"Ведь для того чтобы поджечь тело, нужно заранее готовиться, – продолжал размышлять он, – Принести с собой бензин или другое горючее вещество. Постеречь жертву, – но канистры или другой емкости, в которой принесли горючее, нигде не было видно, – Неужели убийца, сделав свое черное дело забрал канистру с собой? Сомнительно", – запаха гари совсем не чувствовалось. Зернов специально втянул носом воздух. Абсолютно ничего. Что-то здесь было не то. Вопросы так и вертелись у него в голове, но ни на один он не находил вразумительного ответа. Пока не находил. В конце-концов, он не следователь и не эксперт. Его дело совсем другое. Обнаружить, осмотреть, доложить руководству, и дождаться приезда группы экспертов. Если это теракт задержать или уничтожить боевиков, если у его группы будет такая возможность. Но боевиков в ботаническом саду не было. По-крайней мере сейчас.
– Товарищ лейтенант, может его того? – спросил Зубков, присев возле светящегося предмета.
– Что "того", Зубков? – спросил Зернов.
– Ну, привезли уже сюда в таком состоянии, – объяснил свою мысль сержант.
– А не проще было выбросить труп где-нибудь на пустыре, а не тащить в ботанический сад? Ты не подумал об этом? – возразил Вадим.
Зубков наморщил лоб.
– Тоже верно. Не клеиться что-то. Пусть сыщики голову себе ломают, – согласился Зубков, – Я возьму, а товарищ лейтенант? – он вопросительно посмотрел на своего командира.
– Хорошо, – разрешил Зернов.
Рука Зубкова потянулась к предполагаемому планшету.
– Стой, – Вадим внезапно схватил сержанта за плечо, – А если заминировано?
Вместо ответа Зубков осторожно распластался на земле, осмотрел "планшет" со всех сторон.
– Чисто, товарищ командир, – поднимаясь, проговорил он.
– Уверен?
Зубков хмыкнул. Он в спецназе не первый день. Знает что говорит.
– Ну, смотри мне.
– Но, по-моему, это не планшет. Нет, не планшет, – Зубков стволом автоматом попытался поддеть неизвестный предмет. Тот даже с места не сдвинулся, только свечение немного потускнело.
– Если это мина, то странная она какая-то, – задумчиво проговорил Зернов, – А если это…, – он кивнул на труп, охраняемый Ерохиным, – террорист-смертник, то странное место он выбрал для теракта.
– Может, что-то пошло не так, и взрывной механизм сработал преждевременно? – предположил Зубков, – Вот он и подорвался раньше времени. Странно, что только обгорел весь, а не на куски взрывом разорвало. Да и взрыва самого никто в ботаническом саду не слышал. Иначе нам бы полицейские сообщили о взрыве. И не только нам. Первым делом взрывникам, а потом уже нам. Что-то я не пойму ничего, товарищ лейтенант. А вы? – Зубков вопросительно посмотрел на Зернова.
– Самое время вызывать подкрепление и экспертов, – принял решение Зернов. – Сами мы ничего здесь не сделаем. Место происшествия мы осмотрели. Дальше уже не наша забота. Будем охранять до прибытия экспертов.
– Верно. Без экспертов нам не обойтись. Я в планшетах не разбираюсь. Может, это и есть еще одно взрывное устройство, – согласился с решением командира Зубков.
Зернов позвонил по мобильному телефону в Управление, доложил о происшествии. Похоже, они все-таки нашли то, о чем их утром предупреждали. Нечто странное и непонятное. Внимательно выслушал ответ, спрятал в карман мобильный телефон, – Скоро подъедут. Пошли к Ерохину. Осмотрим труп пока эксперты не приехали. Потом поздно будет. Нас и близко к нему не подпустят.
– Верно, – кивнул Зубков, поворачиваясь к Ерохину, – Мы им уже будем не нужны. Надо сфоткать пока не поздно. Эй, Саня как ты там? Не страшно? – громко спросил он, – Труп не ожил? Ты определил кто это? Может это не "он", а "она"? Может, не просто террористка-смертница. А террористка-смертница плюс красавица? – Зубков коротко засмеялся.
