- Ты идиот. Что может чувствовать молодая красивая умная девушка, когда её годами заставляют дружить с таким, как ты? Ты знаешь, каких трудов ей стоило убедить старика, что лучше держать тебя на сексуальном поводке, но не спать с тобой? Ведь в этом состоял исходный план. Она жила в непрестанном страхе, что завтра ей позвонят, и велят перевести отношения на новый уровень. Хорошо хоть ты такой размазня, сам боялся к ней подкатить.
- Вижу, ненависть заразна, - в горле образовался какой–то неприятный комок, и я прокашлялся, чтобы избавиться от него. - Тебе–то моя персона чем не угодила? И я не размазня. Я джентльмен. Жаль, что она этого не ценила. А вот насчет идиота - в точку.
- Она была моей подругой, - кузина поняла, что перегнула палку, и сбавила тон. - А ты та проблема, что свела её в могилу. Ладно, не переживай, я преувеличила. Она же знала, что ты к ней чувствуешь, и тебя не винила.
- Она умерла под пытками, когда её пытались заставить сказать моё имя, - это было жестоко, но юную леди стоило осадить. - Так что я не переживаю. Мы с ней общались куда дольше, чем с тобой, так что я, пожалуй, останусь при своём мнении относительно наших взаимных чувств. Лучше скажи, зачем пыталась меня убить.
Возможно, я дождался бы честного ответа, но в этот момент на пороге некстати появились Нгубо и Десятка, тащившие ружья и боеприпасы. Время приступать к планированию операции.
***
Им действительно потребовалось целых четыре часа, чтобы добраться до Маунтин Хилл. Неудивительно, с учетом того, что вся орава прибыла по разбитым дорогам на одном грузовике, предназначенном для перевозки руды. Плохо было то, что они изрядно накачались по пути, и при виде красных от местного пойла рож и стеклянных глаз я понял, что конструктивный диалог вряд ли задастся.
Ополчение встречало гостей на въезде в город в самом начале Улицы Любви. Пару ближайших борделей эвакуировали, на их крышах засели Нгубо и Десятка с оптикой - на случай провала переговоров. Проезжую часть перегородили парой телег, за которыми жались полтора десятка приспешников мэра Васински с дробовиками. Сам градоначальник решительно отказался участвовать в мероприятии, сославшись на слабое здоровье, и остался в ратуше - ну или просто в своей каморке над одним из борделей в центре города, если у вас не хватало воображения дать ей более звучное название.
Кристина, в тот день щеголявшая в грубоватом комбинезоне цвета хаки местного производства вместо парадной версии, привезенной с Земли, надела легкий изящный бронежилет. Одна из последних моделей, доступных полицейским силам метрополии, в силу высокой стоимости предназначалась скорее для спецназа и высокого начальства, нежели для рядовых копов. Впрочем, здесь она и была высоким начальством.
Вдвоем мы вышли на середину улицы, изображая что–то вроде трехсот спартанцев, готовящихся противостоять персидскому нашествию. На самом деле, как известно, этих прославившихся воинов сопровождало войско в несколько тысяч человек, но в историю почему–то вошли лишь они. Вот и меня не покидало неприятное чувство, что друзья мэра в местную историю не попадут, поскольку разбегутся при первом же выстреле. Для спартанцев сражение закончилось печально. Мой прогноз был более оптимистичен, поскольку пара фидатов должна без проблем разобраться с десятком–других дебоширов, пусть и вооруженных. Вот только демонстрировать свои навыки в оживленном городе, да ещё и на глазах у Нгубо, мне совсем не хотелось.
Увидев препятствие, грузовик остановился в десятке метров от нас.
- С дороги, дамочка, - заорал, высунувшись в окно, рыжий верзила. Поскольку он ехал спереди рядом с водителем, я предположил, что это вожак.
- Я заместитель шерифа Кристина Блэкстоун, - она говорила громко и четко, с похвальной самоуверенностью человека, за спиной которой собрана мощная сила, а не кучкаиспуганных забулдыг. - Вы можете войти в город, если ваш грузовик останется здесь, а в нем - всё ваше оружие.
