Дама начала бледнеть, краснеть, покрываться пятнами. Простой вопрос её напугал так, что она оказалась на грани обморока. Но Фрэнк так злобно смотрел на неё, перекатывая желваки, что она, наконец, выпалила:
- Эту газету издавал враг нашего города. Он пытался разрушить, уничтожить все! Из-за него произошла катастрофа!
Фрэнк тяжело вздохнул, задержал на минуту воздух в лёгких. Он не мог объяснить испуганной женщине, что сам выпускал эту проклятую газету.
- Ладно, дайте "Tribune" и "Standard", - пробормотал он.
Получив подшивки, Фрэнк уселся за стол, начал просматривать. Несколько месяцев было пропущено, естественно, во время гражданской войны. Когда он долистал подшивку до октября, ему в глаза бросился заголовок: "Суд над пособниками Фрэнка Фолкленда!". Он дошёл до списка под заголовком: "Мерзавцы получили по заслугам!", перед глазами вспыхивали знакомые имена: Ирэн Веллер, Берта Верден, Юджин Коллинз, Питер Стэнвуд, Роджер Кармайкл, Камилла Райзен, Дэвид Дэнтон, Симона Бонье. Список возглавляла его собственная фамилия. Против каждого стояла одна фраза: "казнь через повешенье". "Они всех казнили из-за меня. Даже тех, кому я просто помог", - подумал Фрэнк с горечью. Он медленно встал из-за стола и пошёл к выходу. Больше всего ему хотелось застрелиться, прямо здесь из собственной беретты.
Когда он вышел на улицу, уже совсем стемнело. Луна пряталась в рванных облаках. Тусклые фонари помогали мало, практически не рассеивая тьму. Фрэнк сжал зубы до боли, до хруста и вдруг увидел типа, который копался рядом с его "Мустангом". Выхватив пистолет, прикончил его, сел за руль и без сил опустил голову на руль. Он не знал, сколько он просидел - десять минут, двадцать. Потом вдруг вспомнил, что в этом городе он должен выполнить ещё две задачи, о которых даже не начал думать. Завёл машину и направился к дому, где ему выделили квартиру. По мере того, как он приближался к месту назначения, дома становились все меньше и хуже, редели деревья и когда Фрэнк остановился около нужного дома, у него напрочь пропало желание вообще вылезать.
Окна дома выходили на пустырь, больше похожий на помойку, заваленную раздавленными банками, разбитыми бутылками, ржавым железяками. Взяв себя в руки, уняв дрожь, Фрэнк вылез из машины, достал беретту, взвёл курок, и огляделся. Часть окон было разбито и заткнуто тряпьём, или фанерой. Загнав машину в самый дальний угол двора, он забросал мусором, подумав, что совершенно напрасно потратил полсотни баксов на покраску. С сомнением оглядевшись, направился к подъезду. Здесь воняло дешёвой похлёбкой, испражнениями, мокрым бельём.
Он поднялся на последний, пятый этаж, где располагалась его квартира, которая состояла из двух комнаток и крошечной кухни. Это совершенно не походило на пентхаус, скорее на мансарду, со скошенным потолком, стенами из деревянных балок, выкрашенных в голубовато-серый цвет. В спальне стояла продавленная койка и узкий шкаф из фанеры, покрытый потрескавшимся лаком. В другой комнате - диван с разодранной спинкой, круглый столик и в углу крошечный телевизор. Фрэнк усмехнулся, получить за пол-лимона баксов подобную лачугу он совсем не ожидал. Хотя по сравнению с остальными неприятностями это уже не имело значения.
Сел на диван, который жалобно скрипнул под ним и вытащил свежие газеты, решил просмотреть биржевые сводки. И вдруг нахмурился, заметив на первой странице "Tribune" заголовок, набранный крупным кеглем: "Справедливое возмездие!", опустив глаза ниже, ощутил, как холодеет от ужаса.
