- Мистер Бейли, что делает ваша компания?
Гость обернулся, в его глазах появился проблеск надежды.
- Автомобили, - быстро ответил он. - Мы выпускаем легковые автомобили. Нам очень трудно конкурировать с другими компаниями, но некоторым наши машины нравились, - закончил он упавшим голосом.
Фрэнк так быстро выскочил из-за стола, что ткнулся лбом в защитную стену, и грязно выругавшись, выключил её.
- Мистер Бейли, сколько стоит ваша компания. Реально?
- Восемьсот тысяч, - ответил Бейли. - Стоила. Сейчас около трёхсот. Вы хотите купить?
- Я хочу посмотреть ваш завод, - ответил Фрэнк.
Бейли удивлённо взглянул на него и пробормотал:
- Я не хотел бы продавать… Вы ведь закроете его? Люди останутся без работы.
- Нет, я не собираюсь закрывать. У меня другие планы, - произнёс Фрэнк с улыбкой. - Ну, идемте.
- Вы хотите прямо сейчас посмотреть? - удивился Бейли. - Сейчас поздно, все закрыто.
- Ладно, завтра утром. Где находится ваш завод?
- Около площади Меркурия. Мистер Форден, вы не будете понижать цены моих акций? Пожалуйста.
- Не буду, - ответил Фрэнк, хотя понимал, что это совершенно невыгодно. Когда можно уронить цены и скупить почти даром.
На следующее утро, он отправился на площадь Меркурия. Он всегда ездил один. Считал, что телохранители лишь расслабляют и от них мало толку. Увидев проходную завода Бейли, Фрэнк ощутил, как от воспоминаний сжалось сердце. Это чем-то напоминало завод Роджера, хотя само помещение было меньше, но расположение цехов, внешний вид здания почти не отличался. Фрэнк прошёл в сборочный цех, ухмыльнулся, увидев конвейер. Рабочие бросали на него злые, раздражённые взгляды и опять углублялись в работу. Видимо, они уже знали, что скоро у компании появится новый владелец.
- Мистер Бейли, позовите мне главного инженера, пусть расскажет о работе вашей компании.
Бейли удивлённо воззрился на него и пробормотал:
- Мистер Форден, зачем вам это нужно?
- Боитесь, что я украду ваши секреты? - поинтересовался с улыбкой Фрэнк. - Просто хочу понять уровень вашей работы. И что можно изменить.
Бейли ошарашено посмотрел на биржевого спекулянта, который интересовался производством автомашин и через паузу сказал:
- Хорошо, мистер Форден. Я позову.
В кабинете стоял большой круглый стол из красного дерева, окружённый стульями со спинками, обитых зелёной кожей. Через четверть часа в кабине зашёл полноватый мужчина в белом халате, средних лет с намечающейся лысиной, и представился:
- Пол Дженкинс, главный инженер.
- Расскажите мне о вашей работе. Что вы выпускаете, о сериях, о новых и старых разработках.
Дженкинс удивлённо посмотрел на Фрэнка, хотел что-то возразить, но осёкся. Сел за стол и начал рассказывать. Когда он закончил, Фрэнк вытащил из кейса пачку бумаг и, протянув Дженкинсу, спросил:
- Скажите, насколько трудно будет перевести производство на выпуск подобных моделей?
Дженкинс осторожно взял из его рук чертежи, развернул, углубился в них. Через десять минут, он поднял глаза на Фрэнка, в глазах светилось плохо скрываемое восхищение.
- Если это действительно можно сделать, это гениально. Чья эта разработка, мистер Форден? Если можно заполучить этого конструктора…
- Это моя разработка, - сказал спокойно Фрэнк. - Но это так, лишь эскизы. Я представлю вам нормальные чертежи, марки сплавов.
Он вдруг ощутил лёгкий приступ дежа-вю. Год назад он также сидел в почти похожем зале и разговаривал о создании нового двигателя с мастером цеха и главным инженером. Ему так и не удалось воплотить идею в жизнь. Арест, смерть, воскрешение. Вернувшись в исходную точку, Фрэнк потерял абсолютно все. Стоило ли начинать вновь? Ради кого? Роджера больше нет. Нет Ирэн, Берты. Нет никого, ради кого стоило что-то делать. Но неожиданно просидел до позднего вечера за чертежами, ощущая упрямое желание творить назло жестокому миру. Когда глаза начали слезиться от усталости, и в комнате стало темнеть, Фрэнк встал, пощёлкал выключателем и понял, что просто хуже видит из-за того, что впервые за пару месяцев сидел целый день, смотря в одну точку. Он сложил чертежи, закрыл дверь. На заводе уже никого не осталось, горела лишь пара тусклых лампочек, и Фрэнк чуть не расшиб нос, пробираясь к выходу.
