Ожидать путной информации от барного громилы не стоило, его дружок–насильник тоже был птицей невысокого полета, и мы решили обратиться к криминальным авторитетам. И здесь нас поджидали сложности. Концепция преступного сообщества оказалась непонятна нашим новым друзьям. Нет, некие группировки всё же существовали, но объединялись они исключительно по кланово–семейному признаку.
Хотя бедовых семейств в шахтерских землях насчитывались сотни, Десятка после некоторого умственного напряжения смог назвать лишь семь, настолько значимых, чтобы разориться на резиденции в Маунтин Хилл. Нгубо решил обойти их все, даже если для этого потребовалось бы заночевать на месте, что наш советчик категорически не рекомендовал.
Вопрос о самом авторитетном преступнике острова сновапоставил Десятку в тупик. Немного поразмыслив, он пришел к выводу о том, что больше другихместные боятся клан Джонсов. Тот, по слухам, имел дело с инопланетниками, а члены семьи бывали так глубоко в горе, как никто другой, и захаживали на первое плато.
Это вполне соответствовало нашим ожиданиям, и ранним утром девятого дня экспедиции мы неслись на прокатном джипе по дороге вглубь острова. Через два с половиной часа мы въехали в Маунтин Хилл через Улицу Любви, из названия которой очевидно следовало, какие именно человеческие пороки она обслуживала. Имелись также Улица Забвения, Улица Страха и Бойцовая Улица, сходившиеся у Центральной площади.
Жизнь здесь начинала кипеть после заката, а до полудня по деревянным тротуарам ползали лишь пытающиеся очухаться после вчерашнего пропойцы. Следуя указаниям Десятки, Нгубо подкатил к трехэтажному зданию, возвышающемуся над соседями в самом конце улицы Страха. Территорию вокруг огородили высоким забором, но охраны у распахнутых настежь ворот не наблюдалось. Несмотря на фырканье двигателя во дворе, никаких признаков жизни в доме мы не заметили. Мои механические наручные часы показывали 11.30. Деловым людям не стоило так долго спать, даже в этой части острова.
Торчать в машине смысла не было, и Нгубо решительно постучал в дверь огромным деревянным молотком, болтавшимся на веревке, привязанной к косяку. Какой–либо реакции не последовало. Напарник слегка толкнул дверь, и она неохотно распахнулась внутрь. Десятка встревожено смотрел на нас. Несмотря на большой криминальный опыт, очевидно, мысль о проникновении в данное конкретное жилище без приглашения хозяев его совершенно не радовала. Но у владельца кошелька, из которого он получал кранды, имелось иное мнение на сей счет, и после секундного колебания наш проводник переступил через порог, громко возвестив:
- Господа Джонсы! Это Десятка, то есть Мариуш Штах. Привел к вам инопланетников…
Джонсов в доме оказалось полно. В холле мы наткнулись сразу на троих. К сожалению, они не были готовы к приему гостей. Двое лежали на полу без признаков жизни. Третий сидел за столом, уткнувшись лицом в тарелку, и из затылка у него торчала грубо сработанная металлическая вилка.
- Очаровательно, - с досадой прокомментировал Нгубо, ненадолго выйдя из образа ученого мужа с планеты, где в данный момент на миллион жителей приходилось лишь одно убийство в год. - И часто у вас здесь так развлекаются?
- Господи, господи, - Десятка активно крестился, и целовал висящее на шее распятие. - Что ж это такое творится–то?
Возможно, он не был таким уж страшным злодеем, каким хотел казаться.
- Действительно, что здесь творится? - слегка насмешливо произнес за нашими спинами знакомый голос. Меня её появление почему–то совершенно не удивило.
Глава 19
Небрежно отпихнув здоровенного Десятку, Кристина впорхнула в комнату, и обозрела открывшееся побоище.
- Наверх кто–нибудь поднимался? - теперь её голос звучал резко и требовательно, как и надлежит голосу представителя власти на месте преступления.
