- Танки! - Чаг очумело глянул на командира.
- Ясен перец, танки.
- Да не! - сообразил Чаг. - Без пехоты. Там даже респов нет. Три "Тяпы" и всё.
- Ни хрена себе! - удивленно согласился Шнык.
Огненная вспышка. Из окна в доме напротив вылетела реактивная граната. Значит первое отделение то же успело занять оборону согласно плану. В ответ рявкнул выстрел. Звуковая волна едва не отбросила от окна, Чаг склонил голову. В широком туннеле Проспекта звук от мощного выстрела не рассеивается во все стороны, а летит по туннелю звуковым цунами.
Чаг тряхнул головой и открыл глаза. Части стены в доме напротив больше нет. Снаряд "Тяпы" разнёс кирпичную кладку вдребезги. В глубине комнаты виден засыпанный обломками силуэт.
- Сволочи, - Чаг закинул на плечо "Шуруп". - Берегись! Стреляю!
Сожалеть, разводить плач, некогда. Но смерть товарищей только добавляет злости. Чаг резко высунулся из окна.
Ну дела! Танки на всех парах прут по Проспекту. Ни одного пехотинца так и не видно. Головной танк попал в прицел, Чаг вдавил пусковую кнопку.
"Шуруп" дёрнулся в руках. Дымный след. Перед головным танком вспыхнуло ярко-фиолетовое облако. Чаг отбросил пустой контейнер и отпрыгнул в глубь комнаты.
Серые чешуйки засыпали подоконник и пол. При выстреле из казённой части контейнера вылетает противомасса. Пусть реактивная граната весит почти в два раза больше, а серое облако чешуек, бывает, демаскирует позицию, зато "Шурупами" и "Дюбелями" можно палить хоть из маленькой комнаты, хоть из кладовки, хоть из узкой щели в земле. Реактивный выхлоп не крутанётся в замкнутом пространстве и не покалечит стрелка.
Сильный взрыв. Чага отбросило от окна, протащило по полу и долбануло спиной о стену. Сверху посыпались битые кирпичи.
- Чаг! Жив! - встревоженный Шнык толкнул в плечо.
- Жив, - Чаг поднял голову.
Когда-то в этой комнате была спальня хозяев, а теперь маленький армагедон. Пол просторной комнаты засыпан битым кирпичом, а в воздухе витает облако серой пыли. Наружной стены больше нет, и, Чаг повертел головой, двоих товарищей тоже.
- Бублику и Жоре хана, - Шнык ответил на незаданный вопрос.
Вид на Проспект первопроходцев стал и лучше и опасней. По битым кирпичам, потолку и полу щёлкают крупнокалиберные пули. "Тяпа" щедро поливает пролом из крупнокалиберного пулемёта.
- Берегись! - крикнул Шнык.
Танк рядом. В проломе показалась заляпанная "пыльцой" Башня. За круглым люком торчит изогнутая антенна.
Чаг вытащил из разгрузки несколько гранат. Ну держись! Пальцы сами нащупали предохранительную чеку первой гранаты. Но "Тяпа" резко дёрнул в сторону и на полном ходу врезался в дом на той стороне улицы. Чаг улыбнулся. "Пыльца" коварна. Пусть танк на полном ходу проскочил ярко-фиолетовое облако, но липкие частички "пыльцы" всё равно осели на электронных датчиках и оптике. "Тяпа" ослеп. Ну, на какое время точно.
Ситуация меняется. Чаг посмотрел на гранату в правой руке. На гладком боку ярко-фиолетовая полоса - то, что нужно. Щелчок. Чека упала на пол. Чаг бросил гранату в видимую в проломе башню.
Лазерные импульсы ИПРО окутали башню. Идиоты! Чаг упал плашмя. Ещё лучше - граната взорвалась в воздухе и накрыла "Тяпу" ярко-фиолетовым облаком. Хана танку! Чаг злобно улыбнулся.
В неподвижный и окутанный "пыльцой" танк тут же воткнулось несколько реактивных гранат. Для кучи Чаг бросил парочку ручных. Взрывы разнесли ярко-фиолетовое облако.
