– Я хочу сравнить людей и демонов и узнать, чем они отличаются друг от друга и почему при всей своей беззащитности, люди довольно успешно сопротивляются демонам.
– Кажется, я знаю почему, – задумчиво сказала Ева и посмотрела на Чароита.
Лорд Мрака поставил напротив нее стул, уселся на него верхом и приготовился слушать.
26. ВАСЯ ГАРУС
После лечения, проведенного леди Акори, Морион и Сапфир на удивление быстро пошли на поправку. Предусмотрительный Опал успел предупредить родителей пострадавших, а так же их преподавателей, что ребята некоторое время будут отсутствовать. С Морионом было проще – он жил отдельно от родителей и они не слишком беспокоились о сыне. Сначала Опал хотел на некоторое время отправить раненых супервоителей в какой-нибудь мир с ускоренным течением времени, чтобы супервоители поскорее выздоровели, но не стал рисковать из опасения сделать им хуже. Да и без таких крайних мер через два дня Морион и Сапфир полностью поправились. Морион, которого в обычной жизни звали Кириллом (об этом как-то, по большому секрету, поведал Опал, но предупредил о молчании – Морион мог и обидеться, посчитав это вмешательством в его личную жизнь), вообще сбежал, как только пришел в себя. Макс, узнав об этом, осуждающе покачал головой, Юлька фыркнула, Ева ничего не сказала, а Инна расстроилась до слез.
Демоны Мрака пока больше не появлялись. То ли они узнали, что хотели и теперь готовили какую-то хитрую западню, то ли зализывали раны и копили силы для очередного удара. Но эта временная передышка пришлась как нельзя более кстати, потому что наступало лето и всем супервоителям, кроме Макса, предстояла сдача экзаменов в их учебных заведениях. Но даже при усиленной подготовке к экзаменам, земные воплощения супервоителей не забывали о своей миссии и все свободное время проводили у Опала.
В один из таких дней к Опалу заявился странный визитер. Это был молодой человек лет так примерно восемнадцати-двадцати от роду, с огненно-рыжими кудрями, одетый в широкие укороченные штаны и мешковатую футболку навыпуск. Довершала наряд мечта каждого любителя роликовых коньков – шлем, налокотники, наколенники, перчатки и, разумеется, ботинки с роликами.
– Привет, – весело сказал он, когда рассерженная Юлька решила все-таки открыть дверь на его настойчивые звонки и выяснить, кого это черти принесли нежданно-негаданно.
Юлька всегда радовалась новому лицу мужского пола, а у роликового незнакомца была такая открытая и располагающая к себе физиономия, что Юлька тут же сменила гнев на милость и спросила:
– А ты кто?
– Я? – переспросил рыжий, словно удивляясь, как это кто-то может его не знать. – Я Вася Гарус.
– А я Юля Денисова, – Юлька не выдержала и хихикнула. – Тебе что нужно?
Вася несколько озадачился, потому что сам не знал, что ему нужно. Он вообще не собирался сегодня в Старый город и тем более не планировал ломиться в дом к абсолютно незнакомым людям. Но когда он бесцельно ездил по улицам Старого города, недоумевая, зачем, собственно, приехал сюда, что-то заставило его обратить внимание на этот дом, пройти через незапертую калитку и несколько раз позвонить в дверь.
– Не знаю, – честно признался Вася и развел руками.
Юлька не успела ничего ответить, потому что сзади нее бесшумно, как ниндзя, возник Макс.
– Юля, у тебя какие-то проблемы? – спросил он, с подозрением разглядывая незнакомого рыжего парнишку и на всякий случай посоветовал ему: – Гулял бы ты отсюда, Вася.
Вася с любопытством уставился на неожиданно возникшего за Юлей мускулистого парня в камуфлированных брюках. Так, либо это ее муж, либо старший брат, немедленно решил Вася. Лучше в самом деле было бы убраться подобру-поздорову, парень кому угодно мог внушить опасения, да вот почему-то эти двое вызывали какое-то смутное ощущение, как будто они раньше, давным-давно, были знакомы. Может, в детстве в один детский садик ходили? Да нет, белобрысая Юля моложе Васи, а ее камуфлированный защитник явно старше.
