Вход на электростанцию, стальные ворота с тягучей калиткой, снесены взрывом. В административном помещении буквально на каждом шагу следы упорного боя. На полу валяются пустые контейнеры из-под штурмовых гранат. По углам россыпи стреляных гильз и присыпанные серой противомассой лужи крови. Караулка, где должны были находиться пехотинцы, разворочена взрывами. На полу в коридоре, где должен был стоять респ, пара воронок, а стены покрыты чёрной копотью. В отличие от так называемых полицейских, рядовые Тинкун и Алил дрались до последнего.
Но… Чолнар напрасно метался по коридорам и кабинетам административного здания в поисках Щелкуна и Репея. Двух космических пехотинцев и респа нигде не видно. Даже трупов нет.
- Сволочи!!! Негодяи!!! Подонки!!!
В гневе Чолнар принялся палить из автомата. Длинная очередь разнесла вдребезги стол начальника электростанции, кресло, пару стульев и высокий шкаф с папками. По кабинету, словно хлопья снега, разлетелись клочки рваной бумаги.
Ясно как божий день: аборигены убили пехотинцев, уничтожили респа, а потом унесли ценные трофеи. Мощным пинком Чолнар отправил покорёженный стол в дальний угол. Теперь даже не получится передать родным тела погибших. Хуже того! Невозможно доказать сам факт их гибели. В официальном извещении вместо "Пал смертью храбрых" будет стоять убийственная фраза: "Пропал без вести".
На индикаторе зарядов мигает ноль. На всякий случай Чолнар отбросил автомат в сторону.
- Это война. Война. Будь она проклята, - Чолнар опёрся руками о расстрелянный стол начальника электростанции. - Ничего не поделаешь. Остаётся только смириться.
Гнев испарился, остались злость и жгучая ненависть. Через распахнутую дверь подчинённые пугливо заглядывают в кабинет. Всему своё время, а пока нужно думать о живых.
- Суслик, Шпинат, - Чолнар поднял с пола автомат и с щелчком вогнал полный магазин. - Осмотрите электростанцию. Только осторожней!
- Есть осмотреть! - дружно отозвались Суслик и Шпинат.
Рядовые, даже не пытаясь скрыть облегчение, убежали выполнять приказ. Ни для кого не секрет, чем время от времени Чолнар любит заниматься в "Аппаратной".
- Ключ, - Чолнар вышел в коридор, - Пойдёшь со мной.
Вместе с рядовым Кемаром Чолнар отправился осматривать электростанцию. Очень быстро выяснилось, что аборигены не тронули ни ветровые генераторы, ни накопители энергии, ни распределительные щиты. Всё, что они сделали - подорвали кабельный туннель, который связывает подземную часть электростанции с установленными на поверхности ветровыми генераторами.
- Умно, чёрт побери, очень умно, - Чолнар посветил фонариком на груду камней на месте кабельного туннеля.
Аборигены поступили очень хитро. Они вполне могли бы подорвать накопители энергии, распределительные щиты или, что ещё лучше, ветровые генераторы. Тогда электростанция вообще не подлежала бы восстановлению. Но нет: они специально ограничились кабельным туннелем, чтобы, не дай бог, не повредить ценное оборудование, а заодно не дать новоявленной колониальной администрации запустить в работу рудник и фабрику. Не иначе, бунтовщики уверены в собственной победе.
- Бес, смотри! - Ключ показала на приоткрытую в кабельный туннель дверь.
- Что здесь? - Чолнар подошёл ближе.
- Я специально обратил внимание: на электростанции ни одной снесённой двери и ни одного взломанного замка. А, ведь, вчера вечером я лично запер этот самый туннель и эту самую дверь. Ключей у работников станции нет. Точнее, не должно быть.
- Не удивительно, - Чолнар зло пнул стальную дверь. - У них были свои ключи. Аборигены не любят, чёрт побери, зря портить собственное имущество.
Никому. Совершенно никому нельзя доверять. Тем более так называемым полицейским.
Глава 25. Восточный блокпост
Может быть на штабных картах название "Восточный блокпост" звучит красиво, но на деле дыра дырой. Биал с напарником, сержантом Зилучем и ещё двумя товарищами по отделению караулит Северный туннель, что уходит на север в глубину Большого излома. Снаружи, говорят, во всю бесится снежный шторм. Но здесь, в подземельях Свалки, как обычно тишь, да гладь, да божья благодать.