Чаг подполз к пролому. Точно хана! На красной броне чёрными пятнами выделяются места взрывов. Танк подбит и не подаёт признаков жизни. Но опасность ещё не миновала.
Рядом натужно ревёт второй "Тяпа". Чтобы не врезаться в подбитого товарища, танк дернул в сторону. Правый борт въехал в стену, а левый всё равно зацепил гусеницу подбитого. Снопы искр в разные стороны.
Чаг вытащил из разгрузки ещё одну гранату с "пыльцой", но так и не успел ее кинуть. Над головой рявкнул "Шуруп", второй танк окутался ярко-фиолетовым облаком.
- Берегись! - Шнык отбросил пустой контейнер.
Чаг отшатнулся назад. Пулемёт "Тяпы" яростно разбрасывает пули во все стороны. Не поможет. Чаг убрал гранату с "пыльцой" обратно в кармашек.
Второй "Тяпа" разделил судьбу первого. В ярко-фиолетовое облако вонзились дымовые следы, "Дюбеля" и "Шурупы" растерзали боевую машину.
Главная задача первого и третьего отделений ослепить противника и, по возможности, задержать. Тогда как оставшееся на сотню метров в тылу второе отделение добивает его реактивными гранатами.
Визг тормозов и глухой удар. Чаг снова высунулся наружу. Третий "Тяпа" смачно врезался в заглохших товарищей. Приплюснутая башня величественно развернулась. Чаг и Шнык судорожно откатились в глубь развороченной спальни.
Выстрел.
Звуковое цунами подняло с пола пыль и мелкие камешки. Кажется, ещё немного и дом и туннель проспекта обвалятся.
- Чаг! Давай! Уйдёт! - сквозь звон в ушах пробился голос друга.
Чаг неловко перевернулся на левый бок. "Тяпа" неистово верещит и тычется в стены. Не иначе пытается развернуться. Руки привычно вытащили из разгрузки гранаты. В голове звон, как в пустой бочке. Вот, кажись, чека, предохранительная.
- Готов? - спросил Шнык.
- Да, - Чаг приподнялся на левом локте.
- Давай!
Друзья разом бросили гранаты в проём. Танка не видно, но где он находится ошибиться невозможно. Очередной толчок в стену потонул в грохоте взрывов.
- Ещё! Ещё! - торопливо командует Шнык.
Чаг выбросил последние гранаты. Под проломом прогрохотали взрывы. Чем теперь стрелять? Чаг оглянулся. Там, на полу, где вечность назад было окно, присыпанные кирпичной крошкой связка "Шурупов", Бублик и Жора так и не успели ими воспользоваться. Перебирая руками и ногами, Чаг пополз в сторону штурмовых гранат. Мелкие камешки скрипят и крошатся под прочной тканью борга, а пыль скрывает не хуже тумана. Ну сейчас он получит! Левой рукой Чаг дотянулся до связки.
- Отставить огонь!
Чаг удивлённо уставился на Шныка. Командир отделения поднялся на ноги.
- Да, Непоседа, отставить, - Шнык кивнул. - Бой законен.
В это трудно поверить. Чаг осторожно, ожидая в любой момент смертельного подвоха, выглянул в пролом. На Проспекте первопроходцев царит тревожная тишина. Ни рёва моторов, ни стрекота пулемёта, ни треска раздираемого асфальта. Посла какофонии боя тишина кажется звенящей. Хотя нет, не совсем. Чаг приподнялся и осторожно выглянул наружу.
Да-а-а… Некогда грозные боевые машины являют жалкое зрелище. Динамическая защитам местами содрана полностью, броня засыпана пылью и заляпана "пыльцой". У первого танка сорвана левая гусеница. Теперь понятно, почему его так резко занесло. Башня второго пробита в двух местах, из дырочек струится дым. Третий танк проткнул стволом стену дома напротив, да так и замер. Последний "Тяпа" пытался отступить, удрать, но не смог ни развернуться, ни повернуться вдоль Проспекта. То ли от глупости, то ли от страха водитель не догадался дать задний ход.
Самое приятное другое, Чаг расслабленно улыбнулся. Повезло. Великий Создатель подарил таки крупицу своего божественного внимания, смерть в очередной раз прошла стороной. Кончиками пальцев Чаг дотронулся до груди. Под прочной тканью боевого борга тонкие изогнутые лучики звезды Создателя приятно согрели кожу.
