- Я не могу поверить, чтобы Витя был способен на такое… - тихо сказала она. - Когда у него возникли проблемы с работой, именно Сережа помог ему устроиться, поддержал. А сколько раз он помогал ему, объяснял тонкости тех или иных техник! И так отплатить за все…
- Может, это все-таки не он? - предположил я.
Катя молча встала и направилась на второй этаж. Я уже знал, зачем она туда пошла, и не ошибся: не прошло и минуты, как девушка вернулась с фотографией.
- Он есть на этой фотографии? - спросила она и протянула фотокарточку Ольге.
- Вот он… - Гостья уверенно коснулась фотографии кончиком ногтя. - Второй слева.
- Все правильно… - положив фотографию на стол, Катя снова села на диван. - И что нам теперь делать?
Ее взгляд остановился на мне, я нахмурился. Ну да - я ведь тот, кто ведет. До чего же это все нелепо…
- Ты сможешь помочь Ольге? - спросил я Настю.
- Думаю, да, - кивнула она. - Борис объяснил мне, как находить нужные лабиринты.
- Это хорошо. Вопрос второй: Оля, насколько серьезны угрозы, о которых упоминается в письме? Грозит ли нам что-то, если мы останемся здесь?
- Да, - уверенно ответила девушка. - Мне кажется, вплоть до последнего времени Харам не принимал вас всерьез, иначе вы давно были бы мертвы. Но сейчас вы действительно в очень большой опасности.
- Значит, нам надо уехать, - решил я.
- Куда? - спросил Олег, в его голосе чувствовалось сомнение.
- В Москву. Здесь нам оставаться опасно, где-то прятаться нет смысла. А там мы сможем что-нибудь выяснить. Может, удастся как-то договориться с этим Харамом. Оля, ты знаешь, где он живет?
- Знаю. У него резиденция недалеко от Нового Арбата.
- Мы должны ехать, - поддержала меня Катя. - Виктор в Москве, я горю желанием с ним встретиться.
- Я тоже не против, - согласилась Настя. - Там нам будет проще во всем разобраться.
- Что скажешь? - Я посмотрел на Олега.
- Ты ведь нагваль, - без тени усмешки сказал он. - Тебе и решать.
- Хорошо, - заявил я, поднимаясь с кресла. - Тогда мы уезжаем. Один час на сборы…
К моему величайшему удивлению, мое заявление было встречено без каких бы то ни было возражений. Даже наоборот, Настя и Катерина остались вполне довольны тем, что я взял ответственность на себя.
Пока мы собирали вещи, Ольга сидела в гостиной. Сборы заняли не больше сорока минут, в начале десятого часа мы вышли за ограду дома. Закрывая калитку на замок, я ощутил легкую грусть - уже успел привыкнуть к этому жилищу.
На улице было сумрачно, небо затянули тучи. Мы прошли по проулку, вышли к оживленной улице, остановили "маршрутку". Дорога заняла чуть больше двадцати минут: входя в здание железнодорожного вокзала, я подумал о том, что впервые за последние восемь лет покидаю город.
Я сомневался, что нам удастся сразу взять билеты - лето все-таки, все куда-то едут. Но уже у касс увидел благоприятный знак, и он меня не подвел - удалось взять билеты на проходящий поезд. Он уходил около полуночи, поэтому еще два часа пришлось провести в зале ожидания. Затем объявили о прибытии нашего состава, мы вышли на перрон.
У меня, Ольги, Олега и Кати места оказались в одном купе. Насте досталась полка в соседнем. Подумав, я предпочел с ней поменяться - решил, что ей будет удобнее и безопаснее ехать вместе со всеми.
Около часа мы обживались, потом поужинали. На сытый желудок жизнь уже не казалась такой мрачной: спать пока никто не хотел, поэтому мы просто болтали на разные темы. Обсуждали и то, как нам вести себя в Москве.
Я был за то, чтобы нанести визит Хараму. Просто поговорить с ним, прояснить отношения. Олег меня поддерживал. Ольга выступала категорически против, утверждая, что Харам не тот человек, с которым можно договориться.
