Нет, я не знал, смогу ли стрелять в людей. Да и глупо затевать перестрелку, имея газобалонник, с как минимум двумя грабителями, у которых может быть настоящее оружие…
…На улице было тепло - теплей, чем в квартире или на лестнице. Я наискось перебежал пустой, тихий и какой-то загадочный двор, чтобы проскочить в дыру забора и сразу оказаться на трассе. Удачно, что я живу так близко от неё… Сразу за дырой в кустах я налетел на бомжа, истошно завопившего спросонья, споткнулся, удержался на ногах и, перемахнув кусты, выскочил на обочину. Навстречу мне промелькнула машина. В остальном трасса была пу… нет, стоп! Из переулка за нашим домом выкатила легковушка - чёрная "ауди", насколько я мог различить ночью. Я бешено замахал рукой - машина остановилась, подбежав к ней, я дёрнул дверцу и сунулся в салон:
- Подбросьте на Эльдорадо, - выдохнул я в лицо мужика лет за сорок, изумлённо захлопавшего глазами. - Вы ведь в ту сторону?
- Я воще-то на Рассказово… - неуверенно ответил он. - А ты чё, один?
- Один, быстрее! - умоляюще выпалил я.
- Крюк… - колебался он, потом решился: - Ладно, полста. Идёт?
- Согласен! - облегчённо мотнул я головой, прыгая на сиденье рядом. - Только быстрей, ради бога…
- Не боись, успеем, - пробормотал он, но с места набрал приличную скорость. - Часом не от Ментов драпаешь, пацан?
- Нет, - ответил я, вглядываясь в шоссе в поисках этих самых ментов - о, как они мне были нужны!!!
- А куда тогда заполночь?
- К другу на вечернику, - выдохнул я и добавил: - Быстрей, быстрей же!
- Вот заладил, - ухмыльнулся мужик, но прибавил скорость. - Тебе там куда?
- В дачный посёлок, - коротко ответил я.
Мужик кивнул и больше ничего не спрашивал, только знай выжимал газ. Скоро впереди я увидел огни поста ГИБДД и повернулся к водителю:
- Остановите здесь, пожалуйста.
Он как-то странно посмотрел на меня, кивнул… и проскочил мимо! Решив, что он не понял, я повторил:
- Мне нужно около поста выйти.
- Перетопчешься, - процедил он и вдруг, резко притормозив, повернулся ко мне: - Бабки гони и сваливай.
- Что? - у меня мгновенно пересохло во рту.
- Гони бабки и вали отсюда, - повторил он, сжимая кулак. - И спасибо скажи, что не прибил, придурок. Ну?
Он смотрел на меня с явной злой угрозой. Сказать, что я испугался - значит… соврать. Я мгновенно осатанел от злости и страха, что могу опоздать. Глядя водителю прямо в глаза (в его взгляде мелькнула растерянность, и я его понимаю - четырнадцатилетний мальчишка не попытался броситься опрометью из машины, не отдал покорно деньги, не начал беспомощно бормотать или звать на помощь!), я сказал раздельно, чуть дрожащим голосом:
- Ах ты мурло протокольное, - и, прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, достал из кармана джинсов пистолет и направил его от живота в бок водителю.
Он опустил глаза - инстинктивно - и позеленел так, что стало видно даже в еле освещенной кабине. Очевидно, испугался до такой степени, что ему и в голову не пришло попытаться обезоружить меня или хотя бы предположить, что пистолет - не боевой. Его глаза быстро зашарили по мне, уставились в лицо…
- Не стреляй, - умоляюще пробормотал он таким голосом, что казалось - в обморок сейчас упадёт. - Деньги в бардачке, забирай… ключи вот…
- Пошёл на… - я сказал ему - куда, - со своими ключами и деньгами! Мне нужно в посёлок на Эльдорадо. Вези. Вздумаешь ещё шутить - получишь пулю в бок, понял?
Конечно, я говорил так, как говорят в кино. Но это подействовало. Он закивал, словно собачка на лобовом стекле его "ауди" и дал по газам, весь прижавшись к прижавшись к рулю и скорчившись, словно это могло его спасти от пули. Я привалился к спинке сиденья, продолжая держать пистолет у живота. Мне стало смешно и противно от трусости здорового мужика.
