– Сразу видно, что вы не вполне изучили данный прибор. Помимо того, что он может замедлять время на различные расстояния, в зависимости от перемещения регулятора, он еще может создавать, что-то типа оболочки. Достаточно только выдвинуть рычажок на себя, причем время внутри этой оболочки будет течь, как и везде, а на границах, протяженность их зависит от угла поворота рычага, замедленно. Опять же, если в эту оболочку попадет корабль, пока он достигнет поверхности, он безнадежно устареет. Так как я не собираюсь уничтожать ученый потенциал планеты, значит у меня тоже прогресс на лицо и я снова готов, к встрече.
И хватит разговоров.
Он сделал шаг вперед и вырвал из рук Рика приборчик.
– В трюм их! О перекодировке всех замков, на этой "скорлупке", я позабочусь лично! Кормить и поить, вас будут исправно. До встречи, друзья мои.
Глава 8. Побег
Кто умеет внушить, что он не очень хитер, тот уже далеко не прост.
Лабрюйер Ж.
– Хорошо сидим. Фил, Гоша, чего оглохли? Долго будем так сидеть? Хорошо устроились, кормят, поят, прямо, как свиней откармливают. Поели можно поспать, поспали можно поесть. За ту неделю, что мы здесь находимся, я пополнел уже, наверное, килограмм на пять, скоро "комбез" начнет трещать по швам. Не пора ли выбираться? А то скоро мы, куда-нибудь, да прибудем, и быстрая перспектива стать трупом, совсем не воодушевляет.
– Опять ты завел старую песню насчет выхода. Все время напрягаем мозги и молча и сообща. И к чему пришли? Выхода нет, дверь одна, код изменен. Если даже учесть, что наш друг Гоша, высококлассный хакер и нашел бы способ, как разблокировать эту проклятую дверь, вся беда в том, что коробка то снаружи, отсюда до нее не добраться.
А еще снаружи стоят не очень веселые и не очень разговорчивые ребята, с парализаторами. Или за эту неделю ты научился "просачиваться" сквозь стены? Я лично нет, и Гоша, думаю тоже. Но, тем не менее, вношу предложение. Ты "просачиваешься", "валишь" всех "хоботоподобных". Так как ты не силен в электронике, значит, раскодировать дверь ты не сможешь, что ж тоже не беда, находишь один из наших "Бластеров" и вырезаешь отверстие. И тут, наконец, появляемся мы.
"Темницы рухнут, и свобода нас встретит радостно у входа….."
– Да ну тебя, пойду, покопаюсь, может, и найду, чего-нибудь.
– Иди, иди, "покопайся", только, сколько же можно, уже как кроты перерыли все и не раз убедились, что наши новые "друзья", утащили все, что хотя бы отдаленно, можно было назвать режущим инструментом или оружием. Вплоть до древней, ржавой, неизвестно откуда у тебя, взявшейся ножовки.
Прошло два часа.
– Эй, Гоша, посмотри, наш "кладоискатель" возвращается. В руках держит что-то, не иначе – нашел машинку телепортации. Чего откопал-то?
– Да ни черта там нет!
– Стоило еще два часа "копаться", чтобы снова в этом убедиться. А в руках то, что?
– А это, так, выиграл у одного "забулдыги". – Рик перевел взгляд на карточку и прочитал: "Универсальная карта – ключ (для всех типов звездолетов), предназначена для открывания технологических люков.
Допуск специалистам, не ниже девятого класса. (Использование другими лицами, может привести к аварии звездолета. Карается законом!)".
– Ну и на кой "ляд" ты ее притащил? – Спросил Гоша.
– А сам не знаю. Понравилось слово – "открывание".
