Дон не принадлежал к хокам, и при желании Джон мог бы ему солгать. Но он и не солгал, и не сказал всей правды, только теперь понимая, что совершенно не готов объясняться с вождями клана.
- Я отобрал их у одного из налетчиков, - ответил Джон другу. - Всех, кроме одного быстрого скакуна, на котором и умчался в Кейтнис слегка раненный томпсон.
- Ого! - воскликнул Дон. - Мне бы так. А вот я не догнал ни одного. Нашел только эту заблудшую клячу. Кто его знает, чья она.
Джон кивнул:
- Да, этот день абердинцы будут считать днем позора.
Дальнейший путь они проделали в угрюмом молчании.
Возле ворот часовые встретили всадников похвалами. Джон догадался, что лишь немногим повезло сегодня так же, как ему.
Друзья передали своих и захваченных лошадей подросткам, чтобы те отвели их обратно на пастбище. Затем, быстро попрощавшись, юноши с упряжью, оружием и жезлами победителей в руках направились по домам.
После полного событиями дня Джон повторил ту же самую ошибку, что накануне. Машинально он побрел к себе домой, а потом зашел в свою комнату, позабыв, что их жилье теперь занимают пришельцы из Другого Мира.
Юноша опомнился почти сразу же, как только оказался у себя, хотя гости, судя по всему, не воспользовались его комнатой. Собравшись было выйти через другую дверь, он снова услышал голоса космических путешественников.
Джон заколебался. Подслушивать казалось ему недостойным настоящего воина, но и определенного запрета на этот счет у них в клане тоже не существовало…
Тем более что эти люди вовсе не принадлежали к клану хоков или другому абердинскому клану.
Юноша приложил ухо к двери в гостиную. Как и прежде, пришельцы, по-видимому, о чем-то спорили. Казалось, законы планеты Каледония так же озадачивали их, как их собственные жизненные принципы - Джона с сородичами.
Похоже, говорил второй по старшинству член экипажа "Золотой лани" - Деруддер:
- Я настаиваю на том, что нам лучше убраться отсюда. Слышали, что заявил на этом сборище их вонючий царек? Путешественникам у них положено гостить ровно три дня. Хорошо. А что будет, когда эти три дня истекут? Кстати, это уже сегодня.
Другой член экипажа - очевидно, Хармон - насмешливо спросил:
- А что может случиться? Они нас боятся. Они не знают, чего от нас ожидать.
Медленно проговорил командир:
- Нет, они нас не боятся. Действительно не знают, чего от нас можно ожидать, но не боятся. Представляете, чем они сейчас заняты? - Ответа не последовало, и командир продолжал: - Собирают группу для налета, чтобы пополнить свои табуны.
Деруддер уточнил:
- Хотят выступить против той банды, которая на них вчера напала?
- Ничего подобного. Один из боевых вождей объяснил мне. Томпсоны, или как их там, ожидают ответного удара и потому наверняка готовы к нему. Наши устроят набег не на них, а на другой город. На тот, с которым в последнее время у них не было никакой заварухи.
- Кришна! - воскликнул нервный голос. - Ну и народец тут! Я за то, чтобы вернуться на корабль.
Хармон заметил:
- А я бы задержался и попробовал все-таки уговорить их передать нам права на разработку природных ресурсов. Можно пообещать им все что угодно. Откровенно говоря, с точки зрения уровня жизни они ведь почти нищие.
В разговор вмешался "нервный" (Джон решил, что это Перез):
- Допустим, мы их уговорим. А дальше что?
Хармон ответил:
- Как что? Бросим этот так называемый исследовательский полет и возьмем курс на ближайшие пограничные планеты, где частное предпринимательство еще только наклевывается. Представляешь, что будет, если на их рынок хлынет наша платина? Знаешь ли ты уровень жизни действительно богатых людей на этих планетах? Цезарям такая и не снилась.
