потупившегося Клыка. - Сколько я его не учу хорошим манерам все бес толку. Я
Сабиро.
Она протянула мне свою маленькую сухую ладошку. Я осторожно пожал.
- Алекс, мэм.
- Ну, вот и чудесно. Ты, наверное, устал? Идем, я провожу тебя в комнату.
Она сразу перешла на ты и плавно двинулась в сторону лестницы. Я последовал за
ней. Сцилла замыкала шествие.
- А ты, - Сабиро обернулась к все также стоящему мутанту. - Отправляйся на
дежурство.
Комнатка была маленькой и уютной. Большая кровать у окна, стол, стул и тумбочка.
На стене висела картинка. На ней было изображено какое-то строение и подпись:"
Париж. Эйфелева башня"
Сцилла прыжком оказалась на кровати. Она зевнула и потянулась.
- Зверек не попортит мебель? - забеспокоилась хозяйка.
- Нет мэм, не волнуйтесь.
- Ну, вот и хорошо. Отдыхай. Когда проснешься, спускайся вниз, завтрак будет
готов. Туалет и ванная дальше по коридору.
Она уже было, собираясь уходить, когда я ее остановил.
- Эээ… Мэм! У меня совсем нет денег.
На ее лице промелькнула тень улыбки.
- Пусть тебя не беспокоят такие мелочи. Это просьба шерифа. Спокойной ночи.
И закрыла дверь.
Сняв с себя грязную, провонявшую потом в долгом путешествии одежду и бросив ее
на пол, я рухнул на кровать рядом с уже задремавшей Сциллой и провалился в сон.
* * *
Я проснулся только на следующий день, когда уже наступил вечер. Сев на кровати
сладко зевнул и потянулся.
- Добрый вечер.
Фиолетовый пурпур глаз Сциллы обратился от окна ко мне. Как и все кошки, она
любила наблюдать за происходящим. На этот раз из окна. Наверное, это просто гены,
которые даже радиация не смогла не только убить, но даже изменить.
- Выспался? - вопрос в голове отдавал намеком на то, как Сцилла смотрит на такое
долгое времяпрепровождение в постели. - Тогда давай умывайся и пошли есть. Я
голодна.
- Чего у тебя не отнимешь, так это аппетита.
- ХА! С тобой проголодаешься. Иди, там целая бадья воды. - В голосе послышалось
презрение к мытью, но ее глаза сияли.
Я встал с кровати. Первой моей кровати за полгода!
Аккуратной стопкой на стуле висела моя выстиранная одежда. Я взял ее в руки.
Приятно. Пахнет полевыми цветами.
Одевшись, я направился в ванную, где искупался в большой бочке горячей воды.
Кайф, скажу я необыкновенный. Затем побрился и стал похож более-менее на
приличного человека.
На обратном пути, заглянув в комнату, позвал все также смотрящую в окно Сциллу.
- Ты смотри, не вздумай менять цвет, а то нас взашей выгонят.
- Сама знаю. - Буркнула та.
Зал трактира был забит под завязку. Народу за каждым столиком сидело как
Инопланетных гостей в Долине Смерти. Множество людей навалилось на стойку бара.
Некоторые подпирали стены заведения. Я заметил шерифа, Клыка, молодого паренька,
Джока. Почти весь Перекресток собрался сегодня в трактире. В углу на гитаре тихо
бренчал менестрель.
При моем появлении все разговоры сразу смолкли. Все уставились на нас, делая
абсолютно неубедительный вид, что ни я, ни Сцилла им не интересны
Один из столиков был свободен. Он стоял в углу, и Сцилла прямиком направилась
туда. Я тоже понял, что его оставили для меня. Разговоры возобновились. Как
только я поудобнее устроился на массивном табурете, а моя напарница
расположилась прямо на столе, к нам подошла Сабиро.
- Добрый вечер! Как спалось? - Она обвела свое заведение рукой. - Полный аншлаг.
