Выпустить ракету Новицкий не успел. Чужой аппарат, словно узнав о его намерениях, быстро изменил курс и, маневрируя, пошел на сближение с истребителем Новицкого. Земная машина по сравнению с ним выглядела громоздкой и неповоротливой. Новицкому просто не хватило времени, чтобы сделать разворот, и даже в автоматическом режиме атаковать чужака.
Все свершилось в одно мгновение. Корпус чужого аппарата ярко засветился, в то время как истребитель Новицкого начиная с хвоста, быстро начал плавиться и разваливаться на части. Не было ни выстрела, ни взрыва. Новицкий сгорел, не успев даже слова сказать. Не помог ему весь комплекс защитных средств.
Потрясенные столь неожиданной, страшной гибелью своего товарища, Ершов и Удальцов в шоке смотрели, как плавиться и падает на землю огромными каплями металла все, что осталось от истребителя Новицкого.
– Стас, что твориться? – потрясенно воскликнул Удальцов. Он когда сильно волновался, мигом забывал о субординации, и называл Ершова по имени. Сейчас как раз был такой случай, – Это как же? Он же Леху спалил. На наших глазах.
– Огонь! – коротко приказал Ершов, и сам выпустил две телеуправляемые ракеты класса "воздух-воздух". Следом еще две с лазерной наводкой.
Удальцов последовал его примеру. Все четыре ракеты попали в цель. Сердце Ершова радостно забилось, от волнения и ожидания, что будет дальше. Взорвется аппарат, разлетится на части, или просто камнем упадет на землю? Чужой аппарат увеличился в размерах, разбух, его очертания сделались размытыми, он накренился, начал заваливаться в штопор.
– Ага! – радостно закричал Удальцов, – Это тебе сволочь за Леху! На тебе еще, получай! – загрохотала в автоматическом режиме пушка его истребителя. Следом стартовали еще две ракеты.
Ершов тоже выпустил ракету.
"Неужели все так просто? – пронеслось у него в мозгу, – Неужели его так просто сбить? А почему бы и нет, – возразил он самому себе. Семь ракет это тебе не шутка.
А может, надо было его только сбить, а то так и обломков не соберем. Ученые наверняка захотят его изучать. Ладно, сделанного не воротишь".
– Удальцов… Кирилл не увлекайся. Отойди на безопасное расстояние, – проговорил он в микрофон.
В этот момент появилась связь с аэродромом.
– Полста один, где вы? Почему не выходили на связь? Назовите свои координаты.
– Слава богу,… мать вашу, – облегченно пробормотал Ершов, чувствуя, как прибавляются силы. Теперь он больше не чувствовал себя одиноким.
– Докладывает полста один. Вступили в бой с неизвестным самолетом. Есть потери. Чужой самолет тоже подбит. Падает, – лицо Ершова передернулось, – Нет… уже не падает… – он буквально оцепенел. Его истребитель, словно почувствовав, в каком он состояние перешел на автопилот и автоматический режим ведения боя, – Этого не может быть, – проговорил Ершов.
Связь с аэродромом снова начала портиться.
– Не слышу вас полета первый. Высылаем подкрепление. Как приняли, прием?
– Высылайте. Если успеете, – лицо Ершова сильно побледнело.
Чужой аппарат, который казалось, вот-вот должен был развалиться на части, и свалиться в штопор, вдруг выровнял правый крен, начал набирать высоту.
– Стас, – крикнул Удальцов, – Он не падает. Это как же, – в голосе Удальцова звучала растерянность, – Мы же попали.
