Но космический пехотинец уже потерял к нему интерес. Солдаты метрополии по-прежнему ходят по широкому проходу между клетками. Кажется, будто вопли, стоны и мольбы заключённых не производят на них ни малейшего впечатления. Через открытую в стальной стене дверь залез ещё один "Муравей". Боевая машина замерла по среди прохода словно изваяние.
Да сколько же можно орать? Ланал в изнеможении сполз на тонкий матрас. Бурный восторг при появлении солдат метрополии вытряхнул остатки сил, которые и без того изрядно подточены тремя днями без еды на одной лишь пахнущей металлом воде. "Похлёбка" ещё та гадость, но сейчас было бы здорово выпить за раз два, нет, три литра.
- Ну что же вы? - Ланал заплакал от обиды и огорчения. - Отпустите нас. Дайте поесть.
Однако космические пехотинцы уподобились "Муравьям" и будто не замечают страдания заключённых.
Глава 11. Явная ловушка
- Шнык! Они клюнули! Клюнули! - в возбуждении зашептал Чаг.
Эмоции распирают грудную клетку.
- Заткнись, - в ответ Шнык грубо пихнул локтём под рёбра. - Выгоню.
На наблюдательном пункте полагается быть всего двум операторам. Но… пропустить такое зрелище? В маленькую комнатку на секретном уровне Финдоса набилось человек десять. Ещё столько же толпится у распахнутой настежь двери. Солдаты Народной армии в красных боргах при полном вооружении сидят плотно, словно селёдки в банке. Ни протолкнуться, ни шевельнуться. Но никто не жалуется.
Совсем молоденький оператор с важным видом переключает видеокамеры. На большом плоском экране с трёхсекундной задержкой мелькают Площадь десяти столбов, въезд в Автоспуск № 1, торговый зал бутика "Дошар" и ещё около полутора десятка видов. На улицах и площадях Финдоса спрятано много видеокамер.
Было бы здоров увидеть, что творится возле Главных ворот. Ну или хотя бы на Входной площади. Но, увы! Это "кино" показывают в другом "кинотеатре". Приходится довольствоваться тем, что есть.
Единственная отрада: одна из видеокамер смотрит вдоль Проспекта первопроходцев, главного проезда по первому городскому уровню Финдоса. Оператор наконец-то снова переключил на Проспект первопроходцев и даже увеличил изображение.
Ага! Не показалось. Вдали, под самым верхним краем экрана, в районе Входной площади сверкают огненные вспышки. Дневное освещение Проспекта отключено. На фоне аварийных ламп выстрелы из пороховых автоматов подобны вспышкам сверхновых. Как жаль, что звука нет. Пусть из-за большого расстояния невозможно разглядеть подробности, но так легко представить, что происходит возле Входной площади.
Отвлекающая группа шпарит по наступающим пехотинцам из всех стволов. То, что надо! Чаг улыбнулся. Сопротивление присутствует, но не слишком упорное, и не откровенно слабое.
Противник, нужно отдать ему должное, действует по всем правилам военной науки. "Муравьи" и космические пехотинцы уверено продвигаются по Проспекту первопроходцев. Роботизированные системы бегут впереди, но на рожон не лезут. Пехотинцы идут позади и метким огнём поддерживают "Муравьёв".
На перекрёстке Проспекта с Ладицкой улицей возникло небольшое затруднение: несколько солдат Народной армии засело в угловых домах. Но противник успешно преодолел и этот рубеж. Левый респ ловко увернулся от ручной гранаты и буквально засыпал пулями огневую точку на втором этаже. Остаётся надеется, что солдат успел уйти. Следом подтянулись пехотинцы. Ещё пара взрывов и перекрёсток пройден.
Бой, если так можно выразиться, приближается. Вот последний перекрёсток Проспекта первопроходцев с Вислицкой улицей. Неожиданно с улицы выскочили два пикапа. Ого! Чаг слегка подался вперёд. У каждого в кузове крупнокалиберный пулемёт "Защитник". 12-мм пули прошивают броники пехотинцев и разносят на куски "Муравьёв". Солдаты Народной армии от души поливают Проспект первопроходцев потоками пуль. От стен, проезжей части и даже от свода туннеля сыплются искры и фонтанчики пыли. Дымящиеся гильзы ручьями падают на асфальт.