– Вот иди и определяй, – невозмутимо ответил Ерохин, – Террористки не мой тип. Предпочитаю крашенных блондинок.
– А-а, ну да. Ты у нас мачо еще тот… привередливый, – Зубков вразвалку направился к своему товарищу. По его мнению, ничего интересного здесь больше не было. Опасаться тоже им было некого.
С ощущением, что они упустили из виду что-то очень важное, лейтенант Зернов приблизился к своим подчиненным, остановился в двух шагах от обгорелого трупа. Зрелище не самое приятное, но он заставил себя внимательно осмотреть труп. Кожа на теле предполагаемого террориста обгорела полностью. Глаза выгорели, волос не было. Кожа обуглилась, почернела. На правой руке он насчитал четыре пальца. На левой руке всего один палец. Длинный и кривой, похоже, указательный. На ногах пальцев не было совсем. В некоторых местах обгорелая кожа отвалилась от тела и лежала рядом на земле.
Зернова удивило, что не было пятен жира, почерневшей крови, а главное запаха. Запаха паленых волос. Запаха горелой плоти. Неужели все уже выветрилось? Быть этого не могло. Труп обнаружили совсем не давно. Место довольно открытое. Он не мог здесь лежать со вчерашнего дня. Его обязательно кто-то бы обнаружил и сообщил в полицию. Запах. Запах горелой плоти. Зернову было прекрасно известно, что этот специфический запах держится долго. Очень долго.
У Зернова сложилось впечатление, что он смотрит на обгорелое бревно, а не на труп человека. Своими впечатлениями он поделился с подчиненными.
Ерохин промолчал. Только нервно провел рукой по лбу скрытому черной защитной маской.
А вы видели… – Зубков направил ствол автомата на лежавший перед ними труп.
– Что? – первым спросил Зернов, – Что ты увидел?
– Трава, товарищ командир, – довольным тоном проговорил Зубков, – Трава под нашим трупом совсем не сгорела. Можете сами убедиться!
Действительно, из-под трупа виднелась примятая, зеленая трава, словно труп аккуратно положили на траву, на которой даже не было следа от взрыва или другого термического воздействия.
Вадим Зернов почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Ему вдруг захотелось, чтобы группа поддержки и эксперты прибыли на место происшествия как можно быстрее. Появилось острое ощущение опасности. Он подозрительно осмотрелся по сторонам. Ничего. Абсолютно ничего подозрительного. Шелестел в ветках кустов и деревьев ветерок, пели птицы. С улицы доносился шум машин. Шум города.
Внезапно заговорил Ерохин. До этого он почти все время молчал:
– С чего вы вдруг решили, что это террорист смертник? А может это бедняга самоубийца, решивший свести счеты с жизнью актом самосожжения? Набрал, к примеру, кредитов, а расплачиваться нечем, вот он и решил спалить себя, – предположил он.
Ему сразу же возразил Зубков.
– Говоришь, он сам себя спалил? А где канистра, или емкость в которой он принес бензин? – с вызовом спросил Зубков, – Он что, по-твоему, пришел, облил себя, спрятал или закопал канистру, а потом поджег себя? И при этом не пролил ни капли бензина, не примяв ни травинки? Железные нервы тогда у него, скажу я тебе, если он все сделал так аккуратно в последние минуты своей жизни.
– Не спорьте, – остановил бойцов Зернов, – Человек, решившийся на самосожжение, выбирает для реализации своей затеи людные места, а не кусты в ботаническом саду или парке.
– А я о чем! – поддержал командира Зубков, – На миру, как говорится, и смерть красна! Давно известная истина.
– Я просто подумал. Рабочая версия, – оправдывался Ерохин.
Лейтенанту Зернову вдруг почудилось, будто бы на обгорелой левой руке трупа едва заметно шевельнулся длинный палец. Он вздрогнул, заморгал глазами, потер их рукой.
"Померещилось! – мысленно успокоил он себя, – Конечно же, померещилось. Иначе, кто-то из бойцов обязательно бы тоже это заметил. Но оба молчат. Ясно, что померещилось. Неужели нервы сдают? Надо держаться. Держаться пока не приедут эксперты. Скорее бы они уже приехали. Наверное, в пробке застряли… или еще что-то задержало. Но настроение паршивое", – взгляд его остановился на товарищах. На душе ему сразу стало теплее и спокойней оттого, что в этот момент он не один, а с надежными товарищами.