Тишина обманчива. На просторах первого городского уровня по-прежнему гремят взрывы и стрекочут крупнокалиберные пулемёты. Запертые в глубинах Финдоса десантники пытаются выбраться из западни, куда сами охотно залезли с головой и всеми конечностями.
- Внимание! Нам приказано убедиться, что с танками покончено, - объявил Шнык.
- Ну это просто, - ответил Чаг.
Пусть "Тяпы" не подают признаков жизни, но автоматика танков может ещё работать. Чаг выставил наружу ствол "Надежды" и нажал на курок. Короткая очередь чиркнула ближайший танк, пули со звоном отскочили от брони. Реакция нулевая - хороший признак.
- Голяк, - прокомментировал Чаг.
- Дай бог, - согласился Шнык. - А теперь выходим и убеждаемся лично.
Чаг недовольно поёжился. Отцам-командирам легко рисковать чужими жизнями. Хреново чувствовать себя расходным материалом. Чаг недоверчиво покосился на подбитые танки. Остаётся надеяться, что коварство и хитрость не заложены в компьютерные системы "Тяп".
Чаг забрался на башню ближайшего танка и пнул ногой лазерную сферу ИПРО. Пронесло! Грозная боевая машина ни дёрнулась, ни пискнула. Уцелевшие лазеры ИПРО так и не испепелили дерзкого пехотинца противника. Чаг попытался приоткрыть командирский люк. Куда там! Ни удары прикладом, ни ругань не помогают. Прочную броню возьмёт либо взрывчатка, либо плазменный резак. Второе надёжней.
- Выдвигается, - скомандовал Шнык.
- Куда, - Чаг спрыгнул на землю.
- Входная площадь. Нашему отделению приказано занять там оборону, - пояснил Шнык.
- Да они что, издеваются? - возмутился Чаг. - Там же нет ничего! Дай бог, подсобка найдётся. Да и мало нас осталось.
- В ней и засядем, - отрезал Шнык.
Из десяти человек уцелело четверо, меньше половины отделения. Остальные либо ранены, либо убиты.
- Есть и хорошая новость, - произнёс Шнык. - Нам подвезут боеприпасы и пополнение. Всё. Пошли.
Но прежде, чем перейти на новый рубеж обороны, Чаг присел рядом с погибшим бойцом Народной армии.
Бублик. Сердце тревожно сжалось. С кем ещё совсем недавно делил суровый армейский быт и с полной выкладкой топтал просторы Северного плоскогорья, теперь убит. Блок жизнеобеспечения в клочья, забрало разбито, глаза остекленели. Чаг тяжело вздохнул и прикрыл веки павшего товарища.
Не повезло Бублику, очень не повезло. Судя по всему, Чаг прикинул место положение и позу убитого, снаряд "Тяпы" не только разнёс стену дома, но и выбросил Бублика на улицу. Даже если в момент падения от был ещё жив, то всё равно умер от удушья. Насыщенная углекислотой атмосфера родного мир убивает всех без разбора. Как бы то ни было, а мёртвый ещё может помочь живым.
- Мародёрствуешь? - рядом остановился Шнык.
- Если это шутка, то очень глупая, - вяло огрызнулся Чаг.
Ничего личного, их так учили. Чаг стащил с убитого разгрузку. С павших товарищей необходимо снимать боеприпасы и кислородные патроны.
- Ибо ждёт тебя жизнь вечная, - Чаг поднялся на ноги.
Последние слова Отходной молитвы потонули в завывании двигателей. Из-за угла лихо выкатила парочка грузовиков. Но это не подмога, не подкрепление и даже не санчасть за ранеными.
- Трофейщики, - сквозь зубы, словно сплюнул, произнёс Шнык.
Трофейная команда, бравые ребята в синих боргах и с плазменными резаками, первыми появляются на поле боя, чтобы подобрать любую, какую только возможно технику метрополии. Ведь она такая передовая и такая дорогая. А тут такой сюрприз - аж целых три танка.
- Они напоминают мне стервятников, - произнёс Шнык.
