На следующий вечер все повторилось. Разве что казино было получше да ставки покрупнее. В итоге Катя выиграла больше пятидесяти тысяч долларов. В какой-то момент, уже получив деньги, я наткнулся на тяжелый взгляд одного из охранников. Наверное, в обычном состоянии сознания такой взгляд вывел бы меня из равновесия. Не скажу, что испугал бы. Но точно заставил бы как-то отреагировать. Теперь же, уловив взгляд охранника, я совершенно спокойно взглянул на этого человека. Для меня не было никакой разницы, смотреть на него или на что-то другое, состояние ОВД отсекало любые спекуляции разума. Я даже не могу назвать это борьбой взглядов, потому что с моей стороны борьбы не было. Все длилось секунд пять, затем охранник отвел взгляд, и мы с Катей спокойно покинули казино.
- Будем играть еще? - спросил я, когда мы оказались на улице.
- Пока этого хватит, - ответила Катя. - Ну а закончатся, поиграем…
Шел девятый час утра, мы пили чай на кухне. Скажу честно - меня одолевали вопросы. Вчера, как и днем раньше, Катя отказалась на них отвечать, заявив, что мы не должны оставлять следов и что болтовня на тему игры может навлечь на нас гнев мироздания. Собственно, именно поэтому я молчал и сейчас. Но на этот раз молчание нарушила сама Катя.
- У тебя вроде бы есть вопросы? - спросила она и демонстративно улыбнулась.
- Есть, но я опасаюсь гнева мироздания, - подтвердил я.
- Мироздание уже спит, - заверила Катя. - Так что тебе лучше опасаться моего гнева. Ну давай, что там у тебя?
- Хотел спросить - ты играла по какой-то системе? Как ты выбирала, на какие номера ставить?
- Система есть, - согласилась Катя. - Три ставки: первый раз ты выигрываешь, затем следует проигрыш и снова выигрыш. Так меня научил Сергей. Но почему это работает, я тебе объяснить не смогу. Просто не знаю.
- Но ведь первый раз ты могла и проиграть?
- Не могла, - покачала головой Катя. - Понятно, что это метод не для обывателя, он будет работать только у мага. И в конечном счете результат определяется не какой-то там системой, а твоей личной силой. Система нужна в качестве зацепки для разума, не более.
- А номера, на которые ты ставила? Там система есть?
- Очень простая: первую и третью ставки нужно делать на четные номера, вторую на нечетный. Либо наоборот: первая и последняя ставки нечетные, вторая четная. То же самое, если играешь только на цвет или чет-нечет - должно быть чередование.
- Но какой в этом смысл? - не понял я.
- Такая схема учитывает принципы сложения событий, - пояснила Катя. - В мире все циклично, ритмично. Если ты следуешь ритмам, тебе сопутствует удача.
- Иногда поиграть можно, - добавила Настя. - Но вводить это в практику я бы не советовала, погоня за халявой всегда приносит несчастья. Сергей вообще не признавал халявы, считал, что за нее обязательно приходится расплачиваться. И играл только тогда, когда деньги были нужны не ему. Сам он предпочитал зарабатывать.
- Так мы и будем зарабатывать, - усмехнулась Катя. - Теперь у нас есть с чего начать.
- Я же говорила, что у меня есть деньги, - не глядя на Катю, вздохнула Настя. - Их бы вполне хватило.
- Ну ты же знаешь, я не люблю чужого. А теперь мы в доле - верно?
- Верно, - кивнула Настя…
На следующий день я понял, что девушки действительно решили организовать свое дело - швейных цех. Они настолько энергично взялись за это, что я ни на секунду не усомнился в успехе их предприятия. В течение недели в одной из юридических контор был подготовлен пакет документов, Катя подыскала для будущего производства подходящее помещение. До регистрации фирмы оставались считаные дни, когда произошло событие, в корне поменявшее все наши планы…
Приближался вечер. Мы сидели в гостиной: девушки смотрели какой-то сериал, я читал газету, время от времени поглядывал на часы - по спортивному каналу шел футбол. Из-за проклятого сериала первый тайм я уже почти пропустил, но надеялся посмотреть второй.
