Внезапно, как гром среди ясного неба, где-то в стороне кузнецкого двора, раздался протяжный, страшный крик, а затем хлесткий, винтовочный выстрел.
Ориентировочный рефлекс охранника, усердно вершившего правосудие, резко развернул его лицом к возможной опасности. Широко открытыми глазами он впился в дальний сектор хоздвора, где находилась кузня, но понять, что же там происходит, не успел. В тоже мгновение яркая вспышка света, сменила визуальную картинку на черноту и пустоту беспамятства.
Не колеблясь и секунды, Александр схватил в руки оставшийся лежать на земле черенок с лопатой, и со всей силы опустил его на голову бородатого надзирателя. После глухого удара, тот медленно заваливаясь по спирали, рухнул на дно навозной ямы.
- Вот гад, вместе с ружбайкой грохнулся. - Тяжело дыша, проговорил Александр, одновременно сообразив, что если полезть за ней в эту яму, назад без посторонней помощи не выбраться.
Неожиданно, будто подвластный чужеродной воли, его боевой пыл, так внезапно вспыхнувший, угас как свеча на ветру.
В окружающую действительность вклинивалось что-то незримое и таинственное, непостижимым образом влияющее на все вокруг, и Саша это чувствовал нутром, да так, что готов был наложить в штаны от внезапно вспыхнувшего страха, без сопротивления, мгновенно поглотившего все его естество.
Вот уже совсем рядом раздавались чьи-то предсмертные хрипы. Где-то в районе складских помещений кто-то кричал, кому-то приказывая занять оборону. Эхом по всей округе разошлась длинная пулеметная очередь. Несколько тяжелых пуль раскромсали стволы высоких сосен, которые с треском теряя ветви, рухнули наземь, насмерть зашибив двух зазевавшихся охранников. В воцарившемся хаосе, разногласие разума с протекающей действительностью, поставили всех свидетелей происходящего на грань безумия.
Из каптерки напротив свинарника, выскочили два бородача и с оружием наперевес поспешили в сторону хозяйского дома. Когда они пробегали мимо вросшего в землю валуна, поросшего бурым мхом, тот неожиданно ожил на мгновенье, и как лягушка совершил короткий прыжок, отозвавшийся утробным гулом под ногами, погребя под собой так ничего не понявших боевиков.
Незримое крыло бесконечного ужаса мягко коснулось Александра, повергнув его в шок и оцепенение. Он оперся спиной о сосну и тихо-тихо, стек по ней на землю, усыпанную прошлогодними иголками.
-//-
Прошло не менее двух часов, после того как шум и гам окружающего мира на минуточку сошедшего с ума, утих сам собой, оставив после себя гнетущую тишину.
Александр в очередной раз напряг свой слуг выискивая признаки человеческой деятельности. Все было тихо, только где-то совсем рядом, как ни в чем небывало, работал трехпалый дятел, изредка трещала сорока, перелетая с ветви на ветвь, да из свинарника доносилось недовольное хрюканье.
Испытывая острый страх, Саня боялся лишний раз пошевелится и его тело, лишенное возможности двигаться, причиняло определенные страдания и неудобства своему владельцу. Кроме всего прочего, над головой противно жужжали назойливые мухи, не дающие покоя затаившемуся человеку.
Каждый удар сердца, все еще отзывался колокольным звоном в голове, но тошнота уже прошла. Дискомфортные ощущения притупились и постепенно пошли на убыль.
Как никогда Александр осознавал, цена ошибки - жизнь. Но и бездействие, равносильно смерти.
Медленно, неуверенно, когда ползком, когда на четвереньках, он подобрался к свинарнику, и распахнув ворота, стал пинками выгонять свиней на волю, надеясь, что если где и затаилась еще смерть, то она обязательно проявит себя на свиньях. Но те беспрепятственно разбежались во все стороны, и довольно хрюкая, рыли носом землю и валялись в грязи.
Внимательно наблюдая за "свинской компанией", Александр заставлял себя переключиться с размышлений о том, - "Что же здесь произошло?" на другой, более актуальный как ему казалось вопрос - "А что собственно делать дальше?".
