* * *
- Ник, просыпайся. Ник, просыпайся, - сквозь сон до меня доносился чей-то обеспокоенный голос, - да просыпайся же, черт тебя подери! - в голосе уже явно стали проскакивать панические нотки.
- Отстань, мам! Дай мне выспаться! - пробормотал я сквозь сон.
- Мам? - голос озадаченно замолчал. - Ник! Ты очнулся! - вдруг радостно завопил тот же голос через мгновение.
Поморщившись я приоткрыл один глаз. Странно, небо… Облака плывут… Через пару мгновений до меня дошла абсурдность ситуации - на потолке не могут быть облака! Раскрыв оба глаза, я попытался оглядеться. Голова почему-то не поворачивалась, да и тело я почти не ощущал.
- Эй! Кто тут есть? - прохрипел я.
- Ник! Как здорово, что ты очнулся! - чей-то радостный голос просто оглушал меня, - Я уже думал тебе трындец пришел! Я тебя уже сутки пытаюсь разбудить, а ты лежишь как мертвый, и не реагируешь, а я зову тебя, зову, а ты не отвечаешь, - в голосе помимо облегчения стали появляться плаксивые нотки, да и голос какой-то девчачий.
- Ты кто? - я снова безуспешно попытался пошевелиться. Голос замолк.
- Ник, это же я, Умник! - испуганно проговорил голос, - ты что, меня совсем не помнишь?
- Умник? - и тут я все впомнил. От неожиданности я охнул.
- Ник?
- Все в порядке, Умник. Все, я загрузился.
- Слава богу! - в голосе Умника чувствовалось такое облегчение, что я ему даже позавидовал.
- И какому из пятнадцати известных мне богов слава? - не удержался я от подкололки.
- Всем, Ник, всем, - Умник уже успокоился.
- Что, все так плохо?
- Я уже начал так думать, Ник. В принципе, все прошло нормально, - поспешил отчитаться Умник, - мне пришлось только несколько раз вмешаться в процесс с корректировками. Процесс физического изменения проходил совсем нормально, вот только при инициации связи с информсетью сначала возникли проблемы. Для начала я открыл совсем узенький канал, но ты сразу стал закачивать в себя огромное количество энергии, которая непонятно куда девалась. - Умник помолчал. - Я испугался. Потом я сообразил, что у тебя просто бездонная емкость. И я не знаю хорошо это или плохо. У Дронта по сравнению с тобой емкость приемника энергии все-таки была ограничена. С другой стороны, ты сможешь накапливать очень много энергии, подключившись к информсети всего на некоторое время, а не постоянно поддерживать с ней связь. В общем с этим надо разбираться по ходу дела. На данный момент все программы запущены и процесс изменений пошел.
Мы помолчали. Я пытался переварить информацию, а Умник молчал за компанию.
- А почему я не могу пошевелиться? - наконец спросил я.
- Ничего страшного, - успокоил меня Умник, - ты ведь целых пять дней пролежал без движения. Кроме того, в твоей нервной системе, да и, в общем, во всем организме произошли изменения. Твоему мозгу просто нужно освоиться с ними. Ты просто потихоньку пытайся шевелиться, думаю много времени адаптация не займет.
Только после примерно часа непрерывных попыток пошевелиться, когда уже отчаяние было не за горами, пальцы на правой руке шевельнулись. Дальше дело пошло легче. И еще через пару часов я, кряхтя как столетний старик, выбрался из своей природной ванны. Организму явно не хватает строительного материала - есть хочется просто зверски. Даже "живая" вода не спасала. А я и не предусмотрел такого результата и ничего не оставил поесть. Пришлось плестись на ягодную полянку. Ветерок приятно касался моего обнаженного тела, с одеждой я решил обождать, а потом долго ползал в кустах, объедая куст чего-то вроде малины, только без шипов на ветках.