– А откуда ты знаешь мое имя? – спросил Вася. Несмотря на негостеприимный прием, ему страшно не хотелось уходить.
– И вовсе я его не знаю, – отрезал Макс, удивляясь странному поведению рыжего роллера, так как действительно не знал его имени и просто воспользовался поговоркой "гуляй, Вася". – Юля, кто это?
– Ты же сам сказал – Вася, – Юля пожала плечами. – Он тоже назвался этим именем. Я думала, что это твой знакомый.
– Первый раз его вижу. Может это замаскированный демон Мрака?
Вася услышал последние слова и обиделся, сам не зная почему. Сравнение именно с демоном Мрака оскорбило его.
– Сами вы демоны, – буркнул он и повернулся, чтобы уйти, а точнее, уехать. Но тут на плечо ему легла тяжелая рука.
– По-моему, ты слишком много знаешь, – сказал Макс. – Никуда ты не пойдешь, пока мы не выясним, кто ты и что тебе от нас надо.
И Макс буквально втащил Васю в дом, захлопнув за собой дверь.
– Что случилось, Макс? – спросил Олег, отрываясь от компьютера.
– Поймал я тут одного подозрительного типа. Возможно, это шпион демонов Мрака, – сообщил Макс.
– Ты ошибаешься, – сказала Инна. – Он не может быть шпионом, я это чувствую. К тому же в нем есть что-то знакомое.
– Я тоже это чувствую, – подтвердила Ева. – А на шпиона среагировали бы наши браслеты.
– Необязательно, – возразил Макс. – Когда я встретил Эмераду, мой браслет не реагировал до тех пор, пока она не попыталась меня убить.
Вася посмотрел на худощавого очкарика с длинными волосами, на кудрявую высокую брюнетку, на девушку с белоснежными волосами, на Юлю, на Макса и понял, что они все настроены серьезно.
– Что за чушь вы тут несете? – не выдержал Василий. – Может у вас здесь частная клиника для психов?
Макс скрежетнул зубами и его рука сама собой сжалась в кулак. Однако Вася ловко увернулся от нацеленного ему в челюсть удара Макса и сам засветил тому кулаком в глаз, и промахнулся, так как не устоял на своих роликах и грохнулся на пол. Но по скуле Макса он все-таки задел. Тут же сработал браслет Макса, а следом и браслеты всех остальных. Через несколько минут появился и Морион, и перед изумленным Васей предстали шестеро супервоителей.
Со второго этажа спустился Опал и как ни в чем ни бывало подошел к ним.
– Я вижу, вы уже познакомились с последним супервоителем, – невозмутимо сказал он. – Здравствуй, Василий. Я Опал.
– А я упал, – ответил Вася, вставая и машинально протягивая руку для рукопожатия. И на его запястье сверкнул желтым глазом браслет с золотистым топазом.
– Именем Радужной Друзы, пробуди Суперусилителя Топаза, – приказал Опал и перед шестью супервоителями появился седьмой член их команды.
– Лидер, пора бы научиться узнавать старых друзей, – заметил он.
– Сам-то хорош, – проворчал беззлобно Демантоид. – С пробуждением, Топаз. Мы ждали тебя.
– Рад слышать, – улыбнулся Топаз. – Мне надоело быть в отключке. Я готов к решительным действиям. Судя по тому, какой прием вы устроили Василию, демоны Мрака и здесь не дают нам покоя. Когда состоится битва с ними?
– Не спеши, Суперусилитель, – охладил его пыл Опал. – За столько тысячелетий отсутствия вы многое позабыли. Теперь, пока вы не пройдете полный курс обучения, никаких битв.
– Ну вот, – огорчился Топаз.– А я-то надеялся…
– Ничего, это ненадолго. Мы начинаем прямо сейчас, как только переместимся в бывший Нефритовый дворец. Вы готовы?
– Готовы, – дружно ответили супервоители.