В ходе своих потужных размышлений, ему вдруг показалось, что где-то внутри головы со скрипом и ржавым скрежетом проворачиваются мельчайшие детали какого-то архисложного механизма, и по мере того как в своих размышлениях он приходил к определенным идеям, дикий страх поселившийся в его душе, стал постепенно вытесняться любопытством.
Немного осмелев, но все также осторожно, он направился в сторону хозяйского дома, в подвале которого, его держали пленником.
Добротный хозяйский дом, предстал перед ним в полуразрушенном, жалком состоянии. Из тех мест, где провалилась крыша, струились ввысь, путаясь в хвойных лапах высоких сосен, светло-синие дымовые столбы.
Услышав хриплый, булькающий кашель, Саша замер, а затем осторожно спрятался за ствол дерева, одним глазом наблюдая за происходящим возле центрального крыльца.
Молодой человек в натовском камуфляже с небольшим саквояжем в руке, легкой походкой подходил к крыльцу, возле которого, привалившись спиной к стене, умирал хозяин разрушенного лагеря.
- А-а, - издал он булькающие звуки и у него горлом пошла кровь, - ты…
Какое-то время, человек молча, смотрел в лицо умирающего, а потом так же молча, утвердительно кивнул головой.
Снова послышались булькающие звуки. - …чего тебе не хватало…
- Ничего личного, это просто приказ.
- Кто?…
- Михей. Ты знаешь его как….
В очередной раз послышалось бульканье и предводитель "бородачей", привалившийся к стене дома, затих, склонив голову на грудь.
Постояв над трупом еще какое-то время, молодой человек поспешил к сараю, стоявшему неподалеку от водонапорной вышки. Раскрыв ворота, он вытолкал на площадку небольшой, одноместный летательный аппарат с дельтовидным крылом, под которым размещался маленький двигатель с пропеллером.
Прикрепив саквояж, парень проверил наполненность баков, потрогал ручки управления, и осмотрел состояние самого крыла. Вернувшись в сарай, неизвестный вынес оттуда дополнительную канистру с топливом и короткоствольный пулемет.
Минут через десять, шумно тарахтя выхлопами маломощного двигателя, аппарат произвел короткий разбег, и оторвавшись от земли скрылся за вершинами высоких сосен. Прошла еще пара минут, и шум его двигателя затих в дали, затерявшись в густом, непроходимом лесу.
-//-
Александр стоял у входа в подвал, откуда его вывели сегодня днем, и рассматривал обломки и мусор, завалившие его бывшее пристанище.
В душе недавнего пленника расцветал великолепный по насыщенности, букет всевозможных чувств, от радости по случаю почти физического ощущения свободы, до глубокомысленного осознания факта, - "а ведь я мог оказаться здесь погребенным". Однако, ощущение свободы разбудило жажду к исследованиям, и уже не сильно задумываясь о своих действиях, Саша принялся осматривать внутренние покои полуразрушенного здания.
Под его ногами поскрипывало и потрескивало битое стекло и всевозможный мусор. Александр осторожно передвигался по комнатам, внимательно осматривая их на предмет всевозможных опасностей. Легонько толкнув одну из дверей, он обнаружил за ней совмещенный санузел с просто, огромной ванной. Увидев ее, Саня вспомнил, как долго он уже не мылся, и провернув ручку крана, быстро подставил руку под струю теплой воды. - А-а, блаженство.
Вставив пробку¸ Александр, покинул помещение и в быстром темпе начал выворачивать наизнанку уцелевший шкаф, выбрасывая из него все содержимое на пол.
- Не, не мой размерчик. А вот полотенце пригодится.
Его внимание привлек неопределенный звук. Замерев, он долго вслушивался. Сердце бешено забилось, и было готово выпрыгнуть из груди, кто-то совсем рядом, просил о помощи.
Выскачив на улицу, Саша обошел полуразрушенное здание и обнаружил еще один вход в подвал, совершенно не тронутый разрушениями.