- У тех, кто с ним сталкивается, выбор невелик: или умереть, или покориться, - сказала она. - Мой учитель покорился, я вижу, к чему это привело. У вас будет то же самое. Надо искать другие пути.
- Какие? - поинтересовался я.
- Не знаю, - покачала головой девушка. Немного помолчав, добавила: - Я сейчас больше думаю о другом.
- О проклятии? - догадалась Настя.
- Да… - кивнула она. - Я почти физически чувствую, как приближаюсь к краю.
- Знакомое чувство. Я посмотрю сегодня ночью, что можно сделать, - пообещала Настя.
- А как вообще избавляются от проклятия? - поинтересовался я. - Что нужно делать?
- Для начала надо найти его матрицу, - пояснила Настя. - Матрица проклятия - это некий шаблон, по которому складываются будущие события. Шаблон этот надо искать в нижних мирах. Делается это так: ты закрываешь глаза, присаживаешься и нащупываешь ручку люка…
- А если люка нет? - перебил я девушку.
- Поверь, он будет. Нащупав ручку, открываешь люк и спускаешься в него. Лезть придется по вертикальной лестнице, в полной темноте. Вариант: найти в каком-нибудь доме лифт и спускаться на нем или отыскать лестницу. Но с люком проще и удобнее. Хотя и страшнее.
- Почему? - снова спросил я.
- Когда ты спускаешься, ощущаешь в темноте вокруг присутствие людей или каких-то иных существ - они здесь, совсем близко. Можно слышать их голоса, дыхание. Рядом со мной был Борис, поэтому я чувствовала себя более-менее спокойно. При спуске лучше думать не об этих существах, а о цели путешествия - тебе надо найти деструктивную матрицу. Здесь все основано на чувствах: ты просто ищешь свой этаж, свой вход. И когда находишь его, а это ощущается очень остро, представляешь каменный коридор и делаешь в него шаг. Нога тут же касается пола, пространство светлеет. В итоге ты неожиданно оказываешься на какой-то узенькой улочке. У меня она напоминала улицу в восточном городе: помнишь фильм "Бриллиантовая рука"? Когда герой Миронова бегал по лабиринту улочек, пытаясь найти аптеку? Вот что-то очень похожее мы и увидели с Борисом, когда вышли из темноты. Только дорога была более прямая, хотя и с изгибами и поворотами… - Настя потянулась к бутылке с минеральной водой. Налила воды в стакан, попила, потом продолжила:
- У этой улочки оказались интересные особенности. Во-первых, там дул ветер, подталкивая нас в спину. Во-вторых, если в ней и появлялись какие-то боковые ответвления, то туда невозможно было свернуть. Или не пускала огромная злая собака, или дорога была завалена кирпичом, или стояла машина… Всегда находилось что-то, заставлявшее нас с Борисом идти прямо. Интересно то, что мы не могли взлететь - не получалось. Сама же дорога казалась мне странно знакомой. Я видела, например, какого-то человека - и понимала, что встречала его в реальной жизни. Во сне этот человек засыпал битым кирпичом и прочим строительным мусором колодец. В реальной жизни он был налоговым инспектором и просто "достал" наше ателье своими придирками. Если подумать, можно найти некоторые параллели между тем, что случилось в реальности, и тем, что ты видишь в сновидении. И так по всей дороге - всякий раз встречаешь что-то знакомое. Дорога отражает твою жизнь, тебя так и манит идти вперед. Кажется, что вот-вот впереди откроется что-то интересное. Сама дорога постоянно спускалась вниз: или просто шла под уклон, или по пути попадались ступеньки. Постепенно становилось темнее, затем вдруг знакомые моменты, о которых я говорила, закончились. Когда я сообщила об этом Борису, он сказал, что мы достигли текущего момента и дальше лучше не ходить. Я и не хотела идти - чувствовала, что впереди нас ждет что-то страшное. Мы прошли еще метров двадцать, до ближайшего ответвления. Оно тоже было закрыто - несколько пьяных мужиков сидели прямо на дороге и играли в карты.