- Не только тебе, - признался Чаг.
Словно и в самом деле стая стервятников, трофейщики накинулись на подбитые танки. Самый ловкий с плазменным резаком наперевес уже забрался на башню "Тяпы". Снопы искр и капли расплавленной брони полетели из-под белого язычка горелки.
Остатки третьего отделения торопливым шагом направились в сторону Входной площади, но и на ней не пришлось закрепляться. Получив очередной приказ, Шнык увёл подчинённых дальше, к Главным воротам. Как ни сложно догадаться, третье отделение назначили в головной дозор, чтобы не дай бог не прошляпить новую атаку войск метрополии.
Маячить живой мишенью в полный рост глупо, Чаг прилёг на бетонный пол возле левой стены. На том конце туннеля виден кусочек звёздного неба. От Главных ворот осталось одно название. Высокоточные ракеты разнесли стальные створки на мелкие кусочки. Сильна метрополия, очень сильна, ничего не скажешь.
Сколько у Народной армии осталось времени на подготовку обороны? Танковая атака была жестом отчаянья. Батальон, что залез в глубины Финдоса, либо уже разбит, либо отряды Народной армии гасят последние очаги сопротивления. Противник бросил в бой всё, что у него было. Но и это не помогло. Космический десант своих не бросает. Значит, в самое ближайшее время следует ожидать новую ещё более мощную атаку. А, главное, она будет правильной, по всем законам военной науки.
Глава 12. Минная засада
На очередном ухабе движок "Шельмы" отчаянно взвыл. Даже сквозь броню слышно, как жидкая грязь и мелкие камешки из-под колёс хлещут по днищу. Но вот боевая машина выбралась из колдобины и продолжила путь.
Поспать при такой тряске всё равно не получится. Тогда нужно хотя бы расслабиться. Рядовой Биал, закрыв глаза, честно попытался превратиться в бесформенный кусок теста или мягкий воск. Получается неважно. Руки то и дело елозят по коленям, а голова болтается в шлеме, словно пробка в пустой бутылке.
Дело дрянь. Победоносное шествие космического десанта по Свалке споткнулось о крупный булыжник. Это надо же, Биал невольно сжал кулаки, целый батальон завяз в глубинах Финдоса, столицы колонии. Как проболтался лейтенант Божл, командир двадцать первого взвода, в отчаянной попытке выручить своих, полёг первый танковый взвод. Это же целых три танка! Неудивительно, что командование в пожарном порядке стягивает к Финдосу все наличные силы. Только вот, не открывая глаз Биал тяжело вздохнул, даже при самом оптимистическом раскладе двадцать первый взвод доберётся до Финдоса не раньше, чем через два часа. БМП опять закачало из стороны в сторону. А то, учитывает местные дороги, не раньше трёх.
Нервное потрясение до сих пор покалывает кончики пальцев. Неприятные воспоминания словно ночные кошмары проносятся перед закрытыми глазами. Вот она война какая на самом деле. После самого первого, самого настоящего боя как-то не очень хочется продолжать банкет. В БМП тишина. Товарищи по отделению не спешат поделиться впечатлениями, а молча сидят каждый на своём месте.
Человек ко всему привыкает. Биал незаметно задремал. Поток мыслей превратился в тихий ручеёк, а дёрганная болтанка потонула в его мутных водах.
"Шельма" резко свернула влево. Рёв двигателя пронзил визг тормозов. Биал распахнул глаза.
Удар!
Биал стукнулся шлемом о левую стойку. Снаружи ухнул взрыв. Инерция развернула БМП. Под задним колесом ухнул ещё одни взрыв.
В ушах звон. Биал тряхнул головой. Будто кто-то очень сильный и очень злой долбанул по шлему кувалдой. Но, что случилось? Мина? "Шельма" напоролась на мину? Срочно на выход! Не дожидаясь приказа, пехотинцы рванули к выходному люку.
Перед глазами мельтешат чёрные круги, тело действует на автопилоте. Вот где пригодились годы изнуряющих до отупения тренировок. Голова ни черта не соображает, разум приходит в себя после звукового удара, а ноги сами несут тело на выход.