Широкий туннель Большого кольца словно забор перегораживают бетонные блоки. В отдельном ограждении стоит "Шельма". Над самой верхней бетонной шпалой торчит башня с 30 миллиметровым орудием. Пехотинцы расположились за массивными блоками. Снаружи, за небольшими укрытиями, лежат респы. Механическим "Муравьям" отдых не нужен. Биал слегка приподнялся над бетонным блоком. В тусклом освещении чуть заметно блестит спина ближайшего "Муравья". Вот уж никогда не думал, что использовать респов в качестве сторожевых собак самое то. Ещё только лаять их научить, да на цепь посадить.
Ещё дальше, за минным полем, начинается царство аборигенов. Без хорошего сопровождения и полного боекомплекта туда лучше не соваться.
Двадцать первый взвод в качестве гарнизона разместили в Восточной трубе, в небольшом посёлке горняков и фермеров, что находится на краю Большого излома в том месте, где туннель Большого кольца спускается с Северного плоскогорья.
- Ну а тут появляюсь я при полном параде и приглашаю её прогуляться по парку. А дело к вечеру. Дневная жара только-только спадать начала…
Биал слушает напарника в половину уха. Как обычно от нечего делать Шалфей пустился в повествования о своих амурных похождениях. Где правда, а где ложь - лучше не выяснять. Пусть упивается собственной неотразимостью. Всё лучше, чем гнетущая тишина. Биал печально вздохнул.
Проводить первую половину времени сидя за бетонными блоками, а вторую половину в нервном сне в мэрии Восточной трубы надоело до смерти. Но… Биал глянул в темноту Северного туннеля, всё лучше, чем шататься по поверхности Свалки в бесплодных поисках партизан. Хотя нет. Ещё хуже гоняться за этими же партизанами в глубинах Свалки. А так… Сиди себе спокойно, слушай очередную байку напарника и жди, пока караул закончится и можно будет снова завалиться спать. Главное, не заснуть в наглую на боевом посту.
В туннеле раздался взрыв, Шалфей умолк на полуслове. Биал лениво выставил автомат из-за укрытия. Темнота и нет никого. Возле бетонного блока, за которым укрылся респ, взорвалась граната. Наверно из подствольника. Биал зевнул и опустил автомат. А может и не из подствольника. Тогда бы выстрел был. Сначала. По ночам спать надо. Ну как же. Поспишь с этими.
Шалят аборигены. Почти каждую смену шалят. То реактивной гранатой пальнут, то дыму напустят, то стальную бочку на мины толкнут. Беспокоят, значит. Только всё равно скучно. Репертуар местных жителей не отличается разнообразием. Вот если бы на позицию отряд голых баб напустили, Биал улыбнулся, Шалей бы им первый в плен сдался. А так… Темы для разговоров давно закончились, а после десятой гранаты нехотя начинаешь не обращать внимания на мелкие проказы. Шалят? Ну и пусть шалят. Главное, чтобы без глупостей.
Тишину туннеля нарушил свит рассекаемого воздуха и взрыв. Перед укрытой за бетонными блоками "Шельмой" появилось огромное ярко-фиолетовое облако. Опять шалят. Биал печально глянул на расползающуюся "пыльцу". Понаделали гранат, примитивных, развлекаются, сволочи. Грустно даже. Охотничий азарт первых дней давно погас. Этих аборигенов хрен переловишь: окопались глубоко и основательно. Можно лет сто бродить по этой свалке человеческих душ, но так ничего и не добиться. Во истину: армия создана для уничтожения, а не для умиротворения.
Ярко-фиолетовое облако расползлось и перекрыло туннель от края до края. Теперь так и будет висеть минуту другую, пока еле заметный ток воздуха не вытащит её на станцию. Там, возле высокой платформы на бетонных сваях, оно окончательно развеется и осядет.
Биал опустил автомат и прислонился к шершавому блоку. Скучно.
По ту сторону ограждения разом загрохотали респы. Следом по бетонному укреплению словно гигант долбанул мощным кулаком. Два огненных шара разом ткнулись в ограждение БМП. Биала осыпало градом осколков.
Во дают! Биал развернулся на месте и поднял автомат.
- Внимание! - загрохотал голос сержанта Зилуча. - Боевая тревога! Боевая тревога! Нас атакуют!
Как пить дать атакуют. Биал выставил наружу автомат. Через видеокамеру на "Эмме" отлично видно, как в темноте Северного туннеля вспыхнули огненные круги. Гром выстрела ударил по ушам. Биал пригнулся. По спине вновь заскакали обломки бетона. Аборигены шпарят по "Шельме", но защитное ограждение пока держится.
Снова грохот выстрела и снова огненные круги. Биал обернулся. Бетонные блоки перед БМП пошли трещинами, местами обнажилась стальная арматура. Это не реактивные гранаты. Это… Быть не может… Пушки!
Ну дают! Биал повернулся лицом к противнику. Пороховые пушки - примитивная хрень, но накоротке хрень жуткая. Биал нажал на спусковой крючок. Караул возле Северного туннеля открыл ответный огонь.
Аборигены не дураки. В темноте запульсировали огненные круги, по бетонному ограждению тут же защёлкали тяжёлые пули - крупнокалиберные пулемёты. Такие броник на раз берут. Из глубины вылетели огненные шары. И вновь забивающие всё и всех грохот и вспышки пушечных выстрелов.
Биал ловит огненные круги в прицел и жмёт на пусковой крючок. "Эмма" огрызает короткими очередями. Ну сейчас им "Шельма" покажет. Враз разнесёт к чёртовой матери. В глубине Северного туннеля по-прежнему грохочут выстрелы, а в ответ… ничего? Биал обернулся.
Бетонное ограждение перед "Шельмой" осыпалось широкой выемкой. Виден нос боевой машины и… чёрный оплавленный круг прямо на приплюснутой башне. Грозный 30-мм ствол смотрит в сторону. БМП молчит.
- Отделение! Внимание!
Это снова Зил. Хоть в чём-то повезло: командир отделения здесь. Рядом. А не где-то там отдыхает.
- Восточный блокпост атакован со всех сторон, - сержант Зилуч шумно перевёл дух. - Бои идут в Южном туннеле, у выхода из рудника и в самом посёлке. Отдыхающая смена блокирована в здании мэрии. В ближайшее время подмоги не будет. Нам приказано держать Северный туннель.
Последняя фраза командира отделения потонула в раскате пушечного выстрела. От досады Биал ткнулся лбом в бетонный блок. Аборигены крайне удачно выбрали время. Снаружи бушует шторм, подмоги из Главного базового лагеря не будет. Двадцать первый взвод остался один на один с кучей бешенных аборигенов. Биал вставил полный магазин и снова выставил автомат наружу. Ну что ж - аборигены надолго запомнят эту ночь.
Стрельба в туннеле смолкла. От неожиданности Биал отпустил спусковой крючок. Отделение разом прекратило огонь. После грохота боя тишина кажется звенящей.
Что? Что случилось? Биал заводил автоматом из сторону в сторону. Пусть встроенная в "Эмму" видеокамера не обладает полноценным ночным зрением, но то, что видно, пугает до дрожи в коленках. Пространство перед укреплениями усеяно воронками от взрывов. Оба респа разбиты в клочья. В бетонном ограждении зияют большие бреши. Пороховые пушки, покончив с "Шельмой", переключились на пехотинцев.
Громкий щелчок. Через минное поле перелета пара толстых кабелей. А чёрт! Биал спрятал автомат за укрытием.
- Сосредоточенные заряды! Огонь! Огонь! - выкрикнул Зил.
Поздно.
Бабахнуло так, что внешние динами броника вырубились от перегрузки. Но и то, что успело проскочить… Биал судорожно попытался заткнуть уши, но ладони беспомощно упёрлись в шлем.
Биал несколько раз энергично тряхнул головой. К счастью, звенящая тишина постепенно наполняется звуками внешнего мира. Это хорошо, что в динамики встроены предохранители, а то и без ушей остаться недолго. Но расслабляться некогда. Аборигены вновь открыли огонь. Биал снова поднял "Эмму" над укрытием.