- Ты, стоять! - услышал чей-то крик. - Руки подыми.
Обернувшись, Фрэнк увидел старичка в спецовке, который выставив вперёд дробовик, подозрительно рассматривал странного субъекта. Фрэнк улыбнулся, поднял руки к голове и стал ждать, что предпримет сторож. Старичок, шаркая ногами, доковылял до Фрэнка, взглянул в лицо и проговорил скрипучим, надтреснутым голосом:
- Чего тут делаешь?
Насмешливо смерив сгорбленную фигуру, изрезанное глубокими морщинами лицо, редкие, седые волосы, тонкие губы, Фрэнк ответил, стараясь, чтобы голос звучал испуганно:
- Я - новый конструктор мистера Бейли. За чертежами засиделся допоздна. Позвоните ему. Документы у меня во внутреннем кармане.
Он мог легко обезоружить старичка, и одним ударом размазать по стенке, но показалось забавным разыграть испуг. Сторож подошёл к нему, вытащил бумаги, поднеся к подслеповатым глазам, прочёл:
- Генри Форден. Ну ладно, иди, - добавил он через паузу. - И не сиди так поздно.
Он ушёл, шаркая ногами, а Фрэнк, усмехнувшись, вышел на улицу. И поёжился. Солнце зашло, стало прохладно, сыро. Прохватывал неприятный, пронзительный ветер. Светили редкие фонари. Фрэнк всегда удивлялся, что они вообще горят. Каждый бизнесмен занимался освещением самостоятельно, поэтому фонари в городе были всех размеров и форм. От самых причудливых, напоминающих греческие статуи, до простых палок с тусклыми лампочками наверху. Но чаще всего не было никаких, улицы бедных районов с закатом погружались в беспросветную темень.
Добравшись до машины, Фрэнк уселся за руль и направился к своей вилле. Но проезжая по улице, увидел страшную аварию, превратившую в кучу мусора несколько машин, перегородивших полностью дорогу. Он выругался, свернул в объезд, и вдруг заметил знакомую фигуру. Остановив машину, он вылез и радостно воскликнул:
- Привет, Бобби! Узнаешь?
- А, Хэнк! - вскрикнул Бобби. - Как дела, дружище? Куда ты запропал? Я хотел найти тебя, но ты стал такой крутой. Побоялся обращаться. Выпьем?
Они зашли в маленький бар, уставленными круглыми столиками, на которых стояли стульчики - заведение закрывалось. На стенах висели огромные панно, с изображёнными на них небоскрёбами Нью-Йорка ночью.
- Класс, - сказал Фрэнк. - Ну и как у тебя дела? Выступаешь? - спросил он, кивнув головой на чёрный рояль, стоявший на небольшой, приподнятой над полом эстраде.
- Да. Дела неплохо идут, - ответил Бобби. - Не так, как хотелось. Но все же. Что выпьешь?
- Виски.
Они присели за столик, Бобби щёлкнул пальцами и показал два пальца. Через пять минут им принесли пару стаканчиков и бутылку.
- Ну что, никто на тебя не наезжает? - поинтересовался Фрэнк.
- Да плачу кому надо. Страховым компаниям, - ответил Бобби, скривившись. - А у тебя страховка есть?
- Нет. На фига она мне? Я сам могу себя защитить. Только деньги на ветер, - ответил Фрэнк весело. - Я думаю сам открыть страховую компанию. У меня есть такие штуки, которых ни у кого нет.
- Правда? И что это? - спросил Бобби заинтересованно.
- "Защитный барьер", электроловушки, тысяча вольт, кто вступит, мгновенно в головешку превращается, "невидимость" и вообще куча всего.
- Да, это круто, - проронил Бобби уважительно. - Но знаешь, защита это хорошо, но вот если сам окочуришься, тебе это не поможет.
- А что есть что-то такое, что поможет? - спросил Фрэнк с иронией.
Бобби загадочно взглянул на него, потом выбежал из-за стола и притащил папку из темно-бордовой кожи. Протянул Фрэнку и сказал:
- Я пока первый взнос внёс. Можешь себе представить, что они здесь смогли сделать?