Осторожно спускаясь по ступенькам, Александр увидел решетчатую дверь и слабое мигание лапочки над входом. Он подошел вплотную к двери, и при следующей вспышке слабой лампы, по ту сторону решетки, внезапно возник человек. Саня инстинктивно отшатнулся, и тут же радостно выкрикнул, - Дениска!..
-//-
Ребята плескались в ванной как дети, вместе с заскорузлой грязью смывая с себя старые печали и горести. Выбираясь из-под плотного, горячего душа, они за короткое время превратились в уверенных в себя людей, полных надежд на будущее.
Больше всего, подобная метаморфоза удивляла самого Дениса, поскольку никак не поддавалось сравнению его нынешнее психическое состояние с тем временем, когда он находился в заточении….
Закончив программу, стиральная машина отключилась. Денис выгрузил полусухое белье в пластиковую мыску и отправился с ней в другую комнату, где Александр натягивал веревку.
- Как ты думаешь, что здесь произошло? - Денис подал товарищу выстиранные джинсы.
Саша перебросил их через веревку и потянул руку за следующим бельем. - Если верить словам того худощавого дрыща, который улетел на дельтаплане,… то вроде как, это он устроил здесь погром. Но вот как ему это удалось? Вернее, каким способом? Этого я себе представить не могу. Чертовщина какая-то! Прикинь, огромные каменные глыбы прыгали как лягушки.
- Да уж, верится в это с трудом.
- Знаю. Однако, я видел это своими глазами. А еще помню, как один чел, просто взял, и беззвучно взорвался, расплескав себя по всему двору. Вот только, когда я подкрался к свинарнику, там уже все было чисто. Будто ничего не произошло. Мистика!
Спасаясь от скуки, Денис рассматривал книги на полке и взявшись за одну из них, потянул ее на себя. Но, к его удивлению, книга не поддалась и осталась стоять на месте. Александр заметил это дело и поспешил на помощь другу.
- Не вытаскивается?
- Ага. Не пойму почему?
Саня с силой рванул на себя, оторвав полку со стены, и та с треском ударилась об пол, взорвавшись мелкими осколками разбитого стекла. Ребята еле успели отскочить, не дав придавить себе ноги. За полкой, висевшей на стене, открылось небольшое углубление с металлическим рычагом. - О как…
Денис ощупал рычаг и попробовал его утопить в углубление. Что-то щелкнуло и полстены бесшумно ушло вниз, открыв взору исследователей внутреннее содержимое.
Небольшое помещение с пультом управления и множеством мониторов на стене, многие из которых были повреждены.
На стене, напротив пульта, стаяла пирамида различного охотничьего оружия. Рядом на полке, лежало несколько респираторов в полиэтиленовой упаковке и пара противогазов иностранного производства с широким пластиковым стеклом. Ниже, на полу располагались небольшие контейнеры, отмеченные знаками радиоактивности и химической опасности. Справой стороны, у выхода, в узком и высоком шкафу, ближе к задней стенки, на спецприспособлении висел общевойсковой защитный комплекс, а за ним, несколько камуфлированных костюмов охотника.
Денис взялся за рукав и подтянул один из костюмов к себе. - Жаль, не наш размерчик. А так, вроде хорош.
- Ага, хорош. Только зачем здесь ОЗК? Респираторы-то ладно, они и при строительстве пригодятся, и еще там для чего ни будь, а вот противогазы? А эти контейнеры? Что в них?
- Вопросы конечно интересные. Однако, мне что-то подсказывает,… ответы на них найдутся сами собой, после того, как мы узнаем, что это за местность такая. Короче говоря, нам нужно узнать, где мы с тобой находимся, и чем занималась здешняя шпана.
Не сговариваясь, ребята стали более детально осматривать потайное помещение.
Пытаясь запустить компьютер, Денис первым нарушил установившееся молчание.
- Давай попытаемся восстановить прошедшие события. То, что нас продали, сомнений у меня не вызывает. Я вот только не могу понять - кому? Осознав, что мы с тобой, конкретно вляпались,… подставившись по полной программе, да еще кому! Бурик пришел к неутешительным выводам и решил себя обезопасить вот таким вот незатейливым способом.