Когда мы попытались пройти, они начали угрожать, один из них выхватил нож. Пришлось отступить - Борис объяснил, что каждая травма, полученная здесь, проявится в реальной жизни, поэтому надо быть осторожными и не лезть на рожон. То есть если в матрице тебя ударят ножом, потом что-то подобное произойдет и в реальности. Затем добавил, что дальше идти нет смысла, что выбираться из матрицы - он называл ее "лабиринтом" - нужно именно здесь. Так как мы не могли летать, нам пришлось карабкаться вверх по почти отвесной стене, это оказалось очень трудно. Борис поддерживал меня, шутил. Называл скалолазкой. - Настя улыбнулась. - Мы все-таки забрались наверх, по стене нам удалось выйти к соседней улочке, довольно чистой и уютной. По ней мы дошли до деревянной лестницы, поднялись на какую-то террасу. Там оказался вход в кирпичный подвал многоэтажного здания: мы проникли внутрь, по узкому коридорчику попали еще к одной лесенке, металлической. Поднялись по ней, увидели дверь. За ней оказались какие-то административные помещения, множество людей. Мы прошли через зал, в котором работали машинистки - что-то печатали на обычных печатных машинках. Снова очутились в коридоре, увидели лифт. На лифте поднялись как можно выше. Там увидели вращающиеся двери. Вышли через них и оказались на людной оживленной улице. Борис посмотрел на меня и сказал, что для меня все закончилось - я отыскала новый путь, деструктивный лабиринт больше надо мной не властен. Но мне теперь надо провести тем же путем остальных. Потом мы проснулись, обсудили с Борисом то, что видели - совпало все, кроме каких-то мелочей. На следующую ночь - точнее, день, - я тогда была в Канаде, в Квебеке, - мне удалось отыскать Катю и провести ее тем же путем.
- Хоть ты и говорила, что вывела меня, но я все равно ничего не помню… - проворчала Катерина.
- Просто ты не смогла осознаться, - пояснила Настя. - Но все равно слушалась меня и делала то, что я тебе говорила. Мы прошли тем же самым путем, все было почти так же. Еще через несколько дней я отыскала Олега, потом Лизу.
- Я тоже ничего не помню, - сообщил Олег.
- И тем не менее вы свободны. Мне не удалось найти только Ирину и Виктора… - Настя нахмурилась.
- Ты проведешь меня тем же путем? - поинтересовалась Ольга.
- Нет, - покачала головой Настя. - Тот шаблон был создан для нашей группы. У тебя что-то свое, но мы попытаемся найти выход. Ты умеешь сновидеть?
- Очень плохо, - призналась Ольга. - Точнее, не настолько хорошо, чтобы суметь встретиться с тобой и что-то сделать.
- Это не страшно, я сама тебя найду. Когда будем спускаться вниз, тебе придется отыскать свой этаж. А дальше будет видно.
- Скажи, а это не опасно для тебя? - поинтересовалась Ольга. - Получается, что ты сознательно лезешь в мой лабиринт, в мою ситуацию. И если мы не найдем выхода…
- Мы найдем его, - заверила ее Настя. - Вот увидишь. Кстати, когда будешь идти по…
Она не договорила: дверь нашего купе распахнулась, на пороге появился парень лет двадцати пяти - в дорогом костюме, с бриллиантовой заколкой в галстуке. Темные волосы были аккуратно зачесаны на пробор, тонкие губы изогнулись в едва заметной презрительной ухмылке. Я не сразу вспомнил, где мог его видеть. А вспомнив, вздрогнул - это был Виктор.
Глава четвертая
Это место находилось на крыше одного из московских зданий. От жаркого летнего солнца его посетителей укрывал зеленый пластиковый навес. Многочисленные горшки с цветами, декоративные пальмы в кадушках и маленький журчащий фонтан придавали таинственному уголку неповторимый уют. Под навесом, удобно устроившись в плетеных креслах, сидели два человека.
Один из них был еще молод. Второй не стар, его длинные темные вьющиеся волосы спускались до самых плеч. Одетый в дорогой костюм, с массивным перстнем на указательном пальце правой руки, он задумчиво смотрел на молодого человека. Тот сидел, потупив взгляд, по выражению его лица можно было понять, что он чем-то недоволен.