Пошла еще пара дней, пока я окончательнло не оклемался. В этом мне, кстати, сильно помогли тренировки с шестом. Особых изменений в себе я не чувствовал. Обидно. Но Умник пообещал мне, что физика моего организма уже такова, что постоянные тренировки позволят без особых проблем увеличивать его возможности.
Жизнь шла по накатанной колее, я тренировался, охотился, пытался прочувствовать свой организм, понять, что в нем изменилось, когда Умник сообщил мне тревожные новости.
Глава 11
Уже несколько дней Умник чувствовал слабые флюктуации информсети в районе заповедника. Причем возникали они где-то извне, перемещаясь в сторону заповедника и рассасываясь здесь. Флюктуации очень слабые, ни на что не влияющие. Умник предположил, что это вектор чьего-то внимания, направленного на заповедник.
Угу, прикинул я, кто-то пингует нас. А что это может означать? Я попытался проанализировать ситуацию. Ничего иного в голову не приходило, кроме того, что хозяева наконец заинтересовались происходящем в заповеднике. Похоже закончилась моя относительно спокойная жизнь. Я спросил совета у Умника, как мне, по его мнению, поступить - ждать хозяев или потихоньку слинять.
- Понимаешь, Ник, - задумчиво протянул Умник, - земли эти принадлежат эльфам, которые крайне болезненно воспринимают все, что происходит на их земле без их ведома. Судя по информации, снятой с одного эльфийского претендента на могущество, посетившего меня почти две тысячи лет назад, в таких случаях они сразу убивают нарушителей даже не разбираясь в причинах нарушения. Вряд ли за прошедшее время что-то изменилось. Как я говорил, эльфы живут столетия, а некоторые особи доживают и до тысячи лет. Сам понимаешь, за несколько поколений общество не сильно меняется.
- М-да, - протянул я, - и что же мне делать? - спросил я Умника, - Ты же у меня умник, вот и посоветуй, как мне поступить…
- А что тут советовать, - усмехнулся Умник, - когти надо рвать отсюда, если не хочешь почувствовать на собственной шкуре насколько остры стрелы у эльфов.
- Так, ладно, - остановил я поток красноречия Умника, - сколько у нас времени?
- А вот этого я не знаю, - я представил, как Умник пожал плечами, - но советую тебе не задерживаться, лучше двинуться сегодня вечером, тем более до него уже близко. Будем надеяться, что оставшееся до вечера время никто сюда не пожалует.
Честно говоря я немного растерялся. Я как-то уже привык к этим местам. Можно сказать прижился тут. Да и боязно как-то отправляться в неизвестность. Но я понимал, что этот этап жизни подходит к концу. И неизвестно, какие испытания мне подготовила судьба.
Пока я собирался, Умник пытался на основе известной ему информации составить маршрут движения. Как он объяснил мне, эта местность располагается в глубине территории эльфов и выбраться беспрепятственно отсюда мне будет сложно. К тому же лес - их дом родной. Но как раз на востоке, в сторону человеческих поселений, расстояние намного ближе, так что идти стоит именно туда. За неделю-две вполне можно дойти.
Я с сомнением оглядел свои пожитки. Ничего-то мне и собирать не надо. Как появился я тут с одной сумкой-рюкзаком, в джинсах, рубашке и куртке, так ничего нового у меня и не прибавилось, за исключением шеста-копья да нунчаков. Кстати, о птичках.
- Умник! - я с сомнением рассматривал свои кроссовки, они хоть и потрепались, но еще выглядели крепкими. Но спросить его я хотел о другом, - не посоветуешь ли чего насчет субноута? Брать его с собой не хочется, мало ли что в пути случится, вещь относительно хрупкая, но и оставлять стремно. В нем много полезной информации, если оставить здесь, я все равно не смогу достучаться до него на большом расстоянии. Что скажешь?
Мне действиельно жалко было оставлять субноут. Неизвестно, что мне может в пути пригодиться.