Снаружи темно, автоматика броника включила ночное зрение. Рассыпаться. Биал повернул вправо. С левой стороны ещё один взрыв. В воздух взметнулся столб пламени. Биал рухнул на землю и перекатился под защиту БМП. "Эмма" уже в руках. Где противник?
Зелёный квадратик прицела нервно скачет по серым холмам, что вплотную подступают к дороге. Рядом товарищи по отделению и сбившиеся в кучу БМП. Да где же противник?! Биал крутанулся на месте.
Вокруг по-прежнему никого нет. Ни одного пульсирующего в темноте огненного круга и треска очередей.
- Не стрелять!!! - грубый рык сержанта Зилуча словно небесная музыка. - Всем оставаться на местах. Дорога заминирована.
Не удивительно. Биал приподнялся на руках. Аборигенов по-прежнему не видно и не слышно, зато можно разобрать, что твориться на так называемой дороге.
- Ну дела, - тихо воскликнул Биал.
"Шельма" первого отделения улетела в кювет. Корма с распахнутой десантной дверцей торчит над дорогой. БМП второго отделения свернуло влево и с разгону ткнулось в отвесную стену. Бронированный нос выдержал удар, но краска сильно поцарапана и местами полностью отлетела. Только третья боевая машина сумела вовремя затормозить и остаться на дороге.
- Внимание, отбой, - это снова Зил. - Противник отсутствует.
Нехотя, пугливо поглядывая на темнеющие за дорогой холмы, Биал поднялся на ноги.
- Что это было? - Биал сам не заметил, как произнёс вопрос вслух.
- Классическая минная засада, - ответил Шалфей.
- Что за минная? - Биал повернулся к напарнику.
- Классическая, говорю, - Шалфей показал автоматом на дорогу. - Всё спешка проклятая. Головная "Шельма" мины засекла, да инерцию ещё никто не отменил. Вот и сыграла носом в кювет. Да и там на мину напоролась. Всё, что оставалось нашей машине - дёрнуть в другую сторону, то есть в скалу.
- А заднюю часть всё равно занесло и правое заднее колесо напоролось на мину, - закончил Биал.
- Правильно.
- А где противник? - Биал настороженно посмотрел на темнеющие за дорогой холмы.
- Нет его, на наше счастье, - ответил Шалфей.
Словно полицейские на карнавальном шествии, респы перегородили дорогу. Биал сощурил глаза, автоматика шлема тут же увеличила изображение. Так оно и есть: дальше по дороге валяются останки космического пехотинца.
- Проклятье, - тихо ругнулся Биал.
Как выяснилось чуть позже, погибло трое человек. Водитель, сержант и рядовой первого отделения, которого угораздило после выхода из БМП заскочить на мины. Подбитые "Шельмы" нуждаются в серьёзном ремонте. А главное - быстрая передислокация под Финдос сорвана.
С помощью пары кратерных зарядов дорогу быстро разминировали. Чтобы не случилось, а взвод обязан прибыть к месту назначения. Второму отделению пришлось залезть на броню последней целой БМП.
Сидеть на броне ещё неудобней, чем внутри. Последние пару десятков километров Биал просидел в обнимку с "Муравьём". Но всё равно непонятно: почему аборигены заминировали дорогу, устроили, можно сказать, классическую засаду, но их самих на месте не оказалось? Взвод понёс большие потери, но обстрел из тяжёлых пулемётов и реактивных гранатомётов несомненно унёс бы ещё больше жизней. Действительно: "наше счастье".
Перегруженная людьми и респами "Шельма" преодолела очередной подъём. Впереди, на тёмном фоне Лакмары, засверкала россыпь электрических огней.
Прибыли. Почти. Биал приуныл. Впереди ещё один серьёзный бой и никаких надежд на отдых. Это война. Это учения проходят строго по плану и всегда точно знаешь, когда сможешь скинуть потный броник и залезть под душ. Но самое печальное даже не это.
После боя в селении Ярдуш как-то не верится, что удастся вытащить из глубин Свалки хотя бы одного космического пехотинца. Если их уже повязали, то наверняка уже оттащили… И только Великий Создатель ведает, в какие тёмные и мрачные глубины Свалки аборигены затащат пленных.