На первой странице шёл фоторепортаж о казни нескольких человек, которые обвинялись в левых взглядах. Подпись под первой фотографией гласила: "Справедливый приговор!", потом шла фотография с тремя висящими трупами на виселице и последняя, с этими же трупами, лежащими на земле. "Так вот до чего дело дошло", - подумал Фрэнк безнадёжно. "И все из-за моего проклятого альтруизма". Он ушёл в спальню, упал без сил на кровать, уставился в потолок, взял пистолет, взвёл курок. "Нельзя быть такой тряпкой! Черт возьми!" - подумал он сердито. Бросил пистолет в ящик, укрылся дырявым пледом и ощутил что ужасно, адски устал. Глаза стали слипаться, в последнюю минуту подумал, что хорошо, если приснится Ирэн.
Дикий шум, вопли, звон разбиваемой посуды разбудил Фрэнка. Потом с грохотом начала падать мебель. Ничего не понимая, он присел на кровати, прислушался. Звуки усилились, но все перекрывал детский, отчаянный крик: "Папочка, папочка, не надо!" В первую секунду, Фрэнк решил броситься на помощь. Но остановил себя: "Твою мать, очередной порыв и окажусь на виселице!" И вдруг подумал с улыбкой: "Черт с ним. Может "там" мне дадут встретиться с Ирэн…" Он взвёл курок береты, сбежал вниз, перешагивая длинными ногами через несколько ступенек. Туда, где слышался страшный шум. Ногой распахнул жалкую, фанерную дверь. И увидел здоровенного бугая с ножом, который изумлённо уставился на возникшего перед ним странного парня. Фрэнк, молча наставил на него "пушку" и процедил сквозь зубы:
- Если не прекратите скандал, всех замочу к чёртовой матери!
Краем глаза он заметил спрятавшуюся за низкий комод худенькую женщину, которая закрывала двух белобрысых малышей с большими распахнутыми глазами - одного лет пяти, другого постарше - лет двенадцати.
- Чо здесь надо? - пробурчал амбал, поигрывая ножом.
От него несло жутким перегаром, он плохо держался на ногах. Фрэнк понял, что ублюдок в дупель пьян, и не видит в руках противника пистолета. Выстрел обрушил на голову разъярённого главы семейства куски штукатурки. Это немного охладило его.
- Нож брось, - сказал спокойно Фрэнк. - И пасть затки, иначе дырок в тебе наделаю. Понял? Я не шучу.
Амбал заморгал глазами. Небритый мужик, явившийся ниоткуда, если не испугал, то сильно озадачил. Но следующий выстрел заставил его выронить нож. Фрэнк бросил быстрый взгляд на женщину, которая дрожала в углу, и постарался сделать вид, что его совсем не волнует её состояние.
- Значит так. Я - Генри Форден. Сюда переехал. И пока здесь живу, здесь не будет никаких скандалов. Если услышу шум, - медленно чеканя слова, ледяным тоном проронил Фрэнк. - Наделаю из всех вас фарш. Понял, гребанный кусок дерьма? - закончил Фрэнк, обращаясь лично к бугаю.
Тот, несмотря на габариты, значительно превышающие противника, вдруг затрясся мелкой дрожью, и, поморгав глазами, пробормотал, чуть заикаясь:
- Да, мистер Форден, мы поняли. Этого не повторится. Обещаю.
Глава 2
Лишь к утру Фрэнк смог забыться беспокойным, поверхностным сном, но странный шум заставил мгновенно очнуться. Как будто кто-то царапался в дверь. На пороге стоял белобрысый мальчуган с банкой, которую он сунул Фрэнку и сказал, сильно картавя:
- Мама просила передать. Спасибо, мистер.
Фрэнк усмехнулся, подумав, что у него теперь появилось оправдание в виде оплаты за помощь. Он ощутил, что здорово проголодался, а в доме, кроме подаренной банки варенье нет ничего. Зашёл в ванную комнату, покрутил ручку душа. Естественно горячей воды в подобном доме отродясь не водилось. Но ледяной поток только заставил мозги быстрее заработать. Фрэнк вспомнил, что в этом городе защита осуществляется страховыми компаниями. Поэтому первым делом решил обратиться в подобное учреждение. Он нашёл машину там, где оставил, в куче мусора. Теперь роскошный "мустанг" опять стал выглядеть, как развалюха, но это уже совершенно не волновало.