- Да, - ответил Умник, - согласен, таскать с собой такую вещь с собой опасно, да и я тебе не прощу, если с ним что-нибудь произойдет. - О как! Я удивленно поднял брови, - здесь столько интересного, ты не представляешь себе, как мне интересно ковыряться в нем и в той большущей куче информации, что в нем навалена. Но придумать вот так на вскидку ничего не могу. - печально закончил Умник.
Так, ладно. Похоже мозги Умника буксуют. Попробую подключить свой логический аппарат. Следующие полчаса я выпытывал у Умника, что он может делать в магическом плане. Оказалось, что без своих сгоревших усилителей и датчиков, практически ничего. Так помаленьку магичить на небольшом расстоянии да поддерживать связь с информсетью. Я проанализировал все, что мне Умник говорил и в голову мне пришла одна идея.
- Слушай, Умник, - начал я, - помнится ты говорил, что можешь поддерживать со мной связь на любом расстоянии, если на мне надет обруч?
- Это так, но не понимаю, чем это может тебе помочь, - недоуменно ответил Умник.
- Я так понимаю, что обруч является своего рода приемо-передатчиком, так? - я возбужденно прошелся перед шалашом.
- Ага, - внимательно слушал меня Умник.
- Скажи, а можешь ли ты пропустить через него радиоволны, так чтоб на другом конце симитировать их же? Ты ведь говорил, что чуствуешь их. Берешь, улавливаешь их, передаешь на другой конец. Тоже самое в обратном направлении. Таким образом у нас часть трафика пойдет магическим путем. Что скажешь?
Умник долго молчал. Затем сказал неуверенно:
- А я хотел с тобой отправиться. - и он окончательно замолчал.
Вот, блин! Я почувствовал неловкость. Я как-то совсем упустил из виду, что он уже находится не на корабле, а у меня в диадеме. М-да, а похоже, что ему уже надоело сидеть на одном месте. Очевидно я раскочегарил ему тот орган (модуль?), отвечающий за любопытство… Что же делать? Впрочем, одна интересная мысль у меня мелькнула.
- Слушай, Умник, - начал я, - а ты не можешь как-то разделить диадему на части, или это цельный механизм?
Через пару секунд ошеломленного молчания, Умник прошептал:
- Ник, тебе никогда не говорили, что ты гений? Конечно же, диадема цельный механизм, но его без особых проблем можно разъединить на пару частей, знаешь сколько там дублирующих цепей? - Умник перевел дыхание, - это же пульт управления космического корабля, там такая надежность, что тебе и не снилась!
- Ну так действуй! - я улыбнулся выслушивая восторг Умника. Конечно же я не гений, а просто человек, который, как известно, способен на чудесные открытия, не поддающиеся логике. Хотя в данном случае как раз логика и сработала.
Умник справился с заданием на все сто. Разделить диадему оказалось не трудно. Правда теперь ее нельзя было надеть на голову, но мы нашли выход и из этого положения. Умник сформировал из своей половины диадемы простенький браслет, который плотно обхватил мою руку выше локтя левой руки. А вторую часть диадемы я прикрепил к субноуту. Тестовые испытания прошли успешно, правда я сомневался, ведь прямая связь моего бадди-компа с субноутом никуда не девалась, но Умник обиженно доказывал, что через браслеты проходили идентичные оригинальным сигналы.
- Слушай, - вдруг сообразил я, - а если сюда кто-нибудь припрется и увидит субноут? Ты не можешь его замаскировать?
- Я сделаю лучше, - улыбнулся Умник (кстати, откуда я знаю, что он улыбнулся? Ладно, потом разберусь), - я просто заблокирую дверь, ее никаким тараном не откроют и никакая магия не поможет.
- Убедил. - в таких вопросах я Умнику полностью доверял.
Я был полностью готов. Ну почти готов.
- Эх! - недовольно сказал я, - сюда бы мои берцы, а не кроссовки. Боюсь такого долгого путешествия по лесам и колдобинам они не выдержат.