Хотя, нацель мне в бок пистолет - кто знает, как бы я сам себя повел? Неизвестно… одно знаю точно - не так! Я подумал вдруг, что могу его сейчас ограбить, раздеть, отобрать машину, заставить танцевать голым брейк на дороге - он все сделает, потому что хочет жить.
Но разве не все хотят жить? И все-таки есть люди, которых не заставишь что-то сделать против их воли… Такой - мой отец. И еще много таких. И что интересно - легче всех ломаются в опасности как раз те, кто при случае рад покуражиться над слабым. Это не сказки, это правда так, и не важно, о чем речь - сшибать рубли с мальков в школе, ограбить пассажира-подростка на дороге ночью, отрезать голову пленному. В масштабе - разница, а ведут себя похоже, чуть прижмет.
Если те, кто влез к Олегу в дом, такие же - посмотрим.
Может, правильней было бы вернуться на пост? Но мужик мог заорать, что у меня "пушка" - и пошло бы… Придется одному.
Тот, кто никогда не был ночью вне города, не поверит, насколько темной может быть даже лунная ночь в лесу. Мы пролетали мимо сплошной стены черноты - слева и справа, я не успевал различать отдельных деревьев или кустов. Потом впереди и левее замаячили редкие огоньки на разных уровнях - и я неожиданно и словно бы ни к селу ни к городу вспомнил, как Фродо с товарищами, переправляясь через реку на пароме, видят ночные огни Брендинорья…
- Приехали, - тихо сказал мужик, - это… поселок. Тебе куда?
- Дача Марычевых, - без особой надежды ответил я. - Знаешь?
- Генерала Марычева? - уточнил он, и я мысленно поднял брови: ого, я и не знал, что дед Олега - генерал! - Знаю. Это… подвезти?
- Не надо, - я открыл дверцу, оглянулся - и мужик заерзал: боялся, что я решу его прикончить. Вместо этого я бросил на сиденье ощупью найденную в кармане купюру - это и оказался полтинник. - Держи, шакал. И пошёл отсюда, ну?!
Надо сказать, он не заставил себя дважды просить - только гравий зашуршал из-под колес, да замигали между деревьями задние огни. А я остался стоять на ночной дороге, прислушиваясь и приглядываясь. Ночь была теплая, тихая. Огоньки светили умиротворяюще - на какой-то момент мне даже по казалось, что все, сказанное Олегом по телефону - чушня. Но я помотал головой и стал прикидывать, как найти Олегову дачу. Может, зря я этому козлу не разрешил меня подвезти по ближе? Нет, от такого не знаешь, чего и ждать… неподалеку от меня посверкивали металлом новые ворота из алюминиевых трубок - как их только народ на цветмет не оприходовал? Так, это, значит, въезд на главную "улицу". Лучше бы выйти к Олеговой даче с тыла, только вот как я туда пробраться?..
…Девчонка была босиком - шла, качая туфлями в руке, поэтому я ее не услышал.
Девчонка была выпивши - и меня не увидела тоже, пока не ткнулась носом в мою спину.
Я от неожиданности подскочил, тут же обернувшись и выставив перед собой пистолет - просто чудом не выстрелил.
- Здррсьть, - вякнула девчонка, увидела оружие, наведенное ей в район солнечного сплетения (открытого, кстати, ярким, как оранжевый сигнал светофора, топиком!) и добавила: - У мня ниччо нет. А ессс-ты надругаться хочешь - пшли, - она ухватила меня за рукав и целеустремленно, хотя и несколько зигзагообразно двинулась к ближайшим кустам: - Счас надр… надр… гаешься. Тока без из… извращений, я девушка п-рядочная…
- Погоди, - я попытался ее остановить, но она перла, как тягач, что-то бормоча, и я рявкнул: - Да стой же ты, ненормальная!
Она остановилась, как вкопанная. Слегка отстранившись, посмотрела мне в лицо и разочарованно сказала:
- Так ты этот… ггггей?
- С чего ты взяла? - не смог не поинтересоваться я.
