– Ясно. Мог бы ответить короче. Но ты прав в одном, если пришельцы владеют технологиями космических перелетов, то наверняка и оружие у них не отстает. Мы должны первыми его заполучить… Для самообороны, разумеется, – ухмыльнулся Воронов, – Вот только неизвестно с какими намерениями они прибыли на Землю. Дружественными или агрессивными. Конечно, если это начало агрессии, то никаких секретных знаний ни американцы, ни наши соседи не получат. Тогда нам следует привести наши войска в боевую готовность, и быть готовыми к полномасштабной агрессии… Все так запутано и не понятно… и неожиданно… черт, и не к стати! – не сдержавшись, воскликнул генерал Воронов, – Даже не знаю, за что нам взяться в первую очередь.
– А что бывает кстати? – хмыкнул Егоров, с некоторым удивлением посмотрев на своего начальника.
– Ты прав. Ладно. Деваться нам не куда, будем решать и эту проблему. Всеми возможными средствами. Все равно за нас никто нашу работу не сделает.
Егоров посмотрел в окно. Близился полдень.
– Я бы не торопился с объявлением космической войны, – медленно проговорил он, – Возможно, это обыкновенные разведчики.
– "Обыкновенные"? Ты что, много их повидал, этих самых "обыкновенных" разведчиков? – поинтересовался генерал Воронов.
– Нет, конечно. Но, на мой взгляд, мы должны сделать все, по крайней мере, все от нас зависящее, чтобы никакой космической войны не было, – твердо возразил Егоров.
– Испугался?
– Риторический вопрос, товарищ генерал. Если они возьмутся за нас серьезно, то сотрут нас в порошок. Это вам не давняя война с Гитлером. Там были люди, пусть даже фашисты. А эти… – Егоров кивнул на фотографии, – Мы даже не знаем об их возможностях. Вы только представьте себе, какого уровня развития достигла их цивилизация, если они свободно перемещаются в космическом пространстве. Возможно даже в межгалактическом. А что если они не одни? А что если у них есть союзники? Может, даже еще более могущественные? Никакая атомная бомба нам не поможет. Тем более пользы от нее как от козла молока. Если кто и пострадает от атомного взрыва, так это наше мирное население. Для нас лучшая стратегия сидеть тише воды, ниже травы. Может и пронесет.
Речь Егорова произвела на генерала Воронова неизгладимое впечатление. Даже мурашки пробежали по телу, когда он невольно представил себе, как неизвестные существа толпами высаживаются на улицы Москвы и делают… Что? Воронов почему-то не мог представить себе дальнейших действий чужаков, но твердо знал, что видеть их в своем любимом, родном городе он их не хочет. Но от него ли это зависит? Скорее всего, нет.
– Ну и перспективочку ты нам нарисовал, Олег Иванович. Может, хватит грузить? – после некоторого молчания проговорил Воронов, – Хоть сразу в петлю или застрелиться. Чтоб долго не мучаться ожиданиями.
– Я реалист. Прятать голову как страус в песок я не собираюсь.
– А никто и не прячется. Да и куда нам спрятаться от них, если они пожалуют к нам, – возразил Воронов.
– Вот я и говорю, было бы очень хорошо, если бы это оказались разведчики или вообще случайные космические путешественники. Если к ним вообще применимы подобные земные категории.
– А может это ангелы небесные? – неожиданно обронил генерал Воронов, и почти сразу же покраснел от смущения, – Извини, Олег Иванович. Вырвалось.
– Может и ангелы, – тактично согласился Егоров, – Ангелов тоже вживую никто не видел. Какие они на самом деле мы не знаем, – Но что-то мне подсказывает, что это совсем не ангелы. Я бы на месте нашего правительства готовился бы к самому худшему варианту.
– Хорошо, что напомнил. Надо доложиться руководству страны. В сложившейся ситуации без мнения Президента Федерации не обойтись. Хорошо, что Президент у нас боевой. Может и найдет совместными усилиями выход из сложившейся ситуации. В конце-концов, у нас в стране пока все спокойно.