- Ты знаешь, зачем мы здесь! - рыжий не собирался униматься. - Кто–то порешил наших братьев, и мы пришли взыскать должок. И лучше бы тебе не становиться у нас на пути, будь ты хоть трижды Блэкстоун.
- Вы меня слышали, - холодно ответила Кристина. - Это дело шерифов. Кому вы собрались мстить, если неясно, кто это сделал? Мы разберемся, и тогда свершится правосудие. Скоро здесь будут сам шериф и Мама Мэри. Вы же не хотите их расстроить?
- Мама Мэри захочет отомстить, - куда менее уверенно возразил вожак. - Она такого дерьма ни за что не потерпит.
- Она не дура, и захочет отомстить тем, кто виноват, а не устраивать беспорядки, и не ссориться с шерифами. Думаешь, тебя похвалят за то, что не дождался её приказов?
- Эй, Бред, давай и правда дождемся Маму, - робко вклинился кто–то из кузова. - Нехорошо будет, если у неё какие другие планы.
- Заткнись, придурок! - очевидно, теперь главарь воспринимал ситуацию исключительно как вызов своему авторитету, поэтому выскочил из кабины, и угрожающе навис над фигуркой в бронежилете, ниже его сантиметров на тридцать. - Слышь, голубоглазая, мы щас здесь проедем, а дальше сами разберемся, что нам делать. А ты давай отвали в сторонку, да жди дядю, а то узнаешь, что такое восемнадцать здоровых мужиков сразу, поняла?!
Она специально немного замедлилась, чтобы происходящее было видно и отморозкам в грузовике, и нашему горе–прикрытию. Её правый кулак врезался Брэду в живот, а когда здоровяк сложился пополам, левый хук отправил его в глубокий нокаут.
- Моя фамилия Блэкстоун, - её голос звучал на пару градусов ниже точки замерзания. - Даже такие деревенщины, как вы, должны понимать, что это значит. Вы сейчас выйдете из этого грузовика без оружия, и пройдете вон в тот бар. Там вас угостят за счет мэра Васински. И если до приезда Мамы Мэри от вас будет слышно хоть что–то, кроме поминальных тостов, сначала я разберусь с вами сама, а потом то, что останется, отдам Маме на воспитание. Вы меня поняли?
Теперь они поняли.
***
Шериф всё же успел первым. Шесть джипов, рыча форсированными моторами, подлетели к резиденции Джонсов, и извергли двадцать три бравых молодца, облаченных в добротные бронежилеты. Что особенно обнадеживало, вооружены они были стозарядными автоматами, в то время как прочее население острова не могло владеть чем–либо более убойным, нежели дробовики и охотничьи винтовки. На поясах болтались светошумовые и газовые гранаты в количестве, достаточном, чтобы разогнать толпу размерами с население острова.
Возглавлял мини–армию высокий мужественный субъект, чье лицо было мне заочно знакомо. На фото мне показалось, что он чем–то напоминает Маркуса. Большая ошибка. Дядя Даниэль на поверку оказался совестливым романтиком–идеалистом. В прибывшем персонаже я не заметил почти ничего человеческого. Ярко–голубые глаза, единственное видимое свидетельство родства с племянницей, вблизи казались совершенно мертвыми. От фигуры шефа законников веяло холодом и жутью, каждое движение необъяснимым образом выражало угрозу. Его гвардия, разумеется, всячески пыталась подражать повадкам босса.
Кристина не стала спускаться, чтобы поприветствовать родственника, и ждала его на крыльце, скрестив руки на груди. Мне подумалось, что глубокой любви между этой парочкойнет.
- Доклад, - коротко скомандовал шериф, мельком окинув взглядом меня и Нгубо. Десятка предпочел ждать нас в машине, а эскорт от мэра при виде настоящей полиции как ветром сдуло.
- Трое в гостиной, двое на втором этаже, и двое на третьем, - также лаконично отрапортовала Кристина. - Видимо, со вчерашнего вечера. Один ещё не закончил ужинать, у него колотая рана. Остальные забиты до смерти. Множественные травмы, переломы шеи. На третьем этаже сейф, закрыт. Непонятно, пропало ли что–то ценное. Вы не привезли доктора Вайса?