Только… Зря они так. Смело, но глупо. Космические пехотинцы ответили дружным огнём. Перед колёсами машин вспучился асфальт. Через борт левого пикапа протянулась полоска дырочек. Ещё пара секунд, и с безумной контратакой будет покончено. Но нет! Невероятный разворот на месте. Машины, выбрасывая из-под колёс белый дым, дёрнули с места. Быстро набирая скорость, пикапы проскочили через Площадь десяти столбов и скрылись в глубине туннеля Автоспуска № 1. Чаг облегчённо выдохнул. Да поможет Великий Создатель безумным смельчакам.
Между тем так называемая оборона первого городского уровня подходит к концу. Из окон серого здания рядом с площадью Десяти столбов вылетело несколько реактивных гранат. Ближайший респ окутался импульсами ИПРО. Взрыв. "Муравей" не пострадал. Респ словно стряхнул с себя пыль и открыл бешенный огонь по серому зданию. Только бесполезно: бойцы Народно армии уже ушли. Дай бог, им удастся без следа раствориться на улицах самого большого на планете города.
Первыми на Площадь десяти столбов вступили "Муравьи". Респы насторожено водят головами и, кажется, готовы сорваться с места при малейшем чихе. Но стрелять не в кого. Следом подтянулись космические пехотинцы. Противник занял площадь и сумел пройти по Проспекту первопроходцев до конца.
- Хорошо работают! - в восторге воскликнул кто-то на последнем ряду, но на него дружно зашипели.
Дорога на второй городской уровень открыта, но пехотинцы не спешат углубляться в Автоспуск № 1. Тщательно, со знанием дела, солдаты противника принялись зачищать здания на площади.
Оператор в очередной раз переключил видеокамеру. На экране возникло хорошо знакомое убранство бутика "Дошар". В кулинарном магазине полумрак. Шикарные люстры владельцы сняли и унесли заранее. Бледный свет с площади вливается в просторный торговый зал через широкие окна. Но вот в дверном проёме показался космический пехотинец.
Бдит, зараза! Чаг улыбнулся. Кинет гранату, или не побоится так войти? Космический пехотинец зашёл в торговый зал, за его спиной показался ещё один. Нет, не кинул. Тем лучше. Солдаты противника основательно осмотрели "Дошар", но так ничего и не нашли. Да и не могли найти.
Ждать пришлось довольно долго. Чаг постарался устроиться по удобней на узкой скамейке. Однако сделать это очень проблематично. Недовольные соседи пихаются локтями и шикают в ответ. Одно не понятно: будут ли космические пехотинцы зачищать весь первый городской уровень, или нет? А то ведь командование Народной армии как обычно не спешит сообщить рядовым подробности и возможные варианты текущей операции. Но одно понятно точно: от того, как поведёт себя противник, зависит дальнейшее течение боевой операции.
Страсти накаляются. Заскучавшие было зрители перешли на драматический шёпот.
- Непоседа, как думаешь, - Шнык пихнул локтём под рёбра. - Сунутся или нет?
- Предлагаешь сделать ставку? - вопросом на вопрос ответил Чаг.
Шнык насупился и отвернулся. Чаг улыбнулся. Самое время тотализатор заводить и писать ставки под широким экраном. Но вот передовой отряд космических пехотинцев вошёл таки в темноту Автоспуска № 1. Ещё через полчаса через Площадь десяти столбов протянулась колонна "Шельм". На некоторых боевых машинах, уцепившись всеми восемью лапами, сидят "Муравьи".
- Ну вообще! - Шнык вскочил на ноги. - Они что? За людей нас не считают?
- Бараны самоуверенные! Тупицы высокомерные! - Чаг поднялся следом.
- Идиоты! - охотно согласился сосед слева.
Всё присутствующие в наблюдательном пункте поднялись на ноги и загомонили. От эмоциональных возгласов сбилось дыхание, Чаг на миг умолк. Это же ловушка! Козе понятно. Даже полка космических пехотинцев со всеми респами и обслугой не хватит, чтобы как следует зачистить хотя бы первый городской уровень. Не говоря уже о том, чтобы самым тщательным образом проверить и простукать все щели и закоулки.