– Посмотри на него Гоша, ему понравилось слово "открывание", ну а теперь, можешь затолкать эту карточку себе…. – Вдруг Фил, буквально "взметнулся" в воздух. – Технологических, специальных люков говоришь? Ведь здесь имеется один, в стене и точно, без такой карточки его не откроешь. По-молодости, я бороздил просторы космоса в составе экипажа старой "развалюхи", на одной из планет, у нас отказал левый двигатель, и как выяснилось поломка в этом люке, а специалиста техника, нужного класса, у нас не оказалось. Мы все, кто хоть что-то, понимает в электронике, попробовали его разблокировать.
– И что?
– А ничего, полетели до ближайшего "Дока", на одном правом. Как потом нам объяснили, там стоят различные сложные узлы, для ремонта которых нужен специальный навык и допуск, а ремонт дилетантов, может привести только к аварии. Я в этом "Доке", по молодости и любопытству, напросился в помощники к специалисту и облазил там все. А теперь о приятном, люк, который здесь находится, приведет нас в систему тормозных дюз, по ней можно перемещаться, но только на четвереньках.
– Фил, я что-то не понимаю, какие серьезные узлы могут стоять в тормозных дюзах, что их упрятали за такой люк?
– Гоша, ты ничего не знаешь о звездолетах, таких люков на корабле полно, а вот на дюзы, начали ставить недавно, лет семь или восемь, но только тем, у кого стоят новые системы охлаждения, впрыскивания и переработки тормозного топлива. Тем же, кто поставил эти системы, их необходимо зарегистрировать. Без люков на дюзах, не пройдешь регистрацию, а значит, и не улетишь дальше атмосферы.
– Фил, дружище, я всегда знал, что старпом моего звездолета, гений! И если мне не изменяет память, то в верхней части дюз, возле системы впрыскивания, имеется такой же люк, который выводит прямиком на палубу челноков. Насколько я знаю, эти люки имеют двухсторонний замок, для того чтобы закрывать и открывать, как снаружи, так и изнутри. Это значит, что с помощью этой карточки, мы и выберемся из системы.
Так, по-моему, хронометру до ужина осталось минут двадцать, а поэтому плотно кушаем и отправляемся в нелегкий, долгий путь. Старт откладывается для перерыва на ужин, иначе охрана может не правильно истолковать наше отсутствие и раньше времени поднять тревогу.
После ужина без проблем открыли люк.
– Ребята, я конечно, новичок в вашей компании, но что будет, если этому "носатому" придет в голову начать торможение? – Спросил Гоша.
– Не "каркай", пожалуйста, на дорогу! Будем надеяться, что наш тюремщик не решит опробовать тормозную систему, а до ближайшего обитаемого мира, нам лететь еще дня три. И еще, не задавай глупых вопросов, сам прекрасно знаешь, если заработают тормозные дюзы, в тот момент, когда мы будем там, от нас не останется и кусочка, даже сильно пережаренного мяса. Все вперед, кто желает, может остаться.
Такое ощущение, что время остановило свой бег, казалось, что они лезут, целую вечность. Комбинезоны от постоянного трения превратились в лохмотья, раны кровоточили, и только Фил не пострадал, из-за своей кошачьей сущности, если, конечно, не считать порванной одежды.
Вот, наконец, люк наружу и долгожданная палуба. Сразу же, три быстрые тени, метнулись в один, из двух челноков.
– Так ребята, напасть на них с голыми руками, равносильно самоубийству, а потому у нас один путь – "сматываться". Быстро распределяем обязанности, я отвечаю за управление, ты Фил, начинай кодировку для выхода в "субпространство", чтобы она сработала сразу же, как только мы покинем пределы судна, ты Гоша садись за оружейную гашетку. Правда, если наш работодатель, заметит старт, вовремя среагирует, и "саданет" по нам, до выхода в это пространство, от нас не останется даже и пыли.
Но, не будем о плохом, будем надеяться на лучшее. Я уже вижу себя на одной из планет, где "сдаю" нашего "Слонопотама" с потрохами, то есть, конечно, не его, а его замыслы. Его "отлавливают", а мы становимся галактическими героями и нас, правительства, разных планетарных систем, в знак признательности, одаривают различными безделицами, вроде неограниченного кредита в банках, бесплатного обслуживания и так далее.