Из прихожей донеслись трели звонка. Я уловил на себе требовательный взгляд Катерины, вздохнул и пошел открывать.
У калитки стоял парень лет тридцати: чуть выше среднего роста, худощавый, с тонкими черными усиками и аккуратной бородкой. На нем были джинсы и джинсовая куртка, в левой руке он держал спортивную сумку.
- Добрый день, - поздоровался он, когда я открыл калитку. - Не подскажете, а где прежние хозяева дома?
Я улыбнулся - просто понял уже, кто это. Правда, на фотографиях гость был без бороды и усов.
- Привет, Олег. Я Андрей. Проходи, Настя и Катя будут рады тебя видеть.
- Это уже лучше, - облегченно вздохнул он, заходя во двор. - А я было решил, что здесь теперь живут совсем другие люди.
Олег не спрашивал, кто я, это мне понравилось. Я уже заметил, что Настя и Катя многие вещи просто принимали как нечто само собой разумеющееся. Олег, похоже, обладал тем же качеством.
- Олег!!! - обрадовалась Настя, когда мы вошли в гостиную. Вскочив с дивана, она бросилась парню на шею.
- Настена… - Он крепко обнял ее. - Привет, Катюха!
- Здравствуй, Олежек! - Довольная Катерина чмокнула гостя в щеку. - Какими судьбами?
- Кто-то из вас был у меня, я прав? - в свою очередь спросил он.
- Я была, - подтвердила Настя. - Но твоя жена спустила на меня всех собак. Тогда я оставила на стене свой телефон - думала, ты позвонишь.
- Вот стерва! - засмеялся Олег. - Это я не о тебе.
- О жене? - улыбнулась Настя.
- Она мне не жена, просто жили вместе. До вчерашнего дня… - Парень сел в кресло. - Приезжаю домой из Минска, смотрю - на стене знак группы и что-то затертое. Явно номер телефона. Спрашиваю ее - ко мне кто-то приезжал? Нет, говорит. А глаза отводит… В итоге поругались, и вот я здесь…
- А я все ждала, когда ты позвонишь, - призналась Настя.
- Позвонил бы, да эта ведьма телефон затерла. Чуть не убил ее.
- Может, она тебя просто любит? - предположил я.
- Скорее, считает своей собственностью, - отмахнулся Олег. - А я люблю свободу. Оставил ей квартиру, пусть радуется. Мужика она себе найдет всегда… А где Серега?
Возникла пауза.
- Олег, Сергей погиб в позапрошлом году, - тихо сказала Катя. - Его сбила машина. И Лиза тоже погибла - ее убил в лифте какой-то подонок.
- Не знал, - улыбка сползла с губ Олега. - Проклятье… Снова стало тихо. Было видно, что гость потрясен случившимся.
- Вы уже познакомились с Андреем? - спросила Настя, явно желая нарушить молчание.
- В общих чертах… - кивнул Олег и тихо вздохнул: - Ладно, девчонки, я пойду умоюсь, - Он поднялся с кресла. - А вы пока сообразите насчет ужина, хорошо? С утра не ел.
- Варится уже, - ответила Настя. - Полчаса протянешь?
- Полчаса выдержу… - согласился Олег.
Ужин получился очень приятным. Девушки были рады приезду товарища, я даже ощутил ревность. Впрочем, тут же отследил это чувство и постарался зарыть его поглубже. Мы ели, пили, разговаривали. Общением с Олегом я остался доволен - он мне понравился. Я знал, что Олег астролог: мне очень хотелось поговорить с ним о его работе, но пока я себя сдерживал. Понимал, что он все еще находится под впечатлением известия о гибели Сергея и Лизы. Впрочем, для него были и хорошие новости - узнав о том, что проклятия больше нет, Олег искренне обрадовался.
- Не знаю, Настя, как тебе это удалось, но ты молодец, - заявил он. - Я уже пару месяцев чувствую, что что-то изменилось. Причем даже звезды говорили, что наступает время выбора, что все может измениться в один момент. Главное - не упустить шанс…
После ужина мы собрались в гостиной, я включил телевизор. Уже собирался сесть в кресло, когда снова раздался звонок.