- А с того, что нормальный парень, - она покачала у меня перед носом пальцем с облезшим (или обкусанным?) лаком, - так бы не говорил. Он бы сказал: "Стой, твою…" - и она выдала тираду, которую по ее мнению, должен был выложить нормальный парень. Потом неожиданно начала хлюпать и сообщила, что у нее вообще день невезучий - деньги, на магнитофон она проиграла, ее парень гуляет с другой, а ее назвал "малолеткой" и сказал, чтобы села зубрить на осень, а еще…
- Погоди! - рыкнул я на нее, вдруг сообразив, что она младше меня, а все остальное - сантиметровый слой неплохо наложенной косметики. - Слушай внимательно - покажи мне дачу Марычева. Только тихо.
Она еще несколько секунд размышляла, доводя меня до кипения, а потом ответила решительно:
- Не. Не покажу. Ты грабитель, а там такой клевый дед живет… - она задумалась и честно поправилась: - Жил. Псссти, а т закричу. Ой, мама, что это?!
Я уж было думал, что она начала кричать, но сказано это было тихо и скорее уж с изумлением, а не со злостью, страхом или просто громко, Да и смотрела она мимо меня, куда-то на дачи… Я невольно проследил ее взгляд и в первые мгновения не увидел ничего примечательного. Дачи стояли темные, в двух или трех горели огоньки…
А в одной - с такой штукой наверху, которая называется "мансарда", скрытой высоченными деревьями - огонек в этой самой мансарде ДВИГАЛСЯ. Словно кто-то ходил с фонариком.
- Это там, - пискнула девчонка, кажется протрезвевшая у меня под мышкой.
- Это дача Марычева? - опросил я, чувствуя, как напряглись все мышцы, а волоски на теле поднялись, словно наэлектризованные. - Слушай, юная правонарушительница. Мчись со всех ног к участковому, к сторожу - к любым властям. Все расскажешь. Я на даче.
- Не ходи, - неожиданно снова воспылав ко мне любовью, вцепилась она в рукав куртки. - Ой, не ходи, не ходи, неходинеходинеходинеходииииии…
Она заныла, как комар, но я вырвался и, перемахнув забор, побежал мимо дач, тонувших в темной зелени - не сводя глаз с перемещающегося огонька в мансарде. Конечно, разумней всего было не входить туда, а дождаться взрослых с настоящим оружием. Наверное, я бы так и сделал. Но меня беспокоил Олег. Если он успел уйти - тогда ладно. А если бандиты его захватили?
Точно я этого не знал. А ждать - не мог. Это было бы не по-мужски.
Оставалось надеяться, что загулявшее недоразумение добудет мне хоть кого-нибудь в помощь. А я… что же, стрелять буду первым и в глаза.
Помоги, господи.
Калитка на участок была открыта. Отсюда, с близкого расстояния, дом оказался почти не виден, только мансарда торчала, но и там огонька уже не было. Бесшумно и быстро ступая, я крался по аллее, стараясь держаться в тени кустов и не сводя глаз с двери, которую уже видел.
Луна отражалась на стеклах. На ВЫБИТЫХ стеклах. Часть застекления зловеще чернела, проломами. Подойдя ближе, я увидел, что выбито и окно вдобавок - около угла.
Потом я споткнулся о труп.
Я сразу понял, что это труп - и взмок, застыл, не в силах опустить голову, потому что это мог быть только Олег. Я стоял, замерев, ощущая носком кроссовки тяжелую, неживую, мягкую податливость и заставлял себя по миллиметру опускать голову…
…Стыдно, но мне стало легче, потому что это был не Олег, а какой-то незнакомый мужчина - настоящий гигант. Вокруг него сохло целое озеро крови, куртка и рубашка были распороты - и закинуты на голову, а брюки распороты тоже и сорваны до колен. Так показывали убитых чеченских бандитов - ну, после того, как их обыщут спецназовцы. И я понял, что убитого обыскивали.
А еще - что в доме никакие не грабители.
Может быть, именно эта мысль спасла мне жизнь, потому что, я невольно отшатнулся от трупа и вскинул голову, глянув в сторону крыльца.
Дверь открылась - неспешно, по-хозяйски ее открыли. И я услышал голоса.
Мамочки, что это были за голоса! Так говорил робот Вертер в старом фильме "Гостья из будущего" - без интонаций, совершенно правильно и бесстрастно. Оба голоса звучали одинаково - обалдев, я даже не сразу понял, что разговаривают двое…
- Старик был хитрой сволочью. Этот музей нам ни к чему. Результат нулевой. А главное - ЭнТэ пропал.
