Мгновенно расширившись, одно из завихрений поглотило остальные энергопотоки, охватив собой всю стену. По-волчьи встряхнувшись, словно скинув с себя что-то чужеродное, Шалкар с довольным рычанием расправил выросшие за его спиной гигантские черные крылья. Шагнув навстречу крутившемуся перед ним темно-серому смерчу, он нырнул в разверзшуюся в его недрах бездну.
Раскинув крылья, он очень медленно летел по казавшемуся бесконечным темному коридору. Образованные из струящихся и закручивающихся внутрь себя потоков разнообразных оттенков серого цвета, по консистенции они напоминали плотный туман. Поворачивая голову в разные стороны, Шалкар внимательно изучал проступающие из туманной серости живые красочные картинки. Ребенок плачет в роддоме… Маленький мальчик дерется с другим малышом на игровой площадке детского сада… Подросток в школьной форме гоняет мяч с командой похожих сорванцов…
- Слишком рано… Опять не то… - бормотал Шалкар, пролетая мимо очередной сценки.
Притормозив около зарисовок из армейских будней, происходивших здесь и сейчас на его глазах, Шалкар задержал на ней долгий пронзительный взгляд. Подчиняясь его вниманию, картинка увеличилась в размерах, демонстрируя поразительную отчетливость каждой детали.
- Слишком рано, - оборвав визуальный контакт, он отбросил от себя вмиг уменьшившийся жизненный эпизод.
Чья-то свадьба… Развод… Вновь и вновь объятия и расставания… Злобно усмехаясь, Шалкар с удовольствием созерцал неизменно избитых и плачущих женщин, затравленных и забитых детей… Обнажив зубы в хищном оскале, он развернулся на донесшийся до него истошный крик. Какой-то мужчина бежал, не чуя под собой ног. Догнавший его здоровяк прицельным ударом в затылок свалил убегавшего наземь. Уперев руки в бока и растопырив крылья, Шалкар удовлетворенно наблюдал за развернувшейся перед ним сценой допроса в нищенски унылом кабинете. Проводив взглядом выводимого в коридор пойманного беглеца, еле узнаваемого под множественными гематомами, он с прицельным вниманием начал изучать двоих оставшихся в кабинете мужчин в форме.
- СЕЙЧАС, - вставил демон свое веское, но неслышимое людьми слово в ведущийся меж ними диалог.
Позволив многократно увеличившейся картинке поглотить его, ставшего крошечной частью таящейся в ней реальности, Шалкар оказался внутри наблюдаемого им извне пространства. Очутившись в комнате, он многозначительно подмигнул одному из мужчин, старшему по возрасту. Тот, заметно вздрогнувший при его появлении, справился с первичным испугом, не сводя глаз с указательного пальца Шалкара, в характерном жесте прижатого к его же губам. Предприняв некоторое усилие, мужчина продолжил полупрерванный разговор со своим ничего не подозревающим подчиненным.
- И что мне с ним делать? - с удрученным видом разводя руки, говорил тот. Недобро усмехаясь, Шалкар всматривался в недоумевающие глаза полицейского. Сопоставив его нынешний облик с ожившей в памяти картинкой, он утвердительно кивнул головой. Да, он нашел того, кого искал. Страж порядка, направленный по вызову о предполагаемом убийстве в офис Амадео, стоял перед ним на расстоянии короткого прыжка.
- Не раскалывается? - сочувственно причмокивая губами, уточнил старший.
- Никак нет, Станислав Валентинович. И что мне прикажете с ним делать? Ну не пытать же! - взъерошивая непослушные короткие волосы, лейтенант помассировал свой грубо слепленный затылок.
- Хм-м-м… - задумчиво накручивая русый ус на тонкий костистый палец, Станислав Валентинович искоса посматривал на иронически созерцавшего его Шалкара. Не сделав ни единого движения, демон вдруг оказался рядом с ним и опустил руку на его плечо. Вздрогнув всем телом, мужчина покорно замер под его прикосновением.
- Приветствую тебя, ВАЛАДОР, - склонившись к уху остолбеневшего собеседника, вымолвил Шалкар. Сумев наскрести достаточно сил для ответа, офицер с трудом кивнул.
- А если его в камере укокошат, как предыдущего? - не замечая стоявшего бледным истуканом шефа, потерянно твердил младший чин. - И что тогда? Снова полгода работы коту под хвост?
- Ты должен отпустить его, - ровным тоном проговорил Шалкар, не отпуская захваченного плеча.
- Ты должен отпустить его, - не своей волей открывая рот, повторил Станислав Валентинович.
- Как - отпустить? - изумленно вскинув голову, воскликнул лейтенант. - На каких основаниях?
- Его все равно убьют в камере, - повторяя слова кукловода, ответила марионетка.
- Но на каком основании я его выпущу? - протестующе затряс головой молодой полицейский. - Он же убил четырех девочек-подростков!
- Вина не доказана, и доказательств ты не соберешь, ты же сам знаешь, - человеческими устами проговорил демон.
- Но улики-то есть! - стремясь отстоять известную ему истину, не унимался собеседник. - Правда, косвенные…
Ведомый Шалкаром, Станислав Валентинович не спеша подошел к подчиненному коллеге, обеими руками оперся о его плечи и проникновенно заглянул в полные возмущения глаза.
- Понимаешь… - с явным удовольствием от ощущения пусть и не своей, но все же власти, повторил он слова демона. - Это будет уже третий "висяк" на твоем счету. А с ним ты не сумеешь получить повышение. Николай, ты же мой друг! - тепло улыбнувшись, Станислав Валентинович посмотрел на фотографию юной симпатичной девушки на офисном столе. - Я же твою дочь на коленях качал.
Засветившийся нежностью взгляд Николая ласкал нежное девичье лицо.
- Ты же не ради себя, ты ради дочери подумай… - выдержав многозначительную паузу, старший офицер со вздохом отвернулся от стола, следуя манипулятивному указанию Шалкара. - Наташка ведь с детства мечтала на дизайнера по одежде выучиться. А денег это стоит немалых… - кинув выразительный взгляд на притихшего Николая, он понимающе похлопал его по плечу. - Ты подумай. Тут твои амбиции ни к чему. Ты их к черту пошли, мой тебе совет! Дети, вот ради чего стоит жить! - переправил он сотруднику слова своего шефа.
- Ну, хорошо… - сосредоточенно глядя на фотографию, выдавил Николай. - Думаю, вы правы. Старый друг лучше новых двух.
Рывком подняв телефонную трубку, он бросил в нее несколько отрывистых фраз.
- Ну, я побежал! - глянув на часы, по воле демона заторопился Станислав Валентинович. - У меня дел невпроворот.
- А это что? - вперившись пристальным взглядом в нечто, лежавшее на столе, развернул его обратно Шалкар.
- Где? Это? - Николай взял в руки маленький круглый предмет. - Это крохотная камера. Пишет звук и видео. Чудеса современной техники! Принес кто-то неизвестный. И как сюда проходят, ума не приложу. Тут записка прилагалась, написано - от гражданина… Некто Геннадий Андреев или Андреевич… Сейчас не помню, надо посмотреть в записях. Думаю, фуфло все, никто ж себя подставлять не станет… Написано еще, что компромат на какого-то продюсера, имя такое странное… ШАКАН… ШАЛКАН…
- Подлец! - взмахнув огромными крыльями, яростно выкрикнул Шалкар.
- Подлец! - чуть не сбитый с ног злобным выплеском хозяина, но им же и удержанный на месте, повторил старший офицер.
- Кто? - удивленно воскликнул Николай, споткнувшись на ровном месте и чудом сохранивший равновесие. - А, вы о продюсере? Не знаю еще, надо посмотреть, что там. Опять, наверное, сауна с голыми девочками. Склоки конкурентов. Скукотища. Выбросить бы сразу, да интересно, если честно… - сконфуженно улыбнувшись, он кинул камеру в открытый ящик стола. - Спасибо вам, Станислав Валентинович! - пожав начальнику руку, он благодарно улыбнулся.
Выйдя за дверь кабинета, старший офицер чуть не столкнулся с прошедшим сквозь стену Шаркаром.
- Что-то сердце заныло… - присев на стул, Николай принялся растирать внезапно онемевшую левую сторону груди.
Быстрыми шагами пройдя по длинному коридору, Станислав Валентинович вошел в спрятанную в дальнем углу туалетную комнату. Подойдя к зеркалу, он подобострастно склонился перед появившимся в нем Шалкаром.