- Я не понял, ты что оправдываешь его!?
- Ни в коем случае.
- Я этому, спасителю… - Александр скривил лицо, будто дотронулся к чему мерзкому, - сволочь такая!
- Не об этом сейчас разговор, Саша. - Денис надолго замолчал, о чем-то размышляя. - Вот послушай. Один бородач, как-то обмолвился словом, что меня скоро должны взять в Зону, в качестве какой-то там "отмычки". Тебе ничего эти слова не говорят?
Александр задумался. - Нет.
Денис указал пальцем на ногу друга. - На мой взгляд, есть еще одна странность. После огнестрела, у тебя даже следов на коже не осталось.
Саня посмотрел на свою ногу. - Сам удивлен. Может, у меня организм такой, - удивительный.
Денис прищурился, - Над тобой опыты какие-нибудь проводили?
- Да нет… - на немного задумался, - не, точно нет. На мне пахали как на ломовой лошади, да пароли, как сидорову козу. Гады!
- А… - Денис вдруг осекся, задумался, и легонько махнул рукой, отходя в сторону от неработающего компьютера.
Александр расценил это по своему, решив взять управление в свои руки.
- В общем, давай так. Вон там, где пульт, в ящиках бумаги какие-то. У меня терпения не хватит, а ты сможешь их скрупулезно просмотреть, может чего и найдешь. - Он деловито снял со стены помповое ружье и патронташ. - А я дом еще раз осмотрю, на предмет чего ни будь интересненького.
Через пару часов, на полу гостиной выросла приличная горка всякого разного барахла, сносимого туда для дальнейшего, более скурпулезного осмотра и отбора с точки зрения необходимости и ценности.
Наконец, не осталось укромного места в хозяйском доме, которое бы они не осмотрели. Ребята дружно плюхнулись на диван, раскинув в стороны руки.
- Что это у тебя?
Денис держал в руках походный планшет из коричневой натуральной кожи. - Смотри, что мне удалось найти. Здесь есть карта, компас и несколько цветных карандашей.
- Супер!
- Итак, у нас имеется в наличии туристическая топографическая карта. На которой нет никаких отметок и пометок бывшего хозяина. Должен признаться, я не смог определится, где именно мы находимся. Но,… карта отображает территорию, уже давно покинутую людьми …
- И-и?
- Территорию Чернобыльской Зоны отчуждения.
После долгого молчания, Александр поднялся с дивана. - Этот факт мне не о чем не говорит. Может он охотиться туда ходил?
- Не знаю, куда он там ходил, однако, нам не стоит здесь долго задерживаться.
- Согласен! А знаешь? Что-то я себя снова начинаю чувствовать не в своей тарелке, как тогда, перед погромом.
- Естественно! Мы невесть где, в каком-то чужом доме, роемся в чужих вещах и занимаемся мародерством.
- Нет, не то. Скорее, это похоже….
- Это похоже на паранойю. Мне тоже все это не нравится. Скоренько собираемся и уходим. Жратву возьмем с собой, сколько сможем унести, а похаваем, когда будем чувствовать себя в безопасности.
Они встретились взглядом и не сговариваясь сбросили с себя белье, быстро переодеваясь в свои, еще не совсем высохшие вещи.
Подхватив с пола рюкзак, они стали наполнять его теми вещами, которые с их точки зрения могли бы пригодиться в дальнем походе. Еще один рюкзак, немного побольше, лежал рядом, и содержал в себе двухместную палатку.
- Не, это пока отложи в сторону. Фонарик и батарейки ложи в боковой карман, чтобы удобнее было доставать. Спички туда же. А это что?
- Бальзам-ополаскиватель полости рта.
- В карман его себе положи, а вот мыло в рюкзак. И на вот, бинокль тоже возьми, а мне подай вон ту хрень.
Довольно быстро рюкзак оказался туго набитым под самую завязку. Осмотрев оставшуюся кучку, ребята пожали плечами.
- На первый взгляд, вроде бы все необходимое взяли.
- Хавчик! Давай сложим в пакеты и в руках понесем. Возьмем с собой хлеб….
- Я в холодильнике видел пару палок сырокопченой колбасы.
- Вот их тоже, консервы, чай с лимоном и несколько баклажек воды. - Александр почесал затылок. - Как думаешь, насколько хватит?
- Если экономить, то… дня на три-четыре. Сам знаешь, на свежем воздухе, кушать хочется чаще.
- А потом?
- Не знаю.
- Тогда так, давай перекусим,… на дорожку, а уж потом, свалим отсюда. Глядишь, и в дороге веселей будет.
Через полчаса, вооруженные охотничьими ружьями, с рюкзаками за плечами, друзья покинули хозяйский дом.
Александр снял с головы только что надетую ковбойскую шляпу, и со словами, - а про него-то я и забыл, - посмотрел в сторону трупа у стены дома. Но такового возле дома не оказалось. Он остановился в изумлении, и чуть погодя, подошел ближе.
Вместо тела, на земле лежала только одежда.
Несколько минут ребята рассматривали ее, потом Денис увидел в траве наручные часы и нагнувшись, вгляделся в дату и число на циферблате.
- Если им верить, сегодня пятое июня.
Александр промолчал. Тронув друга за плече, он махнул рукой в сторону сторожки у ворот.
- Пойдем Денис. Сдается мне, его перед смертью, также, как и того Малеванного, накормили чудо зельем. Оно и похоронило его без постороннего участия.
Неожиданно, со стороны свинарника раздался крик. - Федька-а! Мурцал! Да где же вы все!?
Саня схватил Дениса за рукав и потащил к сторожке. - Бегом-бегом, это кажется, тот охранник, которого я по башке лопатой огрел. Видать из ямы выбрался…
Укрывшись в сторожке, они через мутное стекло наблюдали за коренастым бородачом, стоявшим раскрывши рот у хозяйского дома. Он что-то бубнил себе под нос и перекрестившись, скорым шагом пошел прочь.
- К нам идет. Что будем делать?
- Прячемся под кровать. Не то, мне придется его укокошить.
Бородач вошел в сторожку, опустил рычаг лебедки и нажал на какую-то кнопку. Лебедка мерно загудела, отматывая стальной трос.
Александр отвел взгляд в угол комнаты, и ему бросилась в глаза кучка лежащей на полу одежды с охотничьей амуницией.
Тем временем, бородач энергично покинул сторожку и побежал к дальнему сараю у кузницы.
Послышался щелчок, отключилось питание лебедки, затем что-то утробно ухнуло за забором.
- Смею предположить, там что-то опустилось. Санечик, чего ждем?
- Мне стало интересно, что этот мудак так суетится.
- А мне нет.
- Тихо.
Послышался звук работающего двигателя и на центральную дорогу выехал старый ЛУаЗик темно-зеленого цвета. Он шустро подъехал к хозяйскому дому и остановился у крыльца.
Бородач вышел из машины, откинул брезентовую полу кузова и энергично юркнул в полуразрушенный дом.
- Ага, - прищурился Денис, - он, как и мы, собирается мародерничать.
- Это хорошо дружище. На-ка, держи ружье и оставайся здесь. Как только бородач в очередной раз скроется в доме, по моему сигналу откроешь ворота. И будь готов запрыгнуть в машину, когда я подъеду к сторожке. Понял?
Денис утвердительно кивнул. - А какой будет сигнал?
Александр задумался. - Как только я заведу машину.
- Понятно.
Осторожно выскользнув из сторожки, Саша стал скрытно подбираться к автомобилю.
К тому времени, как Александр смог незамеченным подойти к автомобилю на расстояние прыжка, бородач уже успел совершить с десяток челночных рейсов и загрузить в кузов машины большущие охапки всякого разного барахла.
В очередной раз бородатый мародер скрылся в дверях разрушенного дома и затаившийся лазутчик более ждать не стал.