– О! Блин, шевелиться! – изумленным голосом воскликнул Зубков, – Вы видели? Саня ты видел? Видел? Наш мертвяк шевелит пальцами!
– Ты тоже заметил? – воскликнул Зернов, с ужасом глядя на труп, – А я думал, мне одному только померещилось. Он только что уже шевелился. Я думал у меня глюки от усталости, – в голосе Вадима Зернова слышалось облегчение, смешанное с тревогой. Если перед ними не труп, а человек с тяжелыми ожогами, ситуация менялась кардинально. Необходимо срочно оказать ему первую медицинскую помощь!
– Какие на хрен глюки, товарищ лейтенант! – возразил Зубков, – Только что своими глазами видел. А ты Ерохин?
– Может, он и не помер вовсе. Может он в болевом шоке. Был без сознания, а теперь пришел в себя, – предположил Зубков, потянувшись к своему медицинскому пакету для оказания первой медицинской помощи.
– Ты что намерен делать? – спросил Зернов, увидев его движение.
– Сделаю ему противошоковый и антисептический уколы. Сомневаюсь, что помогут в его состоянии, он весь обгорел, но что можем…
Что было дальше, Вадим Зернов не помнил. Неожиданно какая-то грубая, невидимая сила, ударила его в грудь, подняла в воздух, и с силой швырнула назад. Вадим, словно выпущенный из пращи камень, вылетел из кустов, и всей тяжестью своего тела грохнулся на землю. Прямо на спину. Прямо на асфальт аллеи. Защитный шлем слетел с его головы и откатился далеко в сторону. Зернов ударился затылком об асфальт, и потерял сознание.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем асфальт вокруг его тела начал светлеть, пузыриться. Тело Зернова немного погрузилось в почву. Потом покрытие аллеи приобрело свой прежний вид, но Зернов в сознание не пришел. Его словно вплавили в асфальт аллеи. Ни ран, ни ожогов, ни ссадин на теле видно не было. Одежда тоже не обгорела.
Оставшись без своего командира, Ерохин и Зубков какое-то мгновение находились в оцепенение, затем бросились бежать из кустов. Но у них ничего не получилось. Ноги бойцов словно приросли к земле. Говорить они тоже не могли. С усилием оба пытались сдвинуться с места, но у них ничего не получалось. Ноги их просто не слушались. Лица бойцов побагровели от напряжения. Пот градом катился по их лицам. Глаза выпучились. Казалось вот-вот и лопнут. Происходило что-то непонятное.
Тем временем, с трупом продолжали происходить удивительные трансформации. Пальцы на конечностях больше не шевелились. Обгорелая кожа начала трескаться, и словно чешуя или шелуха, осыпаться на землю. Не прошло и минуты как на земле неподвижно лежало странное существо с гладкой, темной кожей и блестящей кожей. Овальное лицо, было лишено глаз, носа и рта, хотя под кожей явно что-то перемешалось. И это "что-то" словно искало подходящее место для того, чтобы прорвать кожу и выбраться наружу. Но произошло совсем другое. Появилось несколько выпуклостей. Кожа на месте выпуклостей просветлело, и перед глазами потрясенных бойцов на лице мертвяка появилось четыре глаза. Два красных и два синих. Красные глаза закатились под лоб, в то время как синие пристально смотрели на людей.
Невероятным усилием воли – Зубкову казалось, что у него от напряжения сейчас порвутся все жилы – удалось каким-то чудом направить на чужака автомат и нажать спусковой крючок. Прозвучал выстрел. Пуля, вылетевшая из ствола, словно при замедленной киносъемке, медленно пролетела разделявшее его и оживший труп расстояние, и застряла во лбу мертвяка. Лоб треснул, из раны начала сочиться желтая жидкость.
Обрадованный успехом, Зубков попытался выстрелить еще раз. Не успел.