27. ЧАРОИТ И МАЛАХИТ
Поскольку пребывание в мире людей обещало быть продолжительным, лорду Чароиту пришлось обзаводиться жильем. Сам он был настолько неприхотлив, что ему было бы достаточно любого помещения, закрытого с четырех сторон и сверху, но лорд Шерл настоял на хорошем доме. Так Чароит оказался обладателем не слишком большого, но достаточно шикарного дома. Правда, лорд-демон приходил туда только на ночь. Днем он гулял по городу и наблюдал за людьми. Чароита очень интересовал мир людей. По вечерам он смотрел телевизор – такого аппарата в мире демонов не было. Или рисовал. А рисовал лорд Чароит просто замечательно.
За таким занятием и застал его однажды лорд Малахит, заявившийся на правах брата без предупреждения. Вообще-то бесцеремонность Малахита в Империи Мрака давно вошла в поговорку, один только Чароит упорно не замечал недостатков брата-близнеца.
– Ну и как успехи, братец? – ехидно осведомился Малахит, с завистью отмечая роскошную обстановку жилища Чароита. Самому Малахиту приходилось ютиться на чердаке какой-то шестнадцатиэтажки. Именно оттуда можно было легко проследить, когда Чароит бывает дома, а когда нет. Очень удобный наблюдательный пункт. Однако Малахит все равно был недоволен. Больше всего он предпочитал комфорт, а на чердаке его явно не хватало.
– Ты о чем? – рассеянно спросил Чароит. Он работал над портретом Евы.
– Как это о чем? – возмутился Малахит. – Тебя вроде как послали сюда втереться в доверие к супервоителям и уничтожить их, пока они еще слабы. А ты тут все какие-то картинки рисуешь!
Чароит в изумлении поднял на Малахита свои прекрасные золотые глаза.
– Чем ты недоволен, брат? – спросил он. – Вообще-то я обязан отчитываться о своих действиях только перед лордом Шерлом или Императором. Но если тебе так интересно, то мне удалось подружиться с одним из супервоителей и это только начало.
Малахит фыркнул.
– Не этого ли супервоителя ты сейчас рисуешь? – осведомился он.
– Как ты догадался? – спросил Чароит.
– Я вижу тебя насквозь, братец, – с пафосом заявил Малахит. – И я прекрасно знаю, как ты можешь очаровывать женщин. Я начинаю думать, что ты справишься с порученным тебе делом, но если хочешь ускорить процесс, я могу тебе помочь.
Чароит улыбнулся и вернулся к портрету.
– Не слышу ответа, – обиделся Малахит.
– Извини, Малахит, но я вынужден отказать тебе. Лорд Шерл не хотел, чтобы ты ввязывался в это дело. Возможно, тебе предстоит совершить нечто более важное, чем мне.
– Как же, – буркнул Малахит. – Это ты у Шерла любимчик. Но может быть он разрешит мне принять участие в уничтожении супервоителей.
– Жаль будет уничтожать таких прекрасных демонов, – задумчиво сказал Чароит, любуясь портретом. – Не часто встретишь такое совершенство.
Малахит был в шоке.
– Это же враги Империи! – завопил он так, что зазвенели оконные стекла. – Как ты можешь жалеть их?! Неужели тебя так околдовала эта девчонка? Чароит, ты ведешь себя странно. Может мир людей так влияет на демонов? Пожалуй, тебе надо вернуться в Империю и отдохнуть от дел, а я заменю тебя здесь. Уверен, что супервоители не заметят разницы.
Голос Малахита от истеричного вопля постепенно перешел во вкрадчивое мурлыканье. Но Чароита обмануть было невозможно.
– Успокойся, Малахит, спасибо за заботу, но я в порядке, – ответил Чароит, убирая законченный портрет в папку. – И если я пойму, что не справляюсь с возложенной на меня миссией, то сам попрошу лорда Шерла найти мне замену. Но не раньше.
Малахит фыркнул еще раз, выражая свое сомнение, но ничего не сказал.
Неожиданно ему в голову пришла одна идея, которая требовала немедленно покинуть дом Чароита и вернуться на свой чердак, хотя изначально Малахит планировал напроситься к брату пожить.
– Ну, я пошел, – сказал Малахит. – У меня тут тоже дела есть. Но я еще вернусь.