Такого давно не было. Вы умеете привлечь посетителей. Сейчас я принесу ужин.
Я даже не успел вставить слово в ее скороговорку.
Маленькая хозяйка тут же вернулась, неся на подносе тарелку тушеного мяса , рис,
большую запотевшую кружку пива и тарелку мяса для Сциллы. Я заметил, что мяса у
Сциллы было больше. Та, видно, то же это заметила и довольно замурлыкала. Моей
головы коснулась тень веселой насмешки.
- Приятного аппетита! - Японка хитро мне подмигнула, сегодня это за счет
заведения.
Я набросился на еду. Кошка не отставала, глазищи сияли двумя изумрудами. Еда
была хоть стой, хоть падай. Давно я так не ел.
Только когда тарелка опустела, я потянулся за пивом.
- У нас гости!
Я отвлекся и обратил взгляд на старика, подошедшего к столику. Старик был ниже
меня. Его лысая, как яйца гекко голова, сияла под электрическим светом.
Морщинистое лицо было похоже на грецкий орех. Кустистые седые брови и большие,
свисавшие на грудь усы придавали ему сходство с волшебниками из сказок. Зато
глаза были не бледные, старческие, а синие и смотрели остро и изучающе. В них
светился ум и мудрость множества поколений. Одет бедно, но аккуратно. Коричневый
комбинезон, кое-где на него были нашиты заплаты, был таким же древним, как и его
хозяин.
- Позвольте? -Он указал морщинистым пальцем на табурет рядом с моим столиком.
Я кивнул. Старик плюхнулся на него и махнул рукой. Тут же появилась Сабиро с
двумя кружками пива и новой порцией мяса для Сциллы. Та подняла хвост трубой и
зажгла в глазах зеленый свет. Вот прорва!
Старик благодарно кивнул японке, и легким движением пальцев показал, что она
может идти. От меня не укрылся этот властный жест и исполнительность хозяйки,
которая вчера костерила мутанта.
- Если, что-нибудь понадобиться Дим, тебе нужно только позвать. - Произнесла она,
забирая на поднос пустые тарелки.
- Конечно, Сабиро, я всегда могу на тебя положиться.
Хозяйка удовлетворенно кивнула и растворилась в толпе посетителей.
Старик взял кружку правой рукой и сделал хороший глоток. На его руке была старая
синяя татуировка с русскими буквами "ВДВ". Я почти не знал этого языка, так,
несколько самых простых слов, но буквы узнал. Дедуля русский?
Мой сосед за столиком удовлетворенно крякнул, вытер рукавом усы и протянул мне
руку.
- Меня, как вы поняли, зовут Димом.
Рукопожатие было крепким. Черт побери! Дед чуть не сломал мне руку!
- Вы русский?
- Как вы догадались? - его брови удивленно взлетели вверх.
- Татуировка на вашей руке.
- Ааааа. - Удивление прошло, он посмотрел на свою правую руку. - Ошибка далекой
прекрасной молодости.
- Вы хозяин этого заведения?
- Ну, что вы? С чего такая неверная предпосылка? - Дим всплеснул руками и весело
посмотрел на меня. - Этот трактир собственность Сабиро и я не имею на него
никаких юридических прав.
Дед изъяснялся на каком-то очень старом языке. Предпосылка? Юридическое право?
Если бы я не читал книг, то ничего бы не понял.
- Нууууу. Она вас послушалась, и я подумал. - Тут меня осенила идея. - Вы
предводитель деревни?
Дед фыркнул и закашлялся, только через миг я понял, что он смеется.
- Ппредводитель! Слышали? Предводитель! Молодой человек! Предводители были у
индейцев, ныне почти вымершей расы, но ответ нет. Я не глава Перекрестка.
Перекрестком управляет совет из семи человек. Шериф, Сабиро, наш врач, кузнец и
еще несколько умных и просвещенных людей.
- А вы?
- Я? - Он посмотрел на меня с хитрым прищуром своих синих глаз. - Ну, скажем так,
я даю советы, когда меня попросят. На правах самого старшего в деревне.