- Открою, - сказал я и пошел открывать.
У калитки стояла незнакомая девушка лет двадцати пяти: высокая, темноволосая, в элегантном брючном костюме, с коричневой спортивной сумкой в руках. Выглядела она изумительно - словно сошла с обложки модного журнала.
- Здравствуйте! - поздоровалась она, когда я открыл калитку. - Я… Мне надо… - Она на секунду замялась. - Вы хозяин этого дома?
- Не совсем, - покачал я головой. - А что вы хотели?
- Понимаете, мне дали этот адрес. Сказали, что здесь мне помогут.
- Проходите, - ответил я, решив, что лучше пусть с ней разбираются Олег и девчонки. Если за помощью, то это наверняка к ним.
В прихожей я взял у девушки сумку, положил на тумбочку. Подождал, пока гостья разуется, пригласил ее в гостиную.
Оттуда доносились девичий смех и тихий басок Олега - очевидно, обсуждали что-то забавное.
- Здравствуйте! - поздоровалась девушка.
- Привет, - ответила Катя, с любопытством взглянув на гостью.
- Здравствуйте… - Брови Олега заинтересованно приподнялись, от него не ускользнула красота незнакомки.
Настя едва заметно кивнула.
- Ты к нам? - спросила она.
- Не знаю. Наверное…
- Садитесь! - Олег галантно уступил свое кресло и сел на диван рядом с Настей и Катей.
- Спасибо. - Гостья удивительно изящно присела на край кресла. В то же время было заметно, что она очень нервничает. - Я не помешала?
- Не беспокойся, - заверила Катя. - Так что у тебя?
- Мне дали адрес этого дома, - повторила девушка то, что я уже от нее слышал. - Сказали, что мне здесь помогут.
- И кто это вам сказал? - уточнила Настя.
- Это сейчас не столь важно? Скажите, вы слышали когда-нибудь о проклятии отсроченной смерти?
Вопрос застал нас врасплох. Если она знает о проклятии, это уже серьезно - я взял пульт и выключил телевизор. Стало очень тихо.
- Да, - ответил Олег, внимательно глядя на девушку. - Слышали.
- Вы были прокляты, но вам удалось избавиться от этого проклятия. Хоть и не всем - я знаю, что несколько близких вам людей умерли. Я права?
Снова возникла пауза.
- Вы правы, - ответила за всех Настя. - Но откуда вы об этом знаете? И как вас звать, если не секрет?
- Я Ольга. Так уж получилось, что месяц назад я познакомилась с одним человеком. Именно он виновен в смерти ваших друзей. Он же наградил этим проклятием меня - когда я отказала ему во взаимности. Если вы мне не поможете, я умру в ближайшие недели.
- Кто он? - Катя слегка подалась вперед, тон ее голоса не предвещал ничего хорошего. - Назови мне его!
- Его зовут Виктор, - ответила девушка. - Виктор Радченко. Вы должны его знать.
- Витя?! - удивленно прошептала Настя. - Но этого не может быть!
- Вот недоносок! - выругалась Катя. - Я могла подумать на кого угодно, но на него? - Она провела ладонями по лицу.
- Ты уверена, что виноват именно он? - терпеливо спросил Олег. - Может, ты ошибаешься?
- Это он. Поверьте, я знаю - Виктор действительно хочет вас уничтожить.
- Но за что? - Настя ошеломленно смотрела на гостью, ее лицо побледнело.
- У него были причины желать вашей смерти, - ответила Ольга. - Во-первых, он ненавидел вас за то, что вы всегда слушали Сергея, а не его. Во-вторых, он считал, что, если уничтожит вас, к нему перейдет вся ваша сила.
- Где Виктор сейчас? - Катя внимательно смотрела на Ольгу.
- В Москве. У него там квартира, работа. Он оказывает магические услуги богатым людям.
- У тебя есть его адрес?!
- Есть. Дайте ручку и бумагу, я напишу.
- Потом!! - Тихий голос Насти заставил опуститься на диван начавшую было вставать Катю. - Ольга, пожалуйста, расскажите нам подробнее обо всем, что с вами произошло.
