Мальчишка следил за Вадимом внимательными, жесткими серыми глазами, чересчур большими для узковатого, удлиненного лица с правильными чертами. Длинные светлые волосы оклеивала грязь, засохшая в них целыми комьями, словно он мыл голову в болоте - не сразу даже Вадим рассмотрел простую кожаную повязку, не дававшую волосам падать на лицо. Рука, сжимавшая меч, не дрожала - сильный парень… Меч был длинный, узкий, с расширенным концом и двойным ребром, образовывавшим посередине лезвия глубокий дол-выборку, рукоять завершало что-то вроде короткого широкого кинжала - таким мечом при случае можно было драться обеими сторонами.
И еще… Сперва Вадиму показалось, что на правом запястье у мальчишки какой-то браслет. И только теперь он понял, что это - витая татуировка, изображавшая птицу, терзающую змею. Татуировка была серая, только глаза птицы горели алым, как раны.
Все это время мальчишка тоже изучал Вадима - откровенно враждебно уже, то и дело опуская взгляд на пистолет. И Вадим решился. Собственно, у него просто не было другого выхода.
- Я не враг, - сказал он хрипло, нарочито медленно убирая и пистолет и нож. - Понимаешь - не враг.
Мальчишка наморщил лоб, не опуская оружия. Вадим повторил те же слова на английском и французском. Мальчишка вслушивался так, словно пытался понять чужую, но похожую речь. Все так же, не опуская меча, он внезапно сказал:
- Ана кокс хызва ту каарт?
Голос у него был звонкий, но какой-то: надломленный… и он по-прежнему сидел, что было, в общем-то, странно - если даже он подстерегал Вадима, прячась за травой, то довольно нелепо сидеть, когда враг рядом. Слов Вадим не понял.
- Я не понимаю, - сожалеюще сказал он, качая головой. - Но я - не враг, - он показал на себя, потом - на меч в руке мальчишки, покачал головой снова: - Не враг, понимаешь?
Меч не опускался.
- Ту славас? - требовательно спросил мальчишка. - Ту праети сам оста?
- Не понимаю, - вздохнул Вадим и потер лоб. - Вот черт… Слушай, где я? Где я? - он потыкал себе под ноги.
Мальчишка, как ни странно, понял. Вздохнул, опустил меч. Покачал головой и указал левой рукой на восток:
- Славь'йарр. - потом - на юг: - Хан'йгарр, - взмах на запад: - Марьяс ун Анлас, - он ткнул себя в грудь: - Ис анлас, анла-хинн. А ту?
Вадим неожиданно для себя улыбнулся - интонация превратила эти слова в привычное: "А ты?" - да и сами слова были похожи. Поэтому он ответил уверенно:
- Я оттуда, - и указал на небо.
Меч взметнулся молнией, нацелился в живот Вадиму. На загорелом лице мальчишки высыпал бисер пота, голос снова стал враждебным донельзя, каким не был даже в начале:
- Данвэ? Чаккир, Данвэ? Ту данванас?! Нейо саба, рашас…
- Ругаться и мы умеем, - пробормотал Вадим. - Что же делать, если мы не понимаем друг друга?.. Слушай, ты, - обратился он к мальчишке, который слушал его, весь напрягшись: - Я - оттуда, - он вновь ткнул в небо. Мальчишка тихо зарычал - как настоящий зверь, даже мороз по коже прошел: - Но я не данванас никакой. Я вообще не отсюда. Я русский. Из России, чтоб тебя черти взяли… имбецил мягкоголовый…
Денек вообще был не из легких. Но реакция мальчишки выбивалась даже из общего ряда произошедшего. Он уронил меч, вытаращил глаза, и завопил:
- Рашьяс?! Хай, до ту сам Рашьяс?! Ис маньяти ту славас - твас ступас ару, на спэта, ко нас, анлас… - он помедлил и жадно спросил: - Ту генас едан свас хызва? Ку воса? Ту едан? Твас…
- Подожди, подожди ты! - завопил Вадим в отчаяньи. - Я ничего не понимаю! НЕ ПОНИМАЮ Я!!! Где я?! Что это такое?! - он махнул вокруг себя рукой.
Мальчишка сморщился, хлопнул себя по лбу совершенно обычным жестом. Что-то пробормотал вполголоса, повторил жест Вадима и сказал:
- Сабо Эрд. Славас карт - Мир, - он вздохнул тяжело и, чуть покачивая головой, печально закончил: - Тамас бьюл динам. Тамас гурта нас дама. Тамас ленг балам анлас, славас… - потом ткнул себя в грудь и добавил: - Мейс эмменс Ротбирт. Ротбирт.
- Вадим, - показал на себя Вадим. - Ты Ротбирт, я Вадим.
- Вайдомайр? - неожиданно улыбнулся Ротбирт. - Сабо нас эмменс - Вайдомайр… - и вдруг выдал: - Даварисщ… Рашия хороший… Побидам…
- Погоди! - Вадим, забыв про меч, рванулся вперед: - Погоди, откуда ты это знаешь?! Ты…
Он схватил Ротбирта за плечи, и тот вдруг скрипнул зубами и прохрипел чужим голосом:
- Ис швайрас, Вайдомайр… ис ле… срвас…
И потерял сознание на руках Вадима, который только и смог озадаченно сказать:
- Ни финты себе…
* * *
О чём во все времена говорили, говорят и будут говорить между собой мальчишки?
О девчонках, об оружии. О том, что необходимо и вполне возможно завоевать весь мир… Вот только как быть, если твой новый знакомый, может, и не прочь поговорить обо всём этом, как и ты - да только знает на твоём языке два десятка невесть как попавших к нему на язык исковерканных донельзя слов - а ты его языка и вовсе не понимаешь? Да ещё если учесть, что левое плечо у парня разрублено и рана выглядит очень нехорошо?
Скатку Вадим у Ротбирта забрал, и тот отдал без разговоров, только с извиняющейся улыбкой. А вот с оружием - хоть с чем-то - отказался расстаться наотрез. И первым же вечером Вадим увидел, что утром мальчишка встать уже не сможет, хотя весь день кое-как шёл, опираясь на лук, не жаловался и даже что-то напевал.
Невозможность хоть как-то объясниться просто разрывала Вадима изнутри. Временами ему казалось - лопну. Вопросов было столько, что они почти физически забивали горло и заставляли закипать мозг. Кажется, Ротбирт это видел, потому что посматривал на Вадима извиняющимся взглядом и то и дело начинал что-то говорить, вставляя русские слова, потом - махал здоровой рукой и вздыхал. В котомке у него было вяленое мясо, похожее на куски скрюченного ремня, плоские твёрдые лепёшки, почти безвкусные, и, хотя еды было немного, он делился с Вадимом совершенно спокойно, без вопросов и сомнений.
Тем вечером Вадим решительно полез осматривать рану нового знакомца. Зрелище было противным и жутким, Вадима даже замутило - одно дело про такие вещи читать, а другое… вот оно, последствие ранения оружием романтического века. Мышца была прорублена до кости, рана сочилась кровью и гноем. И лоб Ротбирта, к которому прикоснулся Вадим, был ужасно горячим.
- Чистить надо, надо что-то делать, понимаешь? - Вадим пожестикулировал. Они сидели возле хилого костерка на берегу реки (хорошо, что в здешних степях с водой проблем нет, похоже…). - Гниёт. Заражение начнётся, сдохнешь.
В ответах Ротбирта сквозили знакомые слова, Вадиму казалось, что можно - вот-вот! - ухватить какой-то хвостик и речь станет понятной… но увы. Хвостик ускользал. Однако за день Ротбирт наговорил много-много слов - и…
- Арэма… - Вадим показал на руку новенького. Светлые брови того качнулись смешно и удивлёно, он даже рот приоткрыл. - Вранас… - мальчишка провёл над раной. - Бхал… - и показал, как умирает.
Ротбирт разразился потоком слов, потом скривился и кивнул. Вздохнул.
Вадим просто сходил к реке за водой - туда, где пробивался над берегом ледяной ручеёк. Забрал у Ротибирта "оборотень" - новый знакомец очаровался ножом и играл со складником с начала привала. И сказал:
- Надо лечить… лечить…
…Охххх. Знай Вадим, как это - он бы сто раз подумал. Казалось, что самому легче терпеть, чем такое делать. Да и не знал Вадим, зачем вообще взялся за это "лечение". Может быть, потому что временами ему казалось - в этом мире людей-то всего: он да этот пацан? И Вадим в душе боялся снова остаться один.
А что можно было сделать? Вскрыть все гнойники прокалённым ножом и лить в рану холодную чистую воду… По рукам Вадима текли гной и кровь, он временами готов был хлопнуться в обморок. А Ротбирт лежал, откинувшись на свою скатку, и напевал:
- Йаста ратэст -
Ардхас радйати,
Рати балам… - и так снова и снова, ровным, даже весёлым голосом.
Но лицо из загорелого стало цвета прокисшей простокваши и покрылось крупным горохом пота. Когда Вадим закончил бинтовать кровоточащую свежей, чистой кровью рану, Ротбирт жадно напился и тут же уснул - как камешек в воду булькнул.
Вадим укрыл его плащом из скатки (багряным, с золотым выцветшим орнаментом в виде ломаных свастик и каких-то стеблей и цветов, тяжёлым), сходил помыться, сам напился и понял, что его шатает. Да так, что еле дотащился обратно до их нехитрого лагеря. Улёгся опять головой на куртку, сунул руки в карманы джинсов. Сумасшедшее небо закрутилось перед лицом, потом вспыхнуло, расплылось, посыпалось ровными кусочками паззла с лицом Олега - Вадим пытался подхватить падающие кусочки, собрать паззл обратно, но кусочки сыпались с сухим шорохом между пальцев, превращались в пыль с запахом степи, она сеялась вокруг, мешая дышать… а табун мчался и мчался мимо - рыжие гривы, закинутые головы, закаченные глаза… Всплыли картины боёв на широких пыльных равнинах, а потом в небо взошла какая-то странная, нездешняя и неземная тоже луна.
Сплю, понял Вадим. И продолжал собирать кусочки паззла. Подожди, Олег… я сейчас - подожди…
ИНТЕРЛЮДИЯ: Сон звездолёта
Сон звездолёта помнит
Свет золотой планеты,
Два раскалённых солнца
Над вековым песком…
Скоро ты станешь, мальчик,
Рыцарем из легенды,
Скоро в Великой Силе
Произойдёт раскол!
Тысячами осколков
Брызнут миры сквозь пальцы,
Сжавшие твоё сердце,
Как рукоять меча…
Ветры родной планеты
Шепчут тебе: "Останься!"
Но - "Торопись в дорогу!" -
Звёзды тебе кричат…
Сон о погибшем детстве
Рушится - с тихим звоном…
Магия предсказанья
Прячется между строк
В книге, в которой бьётся
Всяк со своим драконом…
Прав ли был твой учитель,
В руку вложив клинок?
Так пусть пожинаю пламя
Те, кто по искре сеял!
Кто был врагом, кто братом -
Не разберёшь пока…
Зверь этот роет лапой
Душу твою, как землю,
Прячет лицо под маской
Сын твоего полка…
Мальчишка-джедай…
На своей стороне
Ты снова остался один…
И сон звездолёта по этой войне
Несёт тебя на Татуин…
Вадим проснулся сразу. Открыл глаза и увидел Ротбирта - тот всё ещё беспробудно спал, кажется, даже не пошевелился с вечера.
Степью неподалёку опять шёл табун. Вадим вздохнул и сказал небу, в котором подрагивали дневные звёзды:
- Доброе утро…
Это было - мальчишка сейчас сообразил - четвёртое уже утро, которое он встречал здесь.
Вадим хотел сразу встать, но внезапно передумал. Он сел на корточки, потом осторожно-осторожно приподнялся - так, чтобы только нос торчал над травой - и этим носом покрутил на триста шестьдесят градусов.
Ничего не было. Ни злобных инопланетян, ни даже тех длинноногих медведей. Только табун грохотал себе метров за пятьсот от места ночлега, да высоко в небе парили длиннокрылые птицы, отсюда даже не разберёшь - кто, но точно не стервятники.
Он позволил себе встать и потянулся. А потом испугался - а что если Ротбирт умер ночью?! Вадим метнулся к мальчишке - но тот как раз откинул плащ и сел, серьёзно и совсем не сонно глядя на землянина. Улыбнулся широко, показал на плечо. И, поймав руку Вадима, крепок пожал её - не ладонь, а непривычно - почти под локтем.
- З-пасибоу, - сказал он. - Вадомайр… корошо.
- Ага, понял, - обрадовано-ворчливо ответил Вадим. - Давай глянем плечо, - он помог себе жестами.
Рана была припухшая, но это оказалась здоровая припухлость, ничего не сочилось, и Вадим с удовольствием забинтовал плечо наблюдавшего за этой процедурой Ротбирта снова. Показал большой палец:
- Во… Поедим?
Больше его волновало, что делать и куда идти дальше. И очень хотелось расспросить Ротбирта, что и как тут ВООБЩЕ. А пока оставалось только хвостиком следовать за местным парнем, что Вадим и сделал сразу после завтрака.
Шли вроде бы на юг. Ротбирт Вадима удивлял - вчера у него копались в плече, а сегодня, похоже, жар прошёл, и шагает себе, улыбается. У самого Вадима при виде этого настроение тоже поднялось, он по мере сил расспрашивал Ротбирта, как называется тот или иной предмет. Многие названия были похожи на русские. Ротбирт быстро сообразил, что землянин хочет учиться языку и охотно взял на себя роль учителя, по нескольку раз повторяя каждое слово. Память у Вадима была хорошей, слова он укладывал, как в стенку кирпичи кладёт хороший каменщик - один к одному и напрочно. Язык ему нравился - красивый и звонкий, как гонг, но в то же время певучий. И английскому, и французскому в школе Вадим учился легко и охотно; почему не выучить ещё один? Ротбирт тоже подхватывал то одно, то другое русское словечко. Вадим тут же научил его материться, покатываясь со смеху при виде того, как анлас - так назывался народ Ротбирта - повторяет ругательства и дал себе слово, что, когда побольше нахватается из его языка, обязательно объяснит смысл и извинится.
Кроме всего прочего, язык Ротбирта оказался лёгким, без сложных для русского звуков, как в немецком, английском или французском. Разве что произношение слов было немного гортанным. После полудня, когда остановились на привал всё в той же степи, Ротбирт научил Вадима какой-то песенке и по нескольким уже знакомым словами и тому, как покатывался спутник, Вадим без обиды понял, что тот, сам этого не зная, отомстил за мат. Кстати, Ротбирт тут же посерьёзнел и, взяв Вадима за запястье, что-то растолковывал - Вадим понял: женщины… не петь… очень… обида… только мужчины…
- Я понял, - ответил Вадим на языке Ротбирта. - Обидная женщинам песня.
И сам удивился - он легко сложил эту фразу!
- Куда мы теперь пойдём? - спросил он, тщательно подобрав слова.
* * *
Быстро вечерело. Алое здешнее солнце падало за лесистые холмы, вставшие на горизонте. Деревья уронили длинные тени, и в лесу почти стемнело - лишь впереди, в просветах, ещё жил день.
Чёрной тенью на фоне этих просветов мелькнул тяжело перелетающий с дерева на дерево здоровенный глухарь весом не меньше десяти килограммов. Взмыл немного вверх, прицеливаясь на ветку - и вдруг тяжело рухнул в подлесок. Длинная стрела с раздвоенным наконечником ударила его под левое крыло.
Еле слышно зашуршала палая листва под чьими-то быстрыми и осторожными шагами. Между деревьев в свете угасающего дня появились двое мальчишек.
Это были Ротбирт и Вадим. Анлас держал в руке свой тяжёлый страшный лук, Вадим - пистолет и нож.
Нагнувшись к глухарю, Ротбирт с усилием выдернул стрелу, осмотрел, обтёр и, не глядя, вбросил в тул. Потом с довольной усмешкой перебросил глухаря Вадиму - тот поймал тяжёлую тушку и ответил такой же довольной ухмылкой.
Мальчишки зашагали прочь - с таким видом, словно охотились в своей личной усадьбе.
* * *
Пока не стемнело окончательно, они успели отмахать два километра, отделявшие перелесок от холмов. Уверенно побежкой, плечо в плечо, поднялись на один из них - и так же синхронно замерли - плечо в плечо. Ротбирт еле слышно выдохнул в изумлении - и Вадим его понимал, если честно.
Через узкую долину текла река. И она, и рощи по её берегам уже погружались в темноту, но ещё можно было различить и оценить и красоту этого места - стадо оленей на водопое…
Мальчишки стояли - Ротбирт опираясь на лук, Вадим - руки в бока - пока не стемнело совсем. Только тогда они начали неспешно спускаться вниз…
…Этой ночью, лёжа у догоревшего костра и прислушиваясь к ночным звукам, мальчишки говорили. Ротбирт рассказывал свою прошлую жизнь. Раньше как-то не получалось, хотя слов у него на языке и у Вадима в уме уже хватало, чтобы рассказ стал внятным…
…Его первые воспоминания были связаны со льдом, снегом и низким, негреющим солнцем. После гибели вождя переселения с Анласа - кэйвинга Аларди Бурра, Аларди Ревущего, народ анласов вёл его брат, Эшефард. Шли уже не первый год - пробиваясь через торосы, пересекая ледяные поля, форсируя прозрачные до хрустальности реки, на дне которых лежало золото. Некоторые племена-зинды шли ближе к берегам Ан-Марья, и за серыми волнами, лизавшими чёрные песчаные берега, иногда виднелись берега покинутой родины. Опытные корабелы были среди анласов, но лес не рос на этой земле. И не жил никто, кроме снежных чудищ, белых волков, куропаток, да оленей. Выросло поколение, не видевшее деревьев, не знавшее лета!
Но были они упорным и отважным народом. Страшно медленно, но верно людская река - сто двадцать пять тысяч мужчин-воинов, более восьмисот тысяч стариков, женщин и детей, более двух миллионов голов скота - после семнадцати лет скитаний по льдам вышли в дельту могучего Туснана и хлынула на юг, в безлюдные леса левобережья, где и остановилась в изнеможении и изумлении при виде открывшихся просторов и того, как похожи они на леса Анласа - какими они были до того, как странные и страшные зимние дожди убили деревья. Дальше идти пока что никто не мог, да и не особо хотел - кое-какие зинды начали отделяться. Так возникли Дэлана, Нортасур, Бёрн и Гатар - анласские княжества. Правда, лихие молодцы под началом непоседливых младших сыновей старых кэйвингов уже сколачивали дружины, поднимали новые гордые баннорты и подбивали людей идти и дальше на юг, в земли невиданных народов - но пока что никто не забирался дальше огромного лесного озера-моря, названного пришельцами Сентер. Лишь охотничьи экспедиции по суше выбирались в обширные степи, да новенькие корабли-скиды добрались до каких-то островов в океане… На восток - там, где вдоль издавна гор жили их родичи, а дальше селились славяне - никто не забирался, о тех местах рассказывали недоброе - что там владычествуют колдуны со звёзд, и одолеть их простому человеку невозможно…
…Отца Ротбирт не помнил. Ратэст одного из кэйвингов, он погиб в начале похода - касатка проломила припай, на котором отец мальчика и ещё один ратэст из младших ловили рыбу. Мальчишку отважный воин вытолкнул на цельный лёд, а сам попал в пасть морской зверюге… Спасённый назвал мать Ротбирта своей сестрой и заботился о ней и о малыше, пока и сам не погиб в схватке с волчьей стаей.
Слабые и беззащитные у анласов одиноки не бывают. Кэйвинг Радда, которому служил отец Ротбирта, заботился о семье погибшего ратэста. Вырос Ротбирт с детьми других воинов.
Мальчик впервые попробовал хлеб в четырнадцать лет. Он до сих пор помнил это восхитительное, ни с чем не сравнимое ощущение, этот изумительный вкус…
…Мать он потерял при переходе через горы во время обвала - даже откопать её тело, чтобы предать огню, не представлялось возможным. Тот же обвал погубил и Радду, а с ним - и будущее ратэста Ротбирта. Его сын Хэста был на два года старше Ротбирта…