Кожа на его лице, само лицо начало смещаться в сторону. Кожа на лице сильно натянулась, начала рваться. Брызнула кровь. Зубков закричал. Но вместо крика послышалось какое-то хрипение и клокотание. Голос у Зубкова пропал. Казалось, какая-то страшная сила поменяла местами лицо и затылок Зубкова. Глаза Зубкова очутились на месте левого уха. Рот чуть ниже. Он все видел, понимал, но невыносимая, адская боль буквально лишала его возможности думать. А главное страх. Зубкова охватил страх, которого раньше он никогда не испытывал в своей жизни. Руки его задрожали. Автомат упал на землю Ерохин в ужасе отшатнулся, но его ноги не сдвинулись с места, и он повалился на спину. Кожа с его головы начала сдвигаться назад, спина сутулиться, выгибаться горбом. Потом произошло нечто совсем уж невероятное. Тела Зубкова и Ерохина, словно стебли молодого винограда потянулись друг к другу, сплелись, срослись, превратившись в одно кошмарное существо.
С трупом, лежавшим на земле, продолжали происходить странные метаморфозы. Он бесшумно поднялось на беспалые ноги, какое-то мгновение, с любопытством, смотрел на мычащих и хрипящих людей. Потом поднял руку с единственным длинным пальцем. На кончике вспыхнула голубая точка света, и бронежилет на груди Зубкова зашипел, задымился, начал плавиться.
Зубков задергался от боли, и, собрав все силы, рванулся вон из кустов, потянув за собой Ерохина, который прирос к нему левой рукой и животом.
Еще одна голубая вспышка, и тело Зубкова, разрезанное пополам упало на землю.
Ерохин, ничего не понимая, дрожа всем телом, не отводя глаз, смотрел, как оживший труп медленно приближается к нему. Ерохину казалось, что он сходит с ума. Происходило нечто неописуемое. Нечто такое, чего просто быть не могло. Неужели он сошел с ума?
– А рум, а каре та, а на оре? – спросило существо глухим голосом.
Ерохин поспешно закивал головой. Он не понимал ни слова. Просто хотел угодить ожившему трупу.
– Каре та а те ка рахе, – утвердительным тоном проговорило существо, повернулось к Ерохину спиной, свернулось в желтый светящийся треугольник, и растворилось среди веток кустарника.
Это был крэгл представитель негуманоидной расы. Если бы рядом находился Максим Поляков, дальний родственник генерала Воронова, и агент ФБР Дженифер Лирой, они бы многое рассказали об этих опасных существах. Но Максим и Дженифер в этот момент находились далеко на другом континенте, и решали свои собственные проблемы. И если у нас будет время и вам будет интересно, мы еще вернемся к ним. А сейчас продолжим наш рассказ…
Из глаз Ерохина брызнули слезы. Охватившее его тело напряжение было настолько сильным, что казалось, вот-вот внутри у него что-то лопнет. Он не понимал, что произошло. Но понимал одно – он остался жив. Правда, тот факт, что его левая рука срослась с плечом мертвого Зубкова, Ерохин еще не осознал. Не успел.
* * *
– Работаем! – со всех сторон к месту происшествия побежали люди в черной защитной одежде. Первая группа спецназа окружила лежавшего неподвижно на алле лейтенанта Зернова, вторая группа выносила из кустов останки Зубкова и раненого Ерохина. Зрелище было настолько необычным, страшным и ужасным, что на некоторое время видавших виды бойцов охватил какой-то суеверный страх. Они боялись даже смотреть другу друг в глаза, и старались как можно быстрее сделать эту неприятную работу и как можно быстрее убраться из ботанического сада.
Единственным, кто, по крайней мере, внешне сохранял хладнокровие и спокойствие, был майор спецназа ФСБ Кирилл Крымов. Его группа прибыла значительно раньше, когда Зернов и его бойцы осматривали место вокруг труппа, но в самый последний момент Крымов получил приказ не вмешиваться в ход событий. В Управлении ФСБ к этому моменту уже точно знали, с кем они столкнулись в ботаническом саду. Приказ был вести визуальное наблюдение за объектом, и фиксировать все с помощью приборов. Группе Зернова они ничем уже помочь не могли. Если бы вмешались, то потеряли бы еще больше людей.