– Ну, да, спокойно, – согласился Егоров, – Но надолго ли?
– Посмотрим. Что зря паниковать. Займемся делом. Собери всю необходимую информацию. Докладывай мне обо всем, что покажется тебе важным. Распорядись, чтобы наши люди удвоили бдительность на всей территории нашей огромной страны. Пришельцы не должны застать нас врасплох. Тебе все ясно, Олег Иванович.
– Так точно, товарищ генерал. Сделаем все как надо, Алексей Викторович, – Егоров поднялся с кресла, собрался покинуть кабинет генерала.
– Я тем временем свяжусь с Роскосмосом, и узнаю, есть ли у них новости по марсианскому объекту. Я о пирамиде и не только.
– Я понял, товарищ генерал. Могу идти?
– Да, конечно. Это дело я поручаю тебе. Ты понял меня?
– Понял. Как не понять. Сделаю все, что в моих силах.
– Давай. Действуй, – разрешил генерал Воронов.
Егоров с папкой в руках, покинул кабинет шефа.
Генерал Ворон остался сидеть за столом. Мысли разбегались у него в голове и он, если говорить честно, просто не знал за что взяться в первую очередь. Чувствовал себя генерал Воронов в тот момент скверно.
За окном кабинета прозвучали кремлевские куранты. Был полдень. Москва жила своей обычной суетной жизнью. Ей не было дела ни до Марса, ни до пришельцев, ни до всех тех необъяснимых событий, с которыми предстояло разбираться генералу Воронову и его ведомству.
Глава вторая
Девушка делала минет. Быстро, уверенно и со знанием дела. В старом, ботаническом саду было немноголюдно, но всегда оставалась возможность, что на заброшенной тропинке появится влюбленная парочка. Ее парень время от времени поглядывал по сторонам. Неожиданно, в кустах он заметил слабое свечение. Странно, но всего минуту назад там ничего не было.
– Лера… подожди, – охрипшим от возбуждения голосом проговорил он, отстраняя присевшую перед ним на корточках девушку.
– Что? Что случилось? Что-то не так? Кто-то идет? – девушка с сожалением прервала свое занятие, с недовольством посмотрела снизу вверх на своего парня.
– В кустах… в кустах что-то светиться, – объяснил Влад, отстраняя девушку и торопливо застегивая штаны.
– Думаешь, за нами кто-то наблюдает? – громким шепотом спросила Лера, – Снимает на видео? В принципе я не против. Я настолько возбудилась, что мне уже все равно, подглядывает за нами кто-нибудь или нет.
Влад, жестом велел ей оставаться на месте, а сам осторожно подкрался к кустам, раздвинул руками ветки. На земле, метрах в двух от аллеи, в редкой траве светился мягким, голубым светом прямоугольный предмет.
Сердце Влада учащенно забилось. Глаза заблестели. На губах появилась улыбка.
"Ноутбук! Кто-то ноут потерял! – пронеслась у него в голове радостная мысль, – Вот это повезло! Можно продать, или Лере подарить. У нее, правда, есть один, но второй тоже не помешает" – Влад хотел, уже было сообщить о своей находке своей девушке, но внезапно он вздрогнул, отпрянул назад. Чуть поодаль, и как он только сразу не заметил, лежал обгорелый труп человека. Влада сразу стало нехорошо, его бросило в жар. Впервые в своей жизни он нашел труп, – "Как я сразу не заметил?" – ужаснулся он, чувствуя странную слабость в коленях.
– Блин! – вырвалось у него.
– Что? Что там? – спросила ему в спину Лера, обнимая его за плечи и, прижимаясь к нему всем своим разгоряченным телом.
Влад ничего не замечал.
– Лера, там труп. В кустах… И ноут лежит, – взволнованно объяснил он не поворачиваясь. Влад еще не знал. Он нашел совсем не ноутбук.
Девушка испуганно вскрикнула.