- Приветствую тебя, мой господин. Чем могу служить?
- ВАЛАДОР, давненько не виделись, - с плотоядной ухмылкой Шалкар оглядел скорченную в животном ужасе человеческую фигуру. - Как дела?
- Все, как вы велели, господин… - склонившись еще ниже, выдохнул Валадор.
- Конечно! - довольно оскалившись, Шалкар издал короткий рычащий смешок. - Ведь ты мой раб. И я велю тебе еще вот что.
Зачерпнув окружающий его воздух, он кинул к ногам Валадора три крупные бумажные фотографии. Упав на колени, тот поспешно собрал их и прижал к сердцу, не смея поднять глаз на угрожающе молчавшего Шалкара.
- Что надо сделать? - воспользовавшись возникшей паузой как приказом, Валадор впился недобрым взглядом в жизнерадостно улыбавшиеся с фотографий лица Асем, Анжелики и Евгения.
- Сделай им предложения, от которых они не смогут отказаться.
- Слушаюсь, мой господин! - распростершись ниц, Валадор принялся целовать грязный туалетный кафель.
- Идиот, фотки не испорть, - злобно прошипел Шалкар. Вскочив на колени и прижав карточки к груди, мужчина с готовностью скрючился на забрызганном человеческими отходами ледяном полу.
- И вот еще, черный маг, - бросил через плечо отвернувшийся от него Шалкар. В подобострастном молчании тот почтительно застыл перед крылатой хозяйской спиной. - Как только освобожденный маньяк выйдет на свободу, он должен убить дочь Николая. С особой жестокостью. С извращениями. С немыслимым садизмом. А Николая сажай за халатность. Пожизненное ему в этом случае точно Свыше положат в параллельный разворот судьбы. Устроит себе личный ад еще до смерти, душонка недоразвитая.
- Да, мой повелитель… - целуя изнанку фотографий, к которым прикоснулась рука Шалкара, вымолвил Валадор.
Выпив залпом второй по счету стакан воды, Николай бессильно опустился на потертый казенный стул.
- Никак не проходит… Почему болит? Чуется мне, не к добру все это…
Держась рукой за ноющее жгучей болью сердце, он потерянно вертел в руках снятую с рычага телефонную трубку. Наконец решившись на что-то, с трудом нажал дрожавшими ледяными пальцами несколько кнопок. Дождавшись ответа, неожиданно севшим голосом сообщил:
- Алло? Это Петренко. Отменяю предыдущее распоряжение. Что? Да. Графинюк остается под стражей до принятия судебного решения. Исполняй.
- Уф-ф-ф… Кажется, отпустило… - откинувшись на расшатанную спинку стула, он с облегчением помассировал начинающие теплеть пальцы.
Глава 19
Соблазнение
- Удивительно, но почему я вас не знаю? Я всех продюсеров знаю… - скорее с любопытством, нежели с подозрением, Азиза разглядывала сидевшего напротив импозантного мужчину. Ее внимательный взгляд скользнул по благородно выбеленной временем седине, очкам в золотой оправе, изысканных запонках в манжетах неброской рубашки и скромно поблескивающих на холеной руке часах, купленных, по ее поверхностным прикидкам, за запредельно нескромные деньги. Наклонившись к ней через столик, мужчина снисходительно улыбнулся и тихо сообщил:
- Вы, Азизочка, просто не были в курсе. У нас… - понизив голос до едва слышного шепота, Валадор доверительно заглянул ей в глаза. - Организация не для всех… А только для избранных.
Подчеркнув многозначительность последовавшей за его словами паузы, он поднес палец к тонким сухим губам.
- Вы необычайно талантливы, Азиза! - уловив особый блеск ее глаз, Валадор постарался закрепить полученный результат.
- Спасибо, - одарив собеседника автоматической полуулыбкой, отозвалась девушка на привычный ей комплимент.
- Мы выбираем только самых талантливых артистов… - воспользовавшись ее реакцией, Валадор по-другому расставил акценты. - И из них избираем непревзойденно лучших. Вы, АЗИЗА, прошли двойной отбор. И вы, без ложной скромности, уникальная исполнительница. Лучшая из лучших в своем жанре.