– Что там? – спросил Крымов, обращаясь к своему заму капитану Стрельцову.
Худощавый капитан, выбросил сигарету, с опаской посмотрел по сторонам.
– Кирилл, – сказал он, – Поверь, в жизни ничего подобного не видел. Зернова пришлось вырезать из аллеи вместе с куском асфальта. Он точно прикипел к нему. Зубкова луч разрезал пополам. Ерохин жив, но, похоже, тронулся умом. Все время улыбается, плачет, и что-то бормочет счастливым голосом. Может молитву, что жив остался?
По спине Крымова пробежали мурашки. Он пристально посмотрел по сторонам.
– Да никого там уже нет, – успокоил его Стрельцов, заметив его взгляд, – Там везде наши люди. Ботанический сад закрыли. Осматриваем каждый куст.
– Привычка, – хриплым голосом ответил Крымов.
– А, понятно, – протянул Стрельцов, – А если он не один такой? Что тогда будем делать?
– Кто "он"? – спросил Крымов, хотя прекрасно понимал, что имеет в виду капитан.
– Мертвец, который ожил?
– Ликвидируем и все дела, – сквозь зубы процедил Крымов.
– А, если так, то понятно, – Стрельцов пожал плечами, – Я к ребятам, – сказал он, – Посмотрю что там.
– Давай. Я доложу ситуацию в Управление.
– Лады, – Стрельцов побежал к своим бойцам.
Крымов остался докладывать о ситуации в ботаническом саду.
Спустя минуту он уже находился рядом с остальными бойцами.
– Что-нибудь нашли? – резко спросил он, – Начальство требует результатов.
– Только следы, – ответил Стрельцов.
– Следы чего? – уточнил Крымов.
– Следы существа, которое здесь находилось, – Интересно, как ему удалось скрыться? – задумчиво проговорил эксперт, прибывший вместе с группой захвата.
– Радиационный фон в норме? – поинтересовался Крымов.
Руководитель экспертной группы Каламов утвердительно кивнул.
– С радиацией все в порядке. Но, могут быть другие излучения, о которых мы даже понятия не имеем.
– Как бойцы? Выживет кто-то?
– Шансы лейтенанта Зернова выше, чем у других. Его и Ерохина увезли в военный госпиталь…
Стоп! – внезапно прервал эксперта капитан Стрельцов, который, не вмешиваясь, прислушивался к разговору эксперта и Крымова.
Каламов посмотрел на него с недоумением. Крымов с тревогой.
– Действительно, – согласился Крымов. С Зерновым было пять бойцов, – Двоих мы нашли. А где еще двое?
Стрельцов пожал плечами.
– Обыскать все! – приказал Крымов, а сам подумал, что, скорее всего таинственное существо забрало бойцов с собой. Куда и каким образом он понятия не имел. Но если он прав, их судьбе в любом случае не позавидуешь. Оказаться неизвестно где среди чужих существ.
– Алехин, Свиридов! – в свою очередь начал отдавать приказы Крымов, – Ищем! Ищем, бойцы! Вы что, мать вашу уснули? – кричал капитан Стрельцов, – Пропали два бойца. Ваши товарищи. Нашли, блин?
Пропавших бойцов не нашли, но из-за дерева вытащили перепуганных на смерть Влада и Леру. Девушка заикалась и дрожала всем телом.
– Не стреляйте! – крикнул Влад, поднимая на всякий случай руки, – Мы свои. Мы сдаемся, – голос его дрожал, выглядел он не важно.
На лице Крымова невольно появилась улыбка.
– Фильмов парень насмотрелся. "Не стреляйте. Мы свои". Сдается он. Да кто в тебя стрелять собирается? – пробормотал он, – А затем громко: – Вы кто такие? Что вы здесь делаете?
– Мы… мы? – Влад пугливо косился на автоматы в руках грозных спецназовцев, – Мы уже ничего не делаем… Это мы его нашли и позвонили в полицию. Потом пришли ваши, и сказали, чтобы мы уходили.
– Что-то не далеко вы ушли, – с подозрением проговорил Крымов.