– Эй, эй, эй! Алло! Опустись на "грешную землю", тебя "понесло", сначала давай выберемся с корабля и доберемся куда надо, а потом будем мечтать! Посмотри на него Гоша, герой галактики, "блин"! Ладно, у меня все подготовлено к "прыжку". Стартуй, фантазер!
– Уж и помечтать нельзя, держите штанишки мальчишки! Да, стрелок, не забудь при вылете из корабля, "садануть" из носового орудия по входному шлюзу, а то на такой скорости нас размажет по всему отсеку как муху, попавшую под пресс, возиться с кодировкой замков, нет времени. Жалко шлюз, но если мы еще увидим свой "Горгонец", то я думаю как-нибудь, сможем его отремонтировать. А Фил?
– Конечно, увидим и само собой, отремонтируем. Поставим более "крутой" с секретными замками, чтобы больше к нам не лазила всякая – "шушера". Давай, "газуй"!
Челнок, маленькой стрекозой, резко взвился вверх и так же резко стартанув, очень быстро набрал предельную скорость. В какие-то доли секунды преодолел пространство, отделяющее его от входного шлюза, и вот уже Гоша "разносит" преграду на атомы, еще миг и они в открытом космосе. "Краем глаза", Рик заметил, как на "Летучем Горгонце" сработала сигнализация, рассыпавшись огоньками по всему кораблю, но это уже ничем не угрожало беглецам. Еще секунда и они совершили "прыжок" в "субпространство". Чтобы проследить точку выхода, об этом даже не могло быть и речи, наука еще не "шагнула" так далеко.
Глава 9. Черная дыра
Жизнь коротка, но слава может быть вечной.
Цицерон
– Фу, Фил, ты даешь! Хоть ты и классный специалист, но здесь ты перестарался, нагрузка в 20g, без скафандра! Я чуть весь не вывернулся, через рот, наизнанку. – Проворчал Рик.
– Кэп, ты как всегда "ворчишь". Нагрузочка, конечно, не из приятных, но что оставалось делать? Или ты предпочитал не торопясь, потихонечку, сказать до свидания и дождаться когда нам ответят тем же, то есть "саданут" из "анигилятора". Я, конечно, сочувствую тебе, но, по крайней мере, ты остался жив и здоров, даже если и вывернулся наизнанку.
– Вы закончили "разбор полетов"? – Подал голос Гоша. – Теперь посмотрите, куда нас "вынесло", а если быть предельно точным, куда "несет"! Не пора ли помолиться?
– Гоша! Что ты "несешь"? Какая молитва? Мы "унесли ноги" от "Слонопотама". Что нам может угрожать? – Воскликнули, в два голоса, Фил и Рик и разом развернулись к монитору, да так и онемели.
Монитор показывал, величественную, красивую картину, но лучше, чтобы это было фрагментом из фантастического фильма, чем жестокой реальностью, их сносило прямиком в "черную дыру".
По всей галактике, каждый ребенок знает, что нет места менее объяснимого и менее изученного, чем "черная дыра". За всю историю полетов в космос, оттуда не вернулся ни один звездолет и ни одно живое существо, попавшее туда по тем или иным причинам. Кого-то из них затянуло случайно, но были и такие, которые ныряли в нее добровольно, в целях изучения, но факт на лицо – никто из них не вернулся.
– Эй, Фил, что "разинул" "варежку"? Давай тормози, черт тебя побери! Я еще слишком молод, чтобы отправиться на исследование этой чертовщины! – Заорал Рик.
Фил стряхнул с себя маску оцепенения и спокойным голосом ответил.
– Капитан, Гоша прав. Нам лучше помолиться, потому, как никакие тормозные системы нам не помогут. Мы находимся слишком близко, даже боевой фрегат класса – "А", не смог бы выйти из зоны притяжения этой штуки, а ты требуешь, чтобы я тормозил челноком. Попытайся лучше расслабиться и вспомни, что-нибудь приятное, из своей сумбурной жизни, легче будет оказаться в небытие.