Рассказ девушки длился довольно долго. Я почему-то не удивился, узнав, что Ольга причастна к миру магии. По словам гостьи, шесть лет назад, после смерти отца - он умер от рака - она начала учиться у одного человека, главы магического Ордена. В Орден девушку взяли только потому, что глава хорошо знал ее отца и обещал о ней позаботиться.
Ольга была счастлива окунуться в атмосферу тайны, с огромным интересом познавала магические премудрости. У нее многое получалось, учитель прочил ей большое будущее. Это касалось не только магии, но и обычной жизни: обладавшая редкостной красотой Ольга прошла обучение в одном из престижных модельных агентств, ее карьера модели быстро шла в гору. Париж, Милан, Токио - за несколько лет работы девушка объездила полмира, участвуя в показах высокой моды. Не обошлось и без магии: по словам Ольги, именно магические навыки помогали ей легко достигать успеха там, где другие бились годами.
- У нас жестокий бизнес, - доверительно сообщила она. - Путь наверх часто лежит через постель тех, от кого это зависит. Благодаря магии мне удалось избежать этой грязи…
Все было хорошо, девушка жила счастливо и беззаботно. И когда три года назад у Ордена возникли серьезные проблемы, ее это практически не коснулось. Разве что учитель уделял ей теперь меньше времени, стал более замкнутым и суровым.
- Он не любил обсуждать с кем-то свои проблемы, - пояснила Ольга. - Предпочитал все решать сам.
- И в чем заключались проблемы? - поинтересовался я.
- Интересы Ордена пересеклись с интересами другой магической организации. Мой учитель оказался слабее, ему пришлось отступить.
По словам Ольги, внешне все осталось как прежде, однако ее учитель уже не был свободен в действиях. По всем важным вопросам ему приходилось советоваться с Харамом - так звали победителя. Правой рукой учителя, или Мастера, как предпочитала его называть Ольга, Харам сделал некоего Мартина. Иностранец, выходец из богатой аристократической семьи, удивительно чопорный и самолюбивый, он сразу не понравился девушке. Но еще хуже стало после того, как появился Виктор.
- Мы встретились с ним случайно, - Ольга опустила глаза. - Когда я увидела его выходящим из кабинета Мастера, даже не догадывалась, кто этот человек. Просто какой-то парень - высокий, симпатичный, самоуверенный. Он посмотрел на меня, я на него. Затем этот человек ушел, а я вошла в кабинет учителя. Спросила, кто это был. Мастер ответил, что это Виктор, ученик Харама. Наверное, я бы забыла об этой встрече, если бы через несколько дней Виктор не нашел меня сам. У нас в Москве как раз проходил показ мод, я шла по подиуму. И чуть не споткнулась, когда увидела в первом ряду Виктора. Рядом с ним сидел Харам.
Ольга немного помолчала, потом продолжила:
- В тот же вечер Виктор предложил мне поужинать у него дома и удивился, когда я отказалась с ним ехать. Спросил, знаю ли я, кто он такой? Я ответила, что знаю, но это ничего не меняет. Тогда он усмехнулся и сказал, что мое мнение ровным счетом ничего не значит. Я все равно буду с ним, нравится мне это или нет. Но что для меня лучше, если я не буду кочевряжиться. В тот раз я просто села в свою машину и уехала. А через два дня учитель позвал меня к себе и сказал, что Виктор просит моей руки. Я ответила "нет", тогда Мастер предложил мне еще раз подумать. Сказал, что нам важно иметь хорошие отношения с Харамом и его людьми, что мой брак с Виктором станет отличной возможностью проникнуть в их тайны. Но я ничего не хотела слушать - Виктор был мне противен. В тот раз я ушла, а уже на следующий день Виктор явился ко мне домой с букетом цветов и бутылкой шампанского. Я не хотела его пускать, но он каким-то образом смог открыть дверь. Когда Виктор вошел, я еще надеялась, что удастся объясниться, что он все поймет и уйдет. Но он меня не слушал: полез целоваться, начал лапать. Говорил, что я зря упрямлюсь, что я просто не понимаю своего счастья. Закончилось все тем, что я ударила его по голове вазой с конфетами.