– Труп? Какой еще труп? – глаза ее испуганно округлились, она медленно начала пятиться, – Я… я боюсь трупов. Идем отсюда, пока нас никто не увидел. Еще нас обвинят, – она схватила Влада за руку, потащила за собой.
– Что ты такое говоришь? Мы не можем его здесь оставить. Надо в полицию заявить, – возразил Влад, вырывая руку.
– Можем, – возразила девушка, – Пусть другие находят и сообщают.
Влад был упрям.
– Мы обязаны позвонить куда следует, или сообщить наряду полиции в ботаническом саду. Помнишь, у входа в сад наряд полиции? Надо пойти и сообщить. Здесь наверняка произошло убийство. Разве ты не понимаешь?
– Понимаю. Но я боюсь. Хочешь, иди, но я не пойду, – наотрез отказалась Лера.
Влада начало раздражать ее упрямство.
– Хочешь, чтобы нас потом обвинили в сокрытии информации и нежеланию помогать следствию? Ты этого хочешь? Думаешь, в самом деле, никто и не видел, чем мы здесь с тобой занимались? Уверен, что нас видели, и сообщат полиции. Лучше самим это сделать, пока не поздно.
Слова Влада звучали убедительно, но Лера все еще колебалась.
– Влад, может, лучше позвонить, и не надо никуда ходить? А, бусинка моя? – робко и нежно предложила она.
Влад сразу смягчился. Честно говоря, ему самому не очень-то хотелось объясняться с полицейскими.
– Хорошо. Позвоним, а сами уйдем. Так тебя устраивает?
– Устраивает.
Так они и поступили.
Пока Влад объяснялся по телефону с невидимым полицейским, Лера с опаской оглядывалась по сторонам. Странно, но на аллее людей совсем не было. В кустах тоже было тихо.
"Словно провалились все куда-то, – удивленно думала она, – За это время что мы тут стоим, наверняка кто-то должен уже был появиться. Обычно шляются туда – сюда, дело не дают сделать до конца. А тут никого! Ничего не понимаю".
– Ну, все, – довольным тоном сообщил Влад, пряча телефон в карман, – Сейчас будут. Сказали, чтобы мы никуда не уходили. У них к нам есть несколько вопросов.
– Как же, делать мне больше нечего, – хмыкнула Лера, – Мы что, действительно будем ждать их прихода? Мы же договорились только сообщить им, а самим улизнуть отсюда, пока нас еще кто-то не увидел. Мне лишние проблемы с полицией ни к чему… Как думаешь, кто это? – внезапно спросила она, – Может, бизнесмен какой-то? Но почему здесь? В ботаническом саду? Их обычно за город вывозят.
– Много ты понимаешь, – возразил Влад, чувствуя, как от нервного напряжения у него начинают дрожать руки. Вот действительно ничего человек не знает о том, что его ждет. Разве в его планы входило сегодня найти и труп и общаться с полицейскими? Нет, конечно, – Что, фильмов насмотрелась.
Лера отрицательно покачала головой.
– Мама рассказывала, что несколько лет так увезли нашего соседа. С тех пор у его фирмы появился другой владелец. Понимаешь? – страх ее понемногу рассеивался, уступая место женскому любопытству. Мысли ее внезапно потекли совсем в другом направлении.
Лера уже начала представлять себе, как сейчас вместе с полицейскими приедут на место происшествия криминальные журналисты, возьмут у нее интервью, и вот она слава! Ее покажут по телевизору в вечернем выпуске новостей! От подобной перспективы у нее даже дух перехватило.
Ответить ей Влад не успел. "Ноутбук" засветился ярче. Послышалось шипение. Земля, на которой он лежал начала менять цвет, покрываться мелкими трещинами. Свет вокруг как будто бы померк, стало быстро темнеть. Одна трещинка желтой извилистой змейкой потянулась к обгорелому трупу, окружила его со всех сторон. Исчезла под трупом. Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем правая рука трупа, лежавшая у него на груди, сползла с тела на землю.