- Кретины! - выдохнул Чаг.
- Молчать!!! - командный рык Шныка перебил возбуждённые голоса. - Пехотинцы полезли на второй городской уровень - тем лучше. Кино окончено. Разойтись!
Солдаты народной армии, скрипя отодвигаемыми стульями и скамейками, потянулись на выход.
- Всё равно кретины, - Чаг не удержался от последнего слова. - Но… Шнык! Почему мы уходим?
- Иди, иди, - Шнык мягко подтолкнул в спину. - Если пехотинцы полезли в глубь Финдоса, значит вторая фаза операции откладывается надолго. Здесь, - Шнык кивнул в сторону большого экрана, - ничего интересного мы больше не увидим.
- И то верно, - нехотя согласился Чаг.
Как и следовало ожидать, авиация метрополии старательно и самозабвенно громила объекты на Северном плоскогорье три дня подряд. АКИ, и даже такшипы, сравняли с землёй кучу липовых фортов. Особенно досталось Щитовой горе. Её высота уменьшилась более чем на половину.
Первый и Второй полки Народной армии отправили на оборону столицы. Хотя, какая может быть оборона против закованного в броню последних научных достижений космического десанта и великолепно обученных пехотинцев? Остаётся одна единственная тактика, которая великолепно зарекомендовала себя во время первой стычки с войсками метрополии: стреляй и беги. Одно радует - командование Народной армии готовит какую-то гадость. Но какую именно? Чаг со Шныком перебрали кучу вариантов, но не смогли выбрать ни один из них.
У Главный ворот Финдоса космические пехотинцы появились рано утром седьмого числа. По донесениям разведчиков, у главного входа в город высадилось не меньше батальона. Это же… Огромная сила! В первый раз Народной армии пришлось воевать всего лишь с ротой.
Однако космические пехотинцы не стали лезть в глубину Лакмары. Вместо этого они окопались у подножья горы и построили базовый лагерь. Хотя странно, если честно. Обычно увешанные орденами и звёздами генералы с адмиралами до дрожи в коленках спешат захватить столицу врага. Типа, победа сразу будет.
Ожидание грозило затянуться на неопределённый срок, но, ближе к полудню, парочка высокоточных ракет вдребезги разнесла Главные ворота. Ещё несколько бомб проломили стену на Площади простора. В гарнизоне Финдоса сыграли боевую тревогу, когда космические пехотинцы наконец-то пошли в наступление.
* * *
- Тихо. Отставить грохот, - рассерженный Шнык прикрикнул на пулемётчиков. - Не сюда. Вон. Туда ставь.
Для усиления огневой мощи третьему отделению придали крупнокалиберный пулемёт "Защитник". Штука мощная, но громоздкая и громкая. Шнык показал на пустой прилавок напротив входа в торговый зал и пояснил:
- Если всё нормально пойдёт, выскакивайте вслед за нами на площадь. Если пехотинцы в контратаку пойдут, ставьте "Защитник" на прилавок. Он железный, выдержит.
Пулемётчики подтащили "Защитника" к широкому прилавку напротив выхода из магазина. Ещё двое следом поднесли ящики с патронами.
- Ну, Непоседа, пошли, - Шнык на получетвереньках пополз в торговый зал.
- Пошли, - тихо ответил Чаг.
Контратаку отложили на четыре часа. Чаг извёлся от вынужденного безделья в полной боевой готовности. Наконец, поступил приказ выдвигаться на исходные позиции.
Третьему отделению первого взвода достался обувной магазин "Элегант" на Площади десяти столбов. Противник рядом совсем, буквально в нескольких десятках метров. Чаг изо всех сил старается ступать как можно тише.
Финдос подобен огромной головке сыра с дырками. В нём столько ходов, проходов, колодцев, сливов. Технические и коммуникационные туннели связывают между собой дома, улицы и все четыре городских уровня. Самый настоящий лабиринт, в котором сам чёрт ногу сломит. В нём можно запросто заблудиться и навсегда сгинуть. Со стороны десантников было бы очень большой глупостью надеяться, будто бойцы Народной армии не сумеют просочиться им в тыл. Причём не отдельные храбрецы, а целые роты и батальоны.