Яркое, солнечное утро совсем не улучшило мрачного настроения Фрэнка. Ощущение тупой, бессильной безысходности, когда ничего нельзя вернуть, исправить, заполняло душу. Доехав до ближайшей конторы, Фрэнк остановил машину, вышел, огляделся. Страховая компания располагалась в высотном многоэтажном офисном здании с маленькими окнами-бойницами, и с квадратными колоннами, отделанных гранитом. На двенадцатом этаже, рядом с дверью висела мраморная табличка с выбитыми на ней золотыми буквами: "Возрождение". В небольшой комнатушке, за столом скучал клерк, худощавый молодой человек с простоватым лицом, с гладко приглаженными, блестящими от бриолина волосами.
- Что вы хотите, сэр? - спросил молодой человек.
- Застраховать свою жизнь, машину, квартиру, - ответил Фрэнк, протягивая ему документы.
Клерк еле сдержался, чтобы не зевнуть, взглянул в паспорт, и равнодушно проронил:
- Где вы живете, мистер Форден?
- Двадцать седьмая авеню, дом двадцать один.
На гладко выбритом, холёном лице молодого человека возникла совершенно нескрываемая гримаса презрения.
- Вы недавно приехали в город? Чем занимаетесь? - поинтересовался он.
- Пока ничем. Только приехал. Буду заниматься бизнесом. Автомобильным.
Клерк вздохнул и изрёк:
- Что у вас за машина?
- Форд "Мустанг Кобра Джет 428".
- Мы пока не можем вам помочь. Когда у вас будет работа, тогда приходите.
- Какая вам разница, есть у меня работа или нет? - стараясь держать себя в руках, раздражённо спросил Фрэнк. - Я заплачу вперёд за несколько месяцев. Я располагаю средствами.
- У нас такие правила, - ответил клерк. - Для тех, у кого нет определённого дела, мы можем выполнить только разовые поручения, если оплата будет вперёд.
- Какие поручения? - удивился Фрэнк.
- Ну, например, вы захотите решить вопрос с вашим компаньоном, или конкурентом. Мы поможем вам. В кратчайшие сроки.
Пытаясь осознать, что тот имел в виду, Фрэнк непонимающе взглянул на молодого человека. Увидев мучения собеседника, он разъяснил:
- Если вам кто-то мешает, мы его устраним. Также его семью, родственников, знакомых. Как закажите.
- Убьёте? - осторожно уточнил Фрэнк.
- Да, - просто ответил клерк. - Цена зависит от оружия, которое будет применяться и количество объектов. Оптическая винтовка - дороже, зато чище и незаметнее. Можем отравить, задушить, инсценировать самоубийство. Все, что подскажет ваша фантазия.
- А как с правосудием?
- Очень просто. Мы предоставим вам адвоката, прокурора, судей. На выбор. Если захотите - присяжных. Некоторые наши клиенты очень любят, когда присяжные выносят вердикт, - объяснил собеседник. - Также на выбор любая тюрьма. От камер с комфортом отеля Ритц до каторжных работ, в кандалах. Наши клиенты могут быть уверены, они получат все, что пожелают.
- А если семья жертвы тоже будет клиентами вашей компании, то как тогда? - поинтересовался Фрэнк, тщетно пытаясь скрыть иронию. - В пользу кого склонится чаша Фемиды?
- Мистер Форден, вы задаёте слишком много вопросов, - произнёс клерк сакраментальную фразу. - Кстати, за визит вы должны заплатить двадцать долларов.
- Ну и на каких условиях вы предоставите мне услуги? - поинтересовался Фрэнк, вытащив купюру.
- Если у вас будет солидный бизнес. Скажем, оборот товаров, услуг не менее ста тысяч в месяц. Если меньше, то вам придётся искать другую компанию.
- А как вы выясните, солидный у меня бизнес или нет? Или так - фикция, раздутый мыльный пузырь?
Клерк с превосходством взглянул на Фрэнка.
- Легко, мистер Форден. Приходите, когда разбогатеете, - добавил он, швыряя паспорт под нос несостоявшегося клиента.
Когда Фрэнк вышел на улицу, ему казалось, что сотни оптических винтовок смотрят на него с крыш, из открытых окон, он будто видел дуло, прицеливающиеся из-за занавесок. В переулках скрывались отморозки, готовые броситься на жертву и придушить одним движением. Он направил свой "мустанг" к другому зданию, где находилась страховая компания "Древо жизни". Его встретила внушительная, железная дверь. Набрав код, он услышал резкий, металлический голос:
- Что угодно?