- Надо было свернуть ему шею! - вставила Катя.
- Да, может быть… - Губы Ольги тронула слабая улыбка. - Он упал, а я убежала. Переночевала у подруги, но уже утром, когда уходила, меня схватили у подъезда.
- Люди Виктора? - догадался Олег.
- Нет, - покачала головой девушка. - Это были люди моего учителя, руководил ими Мартин. Меня отвезли в дом Мастера, посадили в подвал. Я понимала, что для меня все это может закончиться очень плохо: Мастер не раз говорил нам, что никто не смеет поднять руку на Харама и его людей, что это карается смертью. Однако меня не убили сразу: учитель отпустил меня, сообщив, что о моей смерти уже позаботились и я умру в течение месяца. С тех пор прошло больше десяти дней…
- Ваш учитель тоже владеет этой техникой? - спросила Настя.
- Нет. Проклятие наложил Виктор, а его этому научил Харам.
- Кто он вообще такой, этот Харам? - поинтересовался Олег.
- Я почти ничего о нем не знаю. Но это страшный человек. Каждого, кто соглашается ему служить, он награждает каким-нибудь даром. Виктора он научил проклятию отсроченной смерти. Моему учителю подарил свой взгляд: теперь Мастер может убивать, просто глядя на человека. Поверьте, он не был плохим человеком. А теперь стал убийцей, марионеткой в руках Харама. Сидя в подвале, я слышала, как Мастер убил Петра, одного из своих людей - тот утаил часть доходов. Об этом стало известно Мартину, он донес своему хозяину. Харам велел убить обманщика. Я не видела, как Мастер это сделал, но слышала крики умирающего. Потом, когда меня вывели из подвала, увидела его на полу, уже мертвого. Мастер позволил мне уйти, я вернулась домой. Вечером позвонил Виктор: спросил, не передумала ли я. Сказал, что не злится, что ему нравятся девушки с характером. Что он может спасти меня, если я захочу. Я сказала, что не хочу ничего о нем слышать, и положила трубку. А примерно через неделю пришло письмо без обратного адреса. На нем даже не было почтового штемпеля: наверное, его просто бросили в мой ящик. Кто мог его написать, я не знаю. Вот это письмо… - Ольга вынула из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. Передала его Кате. - Можете прочитать.
- Читай вслух, - предложил Олег.
- Отпечатано на принтере. - Катя развернула письмо. Затем начала читать:
- "Здравствуйте, Ольга. Я знаю, что у вас возникли серьезные трудности. Помочь вам я не могу. Но я знаю, кто это может сделать. Слушайте внимательно: есть люди, которым удалось избавиться от наложенного на них проклятия. Они - бывшие друзья Виктора. Связавшись с Харамом, Виктор решил их убить. Он ненавидит их за то, что они во всем слушались их лидера Сергея Храмова, а не его. Кроме того, он верит, что их смерть даст ему дополнительную силу. Наконец, этим он пытается доказать Хараму свою преданность. Некоторые из этих людей уже умерли, однако остальным удалось спастись. Если вы сможете их найти, они наверняка не откажут вам в помощи. Также сообщите этим людям о том, что им снова грозит опасность: Харам и Виктор знают о том, что проклятие нейтрализовано. Для Харама это очень неприятное известие: если способ нейтрализации проклятия станет известен другим магам, власть Харама значительно пошатнется. Мне не известно, что сделают Харам и Виктор на этот раз, но просто так они этого не оставят. Знаю, что для устранения некоторых людей Харам посылал обычных убийц - когда не хотел ждать долго. Сам он может убить любого, но предпочитает все делать чужими руками. Считает, что этим его слуги доказывают свою преданность. В его клане все построено на страхе: все непокорные уничтожаются, покорившиеся обязаны исполнять его волю. Будьте осторожны, и да хранит вас Бог!
Людей, о которых я говорю, попробуйте поискать по этому адресу…"
Катя замолчала, потом оторвала взгляд от письма:
- Здесь наш адрес.
Какое-то время было тихо. Первой молчание нарушила Настя.