Увидев это, девушка испуганно вскрикнула.
– Владик, он что живой? – испуганно спросила она, – Мне страшно. Пошли уже отсюда, пока ничего не случилось.
Влад, чувствуя, как зашевелились у него на голове коротко остриженные волосы, медленно, не сводя глаз с обгорелого трупа, начал отступать на открытое место. Аллея, которой они гуляли, по-прежнему была пустой. Но недолго.
Откуда-то из-за деревьев послышался топот приближающихся ног, глухие команды. Минута, и испуганная, влюбленная парочка очутилась в кольце рослых, вооруженных автоматами спецназовцев. Черная одежда. Черные маски на лицах, только прорези для глаз и рта. Тот факт, что на место происшествия прибыл не обычный наряд полицейских, а группа захвата, и притом так быстро, несколько обескуражило Влада.
– Лейтенант Зернов, – отрекомендовался командир группы, – лицо его, как и у всех остальных было спрятано под черной маской. Сквозь прорези смотрели цепкие серые глаза.
– В… Влад… Владислав, – выдавил из себя Влад, и показал рукой в сторону кустов, – Там он, лежит. Обгорелый весь, – добавил он, невольно пятясь назад. Но кольцо окруживших его и Леру спецназовцев не разомкнулось, и ему пришлось остановиться.
– Обгорелый говоришь? – поинтересовался командир спецназа.
– Ага. Полностью. Лица совсем не видно, – подтвердил свои слова Влад, переводя взгляд с одного бойца на другого. Он насчитал шесть человек вместе с командиром.
– Когда обнаружили?
– Минут двадцать назад. Случайно. Там еще лежит ноут. А может, и не ноут. Мы ни к чему не притрагивались,… Он засветился, а мы как раз проходили мимо. Вот и заметили, – пробормотал Влад краснея. Он вдруг вспомнил, что в спешке не успел, как следует застегнуть брюки.
Спецназовцы тоже это заметили. Но вида не подали. Некоторые оценивающе принялись разглядывать девушку Влада. Но недолго.
– Зубков, Ерохин за мной. Остальным оставаться здесь, – распорядился лейтенант Зернов, – Да, спасибо за помощь, но вам лучше сейчас уйти, – последние слова были обращены к Владу и Лере.
– Да, да, конечно, мы понимаем. Мы уже уходим, – поспешно пролепетала Лера, схватила Влада за руку, потащила за собой, подальше от беды.
Влад послушно поплелся за ней, но все время оборачивался назад. Ему очень хотелось узнать, чем все это закончиться. Ведь они невольно оказались свидетелями страшного убийства.
Когда они отошли, как им казалось на безопасное расстояние, Лера сама предложила спрятаться за дерево, и посмотреть, чем все закончится. Тем более что спецназовцы внимания на них больше не обращали.
Так, они и сделали. Спрятались за ствол большого дуба, и притаились время от времени выглядывая, в тревожном ожидании, что будет дальше.
* * *
Лейтенант спецназа ФСБ, Зернов Вадим Вадимович, двадцати пяти лет от роду, слыхом не слыхал о событиях на Марсе и в Роскосмосе. Но о чернобыльских мутантах был осведомлен прекрасно. У него в Киевской области жил один знакомый бизнесмен. Познакомились они этим летом, чисто случайно в Крыму, на отдыхе. Он и рассказал по "Скайпу" Вадиму, как одного из его наемных рабочих убил таинственный мутант. Слухи о мутантах непреодолимо ширились Киевской и Черниговской областями. Информация официально была закрытой, но людям рот не закроешь. Кто-то что-то видел. Кто-то что-то слышал. Правда о странных существах появившихся неизвестно откуда распространялась среди населения, неизбежно обрастая небылицами и преувеличениями.