Командир задумчиво протянул:
- Хармон прав. Если бы нам пошли навстречу, уж мы придумали бы, как этим воспользоваться. Но договориться с местными - как раз и есть самая главная трудность.
Не понимая и половины из того, что услышал, Джон лишь сосредоточенно хмурил брови.
Наступила очередь Деруддера высказать свое мнение.
- Я тоже за то, чтобы немедленно вернуться на корабль. Тут мы уже засветились. Лучше отправимся в какой-нибудь другой город, к другому, как у них говорят, филуму. Теперь нам кое-что известно, и там будет гораздо легче. Кстати, кто-нибудь знает, что такое "филум"? - Никто не ответил, и снова заговорил Деруддер: - В данном случае это племя, если я правильно перевел с греческого. Я бы сказал, что у них существует система нескольких кланов, которые образуют филум. Эти филумы, в свою очередь, свободно объединяются в конфедерации. Вчера старикан говорил, что эти конфедерации разбросаны по всей планете и ему известно о еще двадцати трех таких.
- И что из того? - поинтересовался командир.
- То, что мы высадимся на территории какой-нибудь другой конфедерации и начнем все сначала.
- Начнем что?
- Грубо говоря, подрывные действия. Найдем какой-нибудь филум, которому недавно так досталось от соседей, что он согласится на наше предложение о многозарядных винтовках.
Хармон заметил:
- Интересно, где мы возьмем такое старье, как винтовки и автоматы? Лично я видел их только в музеях да на спектаклях на исторические темы.
- Пораскинь мозгами. Мы могли бы забросить на какую-нибудь из пограничных планет полтонны платины, а они уж там за неделю наладят выпуск этого добра.
- А почему не более совершенного оружия? - удивился "нервный".
- Сегодня ты особенно буксуешь, Перез. Не станем же мы наделять их такой же военной мощью, чтобы они оказались сильнее нас.
- Пожалуй, ты прав.
Командир спросил:
- А что, если мы повсюду натолкнемся на то же самое, как здесь? Что, если никто из этих филумов, или как ты их там называешь, не подпишет с нами договор?
- Ничего, найдем средства, командир, - заискивающим тоном заверил Деруддер. - Вообще-то мы должны твердо придерживаться Законов Лиги, но в таком захолустье, как это… Едва ли нам грозят какие-либо серьезные неприятности. Кстати, мы можем позаимствовать страничку из ранней истории Земли. Имеются разные способы… э-э… продвигать отсталые народы по пути цивилизации независимо от того, хотят они этого или нет. Вспомните хотя бы первопроходцев и путешественников из Старого Света… Между прочим, я заметил, что тут гонят одно весьма крепкое зелье, которое называется у них "юсгебета". Если так, то должны быть и любители этого напитка. Остается лишь найти вождя, пристрастившегося к этой юсгебете, подпоить и подмахнуть у него права на прииски.
Казалось, Хармон заинтересовался:
- Но откуда тебе известно, что по местным законам вожди обладают таким правом?
- А нам какое дело? Имеют они какую-никакую власть или нет? Когда у нас в руках окажется подписанный одним или двумя вождями документ, мы сможем отправиться с ним на какую-нибудь не очень щепетильную планетку. Там мы добудем себе войска, которые защитят наши законные права.
Командир мрачно пошутил:
- Я вижу, вы не воспользовались своим истинным призванием, господин Деруддер. Но что, если мы не сможем найти ни одного такого вождя?
Деруддер засмеялся:
- В таком случае, командир, нам придется выбрать парочку вождей из собственных рядов. Когда начнутся беспорядки, кто сможет разобраться, где законные вожди, а где нет?
- Минуточку, - неожиданно насторожился Хармон. Громыхая тяжелыми ботинками, он быстро направился к двери, за которой стоял Джон из клана хоков.
5
Внутреннее чутье вовремя предупредило Джона об опасности, и, пробежав через комнату, он успел выскочить в коридор через другую дверь прежде, чем его успели заметить.