Раскрыв папку, Фрэнк пробежал глазами первую страницу, и бросил на Бобби изумлённый взгляд.
- Да-да, Хэнк, я думал, это - фантастика, но мне показали, как это действует. Результат потрясающий. Но миллион многовато для меня. Не знаю, смогу выплатить, а ты ведь наверняка сможешь.
На фотографиях Фрэнк увидел так хорошо ему знакомые стеклянные цилиндры, внутри обитые кожей.
- Да, Хэнк, они в этом отсталом месте умудрились сделать клонирование! Для людей! - продолжил Бобби радостно. - Я даже подумать об этом не мог раньше!
- Это не клонирование, - глухо сказал Фрэнк. - Это другое. Они возобновляют взрослых. Сразу, - добавил он.
- Ну не важно, как это называется. Но можешь себе представить - бессмертие! - мечтательно проронил Бобби.
- За очень большие бабки, - саркастически проронил Фрэнк, откидываясь на спинку стула, скрестив ноги. Он достал сигареты, закурил, и его лицо приняло глубоко задумчивое выражение.
- Ну да, деньги немалые. А что ж ты хочешь? Это дорогого стоит. Конечно, не всем по карману. Но лучшим!
- Эта компания принадлежит Мюррею Уолту? - листая папку, поинтересовался Фрэнк. - Хорошо устроился. Откуда он взялся, это Уолт гребанный?! Как же так произошло! Черт возьми! - воскликнул он вдруг, ударив кулаком по столику, так что подскочили стаканчики.
- Что произошло? - не понял Бобби.
Естественно, Фрэнк не мог сказать, что во время правления Райзена о бизнесмене Мюррее Уолте в городе никто не слышал. Каким образом ему удалось присвоить себе камеры жизни?! Вдруг, будто удар током, его пронзила мысль. "Черт возьми! Ещё не все потеряно! Я могу вернуть Ирэн!" Он вдруг задорно подмигнул Бобби и предложил:
- Хочешь, что-нибудь на твоём ящике сбацаю? Не возражаешь?
Бобби смущённо взглянул на него, но кивнул утвердительно. Фрэнк скинул куртку, засучил рукава. Быстро сев к роялю, он легко пробежался по клавишам, ощутив вновь прилив невероятной радости и счастья, заполнившие душу. Начал играть нечто бравурное, похоже чем-то на один из "Трансцендентальных этюдов" Листа, то пробегал легко, то мощно и сильно ударяя по клавишам. Когда закончил, подумал, что Бобби скажет: "На хрен ломаешь мой инструмент!", поднял осторожно глаза, но увидел ошеломлённое лицо Бобби, он стоял позади рояля и смотрел в оцепенении.
- Ты так классно играешь, - пробормотал Бобби, наконец, чуть заикаясь. - Я думал, ты шутишь. А ты мастер.
- Да брось ты, - смущённо сказал Фрэнк, вставая со стула. - Я уже все позабыл. Так, иногда играл. Для знакомых, - добавил он, и мысленно добавил: "И для Ирэн".
Уже собираясь спуститься вниз, Фрэнк заметил, как на сцену вышла стройная, худенькая, как тростинка девушка в белой блузке в синюю полоску, без рукавов и голубых шортиках, открывающих длинные, точёные ножки. Коротко постриженные, светлые волосы делали её похожей на очаровательного мальчика. Она подошла к Бобби, и положила тонкие, гибкие руки на плечи, прижавшись к его щеке.
- Сейчас, мы скоро уже уходим, - сказал он, поцеловав девушке руку. - Наташа, это мой друг Хэнк. Классный пианист.
- Очень приятно, - сказал Фрэнк, ощущая, как серо-зелёные, изящно изогнутые тетивой лука, глаза девушки притягивают, будто магнитом. - Генри Форден. Бобби шутит, я - бизнесмен.
- Я слышала, как вы играли, мистер Форден, - сказала девушка неожиданно низким, идущим откуда-то снизу, грудным голосом. - Мне очень понравилось.
- Наташа работает в моем заведении, - объяснил Бобби. - Блюз. Классно поёт. Хэнк, приходи послушать. Обязательно! Может подыграешь ей?
- Босс, вас к телефону! - услышал Фрэнк чей-то крик.