Из всего услышанного, Вадим Зернов сделал вывод, что таинственные мутанты это не мультяшная чупакабра нападающая на сельский скот, а нечто совсем другое, чему пока нет никакого объяснения. Словом, лейтенант Зернов нисколько не удивился, когда сегодня утром, его группа получила приказ патрулировать район ботанического сада. Усилить бдительность и внимательно следить за всем необычным и непонятным. Вот что говорилось в приказе. Чего-то подобного, он и сам уже ждал.
И когда его группе передали сообщение полицейских о найденном в ботаническом саду обгорелом трупе, и светящемся объекте, все внутри старшего лейтенанта Зернова натянулось как струна. Чисто интуитивно он почувствовал, что это "они". Те самые мутанты, о которых рассказывал ему его приятель бизнесмен. Получалось, что мутанты добрались уже и до Москвы. Возможно, он будет первым человеком, кто с ними столкнется. По крайней мере, с первой их жертвой.
С предельной осторожности, в ожидании неминуемой, возможно даже смертельной опасности, старший лейтенант Зернов, в сопровождении двух бойцов Зубкова и Ерохина, осторожно раздвинули ветки кустов. От сильного напряжения, к горлу Зернова подступил комок. Перед глазами пронеслись картины из голливудских ужастиков. Но на них никто не набросился.
На земле, как и рассказывала влюбленная парочка, продолжал светиться голубым светом прямоугольный предмет похожий на ноутбук. Чуть дальше ближе к основанию куста, лежал обгорелый труп человека. Зернов только мельком взглянул на него. Его больше интересовал странный предмет.
– Ерохин, займись им, – лейтенант Зернов взглядом указал сержанту на труп, – А мы здесь осмотрим все.
Не задавая лишних вопросов, Ерохин осторожно приблизился к трупу, наклонился над ним, потом присел. Брезгливости он не чувствовал. Только холодное любопытство. В горячей точке, где ему совсем не давно довелось побывать, он еще и не такое видел. Беглый осмотр трупа не выявил ничего подозрительного. По мнению Ерохина, труп как труп. Ничего необычного. Обгорелый как головешка, весь черный, какой-то блестящий, и наверняка скользкий, как подумалось сержанту Ерохину. Но касаться трупа, чтобы проверить прав он или ошибается, он не собирался. Только дулом автомата слегка прикоснулся к почерневшему плечу. Труп, ясное дело, никак не отреагировал на его прикосновение. Ерохин сплюнул, сорвал травинку, сунул в рот, принялся жевать.
– Готов, – глухим голосом сообщил, поворачиваясь к своим товарищам, – Но, похоже, сожгли совсем не давно. Труп свежий.
– Ясно, – ответил Зернов, – Осмотри место вокруг трупа. Может, что-то осталось от преступника.
– Понял, – Ерохин принялся осматриваться по сторонам. Ничего примечательного, на его взгляд обнаружить ему не удалось. Обычный мусор. Фантики от конфет, обертка от мороженого, пивная бутылка. То, что обычно бросают люди в кусты.
Тем временем, Зернов в сопровождении Зубкова принялся осматривать светящийся предмет.
– Это не ноутбук, – сразу определил Зубков, – Может планшет?
– Может, и планшет, – согласился лейтенант Зернов, с подозрением поглядывая на предполагаемый "планшет". На его взгляд ситуация была странной и нелогичной.
"Что это? Обычное ограбление? – невольно размышлял Вадим, – Тогда зачем убивать и поджигать труп? Да и дыма никто видел. Преднамеренное убийство? Где? В ботаническом саду, среди белого дня? Возможно, конечно. Хотя и сомнительно. Не проще было просто стукнуть чем-нибудь по голове, забрать ноутбук и смыться? Это если не преднамеренное убийство, а банальное ограбление. Но если предположить, что это преднамеренное убийство, то почему в ботаническом саду, и зачем поджигать труп? Не проще убить, забрать планшет и незамеченным уйти? Или убить, оставить планшет и тоже уйти? А может, неизвестных убийц или убийцу вспугнула влюбленная парочка?" – Вадим внимательно осмотрел кусты. Ничего подозрительного.