- Вы мне льстите! - кокетливо поведя плечом, неохотно отмахнулась певица.
- Нет, что вы! - округлив глаза, Валадор снял очки, предоставив собеседнице убедиться в искренности его слов. - Лесть - удел непрофессионалов. Если бы мы всем нашим артистам льстили, мы бы попросту разорились! И потом, вы же умная девушка. На лесть ведутся глупцы, а мы имеем дело с высокоинтеллектуальными людьми!
Раскрыв лежавшую перед ним кожаную папку, он ловко извлек из нее какие-то бумаги и фотографии. На изумленное лицо Азизы с них смотрели счастливо, во весь рот улыбавшиеся известнейшие певцы и актеры.
- Да, Азиза! - тихий голос Валадора с уверенностью прирожденного хищника кружил над ее заколебавшейся душой. - Вы так же талантливы, как и эти уникальные люди! Вы входите в число двадцати, я повторяю, ДВАДЦАТИ артистов со всего мира, с которыми мы работаем! С самыми лучшими! С непревзойденно одаренными! И мы в нашем с вами сотрудничестве предлагаем вам необычайные перспективы!
Искусственное сияние фотографических улыбок отражалось в больших, по-детски наивных глазах Азизы. Глядя на незнакомых ей лично, но столь однозначно и близко процветавших людей, она расплывалась во все ярче и ярче сиявшей улыбке.
- У вас будет все, что и у них! И у ваших родных все будет! Вы, только вы, АЗИЗА, вашим талантом и трудолюбием обеспечите прекрасную, радостную жизнь вашим близким! Образование детям! Здоровье родителям! А сколько пользы вы, разбогатев, сможете принести обществу! Детским домам! Помочь в разработке лекарств от смертельных болезней! Подарить смысл жизни детям-инвалидам! Нельзя отказываться от своего дара, АЗИЗА! Вы получите полную возможность самовыражения, ну, а мы - разумные дивиденды с того.
- Ну, хорошо, допустим, я соглашусь, - ошарашенная напором его энтузиазма, вымолвила девушка. - А какие условия?
- Да обычный продюсерский контракт. Вы же понимаете, без бумажек не обойтись… - в шуточном отчаянии разведя руки, Валадор умоляющей улыбнулся. - С Амадео мы уладим. Мы ему будем выплачивать долю из наших процентов. В обиде он не останется. Уступит вас нам без проблем. Ведь он на вашей стороне и желает вам только добра! Ну и, разумеется, вы должны будете сменить свой круг общения.
- Зачем? - не сводя глаз с разложенных перед ней фотокарточек, лениво насторожилась певица.
- Ну как же, поймите! - воздев руки в порыве сочувствия к ее непонятливости, воскликнул седовласый красавец. - Азиза, поверьте моему профессиональному и просто жизненному человеческому опыту: если вы будете продолжать общаться с теми же людьми, что и сейчас, они вас сожрут от зависти! Они вам никогда не простят вашего творческого успеха. Они все, я не побоюсь такого предельного обобщения, ВСЕ вольно или невольно начнут вас уничтожать! Девочка моя, - лицо Валадора, устало откинувшегося на спинку стула, светилось нежным отеческим теплом. - Зависть - базовое человеческое чувство. Мы ведь животные и просто боремся за выживание…
Достав из чайной чашки лимонный ломтик, он с нескрываемым удовольствием проглотил его. Созерцая размеренные движения его челюстей, Азиза продолжала морщиться и сглатывать обильную слюну до тех пор, пока злосчастный источник кислоты не был окончательно уничтожен.
- Поймите, - проглотив остатки чая, с новыми силами гнул свое Валадор. - Подсознательно они ждут, когда вы ослабнете и вас можно будет сожрать. Это сейчас вы на одном с ними уровне по доходам. А внимание прессы все равно к вам больше. Не так ли? Разве я не прав? - заглянув в смущенное лицо Азизы, он удовлетворенно кивнул. - Прав! - пристально глядя в глаза собеседницы, озвучил ее мысли Валадор. - Это потому что вы намного талантливее, ярче их во всех смыслах. Но сейчас вы в безопасности, потому что вы в их стае. Но за эту безопасность приходится платить. Чем? - сделав многозначительную паузу, он поймал тревожно-заинтересованный взгляд певицы. - Вашим талантом! Вернее, невозможностью его полной реализации, пока вы с ними, с малоодаренными людьми. Они хотят, чтобы все, кто в их стае, были им ровня. Были как они. Потому что таким образом не ущемляется их эго и материальные блага распределяются вроде как поровну. А станьте вы знаменитее… Лучше… Разве вы не чувствуете уже СЕЙЧАС их реакцию на вашу пусть небольшую, но все-таки популярность? Не чувствуете негатива с их стороны? Зависти? Ревности? Недоброжелательности?! Они ни в чем вас не упрекают и не критикуют? Не говорят, что вы двигаетесь не в ту сторону, не то одеваете, поете?