- Ну, - ухмыляясь, протянул Умник, - я тоже могу тебя кое-чем удивить.
- Да? - я с интересом прищурился.
- Ага, помнишь того демона? Ну, мумия которого валялась в рубке?
Я кивнул.
- А помнишь его одежду?
- Ага, - я начал кое-что соображать…
- Так вот, его одежда была заговорена, то есть в нее внедрена информструктура, укрепляющая материал. Одежду из такого материала не пробивает даже стрела. Если хочешь, я поработаю над твоей одеждой и обувью - сноса ей не будет.
- Я-то хочу, - задумчиво пробормотал я. - Ты только скажи, это что, тут все в такой одежде ходят?
- Нет, что ты, - рассмеялся Умник, - Не будут маги тратить на кого-то свои силы, ведь им надо ее долго копить. Ну, разве что за деньги или по обязанности. Кроме того, качество такой защиты зависит от мастерства мага. Я думаю такого уровня защиту, как я тебе поставлю, никто не умеет делать, - гордо сказал Умник.
- Слушай, а ведь такую штуку можно прикрутить не только к одежде, я прав? - Умник удивленно помолчал.
- А ведь правда! Как я не догадался сам…
Я продолжил свою мысль:
- Так же можно было бы и субноут защитить, - я обсосал эту мысль, - нет, защита не помешает, но брать не буду, еще потеряю по дороге. А еще можно усилить оружие и мой бадди-комп с очками, - закончил я мысль.
Еще через полчаса, установка защиты заняла немного времени, и еще раз проверив, ничего ли не забыл, я отправился навстречу приключениям.
Глава 12
Дворец короля в столице светлых эльфов
Лаурин Трин'х Вассар
Лаурин Трин'х Вассар, король пресветлых эльфов, с нетерпением ожидал конца очередного планового заседания. Правда никто из присутствующих при всем желании не смог бы заметить даже тени эмоций на лице короля. Нетерпение короля было вызвано сообщением, что его любимая дочь Эль Трин'х Вассар, сегодня возвращается из двухлетней стажировки в летучем отряде рейнджеров на границе с дроу. Все это время она безвылазно провела на границе. По обычаю, все дети короля должны подавать пример остальным Эльфийским Домам своей боевой выучкой, а у кого есть магические способности, то эти способности должны быть развиты в максимальной степени. И если с первым обычно проблем не бывает, то магические способности не всегда передаются по наследству в полной мере.
Однако Эль вполне достойная дочь своего отца. И если магические способности пока не раскрылись в полной мере, уже сейчас видно, что через пару десятков лет Эль будет очень сильным магом. А сейчас она возвращалась со своеобразной практики на границе, после десятилетнего обучения в элитной воинской школе, готовящей рейнджеров, самых сильных эльфийских воинов.
Нет, с дроу войны уже больше тысячи лет не ведутся, но вооруженный нейтралитет сохраняется. А для молодых нет ничего более доблестного, чем сделать какую-нибудь пакость дроу, при этом без потерь уйдя с их территории. Впрочем это же справедливо и для дроу. А если дроу и светлый встретятся на нейтральной территории, например у людей - стычка между ними практически неизбежна. И частенько такие стычки заканчиваются смертельным исходом.
Лаурин выругался про себя. И так эльфов мало по сравнению с людьми, размножающихся как фараш [прим. автора - что-то вроде саранчи], так еще и эльфы уничтожают друг друга. Такими темпами скоро эльфов не останется. Впрочем, Лаурин несколько лукавил, думая так. Хоть эльфов и меньше чем людей, зато живут они дольше, да и живучи очень. Не так-то просто убить эльфа.
Из задумчивости короля вывела наступившая тишина. Последний докладчик, главный казначей, закончил отчитываться о потраченных средствах, выделенных на реанимирование части леса, попорченной в результате разбушевавшейся бури четыре месяца назад, что в общем-то удивительно, так как леса эльфов неплохо защищены магией и нанести им вред достаточно сложно. Единственное, что маги смогли обнаружить - это то, что непосредственно перед бурей вся магическая защита на этом участке леса просто пропала. Это наводит на неприятные мысли.
