попробую связаться" - пообещала Талия.
Через несколько минут она сказала:
"Молчит"
Это прозвучало как приговор.
Борис выругался про себя. Не хватало еще спасательную операцию проводить.
Но тут ему стало не до переживаний. Корабль приблизился к земле. Пора было заходить на посадку. Борис взял управление на себя.
* * *
Их окружали высокие деревья, напоминающие гигантские термитники. Толстые в обхвате стволы, покрытые грубой в паутине трещин корой, с костлявыми ветвями и редкими коричневыми, оранжевыми и серыми листьями, свернутыми в трубочки, увенчивались на верхушке дуплами, внутри которых собиралась дождевая вода. Деревья-термитники виднелись повсюду. На них росли колонии грибов-паразитов с желтыми тонкими шляпками. Грибы покрывали шевелящейся массой все стволы. Создавалось впечатление что в долине собрались мудрые старцы, в бородах у которых завелись мыши. Там где не было грибов к резервуару с водой, по стволу поднимались дикие вьюны, словно заковывая деревья в зеленые скафандры.
При приземлении челнок врезался в рощу деревьев-термитников. Деревья взрывались, словно перезрелые груши, и на землю извергались водопады гнилой воды. Разрушенные грибницы лопались, точно мыльные пузыри, и в воздух поднимались густые тучи спор. Потоком воздуха, вызванным садящимся челноком, споры сдуло куда-то далеко в глубь долины.
При приземлении Магистр видел, что между деревьев паслись животные. Посадка челнока, казалось, надолго распугала их. Перед тем как выйти из капсулы, Борис провел ряд тестов, которые показали окружающая среда пригодна для существования человека. Значит, можно и наружу. Это радовало. Борис чувствовал, что он засиделся на одном месте. Хотелось действовать, работать. Найти этот чертов прайан, отыскать челнок "ГЕК" и вернуться триумфатором на корабль.
Борис и Поль покинули челнок спустя час. Пока бортовой компьютер закончил проверку и выдал приемлемое заключение, пока они экипировались и подготовили оружие. Последний штрих перед высадкой. Борис запрограммировал включение режима "хамелеон". Спустя полчаса, после того как они выйдут на поверхность Россы, корабль спрячется от посторонних глаз. Только они смогут найти его. На "разгонниках" сохранились координаты его расположение. К тому же отключение режима "хамелеон" возможно после введение через "разгонник" кодового слова и ментального слепка. "ЧУК" был запрограммирован на распознавание Магистра и Дизеля. Дизель посчитал, что так будет разумнее всего.
Теперь они стояли в метрах ста от челнока с излучателями наперевес и, замерев, прислушивались к встревоженному лесу.
"Как здесь тихо" - сказал Дизель.
Он не хотел нарушать тишину, предпочел общаться по "разгоннику".
"Это хорошо, что тихо. Без проблем доберемся до ближайшей деревни" - ответил Борис.
"Магистр, какой у нас план?"
"План у нас прост, как схема "разгонника". Возле деревни свалка. Там наш Умник зафиксировал килограмма четыре прайана. Дожидаемся темноты. Подбираемся незаметно, хватаем что плохо лежит и деру"
"Вот, извини меня, Магистр. Ты мужик башковитый конечно. Только вот мне как-то не по себе. Я бы темноты не ждал. А хватал сейчас по тишине и сумеркам" - поежился словно от холода Дизель.
Холод они не могли чувствовать. Поль и Борис были одеты в универсальные рабочие костюмы. Коричневые плотные крутки и штаны сами по себе были теплой одеждой, но они обладали встроенной системой кондиционирования. Под лучами солнца включалось охлаждение. Когда температура за бортом понижалась, срабатывал подогрев.
"Четырех кило добра нам не хватит. Нужно же больше" - сказал Дизель.
"У нас три точки. Соберем. Отнесем. Соберем. Отнесем. Горец и Ежонок обработают еще три точки. Наберем необходимое количество. Желательно, конечно, с местными в контакт не вступать" - произнес Борис, оглядываясь по сторонам.
Со времени посадки прошло уже часа полтора. Расшумевшиеся деревья поуспокоились. Поднятые в воздух споры из уничтоженных грибниц осели на землю. Распуганные животные успели забыть о причине своего страха. Постепенно они возвращались к своим пастбищам.
Вдалеке за деревьями показались первые фигуры крупных животных. Толстые высокие шары на коротких кривых лапах медленно передвигались между колоннами. Изредка они останавливались, замирали. Вокруг их тела поднимались длинные тонкие иглы. Их были тысячи. В расслабленном состоянии иглы плотно прилегали к телу животного.
"Кажется, вот он какой северный ёж" - сказал Поль.
"Танька была бы рада их увидеть. А говорили, что сказки. В природе таких нет" - восторженно произнес Борис.
Вспомнив о дочери, ему взгрустнулось. Как они там? Удалось ли нормально сесть? Что произошло с системой связи? Почему они молчат?