- Нет, - ответил за всех я. - Мы только что вошли.
В руках у заместителя шерифа появился пистолет, и она легко вбежала по лестнице на второй этаж. Вернулась она с ничего не выражающим лицом, оружие покоилось в кобуре.
- Ты, - кузина ткнула пальцем в Десятку. - Приведи мэра. Сейчас.
- Мэра? - озадаченно переспросил тот.
- Да, идиот, мэра. Даже в этой дыре есть мэр. Саймон Васински. Где обитают Васински, ты знаешь? Бегом.
Громила насупился, но спорить не решился, и вразвалку вышел наружу.
- Можно ли узнать, что здесь произошло? - учтиво полюбопытствовал Нгубо.
- Что произошло? - Кристина уставилась на него с неприязненным изумлением. - Здесь произошло семь трупов, что является первым массовым убийством за полсотни лет. Ах да, ещё нужно учесть беднягу Морта и чету Фишманов с Земли, которых также по странному совпадению взорвали чуть больше недели назад в вашем же присутствии. Ваши визиты всегда сопровождаются волной насилия в маленьких мирах, доктора ?
- Это моя первая экспедиция, - охотно сообщил я.
- Это всё досадное совпадение, - не преминул поделиться своей версией Нгубо. - К тому же этих не убивали в нашем присутствии. Они вроде давненько мертвы. Да и взорвать мы никого не могли -с нами всё время был Найтхорс. И к машине той мы и не приближались.
Мне детальные объяснения товарища показались излишними. Она всё это прекрасно понимала, просто пыталась нас спровоцировать. Впрочем, доктор Сото мог отреагировать на заведомо бредовые обвинения именно так. В любом случае, заместитель шерифа не удостоила его ответом, и, буркнув "ничего не трогайте", скрылась за дверью.
- Ну и что думает гений сыска? - язвительно обратился ко мне напарник. - Дедукция вроде как по твоей части.
- Думаю, что у них нет роботов–криминалистов. А значит, нормально осмотреть место происшествия и собрать вещественные доказательства они не смогут. В любом случае, у них нет оборудования для анализа ДНК. И баз с ДНК жителей нет. Динамической репродукции без компьютера им тоже не сделать. По–настоящему качественного вскрытия - тоже. Единственно, могут снять отпечатки пальцев, хоть аэрозоль и пленка для этого у них должны найтись. Вот только Джонсы вели здесь свои дела, так что это проходной двор, где есть отпечатки сотен людей, включая убийц. Джонсы их знали.
- А этот вывод откуда? - нахмурился Нгубо. - И почему во множественном числе? С такой деревенщиной и один подготовленный кадр справится.
- Это очевидно. На крохотном острове резню могли устроить лишь знакомые на почве серьезного конфликта. Ты же не думаешь, что это сделали случайные туристы, которым не понравился план экскурсии? И откуда здесь найтись подготовленным ликвидаторам? Потом, внизу нет следов драки. Одного укокошили сзади прямо за столом, за которым он ел. Двум другим, насколько я могу судить, свернули шеи. Значит, трое - один орудует вилкой, двое других беседуют с Джонсами, и в процессе разговора переходят к сворачиванию шей. Ну, или двое - но тогда парень в центре комнаты очень хорош.
- Парень? Почему именно парень? Узковато мыслишь, - босс тоже хотел поиграть в детектива. - А знаешь, что я думаю? Я думаю, что на планете помимо нас есть ещё как минимум двое людей, способных на такое, и один из них - девушка. Ещё я думаю, что они прошли таможню гораздо раньше нас, и, получив наводку, вполне успевали заложить подарок в грузовик Морта. А ещё у них может иметься неизвестное число помощников, прибывших на планету раньше. Ты сам об этом говорил.
- Говорил, - признал я. - И со взрывом версия логична. Да и другой просто нет. Но эти–то бедолаги им зачем?
- Видимо, они знали что–то важное, - предположил приятель. - Ипротивник не хотел, чтобы мы встретились.
- А откуда они вообще могли узнать о встрече? Мы сами впервые услышали имя"Джонсы" накануне.
- Знали Болт и Десятка, - возразил Нгубо. - Да и Ани наверняка слышала наш разговор.
- Да, только никто из них не покидал дома. Или здесь заработали телефоны?
Приятель насупился. Со связью на планете по понятным причинам было плохо. По побережью стояли башни оптического телеграфа, способные за минуты передать сообщение из одного конца острова в другой с помощью световых сигналов. Но для частной переписки их не использовали, разве что при необходимости передать срочные известия вроде болезни или смерти родственника.
Все прочие вопросы решались по почте, которая работала весьма оперативно - сданное утром письмо попадало к адресату не позднее вечера. Когда–то на заре колонизации пытались разводить и почтовых голубей, но те норовили залетать на первое плато, где становились жертвами местной летающей и прыгающей фауны. В общем, придумать, как гипотетический шпион в доме предупредил бы дружков за перешейком о наших утренних планах, нам не удалось.
Ну это помимо того факта, что всех троих наших служащих выбрал лично Нгубо. Двое из них были жадными до золота подонками, но с момента найма и они, и Ани почти всегда находились под присмотром - нашим или друг дружки. Подобрать ключики к ним за такой короткий срок явилосьбы настоящим чудом оперативного мастерства, а мы даже не видели китайца и его помощницу с тех пор, как расстались с ними на посадке. По полученной от Найтхорса информации их база располагалась в окрестностях Нортбурга, за три сотни километров от нас. Оставался ещё один вариант, и гений разведки охотно за него зацепился.
- Девчонка, - уверенно сказал он. - Это всё девчонка. Она встречала нас с рейса, значит, вычислила, кто мы такие. Небось, опознала тебя как знакомого Свенсон, и решила, что у тебя к ней имеются неприятные вопросы. Ну, тут она не ошиблась. И сюда ввалилась сразу за нами. Она нас не преследовала, я бы заметил. Ты вообще слышал, как она подъехала? Её аппарат тарахтит, как бешеный. Знаешь, что? Она всё время пряталась здесь, ждала, кто найдет трупы. Скорее всего, нас и ждала. Твой профессор и его варамайи не смогли бы так быстро заставить местных стучать. А она - легко, просто помахав значком. Неважно, как они её предупредили - тут народ почти полторы сотни лет без электричества живет, наверняка есть способы. Но это всё точно она, говорю тебе. И у неё здесь наверняка целая банда помощников.
- На Земле ты её защищал, - заметил я. - А теперь она главная злодейка? И как она провернула фокус на парковке? Когда мы приехали, она ждала нас у Найтхорса.
- Я ошибался, - великодушно признал гуру. - Чертовы бюрократы в кои веки оказались правы. Парень с таможни слил ей информацию о Морте. Кому ещё он мог рассказать, как не более высокопоставленному законнику? Она зарядила машину, и стала ждать. Бомба точно была завязана на зажигание, дистанционный взрыватель здесь работать не может. Увидела, что ошиблась, заметила нас с Найтхорсом, и рванула к нему, чтобы встретить там.
- Ну и в чем состоял её хитрый план? - с сомнением поинтересовался я. - Убить нас у Найтхорса она и не пыталась.
- Мы ехали следом. Если она решила снова побаловаться с бомбами, у неё могло не хватить времени поставить растяжку. Или она просто хотела создать себе алиби, - Нгубо на глазах наливался уверенностью в собственной правоте.
Его доводы звучали вполне солидно. Вот тебе и родственная встреча.
***
Мэр Васински объявился минут через двадцать в сопровождении Десятки и четырех мрачного вида субъектов, на поясе каждого из которых болталась кобура с пистолетом. Кристина нетерпеливо ждала их у входа.