Джон начал лихорадочно соображать, что делать или где хотя бы найти вождя клана хоков.
Однако юноше не пришлось долго ломать голову.
Из дверей в гостиную показался Деруддер. Увидев Джона, он выхватил из кобуры пистолет.
- А, это ты, парень… Зайди-ка.
- Я не боюсь вашего оружия, - дерзко заявил Джон из клана хоков. - Стоит мне только крикнуть, и сюда примчатся мои сородичи.
- Но сам ты будешь уже мертв, малый.
- Хоки не боятся смерти.
Деруддер покачал пистолетом:
- Кстати, ты уже видел, на что способен мой бластер. И после этого ты станешь звать сюда своих родных?
Джон лишь на мгновение задумался, а затем шагнул в гостиную. С пистолетом наготове за ним последовал и офицер.
Юноша с вызовом предстал перед пришельцами.
Закрыв за ним дверь, Деруддер сказал:
- У нашего юного верзилы хватило ума шпионить. Что будем делать?
- Сматываться отсюда, - протараторил Перез. - Мы и глазом не успеем моргнуть, как влипнем здесь во что-нибудь.
Командир, который сидел в том же самом кресле, что и накануне, спросил у Джона:
- Что тебе удалось подслушать, сынок?
- Не называйте меня сынком. Мы с вами не родственники.
- Вздумал хорохориться? А вчера был таким вежливым мальчиком. - Командир взглянул на Деруддера, затем на остальных офицеров. - Если у вас есть вещи, быстро собирайтесь. Мы возвращаемся на "Золотую лань".
Деруддер кивнул на Джона:
- А как же наш юный друг?
Командир нахмурился и, помолчав, приказал:
- Бери его с собой. Нам может понадобиться заложник. Кроме того, я хотел бы его порасспросить. Я еще многого здесь не понял.
- Тогда вперед, - выступил Перез.
- Я отказываюсь идти с вами, - отрезал Джон. Деруддер усмехнулся:
- А ты помнишь луч, который вылетел из моего бластера, когда я пальнул в небо, парень? Поверь мне, с его помощью я за десять минут разнесу вашу паршивую деревеньку в клочья.
Командир мрачно подтвердил:
- И это оружие - не единственное из того, что у нас есть, сынок. Так что тебе придется согласиться.
Джон не унимался:
- Десять минут - не так уж мало. Воины Абердина не привыкли трусить.
Хармон презрительно буркнул:
- Между прочим, в Абердине остались почти одни женщины да дети. Половина ваших воинов все еще гоняется за томпсонами, или как их там. А другая половина уже ускакала в новый набег. Похоже, вы тут на Каледонии только и делаете, что режете друг другу глотки.
- Выходит, - подытожил Деруддер, - воевать с нами придется в основном женщинам и детям? Так как же, малый…
- Я иду с вами, - сдался наконец Джон.
Деруддер с шутливой церемонностью помахал перед ним рукой с пистолетом:
- Только после вас, воин из клана хоков. Наш экипаж ждет за домом - там, где вы оставляете оседланных скакунов. Проводишь нас туда кратчайшим путем. Да смотри без глупостей! Стоит тебе выкинуть фокус, как мы откроем артобстрел и все равно прорвемся куда надо.
Джон не знал, что такое "артобстрел", однако догадывался.
Юноша выдавил:
- Я же сказал, что иду с вами. И хоть вы не из моего клана, я вас не обманываю.
По длинному коридору он повел пришельцев к выходу на загон. По дороге им попалось всего несколько жильцов, и среди них - ни одного воина. Хармон не солгал. Мужчины клана хоков оказались в это время очень заняты…
Едва Джон вышел на улицу, как его глаза округлились от изумления - такого он точно не ожидал увидеть. В загоне для лошадей красовался металлический аппарат обтекаемой формы. По обеим его сторонам были дверцы и окна. Колеса отсутствовали, что немного обескуражило юношу.