- Ну хорошо, - произнес человек с перстнем, его губы тронула улыбка. - Будем считать, что ты все делал правильно. И то, что у тебя ничего не получилось, спишем на форс-мажорные обстоятельства. Хотя на будущее запомни: я не жалую тех, кто приходит с оправданиями. Меня интересует результат, а не объяснения, почему ничего не получилось. Ты понял меня?
- Да… - не поднимая глаз, ответил собеседник.
- Замечательно. Теперь перейдем к сути вопроса. Твоя ошибка была в том, что ты дал им слишком много времени. Хотел, чтобы они помучились, верно? Страшна не смерть, а осознание ее приближения - ты запомнил мои слова и поступил в соответствии с ними. Это было правильно, но ты не сумел рассчитать время. Не учел, что твои друзья маги, а не простые смертные, в результате некоторым из них удалось ускользнуть. На будущее научись отбрасывать эмоции и работай на результат. Сколько времени ты дал Ольге?
- Месяц. Но она вернется, в этом я уверен.
- Уверенность - это хорошо. Но не является ли она уверенностью глупца? - Губы человека с перстнем снова дрогнули в усмешке.
Собеседник промолчал.
- Твоя беда в том, что у тебя нет фантазии. Ты работаешь слишком грубо, в тебе отсутствует артистизм. Велика заслуга - убить девчонку. Ты попробуй сделать так, чтобы она к тебе вернулась! Вот это будет действительно достижение.
- Я же сказал - она вернется… - По скулам молодого человека скользнули желваки.
- И еще ты слишком много злишься, - заявил собеседник. - Расслабься, не будь таким напряженным. Получай удовольствие от того, что делаешь.
- И как же я должен был поступить?
- Не знаю. Но ты мог бы придумать что-то более оригинальное. Я ведь научил тебя, как вызывать лишаи на лице жертвы - почему было не попробовать этот вариант? Поверь, для женщины страх потерять красоту гораздо сильнее страха смерти. Особенно для такой хорошенькой, как твоя Ольга. Ну подумай: прошло бы два-три дня, она бы увидела себя в зеркале. Ужаснулась бы и пулей помчалась к тебе. Вместо этого ты наградил ее проклятием. Но проклятие не убивает мгновенно, оно не дает ощущения неотвратимости смерти. В этом его недостаток. Оно хорошо для группы, когда люди умирают один за другим. Одиночку же оно не напугает - человек будет на что-то надеяться вплоть до самой последней минуты.
- Я как раз хотел спросить… В случае с Сергеем проклятие сработало, он умер. Но его сила не перешла ко мне - почему?
- Ты уходишь от темы разговора. Но изволь… Есть два варианта. Первый: у твоего друга совсем не было силы, так что и переходить было нечему. Могло такое случиться?
- Нет. - Молодой человек решительно покачал головой. - Сергей был нагвалем, я это знаю совершенно точно.
- Значит, сработал второй вариант: в момент смерти рядом с ним оказался кто-то еще, он и забрал его силу. Возможно, это произошло случайно. Возможно, нет. Теперь тебе это предстоит выяснить.
- Как?
- Виктор, ты меня разочаровываешь… - Собеседник с наигранным огорчением покачал головой. - Пора бы уже самому справляться с подобными мелочами.
- Хорошо, я попытаюсь.
- Боюсь, ты опять сотворишь что-нибудь не то. "Сделать хотел грозу, а получил козу" - это про тебя… - Человек с перстнем несколько секунд помолчал. - Ладно, помогу тебе. Чтобы узнать, к кому перешла сила Сергея, надо съездить на место его гибели. Думаю, мне не нужно объяснять, как его найти?
- Узнаю в милиции, - проворчал Виктор.
- Делаешь успехи. Дальше у тебя есть два варианта: первый - магический, второй - для лентяев. В первом случае ты должен будешь внимательно осмотреть место происшествия, как следует прочувствовать его. Затем, уже в спокойной обстановке, визуализировать его и отследить все ниточки. Одна из них обязательно приведет тебя к нужному человеку. Вариант для лентяев: прочитай протокол с места происшествия. Там должны быть имена и адреса всех, кто находился рядом с Сергеем в момент его гибели. Наверняка кто-то из этих людей и украл его силу. Все понятно?