Мы отхлебнули еще пива из кружек за знакомство.
- Кстати, почему молчит ваша подружка? - Дим кивнул в сторону доевшей мясо
Сциллы, которая теперь с интересом вслушивалась в наш разговор.
- Простите? - Я был слишком ошеломлен вопросом.
- Молодой человек, я не одну сотню лет живу на этой израненной людьми планете и
уже водил знакомство с ее расой.
Я вначале как-то не обратил внимания на фразу про сотню лет.
- Да я и не молчу, просто я скромная. - Раздалась мыслеречь Сциллы у меня в
голове, наверное, у Дима тоже.
Тот снова весело закудахтал.
- Очень приятно! - затем посмотрел на меня и внезапно сменил тему разговора.- Ты
знаешь, кто теперь является самым важным фактором эволюции? Я надеюсь тебе не
надо разъяснять, что такое эволюция и естественный отбор?
Я кивнул.
- Ну и чудесно. Самым важным фактором эволюции на данный момент истории Земли
является Ч Е Л О В Е К!
Я изумленно выгнул бровь. Это что-то новое в постулатах дедушки Дарвина, как бы
он в гробу не перевернулся.
- Эээээ. Вижу, ты не понимаешь. Смотри. - Старик, видно оседлал своего конька. -
Миллионы лет назад, маленькой мушке, чтобы отрастить новую пару усиков
понадобилось бы для этого не один миллион лет и миллиард поколений. А теперь,
буквально за каких- то двести лет появились существа, которые при нормальном
развитии эволюции даже не приснились бы ученым в их самых смелых снах.
- Ну, например Сциллы. Кстати, ты знаешь кто такая Сцилла? Это мифическое
существо из преданий Ираклия. - Дим махнул в сторону шерифа. - Он грек. Так, вот,
Сцилла это чудовище, пожиравшее корабли древних мореходов, еще на заре
человечества. И какое странное совпадение, что кошки-мутанты назвали себя
Сциллами.
- Я не кошка! - обиженный голос Сциллы.
- Кошка моя дорогая, обычная кошка. Ты просто не подозреваешь, что творит с
генами уран 238! Если поместить кошку в условия повышенной радиации, то она
поднимет лапки вверх. Но если несколько ее предков, - Дим указал на смотрящую на
него Сциллу, - до попадания в условия радиации опрыскать "Зеленым драконом", это
китайское химическое оружие, мутаген, Пекин успел сбросить на Америку несколько
ракет с этой заразой, прежде чем сгореть в ядерном костре. Ну, так вот, если на
ее предков попала та дрянь, то вполне можно выжить в смертельной для других зоне.
И через сто пятьдесят лет мы получаем абсолютно другой вид. Да, она похожа на
кошку, но только совсем чуть-чуть. Получился идеальный во всех отношениях
организм. Выживаемость в радиоактивной пустыне, мимикрия, телепатия, наконец!
Это уже не совсем кошка.
Дим перевел дух и опустошил свою кружку, я поспешил его догнать. Пиво было
чертовски хорошим, как и рассказчик.
- Или возьмем твоего Лохматого друга!
- Мамонта?
- Мамонта? Ты так его называешь? Нет, это обычный слон. Мамонт больше и
агрессивнее. Возьмем слона. Двести лет назад его предок мирно стоял в зоопарке,
кушал травку и радовал детишек, таких как я. Теперь же это крупный хищник.
Опасный. Вся Пустыня превратилась в полигон эволюции! Начиная с пустынной крысы
и заканчивая Деаткло, невообразимой мутацией хамелеона. Приспособились все! Ну,
или почти все. К сожалению лошади выжить не смогли. Были такие животные, вроде
браминов, но двигались быстрее. - Дим уставился на пылающий огонь в очаге
трактира, его глаза заволокло пеленой воспоминаний, он так просидел наверно с
минуту, затем встряхнулся, отгоняя свои воспоминания, и продолжил.