Перез открыл одну из дверец со словами:
- Давайте-ка выбираться отсюда. Деруддер обратился к Джону:
- А ну сними свой пояс, вояка. Пожалуй, лучше освободить тебя от этих дурацких железяк.
Сдерживая стыд, Джон отбросил меч и нож.
Командир поманил пленника внутрь, и, забравшись в диковинную машину из Другого Мира, Джон уселся сзади. В машине могли разместиться десять человек, а кроме того, сзади имелось еще много места для груза.
Пришельцы устроились в креслах, причем Хармон оказался перед целым набором каких-то циферблатов, переключателей и небольшим штурвалом. Несмотря на трудное положение, в которое попал Джон из клана хоков, он с искренним интересом разглядывал удивительные предметы.
Наконец Хармон нажал на рычаг - раздался негромкий гул, к горлу Джона подкатила непривычная тошнота, и аппарат с легкостью приподнялся над землей. Когда Хармон надавил на другую ручку, машина стала двигаться вперед.
Миновав загон, она оказалась на широкой улице перед домом хоков и, увеличивая скорость, направилась к главным воротам Абердина.
Ворота оказались открыты. Когда аппарат проносился сквозь них, юный пленник поймал полный ужаса взгляд часового. Лишь в последнюю минуту тот заметил среди пассажиров Джона.
За пределами Абердина Хармон задействовал еще один рычаг - машина поднялась выше и полетела намного быстрее. Джон изо всех сил старался скрывать от чужаков свое изумление. Внизу с головокружительной скоростью мелькали деревья и холмы. Через несколько минут пассажиры преодолели расстояние, на которое всаднику потребовались бы часы.
Деруддер, по-прежнему державший в руке лазерный пистолет, правда уже небрежно, ухмыльнулся Джону:
- Если бы ваш вонючий вождь не заупрямился, как осел, мы вполне могли бы обменять несколько таких машин на платиновые прииски. Представляешь, как здорово устраивать эти ваши налеты на такой вот штуковине?
Джон возразил:
- Уверен, что хранители Веры сочли бы это противозаконным.
Командир угрюмо буркнул:
- Похоже, на этой проклятой планете под запретом абсолютно все. Интересно, с какой стати у вас не разрешают многозарядные винтовки?
- Запреты исходят от Святейшего, - бесстрастно пояснил Джон.
- Замечательно, - прокомментировал Деруддер. - Но ведь ваш Святейший должен вкладывать слова мудрости и запреты в чьи-то уста. Передавать свою волю через хранителей Веры или кто у вас там еще есть.
Джон никогда не думал на эту тему, однако нисколько не смутился.
Деруддер раздраженно бросил:
- Так как же все-таки хранители Веры объяснили вам, почему надо запретить винтовки, которые делают более одного выстрела за раз?
Джон не считал себя особенно просвещенным в подобных вопросах, хотя за годы учебы он прочитал положенный для абердинской молодежи объем из Священных Книг.
Юноша ответил:
- Написано, что в туманные дни, вскоре после того, как из Другого Мира прибыл "Инвенесский ковчег"…
- Что прибыло? - неожиданно перебил командир. - Как назывался тот корабль?
- Какой корабль? - не понял Джон.
- Ну, то, что прибыло из Другого Мира.
- Ковчег, - повторил Джон. - Все люди Каледонии прибыли в Священном "Инвенесском ковчеге".
- Кришна! - воскликнул командир. - Теперь вспомнил. Наверное, это был самый первый корабль, который затерялся в космосе. Его экипаж в основном составляли колонисты с севера Великобритании.
Джон не понимал того, о чем говорит капитан.
В разговор вступил Деруддер:
- Ну а дальше? Почему все-таки запрещена винтовка, которую не приходится перезаряжать перед каждым выстрелом?