Бобби сбежал со сцены, и Фрэнк остался наедине с девушкой, чувствуя странную неловкость. Вновь пробежал по клавишам, и изобразил печальную мелодию "Lady Day", и напел первые строчки "Her day was born in shades of blue". Девушка вдруг подхватила неожиданно мощным контральто, от которого, кажется, завибрировал клавиши, и Фрэнк почувствовал, как волны прошли по всему телу, сконцентрировавшись внизу живота. Доиграв мелодию, он поднял глаза и увидел, как она смотрит, маняще улыбаясь. Смущаясь, встал из-за инструмента и бросил взгляд в зал. Бобби вернулся, и на его лице ясно читалось восхищение.
- Ну ладно, Бобби, я пошёл. Спасибо за гостеприимство. Сколько я тебе должен?
- Ничего, - быстро пробормотал Бобби. - Заходи, Хэнк. У вас здорово получилось.
Фрэнк вышел на улицу в прекрасном расположении духа, открыл дверцу машину и подумал, что не так все здесь плохо. Он может попробовать вернуть Ирэн и тут же перед глазами всплыл нежный овал лица Наташи, её упругие груди, выпирающие сквозь тонкую блузку, безупречной формы бедра. Но помотал головой, отгоняя образ. Мурлыча под нос весёлую мелодию, завёл машину и направился к своей вилле. Вырвавшись на шоссе, понёсся вперёд как молния. Вдруг, громко ревя, нагнал грузовик "Вольво Титан Турбо". Фрэнк изумлённо проводил его взглядом, и нажал на газ. Обогнал, но взглянув в зеркало заднего вида, увидел, что грузовик быстро приближается. "Что за чертовщина! Твою мать! Как они могут с такой скоростью ехать?!" - подумал Фрэнк, взглянув на спидометр, который показывал уже сто десять миль.
Грузовик вновь обогнал его, и вдруг почти под колеса кто-то выбросил здоровенный мешок. Фрэнк интуитивно отвернул руль и на огромной скорости влетел в лесок, росший рядом с шоссе. Машину страшно затрясло на кочках, корнях, раскисших старых листьях. Остановив "Мустанг" в ярде от здоровенного, в три обхвата, ствола дуба, Фрэнк ощутил, как дрожат пальцы. Вылез из машины, придирчиво осмотрел и вернулся на шоссе. Решил оттащить мешок в кусты, но вдруг услышал тихий стон. "Черт, да это человек! Ну вот, скажут, что спас из альтруистических побуждений", - подумал он с усмешкой. Усадив жертву около дерева, достал из кармана шприц с сывороткой и сделал укол, хотя не было никакой уверенности, что эта доза не окажется последней и человек на его глазах не превратится в бешеного мутанта. Фрэнк обошёл машину, постучал шины, заглянул под днище, и с облегчением подумал, что отделался лёгким испугом. Машина цела и невредима. Обернувшись, Фрэнк, что человек пришёл в себя и уже направлялся к нему.
- Ну как, все в порядке? - спросил Фрэнк.
- Спасибо, - глухо ответил тот. - Подвезёшь? Заплачу. Потом. Сейчас нет ничего. Эти козлы все забрали.
- Дружки твои? - усмехнувшись, поинтересовался Фрэнк. - Чем насолил? Ладно, давай садись, только рожу вытри. Она вся в крови у тебя, - добавил он, подавая салфетку. - Куда везти?
- Парковая аллея, дом семнадцать.
Развернув "Мустанг", Фрэнк направился обратно в город, подумав: "Такие порывы могут мне дорого обойтись. Да и черт с ним!"
Глава 3
Вначале перед носом пачку банкнот Фрэнк увидел толстую пачку банкнот, затем услышал знакомый голос.
- Привет, Хэнк.
- Стив, чего пугаешь. Это что - оплата за будущий заказ? - спросил Фрэнк с иронией. - Кого надо убить?
- Если надо, сам убью. Это за то, что ты меня спас.
- Ладно, Стив, мелочи, - бросил Фрэнк. - Как ты нашёл меня?
Достал сигареты, предложил и закурил сам.
- По твоей машине. Только ты один ездишь на чёрном форде "Мустанг Кобра Джет", - ответил Стив. - Все остальное дело техники. Генри Форден - чрезвычайно влиятельный в нашем городе бизнесмен. Скоро скупит весь город.
- И как ты интересно понял, что это "Кобра"? - с интересом спросил Фрэнк, не обращая внимания на лестную характеристику, которую дал ему Стив.