- Добрый день, заместитель, - мэр был толст, плешив, и в целом обладал внешностью настоящего подонка под стать своей свите, да и большинству населения города в целом. - Чем мы заслужили удовольствие видеть вас здесь?
- Семью трупами в этом доме, - холодно отозвалась предполагаемая убийца. - Немедленно пошлите человека уведомить моего дядю. У вас же найдется для этого скутер, правда?
Из–за дороговизны машин скутерыпользовались большой популярностью на острове, наряду с велосипедами в прибрежных районах. Мэр неохотно кивнул, и знаком приказал одному из своих помощников выполнить поручение.
- Джонсы с кем–нибудь ссорились последнее время? - продолжила Кристина, убедившись, что гонец отбыл. - Только не надо сказок. Я не хочу, чтобы вы вешали мне лапшу на уши до прибытия дяди, и тратили моё и его время. Я очень расстроюсь, если это произойдет. Вы меня понимаете?
Было непохоже, что мэр так уж боится юную заместительницу, но споритьс ней ему явно не хотелось, и он снова кивнул.
- Сказок не будет, но Джонсы ни с кем не ссорились, - уверенно сказал градоначальник. - У них был спор с Браунами из–за разработок на Серебряном лугу, но это дело давнее. Вы в наших краях бываете нечасто, мисс Блэкстоун, и я так вам скажу - Джонсов почти двести душ, и это очень злобные ублюдки, даже по местным меркам. Те, кто это сделал, не иначе как с ума посходили. Когда семья выяснит, кто порешил родичей, тех утащат в пещеры далеко под землю, и будут там неделями сдирать кожу по кусочку, а трупы никогда не найдут. А они выяснят это скорее шерифа, будьте уверены. И не дай бог те из какого другого большого клана - будет кровь, много крови. Хреновый сегодня день, заместитель. Надеюсь, ваш дядя это понимает, и привезет всех, кто у него есть. Мои ребята с Джонсами связываться не станут, когда тех заявится вся банда. Весть разнесется быстро.
- Возможно, нам следует вернуться в Вестбург? - малодушно вклинился в разговор Нгубо, которого перспектива оказаться в центре разборки между властями и шайкой из пары сотен отморозков совершенно не воодушевляла. - Кажется, сейчас неподходящее время для научных изысканий.
По моим прикидкам, у гонца займет не меньше трех часов добраться до офиса шерифа. Тот прибудет с подкреплением ещё часа через два, даже если проведет мобилизацию подчиненных очень быстро. Ближайшая шахта Джонсов, по словам Десятки, находилась примерно в пятидесяти километрах, и авангард клана мог оказаться здесь часа через четыре.
Кристине нужно было продержаться одной час или два. Она оставаласьединственной зацепкой на пути ко многим тайнам, и я не мог позволить себе потерять её либо вынудить раскрыться настолько, что это создало бы проблемы для нас обоих. Может, она и пыталась меня убить, но зла я не держал. Как можно сердиться на девушку с такими глазами.
- А мне кажется, это прекрасная возможность для нас лучше узнать местные нравы, - заметил я. - Пусть и в таких трагичных обстоятельствах. При всём уважении к покойным. К тому же на Земле я служил в полиции и расследовал убийства, могу пригодиться. Да и в присутствии инопланетников Джонсы, вероятно, будут меньше бедокурить. Они же вроде ведут какие–то дела с туристами, зачем им плохие отзывы двух ученых.
- Вытрошки переоцениваете умишко тех ребят, которые сюда скоро завалятся, - осклабился мэр. - Их будет интересовать лишь кого можно грохнуть по–быстрому, чтобы поквитаться. Брауны уже вон баррикады вокруг своей резиденции возводят. Вас, может, и не тронут, коль вы не местные, но от погрома вам их точно не удержать. И леди заместительнице - тоже. Её дядя и двадцать копов с автоматами - вот что сейчас здесь нужно.