Старший Блэкстоун пристально посмотрел на племянницу. Я представлял себе, о чём он может думать. Кто–то голыми руками разобрался с семью вооруженными бандитами, одна фамилия которых внушала страх обитателям острова. В его представлении таких людей в окрестностях имелось две штуки, и одним из них был он сам. Я мог бы предложить свою кандидатуру, или неизвестное количество боевиков под руководством профессора Фан Бао, чтобы шериф не скучал, но мне это показалось немного неуместным.
- Нет, не привезли, - наконец ответил законник. - Он отказался сюда ехать. Ты зафиксировала температуру и трупные явления?
- Да, - она протянула начальнику сложенные вчетверо листки бумаги с отчетом по месту происшествия. Писала она от руки, красивым разборчивым почерком. В местной аптеке удалось раздобыть термометр, и сделать ректальные замеры температуры. К её чести, от помощи в этом деле она отказалась. Не уверен, впрочем, что мои навыки оказались бы здесь полезны - на Земле я получал информацию в готовом виде от медицинских роботов, которые проводили необходимые процедуры.
Следуя приказу шерифа, четверо из его подчиненных вошли в дом, надев на ноги бахилы, а на руки - резиновые перчатки. Правда, внизу уже натопали, но я отдал должное их профессионализму. С собой они принесли криминалистический чемоданчик, в котором обнаружились два пленочных фотоаппарата, химические светильники повышенной яркости, и баллончики для выявления отпечатков пальцев и биологических следов.
Расходников ребята не жалели, и прошлись по каждому сантиметру пола и стен в поисках улик, фиксируя на камеру всё мало–мальски примечательное. На руки трупов надели бумажные мешки, вилку после недолгого совещания решили оставить в черепе до вскрытия. Одновременно десяток других офицеров в сопровождении двух здоровенных овчарок прочесывали прилегающую территорию. Оставшихся шериф послал собирать показания с местных жителей, а сам направился побеседовать с мэром, оставив племянницу старшей в доме.
Там нас и застала Мама Мэри.
***
Вообще–то Васински послал своих людей сторожить все дороги в город, чтобы нас предупредили о появлении основных сил Джонсов. Но полагаться на них, конечно, было делом пустым. Три джипавозникли из ниоткуда, припарковавшись рядом с полицейскими машинами. Охранявший ворота сержант перекрыл собой вход, и резко засвистел в висевший на груди свисток - непременный атрибут местного форменного обмундирования.
Кристина, Нгубо и я в этот момент продолжали занимать крыльцо. Товарищ травил какие–то байки о мирах, где ему довелось побывать, а она благосклонно его слушала. Их светская беседа проходила мимо моих ушей, поскольку я был занят мыслями о том, что если подозрения Нгубо подтвердятся, мне, возможно, придется её убить. Мысль эта совершенно не радовала. Она была одним из последних представителей нашего вида, подругой Даниэль, ну и просто красивой и умной особой, которая мне нравилась.
Вот только если она пыталась меня ликвидировать, наши чувства взаимны не были, а пассивное самоубийство в мои планы не входило. Возникали и другие непростые вопросы. Её пробудила семья, и произошло это довольно давно, так что она находилась на пике формы. Меня же пару раз чуть не пристрелил Авраам, который, если верить барону, находится на ступеньку ниже нас в пищевой цепи. Так что добраться до кузины я мог лишь каким–нибудь малопочетным способомвроде выстрела в затылок, или игр с пластиковой взрывчаткой. Причем в последних она, по версии Нгубо, преуспела куда лучше меня.
Вторжение Джонсов стало настоящим спасением от этих мрачных раздумий. Их прибыл всего десяток во главе с высокой статной дамой лет пятидесяти, чью голову украшала копна ярко–рыжих волос, а на поясе болтался внушительного вида револьвер. В отличие от авангарда, эти Джонсы были трезвы и весьма серьезно настроены. Помимо пистолетов в кобурах, у каждого в руках покоился крупнокалиберный дробовик.