В глубине туннеля ухнула пушка. Бетонный блок перед Биалом вспух и разлетелся на куски. Взрывная волна отбросила на пару метров. На забрале тревожно замигала жёлтая надпись: "Повреждение!"
Укрытие только что было, а теперь его нет. Биал перевернулся на живот.
- Отделение! Внимание! Отступаем! Отходим к станции, - скомандовал Зил.
Зачем? Биал оглянулся по сторонам. Ну правильно: "Муравьи" в клочья, БМП молчит, а в бетонном ограждении зияют огромные прорехи. Аборигены безнаказанно расстреливают караул из пушек.
Подбитая "Шельма" стоит по среди туннеля. Как прикрытие вполне сгодится. Биал отполз за боевую машину и поднялся на ноги. Рядом показались Шалфей, Зил, ещё двое товарищей по отделению и… Коня не хватает.
- Что ж ты, родимая, подвела, - Биал с досады хлопнул ладонью по корме боевой машины.
- Все? - Зил окинул взглядом подчинённых. - Рывком, дружно, пошли!
"Шельма" дрогнула всем корпусом. Снаряд из пороховой пушки угодил в лобовую броню и с визгом срикошетил в свод туннеля. Но Биал с товарищами по отделению уже со всех ног бежит прочь от боевой машины.
Станция рядом совсем. Небольшая пробежка и вот Биал с товарищами по отделению выскочил из Северного туннеля. В развилке между железнодорожными путями Большого кольца и отвороткой в цех погрузки оборудована запасная огневая позиция. Биал с разгону перепрыгнул через бетонные блоки и залёг перед амбразурой. От сюда их просто так аборигены не выкурят. Хрен им, а не прямая наводка. Биал улыбнулся, но тут же вновь погрустнел. Вот уж никак не думал, что доведётся убегать от местных недомерков.
Рядом залегли товарищи по отделению. У Трактора и сержанта Зилуча поверх броников выступают пыльные подтёки. Да они ранены! Медсистема остановила кровь, вспрыснула обезболивающие, но им всё равно требуется помощь.
Противника пока не видно. Аборигены не спешат высунуться из туннеля и угодить под фланговый огонь.
- Командир! - неожиданно сообразил Биал. - Какого хрена "Шельма" третьего отделения не пришла нам на помощь? Неужели она до сих пор торчит возле выхода?
Сержант Зилу печально наклонил голову.
- Какой-то идиот решил открыть выход наружу. Что из этого вышло, вон - сам посмотри, - ответил Зил.
Биал повернул голову. Недалеко от железнодорожной развилки небольшой туннель ведёт наружу. Но… Из прохода выливается тёмно-красный поток грязи. Сквозь грохот боя прорывается истошное завывания ветра.
- "Шельма" третьего отделения утонула в этой грязюке, - пояснил Зил.
Биал разочарованно хмыкнул. У кого-то из космических пехотинцев не выдержали нервы, вот и попытался выбраться на оперативный простор. А, между тем, аборигены по-прежнему не спешат на убой. Из туннеля, из которого Биал с товарищами только что выскочили, так никто и не показался. Но тут знакомый грохот долбанул по ушам. Из Северного туннеля вылетел сноп пламени.
Пороховая пушка? Но… Куда? Биал чуть не взвыл от досады.
Аборигены смогли прорваться только по Северному туннелю. Тогда как товарищи по взводу до сих пор успешно держат Южный. Впрочем… Снова грохот и снова сноп пламени. Это ненадолго. Пороховые пушки бьют прямо в спину товарищам в Южном туннеле. Снаряды со свистом пролетают через подземную станцию. Биал от досады стукнул кулаком. И никакой надежды помещать аборигенам. Насколько запасная позиция удобна для обороны, ровно настолько же она не годится как исходный рубеж для атаки.
- Противник на четыре часа! - крикнул Трактор.
Биал посмотрел через плечо. Проклятье! Аборигены появились на перроне подземной станции. Враг ударил во фланг. Несколько фигур в красных боргах упали на перрон. Биал тут же открыл огонь.