- У нас багажнике есть две охотничьи винтовки и дробовик, - сознался я под испепеляющим взглядом Нгубо. - Может, господин мэр, вам лучше созвать своих людей? Я не говорю, что нужно вступать в конфликты. Но сейчас прибудет первая партия, их будет не так много. Увидев вооруженную силу, они захотят подождать остальных. А там и шериф подтянется.
- Инопланетные пижоны за "вооруженную силу" вряд ли сойдут, - сплюнул Васински. - Но вы правы, это может помочь потянуть время. Кликну своих ребят. Но знайте - если станет горячо, они разбегутся, что твои зайцы. Им только пьянь из борделей вышвыривать доверить можно.
- Когда приедет Мама Мэри? - включилась в беседу Кристина. - Слышала, она дама трезвая, и не даст своим наделать глупостей.
- Это так, - согласился народный избранник. - Да вот добираться ей сюда далековато. Но она точно приедет. Проблема в том, что её родственнички до того момента успеют пару раз спалить городишко дотла. Может, ему там и место, в геене огненной, но я вроде как мэр тут, где ж мне ещё такую сладкую работку найти удастся.
С этим обнадеживающим заявлением субъект откланялся, отправившись собирать местных вышибал, и по совместительству блюстителей порядка в отсутствие нормальной полиции. Нгубо ещё раз посмотрел на меня взглядом, не сулившим ничего хорошего по возвращении домой, и в сопровождении Десятки пошел забирать винтовки из джипа, оставив меня толи присматривать за Кристиной, то ли её заложником. Во всяком случае, мы наконец–то остались наедине.
***
- Какого черта ты здесь делаешь? - ну вот, а я только обдумывал, как бы перейти к деликатному разговору о целях моего визита. - Это она тебя послала? Она вообще о чём думала, когда рассказала тебе? У нас был уговор - на связь выхожу я, так что передай ей…
- Я не могу ей ничего передать, - оборвал я пышащую негодованием "родственницу". - Она уже полгода как мертва. И она мне ничего не рассказывала. Но я знаю много, пусть и не всё.
Или она была величайшей актрисой своего времени, или новость потрясла её до глубины души. Мне и в голову не приходило, что она не знает о смерти Даниэль. Хотя по зрелому размышлению, это логично. Убийство произошло накануне её отлета, а в местную прессу редко попадали новости из метрополии - ну разве что глобальные, которым стоило выделить пару колонок между рецептами пирога из крыжовника и результатами футбольного матча Нортбург-Истбург. Слёз не было, как и идиотских причитаний и вопросов. Только один - "кто?". Моя девочка.
- Четырёх я убил, - выигрышный ход, теперь в её глазах я перестал быть идиотом, припершимся на планету, чтобы найти родню в десятом поколении. - Официальное следствие завершено. Ты ведь в курсе, что она работала на АСР? Ну вотнеофициально АСР считает, что её убийство организовала ты в интересах некоего могущественного синдиката. И ещёнекоторые из них знают, что мы оба потомки Первого протектора.
- И что, вас прислали меня ликвидировать? - Кристина не выглядела испуганной.
- Нас прислали провести расследование. Точнее, доктора Сото, ну и меня в нагрузку, как лицо, способное вызвать доверие знакомством с Даниэль. Ты ведь лишь боец на службе у зла, не забывай. Главным злом скорее признают администратора Кейна, или твоего дядю - они постарше, и выглядят посолидней. Мы должны собрать информацию, и доложить. А там боссы АСР будут думать, сбрасывать на остров термоядерную бомбу, или просто отстрелить вас всех.
- Очень смешно, - пробормотала она. - И какое, интересно, ты можешь вызвать у меня доверие? Она же тебя терпеть не могла. Тебя и старикашку, который её к тебе приставил.
- Мне казалось, мы друзья, - я не нашелся, что ещё сказать. Похоже, она верила в то, что говорила. Обидно, если за три месяца она узнала о реальном отношении Даниэль ко мне куда больше, чем я сам за семь лет знакомства.