- Керх! - Лаурин посмотрел на эльфа, сидящего в дальнем углу комнаты, - ты выяснил что нибудь о возможных причинах этой бури и исполнителях? - Керх был начальником внешней разведки. Он должен был собрать всю имеющуюся информацию о погодных магах людей и найти тех из них, кто был способен учинить подобное безобразие. Главное найти виновника и выяснить причины, умирать они будут долго и мучительно.
- Нет, Лаурин, - Керх был другом короля и мог обращаться к нему по имени, - пока нет никакой положительной информации. Сейчас мы ведем переговоры с ректором магической академии людей, чтобы он дал нам всю информацию по погодникам. Скоро у нас будет досье на каждого из них. Правда ректор пока упрямится, и требует твоего слова, что им не будет нанесен вред, - Керх ухмыльнулся.
- Ладно, пока не будем спешить. Мое слово дорого стоит, чтобы им раскидываться. Продолжай поиски своими силами. - Лаурин хлопнул ладонью по столу. - Все, работайте, - этим он завершил заседание, встал и вышел из комнаты.
* * *
Наверно может возникнуть вопрос, почему король занимается такими, вроде бы мелкими вопросами. Но все вопросы сразу отпадут, если знать отношение эльфов к своим деревьям. Лес дает силу эльфам. Он является своеобразным накопителем магической энергии. И за одно вырубленное дерево, нарушителя ждет долгая и мучительная смерть. Ну, а кроме того, сейчас выдался относительно спокойный период времени. Никаких заговоров, даже обидно. Люди, в общем, не бузят. С дроу как обычно, по мелочи гадят эльфам. В общем скукота. А Лаурин просто не выносил бездействия. Вот и влезал во все мелкие вопросы, которыми обычно занимаются помощники.
Эль Трин'х Васар
Наконец-то я возвращалась домой после двухлетнего отсутствия! Нет, не подумайте, что я всё прошедшее время страдала на практике и стремилась домой. Ничего подобного. На границе мне очень понравилось. Периодические вылазки на территорию дроу, отлавливание их же на нашей территории, постоянные тренировки. Такая жизнь мне нравится. Совсем не то, что во дворце, с этими постоянными балами, надоедливыми ухажерами, которые в первую очередь видят во мне средство приблизиться к правящей династии. И скука. Нет, даже не так, а СКУКА! Это сейчас я радуюсь возвращению. Соскучилась по отцу, брату, который вроде бы сейчас занял пост начальника внутренней безопасности. Наша семейка вообще отличается от других эльфов. В первую очередь тем, что между нами - братом, мной и отцом, теплые отношения. Мы любим друг друга. Наверно смерть матери очень сильно повлияла на это, но я не хочу об этом думать. Моя мама была для нас всем - и любящей матерью, и наставником, и учителем. Настоящая королева, несмотря на то, что она из дроу. Этот брак с дроу был политическим, чтобы подкрепить пошатнувшиеся отношения с ними пол тысячи лет назад. Однако после свадьбы отец с матерью безумно полюбили друг друга. И эта любовь буквально пропитала всех членов нашей семьи. Этим мы и отличаемся от остальных семей, у которых отдать детей на учебу, отослать подальше и не вспоминать о них - обычное дело. Кстати, именно потому, что моя мать была из дроу, отец очень недоволен нашими стычками с ними, под влиянием матери он стал к ним относиться как-то мягче, что-ли. Ко мне это не относится - для меня мама, это мама, а не дроу. К дроу я отношусь как и все эльфы. Ну не люблю я их за высокомерность и подлость. Насмотрелась на границе. Истины ради, надо сказать, что нас они не любят по тем же причинам. А как, скажите можно не быть подлыми с дроу, когла они к нам так относятся? Как говорится, глаз за глаз, хвост за хвост…