– Как хочешь, – ответил Чароит, и Малахит растворился туманным сгустком.
Идея была замечательная. Надо подождать, пока Чароит войдет в доверие к остальным супервоителям, и они утратят бдительность. Потом следует устранить братца и занять его место, а после перессорить супервоителей друг с другом и тогда они сами себя уничтожат. Малахит вернулся на свой чердак и принялся строить далеко идущие планы. В своих мечтах он дошел до того, что вообразил себя ни больше, ни меньше, а Императором Мрака.
Убедившись, что оба брата заняты своими делами и не собираются покидать свои жилища, Рамаура, Даймонетте и Индиголит несколько расслабились и отправились на поиски развлечений – все демоны Мрака любили развлекаться всевозможными способами. А эта троица была одной из самых отчаянных. С их появлением над городом нависла страшная угроза.
28. КОРАЛЛИН И ЭМЕРАДА
После превращения в обычных людей бывшим демонам Мрака Кораллину и Эмераде некуда было податься. В мир демонов они вернуться не могли, а земного жилья у них не было. К тому же они начисто забыли о своей прежней жизни. Макс буквально на ходу сочинил историю для Эмерады, которую теперь звали Эммой, вследствие чего Опалу пришлось стать ее старшим братом и выделить ей комнату в своем доме. С Кораллином дело обстояло хуже. Для него легенду придумывала Юлька, а Опал вынужден был снять ему квартиру. Если верить Юльке, Кораллин, переименованный в Константина, приехал в город недавно, в поисках работы. В связи со всеми этими событиями Опалу пришлось решать кучу проблем с документами для Эммы и Кости.
– В Империи Мрака только в Верховном Совете тринадцать демонов, – проворчал Опал. – Вы что, собираетесь всех их превратить в людей и поселить в вашем городе? Здесь скоро будет больше демонов, чем простых смертных. Думаете, это так легко – официально подтвердить существование ранее нигде не зарегистрированного человека?
– При нашей-то бюрократии – почти невозможно, – согласился Макс.
– Бедный Опал, – посочувствовала Юля.
– Но мы ведь не можем бросить их, совершенно одних, в незнакомом мире, да еще и с полной амнезией, – сказала Инна. – В конце концов, это наша вина, что они оказались в таком положении.
– Да, мы должны что-то сделать для них, помочь им найти друзей и обрести уверенность в себе, – добавила Ева.
– И неплохо бы научить их каким-нибудь полезным навыкам, – вставил словечко и Олег. – Им же надо будет где-то работать.
– Я сделаю все, что могу, – решительно сказал Вася. – Научу их всему, что знаю.
– Мы тоже, – поддержали его остальные.
– Хорошо, – согласился Опал. – Вам это будет полезно – заботится о реальных людях, которым кроме вас никто не поможет, а не только о судьбе целого мира. И еще. Надо познакомить Эмму с Костей, а то, кажется, она слишком уж очарована Максом.
– Скажешь тоже, – буркнул смущенный Макс.
– А что в этом плохого? – спросила Инна. – Макс первым проявил заботу о ней именно тогда, когда она в этом нуждалась. Неудивительно, что он стал ее героем.
– И вообще, как и всякая девушка, должна же она в кого-нибудь влюбиться. Почему бы и не в Макса? – рассудила Юлька.
– Какие вы еще наивные, – покачал головой Опал. – Уясните раз и навсегда – вам теперь нежелательно слишком привязываться к кому-нибудь из людей.
– Почему? – спросила Юлька.
– Потому что вы демоны и будете жить несколько десятков тысячелетий, если, конечно, вас не убьют враги. Ни один человек не сможет прожить столько. Подумайте, как вам будет тяжело осознавать, что время идет, ваши друзья стареют и умирают, а вы остаетесь прежними.
– Смахивает на сюжет фильма "Горец", – пробормотал Вася.
Остальные подавленно молчали.
– Эмма теперь обычная девушка и проживет столько же, сколько и простой человек. То же относится и к Косте, – продолжил Опал. – А вы рано или поздно должны будете оставить этот мир и вернуться в мир демонов, на вашу родину. И тогда Эмме тем более понадобится кто-то, кто сумеет оказать ей поддержку, да и просто быть рядом. Уверен, что Костя подойдет для этого идеально. У них очень много общего.