Чаг притаился возле широкого окна. Владельцы "Элеганта" сняли заранее стёкла, тем лучше. Чаг выставил наружу дамское зеркальце. В маленьком кружочке с трудом можно разглядеть главную достопримечательность площади - десять толстых поддерживающих свод столбов. В отличие от большинства площадей, Площадь десяти столбов не круглая, а похожа на ромб. Восемь столбом стоят вдоль дороги, ещё два в тупых углах ромба.
Толстые столбы загораживают вид, но, Чаг повертел зеркальце, всё же можно разглядеть у входа в Автоспуск боевую машину пехоты и пару респов. Чаг перевёл дух. Пехотинцев не видно. "Муравьи" противник серьёзный, но предсказуемый. "Шельма" это, конечно, что-то с чем-то, но… В данной тактической обстановке боевая машина тревожит меньше всего.
Скоро начнётся.
- Великий Создатель, помоги творению своему. Подари крупицу своего божественного внимания, - тихо зашептал Чаг.
Нервозное ожидание сменил страх. К чему лгать самому себе? Именно от страха дрожат руки и подгибаются колени. Чаг спрятал зеркальце в карман борга. Сейчас, с минуты на минуту, снова предстоит вступить в бой с космическими пехотинцами. Чаг искоса глянул на Хана. Молодому проще, вон как храбрится. Новичок понятия не имеет, какой сильный и опасный враг ему противостоит.
- Держись, Непоседа, - тихо прошептал Шнык. - У меня, того, тоже колени дрожат.
Чаг подтащил "Дюбель" и откинул прицельное приспособление.
Как жаль, что тяжёлых штурмовых гранат "Дюбель" и более лёгких "Шурупов" не было четыре года назад. Одноразовые штурмовые гранаты просты в обращении и очень удобны в переноске. Самое главное: после выстрела можно просто отбросить пустой контейнер и убежать налегке. По мощности "Шуруп" мало чем отличается от реактивного миномёта "Угроза", а "Дюбель" ещё мощнее. Если верить разработчикам, он не то что БМП, танк возьмёт.
- Отделение, внимание. Приготовиться, - скомандовал Шнык.
Чаг присел перед окном на корточки и закинул на плечо штурмовую гранату.
- Огонь! Огонь! - выкрикнул Шнык.
Чаг резко выглянул в окно. Красный силуэт "Шельмы" отлично виден на тёмном фоне Автоспуска. Рядом стальными изваяниями замерли "Муравьи". С четырёх концов площади к БМП протянулись дымные следы. Сработала ИПРО, "Шельма" окуталась плотным ярко-фиолетовым облаком. "Пыльца" напрочь забила электронику. Чаг нажала на спусковую кнопку.
Во втором залпе десяток дымовых следов ткнулись в ярко-фиолетовое облако. Десяток "Дюбелей", "Шурупов" и "Угроз" разорвали завесу "пыльцы". Но и "Шельма" осталась на месте. Чаг отбросил пустой контейнер в сторону.
"Муравьи" тут же открыли бешенный огонь. Респы затанцевали перед "Шельмой", пытаясь разом перекрыть все сектора обстрела, но их слишком мало. Чаг закинул на плечо "Шуруп". Следующий залп накрыл роботизированные системы поддержки пехоты.
- Прекратить огонь! - приказал Шнык.
Чаг тут же убрал палец со спусковой кнопки и опустил "Шуруп". Воевать больше не с кем. После грохота взрывов и треска очередей, звенящая тишина давит на уши.
- Выходим, - скомандовал Шнык.
Чаг пристегнул неиспользованный "Шуруп" обратно к связке и вышел на площадь прямо через пустое окно. Атака на БМП и респов промелькнула так быстро, что "пыльца" не успела развеется. Из оседающих остатков ярко-фиолетового облака выступает покорёженный корпус "Шельмы". Рядом кучками разбитого хлама валяются "Муравьи".
- Внимание! - громогласно произнёс Шнык. - Нам приказано выдвигаться на Проспект первопроходцев. На перекрёстке с Ладицкой улицей противник всё ещё держит оборону. Пулемётчики!
- Здесь!