- Старик тут не при чем. Глупой славянской свинье мы должны быть благодарны - мы вели его от самых ворот Виард Хоран. Теперь ЭфТэ тоже больше не существует. Жаль, что старый механик успел принять яд.
- Никто не мог предположить, что он носит с собой яд. Да это и не важно. Меня больше беспокоит сбежавший мальчишка. ЭнТэ у него.
- Он все равно, что мертв. О нем даже докладывать не нужно. В наших местах ЭнТэ ему бесполезен. А ЭфТэ для возвращения он не найдет - последняя была в Виард Хоране. И скорее всего мальчишка попал прямо в руки к нашим.
- Это было бы великолепно… Но ты не учитываешь возможности того, что он случайно нажал кнопку одной из работающих ЭфТэ - это ведь лишь говорят, что в Виард Хоран не была последняя. А мы-то знаем, что еще две или три не найдены…
- Даже если ему сказочно повезло - он скоро проклянет свое везение… - раздался совершенно человеческий смех, причем я мог бы поклясться, что по смеху говоривший моложе, чем по голосу. - Он погибнет за считанные дни.
- Ты забываешь, что здесь, на Земле, тоже есть ЭфТэ.
- Они все не действуют. Жаль, что не удалось найти бумаги по "Господней Стреле". Неужели старый кретин их уничтожил? Хорошо, пойдем, мы и так задержались сверх расчетного времени. Сейчас откроют канал.
Я слушал это, перестав дышать. Разговор был непонятным и диким. От непонятности чувство опасности стиралось, оставляя какую-то игру - этого ощущения не мог нарушить даже труп под ногами. Я взял на прицел дверной проем… но потом - передумал и тихо-тихо отступил в кусты, придерживая ветви руками, чтобы не раскачивались. Закрыл глаза - не от страха, а потому - что в лунную ночь глаза легко выдают любую засаду.
Судя по всему, Олег от них сбежал. Только их это не беспокоило - а меня беспокоило очень, уж больно странно они говорили о его побеге… Я как раз думал об этом, когда они прошли мимо меня - бесшумно, я ощутил запах какой-то мужской парфюмерии и - легко! - сгоревшего бездымного пороха. Боевого пороха…
Где же эти чертовы власти?! Хоть сторож с двустволкой! Стиснув зубы, я вскинул пистолет и мягко шагнул из кустов, собираясь стрелять без разговоров.
И застыл - застыл, откинув челюсть и расставив ноги в стрелковой стойке. Потому что людей я не увидел - а были две темные фигуры не фоне слепящего, но холодного диска алого пламени. В него медленно входили эти двое. И оттуда - из пламени - вполне живой мужской голос что-то взволнованно говорил на незнакомом языке.
- Стой!!! - заорал я, несколько раз подряд стреляя в того, что слева и бросаясь вперед на Правого. Почему-то очень-очень далеко послышался окрик - мужской голос кричал: "Стой, стрелять буду!" Дважды выстрелил "макар", кто-то еще что-то крикнул, совсем неразборчиво уже. А я не мог понять - держу я того, в которого вцепился, или нет, стою на ногах, или падаю, а если падаю - то куда и что означают выкрики - на этот раз совсем над ухом:
- Байра каурус… вриканер… байра каурус, ка-у-рус!!!
И вдруг - как удар ножа или электрическая искра, холодная и мгновенная:
- Беним строк!
Воздух тяжело толкнул меня в грудь, впихнул в глотку рванувшийся крик, заткнул рот жестким кляпом. Я увидел совсем близко колышущиеся метелки травы - и…
ИСТОРИЯ III. Конь, стрела и вольный ветер
- Чего спрашиваешь? - насмешливо сказал Тимур, привычным движением забрасывая руки за голову и поправляя мечи. - Бегать надо, бегать!
- Думать тоже полезно… если умеешь, - отпарировал Крис.
С. Лукьяненко. "Рыцари сорока островов"
Вадим пришёл в себя от того, что земля, на которой он лежал, мягко, но отчётливо заколебалась.