– Ладно, убедил, – нехотя признал Макс правоту Опала. – Надо их познакомить друг с другом. Как это сделать?
– Я займусь этим. У меня большой опыт в таких делах, – многозначительно сказала Юлька.
– Я тебе помогу, – вызвался Вася. – Мне интересно, что из этого выйдет.
– Ладно, – на удивление быстро согласилась Юлька. Обычно она предпочитала все делать сама, чтобы потом, в случае успеха, все лавры достались ей.
– Делайте что хотите, – махнул на них рукой Опал.
Благодаря стараниям Юли и Васи и финансовой поддержке Опала, через несколько дней в его доме состоялась вечеринка по поводу успешной сдачи экзаменов земными воплощениями супервоителей. Они присутствовали почти все – кроме Кирилла. Но это никого не удивило. Опал хотел привезти Костю, но он приехал сам.
Вечеринка прошла замечательно. Юля и Вася в роли хозяев были неподражаемы. Эти двое друг друга стоили. Супервоители смогли наконец-то как следует расслабиться и на время забыть о своем невероятном будущем. Сейчас их больше волновало будущее Эммы и Кости.
Однако супервоители зря беспокоились. Бывшие демоны Мрака быстро нашли общий язык, обнаружив сходство своих судеб. Вопреки опасениям Опала, Макс был быстро забыт Эммой. Почему-то Макса это огорчило, и он постарался утешиться бокалом пива.
Веселье окончилось далеко заполночь. И Опалу опять пришлось самому развозить по домам засыпающих на ходу супервоителей. Но он был доволен, потому что его план сработал. Теперь, когда он мог не волноваться за Эмму и Костю, можно было заняться Кириллом. Насчет него у Опала тоже имелся план и в ближайшее время он собирался претворить его в жизнь.
29. ТРИ ДЕМОНА
Три самых отчаянных демона Империи Мрака решили осчастливить своим присутствием какое-нибудь увеселительное заведение Тольятти. Выбор пал на "Пирамиду".
Демоны беспрепятственно просочились внутрь. Поначалу им в "Пирамиде" очень даже понравилось. И все могло бы закончиться вполне благополучно, если бы кто-то из присутствующих не прошелся насчет прически Индиголита. Разумеется, шутка не предназначалась для его ушей, однако слух у демона был острый и он все равно услышал.
Не разбираясь, кто именно так неосторожно высказался, Индиголит, очень гордившийся своей шевелюрой, послал в ту сторону мощный поток энтропийной энергии, поглощающей свет и тепло. Жертв получилось много. Охрана попробовала вмешаться и прекратить это безобразие, но лучше бы она этого не делала. Одного охранника Даймонетте, щелкнув пальцами, превратила в кучку праха, а другого Рамаура растопила в лужицу мутноватой жидкости. Пострадавших могло бы быть и больше, так как оскорбленный Индиголит разошелся не на шутку, но помешали невесть откуда появившиеся супервоители в полном составе.
– Ай-яй-яй, опять на нашей территории незваные гости, – покачал головой Супервоин. – Ну чего вам всем неймется? Можно подумать, других миров нету.
– Как будто здесь маслом намазано, – подтвердил Суперусилитель.
– Не маслом, а медом, – поправила его Суперпаранорм.
– Не имеет значения, – отмахнулся Топаз.
– Как я понимаю, это команда Радужной Друзы. И уже в полном составе, – сказала Рамаура. – Очень интересно.
– Быстро они восстановились, – заметил Индиголит. – Но это ненадолго.
– Хотелось бы узнать, с кем из лордов и леди Мрака имеем честь? – Демантоид слегка приподнял левую бровь, игнорируя последние слова Индиголита.
– Лорд Индиголит, Умирающий Свет, – поклонился Индиголит.
– Леди Рамаура, Ядовитая Роса.
– Леди Даймонетте, Дикая Кошка.
– Милые имена, – присвистнул Топаз.