- Очень просто, я же сам собирал эту тачку. Когда на заводе лорда Кармайкла работал.
- И кем работал? - внимательно оглядев его, поинтересовался Фрэнк.
- Мастером участка. Это была последняя модель, которую Фолькленд хотел запустить в серию. Мы успели собрать одну пробную тачку. Он обкатывал её.
- И ты его знал?
- Близко нет. Но он руководил всеми проектами по "Мустангам", а я как раз стал мастером участка, когда Фолькленд хотел заменить конвейер модульным методом. Но он не успел ничего сделать, - грустно закончил он.
- Все из-за него произошло, альтруиста хренова, - воскликнул Фрэнк, стараясь, чтобы тон голоса был искренним. - Если бы не он, все иначе было бы.
Стив чуть заметно поморщился и тише произнёс:
- Да вранье все это. Я считаю. Не был Фолькленд мерзавцем.
- Это почему ты так решил? - спросил Фрэнк насмешливо.
- Фрэнк был честным, порядочным. Помогал от души, не потому что хотел что-то взамен получить - славу, популярность. Просто такой он был. У него все от сердца шло.
- Зато потом все начал разрушать, власть хотел захватить, - холодно сказал Фрэнк, отводя глаза.
- Да не он это был! - воскликнул Стив, и осёкся, настороженно оглядевшись по сторонам. - Не он, - тихо повторил он. - Когда Фолькленд воскрес. Якобы. Я тоже примкнул к нему. И сразу понял, что тот подонок не он.
- Почему?
- Глаза у него другие были. У Фрэнка - честные такие, ясные. А у этого ублюдка - глаза змеи. Да и выглядел он иначе. Лишь физиономия чуть похожа была. А в нашем городе сделать физиономию можно какую хочешь. Жаль. Если бы Фрэнк был жив, все иначе пошло бы. Он и тачки такие классные делал, - мечтательно произнёс он.
- И какие? Самые обычные, - проворчал Фрэнк.
- Дурак ты, Хэнк, - беззлобно сказал Стив. - Фрэнк делал на века, ему плевать было, что человек купит его тачку и всю жизнь на ней ездить будет. И она не развалится через полгода. Чтобы он опять пришёл и ещё купил. Не о бабках он думал, душу вкладывал. Так никто больше не работает. Все только мечтают, как облапошить, бабла настричь.
- Ну и идиот, - бросил Фрэнк. - Надо модели менять, как можно чаще, иначе смысла нет вообще этим заниматься.
- Много ты понимаешь, - возразил Стив. - Он все время пытался новое внедрите, но все равно тачки делал так, чтобы они долго служили. Металл, литье, обработка - все на высоте.
- Стив, я недавно завод купил. Спортивные авто по типу фордов буду выпускать. Не хочешь ко мне пойти работать? - поинтересовался Фрэнк.
- Нет, извини, Хэнк. У меня же своё дело есть. Казино "Флэш-рояль".
- Ну и как тебе это?
- Неплохо. Но бандюки наезжают постоянно, - тяжело вздохнув, признался Стив. - А страховые эти компании хреновы только деньги тянут. И ни черта! Никакой защиты! Суки.
- Стив, ну ведь сам сюда приехал. Райзен тебе свободу обещал? - саркастически спросил Фрэнк, зная прекрасно ответ.
- Да, Хэнк, россказни Райзена многим башку задурили. И я такой же. Тоже думал - раз коммуняк не будет, значит, будет красота. А на самом деле, оказалось не свобода здесь, а беспредел полный.
Весёлый голос вырвал Фрэнка из глубокой задумчивости. Бросил взгляд на часы - большая стрелка неумолимо приближалась к цифре шесть. На табло бежали строчки цифр. На лице Фрэнка не дрогнул ни один мускул. Ещё пять секунд. Все.
- Ну, Хэнк, ты молоток. Почти сто кусков за один день! - воскликнул Майк, высокий, худосочный парень в белой рубашке с расстёгнутым воротом, и широких, висящих на нем брюках.
- Да ладно, завтра все в пыль превратится, - бросил Фрэнк.
- Ага, или ты сразу сделаешь лимон. Пойдём выпьем, может это мне удачу принесёт, - сказал Майк с чуть заметной грустью.
Они перешли через дорогу от здания биржи и сели за один из столиков. Фрэнк только сейчас смог расслабиться.