- Хочу заключить договор с вашей компанией, - быстро сказал Фрэнк.
- Ваше имя? - спросил невидимый собеседник.
Назвав своё вымышленное имя, Фрэнк тут же получил грубый отказ:
- Мистер Форден, мы не заключаем договоры, с кем попало.
В других агентствах его встречали или грубо, или равнодушно. В душе копилась злость и ярость. Несколько раз проезжая мимо магазинов, торгующих оружием, Фрэнк жаждал зайти туда, купить пистолет-пулемёт М60 и расстрелять к чёртовой матери всех клерков, которые отказали ему. Когда список агентств иссяк, он почувствовал себя совершенно беспомощным. Просидев четверть часа, упёршись лбом в руль, он ощутил, как отчаянье вдруг начало рассеиваться, переходить в упрямое желание отомстить этому равнодушному, мерзкому миру. А для этого надо быть очень и очень богатым. Где он может стать очень богатым? Конечно, на бирже. Перед глазами вспыхнул образ Мартина Грея, друга детства, который мгновенно разбогател на биржевых спекуляциях. "Пришло время использовать опыт Мартина", - подумал Фрэнк. Хотя друг никогда в жизни не стал бы давать советы кому-либо. Особенно просто так. Но Мартин часто подшучивал над Фрэнком, говорил, что его честный друг никогда в жизни не сможет кого-то обмануть, заполучить деньги лёгким путём. Фрэнку так надоели издевательства Мартина, что он предложил ему пари. В кратчайший срок сделает себе миллион из воздуха, создав финансовый пузырь. И когда этот "пузырь" лопнет, Мартин потеряет кучу денег. Мартин расхохотался в ответ и предложил:
- Я ставлю на это свой загородный дом в Майями, а ты, ну скажем акции на один из филиалов твоей компании? Идёт?
Через пару месяцев, Мартин напомнил Фрэнку об их разговоре.
- Я не вижу договора на приобретение акций, - сказал он с иронией. - Кажется, ты обещал. В случае проигрыша.
- Я же продал тебе акции моей компании, - сказал весело Фрэнк. - Она называется "Белые страницы". Издательство. Выпускает огромными тиражами бестселлеры.
Мартин смертельно побледнел и через паузу пробормотал:
- И что это не так?
- Разумеется, нет. Это фикция, мыльный пузырь. Но как я это сделал - моя коммерческая тайна.
Конечно, Фрэнк не стал рассказывать, что с помощью своего друга-хакера, Лео Макконела запустил в Интернет слухи о нескольких бестселлерах, по популярности находящихся на втором после Корана. Оплатил рекламу самым популярным блоггерам, которые ненавязчиво предлагали прочитать "великие" творения, издававшиеся процветающим издательством "Белые страницы". Лео создал в Сети фальшивые блоги, в которых не существующие люди обменивались бурными впечатлениями об этих книгах. Фрэнк даже не понял, почему на это фуфло купилось столько людей. Ему удалось сделать два миллиона на продаже акций издательства, которое якобы издавало несуществующие бестселлеры. И он считал это самым отвратительным поступком в своей жизни. И никогда не смог справиться с виной перед другом.
В библиотеке Фрэнк засел за подшивки газет, чтобы подробно изучить фондовый рынок. Он обладал великолепной памятью, аналитическими способностями, поэтому быстро запоминал, просчитывал тенденции, математические модели. Все это не имело никакого значения, главным было узнать реальную информацию о состоянии дел всех компаний города. На следующий день он приехал на биржу, которая располагалась рядом с площадью Атлантов в большом, нелепом здании с квадратными колоннами, над которыми возвышалось странное сооружение из темно-серого камня с маленькими окнами-бойницами. Новичка здесь приняли не штыки, но равнодушно. Стрекотали телеграфные аппараты, брокеры выкрикивали цифры.