- Мы хотели бы увидеть наших кузенов, - рыжая привыкла командовать, но пока что её голос звучал вполне миролюбиво. - Надеюсь, ведомство шерифа не откажет нам в такой малости, как похоронить их по–христиански.
- К сожалению, пока это невозможно, Мама Мэри, - Кристина быстро сбежала по ступенькам, и встала рядом с охранником в воротах. - Наши ребята ещё не закончили осмотр. Тела увезут в Вестбург на вскрытие. Вы сможете забрать их после.
- А ты выросла, девочка, - глава клана не выглядела удивленной отказом. - Последний раз я видела тебя ещё совсем малышкой. Наверное, и не помнишь. Твой отец был хороший человек, упокой господь его душу. О тебе всякое судачат, но я вот сейчас гляжу на тебя, и вижу, что ты вся в отца. Значит, когда–нибудь с божьей помощью у нас будет нормальный шериф, а не сатана в человечьем обличье.
- С возрастом ты стала не в меру болтлива, старуха, - шериф, которому было не меньше лет, чем нашей гостье, возник за её спиной с четырьмя подчиненными. - И нагла тоже не в меру. Сколько выродков ты привезла с собой? Что–то этих маловато для свиты недоделанной королевы.
- Я не воевать приехала, Джереми, - спокойно ответила та. - И не хочу, чтобы дело зашло дальше, чем оно уже есть. Нам не нужны беспорядки, но нужно правосудие, и быстро. Я не могу уследить за всеми. Если мои кузены не получат ответов, они сами станут задавать вопросы, и это никому не понравится. Знаю, твоим людям нужно закончить в доме. После этого я хотела бы взглянуть. И отправить пару своих ребят, чтобы последили за телами, а потом отвезли их домой, если ты не против.
- Ты не вправе чего–либо требовать, старуха, - прошипел Блэкстоун. - Знаешь, что я думаю? Я думаю, что людей в доме убили без борьбы те, кого они сами туда впустили. И ещё я думаю, что на этом острове нет людей, которые посмели бы поднять руку на Джонсов. Разве что другие Джонсы. Так в чем дело, старуха? Они крали, и тебе это надоело? Может, бросишь ломать комедию, и выдашь нам тех, кто это сделал? Они сознаются, и получат по двадцать лет каторги в твоих же каменоломнях. А иначе я лично прослежу, чтобы их повесили. И не дай бог кто из них скажет, что действовал по твоему приказу - будешь болтаться рядом, будь уверена.
- Ты вроде бы верно рассуждаешь, шериф, - на лице Мамы Мэри не дрогнул ни один мускул. - Да не совсем. Есть ещё человек, которого пустят в любой дом. Человек, который один может семерых разделать, сама такое видела. Человек, которому взять жизнь - что высморкаться. Который и брата родного не пожалел, чтобы ходить теперь, да вольными людьми самому помыкать.
- Дружище, да у них тут мыльные оперы покруче земных, - восхищенно выдохнул мне в ухо Нгубо.
Глава 20
Кто–то безбожно гремел посудой на кухне. Я открыл глаза, и посмотрел на часы, лежавшие на тумбочке рядом с кроватью. Шесть утра. Неприемлемо. Уткнувшись в подушку, я попытался абстрагироваться от шума, и украсть ещё немного цветастого сна, которым наслаждался до сих пор. На Вальгалле кошмары отступили, а батальные сцены сменились эротическими. Жизнь налаживалась. Бах. Цзинь. Кажется, это была кастрюля. Ну вот кому может понадобиться кастрюля в такое время? С тяжким вздохом я сполз с кровати, и натянул трусы.
Она стояла на кухне спиной ко мне, облаченная лишь в футболку, чуть прикрывавшую ягодицы, и напряженно разглядывала четыре куриных яйца в своих руках, по два в каждой. На кухонной плите, работающей от газового баллона, пытался совершить побег кофе в турке. Стол занимала, не иначе, вся наличная кухонная утварь, извлеченная из шкафчиков.
- Жарить или варить? - задумчиво спросила она, не оборачиваясь.
- Варить, - вынес я приговор, обнимая её сзади. Мне уже лет пятнадцать никто не готовил завтрак, тем более из настоящих яиц, но инстинкт подсказывал, что требуется высказать точное и недвусмысленное мужское мнение.
- Жарить, - с облегчением решила она, и кофе на плите заменила сковорода.
- К черту, - резюмировал я. Мои руки забрались под футболку, и нашли там то, что и ожидали. Её дыхание стало прерывистым, металлическая посуда посыпалась со стола, радостно позвякивая, и куча газа оказалась потраченной зря.
Минут через двадцать мы наконец освободили стол, но заниматься готовкой уже никому не хотелось. Я оседлал кухонный табурет, и задумчиво смотрел на леди, разгребавшую бардак на полу. В общем и целом в этом безобразии был виноват один человек - доктор Нгубо Сото. После резни в Маунтин Хилл стало очевидно, что сейчас не самое подходящее время двум ученым с Земли приставать к местным криминальным элементам с бестактными вопросами.
К тому же массовое убийство лиц, с которыми мы хотели переговорить, не могло быть случайным, и руководитель миссии решил, что пора вычеркнуть из уравнения все неизвестные факторы. Вопрос о том, являлись ли местные власти частью заговора, или его потенциальными жертвами, оставался открытым, но профессор Фан Бао с помощницей точно оказались на планете не просто так. Ещё раз озвучив этот напрашивающийся вывод, Нгубо забрал джип, Десятку, обе винтовки, и отправился на север. По официальной версии - поохотиться. По неофициальной - тоже, хотя лицензию на эту охоту ему вряд ли бы выдали в местной ратуше.
Устранять парочку коллег то ли по научному, то ли по шпионскому цеху снайперскими выстрелами никто, разумеется, не собирался. Наш мандат предусматривал прежде всего сбор информации, поэтому помимо оружия приятель повез с собой пленочный фотоаппарат с огромным объективом - лучшее неэлектронное оборудование, что можно купить за деньги. Первые пять дней решили посвятить слежке и выявлению сообщников. Следующие фазы включали в себя похищение, пытки, и бесследное исчезновение, либо достаточно правдоподобный несчастный случай. Это, само собой, если наблюдение подтвердит подозрения о черных замыслах парочки. Боссы Опса навернякапотребуют доказательств необходимости ликвидации уважаемого ученого и его ассистентки.
Моя же миссия состояла в установлении более тесных отношений с младшей из Блэкстоунов, используя сентиментальные воспоминания о нашей почившей знакомой. Именно так я и описал своё задание Кристине. Нам стоиломногое обсудить и помимо тем, предложенных Нгубо, а поскольку от обязанностей законника её никто не освобождал, мне приходилось таскаться за ней, как хвостик. К моему облегчению, кузина согласилась временно сменить мотоцикл на регулярный полицейский джип, так что, хотя гоняла она по–прежнему как камикадзе, я уже не испытывал такого ужаса, как прилепившись к её спине ночью на грунтовой дороге на скорости в двести километров в час.
Проблема возникла на третий день, когда я решился завести разговор об отношениях в семействе Блэкстоунов.
- То, что сказала Мама Мэри о твоём отце и дяде, правда? - мы весь день мотались по прибрежным отелям, разбирая жалобы склочных туристов, которым то казалось, что у них что–то украли, то просто хотелось поглазеть на красотку в форме, и теперь пили какую–то местную чачу у неё дома. Мерзкий на вкус напиток здорово ударял в голову. Наша физиология позволяла блокировать опьянение, но делать это никому не хотелось. Должен же ритуал совместного распития спиртного иметь какой–то смысл.
- Тебе вот обязательно сделать гадкий день ещё гаже? - тем не менее, кружку в голову мне не бросили.
- Подумал, что если это правда, и меня с Нгубо пыталась убить не ты, то твой дядя автоматически наш главный подозреваемый, - если я и лукавил, то совсем немного. - Человек, способный избавиться от родного брата ради должности, не будет долго раздумывать, прежде чем засунуть бомбу кому–нибудь в машину.