Рик недоуменно перевел взгляд на Гошу.
– Как не прискорбно капитан, но Фил прав. Не хочется в это верить, особенно мне, который дважды, за последнее время, избежал смерти, сначала там, на планете, а затем вместе с вами, еле "ноги унесли" от "Слонопотама". Но факт, остается фактом, нам не вырваться из ее "жарких объятий".
– "Тысяча чертей!" Кого я набрал в команду? "Слюнтяи", "салаги", "дребездуны" с планеты "Дребез"! Да даже если вы тысячу раз правы, что конец неизбежен, я все равно не собираюсь сидеть и ждать смерти, сложив на груди "лапки" и "распустив сопли", по всему "комбезу"! Если есть хоть один шанс из миллиона, я буду его использовать, и буду цепляться, за свою, хоть и "никчемную", но мою жизнь! И если мне суждено умереть, то я умру с гордостью и удовлетворением, осознавая, что сделал все чтобы сохранить свою, а значит и ваши жизни! Ведь нет нечего в мире лучше и прекрасней, чем слово – ЖИЗНЬ!
И пусть большинство из нас проживает ее не так, как они хотели бы! Пусть не сбылись мечты, пусть мы не стали тем, кем хотели бы стать! Но мы, пока еще живем! Волнуемся, ругаемся, верим в друзей, любим, дышим, наконец! Это и есть жизнь и это прекрасно и за это я буду бороться, до самой смерти! Когда она придет за мной, она не увидит, перед собой, "раскисшего нытика", а увидит бойца и "человека с большой буквы", который сделал все возможное, чтобы не подпустить к себе – "костлявую с косой"!
А теперь, извините, мне некогда "точить лясы", я намерен спуститься к тормозным дюзам челнока и попытаться на ходу, переставить сопло подачи топлива.
– Но…
– Не перебивайте, я знаю, что никто и никогда не менял сопло, на ходу. Но заклюй меня бешеный страус, я попытаюсь это сделать! Во всех делах бывает кто-то первый. Почему в данном деле, этим первым быть не мне? Все, "адью", можете дальше "ныть".
Фил и Гоша соскочили одновременно.
– Капитан, я летаю с тобой уже много лет, и думал, что узнал тебя на все сто процентов, но оказывается, что я не знаю тебя вообще. Ты никогда не задумывался, может, тебе лучше забросить полеты? Отправиться, куда-нибудь на тихую планетку, и заняться философией, или стать психотерапевтом? Ведь у тебя дар убеждения! – Высказался Фил.
– Если мы выберемся из всех передряг, я может, и послушаю твоего совета, но сейчас каждая секунда работает против нас. Ребята, я очень рад, что вы снова со мной и чтобы не случилось, я люблю вас, и знайте, вместе мы – команда!
То, что происходило затем, в тормозном отсеке, невозможно описать словами. Работа шла на пределе физических сил, а может даже и за пределом, но когда мозг, уже практически, отключился и ноги не слушались, они сделали невозможное. Впервые за всю историю полетов в космос, они сменили сопло на ходу, тем самым, увеличив эффективность тормозной системы во много раз.
Но все усилия, оказались напрасными. Челнок лишь замедлил падение, в "черную дыру", очень много времени они потеряли на замену и за это время, слишком близко оказались от "дыры". Так что притяжение, тоже увеличилось во много раз и замена сопла, только ненадолго оттянула миг "провала в небытие".
Изображение "черной дыры" заняло весь монитор. Казалось, что это широко распахнутая пасть, какого-то животного, очень большая пасть и когда челнок провалится туда, гигантское животное, даже и не заметит, его присутствия в своем организме.
Друзья, молча, обнялись, еще миг и их не станет. Но на их устах была улыбка, ведь они все, же победили, они сделали невозможное! Они "бились", с этой "чертовой пастью" до конца и сейчас, эта улыбка, символизировала вызов, самой смерти.