– Попали, да видно не до конца. А ну еще давай, – Ершову уже было ясно, что, скорее всего аппарат им не сбить. Единственное, что они могут – атакуя чужака, продлить свою собственную жизнь. Ершову уже было ясно – аппарату ничего не стоит уничтожить их с Удальцовым, как это он проделал с истребителем Новицкого. Конечно, выпущенные ракеты нанесли ему какой-то ущерб, спору нет, но, судя по всему ущерб не значительный, и все повреждения чужой аппарат в состоянии ликвидировать, находясь еще в воздухе. И вот, похоже, жить им с Удальцовым осталось ровно столько времени, сколько чужому аппарату потребуется на восстановление повреждений. Единственный способ дождаться подкрепления, наносить новые повреждения. Но скоро закончатся ракеты, и что тогда? Хорошо если прибудет помощь,… вовремя. А если не прибудет? А если прибудет, а толку никакого? Мысли в голове сменялись, но хаоса не было. Он мыслил четко.
Шесть ракет выпущенные двумя истребителями утыкали чужой аппарат, словно иголки подушку. Корпус чужака снова начал деформироваться, искривляться. Увеличиваться в размерах.
Затаив дыхание, Ершов ждал, что будет дальше.
– Стас, похоже, ему каюк, – крикнул Удальцов, – ему не переварить. Подавиться!
– Хорошо бы, – ответил Ершов.
Левое крыло истребителя Удальцова внезапно расплавилось, корпус развалился на части.
– Катапульти… – крикнул Удальцов, дальше связь оборвалась.
С замиранием сердца, затаив дыхание, Ершов следил, как из расплавленного истребителя вылетело кресло катапульта. Удальцов все же сумел катапультироваться. Молодец!
– Ну, чертяка, – выдохнул облегченно Ершов, – Повезло… Алексей, вижу тебя хорошо. Прикрою…
В следующий миг он с яростью сжал кулаки, невольно закусил губу. Кресло катапульта, вместе с Удальцовым вспыхнуло ярким факелом, и исчезло. Все… не было больше жизнерадостного капитана Алексея Удальцова. Как и не было гуляки капитана Кирилла Новицкого.
Майор Ершов остался один на один с чужим аппарат. Глаза его зло сузились. Ему все стало ясно.
– Поиграть решили, – процедил он, – Ну-ну… – к чужому аппарату устремились ракеты класса "воздух-земля". "Воздух-воздух" больше не было. Оставались, правда, еще емкости с напалмом, но их Ершов решил придержать на крайний случай. Хотя, может, это и был "крайний" случай. Впрочем, сбросить их на находившийся в воздухе объект не было никакой возможности.
Достигнув цели ракеты, взрывались одна за другой. Чужой аппарат не сделал ни единого движения, чтобы как-то избежать столкновения. Корпус его расплылся огромным, светящимся блином, начал обвисать по краям.
Затаив дыхание, майор Ершов ждал что будет. Пот заливал ему глаза, но он ничего не замечал.
– Сука… – с отчаянием проговорил он, увидев, как корпус аппарата приобрел прежние очертания, – Что ж тебя ничего не берет! – честно говоря, майору Ершову хотелось в тот момент плакать от бессилия. Он понимал, что сделать он ничего больше не может. Он полностью во власти неизвестных существ.
"Может, застрелиться? Прямо здесь. В самолете? – молнией пронеслось у него в голове. На миг это идея ему понравилась, и он почувствовал некоторое облегчение.
Оставалось еще хоть что-то, над чем он был властен. Но инстинкт самосохранения удержал майора Ершова от подобного шага. Да и стреляться, честно говоря, ему вовсе не хотелось, – Что же делать? Ждать подкрепления? Но где оно? – взгляд Ершова заскользил по бескрайнему небу. Самолетов не было, – Катапультируюсь! А там будь что будет…" – перед глазами Ершова возникла картина сгоревшего, словно факел Удальцова. Идея с катапультированием не казалась ему больше выходом из сложившейся ситуации. Его мозг лихорадочно искал выхода, которого не было. Самое мучительное было то, что Ершов не знал, что ему уготовила судьба. Если смерть, то зачем так долго тянуть?
Он угрюмо смотрел на чужой аппарат. Его собственный истребитель летел на автопилоте на минимальной скорости. Высота была чуть больше восьми тысяч километров. Чужой аппарат следовал параллельным курсом. Чувствовал он себя как под сканером или рентгеном. Не было ни малейшего сомнения, что его изучают.
Ершова вдруг охватила ярость. Нет, он не безвольный ягненок, которого ведут под нож. Нет, он офицер! Боевой офицер. Боевой летчик.
– Хрен вы получите, а не меня, – истребитель Ершова внезапно сделал "кобру", затем "петлю", и, увеличивая скорость, пошел на таран с чужим аппаратом, Я тебя все-таки уничтожу, – процедил Ершов, не спуская глаз с аппарата, – За всех отомщу.
Пилот чужого аппарата, если это был не беспилотный зонд, тоже оказался не робкого десятка, и не уклонился от курса. Удар был такой силы, что истребитель Ершова пробил корпус чужого самолета, и застрял внутри.
Ремни безопасности нагрузку выдержали, не оборвались, но майор Ершов все же со всего маху ударился головой о приборный щиток. Шлем не раскололся, но сознание Ершов потерял. В наушниках снова зазвучал родной и далекий голос диспетчера:
– Полста первый, вызывает первый. Как слышите? Помощь скоро прибудет. Возникли проблемы. Все уже в порядке. Полста первый, ответьте первому, – в наушниках что-то затрещало, зашумело, засвистело.
Некому было отвечать. Удальцов и Новицкий погибли, а майор Ершов находился на борту чужого аппарата в бессознательном состоянии.
Майор Ершов попал в плен.
Глава четвертая
Стук повторился. Потом еще и еще. Майору Ершову казалось, что стучат прямо у него в мозгу. Он хотел, было крикнуть, чтобы не стучали, что у него раскалывается голова, но голос ему не подчинялся. Потом он начал бредить, и перед его глазами пронеслись воспоминания, как он со своей женой и дочкой отдыхали этим летом в Сочи. Хотели сначала поехать в Турцию, но в последний момент передумали. Дочка не захотела. Его маленькая Кариночка.
"Папа, папа, я не хочу в Турцию. Я хочу в Сочи", – звучал в мозгу Ершова ее звонкий, сердитый голосок.
Стук повторился.
– Эй, есть там кто живой? – грубым, мужским голосом спросила Кариночка, позабыв на миг о Турции и Сочи.
Понимая, что его малышка не может говорить таким голосом, Ершов с большим трудом поднял голову, открыл глаза. Перед глазами было темно.
"Ослеп! – почти безразлично подумал он, – Ну и пусть…" – потом Ершов понял, что ему на глаза сбился шлем. С большим трудом он поправил его, но глаза не открыл. Воспоминания о последних событиях медленно к нему возвращались. Он ждал, когда повторится стук или голос. Или когда не повторится. Если случится второе – значит галлюцинация.
– Может, помер? – спросил второй голос, – Давай вытащим его.
– Не-а, подождем. Да и как мы откроем самолет?
"Самолет? Русские? Это как же…" – изумлению Ершова не было предела. Неужели его каким-то чудесным образом спасли, и он находится сейчас на аэродроме, среди своих товарищей?
– Карина, – с трудом позвал Ершов.
– Жена, наверное, – сразу отозвался голос.
– А может и не жена, – возразил второй.
– Может и не жена, – согласился первый.
Ершов громко застонал. Голова буквально раскалывалась от боли. Правая рука онемела, но пальцы, хоть и с трудом, но шевелились. Перелома, слава богу, не было.
– Эй, летчик, ты живой там? – закричали снаружи, – Отзовись, – снова застучали по корпусу самолета.
– Живой… живой… – Ершов облизал пересохшие губы, попытался вспомнить, что с ним произошло. Воспоминания последних событий нахлынули на него бурным потоком, отчего голова заболела еще сильней. Ершов снова застонал.
– Брат, ты ранен? – участливо спросил второй более высокий голос, – Сможешь выбраться из кабины? Мы до тебя не доберемся. Высоко.
– Смогу, – Ершов открыл левой рукой колпак кабины, начал выбираться из самолета.
Он бы свалился на землю, если бы две крепкие пары рук не подхватили его и бережно не опустили вниз.
– Сможешь стоять на ногах?