Вечером, после закрытия Фрэнк ушёл с чувством, что большие собаки считают его маленькой шавкой, которая путается под ногами, но, в сущности, мало мешает. Вложив десять тысяч, на следующий день он потерял три, на следующий день - ещё пять. Но через некоторое время Фрэнк начал понимать, что, поскольку никакого контроля со стороны административной системы не существует, цены акций существующих компаний оставались пассивными, скакали вверх и вниз акции компаний-однодневок, которые торговали непонятно чем. Деньги появлялись и исчезали из воздуха. Теория волн Элиота, которым чаще всего подчиняется ситуация на любом рынке, здесь не работала.
Существовало несколько конкурирующих групп, которые управляли ценами. Фрэнк понял, что входя то в одну, то в другую группу можно почти без потерь выходить из любой операции. Поначалу это стоило ему немалых денег, но затем он, наконец, сумел понять законы. Минимизировав свои потери, каждый раз закрывал свои позиции с прибылью. Но дело продвигалось медленно, чтобы занять высокое место, нужно было получить быстро как минимум миллион, и Фрэнк продумал и организовал несколько мошеннических схем, послуживших разорению нескольких банков и крупных брокерских контор. Фрэнк устраивал все через подставных лиц, но прекрасно понимал, что нажил себе огромное количество врагов, которые в небольшом городе его "вычислят" и отомстят. Он не стал покупать страховку. Потому что понял, что их деятельность мало похожа на защиту жизни и здоровья клиентов.
Прошло не так много времени, и Фрэнк освоился в городе. На берегу озера его ждала роскошная вилла. Участок стоил безумных денег, поэтому здесь мало, кто мог позволить себе жить. Всегда существовала опасность нападения воров, поэтому Фрэнк создал невидимую, но очень эффективную защиту против непрошеных гостей. Она не закрывала прекрасный вид на озеро, в котором отражались деревья и горы на другом берегу, но позволяли легко ликвидировать любого, кто посмел бы без разрешения приблизиться к вилле ближе, чем на сто метров. Фрэнк прошёл в прихожую, просмотрел почту. И выбросил все приглашения в мусорную корзину. В последнее время он все сильнее ощущал тупое равнодушие. Вытащил бутылку скотча и, усевшись в кресло, закрыл глаза.
- Мистер Форден, - услышал он голос горничной Аманды. - К вам пришёл мистер Бейли. Он хочет поговорить с вами.
- Не знаю никакого мистера Бейли, - бросил устало Фрэнк. - Пусть убирается ко всем чертям.
Через паузу Аманда, чуть заметно волнуясь, повторила:
- Мистер Бейли говорит, что ему очень нужно. Вопрос жизни и смерти.
Эти напыщенные слова вдруг рассмешили Фрэнка, и он решил увидеть наглеца, который под таким глупым предлогом собрался проникнуть к нему. Он включил защиту третьего уровня - "защитный барьер", который прозрачной стеной огородил его от посетителя. Защита первого уровня обволакивала все тело невидимой, пуленепробиваемой плёнкой, но требовала огромных энергетических затрат.
В комнату прошёл невысокий, худощавый человек, в поношенном, темно-сером костюме, его вытянутое лицо с печальными, круглыми глазками выражало полное отчаянье. Редкие кустики волос топорщились на голове, в руках он мял старую, поношенную шляпу.
- Мистер Форден, я пришёл к вам, чтобы просить, - начал без всяких предисловий мистер Бейли. - Просить вас не уничтожать мою компанию. Пожалуйста, если цена акций ещё упадёт, я разорюсь.
Непонимающе Фрэнк взглянул на посетителя. За то время, как он провёл на бирже, участвую во многих махинациях, разорилось не меньше десятка компаний. Пара владельцев застрелилась на его глазах. Один принял яд и умер в страшных мучениях. Фрэнк поморщился, вспомнив, как умирающий залил фиолетовой пеной весь пол.
- И мне что до этого? - поинтересовался Фрэнк. - Ну и разоритесь. Это ваши проблемы. Вы думаете, что есть причина, по которой я вдруг решу вам помочь?
Казалось, Бейли упадёт на колени, начнёт умолять, просить, воздевать руки. Но он тихо сказал:
- Я знаю, это глупо. Но мне почему-то показалось, что вы не такой, как все. Простите, я ошибся.
Он развернулся, чтобы уйти. Фрэнк взглянул на его сгорбленную спину и вдруг спросил: