Александр молнией рванул к ЛУаЗу. Открыв дверь, сходу бросил свое тело на водительское сиденье. Ключ в замке зажигания. Клацнула релюшка и движок взревел с пол оборота. Сцепление, первая скорость, педаль газа утоплена в пол до отказа.
Чуть было, не сбив праздно шатающегося поросенка, прыгая на ухабах, машина уже подъезжала к воротам, когда позади нее раздались громкие, хлесткие выстрелы.
Александр притормозил и открыл пассажирскую дверцу. В открывшийся проем тут же влетел рюкзак, который он перебросил на заднее сидение.
Со звуком выстрела, рассыпалось боковое пассажирское стекло.
- Давай быстрей!
В дверном проеме появился второй рюкзак и наконец, сам Денис, излишне сильно хлопнувший дверью. - Рвем!
- А-а-а! Ха-ха-ха!
- Урррааа!!!
Набирая обороты, отечественный вездеход покинул территорию ненавистного лагеря и поднимая за собой столб пыли, резво помчался по проселочной дороге.
Бородач сделал еще один прицельный выстрел и, в сердцах бросив ружье на землю, стал грозить и материться что есть мочи, в сторону удаляющейся машины.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
НОВЫЕ ВСТРЕЧИ
На ранней утренней заре, когда солнечная корона, только-только осенила небосвод над восточным горизонтом. Небольшой отряд из десяти человек, под радостный птичий щебет, вошел в пределы пустующей деревушки, давно уже брошенной и забытой людьми.
Крепко сбитый пожилой мужчина в камуфляжном костюме охотника, шедший в авангарде отряда, не останавливаясь, подал условный знак, и тянувшаяся за ним людская цепочка распалась, растекаясь в разные стороны, как капля масла по поверхности воды. Обнажив какие-то приборы, в виде прямоугольных темных коробочек с разноцветной иллюминацией маленьких лампочек на лицевой панели, осторожно и не торопясь, люди принялись осматривать окружающую их территорию.
Одинокий путник прошел еще около ста метров, и постепенно замедляя скорость движения, остановился на повороте старой, начавшей зарастать мхом и травой, единственной здесь асфальтированной дороги, уходящей к центру поселка призрака. Повернувшись лицом на восток, он долго смотрел вдаль, где за контуром высоких деревьев, у края далекого горизонта, разгоралась новая, утренняя заря. Мир неминуемо погружался в царство солнечного света и шедшей с ним, полуденной жары.
Около двух лет назад, вследствие очередного, но не менее загадочного и совершенно тихого катаклизма, не похожего на все предыдущие. Зона расширила свои границы, вытянувшись на запад почти на тридцать с лишним километров, поглотив при этом два старых западных радиоактивных следа и большую часть территории Полесского радиационно-экологического заповедника. В результате буйства аномальной стихии, населяющая Зону живность процентов на шестьдесят была уничтожена, а оставшиеся в живых, оклемались и восстановили свои силы только к поздней осени прошлого года. К этому времени, появились новые, гораздо более опасные и хитрые твари, к примеру "степные дьяволы", "морок" или лохматый и мощный пес "крикун". Что касается населяющих Зону сталкеров, то после такого тихого но мощного удара, они сумели прийти в себя довольно быстро, и поминая добрым словом тех кому не повезло, энергично и дружно перегруппировались, расселившись на новых, более-менее безопасных и пригодных для жизни территориях, до сих пор гадая, чем же был вызван столь губительный всплеск аномальной активности и внезапное, скачкообразное расширение Зоны. А для подавляющего большинства простых граждан, живущих обычной суетной жизнью, там, на большой земле, сам факт существования аномального мира так и остался тайной, покрытой мраком секретности. Властям не пришлось что-либо объяснять или сильно напрягаться по этому поводу, поскольку новые территории захваченные Зоной, уже давно никто не населял.
Путешественник перевел свое внимание на серый асфальт, густо испещренный трещинами, сквозь которые густо пробивалась трава. Определенным образом он старался настроить свое восприятие окружающей действительности на более высокий уровень сенсорной чувствительности, и очень внимательно прислушивался к своим внутренним чувствам и ощущениям.
Из-за расширения Зоны, ранее обжитое место пришлось спешно оставить, потеряв при этом несколько человек, а затем и вовсе, вместе с жалкими остатками отряда новичков, перебраться на большую землю, пока разбушевавшаяся стихия не придет в норму и равновесие.
Легкий щелчок в наушнике переключил внимание на внешний мир.
- "Старатель! это Макс. Как и ожидалось, местность не заражена, но мы кое что нашли".
Сталкер приложил палец к наушнику. - "Что нашли? Дай ориентир".
- "Юго-западное направление, у моста через заросший пруд, здесь авто и два человека в нем".
- "Я понял, сейчас подойду".
Немного подумав, Старатель достал из нагрудного кармана блокнот и авторучку. Посмотрел на часы и отыскав нужную страницу, сделал короткую запись, - "07.06.2015 года, в 3:45 вошли в заброшенный поселок Столпное"…
Тогда все пошло как-то не так. Спешно покинув Зону, его отряд разбежался в разные стороны. Мир "большой земли", встретил старого сталкера холодно, можно сказать не приветливо. Он, конечно, сам не хотел огласки и уж совсем не надеялся на торжественную встречу с оркестром, но… действительность атаковала его такой безразличностью и отчужденность, что практически "выбила из седла". Вдобавок ко всему прочему, банк в котором он хранил свои сбережения, накопленные за несколько лет скитаний по Зоне, был объявлен банкротом и прекратил свое существование. Непривычная реальность, окутывала и поглощала, настойчиво диктуя чуждые ему условия игры.
По сути, возвращаться Старателю было некуда, и пару дней помыкавшись бомжем, сталкер по привычке обустроился в одном из брошенных домов, городского, частного сектора. Тут же попав под колпак правоохранительных органов. Некий доброжелатель, живущий где-то по соседству, с твердой гражданской позицией в голове, сразу же известил об этом событии, все соответствующие инстанции, и… Старателю пришлось пережить довольно неприятный период своей жизни. Он чуть было не попал в тюрьму, и когда, наконец, выяснилось, что на момент его противоправных действий дом был действительно бесхозный и подлежал сносу, Старатель снова оказался на улице, никому ненужный и всеми забытый. Поразмыслив, он принялся искать старых друзей, давно отошедших от сталкерских дел…
На дальней окраине пустующей деревушки, у старинного деревянного мостика, через извилисто-продолговатый водоем, поросший ряской и камышом, на спущенных колесах, одиноко стоял ЛУаЗ, с разбитыми стеклами, в клочья изорванным брезентовым тентом и редкими пулевыми отверстиями в кузове.
Старатель оглядел машину и заглянул в кабину. - Давно мертвы?
- Да не батя, они живые. Только дрыхнут, как убитые.
Командир отряда прислушался, и улыбаясь отошел от машины. - Надо же. Это брат, хороший знак. Здесь мы лагерь и разобьем! - Он повернулся к группе новичков, стоящих неподалеку, по тем или иным причинам, решивших испытать свою судьбу в сталкерских скитаниях по аномальной Зоне. - Лиса! Проследи за мальцами, а как проснутся, отведешь их ко мне.
Девушка, с короткой стрижкой и фигурой Дианы-воительницы, волнующей любого почитателя женской красоты, изяществом своих округлостей и изгибов, скрытых под черным спортивным костюмом, не переставая щелкать семечки, коротко кивнула, и тут же вернула свое внимание к группе товарищей, что-то увлеченно, но тихо, рассказывающих друг другу.
- Макс! Давайте-ка позавтракаем и отдохнем, а затем уже приступим к расквартировке отряда. - Старатель похлопал его по плечу. - Только для начала, мне нужно в сталкерской сети застолбить это место за нами, и сбросить сообщение торговцу.
На ходу, он извлек из своего рюкзака ноутбук, отправившись к хорошо сохранившемуся кирпичному дому, у истока единственно асфальтированной здесь дороги…
На большой земле, также как и в аномальной Зоне, каким-то образом нужно было выживать. В реалиях окруживших Старателя, резко сменились условия и скорость течения жизни, поменялись правила поведения, что незамедлительно привело его к вершине пика личностного кризиса. Он понимал, если отступить и бросить течение своей жизни на самотек, все может закончиться прескверно. Неимоверным усилием, собрав себя в кулак и проанализировав сложившуюся ситуацию, Старатель пришел к определенным выводам и принял решение. Необходимо было меняться внутренне, постоянно приобретая все новые измерения и качества, а для этого необходимо было учиться, приспосабливаясь к новым условиям жизни.
Для начала, Старатель попытался найти работу, но либо он не подходил к требованиям работодателя, либо работа как таковая не устраивала его, благодаря чему, все попытки оказались неудачными. Поразмыслив, он решил собрать свой разбежавшийся отряд начинающих сталкеров, и попытаться убедить их, единой командой преодолевать жизненные трудности и невзгоды. На деле это оказалось трудной задачей, и в этом начинании, ему помогли его старые друзья, так на свет появилось небольшое строительно-монтажное предприятие "Дедал Инжиниринг"…
В углублении, под золой прогоревшего костра, переливавшейся огненными красками тлеющих углей, томились крупные, картофельные клубни.
Один из сталкеров, чуть в стороне от костра, установил раздвижную металлическую треногу и повесил на нее чайник. Затем достал из вещмешка газовую горелку размером с майонезную банку, заправил ее из такого же по размеру газового баллончика, и аккуратно подставил под днище чайника.
- Фунтик, нахрена добро переводишь? Костер же есть.
- Во-первых, Кудрявый, на газу быстрее и котелок не закоптим, - парировал поджигающий горелку. - А во-вторых, заведи себе зверушку, какую ни будь, ей и поласкай мозги.
- Друзья мои, а я вот где-то читал, что на Чукотке чай заваривают по совсем другой технологии. - Похвастал своей эрудицией худощавый парень, в темно-синих спортивных штанах и старой армейской куртке времен варшавского договора, накинутой поверх серой футболки.
- Бросают в воду нагретые в костре камни. Так?
Парень улыбнулся и посмотрел на пожилого мужчину в очках, сосредоточенно штопающего дырявые носки. - Точно так!
- А там брат, по-другому и не получится, - вставил свою реплику Фунтик. - Пока вода закипит, большая ее часть выпарится.
- Вы хлопци, кажить мени краще, з якои хаты будемо почынаты? Я ось, маю пропозыцию, шо с той, де легше буде, а бильшь трудоемни роботы, на потим залышимо.
- А я хотел предложить, последовательно выполнять работы, не зависимо от сложности, тогда мы не распылимся на мелочи. Сам-то поселок не большой, на первый взгляд, около двадцати - двадцати пяти дворов будет. Из двух-трех хат, одну можно будет восстановить по полному разряду. Ну, и обустроить, конечно.
Старатель закрыл ноутбук и подсел ближе к костру. - Перед тем как хоть что-то начинать делать, нужны подготовительные работы, вы знаете об этом не хуже меня. В основном мелочные, но объемные и трудоемкие. Да хотя бы, тот же мусор убрать. Отобрать из него все, что нам может пригодиться, а остальное отправить в утиль. Как раз это и займет у нас большую часть времени по восстановлению жилых помещений. Тут уж мы в любом случае, обживаться будем постепенно, а пока установим имеющиеся в наличии палатки. Максим, - он посмотрел на своего помощника, - двухместную палатку отдадим нашей девочке, а сами, будем ютиться в той, что побольше.
В это время, из-за палисадника густо заросшего серебристой смородиной, вышла красавица Лиса и за ней два молодца. Сидящие у костра тут же умолкли, наблюдая за приближающейся троицей…
Несмотря на громкое название, дела у ново-созданного предприятия, шли не лучшим образом. Необходимо было потерпеть какое-то время, пока в процессе работы будет создана положительная репутация, как самого предприятия, так и у его работников, и тогда само собой появятся новые клиенты, и будет занята достоянная ниша на рынке труда. Естественно, на все это нужно было время, но, с течением времени, вдруг начал ощущаться его острый дефицит. Связано это было со старыми, своевременно неразрешенными проблемами, стоящими за плечами некоторых участников сталкерского предприятия.
Неожиданно, вскрылась нехорошая история Лисы, исполняющей в структуре предприятия роль менеджера. Она всегда была в разъездах, искала клиентов и заключала договора на строительство и ремонт, вот и попалась на глаза тому, кому не следовало бы.
Вторым вляпался Фунтик, оказывается, ранее бежавший от кредиторов и Старатель осознал, что о своих людях, он толком-то ничего и не знает. Вот и родилась у него идея, использовать в раскрытии качеств и прошлых подвигов своих товарищей, технологии психологических тренингов, а в частности "горячий стул". Это принесло определенные положительные плоды, но временно ухудшило климат в коллективе. Старые грехи ряда членов группы, неумолимо тянули все предприятие на дно. Кроме того, пришлось изрядно потратиться, помогая уладить дела Максу и Фунтику, так и не легализовавших свое положение в обществе, а Лису вообще пришлось прятать от ее бывших "друзей". Старатель понимал, именно им, как руководителем, были допущены стратегически важные ошибки, благодаря которым, он со своей командой начинал вязнуть в последствиях. Необходимо было решение, устраивавшее всех. Пришло время, одним взмахом, разрубить гордиев узел.
Среди сталкеров, жестко вытесненных Зоной на большую землю, стали распространятся слухи, будто жизнь в ней начинала налаживаться, входя в свое привычное русло. Посовещавшись со своими друзьями, сталкерами ушедшими на покой, Старатель передал им руководство предприятием и потихоньку вывел из него людей своего отряда.
Все было решено заранее, на общем собрании. Чувствуя себя несвободными в свободной стране, исключительно все остановили свой выбор на доле странника в аномальном мире, тем самым выбрав свободу иного порядка.
К переходу готовились около недели и наконец, настало время для возвращения. Макс предлагал пошуметь напоследок, но это предложение было жестко отклонено…
-//-
Съев еще одну картошку, Денис выпил горячий чай и поставил на землю опустевшую кружку.
Трапеза проходила при полном молчании всех присутствующих. Явно чувствовалась натянутость и некая напряженность. Как это обычно бывает, в присутствии незнакомых лиц, вклинившихся в уже сформированную, притершуюся команду.
Фунтик залпом допил свой чай, после чего последовала громкая отрыжка. - Простите, это я ротом.
Денис поморщился от внезапно возникших неприятных ощущений, и это не осталось не замеченным, а командир отряда, толи в шутку, толи в серьез, назначил Фунтика дежурным.
- Артист оригинального жанра, сегодня заступает в охранение на ночь.
- А почему это? - Вскочил он на ноги.
- Ты сам выставился, с тебя и начнем.
- Я…
Жестом, остановив собеседника, Старатель дал понять, что разговор окончен, а явно рассерженный Фунтик зло сплюнул под ноги и тут же получил очередную взбучку.
- Зона такие выходки не любит! или ты разгневать ее хочешь?..
И вновь, какое-то время у костра сидели молча, слушая птичий щебет, да потрескивание тлеющих головешек.
Задумавшись над чем-то, Денис наконец-то набрался храбрости и спросил, обратившись к Старателю.
- Какую Зону Вы имели в виду, общаясь со своим товарищем?
У костра послышался смешок, и на какое-то время гости стали центром всеобщего внимания.
- Как это? - Встрепенулась девушка, захлопав от изумления длинными ресницами. - Вы что, не в курсе где находитесь?
Улыбнувшись в смущении, Саня виновато произнес, - Так получилось, хотя, у нас есть кое-какие, пока еще не подтвержденные предположения.
Старатель прилег на бок, опершись на локоть, - Независимо от того, подтверждаю я ваши предположения или нет, могу сообщить вам следующее. - Он выдержал паузу. - Вы находитесь в Чернобыльской Зоне отчуждения. Да-да, и для начала, я предлагаю вам рассказать нам свою историю, что именно привело вас сюда. - Он мягко улыбнулся. - Историю, в которую не стыдно было бы поверить.
Александр всего лишь подсел чуть ближе к Денису, а у сидящих возле костра, сразу же возникло ощущение, будто ребята занимают глухую оборону. Открыто посмотрев в лицо Старателя, как бы, между прочим, Саша спросил.
- А с чего бы это нам, первому встречному, рассказывать какие-то истории?
- Ну-у, вас никто к этому не принуждает, не хотите, так и не надо. Я просто спросил, скажем, для более близкого знакомства и поддержания разговора. Здесь у каждого есть своя история. Но… вы наши гости, и вольны в своих решениях как ветер. Можете уйти в любое время, и куда вам будет угодно. Здесь никто никого не держит и ни к чему не принуждает… кроме Зоны конечно… Она, как вершитель судеб, ведет того кто хочет, и тащит того кто не хочет… - Воспользовавшись короткой паузой, командир отряда начинающих сталкеров, снова принял вертикальное положение, усевшись поудобнее. - Итак, повторюсь, вы находитесь в Чернобыльской Зоне отчуждения, в простонародье называемой просто, Зона. Очень хорошо охраняемое феноменально опасное и аномально интересное место, а главное, совершенно не предсказуемое. Место, куда люди стремятся за острыми ощущениями, хорошим заработком, поиском сути всех вещей. Либо просто отсидеться, кто не в ладах с законом и думает, что здесь будет лучше. Это место, где каждый, если конечно ему повезет, может с легкостью исполнить все свои желания и осуществить заветную мечту… На первый взгляд у простого обывателя может сложиться довольно стойкое впечатление, что Зона, это отстойник для всякого рода проходимцев и изгоев, что по существу верно, но в тоже время не совсем так. Проходимцы здесь долго не задерживаются, поскольку любая ошибка может привести к фатальным последствиям. Они либо быстро гибнут, либо снова уходят на большую землю. Потому как Зона, вариативная агрессивная среда, где случайных людей не бывает. И если вы попали сюда, пусть даже не осознанно и по своей глупости, или по чьей-то чужой воле, значит, это для чего-то нужно… во всем есть некий план и будущее существует! ты же веришь в то, что завтра будет новый день. Правда!? Но будущее не определено, и полностью зависит, как от всех нас вместе взятых, так и от каждого в отдельности! Поэтому, я сразу хочу вас… - прищурившись, Старатель на мгновение о чем-то задумался, затем перевел взгляд на своего помощника, заговорив не в тему, - К нам гости. Всем, немедленно выключить все свои электронные штучки. Макс, отряд в укрытие, и затаится там так, чтоб… ну ты понял. А вы, - он посмотрел на Санька и Дениса, - останьтесь со мной, для массовки.
Ребята, молча, проследили, как поодаль в густом кустарнике, скрылась спина Максима, и ощутили шевельнувшийся в душе страх. Что-то тяжко заныло внизу живота в тот самый момент, когда мелодично подал сигнал какой-то прибор на поясе Старателя.
- А что это вы нами распоряжаетесь?… - Не смело спросил Александр, но ответа не последовало.
Внезапно, будто из-под земли, трое отлично экипированных солдат, окружили отдыхающих у костра, уставившись на них немигающими зрачками ружейных стволов.
Как будто бы ничего не произошло, с совершенно безучастным лицом, Старатель продолжал потягивать из походной кружки уже остывший чай. Пауза затянулась.