Джон продолжил:
- В туманные дни на всей земле людей было мало, и первый филум увеличивался очень медленно. Написано, что в то время человеку было строго запрещено поднимать руку на другого, даже чтобы защитить свою честь. Все жили в мире так же, как все станут жить в мире, когда достигнут Поднебесной Земли.
- Здорово, - вставил Деруддер. - Но как же насчет запрета на многозарядные винтовки?
Джон сказал:
- Когда людей оказалось так много, что не оставалось места их стадам и не хватало дичи для охотников, собрались отцы вождей всех кланов. Они решили, что половина людей из каждого клана соберется вместе и отправится к далекой новой земле. Так и сделали. С тех пор вместо одного филума образовалось два. Время шло, а народу все прибавлялось. Поэтому оба новых филума поделились пополам, и часть людей ушла на новые земли.
Деруддер тупо уставился на рассказчика:
- Нет, я больше не могу! Короче, племя за племенем вы расселились по всей планете. Как только вас становилось так много, что ваша примитивная экономика захлебывалась от перенаселения, вы делились.
Джон ничего не понял. В основном он пересказывал то, что всегда считал легендой, мифом, причем не очень понятным для него.
Юноша продолжил:
- Но затем, по мере того как число филумов росло по всей земле, человек стал нарушать запрет поднимать руку на другого. Так начались набеги. Тогда собрались служители и хранители Веры, и Святейший открыл им, что, дабы узаконить отношения между филумами, необходимы строгие правила. Именно тогда было провозглашено, что гораздо почетнее объявить врага побежденным, чем убить. Относительно оружия пришли к решению: карабин должен выпускать только одну пулю за выстрел. Все это было сделано для того, чтобы не уничтожить население.
Хармон заметил:
- Вон наш корабль. Кришна! Что это там творится?
Путешественники быстро приближались к металлическому корпусу, вдвое длиннее дома, в котором жил Джон. Глаза юноши расширились от изумления. Мог ли кто-нибудь из клана поверить, что такая громадина летает между звездами?
Тем временем пока Джон глазел на средство передвижения из Другого Мира, его спутники наблюдали за воинами. Скрываясь за холмиками и другими подходящими укрытиями, те разряжали карабины в огромный космический корабль.
Когда вдруг появился летательный аппарат, перепуганные бойцы попрятались, а может, и вовсе разбежались по домам.
- Это брюсы, - презрительно процедил сквозь зубы Джон.
- Кто? - переспросил командир.
- Члены клана брюсов, - пояснил Джон. - Целый клан слюнтяев.
- Ну, уж если эти считаются у вас слюнтяями, - заметил Перез, - не хотел бы я встретиться с местным героем. Вон они, нападают на космический корабль с какими-то однозарядными винтовками!
- Доставь нас прямо на место, Хармон, - приказал командир. - Мы не станем высаживаться здесь - нарвемся еще на кого-нибудь из этих метких стрелков.
Приближаясь к "Золотой лани", пришельцы вместе с Джоном пролетели над несколькими мертвыми воинами, одетыми в кильты клана брюсов. По-видимому, все они погибли во время нападения на корабль.
К удивлению Джона, по мере приближения к космическому кораблю он стал казаться ему еще огромнее. Пожалуй, по объему корабль не уступил бы трем, а то и четырем абердинским домам, вместе взятым. Когда, замедлив ход, летательный аппарат пришельцев приблизился почти вплотную к громадине, одна из ее металлических стен вдруг осторожно раздвинулась. Затем из нее выдвинулся трап.
Хармон умело посадил на него летающую машину, и та плавно скользнула внутрь. Офицер потянулся и зевнул.
- Ну вот мы и дома, - буркнул он.
Перез открыл дверь и выбрался наружу - к нему уже спешил какой-то человек, одетый так же, как четверо пожаловавших в Абердин пришельцев. Только голова у незнакомца была забинтована, а рука покоилась на перевязи.
Когда все, включая Джона, вышли из летательного аппарата, командир сердито налетел на раненого с вопросами:
- Где старший? И что у вас тут происходит, Уили?