- И все это произошло из-за человека. Мутагены, ядерные бомбы, эксперименты в
области генетического оружия, темпоральная бомба, наконец!
- Какая, какая бомба? - Это было что-то новенькое.
- Т е м п о р а л ь н а я. Вершина человеческого гения в области оружия. Их
придумали русские, еще в начале двадцать первого века, но побоялись использовать,
опасаясь последствий. И правильно, между прочим, опасались! Они уничтожили
разработки, а частью закопали где-то в Сибири. Вот уж не знаю, как бомбы попали
в Америку. Только лет сто пятьдесят назад, наши доблестные вооруженные силы
сбросили две таких штуки. В начале на одну небольшую деревню, в порядке
эксперимента, - он остро взглянул на меня. - А вторую на Нью-Йорк, который
оккупировали русские части во время Вторжения. Зачем уничтожать город и засорять
страну радиацией, гораздо проще отправить его куда-нибудь в другое пространство
и время. Эта бомба искажала пространство и время, создавая темпоральную дыру,
она просто стирала город или деревню с карты и кидала его в такие далека. Иногда,
правда, город появляется. То там, то сям. Никто не знает, когда он объявится и
где.
- Да всего и не упомнишь. - Дим обречено вздохнул. - Люди всегда найдут способ
укокошить себе подобных. Ты знаешь, что человек, который жил двести лет назад,
попав в Пустыню, прожил бы меньше часа? Он просто получил бы такой уровень
облучения, что просто бы умер. А мы спокойно проходим там, где наши предки нашли
бы смерть. Человек тоже меняется. Не так быстро, но меняется. Уже появляются
новые расы. Мутанты, призраки, летуны.
Про летунов я слышал впервые.
- Тебе повезло.
Я удивленно посмотрел на Дима.
- В чем?
- В том, что ты выбрал правильную дорогу на том перекрестке, в ночи. Пойди бы ты
по другой дороге, например, на север, неизвестно как бы сложилась твоя судьба. -
Он серьезно смотрел на меня. - Перекресток. Вся наша жизнь перекресток. Выбирая
ту или иную дорогу, мы создаем собственную судьбу. Главное не ошибиться в этой
дороге. Ты не хочешь остаться с нами? Мы найдем тебе занятие.
Соблазн был велик, но дорога с ее перекрестками судьбы слишком звала меня. Я с
сожалением покачал головой и виновато посмотрел на Дима. Тот понимающе кивнул
головой.
- Вот ты снова сошел с перекрестка на новую дорогу. Тогда рано утром тебе надо
будет уйти, иначе станет поздно. Мы подобрали твое ружье и рюкзак. Сабиро отдаст
их, когда будешь уходить.
Дим встал из-за стола, кивок в мою сторону, затем Сцилле.
- Утром я тебя разбужу, а пока отдыхай.
И ушел. Я остался сидеть, задумчиво смотря сквозь стеклянную кружку.
* * *
Солнечные лучи еще только золотили верхушки красных утесов, когда я со Сциллой
стояли у открытых ворот. На плечах висел рюкзак с новым комплектом одежды,
который заботливо положила Сабиро, сухой паек, спички и разная нужная мелочь.
Карабин тоже был при мне, какое счастье, что слон не наступил на него в темноте.
Меня провожал только Дим. На вышках молча стояли часовые.
- Ну, прощай. - Он протянул мне руку, и я крепко ее пожал. - Возвращайся на
ночной перекресток и иди по северной дороге до мертвого города, затем сворачивай
на восток, говорят там обжитые земли.
- Я хотел спросить. Про татуировку на руке.
- А…. Это татуировка русских десантников. Нас сбросили в Америке перед тем, как
началась война.
- Но тогда вам…
- Очень много лет. - Он перебил меня. - Да это так. Я помню эту планету еще
зеленой. Но тебе пора идти. Прощай.
- Почему прощай? Может, еще увидимся. Я вернусь.