Ершов утвердительно кивнул. Руки его отпустили. Ершов пошатнулся, оперся спиной о накренившееся крыло истребителя.
– Ой, извините товарищ майор. Сразу не разобрали, – извиняющимся голосом проговорил один из его спасателей.
– Ничего. Ерунда, – Ершов поднял голову и в ужасе отпрянул, – Назад, уроды! Не подходите ко мне! Вы кто такие? – страшно закричал Ершов. Его рука судорожно потянулась к кобуре с оружием, но пистолета там не оказалось. Ершов, чувствуя, как от страха шевелятся у него на голове короткие волосы, буквально сросся спиной с корпусом своего истребителя. Он уже сильно жалел, что открыл кабину и выбрался из истребителя. Там он находился хоть в какой-то безопасности. А здесь, один беззащитный и безоружный, – Не подходите, твари! Буду стрелять! Я кому сказал! – снова закричал он, прекрасно понимая, что стрелять ему не из чего. Но ничего другого он не придумал.
Перед майором Ершовым нерешительно замерли два страшных чудовища. По-другому майор просто не мог их назвать. Внешне они несколько напоминали людей, но только отдаленно.
– Зачем вы так, товарищ майор, – обиженно проговорил один из "монстров", затем, тихо обратился к своему товарищу: – Контузило майора.
– Понятно, – протянул второй "монстр", – А-то я думаю, чего обзывается сразу.
– Мы вам ничего плохого не сделали, – продолжал миролюбиво говорить первый "монстр", снова обращаясь к майору Ершову, – Хотели только помочь вам выбраться из самолета. Может, вы обиделись, что мы громко стучали по корпусу. Так мы не прикладами. Кулаками. Вмятин совсем не осталось, можете сами убедиться.
Ершов не понимал что происходит. Он посмотрел на говоривших людей. Перед ним стояли две фигуры. Мужчины. В защитной униформе. С оружием в руках. Но внешний вид их буквально поразил его. У одного мужчины, у того который первым заговорил с ним, голова была разделена на две части. Ершов отчетливо видел пульсирующий мозг, между расколотым пополам черепом. Левого глаза не было. Правый остекленел и слезился. Слезы стекали по правой щеке, и словно это была кислота, оставляли на коже глубокий ожог. Ожог дымился, распространяя вокруг запах кислоты, и горелой плоти. Ершов поморщился. Его начало подташнивать.
В животе мужчины виднелась огромная, рваная рана, из которой прямо на автомат, который он держал перед собой в руках, пулеметными лентами свисали его внутренности. Но, похоже, сам мужчина ничего этого не замечал, или попросту не обращал внимания. Его печень, окутала приклад автомата, и все время увеличивалась в размерах, но каким-то образом держалась на прикладе, и не падала на землю. Ершову казалось, что он бредит или сходит с ума. А может, и то и другое одновременно.
Взгляд Ершова приковало сердце мужчины. Оно прекрасно было видно в разодранной на части грудной клетке. Сердце было почти черным, и время от времени покрывалось струпьями, которые, отваливаясь, словно шелуха сыпались под ноги мужчине.
Майор перевел взгляд на второго мужчину. Картина была не менее ужасной и фантасмагорической. Ершову на миг стало плохо. Закружилась голова. Но он заставил себя смотреть прямо перед собой.
У второго мужчины голова торчала из груди, а из обрубка шеи сочилась густая, черная кровь. Она накапливалась на плечах, застывала, но на землю не падала. При каждом движении мужчины, застывшая кровь вздрагивала словно желе. Обе руки мужчины торчали у него из живота. Одна прикрывала глаза, а вторая держала автомат. Ноги мужчины срослись в одну, но с шестью ступнями, и на каждой было обуто по военному ботинку со шнуровкой.
Ершов здоровой рукой потер глаза, помотал головой. Кошмар не исчез. Монстры продолжали стоять всего в двух шагах от него.
– Вам плохо? – спросила отрезанная голова и сделала движение приблизиться к нему.