Все, провал. Последнее, что они почувствовали так это, то, как их тела, перетекают в непонятно какое состояние. Такое ощущение, что они начали расщепляться на атомы, а затем, всех троих, охватил мрак и пустота.
Глава 10. Неизвестность
Люди охотно верят тому, чему желают верить.
Юлий Цезарь
Первым пришел в себя Рик. В голове сумбур, полный провал в памяти.
"Опять вчера "напился", да так, что ничего не помню".
Он, не торопясь, туманным взором, осмотрел помещение, каждое движение давалось с трудом.
"Что это? Он на челноке. А кто это валяется рядом? Ба, да это же Фил и Гоша!"
Они тоже начали подавать признаки жизни. И вдруг, как вспышка в мозгах, Рик вспомнил "черную дыру", провал, расщепление на атомы.
"Они что мертвы? Почему же так невыносимо болит все тело, ведь после смерти, не должно быть никакой боли? А если даже они в аду, то почему все вместе? Да еще на челноке? Может это специальный ад для космонавтов? Или хозяева этого неприятного места, решили дальше мучить, например таким испытанием, как, прогоняя их все вновь и вновь, сквозь эту "дыру" и так до бесконечности, а они снова и снова будут умирать?"
Первым заговорил Фил.
– Ребята, я вижу, что вы "очухались". Мы где? Если мы на том свете, то я не понимаю, почему все вместе? Я, конечно, мало ударялся в религию, но верю в то, что на том свете, не могут вместе находиться и люди и кошаки. Нет, я, ничего не имею против. Но, честно говоря, видеть ваши "рожи", до бесконечности, это немного утомительно. Особенно твою капитан, она мне порядком надоела, за прошедшие годы. Отсюда вывод, что скорей всего мы в аду и созерцание твоей "физиономии", это наказание, ниспосланное на меня, за грехи тяжкие.
– Если ты думаешь, что твоя пушистая, усато-полосатая морда, доставляет мне радость, то ты льстишь себе.
– Так, стоп, ребята. – Вмешался в разговор Гоша. – Если вы можете "подкалывать" друг друга, это значит, что мы не в аду. Ад, это такое место, в котором не очень-то пошутишь, там просто не до этого. На рай это тоже мало "смахивает", отсюда вывод, мы живы и здоровы, не считая, конечно, того, что ваши морды, выглядят немного помятыми.
– Ну, вот и ты заговорил про морды. – Взял слово капитан. – Кстати, твоя, тоже не выглядит как после глажки. Но в остальном прав, мы скорей живы, чем мертвы, а отсюда возникают вопросы. Что с нами произошло? Или точнее, что за чудо, нас спасло?
Все трое, "скрипя суставами", поднялись на ноги и уставились на центральный монитор. Если сказать, что увиденное удивило их, значит, ничего не сказать.
Все пространство монитора занимали звезды, но они были совершенно иными, то есть не теми, которыми были перед провалом в небытие.
– Тысяча чертей Фил! Будь я проклят, если я понимаю, как мы здесь оказались! Не стой на месте! Ты у нас штурман или нет? Связывайся со своим компьютером и узнавай, куда нас "занесло"! А над тем, – Каким образом? Мы подумаем после.
Некоторое время спустя.
– Капитан, ты не поверишь, я не знаю, где мы.
– То есть, как это не знаю, ты почти час мучил свою "железяку", и она не дала тебе ответа?
– То-то и оно, что дала.
– А что ты тогда "наводишь тень на плетень"?
– Мы в другой галактике.
– …..если это шутка, то сейчас, конечно, самое время шутить.
– Какие к черту шутки! Компьютер провел анализ звезд, ни одного из окружающих нас созвездий нет на галактической карте.
– Так, час от часу не легче. Что мы имеем? Находимся, неведомо где, даже не знаем в какой галактике. Хотя, какая разница. Интересно, почему мы остались живы?
– Тебя это смущает? – Поинтересовался Фил.