Приданные третьему отделению пулемётчики уже вытащили тяжёлого "Защитника" из обувного магазина.
- Следуйте за нами как можно быстрей, - приказал Шнык.
На пустую площадь высыпала куча народу и машин. Группа сапёров торопливо минирует Автоспуск № 1. Декоративные панели сняты и отложены в сторону. В заранее подготовленные углубления подрывники закладывают чёрные ящики с цветными проводами. Через пять минут спуск на второй городской уровень будет целиком и полностью подготовлен к взрыву.
На засыпанную "пыльцой" "Шельму", словно стая голодных стервятников, накинулась трофейная команда. Люди в синих боргах торопливо выгружают из повреждённой машины всё, что только можно. Чаг недовольно поморщился: словно ненужный манекен, из боковой дверцы вылетел труп космического пехотинца. Без малейшего уважения к убитому, двое трофейщиков подхватили его и забросили в кузов подогнанного пикапа. Следом полетели цинки с боеприпасами, баллоны, ящики.
- Пошли!
Чаг отвернулся. В картине торопливого разграбления приятного мало. Что поделаешь - таков нелицеприятный лик войны. Любой трофей представляет огромную ценность, в том числе и бронескафандры космических пехотинцев.
На перекрёстке Ладицкой улицы и Проспекта первопроходцев все ещё гремят взрывы, а пули со свистом отлетаю от стен. Но, едва первый взвод подтянулся к перекрёстку, как сопротивление было подавлено.
- Не останавливаемся. Вперёд! - Шнык махнул рукой в сторону Входной площади.
Внезапная атака увенчалась полным успехом. Самоуверенность грех, за что космические пехотинцы расплатились сполна. Ни взвод, ни рота - целый батальон залез в глубины Финдоса. Но противник скоро очухается. Третьему отделению приказано занять оборону в одном из домов на Проспекте первопроходцев недалеко от Входной площади.
Со стороны Главных ворот долетел натужный рёв двигателей.
- Ни хрена себе! - Чаг так и замер на месте.
На том конце Проспекта первопроходцев показался кошмар пехотинцев - основой боевой танк Федерации Мирема ТК - 12, более известный как "Тяпа". Трёхметровая бронированная громадина на широких гусеницам. Приплюснутая башня неторопливо поворачивается из стороны в сторону. Чёрный ствол 120 миллиметрового калибра смотрит прямо в душу. Чаг поёжился. Мощный корпус с полукруглыми выступами лазеров ИПРО с неотвратимостью судьбы рычит и прёт по широкому проспекту.
- За мной! Живо!
Голос командира вывел из ступора, Чаг развернулся и побежал вслед за другом. Третье отделение прямо через окна и двери гурьбой ввались в ближайший дом. Чаг кувырком выкатился из прихожей на лестницу. Вовремя! За спиной грохнул выстрел. "Тяпа" открыл огонь. Фугасный снаряд разорвался где-то на Проспекте первопроходцев.
- По местам! Занять оборону! - Шнык уже на ногах и энергично размахивает автоматом.
Чаг вскочил на ноги и оглянулся. Ну дела! Это же тот самый дом, где им было приказано занять оборону. Добежали таки. Чаг поспешил за другом на второй этаж. Связка "Шурупов" хлопает по спине.
Дом № 17 на Проспекте первопроходцев заранее подготовлен к обороне. Чаг лично с товарищами по отделению таскал из комнат мебель и снимал окна. Ещё бы лестницу на второй этаж разобрать и окна бетонными блоками заложить, но командование запретило через чур явно готовиться к обороне.
В комнату на втором этаже сквозь пустые окна залетает грозный рык мотора и лязг гусениц. Чаг остановился возле левого окна, Шнык рядом. У соседнего притаились двое солдат. Отделение рассредоточилось по всему дому.
"Тяпа" - крайне серьёзный противник. Чаг осторожно выглянул из окна. Танк в тёмно-красной камуфлированной окраске вырулил на Проспект первопроходцев. Да не один! За ним отчётливо виден силуэт ещё одного танка, а ещё дальше ещё один.
- Ни хрена себе! - от удивления Чаг едва не выпал из окна.
- Что там? Докладывай! - потребовал Шнык.