- Понятно… Харам, я должен снять проклятие с Ольги?
- Не зря тебя называли Кузнечиком, - усмехнулся собеседник. - Ты постоянно прыгаешь с темы на тему.
Виктор вздрогнул.
- Откуда вы знаете? - тихо спросил он.
- Витя, Витя… - Харам осуждающе покачал головой, однако его глаза смеялись. - Я ведь не раз говорил тебе, что в твоей голове нет ни одной мысли, которую ты смог бы от меня утаить. Насчет проклятия: маг отличается от обычного человека своей последовательностью. Если уж ты сделал глупость, не усугубляй ее новой. Сняв проклятие, ты продемонстрируешь всему миру собственную слабость. Поэтому просто забудь об этой глупой девке и живи дальше. Понятно?
- Да… Как мне быть с теми из моей группы, кто выжил?
- Как раз для того, чтобы решить это, я тебя и позвал. Откровенно говоря, мне плевать на твои отношения с этими людьми. Но им удалось то, что пока не удавалось никому, - уйти от проклятия. Это свидетельствует об их уровне, их потенциале. Он пока не слишком высок, но именно из таких людей и вырастают настоящие противники. Я даже не знаю - может, мне взять их в ученики вместо тебя?
Виктор ничего не сказал, только глаза его неприязненно сверкнули. Харам усмехнулся.
- Будь я послабее, ты бы с удовольствием размозжил мне голову, как тому старику, верно? Но ты никто против меня, и так будет всегда - запомни это. Если бы я не надеялся выбить из тебя дурь, давно свернул бы тебе шею. Но не пугайся, я сегодня в хорошем настроении… - Харам удовлетворенно потянулся. - Так вот, насчет твоих бывших дружков… Разумеется, я бы мог помочь тебе их убрать, но мне не хочется приучать тебя к безделью. Раз уж ты начал это дело, тебе его и заканчивать. Но учти: если через месяц они не будут мертвы, мне придется сделать кое-какие выводы. Догадываешься, какие именно?
- Да… - процедил Виктор и опустил глаза.
- Вот и замечательно. А теперь иди, и не вздумай приходить ко мне с дурными новостями.
Из резиденции учителя Виктор вышел в самом скверном настроении. Да, он действительно оплошал - по неопытности затянул время действия проклятия, да и в случае с Ольгой действовал далеко не лучшим образом. Уж слишком она гордая…
Надо было исправлять ошибки. Направляясь домой, Виктор думал о том, что на этот раз должен сделать все как надо. Найти человека, заполучившего силу Сергея, убить его. Потом отыскать Настю и всех остальных, сумевших выжить. Их смерть закроет старые страницы его жизни.
Дома он быстро собрался в дорогу, все вещи легко уместились в кейсе. Там же лежал изящный черный пистолет с глушителем - подарок учителя на день рождения. Правда, подарок был сделан с подтекстом.
- Надеюсь, однажды ты сможешь обходиться без подобных вещей, - сказал Харам, вручая оружие. - А пока прибереги - может пригодиться…
Как всегда, учитель был прав - выходя из дома, Виктор думал о том, что однажды станет таким же великим и всемогущим. Иначе просто не может быть.
Сорок минут спустя он уже был на вокзале. С билетами для него проблем не существовало - в очередях стоят только простые смертные. По крайней мере, здесь, в Москве. Расположившись в VІР-зале, он передал свой паспорт подошедшему к нему работнику вокзала, очень учтивому и обходительному. Взяв документ, тот поинтересовался, желает ли Виктор ехать один, или предпочтет провести время в компании красивой девушки?
- В обществе симпатичной девушки время летит быстрее, - вкрадчиво добавил он.
- Я не против, - благосклонно кивнул Виктор.
- Блондинка, брюнетка? - уточнил работник вокзала.
- Предпочитаю стройных брюнеток.
- Будет исполнено… - Слегка поклонившись, работник отправился оформлять билет.