Жесть! Из-за угла высунулся реактивный гранатомёт. "Дюбель" - двойная жесть! Биал вдавил спусковой крючок до отказа. Поздно. Реактивная граната огненным шаром пролетела над головой и разорвалась о стену. Но тут перед бетонным укрытием шмякнулись две гранаты из подствольника.
Пыль от взрывов не успела осесть, как с перрона спикировал ещё один огненный шар и разбился о бетонный блок рядом с Зилом. Сержанта засыпало обломками.
Тройная жесть! Биал выпустил гранату из подствольника. На перроне грохнул взрыв. Если так и дальше пойдёт, то аборигены банально забросают их гранатами. Во истину: бой под землёй накоротке сводит на нет научно-техническое превосходство метрополии. На поверхности аборигены до такой степени не борзеют.
Биал глянул на командира отделения. Жив. И это самое главное. Но… Броник повреждён на 67 процентов. Ещё немного и Зилу хана.
- Внимание! Отходим в цех погрузки! - скомандовал Зил.
Из Северного туннеля высунулся абориген, но дружный залп из четырёх стволов заставил его убраться обратно. Зато с перрона прилетела ещё одна граната.
- Внимание… Пошли! - скомандовал Зил.
Биал с товарищами дружно выскочил из запасной огневой позиции и, проскочив через короткую отворотку, оказался в цехе погрузки. Куда дальше? Биал рванул за сержантом. Зил завёл подчинённых за брошенную платформу, низкий вагон с железными бортиками. В таких руду и пустую породу перевозят. Биал притаился за массивным стальным колесом.
Странно? Биал включил увеличение, туннель со станции стал ближе. Вслед за ними никто не спешит. Проход пуст. Очень, очень странно и… настораживает.
Биал оглянулся по сторонам. Цех погрузки представляет из себя огромное помещение с железнодорожными путями на бетонном полу. На специальный пандус заезжают тележки, которые потом опрокидывают в нависающий над путями транспортёр. Под потолком у дальней стены мостовой кран.
- Друзья мои, я должен сообщить вам печальные новости.
Биал с удивлением уставился на командира отделения. Обращение "друзья" из ряда вон. Сердце тревожно сжалось.
- Аборигены прорвались через Южный туннель. Заблокированным в мэрии стало ещё хуже: аборигены подтащили пушки и расстреливают здание прямой наводкой. Пост у входа в рудник не выходит на связь, - обречённо произнёс Зил.
Совсем хреново. Биал повернулся ко входу в погрузочных цех. Что ещё можно сказать? Разгром!
Биал крепче сжал верный автомат. Первый же абориген, который только сунется в погрузочный цех, получит пулю в лоб.
- Внимание! - из туннеля долетел усиленный динамиком голос. - Космические пехотинцы. Сдавайтесь!
Что-о-о! От столь неслыханной наглости Биал едва не поперхнулся. Это кому сдаваться? Фермерам и землекопам? Потомкам уголовников? Охренели в конец!
- Вы окружены. Сопротивление бесполезно. В случае добровольной сдачи мы гарантируем вам жизнь и гуманное обращение. Раненым будет оказана медицинская помощь. На раздумье у вас три минуты. Время пошло.
- Ну это вообще! Ни в какие ворота не лезет! Что они там о себе возомнили? Это же… - Биал оглянулся.
Гневные слова тут же застряли в горле. Пусть за тёмными забралами лиц не видно, но… Товарищи по отделению сидят за вагоном понурив головы. По расслабленным и унылым позам легко догадаться, что они почти приняли предложение аборигенов.
- Вы что? - удивлённо воскликнул Биал. - Нельзя сдаваться! Уходить нужно! Момент ловить! Пока аборигены не очухались.
- Куда уходить? - чуть слышно произнёс Шалфей. - На поверхности шторм. Он, может быть, только через неделю кончится. К этом времени нас всех кончат.
- Так это… в рудник, - сообразил Биал. - К нему примыкает огромный лабиринт естественных пещер. Там сам чёрт ногу сломит. Аборигены нас в жизнь не сыщут. А когда стихнет шторм, мы выберемся на поверхность. Нас найдут и помогут. Ну что вы?
Дельное предложение осталось без ответа. Трактор вообще смотрит в другую сторону.
- Лис… Погиб, - убитым голосом произнёс Зил.