Ни на секунду он не придумывал себе, что лежит в кровати, а всё, что было - дурной сон. Его кровать, конечно, не пуховая перина, но никаких комьев в ней до сих пор не наблюдалось. Кроме того, для кровати было прохладно, хоть и лежал он почему-то одетый. В кровати не пахнет… он не мог определить, что это, но в кровати так не пахнет - точно. Нет в кровати и тихого, но постоянного и всеобъемлющего звука "скрррр", несущегося разом отовсюду. Наконец, кровать не скачет по полу.
А пахнет так - в степи или больших лугах. Ему всегда нравился этот запах - сухой, горячий, чуть сдавливающий горло запах большого летнего простора.
Только теперь Вадим начал ощущать собственное тело. Во рту был вкус крови - губа припухла. Болело правое плечо, на которое он упал, свалившись с… из… от… откуда? Все последние события он помнил великолепно, но ЧТО произошло в целом - не мог понять.
Кривясь - не столько от боли, как от досады на себя - мальчишка сел не корточки. Машинально подобрал и сунул в карман пистолет. Интересно, попал он в того?.. Со всех сторон его окружала высокая, беспокойно шелестящая (скрррр!) трава - гибкие стебли возносили пушистые метелки на полутораметровую высоту. На такой же траве он и лежал - на целом упругом мате, смятое его падением. Падением с немалой высоты, надо сказать - это было видно. Вот и задачка - как упасть с ровного места, с тропинки на дачном участке - в степь, да еще так, чтобы помять траву, бухнувшись метров с… с трех, не меньше.
Да очень просто. Если брать бульварные газетки - это случается сплошь и рядом. Вот и твоя очередь пришла, товарищ, быть похищенный зелеными человечками на предмет изъятия гениталий и гипофиза… Вадим с отвращением сплюнул сгусток крови и пыли. Сплюнул снова, потом - в третий раз. Потом - поднял голову.
Сперва ему показалось, что он сошел с ума… а точнее - спит. Только во сне звезд могли быть сотни, сотни - не острых колючих иголочек, а разноцветных шариков, пушистых, как семена одуванчика! Белые, синие, зеленые, красные, желтые, голубые, мерцающие - всех цветов, которые только угадываются в свечении, видимом на Земле, тут они висели над головой так низко, что их можно было коснуться рукой! - Ой, - вырвалось у Вадима, и он встал, подняв ладонь.
И тут же сел снова, не сдержав крика. Ему показалось, что он падает… падает ВВЕРХ.
Осторожно, придерживаясь за стебли травы - прохладные и сухие на ощупь, - словно они могли уберечь его от противоестественного падения вверх, Вадим распрямился снова. Голова резко закружилась, но он заставил себя смотреть.
Ужасающе близко, прямо перед лицом, висел, занимая треть неба, неяркий, отсвечивающий красноватым диск. Он был так близко, что Вадим видел лунный пейзаж поверхности - кратеры, горы, хребты - знакомый по снимкам. Точнее - пейзаж был иным. Все, как на Луне - но не Луна… Не Луна.
Мальчик отвернулся - осторожно, словно опасался, что этот непонятный диск рухнет ему на спину. И замотал головой. Над горизонтом резво и отчётливо бежал по небосклону нестерпимо-синий, сапфировый кружок еще одной планеты.
А вокруг был мир движущихся теней. Они ползли по земле, по траве, скрещивались, меняли цвет, сливались и порождали друг друга. Во все стороны, сколько хватало взгляда - а горизонт по ощущению был не дальше и не ближе земного - лежало колышущееся волнами море все той же травы. Ему не было конца.
Посреди этой потрясающей - спору нет! - красоты стоял Вадим Гриднев. Он стоял, опустив руки, глядя на носки своих кроссовок, без мыслей и даже без отчаянья. Просто впервые за все свои пятнадцать лет он не знал, что делать. То есть - был лишен того, что было ему опорой в любой момент нелегкого существования в типичном русском областном центре на исходе XX века.
Был лишен ЖИЗНЕННОГО ОРИЕНТИРА.
Да и географического, если на то пошло.
Нет, он не пытался отпихнуть от себя мысль, что оказался на другой планете. Не пытался себя убедить в том, что сошел с ума или, раненый бандитами, лежит в палате больницы. ВСЕ БЫЛО, КАК БЫЛО. ОН ВИДЕЛ ТО, ЧТО ЕСТЬ.
А дальше?