- Да… есть такое… - удрученно глядя на безмятежно улыбавшихся ей бумажных людей, нехотя выдавила Азиза.
- Вот и чудненько! - искренне обрадовался Валадор, протягивая ей через стол холеную руку. - Значит, мы теперь сотрудничаем?
- Ну… сотрудничаем, - не сводя глаз с фотографий, Азиза автоматически пожала предложенную ладонь.
- Отлично! - отодвинув стул, Валадор торжественно вытянулся перед ней во весь рост. - Тогда позвольте мне пригласить вас выступить на одном закрытом мероприятии. Для начала нашего сотрудничества.
- А Амадео? - собирая со стола фотографии, тихо спросила Азиза.
- Он в курсе, - взмахнув рукой, словно отгоняя навязчивых москитов, Валадор указал на мелочность ее тревог.
- Точно? - стараясь унять невесть откуда взявшееся неприятное жжение в солнечном сплетении, Азиза прижала ладонь к животу. - Что-то мне нехорошо…
- Разумеется, все в порядке, - отвернувшись от нее, Валадор сосредоточенно рылся в пухлой папке. - Вы, как придете в офис, все ему скажите. И увидите, он похвалит вас.
- Ладно… - залпом выпив стакан воды, Азиза продолжала прислушиваться к непривычным ощущениям своего тела. - А что за мероприятие?
- Для очень влиятельных людей, - понизив голос, мужчина быстро огляделся по сторонам. - Неизвестных широкой публике, но очень богатых.
- Там безопасно? - поежившись, Азиза поплотнее закуталась в облегавший ее плечи цветастый бархатный палантин.
- Ну что вы, девушка! - внезапно громко рассмеялся Валадор. - Нельзя же всего бояться! Кстати, там же и ваш Амадео будет! Ему-то вы доверяете!
Поймав утвердительный кивок певицы, он открыл наконец найденную в папке элегантную визитницу из диковинной пупырчатой кожи.
- Кожа тайландского ската, - пояснил он, отвечая на немой вопрос следившей за его движениями Азизы. - Вот тут все написано, куда приходить, - Валадор положил на стол перед певицей прямоугольный кусочек белого картона. - И мой телефон на всякий случай. О, совсем забыл! Вот вам подарочек для Александра Евстигнеевича, он же секретарь вашего шефа. Милейший человек. Гурман! Говорит, давно вас не видел, соскучился, - передав разулыбавшейся девушке бутылку чачи, он вежливо поклонился.
- А можно мне… Взять эти фотографии с собой? Только не подумайте, что я фанатка безголовая! - густо покраснев, Азиза исподлобья посмотрела на выжидательно замершего Валадора.
- Ой-ой, какая же вы фанатка! Взрослая самодостаточная личность! Берите, конечно. Я вас очень хорошо понимаю, Азиза, - прижав к груди руку, Валадор снова поклонился и понимающе улыбнулся. - Настоящее счастье, оно передается даже через фотографию. И с ним хочется остаться навсегда.
- С ума сошла! - изумленно-веселый смех Анжелики хрустальным звоном рассыпался по комнате.
- Завтра состоится это мероприятие! - сидя по-турецки на широкой красной тахте, Азиза возбужденно блестела огромными глазами. - Что-то вроде тестирования. Ты справишься!
- Вот дуреха! - повалившись на подушки, Анжелика схватилась за заболевший от смеха живот. - Да причем здесь я?! Ой, опять ты, Азизка, напридумывала! Ой, умора с тобой!
- Энжи! - навалившись на подругу, Азиза шутливо прижала ее к кровати. - А ну слушать меня, иначе отшлепаю!