Ершов словно защищаясь, выбросил перед собой здоровую руку:
– Нет! – в панике крикнул он, – Не приближайтесь ко мне. Оставайтесь, где стоите!
Его испуг вызвал у "монстров" недоумение.
– Точно контузило. Я же говорил тебе, – сочувственно проговорил один "монстр" обращаясь к другому.
– Ага, – согласился "монстр" с разорванным животом, – И что же нам с ним делать? Я когда увидел, что это майор, думал, поможет нам выбраться отсюда, но теперь вижу, пропали мы. Контуженого летчика нам только здесь не хватало. Что делать с ним будем? – в голосе "монстра" звучало нескрываемое раздражение.
Слушая негромкий, спокойный разговор двух "монстров" Ершов подумал, что что-то не так. Уж слишком безобидными оказались "монстры". Не нападают, не пытаются разорвать его на части. Или застрелить. Спокойно разговаривают между собой. Да еще и на русском языке!
"Может – это со мной что-то не так? – подумал Ершов, – Интересно, откуда у них автоматы? И вообще, где я? Что все это значит?"
– Вы кто такие? Откуда знаете русский язык? Назовите себя? – проговорил Ершов, с трудом овладев своими эмоциями.
– Странные у вас вопросы, товарищ майор, – удивился монстр с отрезанной головой, – Я, положим сержант спецназа ФСБ Никита Калина. А это, он кивнул на своего товарища, – Сержант Слава Левченко, – Что-то не так, товарищ майор? Вы как-то странно на нас смотрите.
Ершов с трудом заставил себя смотреть прямо перед собой. Вид свисающих внутренностей, и желеобразной крови вызывал у него тошноту.
– Вы себя в зеркало видели? – внезапно спросил он, продолжая прижиматься спиной к своему истребителю. Так он чувствовал себя, как ему казалось, в некоторой безопасности.
– Нет, не видели. Да и зеркала у нас нет. А что? – "монстры" отрицательно покачали головой, – Что-то не в порядке, товарищ майор? – спросил тот, у которого голова была расколота на части, – Понимаем, наша одежда не совсем в порядке, но после того, что с нами произошло это не удивительно.
– ФСБ говорите, – в голосе Ершова звучало удивление, – Глядя на вас, никогда бы не подумал. Ну, да ладно. Майор военной авиации Ершов, – представился Ершов, – Доложите, что с вами произошло, и как вы здесь очутились? Что это за место?
– Мы думали вы нам это скажете, – ответил сержант Калина, – Мы не знаем, что это за место и где мы находимся. Думали, попали к боевикам. Но ангар, в котором нас держат какой-то странный.
– Ангар? – темные глаза Ершова с любопытством посмотрели на сержанта.
– Ангар, что же еще, – с уверенностью повторил Калина, – Мы думаем, боевики здесь наркоту делают. Лаборатория какая-то… – Калина замялся, словно не решаясь о чем-то спросить, – А вас, разрешите спросить, товарищ майор сбили, или вы так неудачно совершили посадку? – собравшись с духом, спросил он.
– В смысле? – не понял Ершов.
– Я о том, что вы со всего лету врезались в ангар. Наверное, шли на посадку. Приборы подвели или самолет подбили? Надо же так промахнуться. Хорошо, что не в цистерны с топливом врезались, – объяснил Калина.
– А вы думаете, мы на земле? – серьезно спросил Ершов.
– А то где же. Ясное дело, что не в космосе, – пошутил сержант Валентинов, – Вот только если попали к боевикам, худо нам придется. Но может, обменяют на своих. Или выкуп возьмут.
– У меня нечем платить. Мои родаки бедные, – сразу сказал сержант Калина.
– Стоп, бойцы, – Ершов поднял руку, – давайте во всем разберемся. Расскажите мне подробно, что с вами случилось.
– Подробно, – сержант Калина с подозрением посмотрел на майора авиации, – Вы, товарищ майор слышали о секретном приказе 21/3?
– Слышал, – утвердительно ответил Ершов, – А вы?