Грустная улыбка промелькнула на лице Дима. В глазах застыла печаль.
- Если только через сто лет.
Я пошел по дороге, медленно поднимаясь на холм. Сцилла сидела на плече. За мной
с грохотом захлопнулись ворота Перекрестка. Поднялся на холм, обернулся, чтобы в
последний раз бросить взгляд на деревню и обомлел. Перекресток исчез. Его просто-напросто
не было в низине. Абсолютно пустое место. Что это было? Деревня призраков?
Другое измерение? Деревня, которая появляется раз в сто лет? Или темпоральная
бомба, сброшенная на неизвестную деревню?? Я так и не узнаю. И мы пошли по старой дороге навстречу новым Перекресткам Жизни.
Глава 4. Взглядом птицы
Ветер крепчал. Он бросал песок в глаза, пытался сбить меня с ног, завывал в ушах
хором адских чертей. Я шел через силу, ветер дул мне в лицо. Надвинув свою
видавшую виды панаму цвета хаки пониже на глаза, и закрыв лицо сменной рубашкой,
так чтобы виднелись одни щелочки глаз, я шел, сгибаясь под порывами ветра
Пустыни.
- Как там?
Голос Сциллы, залезшей в мой рюкзак, казался тихим из-за ветра, постоянно
менявшего свое направления и дующего то в спину, толкая меня вперед, то в лицо,
почти останавливая мое продвижение.
- И ты еще спрашиваешь? - мысленно ответил я, вкладывая в эту фразу целый букет
настроения и чувств.
- Скоро начнется Буря. - Похоже, она не отреагировала на мое поганейшее
состояние. - Надо прятаться.
- И что.. - Я поперхнулся, новый порыв чуть не снес меня с ног. - И что ты
можешь предложить? Зарыться в песок?
Из Алекса Рэпея так и пер неисправимый старый циник.
- Может быть, у меня бы это и получилось, но ты слишком высокий. Надо искать
здание.
- Здание?!! Здесь?!!! Посреди Пустыни в штате Монтана? Не смеши меня!
Она промолчала, и я был ей благодарен, не было времени препираться с разумной
кошкой в этом аду песка и ветра.
Я знал этот ветер. Мой старый знакомый. Однажды, когда мне только стукнуло
двадцать, он застукал меня южнее Нью-Рено. Тогда я чуть было не умер. Тоненький
тепленький ветерок превратился в ревущий ветер, поднимающий стены песка. А затем
началась Песчаная Буря. Страшнее ее в Пустыне только отряд Анклава. Мне повезло,
я нашел пещерку в склоне холма и просидел в ней четыре дня, пока ветер не утих.
Сейчас навряд ли я найду такое убежище. Через минут двадцать начнется Буря и нас
со Сциллой просто-напросто поднимет в воздух. Приземлимся мы где-нибудь в Техасе,
это конечно в лучшем случае.
Ветр сбил меня с ног и протащил по земле. Сцилла в рюкзаке слабо пискнула. Я
вцепился руками в песок, пытаясь удержаться и в то же время, понимая всю
бесплодность своих жалких попыток противостоять надвигающейся стихии. Ветер
волочил меня по земле, а затем со всей силы я ударился о стену. Воздух вылетел
из легких, ребра отозвались яркой вспышкой боли в голове.
Я с удивлением уставился на так неожиданно подвернувшуюся на моем пути преграду.
Здание. Если бы ветер не протащил меня, то я бы прошел мимо, так и не заметив
строения в плотной завесе песка и пыли. Идя вдоль стены почти в слепую, мешал
усиливающийся ветер, я попытался найти дверь или хотя бы окно, но добравшись на
ощупь до края стены я нашел пустоту. От старого здания осталась лишь одна стена.
Великолепная шутка судьбы! В этот момент я понял всю несостоятельность моих
жалких попыток выжить. Кажется, Костлявая меня поймала на свою косу.
Рев ветра неожиданно смолк, и наступила оглушающая тишина. Это еще одна